Текст книги "Охотница (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Не дожидаясь, пока мы выполним ее приказ, она подобрала свои тяжелые юбки, сделала еще один быстрый реверанс принцам и поспешила прочь.

В ее отсутствие я внимательно изучила трех придурков королевской крови, которые позволили мне подобраться к ним так близко на прошлой неделе. Теперь, когда я знала, я чувствовала себя очень глупо из-за того, что не распознала их раньше.

Широкое телосложение Тая было безошибочно узнаваемо, как и нежная        улыбка        Ли        и        тлеющий        черный        взгляд        Зана.        Моим единственным правдоподобным объяснением было то, что я не хотела присматриваться так пристально. Каждый раз, когда я оказывалась в присутствии принца, я делала все возможное, чтобы избегать его, и жалела, что меня там нет.

Кроме того, я бы сделала справедливое предположение, что они использовали какую-то магию, чтобы улучшить свою маскировку.

Хитрые ублюдки.

Все дамы вокруг меня садились на лошадей или в случае Саген и Грейслен в экипажи, которые были выставлены чтобы прекратить их вспышки гнева. Джулс вместе с другими служанками пересекала двор, загружая последние сумки в повозку, в которой им предстояло ехать. Взявшись за жесткую кожу седла, я задумалась о том, чтобы забраться туда. Да, я училась ездить верхом, но это было очень давно и никогда с полным седлом. Это будет непросто сделать убедительно, но никто не поверит, что леди Каллалуна из Риверделла не привыкла ездить верхом.

– Могу я помочь вам подняться, миледи? – Теплый, бархатистый голос прошептал мне на ухо, и я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку.

Тай стоял достаточно близко позади меня, чтобы я могла чувствовать тепло его тела, и это было все, что я могла сделать, чтобы не прислониться к нему, когда его ладонь легла мне на поясницу.

– Это зависит от обстоятельств, – ответила я шепотом, достаточно громким, чтобы услышали мы двое.

Его теплое дыхание ласкало мою шею, когда он тихо рассмеялся. – От чего, малышка?

– От того, кто делает предложение. – Я втянула воздух, уже чувствуя головокружение от интенсивности этого опасного флирта.

Мы были всего в шести футах от Агаты, которая уже была в седле. К счастью, она была полностью поглощена своими размышлениями о Ли и, похоже, не заметила, что принц Тибо сделал слишком долгую паузу позади меня. – Потому что боевой тренер Тай был бы желанным гостем, но принц Тибо может поджариться под гневом Зрина.

Я развернулась к нему лицом, встретившись взглядом с его изумрудно-зелеными глазами за черной бархатной маской.

– Какая жалость, – прошептала я. Мои брови приподнялись, что, как я знала, было насмешливым вызовом, но я ничего не могла с собой поделать. Видеть их снова переодетыми или без маскировки, было чертовски странно для меня.

Он что-то пробормотал себе под нос, шагнул вперед и прижал меня к боку моей прекрасной серебристой кобылы.

– А что, если у тебя не будет выбора?

От интенсивности его взгляда и этого многозначительного вопроса у меня перехватило дыхание. Ему не нужно было вдаваться в подробности, чтобы я поняла, что он имел в виду. Что, если бы мне не пришлось выбирать между Таем и Тибо? Как будто этого никогда и не было. Могу ли я воспринимать их как одного? Или моя ненависть к тейхийской монархии была настолько сильна, что я могла бы отмахнуться от своих чувств?

Меня спасло от ответа вмешательство Зана.

– Здесь все в порядке, брат? – Спросил принц Александр, его темные глаза метались между нами двумя, не упуская из виду компрометирующе близкую позицию, в которой мы стояли. Я бы сказала, что он выглядел ревнивым или, может быть, подозрительным, но, учитывая маски, которые они носили, это должно было быть игрой моего воображения.

Тай, не сводя с меня глаз, ответил:

– Просто предлагаю леди Каллалуне помочь сесть на лошадь. – Без всякого предупреждения его огромные руки обхватили мою голень, подбрасывая меня в воздух и не оставляя мне выбора, кроме как вскарабкаться в седло. Я едва успела выпрямиться, как он зашагал прочь.

Зан задержался еще на мгновение, его губы были плотно сжаты, когда он уставился на меня.

– Какие-то проблемы, ваше высочество? – Я спросила его с гораздо большим нахальством, чем было безопасно на публике, но была вознаграждена легкой улыбкой, тронувшей его губы.

– Вовсе нет, леди, просто любуюсь вашей лошадью. Тай сделал правильный выбор. – Подмигнув, он оставил меня сидеть на моем подаренном коне с разинутым ртом. В конце концов, госпожа Маллард не организовала моего скакуна. А вот Тай, да.

5

Я едва успела миновать городские стены, а уже поняла, что моя задница и бедра возненавидят меня утром. Серьезно, это не займет так много времени. Они уже ненавидели меня.

К сожалению, король Тит оказался не настолько глуп, чтобы позволить нам уйти без охраны. Даже если бы кто-то был готов рискнуть нарушить свою клятву, чтобы сбежать, ему все равно пришлось бы миновать дюжину королевских солдат, ехавших с нами. – Тебе это не кажется странным? – Спросила Хейзел, придвигаясь, чтобы ехать рядом со мной.

Отогнав мысли о нарушенных магических клятвах и короле-убийце, я сосредоточилась на ее вопросе.

– А?

– Охранники, – уточнила она, и на мгновение я задумалась, откуда она узнала, о чем я думаю. – Можно подумать, они должны были прислать гораздо больше охраны, учитывая, что все три принца путешествуют с нами. Это те же самые люди, которые изначально собирались прийти, когда нас было всего восемь дам, плюс наши горничные.

Я нахмурилась, глядя на нее в замешательстве.

–        Ты        хочешь        сказать,        что        они        не        добавили        никакой дополнительной охраны для принцев? – Она подняла брови и пожала плечами. – Это кажется…

– Глупым? – закончила она за меня, когда я замолчала. – К черту. С этим испытанием происходит что-то странное. – Она поджала губы. – Ну, ты знаешь. Более странно, чем все, кажется, понимают до сих пор. Не может быть, чтобы это испытание было таким простым, каким они его преподносят. Не тогда, когда они убили тринадцать девочек на прошлой неделе. – Ее голос был низким, а глаза метались вокруг нас,

как будто она проверяла, не подслушивает ли нас кто-нибудь еще. Однако мы все были на приличном расстоянии друг от друга, так что я сомневалась, что кто-нибудь мог нас услышать.

Я кивнула и вздохнула.

– Я полностью согласна. – Но это было практически все, что я могла сказать по этому вопросу. Я совершила много глупостей в своей жизни, но трепать языком о короле, замышляющем убить или промыть мозги своим собственным сыновьям, было тем ходом, за который меня могли убить.

– Значит, ты много знаешь о Королевских Испытаниях, – прокомментировала я, пытаясь незаметно направить разговор в нужное русло. – Это стандартные поиски для второго Испытания?

Она твердо кивнула, сильно нахмурившись.

– Это именно то, чего можно было ожидать от второго Испытания.

Вот почему я так волнуюсь. Посмотри, что они сделали с первым.

Я поморщилась. Конечно, она была права.

Другая лошадь трусцой подъехала с другой стороны от меня, и я, оглянувшись, увидела, что Ли присоединился к нам.

– Дамы, – поприветствовал он нас, и я подавила улыбку. Глаза Хейзел выглядели так, будто вот-вот вылезут из орбит, и я вспомнила, что Агата была влюблена в принца Луи. Может быть, Хейзел разделяла ее вкусы в мужчинах? Они обе были прилежными людьми, так что вполне логично, что его более спокойный характер мог им понравиться.

– Ваше высочество, – пискнула она, и он склонил к ней голову в знак приветствия.

– Леди Хейзел, вы выглядите прирожденной наездницей, – прокомментировал он, и ревность вспыхнула у меня в животе. Что, черт возьми, это говорило обо мне, что я не хотела, чтобы он даже замечал спортивную форму Хейзел, когда всего несколько часов назад я была голой в кроватях обоих его братьев? Та еще лицемерка.

– Спасибо, – ответила она, испуганно задыхаясь. – Я должна… Мне нужно… э-э…

– Быть где угодно, только не здесь? – Предположила я с усмешкой, и она отчаянно кивнула, затем покраснела.

– Нет! Я не имела в виду… – Она явно только что поняла, что это могло быть воспринято как оскорбление, и быстро пошла на попятную.

– Все в порядке, – заверил ее Ли, прерывая то, что превращалось в нарушение этикета. – Мне все равно нужно поговорить с леди Каллалуной наедине.

У Хейзел вырвался вздох облегчения.

– О, хорошо. Я просто… – Она замолчала и сделала неловкое покачивающееся движение, которое, вероятно, было задумано как реверанс при верховой езде, прежде чем пнуть свою лошадь рысью, чтобы отойти от нас.

– Она странная девушка, – пробормотал Ли, и я рассмеялась.

– Почти уверена, что она влюблена, – сообщила я ему, слегка округлив глаза. – Хотя я не могу понять, почему, если она знает только эту версию тебя. – Мой взмах рукой показал, что я имела в виду принца Луи, а не Ли.

Его губы сжались, затем изогнулись в улыбке.

– Знаешь, это одна из моих любимых черт в тебе, Калла? Ты не уклоняешься от своего мнения, даже если его можно счесть изменой.

Я слегка повернулась в седле, чтобы посмотреть на него.

– Вам повезло, что я знаю вас достаточно хорошо, чтобы не воспринять это как угрозу, ваше высочество. – Это только заставило его улыбнуться шире, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что ему нравится такой уровень подшучивания.

– Объясни мне это, – попросила я его, возвращая свое внимание к дороге, но держа его в поле зрения. Я ничего не могла с собой поделать, мой взгляд был прикован к нему, даже когда этого не должно было быть. Собственно, то же самое можно было сказать и обо всех трех принцах, поскольку я быстро проверила, где находятся двое других.

– Что объяснить? – ответил он, похлопывая по шее своего коня рукой в перчатке. – Как я нашел тебя совершенно неотразимой с того момента, как мы впервые встретились, и стало только хуже, когда ты начала оскорблять меня в лицо, сама того не зная?

Я невесело усмехнулась, вспомнив, каким язвительным было мое мнение в тот первый день, когда мы с Ли поговорили. Но технически, он не знал о нашей первой встрече – в переулке после ареста Флика, когда Тай схватил меня, чтобы спасти от какой-нибудь глупости, и они приняли меня за мальчика.

Как бы я ни была зла из-за их обмана, я не была готова в ближайшее время показать себя осиротевшей жительницей Понда.

Я покачала головой.

– Нет, я имела в виду твою уловку. Объясни мне, как я не догадалась, что ты это ты до того, как Зан покончил с собой. Сейчас все это кажется немного болезненно очевидным, и я чувствую себя немного идиоткой из-за того, что не разобралась с этим раньше.

– Ты совсем не идиотка, Калла, – заверил он меня со смехом. —

Но, честно говоря, сейчас мы не так тщательно маскируемся. На прошлой неделе мы сильно усложнили тебе задачу, и я бы разозлился, если бы ты тогда раскусила нас.

Я нахмурилась.

– Почему? Почему это имело значение тогда, а не сейчас? Нарушенная клятва действует один раз и больше не имеет значения?

– Хотелось бы, – пробормотал он. – Нет, это все еще имеет значение. Нам просто не нужно было так долго скрывать наши личности на этой неделе, потому что ты была единственной, кто мог бы установить связь. Теперь, когда ты знаешь… – Он пожал плечами. Короткий ответ заключается в том, что ни одна из других леди не уделяла достаточно внимания своим «наставникам», чтобы это вызывало какую-либо серьезную озабоченность. Для них мы были слугами, не заслуживающими их времени или внимания. Зачем им беспокоиться о слугах, когда на кону члены королевской семьи?

– Это смелое предположение, – заметила я, немного озадаченная таким отношением. – Ты не можешь знать этого наверняка.

Он нежно улыбнулся мне.

– Вроде как да. Ты забываешь, что эти девушки аристократки. Мы встречались со всеми ними в какой-то момент нашего детства, и поверь мне, когда я говорю, что ни одна из них по-настоящему не обратила бы внимания на своих слуг. Даже Хейзел или Агата, хотя они, несомненно, самые милые. Ты была единственной дикой картой, которая заставила нас пойти на это.

– Итак, я предполагаю, что клятву наложил именно ваш отец?

– Да. Это был компромисс, позволить нам стать наставниками на Испытаниях, чего мы в конечном итоге и хотели. Это было для того, чтобы увидеть, на что похожи все, когда у них рушатся стены. Придворные дамы ведут себя несколько иначе, когда мы рядом как мы.

Несмотря на то, что Испытания предназначены для выбора сильнейшего правителя для Тейха, мы все равно хотели посмотреть, что нас потенциально ожидает. – Когда он сказал это, его внимание отвлеклось от меня, и я фыркнула от смеха.

– Чушь собачья, – тихо обвинила я его. – Вы все хотите получить преимущество друг над другом, чтобы в конце Испытаний выбрали именно вас.

– Верно, – признал он с печальной улыбкой. – Но мы не ожидали, что все влюбимся в одну и ту же девушку.

Что-то внутри меня затрепетало при этих словах, и я прикусила щеку, чтобы не ухмыльнуться, как идиотка. Моя связь с ними всеми тремя, это то, с чем мне придется разобраться на определенном этапе, особенно теперь, когда я сделала четкий выбор в пользу Зана, а не двух других.

Но на самом деле, учитывая, что я не знала, что это были они, должно ли это решение быть направлено против меня?

– Черт, – пробормотал Ли, вырывая меня из моих спутанных мыслей. – Это выглядит не очень хорошо.

Я проследила за его взглядом и сразу поняла, что он имел в виду. Тяжелые облака, темно-фиолетовые, переливающиеся переливчато-голубым, висели в небе на горизонте, прямо на нашем пути.

– Как далеко мы от нашей первой остановки? – Обеспокоенно спросила я его. Мы ехали уже некоторое время, но недостаточно долго.

– Или город или что-то в этом роде?

Оглядевшись вокруг, я не увидела ничего, кроме полей и валунов, а вдалеке виднелся какой-то густой лес. Мы были достаточно далеко от Тейха, что было довольно бессмысленно поворачивать назад, но нигде не было видно никакого укрытия.

– Слишком далеко, – ответил Ли. – Давай, нам нужно предупредить остальных.

Он пустил свою лошадь быстрой рысью, и я последовала его примеру, догоняя Тая и Зана, которые ехали впереди нашей процессии с несколькими нашими охранниками. Они болтали и, казалось, не заметили надвигающейся бури.

Ли добрался до них первым и обратил их внимание на наполненные магией облака, и внезапно все погрузились в хаос. Охранники кричали, чтобы все поторопились, нам нужно было добраться до ближайшего леса, если мы хотели получить хоть какой-то шанс на выживание. Они были абсолютно правы.

Все в Тейхе знали, что нужно опасаться штормов, подобных этому, поскольку это был необычный шторм. Вместо этого, эти облака были каким-то побочным продуктом всей этой долбаной магии в наших землях. Поскольку она вытекла из людей, она собралась над нами в атмосфере. Время от времени он собирался в таких плотных концентрациях, что вызывал штормы… шторму, подобному тому, что надвигался на нас.

– Вперед, вперед, вперед! – крикнул капитан нашей стражи, когда все пришпорили своих лошадей быстрее. Но быстро стало ясно, что это будет бессмысленная попытка. Еще до того, как мы добрались до первых деревьев, на нас обрушился пропитанный магией дождь.

Девушки начали панически кричать, спрыгивая с лошадей в экипажи вместе со служанками, отчаянно пытаясь укрыться от дождя. Какое воздействие это могло оказывать на людей, казалось, было разным, и в этом не было никакой логики. Ходили слухи, что у людей менялся цвет кожи или они засыпали прямо на месте. В некоторых случаях он обжигал, как кислота, или превращал людей в животных.

Эффекты были разнообразными, выходящими за пределы человеческого воображения, но неизменным было то, что они были недолговечными. Что бы ни сотворил волшебный дождь, он исчезнет в течение дня или как только его удастся смыть с вашей кожи.

Чего нельзя было сказать о молнии.

Воздух прорезал треск, и шипящая голубая молния ударила в дерево и развалила его на части. Секунду назад это было там, а в следующую… ничего, кроме пепла. Это странным образом напомнило мне о том, что случилось с моими наручниками в постели Зана.

– Давай! – Крикнул Тай, протягивая руку и хлопая мою лошадь по крупу, чтобы подстегнуть ее и меня, ускорить шаг. Однако мой базовый опыт обращения с лошадьми не подготовил меня к такому головокружительному галопу, и вскоре я обнаружила, что изо всех сил цепляюсь за седло, когда моя прекрасная лошадь помчалась в лес вслед за принцами.

Наши охранники рассыпались вокруг нас, а экипажи отстали еще больше, поскольку лошади, тянувшие их, не поспевали за нами. Скоро мы потеряем друг друга, и что тогда?

– Тай! – Я ахнула, так как он был ко мне ближе всех. – Смотри! – Я указала назад, на экипажи, полные наших горничных и других дам. Я была единственной леди, оставшейся на своей лошади, и моя блузка уже намокла от дикой магии. Кожа моих штанов какое-то время не пропускала влагу, но я уже чувствовала покалывание на руках и лице.

Тай выругался, и я увидела нерешительность на его лице.

– Мы не можем оставить их, – крикнула я ему, даже когда наши лошади увеличили расстояние между нами и экипажами. – Что будет, когда буря пройдет? Они станут легкой добычей для падальщиков и бандитов!

Защищать этих дам меня толкала не просто паранойя, это был опыт. У Кровавого Глаза было несколько бригад, работавших на основных дорогах, ведущих в Тейх и из него, так что был чертовски хороший шанс, что одна из них воспользуется случаем, если они обнаружат три экипажа с дворянками без охраны.

Тай прорычал проклятие, затем пронзил меня напряженным взглядом из-под своей черной маски.

– Оставайся с Ли, не разделяйтесь! По другую сторону этих деревьев есть ферма, где вы сможете укрыться, хорошо? Мы найдем вас, когда буря закончится.

Я резко кивнула ему в знак согласия, и он пролаял несколько приказов охранникам. Большинство из них отступили вместе с ним, возвращаясь к экипажам и создавая укрытия из плащей, чтобы не слишком промокнуть.

Двое охранников остались со мной и Ли, мчась галопом все глубже в лес, пока мы отчаянно пытались добраться до фермы, о которой говорил Тай. Зан казался нерешительным, он немного отставал от нас, оглядываясь через плечо, затем снова на меня.

Следующая вспышка голубой молнии сделала выбор за него.

Огромное дерево треснуло у основания и начало падать прямо поперек дороги перед нами. Повинуясь инстинкту, я сильнее пнула свою лошадь, толкая ее чуть быстрее, и едва успела проскочить мимо, как дерево с грохотом рухнуло.

Лошадь Зана резко остановилась по другую сторону упавшего ствола, встав на задние ноги с душераздирающим криком.

В панике, опасаясь, что его сбросит, я остановила свою лошадь и развернулась. Но Зан уже контролировал своего скакуна, пятясь назад, как будто собирался перепрыгнуть через упавшее дерево… прямо перед тем, как на его пути упали еще три дерева.

– Вперед! – крикнул он мне, затем, не теряя больше времени, пришпорил лошадь, чтобы вернуться к Таю и экипажам отставшим на дороге.

– Черт, черт, черт, – бормотала я себе под нос, но сделал, как мне сказали. Ли тоже остановился, чтобы посмотреть, что происходит, и поскакал галопом рядом со мной, когда я поравнялась с ним. Двое наших охранников были уже на некотором расстоянии, не останавливаясь. К моему ужасу и смятению, следующий удар дикой магии поразил того, кто был слева, с такой силой, что прошел прямо сквозь него и попал во второго человека.

Какое-то мгновение казалось, что на них это не подействовало, и они продолжали скакать.

Затем они упали.

Оба просто упали со своих лошадей, которые продолжали скакать галопом, как будто даже не заметили, что их всадники исчезли.

Когда мы с Ли добрались до упавших охранников, стало ясно, что спасти их было невозможно. В теле первого раненого охранника зияла огромная дыра. У него полностью отсутствовала часть туловища размером с тарелку. Я не остановилась, чтобы посмотреть на другого охранника, но покачивание головы Ли сказало мне достаточно.

Нам нужно было укрытие, и быстро.

К счастью, когда мы завернули за следующий поворот, в поле зрения показался фермерский дом. Слева от нас, за загоном, на вершине холма, сам дом выглядел наглухо заколоченным. Возможно, они уже сталкивались с подобными штормами раньше.

– Давай, Калла, – крикнул Ли, и я отчаянно пришпорила свою лошадь, чтобы поспеть за ним. Его маска, плащ и перчатки защитили бы кожу от дождя, но этого нельзя было сказать о моем наряде.

Рукава и грудь моей блузки, там, где искусственный корсет не прикрывал тонкую ткань, промокли насквозь и прилипли ко мне, как вторая кожа. Мои волосы и лицо были скользкими от волшебного дождя, и все мое тело гудело, как будто по мне ползали пчелы.

Я не могла зацикливаться на том, что это могло со мной сделать. Страх не помог бы мне, поэтому было лучше отодвинуть его в сторону, пока мы не окажемся в безопасности. Я могла только молиться, чтобы это помедленнее действовало на лошадей, а то я могла бы оказаться верхом на слизняке.

– Быстрее, – подгоняла я свою подаренную лошадь, имени которой я еще не знала. – Давай, девочка. Быстрее!

6

Мы галопом помчались по длинной тропинке к ферме и обогнули сам дом. Не было времени, чтобы тратить его впустую, стуча в двери и спрашивая разрешения. Вместо этого мы направились прямо к сараю и залетели в открытую дверь, которая хлопала на ветру.

– Быстро, снимай все! – Приказал мне Ли, когда мы, тяжело дыша, остановились и соскочили с лошадей. Он бросился обратно к двери и захлопнул ее, затем вставил кусок дерева в сломанную щеколду, чтобы удержать ее на месте.

Я не утруждала себя кокетливыми подшучиваниями по поводу раздевания. Ситуация и так была слишком тяжелой, учитывая, как долго моя кожа подвергалась воздействию дикой магии.

В отчаянии я расстегнула все застежки корсета, затем стянула через голову промокшую белую блузку, не потрудившись расстегнуть больше двух пуговиц. Следующими были мои ботинки, которые мне пришлось снять, присев на усыпанный сеном пол.

– Поторопись, – подбадривал меня Ли, даже когда сам снимал с себя промокшую одежду. Плащ спас его рубашку от слишком сильного намокания, но он все равно снял ее. Дикие магические бури – это не то, с чем можно шутить, и мне, например, не нравилась идея провести следующий день в роли козла отпущения.

– Нам нужно смыть это с кожи, – сказала я ему, мои зубы стучали от холода, когда я выскользнула из штанов и стояла там в одном кружевном нижнем белье.

Он кивнул, помогая мне обыскать сарай в поисках любого источника воды, который мог бы нам помочь. Покалывание на моей коже усиливалось с каждым мгновением, пока я действительно не увидела, как моя кожа вибрирует. Одно было ясно наверняка: я не хотела знать, что произойдет, если станет намного хуже.

– Сюда! – Ли крикнул из задней части сарая. Я поспешила к нему мимо нескольких пустых стойл для лошадей и увидел, что он указывает на разбрызгиватель, прикрепленный к трубе над нашими головами. Он был подсоединен к какой-то насосной системе и, судя по решеткам в полу, вероятно, использовался для мытья лошадей или крупного рогатого скота. Не то чтобы в этой семье, казалось, больше не было ни того, ни другого.

Я вздохнула с облегчением. Сама того не желая, я начала впиваться ногтями в кожу в попытке остановить покалывание и оставила кровавые следы на предплечьях.

Ли лихорадочно крутил насос, и мы оба нетерпеливо ждали, пока старые трубы лязгали и стонали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ожил разбрызгиватель, и на нас полилась ледяная вода.

– Спасибо Бармзиг, – простонала я, в кои-то веки благодаря богиню милосердия, а не мою обычно избранную богиню Аану.

Мы вдвоем сгрудились под разбрызгивателем, растирая себя ледяной водой, чтобы смыть или хотя бы разбавить магию на нашей коже.

– Вот, тебе нужно смыть это из волос, – пробормотал Ли, стягивая ленту с конца моей косы и проводя пальцами по всей длине, чтобы смыть все это. – Какими бы красивыми ни были твои фиолетовые волосы на прошлой неделе, мы не знаем, что эта магия сделает с тобой, если ее оставить еще немного.

Я попыталась рассмеяться, но мои зубы стучали слишком сильно. Холодный сквозняк от шторма снаружи целовал мою влажную кожу, опуская температуру воды до нуля, но Ли был прав. Мне нужно было полностью избавиться от этого.

Не доверяя себе, что смогу вымолвить хоть слово, я стояла молча и позволяла ему снова и снова расчесывать пальцами мои волосы, пока он не убедился, что они полностью вымыты. Только после этого он наклонился и повернул рукоятку насоса в положение – выключить.

– Ли, – выдохнула я, стиснув челюсти, чтобы попытаться заглушить часть болтовни. Мои руки крепко обхватили мое тело, а пальцы глубоко впились в бока.

Он подошел ко мне вплотную, его плоть коснулась моей, когда он посмотрел на меня сверху вниз. – Да, Калла?

– Здесь действительно чертовски холодно, – сообщила я ему с легким смешком, как будто он еще не знал. – Однако нам следует прополоскать нашу одежду. И лошадей тоже.

– О, – он отступил назад, как будто это было не то, что он думал, что я собираюсь сказать. И я могла себе представить, как легкий румянец скользнул по его щекам. В сарае было довольно темно, что означало, что грозовые тучи, вероятно, были прямо над нами. – Да, я нашел одеяла. Подожди.

Он вышел из зоны с душем, затем быстро вернулся с охапкой одеял.

Перекинув лишние через половинку двери, он вытряхнул одно и плотно обернул его вокруг меня, затем заключил меня в крепкие объятия.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Спросил он напряженным, обеспокоенным голосом. – Оно успело впитаться?

Мне потребовалось время, чтобы обдумать его вопрос. Прекратилось ли ощущение жужжания? Было трудно сказать из-за моей дрожи.

– Я не знаю. Может быть, да? Думаю, время покажет. Это длится всего день, верно?

Он фыркнул, его дыхание обожгло мою замерзшую шею.

– Предположительно. Если верить новостям, которые разнесли глашатаи моего отца. – Его скептицизм был вполне обоснован, но это не очень-то успокоило мои нервы.

Сильная дрожь сотрясла Ли, и я поняла, что он стоит там, обнимая мое одеяло, одетый только в промокшие трусы.

– Возьми одеяло, идиот, – отругала я его. – От тебя не будет никакой пользы, если ты умрешь от переохлаждения.

– Взаимно, – поддразнил он, но сделал, как ему было сказано. – Тебе следует снять нижнее белье, – предложил он с едва заметной улыбкой. – Тебе будет легче согреться, если на тебе не будет мокрой ткани. – Сказав это, он поерзал под своим собственным одеялом, затем высунулась рука, держащая его мокрые шорты, чтобы повесить их сушиться на один из настенных крючков. – Я обещаю не смотреть.

– Как будто у меня проблемы с тем, что ты увидишь меня обнаженной, – поддразнила я, одной рукой прижимая одеяло к груди и неловко стаскивая лифчик и трусики, не позволяя холодному воздуху проникнуть в мой кокон. – Просто чертовски холодно, чтобы расхаживать голышом.

Я последовала его примеру и повесила свое нижнее белье сушиться на крючок.

Ли воспользовался насосом и прикрепленным к нему маленьким краном, чтобы прополоскать нашу одежду, затем также развесил ее сушиться, прежде чем взять полное ведро и облить каждую из наших лошадей. Дикая магия, похоже, действовала на животных не так сильно, как на людей, но лучше перестраховаться, чем наутро оказаться верхом на аллигаторах.

Как только они были обмыты, мы вдвоем подняли наши завернутые в одеяла тела по маленькой лесенке на сеновал.

– Сверху температура всегда выше, – сообщил он мне. – Значит, это будет самое теплое место в сарае.

– Я прекрасно понимаю, – ответила я, закатив глаза, и он задумчиво нахмурился, глядя на меня.

– Конечно, – пробормотал он. – Иногда я забываю, что на самом деле ты не леди Каллалуна. Ни одна из этих девушек не имела бы ни малейшего представления о том, как выжить вне комфорта, в котором они выросли, или без слуг, удовлетворяющих каждую их прихоть, но ты другая.

Я поджала губы, все еще не готовая раскрыть свой низкий статус.

– О? Как же так?

– Ты умеешь выживать, Калла. – Он разворошил сено, образовав в одной большой куче ямку, в которую и сел. – Иди сюда. – Его рука высунулась из-под одеяла, потянувшись ко мне, и я взяла ее без малейших колебаний.

Ли притянул меня ближе, и я потянулась к нему, как к магниту, устраиваясь на сене рядом с ним, переплетя наши пальцы.

– Я не подталкиваю тебя к раскрытию своих секретов, Калла. Кем бы ты ни была, как бы ты ни оказалась здесь, это не имеет значения. Я просто благодарен Сэлу за то, что у меня был шанс встретиться с тобой, даже если… – Его губы сжались, и фраза оборвалась.

У меня было чувство, что я знаю, что он пытался сказать, но мне нужно было произнести это вслух.

– Даже если я окажусь с одним из твоих братьев вместо тебя? Как я сделала прошлой ночью?

Он коротко кивнул, не сводя глаз с наших переплетенных рук, и мой живот болезненно сжался.

Я ненавидела это. Все это. Последнее, что я хотела сделать, это сделать больно Ли или кому-либо из них.

– Я думала, вы с Таем все обсудили, – начала я, подбирая слова. Что-то подсказывает мне что Ли хочет обговорить мой выбор.

Он снова кивнул и тяжело вздохнул.

– Так и было. Есть. Но это было до Зана. До того, как ты узнала, кто мы на самом деле. Когда я проснулся и увидел тебя рядом со своей кроватью, а потом понял, что ты выбрала его, чтобы провести с ним ночь, наверное, я просто не ожидал, что почувствую такую…

– Боль? – Предположила я, и он покачал головой.

– Ревность. – Его большой палец погладил тыльную сторону моей ладони, и я смутно заметила, что моя кожа все еще слегка гудит. – Мне нужно кое-что сказать. Сейчас. Пока мы одни и это мы. – Я знала, что он имел в виду, пока мы могли говорить свободно, без масок и фальши. Но я боялась того, что он собирался сказать.

Если бы он сказал мне выбирать, что бы я сделала?

Я не могла. Не сейчас. Пока нет.

– Мне ненавистна мысль о тебе с моими братьями. – Он сделал паузу, и я затаила дыхание. – И я отказываюсь отступать. – Воздух вырвался из моих горящих легких, когда облегчение захлестнуло меня. – Я устал быть хорошим парнем и ставить их на первое место. Я хочу тебя, Калла, и я не сдамся, пока ты не скажешь мне, что сделала выбор, или пока мы все не умрем.

Его слова наполнили меня теплом, и бабочки запорхали в моем животе, когда из меня вырвался слегка безумный смех.

– Что ж, это обнадеживает.

Однако он был прав. Был чертовски велик шанс, что никто из нас не доживет до конца месяца, так почему бы не максимально использовать то время, которое у нас осталось?

– Калла, – прошептал он, притягивая меня ближе нашими переплетенными руками. – Мы можем, пожалуйста, сейчас перестать говорить о моих братьях-придурках?