Текст книги "Очарованная (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
При этих словах Рекош напрягся, выпрямив спину. Он развернулся и ткнул пальцем с длинными когтями в сторону Уркота.
– Это его рук дело. Ведем себя как птенцы, когда нам нужно произвести хорошее впечатление на этих существ.
Уркот фыркнул и скрестил руки на груди, явно не заботясь о том, что одна из его ладоней все еще была покрыта грязью.
– Ты тот, кто отказался мужественно встретить свою судьбу.
– И какая смелость в том, чтобы бросаться грязью?
– Это значит, что тебе уже понравилась эта крошка? – Уркот наклонил голову.
– Я просто пытаюсь быть дружелюбным, – прошипел Рекош, подходя к Уркоту. – Если ты забыл, эти шеловеки будут нашими спутниками в обозримом будущем.
Лейси шагнула ближе к Кетану, хотя он не упустил ее нерешительности.
– Они что… ссорятся?
Взгляд Телока наконец перестал блуждать – он остановился на Лейси, и в нем появился странный блеск.
Кетан защебетал.
– Они дружат.
– О. Странный способ показать это, – сказала она.
– Я думаю, что на самом деле это довольно нормально для парней, – сказал Уилл. – Я имею в виду, я предполагаю, что они оскорбляют друг друга, верно?
Кетан приподнял свои жвалы в улыбке.
– Да.
Уилл усмехнулся.
– Думаю, в конце концов, вы не так уж сильно отличаетесь от людей.
Диего ухмыльнулся, и в его голосе прозвучало веселье, когда он сказал:
– Я могу назвать несколько вещей, которыми они сильно отличаются.
– Ну, если они соберутся снова бросаться этим мерзким дерьмом, предупреди нас, хорошо? – сказала Лейси.
Рекош и Уркот оба вопросительно смотрели на людей.
– Они говорят о нас? – спросил Рекош.
– Конечно, да, – сказал Уркот, протягивая руку, чтобы хлопнуть Рекоша по плечу своей грязной рукой. – Посмотри на нас. Ведем себя как пара птенцов.
С низким рычанием Рекош взглянул на руку Уркота. Уркот защебетал и отдернул ее, но не раньше, чем размазал еще немного грязи по шкуре Рекоша.
Не обращая внимания ни на что остальное, Телок подошел к Лейси, ни разу не отведя от нее взгляда.
– Они собираются начать… – слова Лейси оборвались, когда она поняла, что Телок приближается к ней, и обратила на него свое внимание.
Он остановился в сегменте перед ней, его зеленые глаза пристально изучали ее.
С неуверенным видом она подняла руку и помахала.
– Эм… привет?
Взгляд Телока метнулся к Кетану.
– Она поздоровалась, – сказал Кетан.
Телок поднял руку, копируя ее жест.
– Э-э, привет.
– Он просто смотрит на меня, – сказала Лейси уголком рта. – Я не знаю, что делать.
– Может быть, сказать ему свое имя? – Элла откликнулась его со своего места у огня.
Лейси выдохнула, отчего пряди ее рыжих волос разметались в стороны. Она изучала покрытую шрамами шкуру Телока.
– Боже, он страшный, – прижав руку к груди, она сказала: – Лейси. Меня зовут Лейси.
Телок снова повторил ее жест, прижав руку к собственной груди.
– Телок.
– Отлично. Теперь, когда мы устано…
Телок протянул руку, зацепил пальцами прядь ее волос и приподнял ее.
– Она такая яркая. Не похожа ни на одну женщину, которую я видел.
Лейси замерла, уставившись на Телока широко раскрытыми глазами.
– Ч-что он делает?
Уилл хихикнул.
– Он выглядит довольно очарованным.
– У женщин-вриксов нет таких цветов, как у тебя, – ответил Кетан.
– Ну что ж, – Лейси протянула руку и выдернула свои волосы из пальцев Телока. – Человеческие женщины бывают самых разных цветов. Мужчины тоже.
Кетан передала смысл сказанного Телоку, который только склонил голову набок и сказал:
– И все же среди них нет таких, как она. Во всем Клубке нет таких, как она.
– Во всем мире, – предположил Рекош.
Прежде чем обсуждение продолжилось, последний врикс достиг дна ямы. Все взгляды обратились к Ансет.
Несмотря на свои размеры и вес, она осторожно опустилась в воду. Она отказалась от многих своих обычных украшений, сохранив кожаное с золотом ожерелье, браслеты на руках и запястьях и золотое кольцо на жвале. В ее заплетенные волосы все еще были вплетены бусины и золото, но Кетан знал, что снимать их было бы гораздо утомительнее. Ее пояс был из толстой кожи без драгоценностей.
Несколько человек ахнули, когда Ансет повернулась к ним и присоединилась к другим вриксам, что подчеркивало ее размеры в сравнении.
– Срань господня, – пробормотал Уилл.
– Черт возьми, – выдохнул Диего.
– Как… как вообще они могут быть еще большие? – спросила Келли.
Кетан шагнул вперед, пока не оказался перед своей сестрой. Она наклонилась, и они соприкоснулись головными гребнями.
– Я не ожидал, что ты придешь сегодня, сестра по выводку, – сказал он.
– Я освобождена от своих обязанностей на несколько дней, – ответила она тихим голосом. – Я сказала Корахле, что хочу помочь тебе. Она согласилась и отослала меня. Она скажет любому, кто спросит, что я выполняю секретное задание Клыков. Я помогу тебе всеми возможными способами, брат по выводку… но я не могу сопровождать тебя в твоем путешествии, как остальные.
– Как остальные? – Кетан отодвинулся от нее и посмотрел через плечо на своих друзей, все трое повернулись к нему.
– Мы сделали выбор, – сказал Рекош. – Когда ты уйдешь, мы уйдем с тобой.
– К какому бы концу это ни привело, – добавил Уркот.
– Я надеюсь, ты готов к тому, что эти двое будут препираться рядом с тобой до конца твоих дней, Кетан, – защебетал Телок. – Твоему мирному одиночеству пришел конец. Теперь ты должен разделить бремя, которое я нес все эти годы.
– Спасибо вам, друзья мои, – сказал Кетан сквозь растущее стеснение в груди. Это было больше, чем он мог просить, больше, чем он смел надеяться. Но это значило для него все. Он посмотрел мимо своих друзей, чтобы увидеть людей за ними, сбившихся в свободную группу.
В выражениях их лиц читалась неуверенность, и они то и дело бросали взгляды в сторону Ансет и снова отводили глаза.
Именно Лейси нарушила их молчание.
– Кетан… этот…
– Большой, – предложил Диего.
– Да, – Лейси быстро кивнула. – Большой. И, эм…
Кетан отступил в сторону, открывая им полный обзор Ансет. Он указал на нее.
– Она пришла помочь, как и другие.
– Она? – недоверчиво спросила Келли.
– Да. Это моя сестра. Ее зовут Ансет.
– Она твоя… твоя старшая сестра? – спросил Уилл. – Ты что, еще не совсем взрослый?
Кетан защебетал и покачал головой.
– Мы вылупились вместе в одном выводке. И я самый крупный самец в Такарале.
– В этом есть смысл, – сказала Лейси, обретя самообладание. – У многих насекомых и пауков самки крупнее и сильнее.
Рефлекс чуть было не заставил Кетана настаивать на том, что он не паук, но он сдержался.
– Теперь, когда пришли мои друзья, вы, люди, должны подготовиться к дороге. Мы должны выбрать.
– Выбрать что? – спросила Келли, приподняв бровь.
Кетан указал на вершину ямы.
– Какой врикс понесет каких людей.
– О, черт возьми, нет, – сказал Уилл, качая головой.
– А как еще ты ожидал отсюда выбраться? – спросила Лейси, махнув рукой в сторону стены ямы. – Не то чтобы здесь были лестницы, и я почти уверен, что лифт вышел из строя.
Рекош спросил, о чем говорят люди. Кетан вкратце объяснил ситуацию, хотя некоторых слов Лейси он не знал, и Рекош защебетал в ответ.
– Что он сказал? – спросил Диего.
Кетан улыбнулся.
– Мы можем завернуть вас в шелковые коконы, чтобы вы чувствовали себя в безопасности, пока мы будем карабкаться.
Темные глаза Келли широко раскрылись.
– Ты шутишь. Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.
Диего усмехнулся.
– Похоже, в конце концов, мы станем едой для пауков.
– Не паук, – поправил Кетан. – Врикс.
Его разъяснение, похоже, не принесло людям никакого утешения.
ГЛАВА 17
Кетан обвел взглядом окружающие джунгли, как всегда высматривая угрозы. Конечно, сегодня его внимание было разделено – ему приходилось наблюдать за людьми так же внимательно, как он наблюдал за Клубком. В противном случае все это было бесполезно.
Все до единого люди были мокрыми от пота. Некоторые стянули верхнюю часть своих комбинезонов, обнажив под ними более тонкую белую одежду, идентичную той, что была на Айви, когда он впервые нашел ее.
Коул снял футболку. Накачанные мышцы его торса завораживали Кетана, отдаленно напоминая мышцы врикса, но в то же время совершенно чужеродные. Но это также и раздражало; Кетан не мог быть уверен, но у него возникло ощущение, что было что-то расчетливое в том, что мужчина-человек снял свое покрывало, когда другие, казалось, так настаивали на том, чтобы носить одежду как можно чаще.
Пытался ли Коул привлечь пару?
Кетан стиснул зубы.
Хотя у него не было проблем с тем, чтобы эти люди спаривались между собой, он не потерпел бы, если кто-то попытался отнять у него пару – и Коул, конечно, бросал тяжелые взгляды на Айви в течение дня.
Скрежеща жвалами и сжимая руку в бесполезный кулак, Кетан посмотрел на Айви. Она шла по джунглям несколькими сегментами ниже него и рассказывала Диего о том, как съела корень сладкого клыка и заболела. Они упомянули, что инъекция, вероятно, спасла ее. Кетан подавил всплеск беспомощности. Он отказывался снова впадать в это мучительное состояние.
Сегодня не было беспомощности. Сегодня они расширяли пределы, обучали и обеспечивали готовность каждого столкнуться со многими ожидающими их испытаниями – по крайней мере, настолько, насколько это возможно за несколько дней.
Взгляд Кетана упал на желтые крапинки на фоне темного ствола дерева.
– Айви.
Она взглянула на него, проследив глазами за его жестом, когда он указал на желтое.
– Золотые гребни, – сказал он. – Покажи остальным.
Она кивнула, растянув губы в улыбке, и подозвала других людей к скоплению золотых гребней. Ансет подошла к ним и низко присела, чтобы позволить своему всаднику соскользнуть вниз.
Элла неуверенно слезла с Ансет. Келли схватила ее за одну руку, чтобы поддержать, Ансет – за другую.
Между ними были некоторые споры о том, стоит ли им брать с собой Эллу. Диего мягко объяснил, что ей больше всего на свете нужен отдых. Она проявила впечатляющую силу воли в своем желании пойти, но признала, что Диего был прав, и сказала, что не хочет никого задерживать.
Хотя Ансет не была уверена, стоит ли это делать, она предложила понести Эллу и убедиться, что человек не отстанет. Кетан предположил, что именно разница в их размерах была причиной нерешительности его сводной сестры больше, чем странности людей. Ансет придется проявлять большую осторожность в обращении с Эллой, чтобы не причинить ей никакого вреда.
Но Ансет сдержала свое слово, продемонстрировав огромное внимание и мягкость. Более того, присутствие Эллы, казалось, воодушевляло остальных – как людей, так и вриксов. Элла с самого начала не проявляла особого беспокойства по отношению к вриксам. Путешествуя с Ансет, она часто улыбалась и даже предпринимала неуклюжие, но решительные попытки выучить слова из языка вриксов и произносить их.
Ансет, казалось, была так же увлечена человеческой женщиной. Наблюдать за их взаимным любопытством было приятно.
– Твои мысли? – спросил Телок, забираясь на поваленное дерево, на котором сидел Кетан. Он посмотрел вниз на людей, которые наблюдали, как Айви собирает золотые гребни и раздает их.
– Они сильнее, чем я ожидал, как и сказала моя пара, – ответил Кетан. – Но они еще не полностью очнулись ото сна.
– Они громкие, – жвалы Телока отвисли и дернулись вверх. – Какими бы маленькими они ни были, по сравнению с ними Ансет и Уркот кажутся очень тихими.
Кетан издал задумчивую трель.
– Впечатляющее достижение.
Телок защебетал.
Айви предложила другим людям попробовать золотые гребни. Позади них Уркот и Рекош заняли позиции на возвышении, чтобы осматривать джунгли, хотя Уркот время от времени бросал тоскующий взгляд на людей.
Несмотря на все его жалобы на то, что его заставляли есть только коренья и грибы, Уркот всегда любил и то, и другое.
– Они должны научиться ходить в Клубке, прежде чем смогут делать это тихо, – сказал Кетан.
Телок хмыкнул, скрестил руки на груди и посмотрел в небо. Солнечный свет позднего дня струился сквозь щели в кронах деревьев, отбрасывая неясные танцующие тени на все внизу.
– Как долго ты собираешься находить с ними здесь, Кетан?
– До наступления темноты.
Телок постукивал ногой по бревну в медленном, мягком ритме.
– Большинство из них выдохнутся задолго до захода солнца.
Ниже Лейси собрала свои рыжие волосы и отвела их с шеи, скрутив в грубый пучок. Задняя часть ее шеи блестела от пота. Внимание Телока упало на нее и осталось там.
– Мы должны знать, – сказал Кетан.
Айви разделила оставшиеся золотые гребни и раздала их остальным, не оставив ни одного для себя. Несмотря на напряжение, которое это вызвало в челюстях Кетана, он продолжил.
– Мы должны найти их пределы и выйти за них. Когти, несмотря на всю их трусость, не успокоятся в поисках.
– Нам мало что поможет, если эти шеловеки не смогут даже стоять на ногах к тому времени, как мы вернемся, – Телок повернул голову, чтобы посмотреть на Кетана. – Мы привели их сюда, чтобы научить.
– И учиться, мой друг, – Кетан встретился взглядом с Телоком. – Нам предстоит узнать столько же, сколько и им.
Как только был роздан последний кусочек золотого гребня – Элле, которая обхватила его дрожащей рукой, – Кетан позвал их продолжать путь. Он и Телок оставались на высоте, прикрывая фланги. Рекош и Уркот вернулись на землю, первый занял тыл строя, второй – голову. Ансет, снова усадив Эллу на заднюю часть туловища, шагала в центре, возвышаясь в самом сердце группы.
Таков была стандартный порядок охотничьих отрядов вриксов на протяжении многих поколений. Направляемый ведущим следопытом, со всех сторон под наблюдением, со всех сторон защищен.
Конечно, все члены охотничьего отряда вриксов были вооружены копьями, а эти люди были вооружены только маленькими металлическими ножами, которые они нашли на корабле, за исключением Айви, которая несла копье, которое изготовила сама. Это скоро нужно будет исправить. К счастью, Уркот принес несколько кусков черного камня, которые вполне подойдут в качестве наконечников копий.
Уроки продолжались все утро – и вриксы, и Айви указывали на примечательные растения, следы животных и опасности, и время от времени группа останавливалась, чтобы Кетан мог показать им что-то более подробно.
Когда он привел всех к дереву, кишащему личинками, указал на признаки заражения и продемонстрировал, как приподнимать кору, чтобы добраться до пухлых личинок под ней, несколько человек побледнели.
Кетан вытащил извивающуюся личинку, бросил ее в рот и откусил. Раздался громкий хлопок, когда она лопнула у него между зубами.
После этого большинство людей выглядели больными.
– Почему-то во второй раз смотреть на это даже хуже, – пробормотала Айви, отворачиваясь.
Кетан не был удивлен ее реакцией, и поэтому его не удивило, что и остальные отреагировали так же. Но он был застигнут врасплох, когда Лейси и Уилл вышли вперед и сказали, что попробуют личинок. Коул вызвался добровольцем сразу после Уилла, снова создав у Кетана впечатление о каком-то скрытом брачном ритуале – как будто Коул считал себя соревнующимся с другими самцами.
У всех троих людей были неуверенные лица, когда они засовывали в рот извивающихся личинок – губы опущены, брови нахмурены, а носы сморщены.
От Кетана не ускользнул странный гордый блеск в глазах Телока, которые снова были устремлены на Лейси.
– О Боже, это странно, – сказала Лейси, прожевав и проглотив. Ее пробрала дрожь. – Фу, зачем я это сделала?
– Да, – Уилл отпил из одного из бурдюков с водой, проделав тот странный человеческий трюк, при котором он покатал жидкость во рту, отчего его щеки раздулись из стороны в сторону, прежде чем сплюнуть ее на землю. – Этот вкус просто не сочетается с текстурой.
Коул сглотнул, и уголки его рта приподнялись, отчего на шее на мгновение обозначились жилы. Он резко вздохнул и покачал головой.
– Неплохо.
Лейси высунула язык и сморщила нос.
– Это как орехи и древесина, размолотые в мягкую кашицу.
Уилл кивнул, краем глаза посмотрев на Коула, прежде чем сделать еще один большой глоток воды.
Никто больше не хотел пробовать личинок, несмотря на уговоры Кетана.
Айви усмехнулась и толкнула Кетана бедром в ногу.
– Видишь? Дело не только во мне.
Кетан защебетал, и группа возобновила свой путь. Хотя люди проявляли признаки усталости, он подгонял их двигаться немного быстрее, направляя вверх по широкому корню, который вел выше на деревья. Они шли примерно так, как он и ожидал, – плохо.
Айви справлялась хорошо, хотя ее темп был медленнее обычного, но остальные были неуверенны и даже медленнее ее.
Телок и Кетан переглянулись, когда люди попытались перебраться с корня на нижнюю ветку.
Между двумя вриксами установилось взаимопонимание. Их настоящее путешествие, их бегство из Такарала, будет медленным, трудным и чрезвычайно опасным – особенно потому, что им придется совершать его почти полностью по земле.
И все же Кетан был воодушевлен. Люди почти не жаловались, несмотря на очевидный дискомфорт. Они были внимательны, и он видел, как они помогали друг другу в мелочах в течение дня. У них было мало опыта, и прошло некоторое время, прежде чем они сработались вместе, как будто подчиняясь инстинкту, но потенциал был.
Когда в небе появились первые оранжевые намеки на приближающийся закат, Уркот случайно наткнулся на нурунала, которого убил броском своего копья. Пока Уркот подбирал худощавого пушистого зверька и перекидывал его через плечо, все еще насаженного на копье, Телок повел группу на ближайшую поляну.
Ахмья, которая до сих пор вела себя так тихо, что было бы легко забыть о присутствии этого маленького человечка, резко втянула воздух.
Кетан напрягся, поднял копье и повернулся к ней; такой звук наверняка означал опасность. Краем глаза он заметил, что Рекош уже приближался к женщине, которая отошла к краю поляны. Она стояла перед растением с широкими листьями и цветами на длинном стебле.
Тонкие волоски Кетана встали дыбом. Его глаза обшаривали джунгли вокруг Ахмьи, и он глубоко вдохнул через ноздри, выискивая любые признаки присутствия поблизости хищников.
– В чем дело, Ахмья? – спросила Айви, делая шаг к темноволосому человеку.
Кетан поспешил встать между Айви и Ахмьей. Если бы существовала невидимая угроза, он не оставил бы свою пару беззащитной перед ней.
– Эти цветы, – ответила Ахмья, медленно качая головой. – Они потрясающие.
– Напугала всех, потому что увидела какие-то чертовы цветы? Какого черта? – проворчал Коул.
– Сколько видов инопланетных цветов ты видел? – рассеянно ответила Ахмья. Она потянулась к ближайшему цветку.
Его лепестки были длинными и тонкими, широкими и потом резко сужающимися к концам. Они были глубокого, яркого синего цвета – хотя под другим углом с таким же успехом могли выглядеть фиолетовыми – с малиновыми прожилками, ведущими к центру. Длинные усики, которые росли из середины, имели маленькие красные сгустки на концах.
Рука Ахмьи замерла в воздухе. Она посмотрела на Кетана и Айви через плечо.
– К ним безопасно прикасаться?
Кетан кивнул. Ахмья ухмыльнулась и вернула свое внимание к цветку. С невообразимой деликатностью она провела кончиками пальцев по лепестку. Легкое движение, вызванное ее прикосновением, заставило лепесток переливаться между синим и фиолетовым цветами.
– Могу ли я тоже постоять и понюхать розы? – спросил Коул.
– Иди разведи огонь, – сказал Кетан по-английски. – Нужно позаботиться о мясе.
Коул издал звук, в котором были и горечь, и веселье, и ушел.
Кетан не смотрел на мужчину-человека; его слишком интересовало то, что происходило впереди.
Рекош медленно приблизился к Ахмье, наклонив голову и пристально глядя на нее.
– Их называют копьецветами.
Внимание Ахмьи переключилось на Рекоша.
– Я, э-э… я…
– Ты находишь их красивыми? – мягко спросил Рекош.
– Он говорит, что это копьецветы, – сказал Кетан по-английски, – и спрашивает, красивы ли они.
Выражение лица маленькой женщины смягчилось, в глазах остался только радостный огонек. Она улыбнулась Рекошу и кивнула.
– Одни из самых красивых, которые я когда-либо видела.
После того, как Кетан перевела ее слова, Рекош замурлыкал. Он мельком взглянул на цветы.
– Для вриксов это знаки памяти. Лепестки – это копья охотников, воинов, а красный цвет – это кровь, пролитая ради выживания нашего вида. Копьецветы – это память обо всех тех, кто был потерян… Но они также являются надеждой на будущее. Они означают страдание и боль, но они также означают жизнь.
Пока Рекош говорил, Айви встала рядом с Кетаном. Она схватила пальцы Кетана и мягко сжала их. Он нежно накрыл ее руку своей и передал слова Рекоша Ахмье.
Улыбка Ахмьи смягчилась, как и что-то в ее взгляде.
Оставив двоих наедине с цветами, Кетан и Айви вернулись к остальной группе. У людей уже горел небольшой костер. Кетан почувствовал легкий укол сожаления по этому поводу; он был очарован маленьким инструментом, который они использовали для растопки. Инструмент был быстрее и эффективнее даже лучших методов, практикуемых вриксами, и он хотел увидеть его в действии снова.
Как только костер разгорелся сильнее, Рекош, Уркот и Телок образовали свободное кольцо вокруг группы. Кетан и Айви присоединились к людям и его сестре у костра, и он объяснил, как снять кожу с нурунала, который, по словам Уилла, немного напоминал что-то, называемое опосум. Он снова был удивлен, когда Элла попросила попробовать. Несмотря на болезнь, она держала руку твердой и пользовалась ножом привычно и уверенно.
Ей не потребовалось особых инструкций, чтобы освежевать животное, хотя Коул помог ей передвинуть тушу и содрать шкуру, когда это оказалось слишком тяжело для ее ослабевших рук.
Элла позволила Коулу закончить снимать шкуру с существа и откинулась назад, чистя нож листом.
– Раньше мне иногда приходилось заниматься этим на ферме, – сказала она с улыбкой, когда Айви открыла бурдюк с водой и ополоснула руки Эллы. – Сначала мне это не очень нравилось, но через некоторое время ты просто… привыкаешь.
– Это всего лишь мясо, верно? – спросил Уилл немного дрожащим голосом.
– Мы все просто мясо, – сказал Коул.
Кетан чуть не защебетал от этих слов; не так давно он сказал то же самое Ансет. Он кивнул подбородком в сторону Коула.
– Хороший урок. В Клубке всегда есть кто-то более крупный, считающий нас едой.
– Я никогда не думала, что мы опустимся на самое дно пищевой цепочки, – сказала Келли.
Коул вытащил свой собственный нож и занес его над освежеванным нуруналом.
– Просто придется пробивать себе дорогу обратно.
Кетан показал ему, как разделать животное, и вскоре над огнем запекалось мясо. Вкусный аромат наполнил воздух, вызвав голодный блеск в глазах людей, и группа расположилась вокруг костра, наконец позволив себе отдохнуть.
Прошло много времени с тех пор, как Кетан был в охотничьем отряде. Он совершал походы в Клубок в основном в одиночестве, пока не нашел Айви, и общение с ней было таким естественным, без усилий, что без нее ничто не казалось правильным. Потребуется время, чтобы привыкнуть к компании, но было приятно снова видеть рядом с собой друзей. Было приятно, что вокруг него и Айви сформировалась группа. Приятно иметь… племя.
Он опустился на землю в паре сегментов от костра, и Айви уселась на его передние ноги, прижавшись плечом к его груди.
– Мы возвращаемся назад после еды? – спросила она.
Кетан поднял взгляд к небу.
– Да, но мы пойдем другим путем. Еще столько всего нужно показать, а времени на это слишком мало, – когда он опустил взгляд, то обнаружил, что Айви лениво теребит материал своего комбинезона беспокойными пальцами, склонив голову.
– Все было хорошо, правда? – спросила она тихим, мягким голосом. – Я… я пытаюсь помочь, но я еще многого не знаю, и я…
Взяв Айви за подбородок, Кетан приподнял ее голову, заставляя посмотреть на него. Неуверенность в ее глазах, даже если это был всего лишь намек, ранила его сердце до глубины души.
Он наклонился так, что его лицо оказалось совсем близко к ее.
– Ты молодец, моя Айви. Как всегда, ты заставила мою грудь раздуться от гордости.
Она смотрела на него в течение нескольких ударов сердца, ища что-то, прежде чем в ее глазах вспыхнул огонек. Обвив рукой его шею, она притянула его к себе, прижалась своими мягкими губами к его рту и нежно провела языком по его языку. С мурлыканьем Кетан запустил пальцы в ее волосы, чтобы погладить по затылку, и обнял ее нижними руками, желая – нуждаясь – больше ее.
Спустя блаженную вечность Айви оторвалась от него. Ее глаза горели страстью, щеки порозовели, а губы растянулись в ухмылке.
– Держу пари, твоя грудь – не единственное, что я могу заставить раздуться, – прошептала она.
Звук, который зарокотал в груди Кетана, наполовину рычание, наполовину трель, был совершенно первобытным.
– Ах, моя сердечная нить!.. Моя милая маленькая Найлия… – его застежки раздвинулись и сомкнулись вокруг ее бедер.
Жар в воздухе джунглей был ничем по сравнению с жаром, который она пробудила под его шкурой.
Айви усмехнулась с восхитительным коварством и схватила его за заплетенные волосы.
– Но не сейчас, человек-паук.
Кетан хмыкнул.
– Даже если я притворюсь, что ты меня так не называла?
– Мы, блядь, прямо здесь, – сказал Коул. – Остальным из нас не нужно видеть это любовное дерьмо.
Жар внутри Кетана очень быстро сменился со страсти на ярость. Его мышцы напряглись, пальцы сжались, а жвала раскрылись. Но эта ярость была остановлена, когда Айви накрутила его волосы на пальцы и растянула свою губы в ухмылку; она никак не отреагировала на слова Коула.
– Тебе не повредит хотя бы раз обратиться к своей более чувствительной стороне, чувак, – сказал Диего спокойным, непринужденным тоном. – Тебе не идет на пользу то, что ты все время на взводе.
Они с Уиллом сидели рядом с Эллой, которая прислонилась к задним ногам Ансет с закрытыми глазами.
– Да, ну… стресс укрепляет силы, – ответил Коул. – Это человеческая эволюция.
– В какой-то степени, – сказала Келли. – Странно, что мы справляемся с определенными уровнями стресса как с механизмом выживания, но…
Айви повернула голову, чтобы посмотреть на остальных, и Кетан убрал руку с ее подбородка, обнимая ее.
– Постоянный стресс вредит твоему здоровью, – закончил Диего.
– Я просто… – Коул тяжело вздохнул и обвел взглядом группу, выражение его лица было трудно прочесть. – Мне не нужно, чтобы все постоянно ополчались против меня, понимаешь?
– Мы так не делаем, – мягко сказала Айви.
Уилл вытянул ноги перед собой и стряхнул грязь со штанин своего комбинезона.
– Каждый справляется по-своему, но мы все в этом вместе. Нам просто… просто нужно дать друг другу поблажку, да?
Коул кивнул и провел пальцами по волосам, остановив взгляд на Айви.
– Да. Да, я понял.
Улыбка Айви была искренней и мягкой; Кетан чуть не зарычал, увидев, как она дарит ее Коулу. Она была парой Кетана, и только Кетан должен был получать от нее такие взгляды. Его хватка к ней становилась все более собственнической, и он прищурился, глядя на Коула.
– О чем они говорят, Кетан? – спросила Ансет.
Весь день ее окружали существа, которых она не могла понять. Кетану было знакомо подобное разочарование. У него было достаточно проблем, когда Айви разговаривала с ним на языке, смысла которого он не мог понять.
Кетан подавил свой гнев и дал себе несколько мгновений, чтобы придумать ответ.
– Эти люди не связаны кровными узами, и они не знали друг друга до того, как пробудились ото сна. Они все еще налаживают связи друг с другом. Сплетая нити между собой.
– Все будет сложно, но мы в этом вместе, – сказала Келли. – Мы все важны.
Застежки Кетана сжали бедра Айви, и низким рокочущим голосом – на своем родном языке – он сказал:
– Никто так сильно, как ты, моя Найлия.
Она прижалась к нему, уткнувшись щекой в его грудь.
– Особенно Коул, – сказал Уилл. – Не представляю, как мы собираемся обустроить здесь новый дом без потрясающей террасы, на которого можно позависать.
Люди рассмеялись, а вриксы обменялись смущенными взглядами друг с другом. Кетан не стал утруждать себя объяснениями; он тоже не был уверен, что Уилл имел в виду.
К счастью, смех, казалось, разрядил напряжение. Телок, Уркот и Рекош подошли ближе, и вскоре люди и вриксы пытались научить друг друга словам на своих языках. Айви переводила, улыбаясь и смеясь вместе со всеми остальными, когда они запинались на произношении – или когда Рекош с преувеличенной серьезностью изо всех сил старался воспроизвести человеческий звук ммм. Хотя Рекош не объяснил, почему он был так серьезно настроен, Кетан мог догадаться о мотивах своего друга.
Имя Ахмьи звучало именно так.
Кетан в основном оставался молчаливым; он довольствовался тем, что просто наслаждался близостью своей пары.
Так много всего произошло за последние несколько дней, и он потерял так много времени, которое мог бы провести с Айви. По крайней мере, он встретит грядущие дни с ней рядом. Это все, что имело значение, какие бы испытания их не ждали.
– Они как птенцы, – сказала Ансет, привлекая к себе внимание Кетана. Она сидела на земле, согнув передние ноги и частично поджав их под себя, и смотрела на Эллу. Ансет воткнула свое боевое копье в землю рядом с собой; его древко возвышалось высоко над всеми присутствующими.
– Но они не птенцы, – мягко возразил Кетан. – И мы не можем относиться к ним как к таковым.
– Я знаю, брат по выводку, – Ансет подняла руку с растопыренными пальцами и указала на свое лицо. – Это написано в их глазах. Они потеряны, сбиты с толку, напуганы, опечалены… но они не птенцы. В их глазах горит огонь.
– Да, – сказал Рекош, щелкнув жвалами. Он отвернулся от группы, наблюдая за джунглями. – В конце концов, какие птенцы могли создать средство для путешествий между звездами и спать сотни лет, не умирая?
– Мы не птенцы, – сказала Айви с ухмылкой, тщательно выговаривая слова на языке вриксов. – Но, несмотря на все чудеса, которые мы сотворили, мы часто ведем себя как дети.
На вопросительный взгляд Ансет Кетан объяснил значение человеческого слова дети. Она хмыкнула, положила нижние руки на передние ноги и снова обратила свое внимание на Эллу.
Ансет всегда была защитницей, даже до того, как стала Клыком. Она взяла Эллу под свою опеку, по крайней мере, на данный момент – и никто, ни человек, ни врикс, не мог желать более способного защитника, чем Ансет тес Ишуун'ани Ир'окари.
Он хотел бы, чтобы им не нужно было расставаться через несколько коротких дней; он будет очень скучать по своей сестре по выводку.
Телок следил за готовящимся мясом, пока Уркот и Рекош держались поближе к группе, оба стояли прямо, чтобы следить за окружающим пространством, хотя их внимание часто переключалось на людей.
Это был хороший день для обучения и познания, для сближения, несмотря на различия во внешности и языке. Но день еще не закончился. Если бы на обратном пути они пошли извилистой тропинкой, то оказались бы возле ямы с наступлением темноты, как и планировал Кетан – он хотел, чтобы они попробовали на вкус Клубок в темноте.
