Текст книги "Охотница (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Калла, сердце мое, – прошептал он, заключая меня в нежные объятия, от которых мое сердце затрепетало, а дыхание участилось. Все сомнения, которые у меня только что были, полностью рассеялись. Этим троим было не все равно, к черту титулы, деньги и влияние. То, что у нас было, было настоящим, каким бы недолговечным оно ни оказалось.

– Мы искали тебя повсюду, – сказал мне Ли, повторив то, что сказала женщина на дороге за городом. – Где ты была?

– Я… – Я начала отвечать, но обнаружила, что не могу. Не то чтобы я не хотела, просто я ничего не помнила после пожара. Кроме ужасающего человека, который вытащил меня из того, что наверняка стало бы моим погребальным костром. Что-то в воспоминаниях о нем, заставляло меня дрожать от страха, поэтому я держала это при себе.

– Как долго меня не было? – Спросила я вместо этого.

– Три дня, – ответил Зан, и от шока у меня отвисла челюсть. Я осторожно высвободилась из рук Ли, чтобы обратиться ко всем троим.

Именно тогда я заметила двух охранников, сидящих за маленьким столиком и выглядящих явно неуютно.

Я подняла брови, глядя на Зана, затем склонила голову в сторону охранников, молча спрашивая, действительно ли безопасно обсуждать все в их присутствии. Что еще более важно, разве они не должны быть в масках?

– Все в порядке, – ответил он на мой невысказанный вопрос, покачав головой. – Капитан Джефферсон и лейтенант Гринджой верны нам. Они не побегут к нашему отцу.

Я гневно поджал губы при упоминании короля Тита и его коварных планов в отношении собственных сыновей.

– Но ваши маски?

Мне ответил Тай, проведя рукой по своим коротким темным волосам и слегка улыбнувшись.

– Очевидно, Зан, нарушивший клятву, действительно свел ее на нет. Мы больше не обязаны магически скрывать свои личности, если решим поступить иначе.

– И спасибо Сэлу за это тоже, – добавил Ли, его пальцы все еще лежали на моей талии, как будто он боялся, что я исчезну. – Носить эту чертову маску каждый день становилось слишком утомительно.

– Не говоря уже о том, что в ней потеешь, – пробормотал Тай.

Старший из двух охранников вежливо кивнул мне и нежно улыбнулся.

– Приятно познакомиться с вами должным образом, леди Каллалуна, – сказал он грубоватым голосом. – Я рад видеть вас целой и невредимой. Мы были обеспокоены… – Он замолчал, бросив взгляд на принцев, прежде чем прочистить горло и больше ничего не сказать.

– Что он имеет в виду, Луна, – объяснила Зан, – так это то, что в последний раз, когда кто-либо предположительно видел тебя, незнакомец в капюшоне выносил тебя из горящего здания. Они сказали, что ты мертва, с головы до ног залита кровью и совершенно безжизненна.

Я сжала челюсти и обхватила локти, чтобы побороть дрожь, пробежавшую по мне. Это существо серьезно потрепало меня, гораздо больше, чем я могла бы пережить. И все же я была здесь. Целая и невредимая.

Напряженная тишина повисла над всеми нами, когда Зан уставился на меня, а я просто смотрела в ответ. Никто из нас не произнес ни слова, и именно Тай нарушил этот момент.

– Ло, ты можешь рассказать нам, что произошло?

Я покачала головой, моргая, чтобы оторвать взгляд от Зана, и повернулась лицом к широкоплечему принцу, который присел на край кровати.

– Нет.

Зан издал звук недоверия. – Нет?

– Я ничего не помню, поэтому не могу вам сказать. – Я бросила на него вызывающий взгляд, затем нахмурилась. – Подождите, три дня?

Ли кивнул.

– Да, почти точно.

– Это значит, что Испытания заканчиваются через два дня! —

Воскликнула я. – Где все остальные дамы? Неужели они просто решили сидеть и ждать, когда обнаружат мое тело?

Зан сердито посмотрел на меня, но ответил капитан Джефферсон. – О, нет, мэм. Они продолжили свои поиски вместе с остальными моими людьми. Поскольку все они должны были разделиться, нам нужно было послать по одному за каждой из них.

Я быстро подсчитала и обнаружила, что из-за смертей на рынке и во время шторма там должно было остаться всего шесть дам и шесть охранников. Как странно удобно.

– В любом случае, это не имеет значения, – отрезал Зан, скрестив руки на груди с едва сдерживаемым гневом. На меня, судя по всему.

Я нахмурилась, глядя на него. – Каким образом?

– Потому что все это Испытание – фиктивное, – ответил Ли,

проводя кончиками пальцев по одному из кружевных узоров на моей талии. С опозданием я заметила, что на мне платье в тон моим ногтям – ярко-красное, почти полностью сшитое из тонкого, почти прозрачного кружева, с пышными юбками до пола.

Меня охватило беспокойство, я хотела знать, откуда взялось это платье и как оно оказалось на мне. Вспышки разрозненных воспоминаний показали дорогой дом, роскошное постельное белье и женщину, красящую мои ногти, пока я лежала парализованная.

Тряхнув головой, чтобы прояснить ее, я сосредоточилась на том, что говорили принцы. Испытание было подстроено?

– Объясни это, – попросила я Ли, отбросив на время свои проблемы с одеждой. – Как это «фиктивное?»

– Потому что магия в тех камнях, которые вам всем дали, это не более чем ловушка. Они притягивают друг друга, поэтому, когда их разделить, они потянут вас к другому из этого комплекта. Но только между собой, и точно ни какому-либо другому, в том числе и к самой короне. Это просто охота за несбыточным, Калла. – Он выглядел недовольным этим, но не настолько обеспокоенным.

Я покачала головой, не совсем понимая.

– Итак, как твой отец намеревался выбрать Охотницу в конце этого испытания? Если никто на самом деле не способен вернуть корону, то,

конечно, никто не сможет победить?

Зан горько рассмеялся и кивнул капитану Джефферсону, который достал сверкающую золотую корону из сумки на столе. Она была усыпана красными драгоценными камнями, почти идентичными тем, что достались нам из короны нашей бывшей королевы… но они были не те.

– Это подделка, – объявила я, подходя ближе, чтобы рассмотреть ее. – Хорошая подделка, не поймите меня неправильно, но это не пропавшая корона королевы Офелии.

Тай ухмыльнулся, когда я посмотрела на принцев, ожидая их реакции.

– Откуда ты знаешь, Ло?

– Э-э, – я замялась. – У меня хороший нюх на копии. – Это было своего рода требованием, когда кто-то зарабатывал на жизнь, крадя драгоценности у богатых. Кроме того, эта корона не излучала древнюю магию, как камни, когда я держала их в руках. – Ну и что?

План состоял в том, чтобы дать кому-нибудь точную копию короны, чтобы притвориться, что они раздобыли оригинал?

Капитан Джефферсон кивнул.

– Нам было приказано передать это леди Грейслен, поскольку она была бы наиболее открыта для обмана.

Я удивленно подняла брови.

– Но ты этого не сделал. – Это было утверждение, а не вопрос, но он все равно покачал головой в ответ.

– Мы этого не делали. У меня возникло ощущение, что молодые принцы хотели бы сами выбрать свою Охотницу, поскольку, в конце концов, это их королевство, которое они должны унаследовать. – Он снова откашлялся, почтительно кивнув принцам. В его глазах ясно читалась преданность, и я могла понять, почему они ему доверяли.

Его лейтенант, с другой стороны, просто наблюдал умными глазами,

но не произносил ни слова.

– Ну так что? – подсказал Тай. – Ты возьмешь это, Ло?

Сбитая с толку, я снова посмотрела на фальшивую корону и покачала головой. – Нет. Извините, но я не вижу никакой необходимости в этом обмане. Кроме того, если мы хотим получить хоть какой-то шанс свергнуть твоего отца до того, как его гнусный заговор увенчается успехом, тебе понадобится сила, заключенная в первоначальной короне.

– Калла, – сказал Ли мягко, как будто я была диким животным,

которого он не хотел спугнуть. – Это невозможно. Наш отец уже много лет посылает разведчиков, и все они возвращаются с пустыми руками после того, как бродят кругами и просто натыкаются друг на друга снова и снова.

Я пожала плечами. По какой-то причине я знала, что говорю правду. – Они когда-нибудь пытались сложить все камни вместе? Мою отмеченную лопатку покалывало, и я нахмурилась, когда еще одно фрагментарное воспоминание промелькнуло в моей голове – слишком быстро, чтобы за него ухватиться.

Тай что-то проворчал.

– Один раз. Человек, державший сумку, взорвался. Месяцы спустя слуги все еще убирали его останки с плиток.

Мои глаза расширились, и моя рука интуитивно потянулась к карману сбоку моего платья. Не могу сказать, как я узнала, что они там, но я совершенно не удивилась, обнаружив в кармане девять мягко жужжащих камней.

– Луна, – начал Зан, его тон был осторожным, когда его глаза проследили за моей рукой. – Пожалуйста, скажи мне, что у тебя в кармане нет всех восьми камней.

Ли судорожно вздохнул, когда я слабо улыбнулась Зан.

– Девять, – поправила я его. – Я нашла еще один внутри той твари, которая напала на Лизель.

– Откуда у тебя остальные? – Зан надавил, и еще одно обрывочное воспоминание всплыло сквозь туманную дымку моего разума, о том, как я засовываю руки в карманы платьев других дам, в то время как они смотрели прямо сквозь меня. Как будто я была призраком.

Но это не имело смысла. Нет, если бы они все разделились. Для меня было бы физически невозможно выследить их всех, украсть их камни и вернуться сюда.

И все же я была здесь. Полностью исцеленная и в платье, которого я никогда раньше не видела, с карманом, полным волшебных камней.

– Как это возможно? – Капитан Джефферсон выдохнул, его глаза стали размером с блюдца. – Я был там в тот день, когда они пытались воссоединить все камни. Я видел, что стало с этим бедным солдатом.

Странная улыбка тронула губы лейтенанта Гринджоя.

– Дикая магия, – пробормотал он, заговорив впервые с тех пор, как я прибыла. – Было выдвинуто предположение, что только тот, кто обладает силой древних, мог безопасно обращаться с магией нашей покойной королевы. Вот почему взорвался тот солдат и почему наш добрый король не попытался прикоснуться к ним сам.

– Но это невозможно, – возразил Ли, нахмурив брови и уставившись на мой карман. – Даже у нас нет дикой магии. Это доступно только богам. Даже королева Офелия не обладала дикой магией.

Гринджой пожал плечами, не сводя с меня проницательного взгляда.

– Об этом ты не узнаешь. Наша покойная королева умела хранить секреты. Кроме того, у меня нет ответов на все вопросы, ваше высочество. Я всего лишь бывший академик, ставший солдатом, чтобы прокормить свою семью.

Долгое, напряженное мгновение никто не произносил ни слова, и я переминалась с ноги на ногу.

– Я не знаю, как они у меня оказались, – выпалила я, когда напряжение стало слишком сильным. – Не уверена. Я почти ничего не помню после пожара. Но…

– Но? – Ли подтолкнул меня, когда я прикусила губу, и я глубоко вздохнула, вытаскивая руку из кармана и обхватывая себя руками.

– Но… Кажется, я знаю, где найти корону. Или, по крайней мере, общее направление, в котором она находится. – Я прошаркала к маленькому потертому дивану и села. Как будто ветер покинул мои паруса и навалилась усталость. Я села, прежде чем упасть.

Все пятеро мужчин выжидающе уставились на меня, и я на мгновение закрыла глаза, пытаясь уловить внутри себя тот неприятный толчок, который вибрировал на той же низкой частоте, что и камни в моем кармане. Почти не замечая, что я делаю, моя рука вернулась к карману платья и нащупала волшебные камни.

– На север, – прошептала я, открывая глаза, чтобы обратиться к своим принцам. – Не так далеко, как Исенмедин, но близко. Там есть город?

Принцы обменялись взглядами между собой, и оба солдата поморщились.

– Есть, – ответил Зан на мой вопрос. – Город Стальгорн. Это был промышленный        район,        где        добывали        металлическую        руду        в близлежащих горах.

– Был? – Я повторила, мои брови взлетели вверх. Зан кивнул.

– Это отдаленная деревня, практически на границе с Исенмедином. Одна из первых, о котором сообщалось, что все ее обитатели исчезли в одночасье.

Мои принцы выглядели мрачными, а Капитан обеспокоенным, но у

Гринджоя явно кружилась голова. В его взгляде промелькнуло что-то знакомое, но я не смогла определить, что именно.

– Если верить этой пропаганде, – добавил Гринджой с легкой улыбкой, от которой мне стало несколько не по себе. – Кто знает, что мы можем найти.

11 жулс здесь? – Спросила я после того, как двое военных вышли из комнаты в поисках ужина. Тай махнул рукой в сторону двери.

– Дальше по коридору. С тех пор, как ты исчезла, она только и делала, что хандрила и жаловалась. – Мои брови удивленно взлетели вверх. Джулс была расстроена тем, что я могла быть мертва? – Не потому, что она надеялась, что ты выжила. Ей просто больше некуда пойти.

– Ах, – вздохнула я. Конечно, это больше походило на новую Джулс. Она не могла вернуться к мастеру Кровавому Глазу с пустыми руками, сказав ему, что я была убита. Это только привело бы к тому,

что ее саму убьют. Так что на самом деле неудивительно, что она все еще была здесь и наживается на деньгах принцев. – Я должна пойти и повидаться с ней.

Я направилась к выходу из их комнаты, но Зан встал передо мной и ногой захлопнул дверь ботинком.

– Луна… – промурлыкал он, прищурившись. – Ты не покинешь эту комнату в ближайшее время. По крайней мере, до тех пор, пока мы кое в чем не проясним ситуацию.

Что-то в интенсивности его взгляда заставило меня занервничать, и я нырнула мимо него, чтобы взяться за ручку двери.

– Может быть, позже? – Предложила я, дергая дверь, но ничего не добившись. Его ботинок все еще крепко прижимался к двери, и когда я развернулась, чтобы противостоять ему, то оказалась зажатой между дверью и одним очень решительным на вид принцем.

– Сейчас, Луна. – Его тон был таким же жестким, как и выражение лица, и я проглотила охватившие меня нервы.

Не желая больше выдерживать его пристальный взгляд, я посмотрела через его плечо на Ли и Тая, но ни один из них не выглядел особенно заинтересованным в моем спасении. Будь они прокляты.

– Хорошо, конечно. Что вы хотели обсудить, ваше высочество? —

Я сосредоточила свое внимание на его груди, разглядывая вторую пуговицу сверху. Однако он не упустил мою тактику увиливания, и он схватил мой подбородок пальцами, чтобы заставить меня снова посмотреть ему в глаза.

Я имею в виду, я, вероятно, все еще могла бы отказаться смотреть на него, но это было бы немного глупо, учитывая, что я понятия не имела, что он собирался сказать.

– Ты думаешь, это мило, называть меня так? – Его голос стал низким и тихим, и у меня создалось отчетливое впечатление, что моя попытка оттолкнуть его возымела противоположный эффект. —

Расскажи нам, что произошло на самом деле, Луна. Очевидно, что ты что-то скрываешь, и ты не выйдешь из этой комнаты, пока не расскажешь нам.

Ни один из его братьев не произнес ни слова, но краем глаза я увидела, как Тай скрестил руки на широкой груди. Черт возьми. Никакой помощи с того угла.

– Тебя не было целых три дня, – настаивал Зан, его голос был почти умоляющим. – Мы думали, ты мертва. Ты не понимаешь, что это сделало со мной. С нами. – Его глаза были печальными.

Страдающими. Это заставило меня почувствовать себя полным дерьмом.

Я сделала глубокий вдох, задержав его на несколько секунд, затем сделала тяжелый выдох.

– Прекрасно, – прошептала я, чувствуя себя побежденной. Если честно, я даже не была удивлена, что они пронюхали о моем упущении. Эти трое были пугающе созвучны моим мыслям. – Итак, после того, как эта тварь напала на Лизель и убила охранников, я решила, что это нужно остановить, пока оно не продолжило убивать жителей деревни. Итак, я атаковала, и вот тогда я увидела, как он проглотил камень Лизель.

Зан нахмурился в замешательстве, но не отступил ни на дюйм. – Какой камень?

– Камень короны? – Спросил Ли, и я коротко кивнула ему. Зан отпустил мой подбородок, но я больше не пыталась вырваться. —

Почему оно проглотило этот камень? – Вопрос Ли звучал в основном риторически, как будто его академический мозг уже работал над проблемой со скоростью миллион миль в час.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Но после того, как я убила его и вспорола, я нашла еще один у него в кишечнике, что наводит на мысль, что корона находится недалеко отсюда, верно?

– Так что произошло после того, как начался пожар? – Зан настаивал, не позволяя мне отвлекать их разговорами о пропавших магических артефактах. – Судя по тому, что сказали жители деревни, к тому времени ты была довольно сильно ранена.

Закусив губу, я еще раз коротко кивнула.

– Так и было. Оно – животное – порвало мне подколенное сухожилие, и огонь блокировал мне выход… – Я замолчала, содрогнувшись, когда свежие воспоминания о боли, крови и огне пронеслись в моей голове.

– Так как же ты выбралась? – Зан подтолкнул снова, но на этот раз его голос был мягче, более вкрадчив. – Как ты оказалась здесь, полностью исцеленная и с полным карманом драгоценностей королевы?

– Кто был тот человек, который вытащил тебя из огня, Ло? —

Добавил Тай, и я бросила на него быстрый взгляд. Зачем я хранила секреты? Не похоже, что я на самом деле понимала, что произошло после того, как я потеряла сознание.

Я открыла рот, чтобы рассказать им об ужасающем голосе. О том,

как безликий мужчина появился из ниоткуда, что он знал мое настоящее имя и как поднял меня так, словно я весила не больше мешка муки. Но не раздалось ни звука.

Сбитая с толку, я попробовала снова. Мои губы шевельнулись, но с них не сорвалось ни звука.

– Кто он был, Луна? – Требовательно спросил Зан, подозрение окрасило его слова и вызвало во мне всплеск раздражения.

– Я не могу вам сказать, – в конце концов сказала я с разочарованным вздохом.

– Ты хочешь сказать, что не будешь, – пробормотал Зан,

нахмурившись.

Раздраженная его реакцией, я просто стиснула зубы и уставилась на него.

Ли покачал головой, полностью понимая меня.

– Нет, она имеет в виду, что не может. Это говорит нам о том, что здесь замешан кто-то еще, владеющий магией.

Не зная, что еще сказать, я просто снова пожала плечами.

– Есть ли еще, вопросы повисшие в воздухе, ваше высочество? – Спросила я Зана с легкой долей сарказма. Ладно, прекрасно. Много сарказма. Я не была полностью уверена, когда потеряла хоть каплю уважения к их королевскому положению. Может быть, у меня его никогда и не было с самого начала? В любом случае, я использовала почетное обращение исключительно для того, чтобы вызвать небольшую вспышку раздражения в его взгляде.

Легкая улыбка тронула его губы, и он еще немного вторгся в мое личное пространство.

– Вообще-то, да. Было еще кое-что. – Его теплая рука обхватила мою щеку, притягивая меня ближе, пока его губы не встретились с моими в поцелуе более нежном, чем я думала, на что способен Зан.

Мягкое прикосновение его рта потрясло меня, заставив дрожь пробежать по позвоночнику, когда мои губы приоткрылись под его губами. Каждая клеточка моего существа пела от странного сочетания чувств, что все правильно, а также так невероятно неправильно.

Язык Зана встретился с моим, и я тихо застонала, прижимаясь к нему всем телом и молча умоляя его о большем.

Звук бьющегося стекла вернул меня в настоящее, и я со вздохом отстранилась от поцелуя Зана, мое внимание переместилось через комнату туда, где на полу рядом с Таем лежал разбитый бокал для вина.

– Упс, – невозмутимо произнес мускулистый принц, как будто он только что намеренно не сбросил его со стола, что, как я догадалась,

судя по едва сдерживаемому смеху Ли, произошло именно так.

В глазах Зана на самую короткую секунду вспыхнуло раздражение, прежде чем ленивая улыбка скользнула по его губам, и он повернулся к своим братьям, дерзко пожав плечами.

– Осторожнее, Тибо, ты вон там немного позеленел от зависти.

Это было сказано в шутку, и Тай улыбнулся в ответ. Но веселье не отразилось ни в чьих глазах, и напряжение в комнате было ощутимым. Даже кулаки Ли были сжаты по бокам, а челюсть так плотно сжата,

что он казался высеченным из камня.

Блядь. Что, во имя Ааны, я делаю с этими парнями?

– Я не могу этого сделать, – пробормотала я, в основном себе, когда оттолкнула Зана на несколько шагов назад, чтобы я могла выскользнуть за дверь.

– Калла! – Ли позвал меня вслед. – Подожди…

– Нет! – Огрызнулась я в ответ, хватаясь за ручку двери комнаты,

в которой предположительно остановилась Джулс. – Мне нужно немного пространства. – Затем я сделала паузу, оглядываясь через плечо на него, стоящего там, в коридоре, со слишком большим количеством эмоций на лице, чтобы я могла их описать. – Не могли бы вы, пожалуйста, просто оставить меня в покое?

Он на мгновение заколебался, нахмурив брови, как будто собирался отказать мне в просьбе. Но через мгновение коротко кивнул.

– Столько, сколько тебе нужно, Калла, – сказал он мягким голосом, его глаза были полны эмоций, которые я не была готова принять. Проигнорировав грубое заявление, я ворвалась в спальню

Джулс и с тяжелым вздохом плотно закрыла за собой дверь.

Однако моя передышка была недолгой, так как из смежной уборной донесся голос Джулс.

– Джон? Это ты? – ее голос звучал кокетливо и сексуально, и мои брови удивленно взлетели вверх, когда моя бывшая лучшая подруга,

превратившаяся в фальшивую горничную и сторожевого пса,

выскочила из туалета в одной лишь обтягивающей ночной рубашке. Ночная рубашка из моего гардероба, если я не ошибаюсь.

Не то чтобы я когда-либо надевала тонкую ночную сорочку, которая прилагалась ко всем остальным моим нарядам из дворца, но на самом деле дело было не в этом.

Джулс заметила меня и жалобно взвизгнула, ее лицо побледнело, как будто она увидела привидение.

– Удивлена, увидев меня? – Я поддразнила, хотя было чертовски очевидно, что она удивлена. – Кто такой Джон?

Она проигнорировала мой вопрос, схватив халат, чтобы накинуть на себя, хотя смотрела на меня не мигая.

– Райбет, я думала, ты… – Она замолчала, ее щеки порозовели.

– Мертва? Мило с твоей стороны быть таким оптимистом. Значит, поэтому ты все еще здесь? Ты была слишком напугана, чтобы вернуться к Кровавому Глазу с известием о моей смерти? – Я

скрестила руки на груди и прислонилась плечами к двери, свирепо глядя на нее.

Рот Джулс сжался.

– Ты можешь винить меня? Он рассчитывает использовать тебя, чтобы получить контроль над всеми семью королевствами. Мы обе знаем, что он не прочь пристрелить посыльного, а мне очень нравится быть живой.

Я закатила глаза и вздохнула.

– Ты же понимаешь, что я никогда не собираюсь подыгрывать его безумному плану, не так ли? Я должна быть абсолютно легкомысленной дурочкой, чтобы отдать ему контроль над троном, даже если мне каким-то образом удастся выиграть эту дурацкую игру в роли леди Каллалуны.

– Конечно, я это знаю. – Она обиженно фыркнула. – Несмотря на то, что ты думаешь, я не полная идиотка. Но в отличие от тебя, я недостаточно сильна, чтобы противостоять ему и бороться за свою свободу, поэтому я делаю то, что должна, чтобы выжить.

– Так вот что ты делаешь? Продаешь меня, чтобы спасти свою задницу? – Я кивнула, горечь подступила к моему горлу, как кислота.

– Я даже не особо удивлена, Джулс. Просто… разочарована.

На этот раз она закатила свои сильно накрашенные глаза в ответ.

– О, прекрати нести чушь, Рай. Как будто твой маленький роман с садовником действительно был настолько важен, что его нужно было держать в секрете. Кроме этого, ты не сделала ничего, о чем стоило бы отчитываться, так в чем же проблема?

Я замерла, думая о своем маленьком романе с садовником. Что бы сделал Кровавый Глаз, если бы узнал, что я уже так увлечена принцами? Что напрашивало на вопрос…

– Как он планирует заставить меня действовать, Джулс? – Я

прищурилась, глядя на нее, чувствуя тошноту от открывшихся возможностей. – Кровавый глаз должен знать, что я так легко не подчинюсь, так что же он планирует сделать, чтобы заставить меня подчиниться?

Джулс долго смотрела на меня, прежде чем покачать головой.

– Я не знаю, Рай. Но я боюсь за тебя. – Ее слова были мягкими и искренними. – Может быть, сейчас лучше просто делать то, что он хочет.

– Может быть, – пробормотала я в ответ, прикусив внутреннюю сторону щеки. Она не ошиблась, что беспокоилась. Мастер Кровавый

Глаз не стал бы самым грозным криминальным авторитетом

Лейкхейвена, не пролив при этом изрядную долю крови. Его методы принуждения были жестокими и безжалостными, и никто в здравом уме не захотел бы оказаться на другой стороне.

Однако, что заставляло мои внутренности сжиматься от беспокойства, так это тот факт, что, сама того не желая, я делала именно то, чего он от меня хотел… и даже больше. Принцы уже были моими, хотела я это признавать или нет. Все, что мне нужно было сделать, чтобы стать следующей королевой Тейха, это выжить.

Опустив голову, чтобы избежать ее умоляющего взгляда, я потерла лоб.

– Ты не возражаешь, если я просто пойду спать? Я устала, и я действительно думаю, что долгий сон помог бы.

Джулс кивнула, указывая рукой на аккуратно застеленную кровать.

– Конечно, позже я распоряжусь, чтобы для меня прислали дополнительную раскладушку. Кстати, где ты была? И где ты взяла это платье? Не говоря уже о том, что ты полностью исцелилась… Когда я видела тебя в последний раз, эта собачья тварь практически разорвала тебя в клочья! – Ее вопросы сыпались градом, и я подняла руку,

призывая ее к молчанию.

– Можно мне поспать, пожалуйста? Я не знаю ответов ни на один из этих вопросов. – Я снова прикусила внутреннюю сторону щеки, когда мое родимое пятно защипало. Что-то было не так в этом утверждении, и моя метка как будто пыталась напомнить мне об этом.

– Конечно, – согласилась Джулс. – Я просто, эм, оденусь и покину тебя.

Она рылась в наших сумках, пока я забиралась под простыни кровати, даже не потрудившись снять загадочное красное платье. Ткань была мягкой и удобной, так что я не видела смысла возиться с поиском ночной рубашки.

Джулс что-то сказала, выходя из комнаты, но сон уже овладел мной, и я даже не услышала, как хлопнула дверь, когда она ушла. Моей последней мыслью перед тем, как я потеряла сознание, было то, что мои прекрасные новые кинжалы из Исендемина, которые купил мне

Тай, исчезли.

12 проснулась с испуганным вздохом, выпрямившись на кровати под балдахином и моргая в темноте.

Что меня только что разбудило? Это был шум?

Занавески были раздвинуты, и я видела яркую полную луну. Джулс крепко спала на раскладушке рядом с кроватью, ее рот был открыт, и она тихо похрапывала. Во всей комнате было тихо и неподвижно, но мое сердце бешено колотилось от страха.

Откинув одеяло, я выскользнула из кровати и поморщилась, когда мои босые ноги коснулись холодных плиток пола. Едва дыша из-за страха разбудить Джулс, я на цыпочках подошла к окну и выглянула наружу.

На улице перед гостиницей было тихо, и я покачала головой,

поражаясь собственной паранойе. Вероятно, это был плохой сон или что-то еще, что разбудило меня.

Я уже собиралась отвернуться и вернуться в постель, когда мое внимание привлекло движение в тени напротив гостиницы. Женщина вышла на свет, и я судорожно вздохнула. Она была красива, почти до боли, с черными волосами до пояса, тронутыми сединой. Ее бледно-голубое старомодное платье развевалось вокруг ног от ветерка, который не касался ничего другого на улице.

Она уставилась на меня, ее глаза встретились с моими, несмотря на то, что она вообще не должна была меня видеть. И все же я была уверена, что она могла и что именно из-за нее я так внезапно проснулась.

Она медленно наклонила голову, приглашая меня присоединиться к ней на улице.

Здравый смысл и чувство самосохранения смеялись внутри меня,

насмехаясь над идеей, что я ускользну посреди ночи, чтобы встретиться с жуткой женщиной, которая, казалось, светилась своим собственным внутренним светом. Но это не помешало моим ногам унести меня от окна к двери спальни, равно как и моим пальцам бесшумно отодвинуть засов или моему телу тихо выскользнуть в ночь.

Это безумие, ругал меня здравый смысл, когда я кралась через погруженную в сон гостиницу на улицу, где ждала женщина. Но я не пошла назад.

– Кто ты? – Спросила я, подходя к ней ближе. – Чего ты от меня хочешь?

С каждым моим шагом ее кожа, казалось, все больше сияла внутренним сиянием, как будто она была соткана из звездного света. Ее губы были неестественного оттенка красного, а в улыбке не было никакой теплоты.

– Идем, – приказала она мне, ее губы едва шевелились, а слишком темные глаза притягивали меня, как заклинатель змей. – Следуй за мной.

Не в силах отказать, я сделала, как она хотела, следуя за ней, пока она скользила по улицам и удалялась из города. Испытывая странное чувство спокойствия рядом с этой незнакомкой, я хранила молчание, пока мы входили в лес за маленькой деревушкой. Но она не была незнакомкой, или, по крайней мере, не казалась незнакомкой. Что-то в ней казалось… знакомым. Как будто я знала эту женщину всю свою жизнь.

– Куда мы идем? – Спросила я наконец, после того, как мы углубились на некоторое расстояние в лес и я услышала журчание ручья неподалеку. – Ты кажешься такой знакомой. Мы раньше не встречались?

Женщина оглянулась на меня через плечо, пока шла, улыбаясь мне своими кроваво-красными губами на своем идеальном лице. – Можно сказать и так, Райбет Вайз. Хотя и никогда так, как сейчас.

– Ты знаешь мое имя, – прокомментировала я, слегка нахмурившись, но не чувствуя страха, который я должна была испытывать, учитывая мой нынешний статус самозванки. Кто-то еще недавно тоже знал мое имя… Но воспоминание ускользнуло у меня из рук прежде, чем я смогла ухватиться за него полностью.

– Я знаю намного больше, чем просто твое имя, – ответила женщина со смехом, от которого у меня перехватило дыхание. Ее смех был подобен звону колокольчиков или пению птиц, он был одновременно болезненно прекрасен и пугал.

– Кто ты такая? – Снова спросила я, остановившись, когда мы достигли берега быстро бегущего ручья.

Красивая женщина, не останавливаясь, пошла вброд, пока не достигла середины воды, прежде чем повернуться и протянуть мне руку, подзывая меня ближе.

Все еще двигаясь в состоянии, похожем на сон, я ступила в ледяной ручей и подошла к ней. Моя рука потянулась, чтобы взять ее за руку, и я едва заметила, как ледяная вода обволакивает платье вокруг моих ног.

– Ты знаешь, кто я, – сказала она мне со звенящим смехом, ее темные глаза вспыхнули. – Многие люди знали меня под разными именами на протяжении многих лет, но ты… ты всегда называла меня Аана.

Мои пальцы встретились с ее, и я на мгновение забыла как дышать. Чистая, нефильтрованная магия хлынула из ее            кожи в меня,

пронеслась сквозь меня с силой, которая обожгла, а затем ушла так быстро, что весь мир наклонился вокруг своей оси.

– Аана? – прошептала я, ошеломленная и сбитая с толку. – Богиня процветания?