Текст книги "Охотница (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Ее красные губы растянулись в еще одной пугающей усмешке. —

Та самая, Райбет Вайз. – То, как она произнесла мое имя, было насмешливым, как будто она знала что-то еще и была не в настроении делиться этим. Это было точно так же, как сказал тот таинственный мужчина. Тот, кто спас меня из огня.

– Почему ты здесь? – спросила я. Сияние ее внутреннего света стало ярче до такой степени, что теперь я щурилась, чтобы разглядеть ее, но в то же время не могла отвести взгляда.

Сквозь яркое сияние я все еще могла видеть ее темные, ужасающие глаза, когда она ответила с этой нервирующей усмешкой.

– Глупая маленькая сиротка, я здесь, чтобы убить тебя.

С этими словами она схватила меня за руку, чтобы вывести из равновесия, погрузив лицом в холодный поток и запустив пальцы в мои волосы, чтобы удержать меня под водой.

Внезапно сказочный туман, который заставил меня следовать за этой сумасшедшей сукой всю дорогу сюда посреди чертовой ночи,

рассеялся, и я обнаружила, что бьюсь в ее хватке. Мои легкие горели, умоляя о воздухе, когда вода попала мне в нос, защипала глаза и заполнила уши, так что все, что я могла слышать, это журчание ручья и мои собственные приглушенные звуки паники.

Стремительное течение подхватило мое платье, и теперь промокшая тяжелая ткань тянула меня, не давая снова встать на ноги. Единственное, что удерживало меня на месте, вместо того чтобы утащить в бурлящий поток, была рука Ааны в моих волосах, которая держала мою голову под водой и топила меня.

Аана. Богиня процветания. Моя личная богиня, которой я ежедневно отправляла молитвы. Как это могло произойти? Почему это происходило?

Но это были вопросы для другого дня, если я доживу до другого дня.

В среднем я знала, что большинство людей могут задерживать дыхание примерно на минуту, может быть, на две. Я приучила себя выдерживать больше этого, но что-то подсказывало мне, что силы Ааны хватит на подольше, чем кислорода в моих легких. Мне нужно было освободиться, и быстро.

Борясь со своими собственными инстинктами, я перестала биться и пытаться освободиться от ее хватки, поскольку это явно ни к чему меня не привело. Вместо этого я обмякла, позволяя ей думать, что она победила, в то время как мои пальцы лихорадочно шарили по дну ручья в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь мне причинить ей боль.

К моему разочарованию, она не сразу отпустила мою голову, когда я обмякла. Вместо этого она толкала меня все глубже, пока острые камни не впились мне в щеку, а в воде не запульсировала кровь.

Сжав губы, я подавила нарастающую панику по поводу запаса воздуха и пошарила под своим лицом в поисках камня, который только что порезал меня. Я нашла его, порезав пальцы об его верхнюю часть,

затем загнула пальцы под края, чтобы попытаться оторвать его от русла ручья. Первые две попытки привели только к сломанным ногтям и новым царапинам, но с третьей попытки он свободно лег мне в руку.

Время вышло.

Протянув руку, я ударила острым камнем по ногам Ааны, отчаянно надеясь, но не молясь, что причиню ей боль ровно настолько, чтобы она отпустила мои волосы. Мне нужен был воздух. Ужасно.

Мой камень задел что-то, и даже сквозь шум воды я услышала приглушенный крик, в тот момент, когда давление на затылок исчезло. Я снова вынырнула на поверхность.

Набирая полные легкие кислорода, я металась, пытаясь встать на ноги и отползти подальше от обезумевшей богини, прежде чем она снова попытается меня утопить.

Но мне не о чем было беспокоиться.

– Как это возможно? – Взвизгнула Аана, схватившись за ногу в том месте, где мой камень порезал ее. Иссиня-черная жидкость сочилась из раны, когда она выбралась на берег ручья и в ужасе уставилась на меня, как будто я была чудовищем. Ее красивое лицо было искажено, длинные волосы развевались вокруг нее, как будто жили своей собственной жизнью, а глаза полностью потеряли всякое подобие человечности. Каким-то образом я поняла, что теперь вижу ее такой, какой она была на самом деле, и совершенно очевидно, что она не человек.

– Это невозможно, – зарычала она на меня, – Ты не можешь причинить мне вреда. Я богиня, а ты, ты ничто. Ты не должна быть способна на это!

Я попыталась ответить, но мне пришлось несколько раз откашляться, прежде чем я обрела дар речи.

– Если я ничто, тогда почему ты только что пыталась утопить меня? – Это было не просто нахальство, я была искренне сбита с толку. Что, черт возьми, я такого сделала, что разозлила богиню настолько, что она попыталась лично убить меня?

Потрясающие черты лица Ааны исказились в презрительной усмешке.

– Потому что ты мерзость. Тебя должны были утопить при рождении, и только Судьба сохраняла тебе жизнь так долго. – По тому, как она подчеркнула слово «Судьба», у меня возникло ощущение, что она говорила о Сэле, боге судьбы, а не о более абстрактном понятии.

Ее взгляд зацепился за что-то на моей шее, и она скривила губы.

– Типично. Похоже, я не единственная, кто почувствовал, что твоя защита ослабла. – Она снова перевела свои темные глаза на мое лицо. – Ты должна просто позволить мне утопить тебя, Райбет Вайз. Это гораздо более милосердная смерть, чем та, которую подарила бы тебе моя сестра.

Я быстро прокрутила в голове свои знания о богах, затем побледнела.

– Наче? – Богиня брака была также известна как богиня наказаний и мести. – Почему? Что я такого сделала, что разозлило ее? Или любого из вас, если уж на то пошло! Я вроде как полагала, что наши боги – это просто идеалистические концепции, основанные на влиятельных фигурах в истории, а не… – Я махнула рукой в сторону очень реальной, очень телесной богини на противоположном от меня берегу ручья, – кем бы ты ни была.

– Как я уже сказала, ты мерзость. – Ее ухмылка обнажила несколько устрашающе острых зубов, и я содрогнулась при мысли, что так слепо последовала за ней. До нас донесся звук чьего-то бега по лесу, и Аана вскочила на ноги со значительно меньшей грацией, чем когда выманивала меня из постели. Она еще раз пристально посмотрела на мою шею, затем, прищурившись, посмотрела на меня своими темными глазами.

– Это не последний раз, когда ты меня видишь. Рассчитывай на это.

С этим зловещим обещанием она скрылась в густом лесу позади себя, оставив небольшую лужицу иссиня-черной крови на берегу ручья. На всякий случай, если у меня были какие-то иллюзии относительно того, что она человек, это доказывало обратное.

– Ло! – Крикнул Тай откуда-то позади меня, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вываливается из-за деревьев. Без паузы он бросился ко мне и сгреб в объятия, от которых ломались ребра, в то время как его сердце бешено колотилось в груди.

– Тай? Как ты узнал, где меня найти? Как ты узнал, что я в беде? – У меня было гораздо больше вопросов, но большинство из них касались появления богини-убийцы и того, что именно я сделала,

чтобы вывести ее из себя. Вопросы, на которые Тай толком не мог ответить.

Он отстранился ровно настолько, чтобы видеть мое лицо, но пока не опустил меня на землю.

– Ты ранена, – заметил он, не сводя глаз с моей порезанной щеки.

– Тай, – рявкнула я, потеряв терпение, благодаря тому, что только что чуть не умерла. Еще раз. – Как ты узнал, что нужно прийти сюда? Его внимание переместилось с моей щеки обратно к глазам, и он слегка улыбнулся.

– Не я, – признался он. – Зан проснулся в ужасной панике,

сказав, что ты тонешь и что нам нужно тебя спасти.

Мои брови взлетели вверх.

– Так почему здесь ты, а не он?

Это заставило Тая улыбнуться шире.

– Ты видела меня? Я примерно в семнадцать раз сильнее любого из моих братьев. Само собой разумеется, что я также быстрее их.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но мои зубы внезапно застучали, а лицо онемело.

– Эм, круто. Не мог бы ты использовать эту скорость, чтобы доставить нас обратно в гостиницу? Думаю, я в шоке, или просто очень замерзла, или что-то в этом роде.

Ухмылка Тая погасла, и он переместил хватку, чтобы укачать меня в своих объятиях.

– Я держу тебя, Ло. – Он побежал обратно в город, и я уткнулась замерзшим лицом ему в грудь, когда он прошептал: – И я никогда тебя не отпущу.

13 тому времени, как Тай принес меня обратно в гостиницу, моя сильная дрожь утихла, и я начала справляться со своим шоком. Как ни странно, меня так потряс не тот факт, что я чуть не утонула. Это был факт, что гребаная богиня почувствовала необходимость лично увидеть меня мертвой.

– Передай ее мне, – потребовал Ли в десятый раз, когда мы вошли в гостиницу. Тай только покачал головой и продолжил нести меня вверх по лестнице в комнату, в которой они были раньше, когда я только вернулась. Зан и Ли не так уж сильно отстали от Тая, но в основном молчали всю быструю обратную дорогу в город.

– Серьезно, Тай, – рявкнул Ли, захлопывая дверь каблуком, как только мы все оказались внутри. – Мне нужно вылечить ее. Ради

Зрина, посмотри на ее лицо!

– Сначала ей нужно принять душ и согреться, – возразил Зан, скрестив руки на груди и свирепо глядя на… ну, думаю, на всех нас. – Ее травмы не опасны для жизни, но переохлаждение возможно.

– Она прямо здесь и прекрасно вас слышит, – сообщила я им скрипучим голосом. – Но на этот раз, думаю, я согласна с Заном. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем? – Этот вопрос был адресован Таю, поскольку повсюду были разбросаны его вещи.

– Конечно, можешь, – пробормотал он, неся меня в ванную и остановившись только тогда, когда я издала удивленный возглас и положила руку ему на грудь.

– Э-э-э, одна? – Добавила я с легким смешком.

Лицо Тая приобрело очаровательный розовый оттенок, и он неловко кивнул. – Я просто хотел высадить тебя здесь, чтобы тебе не пришлось, э-э, идти так далеко.

Я выгнула бровь, глядя на него, и он осторожно опустил меня на пушистый коврик в ванной.

– С ее ногами все в порядке, Тай, – отрезал Зан. – Прекрати наседать.

Лицо Тая омрачилось. При признаках готовящегося вспыхнуть спора я сделала то, что сделала бы любая уважающая себя женщина. Я

закрыла дверь, чтобы не подслушивать.

Повернув краны душа в положение «включить», я позволила звуку льющейся воды заглушить все, что происходило между тремя принцами по другую сторону двери. К счастью, в этой гостинице все еще был внутренний водопровод, потому что всего за две короткие недели я слишком привыкла к горячему душу.

Содрогнувшись, я стянула с себя промокшее, замерзшее платье и оставила его в мокрой луже на полу, прежде чем сунуть руку под струю воды, чтобы проверить температуру. Однако в ту секунду, когда вода коснулась моей ладони, меня захлестнула волна ужаса.

Мое зрение затуманилось, и прежде чем я успела понять, что происходит,        я        обнаружила,        что        свернулась        маленьким        голым клубочком в дальнем углу ванной. Мое дыхание было затрудненным, и каждый мускул в моем теле дрожал от явного, изнуряющего страха.

– Черт, – прошептала я сама себе, борясь за контроль над собственными эмоциями. Я была лучше этого. Я не была ничьей жертвой. – Да ладно тебе, Райбет. Это всего лишь вода. Ты не сможешь перестать принимать душ до конца своей жизни. Ты любишь принимать душ, помнишь?

Раздался резкий стук в дверь, и я ахнула, слегка подпрыгнув, когда повернулась к ней.

– Там все в порядке? – Толстое дерево приглушало голос Зана, но его знакомый баритон был слышен достаточно хорошо. Просто осознание того, что они были там, что они думали обо мне,

беспокоились обо мне, мгновенно успокоило меня.

– Да, – отозвалась я, проглатывая худшее из своего мини-срыва. – Все хорошо.

Медленно я высвободилась из своего защитного клубка и поднялась на ноги. Все еще слегка дрожа, я отступила к струям душа и сделала несколько глубоких вдохов.

– Это всего лишь гребаный душ, Райбет, – прошептала я. – Вода не пыталась тебя убить. Это сделала Аана.

Сжав челюсти, я приветствовала гнев, вызванный этой мыслью. Я

была гораздо лучше знакома с гневом, чем со страхом. Гнев делал меня продуктивнее. Я могла справиться с гневом.

– Гребаные богини, – тихо прошипела я, затем прикусила внутреннюю сторону щеки, ступив под дымящиеся брызги и закрыв за собой стеклянную дверь. – Чертова Аана пытается испортить такие простые удовольствия, как душ. Не сегодня, сучка.

s vgi mg

Я ПРОВЕЛА В ДУШЕ БОЛЬШЕ времени, чем мне действительно было нужно, но с каждым мгновением, пока я стояла под струей воды, ко мне возвращалась частичка меня самой, которую Аана пыталась лишить. К тому времени, как я вышла, моя кожа сморщилась, но я снова чувствовала себя цельной. Я контролировала себя.

– Надеюсь, ты не возражаешь, – сказала я Таю, возвращаясь к ним троим, завернутая в толстый белый халат, который я нашла висящим на двери ванной. – Мое платье было немного влажным.

Тай фыркнул и закатил глаза.

– Мягко сказано. Ты можешь надеть мой халат в любое время, когда захочешь, Ло. – Он растянулся на своей кровати, скрестив руки под головой. Мускулы бугрились под его тонкой эластичной рубашке,

и они напомнили мне о том, какой сильной была его хватка. С какой легкостью он перенес меня обратно от реки. В какой безопасности я чувствовала себя в его объятиях.

– Иди сюда, – предложил Тай, похлопав по кровати рядом с собой.

Инстинктивно я сделала шаг в его сторону, прежде чем уловила пораженный взгляд Зана и остановилась.

Черт.

В панике я посмотрела на Ли в поисках помощи, но его лицо было замкнутым и совершенно непроницаемым.

Вот тебе и готовность поделиться.

Но это не обязательно было то, что он сказал, не так ли? Это именно то, что я хотела услышать. Они с Таем только что ясно дали понять, что играют на победу, а не на ничью. Что касается Зана…

Я мысленно вздохнула, снова переключая свое внимание на старшего принца и с содроганием встречая его измученный взгляд.

Что-то подсказывало мне, что Зан вообще не играет.

Ли откашлялся и слегка кивнул на пустой стул, который, казалось, находился на безопасном расстоянии от всех троих, чтобы не проявлять фаворитизма. Я с радостью приняла это предложение.

– Итак, Тай рассказал нам, как он нашел тебя, – начал Ли,

стараясь скрыть невысказанную ревность, витавшую в комнате. – Но это мало что объясняет. Что с тобой случилось, Калла? Как ты оказалась в лесу посреди ночи?

Сделав глубокий вдох, я подтянула колени к груди и обхватила их руками.

– Аана.

Богиня процветания, которая так долго была моим любимым божеством. Ее имя больше не приносило мне утешения или уверенности. Вместо этого это заставило меня вздрогнуть, и я практически выплюнула это слово, как будто оно было пропитано ядом.

– Аана, – повторил Ли, слегка нахмурившись. – Богиня, Аана? Как…?

Я покачала головой, быстро потирая глаза.

– Я знаю, это звучит совершенно безумно. Но это была она, во плоти. У меня в этом нет никаких сомнений.

Три принца выглядели шокированными, но никто из них не произнес ни слова, чтобы сказать мне, что я свихнулась и у меня в голове одно лягушачье дерьмо или, должно быть, ходила во сне. Это само по себе придало мне больше уверенности в продолжении моего рассказа.

– Я проснулась, а она стояла у моего окна и ждала меня. Поэтому я последовала за ней. Понятия не имею, как она заставила меня это сделать, но это было похоже на сон. Может быть, я просто предположила, что все еще сплю? Я не знаю. – Я немного застонала от собственной глупости. – Просто… кто когда-либо знал, что боги ходят среди нас как физические существа? Я никогда даже не слышала слухов о том, что происходит что-то подобное! Так что, да. Я не знаю.

– Я пожала плечами. – В любом случае, я последовала за ней. Я

знала, что это плохая идея, но по какой-то причине я все равно продолжала следовать ее указаниям, пока она не засунула мое лицо под стремительный поток воды и не сказала мне, что я мерзость, которую следовало убить при рождении.

Наступила долгая пауза, которую нарушил только Тай.

– Срань господня, – пробормотал он.

Я одарила его натянутой, невеселой улыбкой.

– Да. В значительной степени. Очевидно, боги хотят моей смерти, и это настолько важно, что они делают это сами.

– У тебя есть какие-нибудь идеи почему? – Спросил Ли,

прищурившись, как будто я была головоломкой, которую ему нужно было разгадать. – Почему ты? Почему сейчас?

Я тупо уставилась на него в ответ, изо всех сил надеясь, что он сможет разобраться, потому что это было настолько за пределами моих возможностей, что я даже не знала, как подойти к проблеме.

– Это должно быть связано с этим таинственным человеком,

который спас тебя из огня и исцелил все твои раны. Тот, о ком ты не можешь говорить. – Голос Зана был низким и мрачным, как будто он хотел причинить кому-то боль. – Это слишком похоже на совпадение.

– Я согласна, – сказала я ему, слегка пожав плечами. – Но это все равно не объясняет нам, почему все это происходит.

Ли задумчиво промычал.

– У меня есть теория, но я бы хотел придержать ее при себе, пока не смогу проработать ее подробнее. Ты не против довериться мне в этом? – Его взгляд был прикован ко мне, но его братья кивнули, когда я это сделала. – Круто, – пробормотал он. – Я просто хочу провести кое-какие исследования, когда мы вернемся во дворец.

– И к чему это нас теперь приводит? – Спросила я всех троих, крепче сжимая колени. – Боги внезапно начинают играть активную роль в нашем мире, ваш отец пытается убить вас всех, а мутировавшие звери выслеживают и поедают камни короны.

Мы вчетвером обменялись взглядами типа «Я-ни-хрена-не-

понимаю», что в теории звучит сложно, но у нас получилось.

– Мы разберемся с этим, – наконец сказал Зан, его голос был полон стальной решимости. – Как-нибудь. А пока, мы ни на секунду не выпустим тебя из виду.

От его чрезмерной опеки у меня волосы встали дыбом, и я уставилась на него.

– Ну, это будет непросто, учитывая, что я собираюсь провести остаток ночи в своей комнате с Джулс. – Мое заявление не оставляло места для обсуждения. Я ни на что не спрашивала его чертова разрешения.

Он прищурился и открыл рот, чтобы возразить, но Тай оборвал его.

– Зан имел в виду это как фигуру речи, Ло, – смягчился он. – Ты не наша пленница, так что, если ты предпочитаешь спать в своей постели, это здорово. – Он сделал паузу, и, клянусь, он немного напряг мышцы. – Точно так же, если ты предпочтешь остаться здесь, если хочешь.

Его наглый флирт вызвал легкую улыбку на моих губах, несмотря на напряженную ситуацию. Однако Зану явно не понравилось предложение брата, поскольку он протопал через комнату и придержал дверь открытой.

– Иди. Спи. Мы уезжаем рано утром.

Я слишком чертовски устала, чтобы спорить с ним дальше, поэтому просто поднялась со своего места и направилась к выходу из комнаты.

Рука Зана схватила меня за запястье, когда я проходила мимо него, и я остановилась, чтобы посмотреть, чего он хочет.

– Я просто, – тихо пробормотал он, его голос был неуверенным и обиженным, – действительно чертовски беспокоюсь о тебе, Луна.

Когда я думал, что ты тонешь, мне казалось, что я был прямо там,

рядом с тобой. Я не знаю, что бы я делал, если бы случилось худшее.

Я проглотила чувство вины, которое слишком часто испытывала в последние дни. Вины за отказ выбирать между ними, вины за то, что заставила их беспокоиться обо мне, а теперь вины за то, что втянула их в эту неразбериху, которую я затеяла с проклятой богиней Ааной.

– Я знаю, – заверила я его, протягивая руку, чтобы коснуться его щеки. – Но я способна позаботиться о себе.

Зан сделала долгий вдох, затем раздраженно выдохнул. – Спокойной ночи, Луна.

Я потянулась и быстро чмокнула его в губы.

– Спокойной ночи, Зан.

14 меня есть что-нибудь на шее? – Спросила я Джулс, когда мы одевались, чтобы покинуть город несколько часов спустя. До конца второго Испытания оставалось всего два дня, и у меня не было времени впустую испытывать страх или замешательство по поводу покушения Ааны на мою жизнь.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она меня, поправляя свои сиськи так, что они практически вывалились из платья-горничной. Это напомнило мне, что накануне вечером она ожидала появления таинственного Джона.

– Где-то здесь. – Я похлопала себя по изгибу шеи, туда, куда смотрела Аана. Мои волосы были собраны в высокий пучок, так что моя кожа была обнажена.

Джулс нахмурилась и подошла ближе, вглядываясь в место, о котором я говорила.

– Это странно, – пробормотала она. – Я бы этого не увидела, если бы ты ничего не сказала.

У меня на секунду перехватило дыхание.

– Значит, там что-то есть?

– Да, это похоже на отметину у тебя на спине, только другой формы. – Она нахмурилась, глядя на меня. – Как ты это получила?

– Понятия не имею, – выдохнула я, и дрожь страха пробежала по мне. – Какой формы оно?

Отметина на моей лопатке, которую я всегда называла своим родимым пятном, представляла собой три маленькие линии. Отметина на груди Зана была небольшим зигзагом.

– Это как два пересекающихся круга? – Она пожала плечами. – Она действительно слабая, ее и близко не так легко разглядеть, как та,

что у тебя на спине. Что это?

– Хотела бы я знать, – пробормотала я, потирая место, которого она коснулась рукой. Что бы это ни было, Аана заметила это и поняла, что это значит. Что она сказала, тогда? Она была не единственной, кто почувствовал, что моя «защита» ослабла? Итак, означало ли это, что метка была от другого бога или богини? Если да, то что это говорит о моем родимом пятне или о новом пятне Зана, если уж на то пошло?

– Рай, эй? – Джулс помахала рукой перед моим лицом, как будто пыталась привлечь мое внимание. – Нам нужно идти. Разве не ты хотела отправиться в путь до рассвета?

– О. – Я вздрогнула. – Да, пойдем. – Я направилась к двери, но она схватила меня за руку.

– Райбет, – сказала она, затем нервно прикусила губу. – Да… У нас всё в порядке? Я имею в виду, конечно, не такими, какими мы были раньше, но… – Она замолчала, пожав плечами, и я обдумала ее вопрос.

У нас все было в порядке? Она совершила дерьмовый поступок, предав меня Кровавому Глазу. Но моей новой нормой, казалось, было сталкиваться со смертью на каждом шагу. Так действительно ли я хотела провести свои, возможно, последние дни в жизни, ненавидя Джулс?

– Да, у нас все в порядке, – заверила я ее. – Или, по крайней мере, тебе больше не нужно переживать из-за того, что я задушу тебя во сне.

Ее глаза расширились. – Это было возможно?

Одарив ее быстрой улыбкой вместо ответа, я схватила одну из сумок и перекинула ее через плечо, прежде чем выйти из комнаты.

s vgi mg

ПРИНЦЫ и двое наших охранников уже подготовили лошадей, а также повозку для наших припасов и Джулс, поскольку она не умела ездить верхом и не собиралась учиться этому в дороге.

– Вот, я возьму это, – пробормотал Тай, беря мою сумку, когда я подошла к Коту. – Ты хорошо себя чувствуешь сегодня утром?

– Да, – кивнула я, потирая глаза тыльной стороной ладони. – Просто устала.

Он криво усмехнулся мне, перекидывая мою сумку через седло

Кота. – Хотя ты все равно выглядишь как чертова богиня. – Его взгляд скользнул по моему изумрудно-зеленому платью для верховой езды, затем он, должно быть, осознал, что сказал, потому что замер и съежился. – Прости, я имею в виду…

– Не волнуйся, – отмахнулась я от него. – Аана все равно была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела, даже если она была психопаткой, стервой-убийцей.

Губы Тая изогнулись в улыбке.

– Что ж, тогда комментарий остается в силе.

Я слегка рассмеялась, когда Тай отошел, чтобы проверить свою лошадь, затем ухватилась за луку седла Кота, чтобы подтянуться. Но мне просто повезло, что это был именно тот момент, когда мое тело решило, что оно выдержало достаточное наказание за одну неделю. Езда верхом, утопление… Те пропавшие дни. Все это только усугубилось до такой степени, что, когда я попыталась забраться в седло Кота, я рухнула на задницу.

Или я бы так и сделала, если бы пара сильных рук не подхватила меня в нескольких дюймах от земли.

– Ты в порядке? – Спросил Зан, сильно нахмурившись, когда поставил меня на ноги.

Закусив губу от смущения, я кивнула.

– Хороший улов, – прокомментировала я, одобрительно сжимая его предплечье. Его руки все еще крепко сжимали мою талию, и я отчаянно боролась с желанием броситься в его объятия.

– Не совсем, – пробормотал он, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, не подслушивает ли кто-нибудь. – Я вроде как почувствовал, что твои силы на исходе.

Мои брови взлетели вверх, но я не протестовала, когда Зан без усилий закинул меня в седло и передал мне поводья.

– Мы можем поговорить об этом? – Я спросила его, когда все было улажено и я была готова ехать.

Он кивнул мне и направился туда, где его терпеливо ждал лоснящийся черный конь. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, а предплечья согнуты, когда он подтянулся и сел поудобнее. На мгновение я позволила своим мыслям блуждать, пока пускала слюни на его горячее тело.

– Боже мой, какие сексуальные мужчины!

На мгновение мне показалось, что я выболтала свои собственные мысли, но нет. Просто Джулс впервые увидела принцев без масок.

Напряжение сковало мое тело, и я ждала, что она установит связь между нашими царственными спутниками и наставниками, с которыми я была так явно связана романтическим образом.

Она стояла в дверях гостиницы, ее челюсть практически отвисла от земли, когда она таращилась на всех трех принцев, затем, наконец, повернулась ко мне и пошевелила бровями. Мое сердце упало, и я приготовилась к тому, что она собиралась сказать дальше. В конце концов, именно за такую информацию ей платили.

Забросив сумки в фургон, она поспешила ко мне и хлопнула меня по бедру, как будто она еще не завладела моим вниманием.

– Рай, – прошипела она, оглядываясь через плечо на Зана, затем снова на меня с широко раскрытыми глазами. – Ты заметила, какие чертовски сексуальные принцы? О, моя богиня, если ты выйдешь замуж за одного из этих троих… – Она замолчала со сверхсексуальным стоном, и напряжение покинуло меня.

Она их не узнала. Конечно, нет. Должно быть, это было связано с другой одеждой, или же неверие, и за это я была исключительно благодарна.

– Джулс, – отругала я. – Ты ведешь себя грубо. Они все еще королевские принцы Тейха, а не куски сексуального мужского мяса, от которых у тебя текут слюнки. – Мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от смеха, когда я это говорила. Ли встретился со мной взглядом поверх рассеянной головы

Джулс и просто покачал головой с веселой усмешкой. – Давай, нам нужно двигаться.

Моя фальшивая горничная что-то проворчала себе под нос, но взобралась на деревянное сиденье фургона и схватила вожжи.

Когда мы выезжали из Уэйкфилда, она едва могла оторвать взгляд от Зана, а мне нужно было проглотить жгучую кислоту собственнической ревности, подступающую к моему горлу.

Упомянутый принц немного замедлил ход своей лошади, чтобы ехать рядом со мной, и дерзкая, самоуверенная усмешка лениво играла на его губах, когда он смотрел на меня.

– Что? – Спросила я, подозрительно прищурившись.

– Ты, – самодовольно ответил он. – Я не знаю, что, черт возьми, происходит, но у меня только что сложилось стойкое впечатление, что ты ревнуешь к Джулс, которая глазеет на меня.

Мои брови нахмурились.

– Насчет этого. Что, черт возьми, происходит? Он искоса взглянул на меня, все еще ухмыляясь. – Хорошее увиливание.

– Я стараюсь, – ответила я, пожимая плечами. – И что?

Зан сделал глубокий вдох, затем порывисто выдохнул, как будто пытался найти правильные слова для того, что происходит.

– Это звучит безумно, даже для меня, что глупо, учитывая, что мои братья и я одни из последних живых людей владеющей магией, так почему же что-то подобное должно казаться таким безумным, верно?

Мой недосыпающий мозг пытался прочесть между строк, поэтому я покачала головой.

– Просто выкладывай, Зан. Ты сказал, что знал, что я тону прошлой ночью, потом чуть раньше, ты поймал меня до того, как я упала, и только сейчас… ну, ты знаешь.

– Я почувствовала твою ревность, когда твоя горничная осмотрела мою задницу? – Он дразнил, но я все равно посмотрела на него. – Я не знаю, как это объяснить, Луна. С тех пор, как это, – он коснулся кончиками пальцев груди, где, как я знала, была серебряная отметина, слишком похожая на две отметины, которые я сейчас носила, – я как будто продолжаю получать случайные всплески понимания того, что тебя беспокоит. Просто иногда мне кажется, что я нахожусь в твоей голове или что-то в этом роде, и это немного сводит меня с ума. Я чувствую то, что чувствуешь ты, когда ты со мной… но я также чувствую это, когда ты смотришь на моих братьев. Это так сложно переварить. – Он поморщился, а я просто уставилась на него, разинув рот.

– Зан, – выдохнула я испуганным шепотом. – Я не имела представления. Это… – Я изо всех сил пыталась найти правильные слова, чтобы выразить свой шок и дискомфорт. Он был в моей голове?

Это было более чем тревожно.

– Да, – сказал он, выглядя таким же растерянным, как и я. – В любом случае, это все, что я знаю об этом, но я подумал, что тебе следует знать. Это влияет на мое настроение, и как бы я ни старался игнорировать это, это нелегко.

Я кивнула, потеряв дар речи. Я даже представить себе не могу, на что это похоже, но, по крайней мере, как он сказал, это было иногда, а не постоянно.

Некоторое время мы ехали молча. Мы пристроились в хвост нашей маленькой колонны, и между нами двумя и всеми остальными образовался приличный разрыв. Тем не менее, я не упустила тот факт, что Джулс продолжала вытягивать шею, чтобы посмотреть на Зана. Жаждущая сука.

Как раз в тот момент, когда мы проезжали болотистую местность,

до моих ушей донесся странный шум, похожий на блеяние или плач ребенка. Вздрогнув, я остановила Кота, чтобы лучше слышать.

– Что случилось? – спросил Зан, и я подняла руку, чтобы они замолчал.

Звук повторился, и я вгляделась в подлесок.

– Ты это слышал? – Спросила я Зана, подталкивая Кота к деревьям у болота, чтобы получше рассмотреть. – Там что-то не так.

Зан выгнул бровь, глядя на меня.

– Откуда ты знаешь, что там что-то происходит? – он бросил вызов. – А что, они обычно так шумят?

Я пожала плечами, перекинул негнущуюся ногу через седло Кота и спустился на пыльную дорогу.

– Я не знаю, это просто звучит печально, тебе не кажется?

Зан громко свистнул и подал знак рукой своим братьям, который, как я предположила, передавал своего рода сообщение о том, что мы останавливаемся, но скоро догоним. Но, возможно, это было что-то совсем другое. Я просто предполагала.

– Позволь мне пойти первым, – предложил он, положив теплую руку мне на талию и обойдя меня, когда я начала пробираться по болотистой земле. – Это может быть что-то опасное. Нужно ли мне напоминать тебе о мутанте, который пытался съесть тебя в