Королева Квинтэссенции (ЛП)

Текст добавлен: 17 июля 2025, 17:40

Текст книги "Королева Квинтэссенции (ЛП)"

Автор книги: Тесса Хейл

Жанр:

Любовно-фантастические романы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Назад к карточке книги

Я сердито посмотрела на него.

– Я не психую.

– Я знаю, что это не так, но ты через многое прошла за последние несколько дней, и тебе не нужно зацикливаться на ужасных «что, если».

Я села прямее.

– Это того стоит, если это означает, что мы готовы.

Ривен потер рукой подбородок.

– Мы делаем все, что в наших силах, чтобы быть готовыми на случай нападения моего отца. Отряды Потока и Пепла наготове, просто ждут приказа, если они нам понадобятся.

– Вот в этом я и хочу помочь, – вмешалась Сария.

Ривен выгнул бровь в ее сторону.

– У тебя есть тайная жизнь армейского генерала?

Она закатила глаза.

– Нет. Но у меня есть, наверное, сотня людей, на которых элементарное общество не обращало внимания всю их жизнь. Им это надоело.

У меня сжалось в груди, когда я подумала обо всем, через что прошла Керри, и к чему это привело. Я подумала о том, какими злобными могут быть ученики в здешних классах. Это все из-за страха. Нет ничего хуже, чем когда тебя считают слабым.

– Ненавижу, что здесь все так устроено. Что каждый чувствует себя ничтожеством, – тихо сказала я.

Феникс поерзал на диване, наклонившись вперед.

– Ты права. То, как устроены дела в этом королевстве, направлено на то, чтобы натравливать нас друг на друга. Мы должны развивать сообщество, работать сообща, независимо от того, из какого вы королевства, независимо от того, какие у вас общие интересы.

В глазах Сарии вспыхнули эмоции.

– Мы надеемся, что Аура принесет именно такие перемены.

Во мне бурлила смесь эмоций. Давление и тревога боролись с надеждой и гордостью.

– Я бы с удовольствием это сделала, но у меня нет ни малейшего представления о том, с чего начать.

Ривен присел рядом со мной и взял меня за руку.

– Ты уже делаешь это. То, как ты проявляешь доброту ко всем, независимо от их способностей.

– И это то, на что мы надеялись все это время, чтобы объединить людей, – сказал Атлас. – У нас есть кое-какие идеи, но нам нужно поговорить с такими людьми, как Сария, и посмотреть, что могло бы улучшить ситуацию.

Сария ухмыльнулась.

– Прямо сейчас мы хотим бороться.

Рука Кая замерла на полпути ко рту с очередным кусочком лазаньи.

– Ты хочешь сражаться?

Она бросила на него многозначительный взгляд.

– Может, у нас и не самые близкие отношения, но у нас такая же боевая подготовка, как и у всех вас. Когда начнется атака… используйте нас.

– 37-

– Чувствую, меня сейчас вырвет, – пробормотала я, натягивая кроссовки у подножия лестницы.

Кай одарил меня озорной ухмылкой.

– Может, тебя и тошнит, но выглядишь ты чертовски сексуально.

Я оглядела себя. На мне были тренировочные лосины и укороченный спортивный топ. Признаю, что это пошло на пользу моей груди, но это было последнее, о чем я думала.

Атлас взял меня за руку и поднял на ноги.

– Все будет хорошо. Это всего лишь первая встреча. Мы все тренируемся вместе. Никакого давления.

– Пока мне не надерут зад и все не зададутся вопросом, откуда у меня этот особый эфирный ген, – пробормотала я.

Ривен нахмурился, глядя на меня.

– Не уверен, что тебе вообще стоит тренироваться. Ты все еще восстанавливаешься.

Я расправила плечи, пытаясь успокоить нервы.

– Чувствую себя совершенно нормально.

Это не было ложью. После того, как все мои ребята хорошенько выспались, я почувствовала, что полностью пришла в норму.

Феникс подошел ко мне и наклонился, касаясь губами одной из моих серебряных отметин.

– Ты готова.

От этого прикосновения меня охватило буйство ощущений. Я больше не скрывала серебристые пряди, украшавшие кожу, и это было чертовски приятно. Это был первый шаг к осознанию того, кто я есть. Возможно, я не все понимала правильно, но я слушала, училась и росла.

– Ты правда не можешь делать это на людях, – сказала я немного хрипловатым голосом.

Феникс усмехнулся.

– Тогда я приберегу это для разговора наедине.

По моему телу пробежала приятная дрожь.

– Надеюсь на это.

Кай похлопал меня по заднице и направился к двери.

– Я хочу поучаствовать во внеклассных мероприятиях.

Я протянула руку и ущипнула его за ягодицу в отместку.

Кай развернулся.

– Непослушный, Щглчек. Ты за это заплатишь.

– Обещания, обещания…

Ривен ухмыльнулся.

– Пошли. Давайте убираться отсюда, пока Кай не взял Ауру в заложницы в своей комнате.

– Это звучит как гораздо лучший план на день, чем бегать по утрам на тренировке.

Мы рассказали директору Экеру о том, как объединить людей, и он согласился временно приостановить утренние занятия, чтобы мы могли потренироваться. Он также предоставил нам в помощь профессоров и тренеров.

Но я понятия не имела, как ко всему этому отнесутся студенты, которые привыкли быть первыми в группе. Статус-кво их устраивал, и они, возможно, не очень стремились допускать всех в то, что считали своей сферой деятельности.

Я глубоко вздохнула и последовала за Каем к выходу. Вспышка боли пронзила меня при виде ожидающих нас охранников, потому что Карна среди них не было. Но я с трудом сглотнула и продолжила идти. Я окажу ему честь, попытавшись стать таким лидером, каким, по его мнению, я могу стать.

Охранники окружили нас, когда мы направились к лужайке в центре двора. Они не хотели рисковать после того, что случилось с королем Терры.

Кай вложил свою руку в мою и сжал ее.

– У тебя все получится.

– Надеюсь, что ты прав. – У меня не было планов быть каким-то подставным лицом. Я не собиралась вставать перед всеми и произносить речь. В моем представлении лидерство было более спокойным, основанным на личном примере.

Когда мы шли по тропинке, нас приветствовала огромная толпа людей. Это была полная неразбериха. Ученики всех классов, персонал и учителя. Я крепче сжала руку Кая.

Директор Экер шагнул к нам.

– Как ты себя чувствуешь, Аура?

– Намного лучше, – сказала я.

– Рад это слышать. Я собрал всех здесь. Сардж попросила свою команду привезти снаряжение для боевых упражнений, а преподаватели с удовольствием поработают с небольшими группами, учитывая их общие интересы.

– Думаю, нам следует объединить группы, – предложила я.

– Скажи мне, о чем ты думаешь, – настаивал директор.

– Мне неприятно вас огорчать, но эта школа чертовски замкнутая. Нам нужно разрушить эти социальные барьеры, объединить учеников из разных классов и с учетом их сильных сторон, включить сотрудников в эти группы. Думаю, если у людей будет возможность помогать друг другу, это объединит нас.

– Мне нравится эта идея, – сказала профессор Белторн, подходя к нашей группе. – То, что вы здесь делаете, замечательно, Аура. И это так необходимо.

– На самом деле это благодаря Сарии. Она напомнила нам о том, как много элементалей чувствуют себя забытыми, – объяснила я.

Ривен наклонил голову и поцеловал меня в висок.

– Но с сегодняшнего дня все меняется.

Я взглянула на профессора Белторн.

– Как думаете, вы могли бы разделить всех на группы?

Я хотела, чтобы кто-нибудь, кому я доверяю, действительно помог нам в академии. Кто-то, кто верил в то, что мы делали. И, судя по выражению лиц некоторых профессоров, не все они верили.

Она улыбнулась мне.

– Почту за честь.

* * *

Я наклонилась, тяжело дыша.

– И это все, на что ты способна, принцесса? – поддразнила Сария, в глазах у нее плясали огоньки.

Я рухнула на траву.

– Я сдаюсь. Ты самая лучшая на всей земле.

В группе, окружавшей нас, раздались смешки, и Сария плюхнулся на землю рядом со мной.

– Спасибо. У меня давно не было такого хорошего спарринга.

Ева усмехнулась.

– Я не совру, если скажу, что было немного приятно видеть, как тебе надирают задницу?

Я закатила глаза.

– Приятно осознавать, что мы не получили автоматический статус лучших друзей за одну ночь.

Ева усмехнулась, но в ее улыбке не было враждебности. Этим утром она сразу же подключилась и помогала, чем могла.

Я заставила себя сесть и указала на Сарию.

– Ты чертовски крутая.

Она пожала плечами.

– Когда люди воспринимают отсутствие у тебя симпатии как слабость, ты должна быть уверена, что готова ко всему, что встретится на твоем пути.

Я сорвала пучок травы.

– Мне жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться.

– Могло быть и хуже.

Раздосадованный рык заставил меня вскинуть голову. Девочка примерно моего возраста попыталась сесть после того, как ее шлепнули по заднице. Ее соперник, парень классом старше меня, протянул ей руку. Она пожала ее, поднимаясь на ноги.

Я встала и подошла к ним.

– В чем проблема?

Она покраснела.

– Как бы я ни старался, максимум, что я могу сделать, это выдохнуть.

– Рен, верно?

Девушка кивнула.

– Воздух – твоя главная связь?

Она прикусила губу и снова кивнула.

– Единственная. Я работаю на кухне. Моя магия была недостаточно сильна, чтобы поступить в одну из академий.

При этих словах у меня скрутило живот. Если она хотела учиться, у нее должен был быть такой шанс.

Я положила руки ей на плечи.

– Ты чувствуешь свою связь с даром воздуха? – Я знала, каково это – быть отрезанной от своего дара, и какое это облегчение, когда эта связь крепла.

– Думаю, да. Когда я сосредотачиваюсь на этом, я чувствую себя… легче.

Я усмехнулась.

– Отличное начало. Закрой глаза и ощути это чувство. Насладись им. Каким бы ни был результат, удивительно, что у тебя есть такая связь с окружающим миром.

Рен улыбнулся.

– Это удивительно, когда задумываешься об этом.

– Так и есть. – Под моими ладонями раздалось жужжание, будто я почувствовала, как растет ее благодарность. – Ладно. Открой глаза. Попробуй еще раз.

Я отпустила Рен, и она шагнула вперед, в импровизированный круг для боя. Парень напротив нее уважительно кивнул, и они приняли боевую стойку.

– Вперед, – крикнула я.

Они начали кружить друг вокруг друга. Каждый из них наносил пробные удары руками и ногами. Сегодня мы не собирались вступать в грубый контакт, только чтобы ужалить.

Парень, кажется, его звали Сидар, взмахнул рукой, и земля под Рен слегка задрожала. Ровно настолько, чтобы вывести ее из равновесия. Но она удержалась.

Рен подняла ладонь, и поднялся легкий ветерок, но этого было недостаточно, чтобы растрепать волосы Сидра.

Он воспользовался моментом и бросился к ней.

Рен прищурилась и сильнее атаковала его.

В воздухе раздался крик, затем еще один. Стая огромных птиц устремилась к земле, прямо на Сидра.

– Срань господня! – взревел он, падая на землю и прикрывая голову руками.

Рен, задыхаясь, опустила руки по бокам. В тот момент, когда она опустила руки, птицы снова поднялись в воздух и улетели. Ее глаза расширились.

– Это я сделала?

– 38-

– Это было безумие, – сказал Кай, направляясь к нам через двор. – Ты что, умеешь шептать на ухо животным?

Рен посмотрела на небо, а затем на свои руки.

– Ничего подобного со мной раньше не случалось.

Сидар поднялся на ноги.

– Ну, это было действительно круто.

На лицах Атласа и Ривена было написано одинаковое беспокойство, когда они поспешили к нему, Феникс следовал за ними по пятам. Но Феникс выглядел задумчивым, будто складывал кусочки какой-то головоломки вместе.

Ривен подошел к Рен.

– Тебе не показалось, что ты использовала свою связь с воздухом?

Рен закусила губу.

– Вроде того? Я пыталась. Мне показалось, что я как-то связано с этим, но как-то по-другому.

Куинси направился в нашу сторону от того места, где он вполголоса разговаривал с директором Экером.

– Рен, ты можешь попытаться призвать еще раз?

Ее глаза расширились.

– Я даже не знаю, что я призывала.

– Подумай о том моменте, когда появились птицы. Что ты пыталась сделать?

– Я пыталась оттолкнуть Сидра, используя воздух.

Куинси кивнул.

– Попробуй еще раз

Рен выглядела неуверенной, но Сидар улыбнулся ей.

– Давай. Покажи мне свой лучший удар.

Она раздраженно выдохнула и подняла руки. По воздуху пронесся легкий ветерок. Но больше ничего не произошло.

Я потрогала пятнышко на внутренней стороне щеки.

– Подумай о том, как ты была расстроена. Направь это на себя.

Сария придвинулась ко мне.

– Подумай о тех случаях, когда кто-то помыкал тобой и называл слабой.

Это возымело действие. Ветер немного усилился, и в вышине закричала другая стая птиц. Через несколько секунд они тоже начали пикировать на Сидра.

Рен мгновенно опустила руки, и птицы снова взмыли в воздух.

– Это была я…

Куинси хлопнул в ладоши.

– Ладно, ребята. На сегодня достаточно. Мы соберемся здесь завтра.

Ривен подошел к нему.

– Что происходит?..

Куинси прервал его, покачав головой.

– Не здесь.

Рен с надеждой посмотрела на меня.

– Ты поможешь мне завтра снова?

– Конечно, но я уверена, что это все из-за тебя.

– Я бы не была так уверена в этом, – сказала Сария, направляясь вслед за Рен, Сидром и Евой.

Куинси кивнул в сторону учебного корпуса.

– Пойдем в мой кабинет.

Атлас обнял меня за плечи.

– Ты в порядке?

– Конечно. Я просто… никогда не видела ничего подобного.

– Я тоже, – сказал Кай. – Это было чертовски круто.

Феникс бросил на меня еще один задумчивый взгляд.

– Что?

– Я просто нахожу интересным, что она обнаруживает какие-то новые сумасшедшие способности после того, как ты прикасаешься к ней.

– Ты думаешь, я имею к этому какое-то отношение? – пискнула я.

– Ш-ш-ш! – приказал Куинси. – Не здесь.

Я резко закрыла рот, когда волна тошноты накатила на меня. Это было невозможно. Не было никакого способа. Люди не могли просто так получить какой-то волшебный дар, о котором никогда не слышали. Там были четыре стихии и пара других специальностей, таких как целительство и чувство истины Атласа.

Куинси открыл дверь в учебный корпус, и мы вошли внутрь. В коридорах было совершенно тихо, так как все были на тренировке во дворе. Но все равно никто из нас не произнес ни слова, пока Куинси не открыл дверь в библиотеку, и мы не оказались в безопасности внутри.

– Что, черт возьми, происходит? – потребовал Ривен.

– Мне нужна моя книга, – пробормотал Куинси.

Он направился прямиком в свой кабинет, и мы последовали за ним. Он начал рыться в стопках бумаг и книг.

Кай тихо присвистнул.

– Похоже, здесь прошел торнадо.

У Куинси всегда были книги и безделушки, но в его кабинете никогда не было такого беспорядка. Меня кольнуло чувство вины. Это была зона бедствия, потому что он был так предан своему делу, помогая мне.

– Нашел! – крикнул он, поднимая старую книгу в кожаном переплете и пролистывая страницы. – Нет, не это. Здесь. Вот. – Его глаза бегали по странице, пока мы ждали.

Я посмотрела на Атласа.

– Не думаю, что готова к очередному откровению.

Он наклонился и коснулся губами моих губ.

– Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе.

– Я был неправ… – сказал Куинси.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ривен.

– Когда я читал имеющиеся у нас тексты о Квинтэссенции эфиров, в них говорилось о возрастании силы способностей и открытии уникальных дарований. Я думал, что это просто означает «в пределах вашей связи».

Кай нахмурился.

– Но именно это и произошло. Мы все стали вдвое сильнее, чем до встречи с Аурой, и мы можем мысленно общаться и чувствовать, что чувствуют другие в нашей связи.

Куинси кивнул.

– Знаю, знаю, но думаю, что дело не только в этом.

– Скажи им, – сказал Феникс, будто уже знал.

Куинси встретился со мной взглядом.

– Думаю, Аура обладает способностью наделять элементалей новыми дарами.

На лице Ривена отразилась паника.

– Если мой отец узнает, он никогда не избавится от своей одержимости тобой.

– 39-

Дверь в Краун-холл с глухим стуком закрылась, и вокруг нас воцарилась тишина. После нашего разговора с Куинси нам пришлось идти на обед и дневные занятия, и у нас не было времени поговорить. Но когда занятия закончились, и мы вернулись в общежитие, никто из нас не проронил ни слова.

– Я собираюсь приготовить нам вкусный ужин, – тихо сказал Атлас и направился на кухню, так что никто из нас не произнес ни слова.

Кай хрустнул шеей.

– Думаю, я мог бы искупаться. Давненько не отмокал. – Он взглянул на меня. – Ты не против?

– Конечно. – Я проигнорировала боль в сердце. Я знала, что нам всем нужно время, чтобы по-своему осмыслить откровения Куинси.

Кай направился к задней двери.

– Вернусь к ужину.

Ривен прижался губами к моему виску.

– Я собираюсь ознакомиться с принятыми в настоящее время мерами безопасности.

У меня скрутило живот, но я кивнула. Мне не нравилось, что он взвалил всю тяжесть этого на свои плечи.

Когда Ривен исчез в гостиной, Феникс обнял меня за плечи.

– Хочешь поспарринговать?

Я посмотрела на него, приподняв брови.

– И ты меня не бросишь?

– Извини, но ты застряла со мной. Мы можем просто расслабиться, если ты предпочитаешь посмотреть фильм или еще что-нибудь.

Я покачала головой. Мне нужно было справиться с тревогой и разочарованием.

– Давай поспаррингуем.

Феникс ухмыльнулся.

– На заднем дворе?

– Отлично.

Мы направились к задней двери и вышли в золотистый вечерний свет. Я глубоко вздохнула, позволяя свежему воздуху прогнать остатки моего напряжения. Если мне предстояло встретиться лицом к лицу с Фениксом, мне нужно было собраться с мыслями.

– Давай быстренько разомнемся. Не хочу, чтобы ты что-то выкидывала, – сказал он.

Мы задали легкий ритм, делая прыжки, пока я не почувствовала, что мои мышцы слегка разогреваются. Затем я согнулась, чтобы размять подколенные сухожилия.

– Как чувствуется твое тело? – спросил Феникс, делая четверную растяжку.

Я выпрямилась и потянулась руками.

– Хорошо. Думаю, я полностью восстановилась.

Он кивнул.

Я ценила то, что Феникс не давил на меня, но в то же время чувствовалось так, словно он ждал, что вот-вот упадет другая туфля. Чтобы он спросил, все ли у меня в порядке, или что я думаю о теориях Куинси.

Я приподнялась на цыпочки, проверяя свой вес. Мне нужно было двигаться, побить кого-то.

Феникс, казалось, почувствовал это.

– Готова?

Я кивнула.

Он протянул ко мне кулаки.

– Пятидесятипроцентный контакт.

Я коснулась его кулаков своими.

– Идет. – Это все равно дало бы мне необходимый выброс эндорфинов.

Мы кружили друг вокруг друга по траве, легко держась на ногах и выискивая лазейки. Я нанесла пробный удар, от которого Феникс легко уклонился. Очевидно, он не позволил событиям этого дня отвлечь его.

Феникс взмахнул ногой, и это сбило меня с ног. Я выругалась, приземлившись на спину. Он даже не двигался на полной скорости.

Он протянул руку, чтобы помочь мне подняться на ноги.

– Еще раз.

Я оценила, что он не спросил, все ли со мной в порядке. Я поднесла руки к лицу и снова начала двигаться. Обойдя Феникса, я нанесла ему удар по ребрам, но он был достаточно быстр, чтобы увернуться и пропустил самое худшее.

Приступ разочарования отвлек меня, и Феникс сделал удар в челюсть. Он отстранился в последнюю секунду и просто задел кость.

Я издала низкий рык.

– Это не пятьдесят процентов.

Он пожал плечами.

– Мне не нравится бить свою пару по лицу. Так что подай на меня в суд.

Я фыркнула, но не стала ждать, а вместо этого ударила его ногой в солнечное сплетение. Феникс поймал меня за лодыжку, и я упала навзничь.

– Черт! – закричала я.

Брови Феникса поползли вверх, когда я с трудом поднялась на ноги.

– Еще раз, – сказала я.

– Уверена? Не думаю, что у тебя с головой все в порядке.

– А у тебя с головой все в порядке? – с вызовом спросила я.

– Наверное, нет. Но я не хочу, чтобы ты пострадала из-за того, что отвлеклась.

Я недоверчиво уставилась на него.

– Когда ты расстроен, то начинаешь прореживать список опасностей. Разве это не так?

Он рассмеялся.

– В этом ты права.

Что-то в его смехе заставило мое раздражение улетучиться. Я плюхнулась на траву.

– Прости, это было грубо.

Он сел рядом со мной.

– Я могу бросить тебя на минутку.

Я скорчила гримасу.

– Нет, если это подло.

Феникс рукой скользнул мне под волосы и начала массировать шею.

– Это было не подло. Это было забавно. И это правда. Я использую этот список, чтобы выпустить пар, когда мои эмоции становятся слишком сильными.

Я переплела свои пальцы с его и сжала их.

– Ты делаешь то, что должен, и в то же время избавляешь мир от худших людей.

Он прижался своим лбом к моему.

– Ты понимаешь меня.

Я улыбнулась.

– И ты понимаешь меня.

– Вот почему я знаю, что ты справишься с этим новым даром. Ты воспользуешься им во благо.

Все во мне напряглось.

– Хотелось бы.

– Так и будет. – Феникс большим пальцем погладил тыльную сторону моей ладони. – У меня есть теория.

Я посмотрела на него, ожидая продолжения.

– Не думаю, что ты делаешь этим людям подарки ни с того ни с сего.

– Разве?

Феникс покачал головой.

– Думаю, ты уже открываешь в них что-то новое. У Рен есть дар воздуха, животные, которых она призывала, были птицами, ее также назвали в честь птицы. Рискну предположить, что у нее уже есть близкие отношения с животными.

Я обдумала идею Феникса.

– Это немного сняло бы напряжение. Я просто все время думала, что если это мой дар, то как я узнаю, кто его заслуживает? Как я узнаю, кому делать дары, и как мне контролировать то, что я дарю?

– Не думаю, что тебе нужно это делать. Думаю, ты скорее проводник, позволяющий стихийной магии течь через тебя.

Я улыбнулась.

– Вот на что это было похоже. Я будто почувствовала благодарность Рен за ее способности, когда положила руки ей на плечи.

– И ты помогла ей обрести эту благодарность. Вот о какой эмпатии говорилось в текстах. Ты можешь чувствовать людей и встречаться их там. Этот новый дар – лишь дополнение.

Меня охватило тепло.

– Мне нравится эта идея. Подумай обо всех людях, которым я могу помочь.

– Ты с ума сошла? – Голос Ривена разнесся по заднему двору. – Ты не можешь раскрывать, что у тебя есть эта способность. Это означало бы подписать себе смертный приговор.

– 40-

Я ущипнула себя за переносицу, когда вокруг меня раздались голоса. Как только Ривен услышал о моих планах использовать эту новую способность, он созвал совещание. Но в основном ребята просто спорили о том, как мне следует действовать.

– Это слишком опасно, – процедил Ривен сквозь зубы. – Это разоблачит ее.

– Согласен, – сказал Атлас. – Пока мы не разберемся с Зефи, никому не скажем. Она будет скрывать.

Кай откинулся на спинку стула.

– Я понимаю, что это опасно, но, может быть, есть другой способ…

– Нет, – оборвал его Ривен.

Единственным, кто молчал, был Феникс.

– Кого-нибудь из вас волнует, чего я хочу? – Я произнесла это тихо, понизив голос, но четыре пары глаз уставились на меня.

– Конечно, волнует, – заверил меня Атлас. – Но мы также хотим убедиться, что ты в безопасности.

– И я выслушаю ваши опасения, но, в конце концов, это дар, который получила я. Дар, предназначенный для того, чтобы помогать другим.

Ривен покачал головой.

– Если мой отец узнает? Он наверняка удвоит свои усилия, чтобы заполучить тебя.

– Тогда мне придется пойти на этот риск. – Потому что я не собиралась игнорировать эту силу только потому, что это могло бы привлечь больше внимания ко мне. В глубине души я чувствовала, что это то, для чего я предназначена. Я всегда сомневалась в том, чтобы править, быть эфиром, но это? В моей душе это имело смысл. Помогать людям быть такими, какие они есть на самом деле.

Феникс провел пальцем по краю своего бокала.

– Это то, для чего Аура была рождена.

Ривен издал низкий рык.

– И она может это сделать. Позже.

Я покачала головой.

– Эти люди ждали достаточно долго. Они знают, каково это, когда на тебя не обращают внимания, и когда тебя пинают. Может, я и не выросла в мире стихий, но я знаю, каково это. То ли потому, что у нас было мало денег, то ли потому, что мы жили в плохом районе. Я знаю, каково это, когда на тебя смотрят свысока.

– Аура… – начал Ривен.

– Нет. До сих пор я не была уверена во всей этой истории с эфиром. Это мой способ помочь. И я собираюсь это сделать.

* * *

Я сделала глубокий вдох и начала спускаться по лестнице. Прошлой ночью обстановка была напряженной. Настолько, что в итоге я впервые с тех пор, как переехала в Краун-Холл, оказалась в одиночестве в своей постели. Было слишком холодно и одиноко. Но это не изменит моего плана.

Когда я спустилась по ступенькам, появился Кай и заключил меня в объятия, скользнув губами по моим волосам.

– Прости, Щеночек. Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне, верно?

Я обмякла в его объятиях.

– Никогда не бывает больно это слышать.

– Фанат номер один, который знает, что ты можешь сделать все, что захочешь, прямо здесь.

Я усмехнулась и повернулась, чтобы коснуться губами его губ.

– Люблю тебя, Золотой Бог.

– Я тоже тебя люблю.

По спине пробежал жар, когда я почувствовала, как Атлас прижался ко мне сзади.

– Он прав. Я видел, как ты снова и снова творишь чудеса. Прости, что позволил страхам встать у меня на пути.

Я повернулась в объятиях Кая, чтобы увидеть моего нежного гиганта. Я прижала ладонь к его щеке.

– Знаю, тяжело наблюдать, как тот, кто тебе дорог, подвергает себя опасности, но король Зефир уже охотится за нами. Использование этой новой способности только увеличит наши шансы на победу.

– В этом она права, – с улыбкой сказал Феникс. Каким бы заботливым он ни был, он всегда был тем, кто позволял мне расправить крылья и проявить свои способности.

Ривен появился из кухни и остановился в нескольких шагах от нас. Под его глазами залегли темные тени.

Меня тут же охватило чувство вины. Я выскользнула из-под Кая и Атласа и подошла к нему.

Ривен поднял руки и обхватил мое лицо.

– Я продолжаю все портить.

Я нахмурилась.

– Продолжаю пытаться лишить тебя выбора. Мне так жаль, Аура.

Все во мне смягчилось, и я обняла его.

– Контроль – это то, что обеспечивало тебе безопасность большую часть твоей жизни. Логично, что ты хотел бы использовать этот инструмент со мной. Но сейчас ты спохватываешься, понимая, что это не всегда к лучшему.

Он уткнулся носом мне в шею, вдыхая.

– Я скучал по тебе прошлой ночью.

– Я тоже по тебе скучала.

Ривен прижал меня к себе на несколько мгновений.

– Позволь своему дару полететь сегодня. Для меня будет честью наблюдать за этим.

Горло горело.

– Спасибо.

Феникс хлопнул в ладоши.

– Пошли, посмотрим, на что способна наша девочка.

* * *

Сегодня мы работали в разных группах, назначенных профессором Белторн. В моей группе я знала только двух человек. Феникса и Зену. Я ожидала от нее язвительных замечаний, но она в основном молчала. Она делала то, что ей говорили, и не поднимала головы.

Стройный парень в быстром ритме постукивал пальцами по бедрам, пока Сардж инструктировала нас по новым боевым упражнениям. Сегодня ему не очень-то везло. Хотя у него и был неплохой дар земли, который помог ему поступить в академию, он боролся в рукопашной.

– Ладно, разбейтесь на пары, – рявкнула Сардж.

Я поднялась на ноги, улыбаясь парню.

– Хочешь стать напарником?

Он поморщился.

– Конечно. У нас ведь есть целители, верно? – Он усмехнулся, но это был вымученный смешок.

– Я не сломаю тебе ни одной кости, если ты пообещаешь мне то же самое.

Он фыркнул.

– Я видел, как ты дерешься. Тебе не о чем беспокоиться.

– Я очень усердно работала над этим. Но Феникс вчера дважды сбил меня с ног.

Феникс ухмыльнулся.

– Я сделаю это снова позже, если ты будешь по-настоящему любезна.

Я только покачала головой и начала кружить вокруг парня.

– Как тебя зовут?

– Аарон.

– Приятно официально познакомиться.

– Мне тоже.

Мы обменивались ударами руками и ногами, и я делала все возможное, чтобы не давить на него, но вскоре Аарон запыхался. Один из моих ударов пришелся немного сильнее, чем я рассчитывала.

– Черт, прости.

Он отмахнулся от меня.

– Все в порядке. Я в этом не силен.

Я изучала его с минуту.

– Можно мне кое-что попробовать?

Он выглядел настороженным, но кивнул.

Я положила руку ему на плечо.

– Закрой глаза и почувствуй связь со своей магией.

Аарон сделал, как я велела, и я почувствовала это уже знакомое жужжание под ладонью. Возбуждение забурлило у меня в животе.

– Я чувствую, какая она сильная.

Улыбка изогнула его губы, и я почувствовала радость, которую он испытывал, ощущая свою магию. Я ослабила хватку и отступила назад.

– Давай попробуем еще раз.

Аарона позабавило мое небольшое упражнение, но он просто пожал плечами и принял боевую стойку.

– Почувствуй, что связь с твоей магией, и не наноси ударов.

Аарон сделал глубокий вдох и нанес удар ногой. Его нога двигалась так быстро, что я и мечтать не могла о том, чтобы увернуться от нее. Медленные удары и пинки исчезли. Аарон был как скоростная машина. Образ его прежней нервной энергии заполнил мое сознание. Это была магия стихий, направленная во благо.

– Что, черт возьми, происходит? – спросил он со смехом.

Я улыбнулась ему.

– Ты находишь в себе силы, которые были у тебя всегда.

– 41-

Я теребила обертку от сэндвича, который приготовил для меня Атлас, когда мы все растянулись на траве. Солнечные лучи заливали нас, когда мы заканчивали обедать на заднем дворике. Мы целый час рассказывали обо всем, что произошло во время утренней тренировки. Аарон был не единственным, у кого обнаружилась новая способность. Один из сотрудников вырастил дерево из ничего. А девочка, у которой была слабая связь с воздухом, научилась летать. Не просто прыгать со зданий и приземляться, как любил делать Феникс, а по-настоящему парить в облаках.

Кай улыбнулся мне, откидываясь на спину.

– Может, ты тоже подаришь нам дополнительные навыки?

Я закатила глаза.

– Вы, ребята, и так здесь самые могущественные элементали. Этого недостаточно?

У него дрогнули губы.

– Я думаю о сексуальной магии…

Я поперхнулась напитком.

Он постучал пальцем по губам.

– На самом деле, думаю, это у меня уже есть.

Феникс бросил в него картофельными чипсами.

– Ты безнадежен.

Атлас посмотрел на меня с нежностью.