Текст книги "Очарованная (ЛП)"

Автор книги: Тиффани Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Если она пережила путешествие между звездами, преодолев расстояние, намного превышающее способность Кетана измерить или постичь, чтобы прибыть сюда, в Клубок, ради него… у других людей тоже были судьбы, ожидающие их.

Но их было так много. Слишком много. Риск взять на себя еще семерых людей, еще семерых людей, которым потребовались бы еда, кров и обучение, которые были бы шумными и неуклюжими и, возможно, лишенными всей доброты и сострадания Айви, был огромен.

Она сжала его запястье.

– Если мы оставим их, они умрут. Как только на корабле закончится энергия, – все. Криокамеры выйдут из строя. Они просто исчезнут, – она посмотрела ему в глаза. – Смог бы ты оставить своих людей, если бы знал, что они умрут?

Этот вопрос был подобен удару в сердце. Он сжал челюсти, сведя вместе жвала, и опустил голову, чтобы прислонить головные гребни к ее лбу. Он не мог лгать ей. Он не мог притворяться, что в конечном итоге не сделал бы тот же выбор, которого она от него хотела, если бы их роли поменялись местами.

– Я бы не смог, – прохрипел он.

Айви положила руку ему на грудь, над сердцем.

– Тогда, пожалуйста, Кетан, просто дай им шанс.

Отрицать ее было невозможно – способность Кетана к этому исчезла и больше никогда не появится. Но как он мог исполнить это ее желание? Как он может отправиться в Такарал за припасами, если Когти Королевы будут искать его?

Ему нужно было время на подготовку, и как раз времени у Кетана не оставалось.

ОН запустил пальцы в волосы Айви, обхватив ладонями затылок.

– Я… должен подумать об этом, моя сердечная нить.

– Спасибо, – подняв лицо, она прижалась губами к уголку его рта.

Поцелуй. Сладкий человеческий поцелуй. Он наслаждался им за его простоту, интимность, за страсть, которую он разжигал, и поймал себя на том, что жалеет, что у него нет губ, чтобы он мог должным образом отвечать на поцелуи своей пары. Он удовлетворился тем, что обнял ее и прижал к себе.

Что-то с тяжелым стуком ударилось о стену логова. Кетан немедленно отпустил Айви, резко развернувшись лицом ко входу, одновременно раскинув руки и передние лапы, чтобы защитить ее. Его сердце бешено колотилось, но разум был ясен – защита Айви – это все, что имело значение, и он не собирался терять фокус.

– Что это было? – прошептала она.

– Возможно, упавшая ветка, – ответил он, хотя в тот момент, когда произнес, понял, что это неправда.

Звук повторился, на этот раз удар пришелся в другую часть логова – снизу. Он почувствовал слабую вибрацию от удара ногами. Не ветка, а камень.

Только одно существо в Клубке могло бросать камни в его логово.

– Мы не одни, моя Найлия.

ГЛАВА 3

Спокойствие окутало Кетана, ослабив чрезмерное напряжение в мышцах, хотя это и не замедлило бешено колотящееся сердце. Его восприятие быстро расширялось, подобно цветку джесана, распускающемуся в серебристом лунном свете. Каждый звук, каждый аромат, каждая вибрация и движение, какими бы незначительными они ни были, попадали в сеть его сознания.

Включая глухое, едва уловимое постукивание ноги по ветке где-то под логовом.

Когда он подкрался к входу, он почувствовал дыхание Айви на своей спине, которое к тому времени, когда достигало его, было лишь намеком на движение воздуха. Он чувствовал медленную, непрерывную барабанную дробь дождя по крыше логова, посылающую крошечные импульсы по плетеному дереву. Его носовые отверстия были заполнены разнообразными запахами в его логове – приторным запахом влажной грязи и растений, свежим ароматом дождя. Но сильнее всего остального был сладкий, смешанный аромат – аромат его спаривания с Айви.

Кетан взялся за свое зазубренное копье, прислоненное к стене рядом с отверстием, и ухватился за свисающую ткань.

Он знал, что времени мало, что Когти в конце концов найдут это место, несмотря на его удаленность от Такарала, но он никогда не мог предположить, что они придут так скоро.

Присутствие Айви ощущалось позади него, пробегая вверх и вниз по его спине с мурашками тепла. Он оглянулся на нее через плечо. Одной рукой он жестом велел ей оставаться на месте, указательный палец другой руки прижал ко рту.

Она кивнула. Ее кожа была бледной, глаза широко раскрытыми, поза напряженной и неловкой. Если бы не ее взъерошенные волосы и сохраняющийся румянец на щеках, она бы совсем не выглядела так, как будто всего несколько мгновений назад была хорошо спарена.

Словно в память об этом, его стебель зашевелился в разрезе, наполняя таз глубокой болью, которая распространилась в нижнюю часть живота. Его застежки дернулись и плотно прижались к щели, увеличивая и без того нарастающее давление за ней.

Но снаружи была опасность. Не только этот неожиданный гость, но и целые джунгли, полные угроз его паре – и в этих джунглях целый город под командованием разгневанной королевы, которой он бросил вызов. Кетан сжал кончики своих жвал и отвернулся от своей пары.

Он переместился в сторону от входа, приготовил копье – хотя у него не будет возможности метнуть его, пока он не выйдет из логова, – и откинул ткань в сторону.

Джунгли, в настоящее время унылые, серые и мокрые, открылись перед ним. Он опустил взгляд вниз.

Внизу, на толстой ветке, стояла одинокая фигура, женщина-врикс, которая казалась особенно большой и плотной в тумане. Она была закутана в темно-зеленый шелк, который закрывал ее плечи, шею и большую часть головы, но не скрывал многих ее украшений – золота, бус и драгоценных камней. Открытыми оставались и ее глаза, которые были ярко-фиолетовыми даже в полумраке.

Ансет пристально смотрела на Кетана, держа несколько камней на одной из своих поднятых ладоней. В другой руке она держала боевое копье, вертикально воткнув его в ветку рядом с собой. Пока она сохраняла эту позу, было трудно видеть в ней кого-либо еще, кроме слуги королевы.

Последняя мысль не давала ему почувствовать особого облегчения. Она не была Когтем, это правда, но Клык Королевы сейчас казался ничуть не лучше. Нет, даже Клык, которая оказалась сводной сестрой Кетана.

– Спускайся, брат по выводку, – позвала она достаточно громко, чтобы Кетан услышал ее сквозь шум дождя.

Кетан ухватился за раму отверстия, вцепившись когтями в сплетенные ветви. Он обвел взглядом окружающие джунгли.

– За тобой следили?

Ансет заскрежетала жвалами, отчего новая полоска вокруг правой блеснула тусклым отблеском.

– Это то, что ты решил сказать мне?

Жвала Кетана разжались, и дерево раскололось под его пальцами. Он зарычал.

– За тобой следили, Ансет?

Она сложила пару своих мощных рук на груди, ее глаза приобрели холодный, каменный оттенок взгляда Королевского Клыка.

– Нет. Спускайся.

Горький жар, охвативший Кетана, был совершенно не связан с тем жаром, который Айви разжигала в нем ранее. Его ненависть к королеве только усилилась в этот момент. Если бы Зурваши никогда не существовала, он никогда бы не оказался в ситуации, когда был вынужден усомниться в своем доверии к своей сестре по выводку.

– Ты уверена? – требовательно спросил он.

– Защитник, огради тебя, брат по выводку, ибо ты истощаешь нити моего терпения, – проворчала Ансет. – Я уверена, хотя твои недавние действия не облегчили выполнение этой задачи.

Узнали ли уже Когти Королевы о гибели Дуракса? Возможно ли, что Главный Коготь уже был обнаружен его товарищами?

Осколок паники пронзил его грудь, но он отогнал его. Паника не защитила бы Айви.

– И что это за действия?

– Ты хорошо знаешь, Кетан. На этот раз ты разозлил ее настолько, что она поручила Когтям найти тебя.

Кетан проклял себя за глупость; конечно, Дуракса не нашли. Главный Коготь находился в месте, куда никогда не отваживался заходить ни один другой врикс, в месте, куда Дуракс отправился только в погоне за Кетаном. Если бы Дуракса сопровождало больше Когтей, они бы ждали Кетана на вершине ямы… и вчерашнее путешествие домой было бы совершено через реку кровопролития.

– Должно быть, она мало ценит их жизни, – сказал он.

– Спускайся сюда, Кетан. О таких вещах не следует кричать в Клубке, как бы далеко мы ни были от Такарала.

Зарычав, он выпустил копье и начал протискиваться через отверстие. Его движения всколыхнули стойкий запах, который снова наполнил воздух – запах спаривания.

Он остановился, просунув в отверстие только голову и верхнюю часть плеч. Небольшого дождя было бы недостаточно, чтобы смыть этот аромат с его шкуры, не то чтобы он вообще хотел этого. Если бы он подошел слишком близко к своей сестре по выводку, она, несомненно, учуяла бы запах – и узнала бы, что это такое, несмотря на незнакомые элементы, привнесенные в него Айви.

– Мне нездоровится, – сказал Кетан, отступая в логово и не отрывая взгляда от Ансет. – У меня нет желания ухудшать ситуацию под дождем.

Еще один обман. Сколько еще лжи он мог бы наговорить своей сестре, своим друзьям, самому себе, прежде чем был бы раздавлен ее тяжестью?

Даже на разделяющем их расстоянии Кетан увидел, как взгляд Ансет смягчился, а ее жвалы опустились

– Что случилось, брат по выводку? Болезнь или травма? – она сделала шаг к логову, еще больше запрокинув голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Спускайся, и я позабочусь о тебе.

– Нет, – быстро ответил он. – Нет ничего такого, что не было бы исцелено отдыхом и тишиной.

– Позволь мне хотя бы…

– Скажи то, что ты пришла сказать, сестра по выводку, и ступай своей дорогой.

Ее жвала отвисли, и Кетана пронзил укол вины. И снова он боролся с инстинктивным желанием спуститься к ней; и снова его ненависть к королеве усилилась. Но он не мог винить Зурваши за то, как ему приходилось разговаривать с сестрой.

– Ансет, я…

– Нет, Кетан. Я не желаю слышать твоих оправданий. Какая от них польза?

Ее слова зацепились за осколок вины и ранили его. Часть Кетана знала, что он заслужил эту боль. Но это не избавило его от гнева или страха – его страха, что он может потерять свою пару так скоро после того, как нашел ее.

Ансет откинула матерчатый капюшон, обнажив большую часть своей головы.

– Нет ничего такого, чего бы я тебе уже не сказала. И ничего из того, что ты хотел бы услышать.

– Я уже говорил тебе, Ансет. Позволь этому остаться между мной и королевой.

– Так не бывает, брат по выводку, и ты это знаешь.

Слова Ансет так близко перекликались со словами Айви, и Кетан обнаружил, что не в состоянии что-либо ответить. На мгновение он почти увидел нити судьбы, связывающие все воедино, искусно сплетенные Ткачом так, что ни один врикс не должен был их понять.

– То, что с тобой происходит, влияет на тех, кто о тебе заботится, – продолжила Ансет. – Ты не можешь притворяться, что это не так. И королева… она убила троих мужчин, попытавшися завоевать ее во время Высоких Требований. Я не хочу видеть, как твои искалеченные останки завернут в саван и положат рядом с ними.

Жвалы Кетана задрожали, зубы сжались, а когти снова вонзились в ветви логова.

– Ансет, не…

– Ты должен все исправить, Кетан, – голос Ансет приобрел одновременно твердость и нежность, такой же тон иногда использовала их мать, когда ее выводок пытался ослушаться ее. – Еще есть шанс успокоить ее. Она уже считает тебя своим и простит тебя, если ты искупишь свою вину.

– Искуплю вину? – Кетан зарычал, снова наполовину протискиваясь в проем. – Единственный, кто поступал неправильно, – это сама Зурваши.

Ансет была неподвижна, как статуи в Логове Духов, ее взгляд был прикован к нему.

– Мы – это все, что осталось от нашего рода, Кетан. Остальные давным-давно погребены под камнями в своих саванах или захвачены этими джунглями. И своими поступками ты говоришь мне, что я должна потерять и тебя тоже.

В его груди зазвучала тихая тревожная трель. Дождь, падающий на его шкуру, был холоднее всего, что он когда-либо чувствовал, но он не позволил себе дрожать.

– Я не присоединюсь к ним, Ансет.

Она тяжело вздохнула и поправила хватку на своем копье, позволив ему наклониться под углом, когда ее жесткая поза рухнула.

– Тебе не нужно продолжать плести нити этой паутины, брат по выводку. Еще не поздно выбрать другой путь, который не приведет к твоему уничтожению.

Кетан годами не слышала такого смирения и печали в голосе Ансет – как, когда она узнала о смерти их матери.

– Это не будет моим концом, Ансет, – сказал он, накал его ярости боролся с холодом вины. – Зурваши не будет моим концом.

Ансет смотрела на него еще несколько ударов сердца, прежде чем снова натянуть на голову шелковую накидку.

– Ты не сможешь прятаться от этого, брат по выводку. Не долго.

Она отвернулась и зашагала вдоль ветки. Тупой конец ее копья постукивал по дереву в устойчивом ритме, который затихал по мере того, как ее очертания становились нечеткими с расстоянием. Ярость и печаль растягивали сердца Кетан в разные стороны, разрывая на части, как стая ксискалов, дерущихся за свежую добычу.

Королева угрожала нитям, все еще связывающим Кетана с Такаралом; казалось, что одна из них уже оборвалась. Нить, которая, как он по глупости верил, выдержит все.

Маленькая ручка легла на его заднюю часть. Нежное прикосновение отвлекло Кетана от мрачных мыслей. Он сморгнул капли дождя, попавшие ему в глаза, потряс головой, чтобы стряхнуть с нее побольше воды, и скользнул обратно в логово.

Он обернулся и увидел Айви, в ее глазах светились беспокойство и печаль.

От этого не спрячешься.

Кетан обнял свою пару и притянул ее к груди. Эмоции захлестнули его, каждая более ошеломляющая, чем предыдущая, каждая только усиливала остальные, и все, что он мог сделать, – это зажмурить глаза и свернуться калачиком возле своей маленькой пары, ища утешения в ее тепле, мягкости и запахе.

Он крепче притянул к себе Айви, когда слова Ансет эхом отозвались в его голове.

От этого не спрячешься.

Айви прильнула к Кетану, ее сильные объятия выражали все, что он чувствовал. Найти ее – все равно что открыть для себя новый мир, и теперь казалось, что этот мир рушится.

От этого не спрячешься.

Мы – это все, что осталось…

– Они все ушли, – прохрипел он, только сейчас осознав, что никогда не оплакивал семью и друзей, которых потерял из-за амбиций Зурваши – он позволял себе только жаждать справедливости. Жаждать мести.

– Ты не один, – прошептала Айви, ее горячее дыхание коснулось его шкуры. – Ты никогда не будешь один, Кетан.

От этого не спрячешься.

Ты не один.

Кетан глубоко вздохнул, наполняя легкие ароматом Айви, пьянящим ароматом их совокупления, знакомыми запахами места, которое было его домом на протяжении семи лет. Такарал был его домом до этого логова, и… и после этого будет другое. Место с Айви.

Он не мог спрятаться, но он был не один.

ГЛАВА 4

Логово потряс гром. Дерево скрипело и стонало, а ткань у входа вздымалась и хлопала, несмотря на то, что была закреплена по всем четырем углам. Айви вздрогнула и плотнее свернулась в тепле тела Кетана, уткнувшись лицом в его грудь. Ее тупые ногти впились в кожу его боков.

Он погладил ее по волосам одной рукой, другой подоткнул одеяло вокруг и еще крепче обнял. Она лежала на нем, как всегда, когда они спали, но время для сна еще не пришло. Несмотря на густые тени, наложенные бурей, полдень был не так давно.

Казалось, что с момента утреннего визита Ансет прошло целых восемь дней.

Снова прогремел гром, отдавшись вибрацией в костях Кетана и заглушив все остальные звуки, даже шум дождя и вой ветра. Он почувствовал, как воздух прошелся по его коже, когда Айви ахнула, почувствовал тихий испуганный звук, который она издала. И он почувствовал, как она дрожит даже после того, как гром стих.

– Ты в безопасности, моя сердечная нить, – сказал он, обнимая ее третьей рукой и продолжая гладить по волосам.

Она расслабилась, ослабив давление ногтей.

– Я знаю. Извини.

Кетан провел костяшками пальцев по ее щеке и заправил выбившуюся прядь волос за ухо.

– Не извиняйся. Я понимаю.

Его пара не любила грозы. Он не мог винить ее за это; в лучшем случае, тревожные штормы были проявлением грубой силы Восьмерки. Или… они просто демонстрировали силу Клубка? Возможно, он спросит Айви, что, по мнению ее народа, вызывает такие бури. Он сомневался, что в небе действительно может быть так много монстров, чтобы боги так часто сражались с ними.

Но он не тратил много времени на подобные мысли и не позволял себе задаваться вопросом, был ли тихий дождь, сменившийся этой свирепой бурей, признаком грядущих событий – признаком того, что миру, которым они с Айви наслаждались, пришел конец. Так могли бы сказать говорящие с духами, поскольку они всегда стремились видеть волю Восьмерых во всем, но Кетан сейчас не стал бы беспокоиться об этом.

Они с Айви провели весь день вместе в логове. Они выполнили несколько мелких дел, которые были доступны здесь, дважды поели и поговорили, но большую часть времени проводили в тишине. В раздумьях.

Даже его красивой, манящей Айви было недостаточно, чтобы отвлечь Кетана от его мыслей.

Он лениво запустил пальцы в ее волосы, медленно и нежно поглаживая когтями кожу головы.

Ансет была права. Он не мог спрятаться, и он не мог спрятать Айви. По крайней мере, пока они оставались так близко к Такаралу. Однако проблема заключалась не в том, что они не могли прятаться вечно, а в том, что они не могли спрятаться именно сейчас. Но даже у королевы были свои пределы, и ее Когти потеряли своего лучшего следопыта – Дуракса. В Клубке было много мест, куда отказывались заходить даже самые храбрые вриксы.

Кетан отважится на любое место, на любую опасность ради своей пары.

Настоящим испытанием было то, что ему предстояло путешествовать не только с Айви, но и с целой стаей людей. Неуклюжие, маленькие, слабые, неопытные люди. Мысли Кетана возвращались к этому факту снова и снова. Оставаться здесь было опасно, углубляться в Клубок было опасно, но только первый вариант гарантировал конфликт в конечном итоге.

Перемещение людей за пределы досягаемости Зурваши потребовало бы подготовки и припасов, на сбор которых Кетану потребовалось бы два или три лунных цикла. Но из-за того, что сезон наводнений скоро надвигался – или, возможно, уже наступил, если принять этот шторм за его начало, – у него было не так много времени. Яму могло затопить в течение восьми дней, если не намного раньше.

Айви была компетентной и решительной, быстро училась, и было бы большим подспорьем, если бы другие люди были похожи на нее, но этого все равно было бы недостаточно, чтобы путешествовать так быстро, как было необходимо.

Он прижал подбородок к груди, глядя сверху вниз на свою золотоволосую пару, и приподнял жвала в улыбке.

Да, Ансет была права… но и Айви тоже. Кетан был не один. И время для нежелания давным-давно прошло. Время секретов прошло. Если его доверие к друзьям и сестре пошатнулось, то это была не вина королевы или кого-либо еще – виноват был только Кетан. Он один потерял из виду их узы. Он слишком долго позволял этим нитям оставаться без присмотра.

И он не мог отрицать, что хотел, чтобы его вид познакомился с видом Айви. Он хотел, чтобы вриксы и люди сошлись в мире, чтобы оба вида могли обрести счастье и самореализацию. Какая-то часть его, практичная и холодная, не считала, что это возможно или стоит таких хлопот, но он должен был верить в обратное.

Он не хотел разрывать оставшиеся связи с вриксами. Он не хотел навсегда оставлять все, что он знал. Кетан сделал бы это ради Айви без колебаний, но если бы был другой способ… он должен был попробовать, не так ли?

И Кетан устал прятать свою пару от всего мира. Он устал прятать ее, как некое тайное сокровище, как нечто, что нужно хранить. Он хотел, чтобы другие увидели ее – увидели ее сияние, ее неземную красоту, ее доброту.

Он хотел, чтобы мир увидел, что сами боги благословили его непревзойденной парой.

Если не мир… то, по крайней мере, вриксы, о которых он заботился.

В небе прогремел новый раскат грома, и логово закачалось от сильного порыва ветра. Айви прерывисто вздохнула. Тепло разлилось по его груди. Она повернула голову и прижалась к нему щекой, продолжая крепко обнимать. Застежки Кетана сомкнулись вокруг ее бедер, удерживая ее рядом с ним.

Когда отголоски грома стихли, он сказал:

– Я думал об этом, нить моего сердца.

– О чем думал? – спросила она. – Как сделать логово более безопасным?

Жвалы Кетана опустились, и из его груди вырвалось низкое рычание.

– Наше логово безопасно, самка.

– Ты уверен? В некоторых местах паутина выглядит довольно тонкой.

– Ты можешь сплести новые нити, чтобы все исправить, моя Найлия.

– Извини. Люди не выплевывают паутину из своих задниц.

– Недостаток, на который я не обращаю внимания, учитывая, насколько приятно держаться за твою задницу, – сказал Кетан, опуская руку на ее зад и сжимая пухлую округлую плоть.

Айви хихикнула и подняла голову, чтобы посмотреть на него. В ее глазах все еще мерцал страх, но он значительно смягчился. Кетан знал, что она искала что-то, что могло бы отвлечь ее от бушующей бури.

Она убрала руки с его боков и провела ладонями по груди, обводя пальцами плоскости и выступы его шкуры.

– Тебе действительно нравится моя задница… помимо всего прочего.

Он обхватил ладонью ее затылок.

– В тебе нет ничего, что бы мне не нравилось, Айви.

Ее щеки порозовели. Она мягко улыбнулась и опустила глаза, положив ладони ему на сердце.

– Итак, если ты думал не о том, как уберечь нас от падения навстречу смерти, о чем же тогда?

– Как защитить и обеспечить всех твоих людей.

У Айви перехватило дыхание, и она подняла широко раскрытые глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Означает ли это… что мы собираемся их разбудить?

– Да, но до этого… – что-то сжалось у него в груди. Он знал, что должен сделать, но тяжесть этого, связанный с этим риск не до конца осознавались им. Он положил руки на каждую из ее щек, поглаживая большими пальцами прямо под губами. – Ты доверяешь мне, моя сердечная нить?

Она накрыла его руку своей и крепче прижалась щекой к его ладони.

– Даже мою жизнь, Кетан.

Его жвала дрогнули, когда глубокое, мощное тепло затопило его, борясь со стеснением в груди.

– Чтобы сделать то, о чем ты просишь, я должен попросить моих друзей помочь. Возможно… попросить присоединиться к нам, если они захотят, когда мы покинем это место. Это будет означать, что я покажу тебя другим вриксам, моя сердечная нить.

– Если ты им доверяешь, то и я тоже, – уголки ее губ приподнялись. – Я имею в виду, ты меня еще не съел, так что…

Кетан еще раз сжал ее зад, когда застежки скользнули вниз, чтобы обвиться вокруг ее бедер.

– Нет, но я всегда буду пить досыта мою сладкую пару.

Ее щеки потемнели еще больше, и не потребовалось много времени, чтобы аромат ее возбуждения достиг его. Это было доказательством того, насколько его пара наслаждалась его вниманием. Его стебель зашевелился за щелью, загудев от ставшей уже знакомой боли, и Кетан издал долгое низкое мурлыканье.

Но еще не пришло время. Пока она не узнает, что он собирается делать.

Кетан пригладила волосы одной рукой.

– Айви, чтобы сделать это, помочь людям… я должен отправиться в Такарал.

В одно мгновение румянец, расцветший на ее щеках, исчез, а хватка на его руке усилилась.

– Но это… это… – ее дыхание участилось, когда страх вернулся в ее глаза. – А как же королева, Кетан? Ты не можешь вернуться к ней.

Выражение ее лица причинило ему боль, как ничто другое.

– Я должен, Айви. Она продолжит поиски, если я этого не сделаю, и это значительно усложнит сбор припасов и подготовку к путешествию. Если другие люди похожи на тебя, они будут слабы, когда только проснутся. Им понадобится время, чтобы набраться сил и приспособиться к этому миру. Мы не можем делать то, что должны, если Когти королевы прочесывают джунгли. Нам нужно время.

Айви отпустила его руку и потянулась, чтобы погладить его челюсть.

– А что насчет Дуракса? И что королева сделает с тобой, когда увидит тебя?

Кетан убрал руку с ее ягодиц и медленно провел ею вверх-вниз по спине.

– Они не узнают о Дураксе. Он там, куда не ступит нога врикса. Что касается королевы… – он раздраженно фыркнул. – Я не могу знать, что она сделает. Но я знаком с Зурваши, и я думаю, что она будет… заинтригована моим смелым возвращением. Это даст нам время. Я обязательно сообщу своим друзьям о том, что мы планируем.

Она нахмурилась, глядя на него сверху, и ее взгляд, светящийся беспокойством, забегал между его глазами.

– С тобой все будет в порядке?

– Ничто не удержит меня от возвращения к тебе, нить моего сердца.

Айви провела большим пальцем по его подбородку.

– И она не будет… принуждать тебя?

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы расшифровать смысл сказанного; несмотря на все очень специфические слова в языке Айви, она часто говорила так, что истинный смысл едва угадывался. От ее вопроса у него неприятно покалывало кожу. Мысль о том, что Зурваши пытается предъявить на него права…

С рычанием он откатился в сторону, опрокидывая Айви на спину поверх постели из мехов и распушенного шелка. Он встал над ней, обхватив ее руками и вдавив свою выпуклую щель между ее бедер.

– Я никогда не позволю этому случиться, – прорычал он, потираясь лицом о ее шею и вдыхая ее сладкий аромат. Его руки крепко прижали ее к себе.

Она вздрогнула и обвила руками его шею.

– Я принадлежу только тебе, моя Айви. Никто другой не может претендовать на меня.

Айви повернула к нему лицо и прижалась губами к его головному гребню.

– Просто будь осторожен. Пожалуйста.

Кетан поднял голову и коснулся своим ртом ее, пробуя на вкус эти пухлые розовые губы. Быть осторожным означало бы вообще не ходить. Это означало бы бросить вид Айви и его собственный, чтобы увести ее в Клубок, где их никогда не смогут найти. Это означало бы быть эгоистом, забрать то, что он завоевал. Это означало бы держать ее как домашнее животное, за которое он ее сначала и принял.

Но он не мог так поступить с ней. Он не мог позволить нежному сердцу своей пары наполниться таким горем и виной, которые наверняка пустили бы корни и переросли в негодование. Нет, теперь бегства не будет. Пришло время повернуться и встретиться лицом к лицу со своим врагом. Перед ним был проложен путь, нити были видны, и он знал, как защитить свою пару и ее народ.

То, что ему нужно было сделать, было почти невозможным – умиротворить королеву, не подчиняясь ей, пока люди не будут готовы отправиться в путь.