Текст книги "Кто стоит за дверью"

Автор книги: Тиана Веснина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 4

Отъезд был назначен на шестое июня. Раньше всех в аэропорт приехала Гелена. Она была уверена, что опоздает, но в последний момент очередная звезда отменила интервью. Гелена решила, чем сидеть дома и злиться, отправиться в аэропорт. «Хоть раз в жизни доберусь спокойно. Она вызвала такси и, когда оказалась в зале ожидания, перестала думать о звезде и посылать проклятия в ее адрес. Устроившись в баре, заказала бокал мартини». Потом повторила… Когда в зал вошла Лора, привстала, чтобы позвать ее, но призадумалась, разглядывая спутницу Ильховской, женщину среднего роста, с темными, колорированными медными прядями, волосами. Лора, завидев Гелену, помахала ей бейсболкой.

– Знакомьтесь, – подвела она к Ванышевой свою спутницу, – это Зоя!

– Очень приятно, – чуть приподнимаясь и протягивая руку, ответила Гелена.

– Что пьешь? – садясь за стол, спросила Лора. – Мартини? А ты, Зоя, что будешь? Может, давай, по коньячку?

– Я бы лучше сока.

– Мужчины, как всегда, задерживаются, – со снисхождением заметила Лора.

– Их так мало, что они ценят себя на вес золота, – в тон ей добавила Зоя.

– Смотрите! Павел! – воскликнула Гелена, у которой после шестого бокала мартини было приподнятое настроение.

Павел в светлых джинсах и темно-синей майке, улыбаясь, шел к ним.

– Как там тебя твои обожательницы провожали, со слезами и овациями?

– Почти, – рассмеялся он, поцеловав в щеку Лору и Гелену.

– А это Зоя! Помнишь, я тебе о ней рассказывала, – представила Павлу свою подругу Ильховская.

– Я так и догадался. Очень приятно.

Следом за Павлом появился Евгений, который, разговаривая по мобильному, приветствовал всех взмахом руки.

– Скорее бы вылет, – сказал он, отключив телефон. – Иначе заставят-таки остаться. Какой-нибудь аврал случится. Кстати, всем добрый вечер. А вы – Зоя! – обратился он к Свергиной.

– Да, – улыбнулась она, очень внимательно глядя на Чегодаева.

– А я вас узнал, – сказал он ей.

– Мы встречались?

– На даче у родителей Лоры. Давно это было. Вы тогда еще учились в Чикагском университете, если не ошибаюсь.

– Невероятно, но я вас тоже вспомнила. Женя! Женя, который любил рассказывать о своей соседке Геленке. Она была сорвиголова! Стойте, а Геленка, это вы? – посмотрела она на Ванышеву. Та кивнула. – Потрясающе! Оказывается, мы давно знакомы!

– Вот, пожалуйста, моя теория о порядочных людях подтверждается. Как подлецы притягиваются друг к другу, так и порядочные люди должны тянуться к себе подобным, – на подъеме произнесла Лора.

– Если бы так! Подлецы – отдельно, порядочные – отдельно. Так нет, вечно подлюги норовят к хорошему человеку пристроиться и жизнь ему испортить, – со вздохом заметила Зоя.

– Особенно, женщине, – рассмеялся Чегодаев.

– А вот и Арсений! – воскликнула Ильховская.

Арсений был в костюме.

– Только галстук успел снять, – развел он руками. – Еле вырвался. Как всегда перед отъездом тысяча неотложных дел, – говорил он, здороваясь поочередно с каждым.

– Ну что? Все в сборе?! Можно и в самолет. Вспрыснем отлет шампанским, – предложил он.

– Вита еще не приехала, – напомнила Ильховская.

– Это в порядке вещей. Шуркина и опоздание – синонимы, – выпив, не отрываясь, стакан минеральной воды, заметил Арсений.

– Не скажи, – отозвалась Лора. – Витка так умеет опаздывать, что всегда и всюду поспевает вовремя.

– Тише! Кажется, объявляют посадку на наш рейс, – проговорила Зоя.

– Точно! – выпив второй стакан, произнес Арсений и добавил: – Вита прибыла.

Почти все сидевшие в баре обратили внимание на молодую пышноволосую блондинку в ярко-красной блузе и капри, расшитых стразами. У нее было много багажа и выглядела она чрезвычайно озабоченной. Постоянно открывала свою сумочку, вынимала телефон, делала очередной звонок и что-то внушала сопровождавшему ее крепкому парню, который нес в руках крошечную собачку.

Лора подошла к ней.

– Ах! Ты уже здесь! – целуя подругу, воскликнула Вита. – Столько дел, ужас! Я совсем запуталась. Представляешь, вместо косметолога поехала на массаж… В фитнес-клуб уже не успела, хотя надо было кое с кем там встретиться. А Антон – это особая история. Я ужасно волнуюсь. Ужасно! Значит, ты понял, – переключилась она на сопровождавшего ее телохранителя, – если только что, сразу!.. Слышишь, сразу! Если подтвердится, удвою, утрою, все равно будет больше, слышишь?

Тот солидно кивал бритой головой.

– Ты что, собаку с собой берешь? – поморщилась Лора.

– Да нет! Ты же их терпеть не можешь. Увы, моя Лолита останется дома. Бедненькая!..

– Очень хорошо! Хоть отдохнет от тебя. Таскаешь несчастное животное, как сумку. Минуты покоя не даешь. Это не я не люблю собак, а ты!

– Ой-ой, ладно! – Вита торопливо чмокнула собачонку, еще раз суровым тоном повторила охраннику: – Слышишь! – и, взяв Лору под руку, мимоходом поздоровавшись со всеми, повлекла ее на посадку, не переставая на что-то сетовать.

Расслабилась Вита только после взлета и третьего бокала шампанского. Улыбка ее стала мягкой, а сама она была не против пошалить. Поднявшись со своего кресла, с хохотом уселась на колени к Арсению. Тот, все еще не пришедший в себя от дел, поджал губы и возвел глаза вверх.

– Ну тебя… – нарочито обиженно протянула Вита и пересела к Евгению.

Четыре с половиной часа полета пролетели незаметно. Приземлившись, пересели в поджидавший их микроавтобус.

– Еще немного, и мы в шато де ла Баллю! – объявила Лора.

Когда въехали во двор замка, покрытый мелким желтоватым гравием, все в автобусе спали. Шоферу пришлось включить свет и громко объявить о прибытии.

Дверцу открыл метрдотель и помог дамам выйти из машины. Двор, для большего впечатления, был освещен факелами, пламя которых нещадно рвал ветер. Гости, поеживаясь от ночной прохлады, успели разглядеть остроконечные башенки замка и поспешили войти в вестибюль.

– Учтите, кроме нас в замке, никого нет! Так что можно ожидать появления приведений, – сообщила Лора.

– Стакан виски – и приведение исчезнет, – проговорила плохо державшаяся на ногах Гелена.

Метрдотель и его помощник стали размещать гостей по номерам. Сьют предназначался для Ильховской.

– Не забудьте загадать сон! – крикнула всем Вита. – На новом месте всегда пророческие сны.

– Стакан виски и… – Ванышева не договорила. Евгений подхватил ее под руку и повел в номер.

* * *

Проснувшись, Гелена не сразу сообразила, где находится. Она лежала на широченной кровати под шелковым балдахином, кокетливо приподнятым по бокам крученой золотой тесьмой. Вспомнив, что она в замке, Гелена улыбнулась и вскочила с роскошной кровати, сгорая от нетерпения поскорее все рассмотреть. Выйдя из номера, она наугад стукнула в соседнюю дверь. Ей никто не ответил. Она стукнула в следующую. Сонным голосом Вита поинтересовалась, кому это не спится в такую рань. Гелена спустилась вниз, вышла во двор и пошла в ту сторону, откуда доносился шум прибоя. Решетка забора ограждала почти отвесный спуск к морю, бирюзовый цвет которого был настолько густ, что, перенеси его на картину, выглядел бы ненатуральным. Волны с шумным стоном ударялись о скалы и в полном бессилии откатывались назад, подобно влюбленной, пытающейся достучаться до сердца каменного любовника. Гелена обошла парк и вышла к теннисному корту.

– Какой счет? – спросила она у Евгения.

– Победила дружба, – вытирая лицо полотенцем, ответил он и пожал руку Арсению.

– Однако неплохо бы и позавтракать, – заметил тот.

– Завтракать, видимо, будем в два приема. Половина гостей спит, – сказала Гелена.

– Пусть себе спит! А мы примем душ и завтракать! – бросил Арсений и пошел в замок.

– Как тебе первая ночь на новом месте? Видела пророческие сны? – усмехнулся Евгений.

– Видела! Весь сон я принимала ванну, наполненную виски с шампанским.

– Заманчивая перспектива. А я спал, как убитый.

– А как, интересно, спят убитые?

Евгений пожал плечами.

– Без снов.

В столовой они нашли Арсения, который уже приступил к завтраку. Гелена выпила только чашку кофе со сливками. Зато Евгений воздал должное изысканно и обильно сервированному столу. Неожиданно рано появилась Лора в розовом утреннем платье, с волосами, подхваченными широкой лентой. Казалось, она не прибегла к макияжу, но выглядела безукоризненно свежей. Чуть позже к завтракающим присоединилась Зоя, тоже уделившая внимание своей внешности. Вита вышла в белой майке и шортах, отороченных кружевом. Волосы ее были причесаны с продуманной небрежностью. Гелена, покосившись направо, налево, скрутила свои жесткие черные волосы жгутом, но они тут же раскрутились и вновь встали торчком. Последним к столу явился Павел.

После завтрака Лора сказала, что они отправляются осматривать окрестности. Целый день осматривали замки, монастыри, скалы, обедали в ресторане с видом на море. Потом купались, загорали. Вечером Лора попросила всех собраться в гостиной.

Павел сидел за роялем и наигрывал вальсы Шопена. Все невольно заслушались.

– Сбылась моя мечта, – поднимая бокал, сказала Лора. – Я собрала в одном месте в одно время исключительных людей, которым я безоговорочно доверяю. Главным в жизни по сути является общение. Но зачастую оно бывает тягостным. Не хочется идти к кому-то в гости, потому что там будет некий «N», который своим языком испортит вам настроение и так истолкует ваши слова, что тошно станет. Поэтому время от времени просто необходимо отделываться от всех этих «N», «X» и им подобным, чтобы отдохнуть, зная, что среди собравшихся нет энергетического вампира.

– Ты совершенно права! – подхватила Гелена. – Я уже просто научилась чувствовать людей, заряженных отрицательной энергией. Но сегодняшний вечер – исключение. Атмосфера безоблачна.

– А не пора ли нам поднять бокалы за нашу хозяйку и организатора этой чудесной поездки! – воскликнул Евгений.

Все обступили Лору и принялись ее наперебой благодарить.

– Это я должна Бога благодарить, что он подарил мне таких замечательных друзей.

– Да, иметь другом порядочного человека – это невероятное везение, – сказала Зоя, и все на миг приутихли, осознав такую простую по смыслу и почти невероятную по сути фразу.

– Верно, как это чудесно, – горячилась Вита, – быть уверенным, что в любую не только трудную, но и радостную минуту, ведь чужое счастье тоже нужно уметь разделить, у тебя есть к кому пойти. В последнее время я все как-то стала задумываться, что иногда человеку, которому казалось, что у него много друзей, не с кем словом перемолвиться. Все заняты! Дела превыше всего!

– А вот пусть сейчас каждый на миг представит, что вместо нас – перед ним сундуки с бриллиантами, с золотом, с чем угодно… и он один на один со своим богатством и что? – обвела всех задорным взглядом Гелена.

– Перво-наперво, вместо вечернего платья какие-нибудь шорты и майка, – начала Зоя. – Духи, украшения… это вообще излишества.

– И никакого общения! Только страшная тишина, – поежилась Вита.

– Ну, это на любителя, – проговорил Евгений. – Вспомните скупого рыцаря. Он просто захлебывался от восторга, общаясь со своими сокровищами.

– И они же его погубили! – заключила Гелена.

– Дороже преданных друзей нет никого и ничего, – поднимая бокал и предлагая выпить, проговорила Лора.

– А как же насчет того, что в основном предают только друзья? – вдруг спросил Павел.

– Правда, как насчет этого? – заинтересовался Евгений, обращаясь к Лоре.

– Здесь все зависит от самого человека. Надо уметь выбирать. Причем все! Одежду, стиль и друзей! Ведь в большинстве своем люди ужасно безвкусно одеваются. И точно так же они выбирают друзей. А потом плачутся, что их предали, – быстро и чрезвычайно доступно объяснила Лора. – Надо быть уверенным в том, что будет происходить за закрытой дверью, – бодро начала она новую мысль, но немного запнулась, – то есть знать, что будут говорить, делать твои друзья, когда ты выйдешь.

– Неплохо бы знать, – заметил Арсений.

Лора обвела своих гостей несколько растерянным взглядом.

– А разве мы не знаем, что будет, выйди кто-нибудь из нас за дверь?

– Знаем! – рассмеялась Вита. – Обсудят и осудят.

Лора поморщилась, взглянув на нее.

– Шучу! Шучу! – успокоила ее она. – К тому же это легко проверить, можно заглянуть в замочную скважину или подслушать.

– Вита! – с укоризной воскликнула Лора.

– Да ведь нудно! И кстати, некрасиво заниматься самовосхвалением. Ну, раз мы хорошие, так давайте пользоваться этим!

– Давайте! – подхватила Лора. – Предлагаю устроить факельное шествие! – выкрикнула она с загоревшимися глазами.

– Спуск по крутому склону к морю, – дополнил ее предложение Павел.

Выбежали во двор. Вита почти тут же уронила факел, порезала ногу, и спуск был завершен, едва начавшись. Вернулись промокшие от неожиданно начавшегося дождя и устремились к камину.

«Ишь, богатая забавляется!» – пролетела мысль одного из друзей и чуть не столкнулась с другой, посланной еще одним другом:

«Приволокла нас в этот замок! Нет, я ничего. Замок хороший. Но вот так выставлять свое «Я». Я могу вас облагодетельствовать, устроить вам месячник богатого житья, а потом привет! Вы по своим квартирам, а я по-прежнему в особняке. Все-таки Лорка – стерва! Выбрала себе друзей из тех, кто ниже ее по положению. Дружила бы уж со своими. Так ведь их такими вот поездками не удивишь. Там надо что-то покруче придумать!»

Тонкие и коварные вина, поданные к столу, развязали языки, но пившие их начинали говорить вслух лишь после того, как мысленно высказались от души:

«Надо же, повезло! Один муж умер, оставил наследство выше крыши. Другой тоже не зажился. А тут!.. И не такая уж она красавица! Видели мы ее во всех ракурсах!..»

«Сучка! Морочит мне голову. Надо с ней решительно поговорить!»

«Готова любовника сдавать внаем, лишь бы копейки лишней на него не потратить!.. Такую расчетливую стерву еще поискать надо!»

«Друзья! Знаем мы этих друзей! «Позвони завтра!» А мне сегодня плохо! Может, я повешусь. Ничего! Всплакнет и черную вуаль надет, черный идет к ее волосам!»

«Была попытка занять. Вопрос стоял: жизнь или смерть. «Все в обороте! – в ответ. – Могу лишь…» Да мне твое лишь… пистолет купить да застрелиться! Пришлось выкручиваться. Рисковать. Обращаться к совершенно чужим людям. И до сих пор выплачивать проценты. А ты дифирамбы ей пой!»

«Могла бы помочь. Слово замолвить. Так нет! Ей приятно, что кто-то совсем рядом с ней, как собака, добывает себе на жизнь!.. Ну и двуличная тварь!»

– Предлагаю выпить за нашу дорогую Лору, которая подарила нам этот вечер.

– … которая еще ближе познакомила нас.

– За Лорика, чудесную и неповторимую!

– За потрясающую идею, которая могла возникнуть только у нее, наделенной щедрым и отзывчивым сердцем. Да, возвышенные слова, но чем они хуже обыкновенных? Чем они провинились перед обыкновенными? Главное, они от души!

– Гармония! Другого определения нет! – восхищенно проговорила Гелена.

– А ведь и правда! Сидим за столом, смотрим друг на друга, беседуем, и так приятно. Ни одной затаенной мысли, – на едином дыхании выпалила Вита.

Павел сел за рояль, и полились волнующие звуки «Лунной сонаты».

– Жаль, что никто из нас не поет. Чего бы ни отдала, чтобы послушать «Каста Дива»!

Павел тут же заиграл каватину из «Нормы».

«Ха! А что у тебя есть, чтобы отдать?..» – подумал кто-то, глянув исподлобья на произнесшую эти слова.

Вита с Геленой ужасно гнусавыми голосами затянули каватину. Павел бросил играть и замахал на них руками.

Неделю спустя под восхищенные взоры отдыхающих гости Ильховской взошли на комфортабельную яхту и отправились в увеселительное плавание вдоль побережья.

ГЛАВА 5

Гелена уже записала все, что пришло ей на память, но продолжала сидеть перед ноутбуком и смотреть на экран. Стук в дверь отвлек ее. Не успела она ответить, как заглянул Арсений.

– Там инспектор пришел с переводчиком. Всех приглашают собраться в гостиной.

Гелена поднялась.

– Чувствую себя полной идиоткой, втянутой в какой-то глупый фарс. Французская полиция, замок, черт бы его побрал. И главное, что мы можем рассказать? О том, как спали?

– Это будет небезынтересно, – с легкой издевкой глядя ей в глаза, проговорил Арсений. – Ведь ты спала с Евгением. Значит, заснули вы поздно, может, что и слышали.

Взгляд Гелены замер.

– А тебе-то что?! – не сумев скрыть раздражения, грубым тоном воскликнула она и заметила:

– Ты тоже не один ночь коротал!

– В том то и дело, что один, – вздохнул Арсений.

– Все равно посвящать французского инспектора в наши интимные подробности ни к чему. По-прежнему стоим на своем: ничего не видели и не слышали.

– Тогда не стоит рассказывать, что ты ворвалась ко мне в каюту, будучи в полной уверенности, что Лора находится у меня. Вообще, откуда такие подлые мысли о подруге? У нее ведь любовь с Павлом была. Ты сама об этом в отделе светской хроники репортаж делала.

– Все сказал? – насмешливо спросила его Гелена.

– Абсолютно!

– Остальные тебя не волнуют?

– Нет. Из Виты лишнего слова не вытянешь. Она и так вся трясется, представляя, что будет, когда до Шуркина дойдет, в какую историю влипла его супруга. Он криминальные скандалы не уважает.

– А Зоя? Мы ее плохо знаем.

– Зоя производит впечатление умной женщины. Я с ней уже переговорил.

– Заметно! У тебя на рубашке третьей пуговицы сверху не хватает.

Арсений опустил глаза, посмотрел, тихо выругался и хлопнул дверью.

В гостиной собирались молча. Вид у всех был подавленный, растерянный. Поглядывая на других, каждый словно ждал подсказки, что говорить, чтобы получить возможность поскорее вернуться в Россию.

– Конечно, было бы неплохо, раз деньги заплачены, отдохнуть в замке. Воспользоваться последним даром нашей дорогой Лоры, – шепнул Евгений Гелене.

Та призадумалась.

– А и вправду, чего нам сломя голову торопиться уезжать, будто мы в чем-то виноваты. Скорбеть по Лоре мы уже начали и где продолжим – в Москве или в замке, не имеет значения.

– Хорошая мысль, но поздно пришла. Сейчас нас начнут по одному вызывать в соседнюю комнату и каждый будет говорить, что хочет поскорее вернуться домой, а это глупо. Тут такой воздух, пляж, теннисный корт…

– Не трави душу, – простонала Гелена. – Можно было бы классно загореть…

– Я переговорю с Арсением, а ты подкинь мысль Вите…

Евгений подошел к Строгулину и предложил тому воспользоваться возможностью отдохнуть в замке. Арсений сначала выразил недоумение, затем негодование, но Евгений шепнул ему еще пару слов, и он согласно кивнул.

– А остальные? – поинтересовался Строгулин.

– Очень нужно. Кто не захочет, пусть катит домой! Мы с Геленой остаемся.

Появившийся в гостиной инспектор выразил всем свои соболезнования и, взглянув на список фамилий, первым вызвал Павла Мельгунова.

То ли все друзья погибшей сговорились, то ли действительно никто ничего не видел, но их показания можно было наложить одно на другое и не было бы ни малейшего отклонения, даже в запятой.

Когда все снова собрались в гостиной, инспектор поинтересовался, останутся ли они в замке или предпочтут уехать домой. В дверях показался метрдотель, которому ужасно хотелось, чтобы эти русские уехали, а он уже проданный им месяц отдыха перепродал бы вновь.

– Да, мы хотели бы уехать! – высказался за всех Павел.

– Подожди! – остановил его Чегодаев. – Если ты хочешь, уезжай. Только Лору этим не вернешь. Она сделала нам подарок, а мы, получается, выбрасываем его. Я лично остаюсь.

Мельгунов задумался.

– И я остаюсь, – заявила Гелена.

– Я тоже, – проговорил Арсений и взглянул на Зою.

Та несколько растерялась.

– Я… – тихо начала она, но Вита перебила ее, выразив свое согласие с большинством.

– Ну и я тогда, – проговорила Зоя.

Инспектор смотрел на Павла.

– Раз все решили остаться, я тоже останусь. Метрдотель вздохнул: «Не повезло». Инспектор сказал: «D’accord!» и покинул замок.

– А не сыграть ли нам? – обратился Чегодаев к Строгулину.

– С удовольствием!

Вита предложила Гелене и Зое пойти на пляж. Павел присоединился к ним.

Полулежа на шезлонге, накрыв лицо шляпой, Вита разнеженным голосом проговорила:

– А ты сразу – уезжать! Ведь как хорошо, а? Всем телом, всей душой отдыхаешь.

– Угу!.. – в полудреме ответил Павел, лежа на животе и подставляя свою спину солнцу.

Вечером за ужином все наперебой хвалили друг друга, что решили остаться.

– У француза… у метрдотеля… физиономия вытянулась, – хохотал Арсений.

– Ох и жадины эти французы! Отец их Гобсек, а мать Скаредность. Но обожают строить из себя ценителей прекрасного! – залилась хохотом Вита. – Знала я одного такого… Умора! Не квартира, а сарай трехкомнатный. Воздух затхлый, все в пыли… Какой-то манекен на комоде стоит в мундире кирасира. Оказывается, это мундир его прапрадедушки. Нет, вы представляете, сколько на нем пыли! – хохотала Вита. – А мебель изъедена короедом. Вся, вся, – Вита сморщилась и брезгливо потрясла руками, – вся в мелких дырочках. Брр! А он мне: «Это антиквариат!» Нет, я не против антиквариата, но когда это… – она оглянулась, – да вот хотя бы как здесь, все блестит и никаких жуков короедов… Мерзкие… мерзкие эти французы…

– А кто лучше?! – воскликнула Зоя, которой очень шло темно-зеленое платье с глубоким декольте. – Англичане, что ли? Те вообще… – она сделала неопределенный жест, потеряла мысль и потянулась за бокалом с шампанским.

– Правильно, Зоя! – подтвердила Гелена. – Ну кто видел, ребята, без обиды, красивее парня, чем наш Павел?! Да какой немец-француз-итальянец с ним сравнится!..

– А наши русские красавицы! – подхватил Арсений.

– Давайте жженку сделаем, по-гусарски! – внес серьезное предложение Евгений.

Он вызвал метрдотеля и объяснил, что нужно доставить.

Жженка удалась. Перепились, сдобрив ее изрядным количеством, кто шартреза, кто виски, кто водки… Захотелось музыки… Павел сел за рояль и тихо стал наигрывать канкан.

– Отчего тихо? – спросил Евгений.

– У нас же траур… – пояснила Гелена и вдруг, подняв руку, попросила всех замолчать. – А ведь как права оказалась Лорка, как она нас подобрала…

– Можно сказать, жемчужина к жемчужине, – красиво ввернула Вита.

– Признаюсь, так комфортно и легко мне давно не было, – высказался Павел и поцеловал Виту в плечо.

– И мне, – развалясь в кресле, полуприкрыв глаза, проговорил Арсений.

– Спокойствие и умиротворение… – призналась Зоя.

– И так хочется шалить! – воскликнула Вита. – Если мы будем блюсти траур оставшиеся две с половиной недели, я уезжаю!

– А и в самом деле! – подхватила Зоя. – Чтобы облечься в траур, нужен труп. А его у нас нет!

– Вот вам и хваленая французская полиция. Мы потеряли друга, а они даже не в состоянии найти его труп. Что же это такое?! – с возмущением высказался Арсений.

– Совершенно верно! – заключила Гелена. – Для траура нужен труп. А так как его у нас нет, траур отменяется!

– К тому же мы в замке одни. Прислуга давно спит во флигеле. Гуляем! Павел, давай! – воскликнула Зоя и приподняла юбку, собравшись танцевать канкан.

– И-и-и! – заверезжали Гелена с Витой, и канкан ворвался под строгие своды замка.

Из шести номеров в эту ночь пустовали три. Рано утром Зоя растолкала Арсения.

– Слушай, иди быстро к себе, пока все не проснулись.

– Глупости! Здесь собрались люди порядочные и потому никого не волнует и не интересует, кто с кем и где.

– Что ж, – откидываясь на подушку, прошептала Зоя, – будем надеяться…

Дни летели с ужасающей быстротой. Прогулки на яхте, купание в море, осмотр достопримечательностей, веселые ужины в замке… и полная идиллия взаимопонимания. Все друг друга любили. Даже Гелена с Евгением, беседуя между собой, перестали отпускать шпильки в чей бы то ни было адрес.

– Все-таки Лорка была мудрой женщиной, – не раз повторяла Гелена. – Так подобрать людей, это не всякому психологу удастся. Никто, даже у меня, не вызывает раздражения. Все совершенно очаровательные люди. Такое впервые в моей жизни.

Евгений все же не удержался:

– А ты заметила, что мы смогли расслабиться и оценить друг друга только после того, как пропала Лорка.

– В самом деле, – задумалась Гелена. – Она как-то давила на нас. Она-де хозяйка, спонсор, владелица фирмы…

– А мы, если честно, были приглашены для увеселения и восхваления ее особы. Она владетельная герцогиня, а мы ее придворные.

– Зато теперь каждый из нас первый среди равных, – довольно улыбнулась Гелена.

Но идиллия была нарушена. Мертвые, как известно, просто так не оставляют живых. Не могут позволить им наслаждаться жизнью в их отсутствие.

За день до отлета в Москву в замок явился инспектор полиции и попросил всех срочно проехать на опознание трупа, случайно обнаруженного рыбаками у одной из прибрежных скал.

– Ой, как неприятно! – схватилась за грудь Зоя. – Я не поеду.

Переводчик учтиво уточнил:

– Господин инспектор просит приехать всех.

– Но вид же будет ужасный… – скривившись, прохныкала Вита. – Три недели в воде… Да и узнать будет невозможно!

– Надеюсь, четверть часа вам хватит на сборы, – довел до сведения всех слова инспектора переводчик. – Машина во дворе.

– Лучше бы мы сразу уехали, – заныла Вита, как только инспектор с переводчиком вышли.

– А ты не смотри на труп, сделай только вид, – посоветовал ей Чегодаев. – Иначе от этих дотошных французов не отвяжемся.

– В конце концов, Лора заслуживает, чтобы ее опознали и похоронили по-человечески. Тем более это не долго. Взглянул, опознал, подписал протокол и свободен, – высказался Арсений.

– Тебя послушать, так ты только этим и занимался, – поддел его Павел.

– Было дело…

– Ладно! Давайте поскорее отделаемся от этого опознания, – ища свою бейсболку, сказала Гелена.

– Если труп окажется Лорой, чего я не хочу, его могут отправить на одном самолете вместе с нами, – мрачно заметила Зоя, направляясь к двери.

– Еще бы! Уж французы постараются поскорее отделаться от чужого трупа, – согласился с ней Евгений.

– Вообще, все ужасно! – воскликнул Павел и вышел во двор.

Микроавтобус мчался по залитой солнцем дороге, но никто даже ни разу не взглянул в окно. Все напряженно думали о Лоре. О том, что сейчас увидят.

Первым к окну, через которое нужно было опознать труп, подошел Чегодаев. Он долго вглядывался в опухшее, посиневшее лицо женщины с длинными белокурыми волосами. Затем его пригласили пройти в соседнюю комнату.

– Вам знакомо это платье? – обратился к нему инспектор, указывая на платье, разложенное на столе.

Евгений коснулся розового, в лиловых разводах материала.

– Да. Оно было на Лоре в тот последний вечер на яхте.

– И на трупе, – пояснил инспектор.

– Значит, это Лора, – потухшим голосом произнес Чегодаев.

Арсений Строгулин ко всем делам относился чрезвычайно серьезно. Поэтому осматривал труп внимательно. Вспомнил небольшую родинку на щеке.

– Знаете, такая, – говорил он переводчику, – не очень заметная, но если приглядеться… – он замолчал, вглядываясь в лицо трупа. – Да, похоже, что это Лора…

Павел заметно нервничал. Смотреть на тысячу раз целованное им тело, такое горячее, отзывчивое… а теперь…

– Я не знаю. Лицо вроде… Нет, это не Лора… Она была другой…

– Вы смотрите с учетом того, что труп три недели находился в воде, – спокойно объяснял ему через переводчика сотрудник морга.

Мельгунов заставил себя еще раз посмотреть на труп и проговорил сквозь зубы:

– Может, и она… Не знаю, не уверен.

Гелена, которая нашла в себе силы рассмотреть лицо трупа, подтвердила, что это Лора Ильховская.

Вита тоже подтвердила, глядя, как ей подсказал Евгений, поверх ужасной утопленницы.

Зоя затруднилась с ответом:

– Вроде, можно сказать, что это Лора, но утверждать… Хотя платье все объясняет.

– Да, платье! – приложив руку к забившейся на виске жилке, проговорил Павел. – Если оно было на ней, то это Лора. И еще был длинный тонкий металлический пояс.

– Верно, – подтвердил инспектор и, положив на стол прозрачный пакет с поясом, спросил: – Этот?

Павел осторожно потянул его из пакета и, окончательно сникнув, ответил:

– Да.

– Значит, сомнений нет, это Лора, – заключила, прижав платок к губам Зоя.

Все подписали протокол опознания и были вновь доставлены в замок. Последний вечер был полностью испорчен. Не хотелось ни есть, ни пить, ни разговаривать. Утром был подан микроавтобус. И только в самолете они немного повеселели.

– Ну все! Отдых окончен. С одной стороны, он удался, с другой, увы, нет! – произнес кто-то заключительный тост перед посадкой.

– Нам надо будет обязательно встретиться, когда все уляжется! – крикнула на прощание в аэропорту Вита, принимая из рук своего телохранителя собачку.

– Непременно! – сладко отозвалась Гелена. – «Сто лет вы все мне нужны!» – произнесла она про себя и расцеловалась с Зоей.