Текст книги "Очарованная (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
– Нет, это не так, – тихо сказала Айви. – Это судьба. И… памятник. Всем этим людям, всем мечтам, которых мы никогда не исполним, и всем мечтам, о существовании которых мы и не подозревали, – она повернулась, чтобы посмотреть Кетану в глаза. – Моим мечтам.
Кетан положил ладонь ей на щеку, запустив кончики пальцев в ее золотистые волосы и поглаживая нежную кожу подушечкой большого пальца.
– Моя сердечная нить.
Коул прочистил горло.
– Да, ну, моей мечтой, черт возьми, не было потерпеть здесь катастрофу.
– Правда? Это единственная причина, по которой я на все подписался, чувак, – сказал Диего. – Кому не нравится, когда на тебя нападает гигантский свино-слон и тому подобное безумное дерьмо? Это делает жизнь интересной.
– Это действительно сработало? – взволнованный голос Уилла донесся с разбитого корабля, привлекая всеобщее внимание к нему. Он выбрался из дыры и смотрел на яркий свет с широкой улыбкой на лице, возвращаясь к группе.
Люди зааплодировали. Кетан был совершенно уверен, что это начал Диего, но энтузиазм быстро распространился по группе – даже на Коула – и Кетану показалось, что речь шла о чем-то большем, чем свет.
Уилл смеялся, когда садился рядом с Диего, опустив глаза и улыбнувшись еще шире.
– На самом деле я мало что сделал. Я просто рад, что за плечами у меня все эти годы обучения айти. Все это стоило того, чтобы включить хотя бы одну лампочку.
Диего поднял руку и слегка толкнул Уилла локтем; жест казался таким же игривым, как когда Айви делала что-то подобное с Кетаном.
– Я понятия не имею, о чем они говорят, – сказал Рекош, – но, несмотря на это, я очарован.
– Странные существа, – проворчал Уркот, – но они мне нравятся.
– В них есть чем восхищаться, – Телок наблюдал за Лейси, которая, как и остальные, смеялась.
Рекош остановил свой взгляд на Ахмье.
– Они очень отличаются от нас. И друг от друга тоже. И все же в них есть неоспоримая красота. Неожиданная красота.
– Есть, – согласился Кетан, глядя на свою пару.
Даже когда джунгли наверху погрузились в полную темноту, вриксы и люди на дне ямы оставались у костра, разговаривая, смеясь и щебеча, чувствуя себя все более комфортно друг с другом. Айви и Кетан поддерживали разговоры между представителями своих видов, переводя. При белом свете, льющемся с корабля, все, казалось, забыли о своей усталости.
Довольно скоро Уркот подошел к Келли. Он мягко указал на камень в ее руке и, настаивая на том, чтобы Кетан и Айви позволили ему общаться с ней наедине, уговорил ее немного отойти от огня. Он опустился на землю рядом с расчищенным участком земли и раскрыл одну руку, демонстрируя коллекцию маленьких камешков на ладони.
Уркот когтем нарисовал круг в грязи. Отступив примерно на шаг, он взял один из маленьких камешков, отмеченных черной полоской угля, между указательным и большим пальцами и бросил его в круг. Затем он указал на Келли.
Она перевела взгляд с него на камень в своей руке. Отодвинувшись, она встала рядом с Уркотом, сжала губы и бросила свой камень в круг.
Второй камень Уркота ударил по камню Келли, с легким стуком выбив его из круга. Она наблюдала за ним, пока он размечал землю перед собой. Затем он разделил оставшиеся камни на ладони, протянув ей половину, на которой не было пометок.
– Подожди… они играют в марблс4? – спросил Диего.
Айви рассмеялась.
– Похоже на то.
Келли ухмыльнулась и взяла с ладони маленький круглый камешек.
– О, сейчас начнется.
Эти двое играли с большой скоростью и интенсивностью; Уркот оставался в основном тихим, за исключением случайного ворчания или трелей, когда Келли выбивала один из его камней из круга, в то время как Келли была довольно шумной, добродушно поддразнивая Уркота и отмечая свою игру.
В конце они пересчитали камни, оставшиеся у каждого в круге, сопоставили их с отметками за выбивание камней друг друга. Уркот защебетал – он выиграл с перевесом в три камня.
Келли наклонилась вперед, собирая свои камни.
– Хорошо, большой парень, мы начинаем снова. Давай, – ухмыльнувшись, она указала на помеченные камни Уркота.
Он защебетал и собрал свои камни. Их второй раунд прошел быстро, движения проносились, как обмен ударами между двумя воинами. Другие люди и вриксы продолжали наблюдать, подшучивая друг над другом и двумя соперниками, в то время как Уркот и Келли становились все более и более азартными.
Последний бросок Келли выбил два камня Уркота, обеспечив ей победу с разницей в один камень.
– Хa! Получи! – она вскочила на ноги и затанцевала, подняв руки вверх, провозгласив нараспев: – Я победила! Я победила!
Рекош наклонился к Кетану.
– Это что, какой-то брачный танец?
Кетану оставалось только смотреть на Айви в ожидании ответа, которая расхохоталась.
– Значит ли это, что… нет? – Рекош наклонил голову.
Все еще хихикая, Айви смахнула влагу с глаз и покачала головой. Она ответила на языке вриксов.
– Это называется танец победы.
Уркот пристально наблюдал за Келли с непроницаемым выражением лица. Подергивание его жвал могло означать что угодно – или вообще ничего, – но в его взгляде был лишь намек на жар…
Внезапно осознав, что Уркот пристально смотрит, Келли остановила танец.
– Что? Ты ведь не обижаешься из-за проигрыша, правда?
– Я думаю, ты празднуешь слишком рано, – сказала Лейси. – Вы один на один. Нужно провести решающий матч.
Келли зарычала и опустилась обратно, не сводя глаз с Уркота, пока подбирала свои камни.
– Прекрасно, – ее улыбка вернулась. – Поехали, большой парень. Еще один раунд.
Щебет Уркота был глубоким и раскатистым.
– Эта самка маленькая, но свирепая.
Как и моя Айви.
Кетан перевел взгляд на свою пару, чьи глаза сияли от смеха, а губы растянулись в улыбке, когда она наблюдала за игрой и подбадривала игроков. Айви была счастлива среди себе подобных. Она была счастлива с людьми и вриксами вместе, связанными многим, что у них было общего. Несмотря на трудности, с которыми они столкнулись, несмотря на бремя всего, что они сделали и что еще предстояло сделать, Айви процветала.
И Кетан сделает все, что в его силах, чтобы эта группа – его племя – оставалась целой и невредимой. Он сделает все, чтобы его пара была счастлива.
ГЛАВА 21
Копье ударилось о сгнивший пень с глухим стуком, выбив из дерева темные щепки. Древко задрожало от удара. Телок подошел к нему, схватил одной рукой и вытащил. Упало еще несколько кусков дерева, на этот раз красноватого оттенка, из глубины гниющего пня.
Отойдя от пня, Телок указал на него, а затем указал на Лейси.
Она сжала губы и неуверенно посмотрела на копье в своей руке. Когда она перехватила его и подняла для броска, Телок подошел к ней. Ее неуверенность, казалось, усилилась, когда она посмотрела на Телока, но Кетан заметил в ее глазах и что-то еще. Она не дрогнула, когда Телок протянул две руки и легким прикосновением поправил ее хватку на копье.
Он встал рядом с ней и, положив руку ей на плечо, медленно провел ее по траектории замаха, остановив ее руку на пике дуги.
– Отпусти здесь, – сказал он на языке вриксов, подняв кулак и разжав пальцы. Затем он продолжил движение рукой вперед, нацелив кончики пальцев на пень. Он отпустил Лейси и отступил на несколько шагов.
Лейси кивнула, и черты ее лица окаменели в решимости, прежде чем она вернула внимание к цели. Она пробормотала что-то себе под нос, что прозвучало как поощрение, вздохнула и бросила.
Копье описало короткую дугу и опустилось на пень под скошенным углом, но наконечник глубоко вонзился в древесину.
Лейси развернулась и подняла кулаки над головой.
– Да!
Уилл и Диего, стоявшие поблизости, воодушевляюще захлопали. Лейси улыбнулась, и ее щеки порозовели.
Склонив голову, Телок постучал костяшками пальцев по головному гребню – знак уважения между вриксами, которые не были достаточно близки, чтобы прикасаться непосредственно к гребням.
Лейси склонила голову набок, нахмурив брови, и повторила его жест. Хотя восхищенная трель Телока была мягкой и негромкой, Кетан не пропустил ее мимо ушей.
Когда Лейси пошла за своим копьем, Телок махнул Диего, что подошла его очередь. Кетан скрестил руки на груди, зажал копье в сгибе правой нижней руки и прислонился плечом к дереву рядом с собой. Он позволил своему взгляду несколько мгновений блуждать по джунглям, прежде чем остановить его на другой группе.
Уркот и Рекош были с Келли и Ахмьей, обучая женщин владеть копьями в ближнем бою. Они выполняли упражнения, чтобы познакомить людей с ощущением своего оружия – оружия, которое послужит их самым важным инструментом здесь, в Клубке. Им нужно было настолько освоиться с этими копьями, чтобы оружие ощущалось как продолжение их тел, ничем не отличающееся от когтей или клыков вриксов.
Кетан хотел, чтобы у людей было достаточно времени, чтобы достичь этого уровня, прежде чем им придется углубляться в неизвестное.
Движение сзади привлекло его внимание, но он не обернулся; в неподвижном влажном воздухе до него донесся знакомый запах Ансет, смешанный с запахами мокрой грязи, гнили и каких-то растений.
– Все тихо, – негромко сказала Ансет, останавливаясь рядом с ним. Она кивнула подбородком в сторону людей. – По крайней мере, кроме них.
– Они подбадривают друг друга, – сказал Кетан.
Рекош с нарочитой медлительностью ткнул Ахмью копьем. С широко раскрытыми глазами – и выглядя такой же крошечной, как всегда перед высоким вриксом, – она переместила свое оружие, чтобы отразить удар древком копья, вздрогнув, когда дерево ударилось о дерево. Рекош с нежным щебетанием продемонстрировал потенциальную контратаку, показав, как ее размер может помочь ей нанести удар по его уязвимой нижней части.
– Вы действительно намерены уйти послезавтра? – Ансет тоже рассматривала людей, подергивая жвалами, как будто не могла решить, справятся они или нет.
– Да, – ответил Кетан.
– Они не готовы.
– Я тоже не был готов, когда впервые отправился в джунгли с Когтями, – в голове Кетана промелькнули воспоминания об Айви – о том, как она была напугана, какой неспособной казалась, о его уверенности, что она умерла бы без него. Но с тех пор она многому научилась. – Клубок – быстрый учитель.
– Потому что те, кто не учатся, умирают, – прогрохотала Ансет. Краем глаза Кетан увидел, как ее руки сжались в кулаки.
– Телок, Рекош, Уркот и я будем служить им щитами, Ансет.
– Ни один щит не является непробиваемым. Его можно сломать или обойти, – в ее голосе слышалось едва уловимое рычание, намек на разочарование, которое она редко показывала.
Кетан повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Скованность в позе его сестры по выводку была не такой, какую она показывала в роли Ансет-Клыка королевы; это не результат дисциплины.
– Элла в безопасности, – сказал он, опуская жвала и вытягивая ногу вперед, чтобы коснуться ее. – Иначе я бы не оставил Айви с ней.
Волоски на ноге Ансет встали дыбом, и в горле у нее недовольно заурчало.
– Я знаю, брат по выводку. Но… Мне следовало остаться и присмотреть за ними обоими.
– Каждая частичка меня жаждет быть со своей парой, – Кетан взглянул в сторону ямы, которая была скрыта подлеском и торчащими корнями. – Я мог бы бросить камень и попасть в то место, где она прячется, но даже такое расстояние невыносимо.
– Тогда, по крайней мере, позволь одному из нас пойти к ней. К ним. Это облегчило бы мои мысли, Кетан.
Кетан повернулся лицом к сестре.
– Это необходимо, Ансет. Я должен потерять эти моменты с Айви, чтобы иметь возможность в предстоящие годы проводить с ней как можно больше времени.
Ансет подняла руку, уперев кулак в грудь Кетан.
– Наши друзья искусны. Они сейчас обучают шеловеков без нас. Шеловеки узнают то, что должны, независимо от того, будем мы с тобой здесь или нет.
– И мы должны быть начеку, сестра по выводку. Эти уроки похожи на уроки джунглей, – Кетан накрыл ее руку своей, обхватив пальцами ее большой кулак. – Ты и я принесем больше пользы здесь, чем там, внизу.
Диего вызвался остаться с Эллой этим утром после того, как стало ясно, что болеющая женщина не в состоянии путешествовать – даже на короткие расстояния, даже с помощью Ансет. Он сказал, что несет ответственность перед Эллой, потому что она была его пациенткой; у Кетана возникло ощущение, что Диего не имел в виду под этим словом терпение5.
Кетан не решился позволить Диего пропустить день обучения и подготовки. Всем способным людям нужно было узнать как можно больше, прежде чем они столкнутся с окончательным испытанием – прежде чем они окажутся в Клубке, где их не ждет ни безопасного места для сна, ни пресной воды и еды, ничего, кроме опасности.
Айви прервала противостояние, сказав, что вместо этого останется с Эллой. Кетан едва подавил свой гнев при этой мысли. Ему было тяжело расставаться с ней и в лучшие времена, но после всего, что было с королевой, и столкновений с ятинами и ксискалами, у него не было никакого желания оставлять ее одну.
Айви, должно быть, почувствовала его смятение, потому что она протянула руку, взяла его лицо в ладони и притянула ближе, заглядывая в глаза.
– Элле нужен кто-то рядом, а Диего нужно учиться. У меня есть двухмесячная фора перед всеми остальными. В этом больше всего смысла, Кетан.
Внутри Кетана нарастало огромное давление. В тот момент он мог бы зарычать и перекинуть ее через плечо, утащив в джунгли, чтобы она осталась с ним, несмотря ни на что. Он мог бы настоять на том, чтобы остаться с ней, как пыталась сделать Ансет.
Но он этого не сделал.
Айви сказала ему, что останется на корабле с запечатанной дверью камеры. Что там они будут в большей безопасности, чем где-либо еще. И он знал, что она была права, но ему было так трудно согласиться. Было так трудно уйти.
Внутри Кетана бушевала буря, когда он вывел остальных наружу и они совершали восхождение; он едва помнил, что было сказано, что было сделано, пока солнечный свет не приобрел золотистый оттенок середины утра.
– Элла больна, Кетан, – прохрипела Ансет, возвращая его внимание в настоящее. Она перевела взгляд на остальных. – Каждый может это видеть.
– Я никогда не говорил иначе.
– Ты этого не делал, но ты знаешь об этом больше, чем все мы, – вместо обвинения, которое должны были содержать эти слова, Кетан услышал в голосе своей сестры только усталость и печаль.
Кетан крепче сжал свое копье; он отвел древко подальше от себя и Ансет, не зная, что сказать. Другое копье ударило в пень неподалеку, и люди снова зааплодировали.
Тяжело вздохнув, Кетан схватился одной рукой за свои спутанные волосы и потянул за них – как будто крошечная вспышка боли, которую это вызвало, могла каким-то образом прояснить его мысли и заставить произнести нужные слова.
– Я знаю, – он махнул рукой в сторону людей. – Диего сказал мне и Айви.
– Диего, – повторила Ансет, растягивая слоги в типичной манере вриксов. Со временем она больше привыкнет к человеческим словам, и…
Нет. Она этого не сделает. Послезавтра Кетан уведет этих людей и трех своих друзей глубоко в Клубок, чтобы найти убежище за пределами всего, что он знал… и Ансет вернется в Такарал.
Печаль, охватившая его в тот момент, сковала его сердца и заморозила кровь.
– Он целитель, – продолжил Ансет, – сведущий в здоровье шеловек.
Кетан испустил еще один вздох, на этот раз медленный и тихий, и освободил свои мысли от этой печали. Она сохранится – вероятно, до конца его жизни, никогда полностью не исчезая. Но у него все еще не было сомнений или сожалений о том, что он намеревался сделать. Ансет поняла.
Кетан пристально посмотрел на Диего, который ухмылялся, когда Уилл подошел к нему. Диего поднял кулак на уровень груди, и Уилл, тоже ухмыляясь, стукнул по нему своим кулаком. Кетан несколько раз видел, как они выполняли этот жест; в конце концов, ему придется спросить об этом.
– Да, – сказал Кетан. – Их слово – медбрат.
– Что он говорит о болезни Эллы? – спросила Ансет, наклоняясь ближе к Кетану.
– Что он мог бы все исправить, если бы у него были нужные инструменты, но у него их нет.
– Если нам придется разорвать это дерьмо на части, чтобы найти эти инструменты, Кетан, я…
Кетан сжал ее руку, и она замолчала.
– Корабль6, – мягко поправил Кетан. – И у них нет инструментов, сестра по выводку. Ни он, ни другие люди ничего не могут сделать. Элла более чем больна. Она умирает.
Ансет уставилась на него, ее жвалы медленно поднялись и расширились. Внутри нее раздалось рычание.
– Нет. Нужно что-то делать. Должен быть выход.
Хотя он хорошо знал свою сестру, он не мог предвидеть, как быстро она привяжется к этим людям, а точнее, к Элле. Ансет понимала не более нескольких человеческих слов, и она знала эту группу всего несколько дней, но все же была полна решимости защитить Эллу.
– Нет, Ансет.
– Нет для шеловеков, – Ансет отступила назад и обвела взглядом присутствующих, тонкие волоски снова встали дыбом. Она развела руками. – Но у нас, вриксов, есть свои способы. Мы… мы можем очистить ее или сделать подношения Восьмерке за помощь. Мы можем… Мы можем … – ее глаза расширились, и она снова сжала руки в кулаки, прежде чем повернуться обратно к Кетану. – Корень Мендера, брат по выводку! Шеловеки не знают о корне Мендера, но мы знаем. Он излечивает многие болезни.
– Последний из корней Мендера, который у меня был, Ансет, был использован, чтобы отвлечь Клыки в святилище королевы.
Он раздавил корни и оставил их как отвлекающий маневр, когда проник в Такарал, чтобы поговорить с Зурваши, – а перед этим сама королева уничтожила партию. Сейчас он не мог сдержать укол сожаления по этому поводу, но откуда он мог знать?
Как он мог предвидеть что-либо из этого в тот судьбоносный День Жертвоприношения, когда он насмехался над Зурваши перед всем городом?
– С тобой и Телоком мы сможем найти больше, – сказала Ансет.
Кетан щелкнул клыками на жвалах и покачал головой.
– Чтобы добраться до ближайшего, о котором я знаю, потребуется более двух полных дней, чтобы забрать и принести обратно, если запас еще не разорвали звери. И Диего сказал нам, что, несмотря ни на что, ничего нельзя поделать.
– Он не знает наш вид, Кетан. Он не знает наших обычаев.
– И ты не знаешь людей, Ансет.
– Я знаю их достаточно, чтобы понять, что Элла, – она ткнула пальцем в сторону ямы, – не заслуживает этой медленной смерти. Ей нужна помощь.
Кетан стоял на своем.
– И мы делаем для нее все, что в наших силах.
– Если есть еще что-то, что можно сделать, мы должны это сделать.
Стараясь говорить как можно ровнее, он ответил:
– Это не так просто, сестра по выводку.
– Это очень просто, брат, – она топнула толстой ногой по земле, как бы подчеркивая свои слова. – Ей нужна помощь. Возможно, у нас есть способ ее оказать. Как бы Восьмерка посмотрела на нас, если бы мы ничего не предприняли?
– И, под глазами Восьмерых, что они сделали? – спросил он резким шепотом. – Пока наш вид страдает под властью Зурваши, какую помощь предложили Восемь? Если они так мало заботятся о вриксах, ты действительно веришь, что их вообще волнует жизнь хотя бы одного человека?
Жвала Ансет раздвинулись в гневе, и она выпрямилась, расправив плечи.
– Восьмерка не виновата в бедах нашего вида, Кетан.
– И все же они могут нас судить?
Ее жвала сомкнулись в опасной близости от головы Кетана; он не дрогнул, не моргнул, никак не отреагировал. Он просто продолжал удерживать ее взгляд.
Что-то заурчало в груди Ансет.
– Это… это не то, о чем речь. И это не похоже на тебя – так говорить.
– Я годами так говорил о королеве, сестра по выводку. Я был в самом сердце Такарала и сказал это ей напрямую.
Она зарычала, но ее жвалы внезапно опустились, а глаза снова округлились. Она повернула голову, глядя в сторону города.
– В Такарале есть корень Мендера, Кетан. И целители-вриксы, имеющие опыт в его использовании.
Сердечные нити Кетана натянулись, и его сердца забились быстрее, сильнее, громче.
– Ансет, корень Мендера в Такарале контролируется королевой.
– А я из Клыков Королевы, Кетан.
– Она не отдаст тебе ни одного корня, сестра по выводку, и даже если бы она это сделала… – Кетан вскинул три руки, держа одну на копье, и указал на окружающую обстановку. Древки копий клацали друг о друга в медленном, устойчивом ритме, пока люди продолжали тренироваться. Животные издавали вдалеке свои кличи, а птицы дарили небу свои песни. – Тебя не было несколько дней, и никто не знал, куда ты делась. Если ты вернешься и попросишь корень Мендера только для того, чтобы снова исчезнуть, она что-то заподозрит. За тобой будут следить, и это будут не один или два Когтя, от которых можно легко ускользнуть.
Ансет снова зарычала и, отвернувшись от него, прошла несколько сегментов вперед.
– Тогда… тогда мы расскажем ей, Кетан. Расскажем ей о шеловеках, расскажем ей, что одному из них нужна помощь.
Жар пробежал под шкурой Кетана, потрескивая, как молния, до кончиков его конечностей и отдаваясь обратно, чтобы вскипеть в его сердцевине. Его ответом стало низкое рычание.
– Нет.
– Я видела лишь малую толику того, что сотворили эти шеловеки, Кетан, – она расхаживала из стороны в сторону, опустив глаза. – Нашему виду было бы лучше работать бок о бок с ними. Учиться друг у друга и расти. Представь, чего можно было бы достичь, если бы у нас были те же знания, те же возможности.
Кетан ударил кулаком по дереву позади себя. Кора хрустнула от удара, осыпаясь на землю джунглей.
Ансет замерла, бросив на него пристальный взгляд.
– Я сказал нет, – он зарычал. – Ни единого слова о людях не должно быть произнесено в пределах тысячи сегментов Такарала.
– Королева Зурваши сделала наш город сильным, Кетан, – сказала Ансет, снова повернувшись к нему лицом. – Наши предки из поколения в поколение воевали с Калдараком, завоевывая и теряя территорию. Она раздавила их.
– Мы, – Кетан ударил себя в грудь двумя кулаками, – раздавили их, сестра по выводку. Мы сражались в той войне. Мы были победителями.
– И она была там, чтобы вести нас, проливая свою кровь и кровь наших врагов на нашей стороне!
– Из-за гребаных корней!
Жвалы Ансет клацнули друг о друга и раздвинулись.
– И теперь терновые черепа не осмеливаются нападать. Она поймет, что эти шеловеки могут еще больше укрепить власть Такарала, Кетан. Она… она увидит, что принести в жертву нескольких корней Мендера для исцеления Эллы пойдет на пользу всем вриксам, находящимся под ее властью.
Кетан развел руки в стороны, рассекая воздух.
– Нет, Ансет. Она увидит либо способ укрепить свою власть… либо угрозу ей. И она не терпит угроз.
Ансет согнула передние лапы, опустилась на колени перед Кетаном и склонилась вперед.
– Она такая, как ты сказал, Кетан, но она может быть чем-то большим. Она способна на большее. Но этого никогда не случится, если ты не дашь ей шанса. Королева знает, что сила и процветание Такарала принадлежат только ей. Она увидит пользу от помощи этим шеловекам.
– Она прикажет их уничтожить.
– Я знаю твои обиды, брат по выводку, но все, что королева сделала, она сделала для Такарала. Быть лидером – значит делать трудный выбор. Это… означает принести в жертву немногих, чтобы защитить многих.
Кетан фыркнул и уставился в глаза своей сестры, пытаясь найти в них правду. Ее веру в свои слова.
– Если ты думаешь, что Зурваши когда-либо принимала решение, помня о благе Такарала, Ансет, ты еще более слепа, чем я когда-либо мог предположить.
– Ты судишь о ней слишком сурово.
– А ты недостаточно строго судишь ее!
– Слова мужчины, который не знает своего места, – отрезала она.
Ее голос поразил Кетана с силой атакующего ятина, выбив жар из его груди и на несколько долгих ударов сердца лишив дыхания.
Ансет отшатнулась, ее жвала неуверенно опустились, и она отвела взгляд.
Огонь снова хлынул в Кетана, разгораясь в его сердце и наполняя вены. В нем бушевала ярость. Но на кого он злился? На Ансет? На Зурваши?
На самого себя?
Кетан шел по запутанной паутине, которая привела его к этому моменту, была ли она создана Восьмерыми или он сам сплел ее, и все же он не мог распутать эти нити, чтобы определить, как он достиг этого. Он и его сестра – вместе с третьим из их выводка, братом Ишкалом – были неразлучны в детстве.
Но он потерял своего брата по выводку семь лет назад, и почти столько же времени не испытывал такого чувства гармонии с Ансет. И будь проклята Восьмерка, если они в этом виноваты, но это больно.
– Брат по выводку, я…
– Я знаю, что значит быть лидером, – сказал он, и его хриплый голос прозвучал так, словно испуганный зверь вырывался из его горла. – Я знаю, что значит видеть, как страдают те, кто следует за мной. Видеть, как они умирают. Я знаю, каково это – чувствовать их кровь на своей шкуре, на своих руках, перекрывающую все остальные проклятые запахи. Я был здесь, – он воткнул свое копье в землю и отпустил его, оставив стоять самостоятельно, – с нашими друзьями, с нашим братом по выводку, ведя их против врага, которого она спровоцировала.
Ансет подняла на него взгляд, в ее глазах светились беспокойство и собственная боль.
– Кетан…
– Пойми меня, Ансет, – его жвалы задрожали; дрожь прошла вдоль позвоночника и перешла в задн… часть его тела, и он зажмурился от этого. – Я держал Ишкала, когда его кровь растекалась по земле, я чувствовал, как его хватка на мне слабеет с каждым ударом его сердец. И я умолял.
Кетан открыл глаза, его голос дрогнул и превратился в хрип.
– Я умолял Восьмерых сохранить его. Защитник, Охотник, Праматерь, Певец Корней. Копатель, Огненосец, Ткач, даже Формирователь. Я умолял их всех. И мы оба знаем, к чему это привело. Я не собираюсь проходить через это снова, сестра по выводку. Особенно со своей парой.
Поза Ансет поникла, и она посмотрела вниз, как будто искала что-то на земле перед собой. Кетан почувствовал… усталость. Его гнев уже угасал, даже если и не исчез, и он просто устал.
Он коснулся ноги Ансет.
– Элла умирает, Ансет. Я доверяю знаниям Диего в этом. Мы не можем этого изменить.
Издав низкую рокочущую трель, Ансет повернула голову в сторону ямы.
Кетан придвинулся к ней ближе. Он оперся другой передней ногой о ногу Ансет и потянулся, чтобы обхватить ее лицо руками, направляя его к себе.
– Все, что мы можем, это сделать так, чтобы ее смерть сопровождалась максимальным комфортом и радостью, которые мы можем обеспечить, – он притянул ее голову к себе, соединяя их головные гребни. – Это больше, чем многие из нас когда-либо получат.
Какое-то время они замерли так. Запах Ансет был знакомым, как всегда, даже с привкусом Корахлы, и Кетан черпал в нем утешение.
Хотел бы он, чтобы у него было еще восемь дней – еще несколько лет – поговорить со своей сестрой, справиться с болью потери, которую, как он знал, они оба несли. Найти истинное взаимопонимание друг с другом и полностью восстановить их связь.
Когда брат и сестра отодвинулись друг от друга, Кетан не был уверен, что он чувствовал. Тяжесть в его душе, да; затаенная печаль в его сердцах; страх перед тем, что должно было произойти. Но он не оставлял своей надежды. И его чувства к Айви, то, какими сильными они были, только укрепили его решимость идти вперед.
Он оглядел окружающие джунгли, молча ругая себя за то, что стал небрежно относиться к своим обязанностям наблюдателя, прежде чем, наконец, взглянуть на остальных, которые все еще тренировались.
– Сейчас их восемь, – тихо сказала Ансет, – но… скоро их станет семь. Это дурной знак.
– Я не позволю предзнаменованиям остановить нас, Ансет. И я не позволю Зурваши…
В этой мысли было что-то еще, но она растворилась в неподвижном, удушливом воздухе прежде, чем Кетан успел ее уловить. Людей было восемь человек – конечно, он отметил важность этого, когда впервые осознал их количество. Этим утром на корабле остались двое.
Но сейчас здесь было только пятеро. Уилл, Диего, Кэлли, Лейси и Ахмья.
– Будь прокляты мои глаза, – прорычал он, шагая вперед.
Остальные прервали свои упражнения, когда заметили приближение Кетана, и их внимание переключилось на него.
– Коул, – Кетан задал свой вопрос по-английски и повторил его на своем родном языке. – Где он?
Люди обменялись вопросительными взглядами друг с другом. Другие мужчины-вриксы склонили головы набок. Жвалы Рекоша дернулись, и Уркот рассеянно почесал шрам на боку.
– Он был не с Ансет? – спросил Рекош.
Ансет остановилась рядом с Кетаном.
– Нет. Я наблюдала за джунглями.
– Как я мог потерять след одного из них? – спросил Телок, щелкая клыками на жвалах. – Как я мог не заметить, что одного не хватает?
– Потому что там уже остались двое, – ответил Уркот.
– Я думал, он с нами, – сказал Диего. – Я помню, что видел его, когда мы ждали, чтобы подняться.
Келли кивнула.
– Я тоже.
– Но мы все поднялись на вершину за один раз, – сказал Ахмья. – Пять людей, пять вриксов.
Произнося это, она пошевелила руками; растопырив пальцы, она положила одну руку на тыльную сторону другой и подняла их выше.
Уилл поджал губы и выгнул бровь.
– Значит, он просто остался внизу? Он хорошо себя чувствовал?
– Да, не похоже, что в его стиле пропускать подобные вещи, – сказала Лейси, глядя на копье в своей руке. – До сих пор он полностью посвятил себя всем этим физическим тренировкам и пытался выделиться.
– Но он ничего не говорил о том, чтобы остаться, не так ли? – спросила Келли.
Диего провел рукой по коротким темным волосам на щеке и подбородке и покачал головой.
– Насколько я слышал, нет.
Ярость клокотала во внутренностях Кетана, с каждым мгновением набирая силу. В то утро он был слишком отвлечен, чтобы заметить простое несоответствие – поскольку шесть человек должны были сопровождать их из ямы, один из вриксов должен был спуститься обратно после первого подъема.
И Кетан сам собирался это сделать. Но он был так сосредоточен на нежелании оставлять Айви, на борьбе со своей потребностью вернуться к ней, что, когда он посмотрел вниз и никого не увидел на дне ямы, он больше не задумывался об этом.
Он немедленно сосредоточился на наблюдении за тренировками и джунглями. Настолько сосредоточился, что не понял, что не хватает одного человека – конкретного человека.
– Что случилось, брат по выводку? Если он остался в яме, он в безопасности, – сказала Ансет.
Коул остался в яме.
Прорычав проклятие, возможно на языке вриксов – или, возможно, на английском, – Кетан помчался к яме, продираясь сквозь подлесок. Все более неистовая энергия наполняла его ноги, заставляя их двигаться сильнее и быстрее. Его сердца колотились так же быстро, как его ноги касались земли.
Коул остался в яме с Айви.
