Текст книги "Кто стоит за дверью"

Автор книги: Тиана Веснина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Тиана Веснина
Кто стоит за дверью

Моему брату Игорю Соколову

 
Успокойся, смертный, и не требуй
Правды той, что не нужна тебе.
 

С. Есенин

 
И глуп, кто не стремится
На лучшее дурное обменять.
 

В. Шекспир. «Два веронца»

ГЛАВА 1

«Она склонилась над бортом, море притягивало ее и …»

– И поглотило, – усмехнулся Евгений и отвел взгляд от экрана ноутбука.

– Тривиально. Не спорю, но и погибла она глупо, – с раздражением отозвалась Гелена.

– А как, по-твоему, было бы не глупо?

– Да ладно! – Гелена передернула плечами. – Я нашла точное определение. Глупо свалиться за борт яхты, имея такое состояние.

– Ну, о размерах ее состояния мы имеем довольно смутное представление.

– А эта яхта? А замок?!

– Все взято в аренду!

– Аренда тоже денег стоит.

Чегодаев, заложив руки за спину, стал прохаживаться по просторной кают-компании. Гелена вновь вернулась к работе. Пальцы проворно забегали по клавиатуре ноутбука, едва поспевая за мыслями, выводами, предположениями.

– Но ведь мы сообщили о случившемся в полицию, – остановившись напротив стола, за которым сидела Ванышева, заметил Евгений.

Она подняла на него глаза и бросила:

– В таких случаях всегда обращаются в полицию.

– Ты не так меня поняла. Я имею в виду, что если мы обратились в полицию, а иначе и нельзя было поступить, то полиция обязательно будет рассматривать версию убийства.

Гелена, продолжая стучать по клавиатуре, кивнула, чуть надув губы и сдвинув брови, словно прося: «Не мешай!». Но через секунду откинулась на спинку стула и уронила руки.

– Затмение! Или… – она стала заикаться, не находя нужного слова. – Или черт знает что! Но клянусь, я!.. – ударила она себя рукой в грудь, – я, журналист, и об этом даже не подумала. А ведь это возможно!

– Возможно? – заглянул ей в глаза Евгений. – Ты считаешь?..

– Так же, как и ты. Ты первый сказал об этом.

– Я сказал, но не предполагал ничего такого… – в задумчивости проговорил он.

– Н-да! – с недовольством покачивая головой, не могла прийти в себя Гелена. – На меня это не похоже. Будто кто туману напустил. Как могло случиться, что я даже не допустила мысли об убийстве?..

– Так сама Лора виновата, – начал Евгений, но Гелена перебила его, воскликнув:

– Верно! Она без устали твердила, что собирается пригласить только самых, что ни на есть, настоящих друзей, которых знает не один год. И мы, являясь таковыми, точно так же подумали и об остальных. А на самом деле мы о них мало что знаем.

– И это сулит крупные неприятности, – заметил Евгений.

– Ты все о себе! – едко усмехнулась Гелена.

– Нет, о Лоре, которая умудрилась свалиться за борт, – нервно повел он рукой. – Я – вице-губернатор, и мне такие сюрпризы ни к чему.

– Ой, ой! – поддразнивая его, рассмеялась Гелена.

– Это для тебя репортерская удача: оказаться на месте происшествия.

– А какие у тебя могут быть неприятности? Твое положение делает тебя априори вне подозрений.

Евгений открыл дверь и выглянул на палубу.

– Влюбленный тоскует, глядя на волны, которые поглотили его любимую, – с сарказмом проговорил он.

Гелена вскочила со стула и тоже выглянула.

– Брюки сидят безукоризненно. Не надел первые попавшиеся, а вынул из шкафа новые.

– Человек хочет достойно выглядеть при встрече с французской полицией. Кстати, до этой незапланированной встречи осталось не более получаса.

– Значит, успеем позавтракать.

– В самом деле, почему никто не распорядился о завтраке? С пяти часов утра на ногах, а сейчас уже почти десять. Геленка, займись!

Гелена записала последнюю пришедшую ей на ум мысль и закрыла ноутбук.

– Бедный мой, – похлопала она по груди Евгения, – голодный…

– Зря я ввязался в эту увеселительную прогулку. Не хотел, видит бог, не хотел.

– Хотел! – жестко взглянув ему в глаза, проговорила Гелена и вышла.

– Хотел, – подтянув рукава свитера, усмехнулся Евгений. – Не совсем верно, скажем, был не против. Хотя шансы… – Он взглянул на свое отражение в зеркале, висящем над диваном, тряхнул головой и приосанился. – Я сам – шанс для каждой женщины. Только вот Лора никак не могла этого понять.

Гелена вышла на палубу и остановилась у борта. Завела руки за голову, закрыла глаза, вдохнула свежий, бодрящий воздух.

– А вот так и написать… Бирюзовые глубины приняли и убаюкали ее. Она предпочла морскую стихию черно-бурой земле… Нет, как-то напыщенно. Но сама по себе мысль неплохая… Фу! Я же насчет завтрака собралась похлопотать.

Завидев капитана яхты, она подошла к нему. Но тот, предупредив ее вопрос, смешивая французские и итальянские слова, сказал, что стол накрыт.

Гелена заскочила в свою каюту. Смочила жесткие черные волосы водой и с помощью щетки, фена и лака придала им форму. После неожиданного пробуждения в пять утра, когда все какие-то растерянные, кое-как одетые выбежали на палубу и подняли панику, которую быстро прекратил капитан, отправив всех в кают-компанию, Гелена выглядела ужасно. Синие круги под глазами, бледные, потрескавшиеся губы… Она вынула из косметички браслет, надела его на руку, но, вспомнив, что произошло, опустила голову.

– Как-то дико думать, что Лорки больше нет. Не верится!.. Но яхта – не лес, в котором можно заблудиться. Матросы обшарили все углы… и потом, что это за шутки в открытом море! Ах, Лорка, как же так?..

Гелена взглянула на браслет, он показался ей чудовищно неуместным, но, переведя взгляд на зеркало, она нанесла на губы розовый блеск, сбрызнула блузку и полуоткрытые худые плечи туалетной водой и пошла в салон.

Столкнувшись в дверях салона с Евгением, Гелена слегка потянула его за рукав и шепнула:

– Во всех детективах пара, находящаяся вне подозрений, внимательно следит за остальными, понял?

Евгений сощурился, чтобы придать лицу серьезность и не рассмеяться.

– Во всех детективах каждая пара считает себя вне подозрений. И все же ты права.

Они вошли в салон. На угловом диване сидел Арсений Строгулин. При их появлении, вероятно заканчивая вслух свою мысль, он проговорил:

– Ума не приложу!

– А нам и прикладывать нечего, – тихо рассмеялся Евгений. – Это ты у нас юрист.

– Одно время даже следователем был, – со вздохом заметил Строгулин. – Но… – он поморщился, – не понравилось. Грязная работа.

– Да, бумага, она, конечно, почище людей, – согласился Чегодаев, взглянув на Гелену и адресовав ей свою насмешку.

– Смотря что на ней написано, – бросила ему в ответ Ванышева и с недовольством произнесла: – Но где же все остальные?

– Скорбят, – шепнул Евгений.

Гелена смерила его непонимающим взглядом.

– Что? – спросил он.

В ее глазах по-прежнему читалось недоумение.

– С Лорой случилось несчастье, – заметила она.

– Увы, – легко вздохнул Чегодаев и сел за стол. – Никого ждать не буду. Голоден.

Арсений молча согласился с ним и тоже приступил к завтраку. Гелена села за стол, но аппетит у нее пропал, она нехотя ткнула вилкой в салат.

Пришла Вита Шуркина. Обычно она выглядела как модель из журнала, иногда ей даже удавалось отливать глянцем, но сегодня… Светлые волосы были перехвачены резинкой, майка сидела криво, но при этом эффектно обнажала левое плечо с татуировкой.

Гелена отметила про себя, что Вите удалось внести свежую ноту в свой застоявшийся образ. Под глазами была настоящая синева, а верхние веки припухли от слез. «Мило! – подумала Гелена. – Оказывается, глянцевая модель умеет сострадать».

Павел Мельгунов и Зоя Свергина пришли почти одновременно. Выглядели растерянными и подавленными. Зоя села за стол, намазала масло на тост, откусила кусочек и положила на тарелку. Павел немного поел и прервал молчание:

– Может быть, теперь, когда мы немного успокоились, кто-нибудь что-нибудь вспомнит? Может, Лора что-то говорила, намекала?..

– Если она тебе ничего не сказала, то… – слегка отвела в сторону руку с вилкой Гелена.

– Но в это невозможно поверить! – вспылил Павел. – Лора великолепно плавает. Она не могла вот так просто утонуть.

– Ты хочешь сказать, что ее кто-то подтолкнул? – с удивлением произнес Арсений.

– Но даже если… – всхлипнув, проговорила Вита. – Она бы не пошла ко дну, как топор.

– Верно! – кивнула Гелена. – Тогда напрашивается предположение, что сначала Лору оглушили ударом по голове, а затем сбросили за борт.

Зоя судорожно схватила салфетку и приложила ко рту.

Гелена, ощутив сухость в горле, тихо откашлялась.

– Простите, это профессиональная привычка. Среди нас нет никого, кто мог бы желать Лоре смерти.

– Все любили ее, – проплакала Вита. – Она… Она такая добрая, понимающая… Она могла поговорить с тобой не только, когда хотелось ей, а когда было нужно тебе. Это так сейчас редко. Я… я не верю… – Вита уронила голову на руку. Павел, пряча глаза, погладил ее по плечу. Гелена заметила у него на глазах слезы.

«Черт возьми, все такие расстроенные… а я? Я тоже, – быстро проанализировав свое внутреннее состояние, с облегчением подумала она. – Но… как-то не так. Жаль. Действительно, жаль… – Но что-то мешало ей признаться, что скорбь ее по погибшей подруге истинная, неутешная. Если бы сейчас ее каким-то образом перебросили в какое-нибудь кафе на шумной улочке, она бы вмиг позабыла о трагическом происшествии. – А они, интересно, они?..» – вглядывалась она в лица сидевших за столом.

– Послушайте, – обратился ко всем Арсений, – через четверть часа яхта пришвартуется к берегу, и нас начнут допрашивать. Что говорить?

– То, что было, – подсказала Зоя.

– Отлично! – с нервозной веселостью согласился Арсений. – Но что было?

– А действительно! – воскликнул Евгений. – Что было? Что мы видели? Кроме перепуганных физиономий друг друга – ничего…

Гелена задумалась, припоминая неожиданное пробуждение в пять часов утра.

В дверь постучали. Она проснулась, решив, что это Лора, которой не спалось. Поэтому не стала надевать пеньюар, а как была, в одних шелковых шортиках, открыла дверь и увидела Павла. Сначала остолбенела, но потом скользнула волнующая мысль: «А Павел-то!.. Надо же! Я думала, он от Лорки ни на шаг».

– Гелена, – с горящими глазами, бросился он к ней.

– Да подожди, ты! – слегка охладила она его пыл, коснувшись ладонью его груди.

– Лора пропала!

Гелена скривила губы, с тоской посмотрела на Павла. Зевнула и махнула рукой:

– Слушай, какого черта! Разбудить меня ни свет ни заря, чтобы я вас мирила.

Она стала выталкивать его из каюты.

– Да нет же! – прикрикнул он на нее. – Мы не ссорились. Она пропала! Я уже всю яхту осмотрел. Сказал капитану. Он ничего не понимает.

– Подожди, как пропала? – не могла взять в толк Гелена. – Мы же на яхте! Куда можно с нее пропасть? Не на луну же!

– Вот поэтому я и беспокоюсь!

– Ладно, подожди.

Гелена схватила пеньюар и, на ходу надевая его, поспешила за Павлом.

– Слушай, а ты у девчонок спрашивал?

– Нет, я решил к тебе первой.

«Странно, отчего он сначала не поинтересовался, нет ли у меня Лоры, а сразу: «Лора пропала!» – пролетела мысль у Гелены.

Они разбудили Виту, которая тотчас отреагировала на сообщение и выскочила в короткой ночной рубашке. Затем постучали в каюту Зои. Та похлопала ресницами, видно, спала крепко и со вкусом, потом вдруг охнула, приложив руки к груди, что-то накинула на себя и помчалась со всеми.

– Стойте! – ступив на первую ступеньку лестницы, ведущей на палубу, остановила всех Гелена, подняв правую руку вверх. – Стойте! – покачивая головой и посмеиваясь, отводя глаза от Павла, повторила она. Все замерли.

– Паша, ты, конечно, прости, – было видно, что ей не хотелось говорить, но пришлось: – Сначала нам надо было искать Лору в каюте у Арсения или Жени…

Лицо Павла вытянулось.

– Ты!.. Ты!.. – он яростно жестикулировал, не давая вырваться словам, которые были бы к месту, но неуместны в обществе полуголых женщин. – Хорошо, – опустив голову, точно бык, мчащийся на красный цвет, прохрипел он.

– Ну вот! – проговорила, потягиваясь, Гелена.

Напряжение спало. Вита зевнула. Зоя зябко поежилась под полотенцем, наброшенным на плечи.

Гелена уверенным шагом направилась к каюте Арсения, сделав всем остальным знак чуть отстать от нее. Постучала. Заспанный Арсений выглянул из-за двери.

– Слушай, Арсик, прости, но нужна Лорка. Позови!

Арсений высунулся, насколько ему позволяло отсутствие трусов, и удивленно протянул:

– А я тут при чем?..

– Разве она не у тебя?

– Заходи, проверишь!

– Я серьезно! Понимаешь, Павел тут такое поднял!..

– Какое такое? – расхохотался Арсений и, схватив Гелену за руку, втянул в каюту.

– Да подожди ты! – отталкивала его от себя Гелена.

Он хохотал, обхватив ее сильными руками. Гелене так захотелось закрыть глаза и… Но в дверь забарабанили кулаками.

– Что такое? – выпустил Гелену Арсений.

– Я же тебе говорю, Лора пропала!

Строгулин обмотал бедра полотенцем и открыл дверь.

– Нет?! – влетел первым Павел. – Нет?!

– Нет, – смущенно отводя глаза, ответила Гелена.

Тогда все бросились к каюте Чегодаева. Он долго не открывал. Когда открыл, выразительно воскликнул:

– Какая честь! Вы пришли узнать, как я почиваю! Один! Увы!..

– Женя, Лора пропала, – начала Вита. – Она не у тебя… случайно?

– Случайно ищите ее у Павла, будто не знаете, – буркнул Евгений. – Кто придумал эту идиотскую потеху?! – прикрикнул он на всех. – Будить чуть свет!

– Да пошел ты! – взорвался Павел. – Я говорю, Лора исчезла!

– Куда? Куда она могла исчезнуть? – бурчал Евгений, тем не менее вместе со всеми поднимаясь на палубу.

Обеспокоенный не на шутку капитан поспешил к ним и сказал, что уже спустил шлюпку и велел своему помощнику курсировать в районе предположительного исчезновения Лоры.

Утренний резкий ветер сбил всех в кучу.

– Где?.. Где она могла стоять?.. Неужели упала?.. Не может быть!.. – галдели все наперебой. Изредка кто-нибудь возвышал голос и, стараясь перекрыть общий гвалт, звал: – Лора! – А потом просил: – Ну хватит! Хватит! Выходи! Ты нас напугала. Мы все замерзнем и заболеем.

Свежий бриз пробегал по горячим от сна телам, заставляя всех ежиться, потирать одну о другую голыми ногами. Небо розовело, море, радостно пробуждаясь, принялось резвиться, перекатываясь волнами, брызгая соленой водой на палубу.

Капитан, предложив пройти в кают-компанию, поставил своих пассажиров в известность, что уже сообщил в полицию о случившемся.

– Мадам Ильховскую ищут. Через час мы прибудем в порт. Я постоянно на связи, если будут новости, я вас тотчас извещу, – сказал он, козырнул и вышел.

– Павел, а когда… когда ты хватился Лоры? – выпалила, дрожа от потрясения, Гелена.

– Примерно в половине пятого. Я проснулся и почувствовал, что один на кровати. Подумал, Лора в ванной. Отчего-то не заснул. Ее долгое отсутствие показалось мне странным: вдруг ей плохо стало? Я подошел к ванной, но не увидел света. Открыл дверь – никого. Обшарил всю каюту. Потом побежал к Гелене.

– А во сколько вы легли?

Павел пригладил всклокоченные волосы и сказал:

– Наверное, около часу. Я быстро заснул.

– Значит, Лора могла выйти на палубу в промежутке между часом и пятью утра. Так, что ли, получается? – обвел всех взглядом Арсений.

– Но что ей там было делать? Воздухом дышать? И это как надо было перевеситься за борт, чтобы свалиться! – заметил Евгений.

– Ничего не понимаю, – проговорила Зоя. – Может, Лора выпила лишнего?

– Исключается. Лорка редко перебирала, – отозвался Павел.

– Господи, но тогда что это?! – воскликнула Вита.

– Скорее всего несчастный случай, от которого, увы, никто не застрахован, – подвел итог Арсений.

Гелена нечаянно стукнула ложкой о чашку и отвлеклась от воспоминаний. Она обвела всех взглядом и пробормотала:

– Н-да, увеселительная прогулка явно не удалась.

Яхта пришвартовалась у пристани. Ее появления уже ожидала полиция. Разговор с инспектором не получился. Никто из русских туристов не владел в достаточной мере французским, а инспектор не знал английского. Поэтому было решено отправить всех в замок и приехать туда с переводчиком.

Башни замка с флюгерами на остроконечных крышах, сонный пруд, окружавший его, песчаные дорожки, захрустевшие под шинами, не радовали гостей из далекой России. Они поднялись по каменной лестнице и разошлись по комнатам. Метрдотеля удивили кислые лица гостей.

– А мадам Ильховская? – обратился он к Павлу.

– Она… она будет позже… – проговорил он, чтобы отвязаться.

Гелена, очутившись в комнате, повалилась на кровать. Положила руку на лоб и хотела только одного – провалиться в сон, но не смогла отделаться от беспокойных мыслей, которые крутились в голове, не давая уснуть.

«Надо записать, пока свежи впечатления, а то потом опять все приглажу, развешу ярлыки и получится очередной репортаж. А тут, можно сказать, журналистская удача: оказаться действующим лицом события, которое не пройдет незамеченным…»

Преодолев сонное оцепенение, она поднялась, пошла в ванную и встала под холодный душ. Затем позвонила и заказала две большие чашки кофе. Первую выпила залпом, вторую поставила на стол рядом с ноутбуком. Открыла его и задумалась… Впрочем, думать особенно было не о чем, надо было только записывать.

ГЛАВА 2

Лора пригласила Гелену провести уик-энд в ее загородном доме. Гелена едва сдержала радостный вскрик. «О, Господи! – подумала она, полуприкрыв глаза в предвкушении блаженства. – Высплюсь всласть! Ложусь поздно. Утром безумно хочется спать, а эти треклятые соседи!.. Особенно, гады, активизируются в выходные: стучать начинают с девяти. Вскакиваю, через силу завтракаю, а потом весь день ни на что не гожусь. А у Лорки…»

Продолжая болтать с подругой по телефону, Гелена уже слышала шелест молодой листвы, уже чувствовала аромат цветущей вишни, уже покачивалась на садовом диванчике с коктейлем в руке и наслаждалась самым редким, самым недоступным в наше время изыском – тишиной…

– Конечно, приеду. Мы давно не виделись. Все урывками, то в фитнес-клубе, то на вечеринках…

Гелена приехала, чтобы не потерять ни минуты из предстоящего уик-энда, в пятницу вечером. Въехала во двор и увидела размахивающую рукой Лору в длинном платье из яркой набивной материи. Она сбежала по ступенькам, поцеловалась с подругой, приложившись щека к щеке, и закружила ее.

– Пойдем посмотришь, какой водопад я устроила. Пусть, решила, шумит и напоминает о моем путешествии по Южной Америке.

В парке за домом высились скалистые уступы, с которых, брызгая и пенясь, падала вода.

– Красиво! – отметила Гелена. – И главное, удачно вписано в ландшафт. Правда, немного шумно. Хотя говорят: звук падающей воды должен успокаивать. Но это, скорее, относится к вкрадчивому журчанию восточных фонтанов…

– О!.. – разочарованно выдохнула Лора и склонила голову набок. – Почему я сначала не посоветовалась с тобой? Я сейчас просто вижу очаровательный фонтан, призывающий к неге и размышлениям…

– И ты в шифоновых шароварах цвета граната, отделанных золотой тесьмой, возлежишь на подушках… – с улыбкой продолжила Гелена.

Лора рассмеялась.

– А насчет шума ты не волнуйся, – успокоила она подругу. – Мой водопад ручной. Повернул рычаг, и он замер.

Гелена обняла Лору за талию.

– Ты неподражаема. Кто бы стал думать о том, что шум искусственного водопада может помешать подруге, которая изредка гостит у тебя. Ты уникальный человек. Таких теперь нет.

– Не хвастаясь, скажу, что действительно таких немного, но есть. Ты сама, например. Я же помню и всегда буду помнить, как ты отказалась писать статью, которая могла бы вызвать непоправимые последствия для меня. У тебя в руках были документы, но ты отдала их мне. Ты отказалась от денег, от заманчивой перспективы возглавить крупный журнал. Ты, как это ни громко звучит, не предала меня.

Гелена смутилась, но не от выражений признательности подруги, а от юркнувшей, точно мышь, неприятной мысли: «Место главного редактора такого журнала дорогого стоит, гораздо дороже твоей дружбы».

Ей казалось, что она задумалась всего на секунду, но, вновь включившись в беседу, сказала что-то невпопад. Лора рассмеялась:

– Ты заработалась! – обняла ее за плечи и повела в дом.

– Вечера еще холодные, – говорила она. – Поужинаем, а потом будем пить глинтвейн.

Они вошли в несколько вычурно красивую гостиную. Позолота на деревянных панелях, потолке, сделанных по образцу бальной залы в Фонтенбло. От отблесков огня, пылавшего в камине, казалось, что в воздухе кружат слетевшие со стен золотые пылинки…

Когда горничная подала глинтвейн, Лора решила, что настало время поделиться с подругой своим грандиозным проектом:

– Представляешь, собрать под одной крышей сразу несколько глубоко порядочных людей! Ведь это редкое удовольствие! – размахивая кусочком груши, говорила она.

– Несколько человек под одной крышей я отлично представляю, но чтобы все они были порядочными… – Гелена усмехнулась: – Прости, нет!

– Вот-вот! – вытирая пальцы салфеткой, проговорила Лора. – Поэтому я хочу познакомить и тем самым объединить честных людей. Говорят, много друзей не бывает. Один, два, не больше.

– И я с этим согласна, – вставила Гелена, с наслаждением вытягиваясь на диване с бокалом глинтвейна.

– А я хочу тебя переубедить. Неужели ты считаешь себя настолько исключительной, что не допускаешь существования других хороших людей?

Гелена потерла висок. После напряженной недели, а ей, чтобы быть на плаву, приходилось работать сразу в нескольких журналах, она чувствовала себя совершенно разбитой. Да, она свободный журналист. Имя ее небезызвестно, но это трудно достается. Туда-сюда. На съемки ни свет ни заря, чтобы сделать репортаж об очередной взошедшей на небосклон звезде, скоро им там места не хватит. Намерзнешься, насмотришься на недовольную физиономию заурядной девчонки, пока ее приведут в звездный вид. Потом вопросы и ответы, прерываемые звонками по мобильному. Строгое напоминание импресарио, чтобы ему был предоставлен материал, прежде чем он пойдет в номер.

И снова сломя голову в Москву. Долгое ожидание другой звезды. А вечером какой-нибудь круглый стол. Ожесточенная дискуссия. И надо держать форму. Нельзя позволить себе быть неинтересной. Всеми силами приходится бороться с коварно сладкой дремотой. Наконец дают слово. «Слава Богу! Теперь взбодрюсь!» Ее выступления, краткие, острые и точные, вызывают бурную полемику. Круглый стол уже давно окончен, но полемика продолжается за фуршетом. Усталую, но все еще продолжающую говорить Гелену кто-нибудь подбрасывает до дома. Она без сил падает на кровать и просыпается от стука молотка или врезающего свое стальное жало в цементные стены перфоратора… И будь добра – к ноутбуку за работу. Редакции ждут материал.

Гелена по инерции сделала глоток глинтвейна и вновь услышала голос Лоры. Она ходила из угла в угол в своем развевающемся ярком платье и говорила с непререкаемой убежденностью.

«Вот, сиди, слушай и вовремя отвечай, а я устала… устала… Но она богатая подруга, и если я хочу числиться в ее друзьях, я должна… Господи, как это надоело! Ну что мне стоит сказать: «Лора, я безумно устала. Поговорим завтра».

Гелена отставила бокал и только собралась попросить отпустить ее спать, но Лора опередила ее:

– Геленочка, я знаю, как ты вымоталась за неделю, но послушай! Ты первая! Я вынашивала этот проект… долго… – подчеркнула она. – Я уверена, это будет прекрасно. У вас всех станет на несколько верных друзей больше.

Гелена растянула губы в вымученной улыбке. Наконец пытка кончилась, она поднялась к себе в комнату. Скинула одежду на пол. Косметической салфеткой кое-как протерла лицо, смазала его кремом и повалилась на кровать.

Когда на следующее утро она проснулась, понежилась в хрустальной тишине, нехитрая, но щедрая затея Лоры показалась ей сумасбродной и одновременно очаровательной: устроить своим самым преданным и проверенным жизненными испытаниями друзьям месяц отдыха в замке на Лазурном побережье Франции.

После завтрака на веранде Ильховская разложила на столе проспекты. Гелена ахнула, придя в восхищение.

– Лора, это необыкновенный подарок. Это подарок на всю жизнь.

– Именно этого я и хочу. Чтобы мы, собираясь, вспоминали наше совместное путешествие.

Гелена кивала словам подруги, а сама сверкающими глазами рассматривала проспекты:

«Замок-отель де ла Баллю – шесть номеров, включая один сьют. Услуги: бар, сауна, рыбалка, верховая езда, площадка для гольфа, теннисный корт, бассейн».

– Просто фантастика! – хлопнула она в ладоши.

– Не фантастика, а реальность. Семеро в высшей степени порядочных человек под одной крышей.

Гелена подняла на Лору глаза, в которых мелькнуло неверие в такую возможность.

Лора, сидя в плетеном кресле, подобрала под себя ноги и уверенно пояснила:

– Всегда были и будут благородные люди.

«Чем богаче человек, тем сумасброднее, – подумала Гелена. – Она полагает, что у нее есть шесть преданных друзей. Кто ее после этого назовет нормальной? Я, например, за свою жизнь такого понаписала и наговорила, что помойных ям не хватит, чтобы все это слить. Иногда по заблуждению, что не делает мне скидок, сначала узнай, потом болтай, а зачастую потому, что надо было утопить одного в угоду другому. За что мне хорошо платили. Случалось, и из зловредности. Скажем, не понравились мне книга или фильм, так я уж его создателя на всех перекрестках, на всех круглых и овальных столах, на всех тусовках а ля фуршет отделываю. Тоже хочется свою значимость показать. Я, мол, Ванышева, будьте любезны!

– Ну, как моя идея?! – поинтересовалась Лора.

– Идея прекрасная! Но как это будет выглядеть на практике, трудно сказать заранее.

– А вот ты послушай, кого я хочу пригласить!

– Любопытно! – скрыв рвущуюся из глубины души иронию, проговорила Гелена.

– В первую очередь тебя. Затем Евгения.

– Это Чегодаева?

– Да. Я его давно знаю, можно сказать, с детства. Он несколько раз так выручал меня.

Лукавый огонек мелькнул в глазах Гелены: «Ловок, шельмец! Умеет себя показать. И даже поможет, если ему это выгодно будет».

– Что ж, Женя Чегодаев… это… – Гелене почему-то ужасно не хотелось врать в такое светлое весеннее утро. – Это… да! «Знала бы ты, каким образом он добился кресла вице-губернатора… и не без моей, пусть не большой, но значительной помощи. Однако я промолчу. Счастлив только тот, кто пребывает в неведении. Наслаждайся, милочка!»

– Потом Вита.

– Что за Вита?

– Жена Антона Шуркина.

– А!.. – протянула Гелена. – Это которая будет по счету?

– По-моему, четвертая.

– Кстати, кажется, она здорово подставила предыдущую мадам Шуркину. Что-то об этом писали.

– И ты веришь? – удивленно спросила Лора.

– Почему бы нет?

– Да хотя бы потому, что я этому не верю. Вита помогла мне в трудную минуту.

Гелена развела руками: «хозяин – барин».

– Потом еще одна моя приятельница. Она старше меня на целых семь лет и знает меня с рождения. Еще наши родители дружили. Зоя Свергина. Кстати, она будет работать у меня на фирме. Коммерческим директором.

– Да?! Сведущая, видно, женщина.

– Чикагский университет окончила.

– А еще кто? Я их знаю?

– Знаешь! Павел.

– Ах, Павел! – игриво повела глазами Гелена. – Наш Аполлон. Музейный экспонат!

– И Арсений.

– Тебе удивительно тонко удалось подобрать людей для совместного приятного отдыха, – сладко польстила Гелена подруге. Но та привыкла к лести и не почувствовала, что уж слишком много сахара.

«У богачей духовный диабет. Они через уши потребляют такое количество сладкого, которое нормального человека довело бы до дурдома! А им все нипочем. Инсулинчик – твердая уверенность в собственной исключительности, всегда при них и в неограниченных дозах».

Гелене хотелось поваляться в гамаке. Но Лора ее не отпускала, продолжая излагать план путешествия.

– Из замка мы поплывем на яхте до Монако. Там проведем денька два и вернемся обратно.

– Чудесно! – потягиваясь, согласилась Гелена.

– Ладно! – смилостивилась Лора. – Ты иди отдохни. А мне надо сделать несколько звонков.

Гелена поблагодарила за вкусный завтрак, приправленный чудесным свежим весенним ветерком и, прихватив плед, пошла к гамаку, натянутому между двух идеально ровных сосен.

* * *

Лора поднялась в кабинет, села за письменный стол и открыла ежедневник.

«Однако Гелене едва удавалось скрывать свою иронию! Она не допускает мысли, что можно в одном месте собрать сразу несколько порядочных человек. Пусть я не сильна в философских, социальных вопросах, но считаю, если мир существует, то только благодаря порядочным людям. Ведь это аксиома, что добро побеждает зло. Не спорю, семеро негодяев найти гораздо проще, чем такое же количество людей честных. Но я сделала свой выбор на основе фактов, на основе поведения людей в трудных обстоятельствах, когда они могли бы, но не поставили свою выгоду превыше всего.

Вита, тогда еще только подруга Антона Шуркина, стала уговаривать его купить акции, доставшиеся мне от мужа. Арсений Строгулин, главный юрист моей фирмы, настоятельно советовал мне избавиться от этих бумаг. Ожидался обвал. А мне в тот момент катастрофически были нужны деньги. Я еще не знала, что у мужа в офшорных зонах имелись счета сразу в нескольких банках. Я только вступила в наследство и не успела как следует разобраться. Вита, моя школьная подруга, поддержала меня в трудную минуту. Она пошла на заведомый обман Шуркина. «Ничего, – сказала, – у него не убудет. А для тебя это конец!» И уговорила! Естественно, не финансовыми выкладками. Шуркин купил акции, я получила деньги.

А Вита, собрав свои вещи, уехала от Шуркина, ожидая грома, который вот-вот должен был грянуть. Она вернулась в свою крошечную студию, села на барный табурет и стала накачиваться коктейлями. Так я ее и застала. Я чувствовала себя виноватой. Получается, я из-за своей выгоды разбила ей жизнь. Я корила себя в эгоизме… но цены на акции неожиданно поползли вверх, – не удержалась Лора от вздоха сожаления. – Шуркин оказался в выигрыше и женился на Вите. Конечно, прояви я выдержку, я бы выиграла на этом росте цен, но мне надо было платить по процентам и отодвинуть дату платежа мы с Арсением, сколько ни пытались, не смогли. И как бы там Гелена ни улыбалась, Вита поступила как настоящая подруга. Она взвесила все: найти богатого жениха нелегко, а вернуть назад состояние, доставшееся мне от мужа, невозможно. Я бы завязла, не выплати вовремя эти проценты. Если в такой сложной ситуации Вита встала на мою сторону, то я могу полностью на нее положиться, как и она на меня. А Гелена просто ревнует меня к Витке. Хотя сама отказалась от такого предложения, которое не делают дважды. Представляю, как ей теперь нелегко смотреть на Бахтинскую, которая стала главным редактором вместо нее. Бахтинская, конечно, написала статью о счетах моего мужа в офшорных зонах, но, не подкрепленная фактами, она не произвела ожидаемого резонанса. Да еще этот ее дамский стиль. Вместо «бомбы» получилась «бонбоньерка» из слов, составленных в «глубокомысленные» фразы, высказанные дамой, твердо заучившей несколько финансовых и политических терминов. Гелена в ответ написала опровергающую статью и в пух и прах разбила Бахтинскую…»