Текст книги "Охотница (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Продолжение будет позже, принцесса Зарина, – пообещал он хриплым голосом, заставив меня вздрогнуть. Его слова сочились желанием, и мне ужасно захотелось сказать ему: – К черту позже, как насчет сейчас?

Но он был прав. Празднование уже началось на улицах Стальгорна, и на меня смотрело слишком много глаз, чтобы я могла улизнуть. Какая-то женщина уже вкладывала бутылку вина в руку Зана и целовала меня в щеки, когда мы направлялись к гостинице, где исчезла остальная часть нашей компании.

Я вздохнула и проворчала что-то себе под нос по поводу выбора времени, но Зан просто одарил меня редкой улыбкой и подмигнул.

– Я заглажу свою вину, – прошептал он, когда мы проходили через дверь в гостиницу, и мои бедра задрожали в предвкушении.

22 раздник бушевал всю ночь, и к тому времени, когда рассвет начал намекать на окрашенный красным горизонт, мои ноги гудели от танцев, а голова кружилась от алого ягодного вина.

Я, наконец, смогла сослаться на усталость и оторваться от леди Стальгорна, которые, казалось, были полны решимости выразить свою признательность, устроив лучшую вечеринку, на которой я когда-либо была. Все это было немного неудобно, поскольку именно Бармзиг сняла их проклятие, а не я. Но никто из них не захотел прислушаться к голосу разума, когда я попыталась объяснить это, и вместо этого просто налили мне еще вина.

Слегка пошатываясь, я зашла в бар гостиницы выпить стакан воды,

прежде чем подняться к себе в номер.

Чувствуя себя неуютно в своей новой личности, я предпочла спрятать корону Офелии под расшатавшейся половицей, а не носить ее. Надеть это было слишком похоже на принятие всей ответственности, которая навалилась на мои плечи, а я еще не была готова к этому.

Пробираясь по коридору, я провела пальцами по стенам и в ответ услышала успокаивающее гудение короны. Она все еще была там, куда я ее положила, благодаря… э-э… судьбе это был бы неподходящий выбор, учитывая, что это был бы Сэл, который и заварил всю эту кашу в первую очередь.

Толкнув дверь, я, покачиваясь, вошла, шелестя своим красным, наколдованным богом платьем.

Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, и чья-то рука протянулась из темноты, чтобы схватить меня за запястье. После сильного рывка мое равновесие сдвинулось со своей оси, и я обнаружила, что прижата к двери очень сильным, очень твердым телом, прижатым ко мне, и горячим дыханием, овевающим мои губы. – Зан, – вздохнула я, растворяясь в его знакомом прикосновении.

Теперь, когда я поняла его метку, я поняла, как он почувствовал, что я тону. Мы были связаны друг с другом, маленький кусочек моей души поселился в его груди, там, где была эта серебряная зигзагообразная отметина.

– Моя королева, – прошептал он в ответ с благоговением. – Я ждал тебя целую вечность.

Я слегка хихикнула над его драматическим преувеличением.

Сладкий привкус алой ягоды в его дыхании был достаточным доказательством того, что я была не единственной, кого леди Стальгорна потчевали вином.

– Прошло всего несколько часов, – ответила я с усмешкой.

– Мне показалось, что прошла целая вечность, – поправил он свое заявление. – Все, на чем я был способен сосредоточиться всю ночь, это изгиб твоей талии, изгиб спины, этот тихий стон, который ты издаешь, когда мы целуемся… – Словно демонстрируя, что он имел в виду, он накрыл мои губы своими и дразнил легкими, сладкими поцелуями, пока я не захныкала и у меня не задрожали колени.

– Зан, – вздохнула я, когда его руки подняли ткань моего платья и обнаружили под ней мои обнаженные бедра. – Не дразни меня.

Его губы изогнулись в улыбке на моей шее, когда он поцеловал меня туда, слегка посасывая точку пульса и заставляя меня дрожать.

– Дразнить тебя – это именно то, что я планирую делать, – пообещал он мне. Его дыхание овевало влагу на моей коже, оставляя после себя восхитительные мурашки. – Помнишь, когда я привязал тебя к своей кровати? – он прошептал, когда его рука нашла мой горячий, влажный центр, а пальцы погладили мою плоть. Я заметила ранее, что в моем магически созданном платье не было нижнего белья,

не то чтобы я носила его с тех пор, как потеряла трусики на волшебном цветочном лугу, но я тихо надеялась, что эта связь с Заном могла произойти раньше, и не потрудилась надеть что-нибудь обратно.

– Угу, – выдохнула я в ответ, затем ахнула, когда его указательный палец скользнул между моих складочек. – А что насчет этого?

Его палец скользнул дальше, вжимаясь в меня, прежде чем отстраниться, чтобы подразнить мой клитор так, что мои бедра задрожали, а ногти впились в его талию.

– Мне очень понравилось, что ты в моей власти.

Я рассмеялась горловым, наполненным сексом смехом.

– Пока ты не решил нарушить свою клятву и умереть на мне, когда я все еще была связана. – Я обхватила его лицо ладонями и подняла его глаза на уровень своих. – Никогда, никогда больше не пугай меня так, Зан, – потребовала я умоляющим, отчаянным шепотом.

Его пальцы продолжали двигаться по мне, потирая круги вокруг моего клитора, пока я почти не стала видеть звезды, прежде чем он погрузил два пальца глубоко в меня, заставив меня тихо застонать. Тем не менее, я твердо выдержала его взгляд, а он просто смотрел на меня в ответ, как будто я была всем его чертовым миром.

Мы оставались в таком положении, его рука вытягивала из меня удовольствие, попеременно дразня мой клитор, затем заполняя мое пульсирующее влагалище, пока я не взорвалась в изысканном, страстном оргазме, который заставил меня задыхаться. По моему лбу струился пот, но наши взгляды по-прежнему не отрывались друг от друга.

Когда спазмы моей киски прекратились, а дрожь в бедрах утихла,

Зан нежно поцеловал меня. Его хватка на моем обнаженном бедре под задранными красными юбками усилилась.

– Никогда больше. – Он прошептал мне свое обещание. – Я люблю тебя, Луна. Я никогда больше не рискну потерять тебя, теперь,

когда ты выбрала меня.

Эти слова были как ведро ледяной воды, и я мгновенно протрезвела. Исчезла та сверкающая, наполненная любовью дымка, в которой мы только что существовали вместе. Абсолютное понимание того, что Зан неправильно истолковал то, что только что произошло между нами, пошатнуло меня, и я резко втянула воздух.

– Зан, – прохрипела я, медленно качая головой. – Я не….. Я не… Ошеломленная, счастливая улыбка исчезла с его лица, и он нахмурился, отступая от меня. Мои юбки снова упали вниз в ужасном эхе того, что, как я могла видеть, делали эмоции Зана – отключались. Однако в его голосе звучали боль и предательство.

– Как ты можешь так поступать с нами? – спросил он меня, нахмурив лоб. – Как ты можешь ожидать, что мы будем делить тебя с кем-то и все будут просто счастливы от этого?

– Я… – у меня не было слов.

Он сделал глубокий вдох, затем раздраженно выдохнул, как будто пытался справиться со своими эмоциями и потерпел неудачу.

– Что, если я попрошу то же самое у тебя, Луна? Что, если я попрошу тебя разделить меня с другими женщинами? Тебя бы это устроило?

Чувство вины и печаль сдавили мне горло.

– Нет, – прошептала я с полной искренностью, несмотря на то, какой лицемеркой это сделало меня. – Нет, я не смогла бы этого сделать.

– И что? – подсказал он, но я только покачала головой. Что, черт возьми, я могла сказать, чтобы все это улучшить? Возможно ли это вообще прямо сейчас?

– Луна, – сказала Зан тихо и с оттенком гнева. – Ты серьезно пытаешься сказать мне, что ты не просто выбрала меня? После всего, что я сказал о том, что не хочу ссориться со своими братьями, о том,

что тебе нужно было принять решение… – Он замолчал и в сумрачной комнате медленно провел рукой по волосам.

– Но это было… – Я не могла подобрать слов, отчаянно желая все исправить. – Ли и Тай не заставляют меня выбирать.

Я тут же пожалела о своих словах.

– Ну что ж, – сказал Зан самым холодным голосом, который я когда-либо слышала. – Я желаю вам троим счастья.

– Зан, это не… – я пересекла комнату, чтобы попытаться схватить его за руки, но он уклонился от моей попытки. Вместо этого он протиснулся мимо меня и рывком распахнул дверь.

– Куда ты идешь? – Спросила я, выходя вслед за ним в коридор.

В свете фонаря нельзя было не заметить явного предательства на его лице, когда он бросил взгляд через плечо.

– Прочь, – рявкнул он. – Я же говорил тебе, что не могу этого сделать, я не могу делить тебя со своими братьями. Видя тебя с ними, я превращаюсь в человека, которым не хочу быть. – Он продолжал удаляться от меня, и я последовала за ним, как будто мы были привязаны ремнем безопасности.

– Не делай этого, – умоляла я его. – Пожалуйста, Зан, просто подожди до утра, и мы сможем все разумно обсудить. Все мы. Он направлялся к конюшням, и паника начала душить меня.

– Зан. – Он проигнорировал меня, потянувшись к двери, соединявшей        гостевые        покои        с        конюшнями.        Альма,        хозяйка гостиницы, ранее упоминала, что всех наших лошадей перевели туда.

– Зан, прекрати это! – Потребовала я, проскальзывая перед ним, чтобы загородить дверной проем.

Его челюсть сжалась так сильно, что я увидела, как дрогнул мускул на его щеке.

– Луна, я скажу тебе только один раз. Убирайся с моего пути.

Я вздернула подбородок, мое сердце излучало упрямое неповиновение. Я бы так легко не сдалась. Ни за что на свете. – Или что? – Я подразнила его.

Он шагнул ближе ко мне, наклоняясь, пока его рот не оказался над моим. От его губ исходил жар, и у меня перехватило дыхание. Руки

Зана поднялись к моей талии, обхватив меня чуть выше юбок, и на мгновение я позволила себе надеяться.

– Или я сам перенесу тебя, – прошептал он голосом, полным боли и гнева. Его руки напряглись, отрывая меня от пола и опуская обратно в коридор.

Потеря этого краткого проблеска надежды была ошеломляющей, и он исчез в дверях конюшни прежде, чем я успела выпрямиться, схватившись рукой за стену.

– Зан! – крикнула я ему вслед, когда он отпирал дверь стойла своей лошади. – Ты ведешь себя как избалованный маленький принц! Выбрасываешь свои игрушки в окно, потому что не хочешь ими делиться.

Я последовала за ним в конюшню, и как только я это сказала, он резко повернулся ко мне. Его темные глаза вспыхнули яростью, и он прижал меня к стене, ударив рукой по дереву рядом с моей головой.

– Я не останусь здесь, чтобы мое сердце вырывали из груди и топтали день за днем. Ты выбрала их, так тому и быть. Мне это не должно нравиться, и я определенно не обязан быть свидетелем этого. – Неприкрытые эмоции на его лице заставили боль и страх бороться за господство во мне, и у меня перехватило горло.

– Пожалуйста, не делай этого, Зан, – выдавила я, чувствуя, что мое лицо мокрое от слез. – Пожалуйста. Не бросай меня.

Его взгляд потемнел, и он отвернулся.

– Пожалуйста! – Я всхлипнула, и он остановился, повернув ко мне лицо.

– Я или они, Луна. Я не буду делить тебя.

Новые слезы навернулись мне на глаза, и боль разорвала грудь, когда мое сердце разбилось.

– Я не могу выбирать, – прошептала я, верная своим чувствам. —

Я не буду. – Потому что я знала, без сомнения, что если я выберу Зана, я испытаю точно такую же боль с Ли и Таем. Любовь, которую я испытывала к ним троим, была равной.

– Тогда ты не можешь заставить меня остаться, – сказал Зан. Его голос был мягким, но в нем слышался ледяной холод. – И если ты всерьез думаешь, что они не такие эгоистичные, как я, то ты заблуждаешься. Они просто играют в долгую игру. – С привычной легкостью он накинул уздечку на морду своей лошади, затем вскочил на животное без седла.

– Зан, – закричала я, боль от его отказа заставляла меня дрожать,

и стена за моей спиной была единственным, что удерживало меня на ногах. – Пожалуйста!

Он слегка покачал головой, мгновение глядя на меня сверху вниз.

– Однажды ты станешь хорошей королевой, Луна. Но ты не можешь винить меня за то, что я не присутствовал на королевской свадьбе. – С этими словами он пнул своего обсидианового жеребца и вылетел из конюшни в сияющий красный рассвет.

Его уход, казалось, вернул мне силы сопротивляться, и я, подобрав юбки, побежала за ним, выкрикивая его имя.

Однако это был бесполезный жест, и я знала это. Его лошадь уже несла его вдаль, к высокому подвесному мосту, отмечавшему вход в

Стальгорн.

Мои глаза следили за ним, даже когда мои ноги подкосились и я рухнула на землю, когда его лошадь ступила на мост. Он действительно уезжал. Не просто покидаешь Стальгорн, но покидаешь меня.

Что я наделала?

Рыдания сотрясали мое тело, когда я смотрела ему вслед. Мои глаза были так полны слез, что все вокруг затуманилось. Именно из-за этого я сомневалась в себе, когда увидела, как лопнули тросы подвески.

23 ткуда-то сзади меня раздались крики, и я инстинктивно повернулась, чтобы посмотреть в том направлении. Однако я ничего не увидела, когда кто-то врезался в меня ударом всего тела, который сбил меня с ног.

– Саген? – Воскликнула я, узнав шелковистые, пахнущие миндалем черные волосы у своего лица. – Что, черт возьми, ты делаешь? Отвали от меня!

– Я только что спасла тебе жизнь, тупое дерьмо, – рявкнула она на меня, перенося свой вес в сторону и оглядываясь по сторонам, прежде чем с силой потащить меня обратно в конюшню. – Ты только что отделалась легким испугом вместо того, что бы тебя пронзили стрелой!

Я вырвалась из ее шокирующе сильной хватки и убрала ее пальцы со своего запястья.

– Саген, Стой! Мост… – Я повернулась обратно к подвесному мосту как раз вовремя, чтобы увидеть, как остальные подвесные тросы быстро обрываются один за другим, как будто кто-то только что провел по ним невидимым лезвием.

Время, казалось, замедлилось, воздух в моих легких превратился в свинец, а кровь – в кислоту. Секунду ничего не происходило.

Потом он упал.

Бессловесный крик вырвался из моего горла, когда весь мост рухнул в глубокое ущелье внизу… унося всех и вся, кто пересекал его, навстречу своей гибели.

Следующие несколько мгновений прошли во вспышках цвета и черноты, когда Саген втащила меня в конюшню, и стрела вонзилась в дверной косяк всего в нескольких дюймах от моей головы.

Но Зан…

Нет, должно быть, мне показалось. Конечно, жизнь, судьба, боги… они не могли быть такими жестокими.

– Саген, – захныкала я, когда она захлопнула дверь и задвинула засов. Без ее рук я опустилась бы на устланный соломой пол в луже красной ткани и слез.

– Это… это только что произошло?

Она присела передо мной на корточки и сурово нахмурилась.

– На деревню только что напали, и я дважды спасла тебе жизнь за считанные мгновения? Да, жительница Понда, так оно и было.

Я покачала головой, когда истерия охватила мой разум.

– Нет, мост. Неужели мост… – Слова застряли у меня в горле, и я разрыдалась.

Она нахмурилась в замешательстве.

– Обвалился? Да, я полагаю, это было частью их засады. Они перекрыли главный путь из Стальгорна, вынуждая всех здесь сражаться или умереть.

Я пыталась заговорить, пыталась объяснить, но все, что у меня получилось, это пронзительный жалобный звук, который прекратился только тогда, когда Саген ударила меня по лицу. Пощечина была такой сильной, что у меня перед глазами полыхнули звезды, но это был тот шок, который мне был нужен, чтобы взять себя в руки.

– Я серьезно сомневаюсь, что ты испытываешь сентиментальную привязанность к мостам, – пробормотала Саген серьезным,

торопливым голосом. – Значит, я могу предположить, что это реакция на то, что кто-то был на мосту, когда он упал?

Я коротко кивнула ей.

– Зан, – прохрипела я, чувствуя, как при упоминании его имени снова закапали слезы.

Она побледнела, и ее лоб на мгновение наморщился от боли,

прежде чем она стряхнула ее.

– Да ладно тебе. Он был бы в ярости, если бы тебя убили, потому что ты сидела здесь и плакала, пока в этом городе устраивали резню. – Ее тон был грубым, полным грусти, но ее хватка на моем плече была сильной, когда она подняла меня на ноги. – Ты сможешь помочь? Или мне нужно запереть тебя в твоей комнате, как жалкую дворянку?

Каким-то образом это дошло до меня с большей ясностью, чем что-либо другое. Я бы никогда, никогда не позволила кому-то другому сражаться за меня. Я не собиралась начинать сейчас.

Ярость и решимость захлестнули меня, и я сжала руки в кулаки. Кто бы ни был ответственен за это нападение, за Зана… они заплатят. Они имели дело не с леди Каллалуной, мягкокожей аристократкой из Риверделла.

Я была Райбет Вайз – жительницей Понда, преступницей,

самозванкой.

Я была Зариной – потерянной дочерью убитой королевы и наследницей трона Тейха.

Я была Каллой, Ло… Луна.

Я была сильна и чертовски зла.

Кто-то собирался точно узнать, что это значит.

Коротко кивнув Саген, я вытерла влагу с лица и проглотила свое горе.

– Нам нужно оружие, – сказала я ей хриплым, резким голосом.

– Вот так-то лучше, – тихо ответила она. – Так ладно, я видела несколько старинных мечей, выставленных в общей комнате. По крайней мере, они нанесут хоть какой-то урон, если ты ударишь кого-нибудь достаточно сильно. – С этими словами она повернулась и направилась в общий зал опустевшей гостиницы. Был самый рассвет, и все либо еще веселились, либо спали. Или уже не спали.

– Кто нападает? – Спросила я Саген, забирая у нее один из тяжелых, потускневших клинков, когда она сняла их со стены.

Она поморщила свой хорошенький носик и посмотрела в сторону окон.

– Я серьезно надеюсь, что ошибаюсь, но это было похоже на королевскую армию. Или, во всяком случае, часть их.

У меня отвисла челюсть.

– Король, – повторила я, чувствуя себя тупой и неповоротливой.

– Наш король? Король Титус? Тот самый король?

Она слегка, извиняющимся жестом пожала плечами.

– Тот, кто сейчас сидит на твоем троне? Да, это тот самый.

– Но… – я недоверчиво покачала головой. – Мост. Они не убили бы собственного принца.

Она приподняла бровь, глядя на меня.

– А они бы не стали? – Пройдя через гостиницу к лестнице, она начала торопливо подниматься. – Давай, нам нужно разбудить всех и сообщить им, что происходит.

Мы поспешно забарабанили во все двери гостиницы, будя сонных,

полупьяных женщин и предупреждая их, что на них напали. Ни Ли, ни

Тая не было в их комнатах, и я смутно припоминала, что видела их все еще среди ночных завсегдатаев вечеринок, когда я улизнула.

– С ними все будет в порядке, – пробормотала мне Саген, когда мы сбежали вниз по лестнице на звук трескающегося дерева. – Тай один из лучших солдат в армии, не забывай. Многие из этих людей не решатся причинить вред принцу, которым они восхищаются. Беспокойство скрутило мой желудок, но озвучивать свои опасения было некогда. Входная дверь гостиницы была выбита, и в образовавшемся проеме стоял широкоплечий мужчина с огромным палашом, зажатым в мясистом кулаке.

Конечно же, герб Тейха красовался на его нагруднике, подтверждая худшее. Титус не собирался чтить Испытания. Все это было ловушкой, чтобы найти корону Офелии или пропавшую принцессу… или и то, и другое. Если это означало потерю одного или двух его сыновей в процессе, тем лучше. В конце концов, ему нужен был только один человек, чтобы завершить свои планы.

Саген даже не вздрогнула. Она бросилась на солдата с такой гибкой грацией, что я могла бы поклясться, что она пыталась танцевать с мужчиной, пока она не ударила его сбоку по голове тяжелым тупым лезвием, и он рухнул, как тонна кирпичей.

Отбросив свой декоративный меч в сторону, она забрала оружие мужчины, затем кивнула мне.

– Пойдем спасем несколько жизней, королева Зарина. – Это было сказано лишь с намеком на ухмылку, и я стиснула зубы, выходя вслед за ней на улицу.

– Не называй меня так, – огрызнулась я на нее и побежала трусцой, чтобы догнать. Впереди в центре города, где совсем недавно веселились горожане, шло ожесточенное сражение. На крыше здания впереди я заметила солдата, целящегося в нас своей стрелой, поэтому я нырнула вперед, обхватила Саген за талию и затолкала ее за перевернутую повозку.

– Между прочим, мы квиты, – сообщила я ей, и она слегка улыбнулась мне.

– Ни за что, я дважды спасла твою задницу. Вот. – Она протянула мне тяжелый кинжал, который украла у последнего солдата. – Разберись с ним, чтобы мы могли перестать прятаться здесь.

Я взвесила оружие в руке, затем подняла голову, чтобы посмотреть на солдата на крыше. Типичный мужчина, он просто стоял там, на виду. Очевидно, он чувствовал, что в городе, полном женщин, бояться нечего.

Ну и хрен с ним.

Прицелившись, я отвела руку назад и метнула.

Клинок бесшумно рассек воздух, красный рассвет отразился от него вспышкой света, прежде чем кинжал достиг цели в горле лучника.

Мужчина едва издал булькающий звук, прежде чем завалился вперед и выпал из здания. Послышался глухой удар, когда его тело упало на улицу внизу, и я не могла не заметить, что Саген даже глазом не моргнула.

Это была не избалованная принцесса. Она и раньше видела смерть.

Вероятно, от собственной руки.

– Ты могла бы это сделать, – пробормотала я, когда мы покинули наше защищенное место и продолжили путь к месту основной схватки.

Она просто пожала плечами.

– На самом деле, моя меткость не слишком хороша, когда цель выше меня.

Моя интуиция обострилась, подсказав мне, что она лжет, но я оставила этот вопрос, когда мы достигли края городской площади. Каменные улицы были залиты кровью, и куда бы мы ни посмотрели,

леди Стальгорна давали отпор королевской гвардии.

Сражаемся, но проигрываем.

Слишком много женских фигур неподвижно лежало на земле, и мое сердце болезненно сжалось от осознания того, что это произошло из-за меня.

– Давай, – рявкнула Саген, поднимая огромный палаш, который она украла. – Давай надерем кому-нибудь задницу.

Ей не нужно было повторять дважды. Мы обе с головой окунулись в действие, и через несколько секунд я поняла, что доведена до предела.

За те годы, что я росла в Понде, я участвовала во множестве драк, но ничто не могло подготовить меня к битве с хорошо обученными королевскими стражниками.

Я пригнулась, едва избежав тяжелого удара топора, затем нанесла ответный удар по колену своим тупым декоративным лезвием. Мужчина рухнул, когда у него хрустнуло колено, и я воспользовалась своим преимуществом и ударила его в висок рукоятью своего оружия.

Следуя примеру Саген, я сменила свое тупое оружие на значительно более острое оружие солдата и перешла к своему следующему противнику.

Мы сражались снова и снова. Леди Стальгорна не были чахлыми фиалками, и вскоре в число погибших вошли и королевские гвардейцы. Просто их было недостаточно. Этого было недостаточно.

На другой стороне площади Тай и Ли сражались бок о бок, и я видела, что Саген был права. Солдаты колебались, когда дело дошло до сражения против их принцев. Они не могли знать, каковы были отвратительные планы Тита, но даже в этом случае идея сражаться «убивать» их принцев должна была идти вразрез с их здравым смыслом. Конечно.

Стук копыт отвлек мое внимание от моих принцев, и я посмотрела на вновь прибывших с ужасом, пробежавшим по моим венам.

– Конечно, он стоит за этим, – выплюнула Саген, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони. Она только что выдернула свой клинок из груди мужчины, и на нее брызнула багровая жидкость.

– И она, – отметила я, смерив убийственным взглядом ледигребаную-Грейслен, которая сидела на своей кобыле с самодовольной, неприкасаемой ухмылкой.

Саген хмыкнула и метнула нож в молодого солдата, который приближался с высоко поднятым мечом.

– Сделай мне одолжение, Понд? Убей эту суку для меня, как только у тебя появится такая возможность.

Я фыркнула от смеха.

– Убей ее сам, ленивая задница. – Тайпанус отвлекся от нас и перевел взгляд на принцев, которые все еще сражались спина к спине на другой стороне площади.

– Черт, – выдохнула я.

Моя интуиция обострилась, и я поняла, что мне нужно добраться туда, вмешаться до того, как Тайпанус доберется до Тая и Ли.

Перейдя на бег, я воспользовалась спиной сражающегося солдата, чтобы взлететь в воздух, а затем приземлилась на огромную железную скульптуру одной из наших бывших королев. Обхватив ладонью поднятую руку железной королевы, я развернулась всем телом вокруг скульптуры. Оказавшись на другой стороне, я согнулась и перекатилась, точно так же, как сделала бы это в Понде, если бы убегала от городской стражи. Перекат смягчил мое падение, и через несколько секунд я снова оказалась на ногах.

Но было уже на несколько секунд поздно.

Я поднялась на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тайпанус выхватывает длинный хлыст с металлическим наконечником. Он вонзился Таю в шею, обвившись несколько раз, прежде чем Королевская Змея сильно дернул его, сбивая Тая с ног.

– Нет! – Я кричала совершенно бесполезно. Никто меня не слышал, а если и слышал, то им было все равно.

Тайпанус резко пришпорил коня и потащил Тая с площади, в то время как мой принц вцепился в кнут, висевший у него на шее, и его лицо приобрело уродливый оттенок красного.

Ли выкрикнул что-то неразборчивое как раз в тот момент, когда меня по инерции понесло почти прямо на него, и я, пошатываясь, остановилась.

– Тай! – воскликнули мы оба одновременно.

– Мы должны… – Ли побежал за братом, но я схватила его за руку. – Нет, – рявкнула я. – Тебе нужно остаться здесь и помочь этим женщинам. Я не могу потерять вас всех троих.

Внимание Ли переключилось на меня со сдавленным вздохом.

– Зан? – Я почувствовала, что мое лицо сказало ему все, что ему нужно было знать, и я должна была увидеть, как что-то сломалось в его глазах.

– Я верну Тая, – пообещала я ему с полной решимостью. – Начинай исцелять, это то, где ты больше всего нужен.

Я не стала задерживаться, чтобы спорить с ним дальше. Мне нужно было верить, что он достаточно уравновешен, чтобы понять смысл. Его магия заключалась в исцелении людей, а не в причинении им вреда.

Пронзительный женский крик пронзил мой слух, и я увидела, что Саген стаскивает Грейслен с лошади за волосы.

– Ты двуличная, лживая сука! – Грейслен выла, но Саген не стала утруждать себя обзывательствами. Она просто ударила ее кулаком в лицо. Брызнула кровь, захрустели хрящи, и я подавила мрачную улыбку, крадя лошадь Грейслен.

Надеюсь, позже будет время поздравить Саген. Мне нужно было спасти принца и обезглавить змею.

24 овернув в ту сторону, куда ушел Тайпанус, я поскакала вверх по холму через город. Улица была залита кровью, и я знала, что что-то из этого было частью Тая. Страх душил меня, и я погнала лошадь Грейслен быстрее, мимо входа в шахту и вверх по круто наклоненной дороге за ней.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я заметила его лошадь без всадника, у подножия старого ржавого крана, реликвии, оставшейся до смерти королевы Офелии. Раньше, когда машины еще работали.

Взглянув вверх, я резко втянула воздух и чуть не задохнулась от страха.

Тайпанус держал Тая в воздухе с неестественной силой, и ядовитый человек излучал слабое свечение. Не такое же, как свечение богов, но вполне достаточное, чтобы показать, что он использовал огромное количество магии.

Пугающим было не то, что Тайпанус использовал магию, которую он, скорее всего, украл где-то, например, как в Стальгорне, а тот факт,

что кран стоял на краю обрыва, а ноги Тая болтались над пропастью, отчего даже мой стальной желудок затрепетал.

Засунув клинки за шелковый пояс платья, я схватила ржавую лестницу и начала подниматься.

До разрушений, которые Титус навлек на нас, убив Офелию,

Стальгорн, должно быть, был богатым, прогрессивным городом. Тип крана, на который я взобралась, был разработан совсем недавно, примерно ко времени ее смерти. Оно было огромным, в два раза выше самого высокого здания в Стальгорне, и построено для перевозки огромных грузов.

Теперь, однако, это была не более чем реликвия, напоминание обо всем, чем было наше королевство раньше, но им больше не было. Мышцы на моих руках горели от размахивания тяжелым мужским оружием, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы удержаться за лестницу, когда поднялся ветер. Мое платье развевалось вокруг меня,

как флаг – предупреждение об опасности, приближающейся слишком поздно.

Тайпанус, казалось, даже не заметил, как я поднимаюсь по лестнице, настолько он был сосредоточен на Тае. Он что-то кричал моему зеленоглазому принцу, и в ответ я увидела, как Тай плюнул ему в лицо. Я была всего в трех ступеньках от вершины, когда ветер переменился, и я смогла расслышать кое-что из того, что говорил Тайпанус.

– …если ты не дашь мне то, что я хочу, тогда я могу обещать тебе, что эту хорошенькую маленькую принцессу постигнет гораздо худшая участь, чем тебя.

Ответ Тая был тише, вероятно, из-за руки, сжимавшей его горло, и я не смогла разобрать слов. Однако Тайпанус был явно недоволен,

потому что он крепче сжал горло Тая своей светящийся рукой, и я громко ахнула.

Должно быть, звук донесся из-за смены направления ветра. Или, может быть, ярко-красное платье наконец привлекло внимание Тайпануса. Как бы то ни было, он медленно повернулся и ухмыльнулся отвратительной, жестокой ухмылкой.

– Ну, смотрите, кто пришел присоединиться к нашей вечеринке, – усмехнулся мне Тайпанус.

Глаза Тая были широко раскрыты, и он явно пытался сказать мне, чтобы я убиралась к чертовой матери, но я никогда не утверждала, что я самый умный преступник в Тейхе. С другой стороны, упрямство было чем-то присущим мне.

– Мы только что говорили о вас, ваше величество, – сказал мне этот ужасный человек, его слова сочились сарказмом и презрением. – У меня было чувство, что ты та, за кем мы охотимся, с самого первого дня. Вот почему я пытался отравить тебя. Кстати, как ты это пережила?

Его глаза вспыхнули безумием, и потрескивания чистой силы пробежали вверх и вниз по его рукам. Я проигнорировала его вопрос, потому что спорить с сумасшедшим бессмысленно, и теперь я была убеждена, что таковым он и был.

Обезумевший от власти.

– Тай, – позвала я, медленно продвигаясь по манипулятору крана. – Ты… – Я замолчала, когда мои глаза оценили его раны. Спрашивать, все ли с ним в порядке, было немного глупо, учитывая, что кровь капала из открытых ссадин по всем его рукам, лицо было почерневшим и в синяках, частично из-за драки с Заном и его пальцы вцепились в хватку Тайпануса на его шее.

– Принц Тибо как раз собирался позволить мне истощить его магию, не так ли? – Змея помахал перед ним украшенным кинжалом. Я не заметила этого раньше из-за угла, под которым они стояли, но это заставило меня задуматься.

Моя интуиция, сосредоточенная на метке моей матери, вспыхнула,

как будто предупреждая меня держаться подальше от этого изогнутого лезвия. Прищурившись, я увидела, что он сам по себе кишит магией, темной и уродливой.

– Я бы предпочел, чтобы ты бросил меня, продажный мешок дерьма, – прохрипел Тай в ответ. – Мы все знаем, что на самом деле не ты дергаешь за ниточки, точно так же, как мы все знаем, что ты пришел за моей магией, потому что ты слишком слаб, чтобы справиться с Зариной самостоятельно.