Текст книги "Королева Квинтэссенции (ЛП)"
Автор книги: Тесса Хейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Я покачала головой.
– Я была не очень хорошей подругой. Я не поддержала ее так, как должна была. Если бы я это сделала, она бы не поддалась на уловки Эйдена.
Феникс пристально посмотрел на меня.
– Если я не могу взять на себя ответственность за действия моего брата, то и ты не можешь.
– Я не беру на себя ответственность за них, я просто говорю, что была очень сосредоточена на себе в прошлом месяце. Я подвела подругу.
Ривен сжал мое бедро.
– У всех нас бывают такие моменты. Мы все совершаем ошибки. Но это не оправдывает того, что она сделала.
У меня перехватило дыхание, боль от предательства Керри вспыхнула с новой силой.
– Знаю, но я все равно хочу с ней поговорить.
Кай отодвинул стул от стола.
– Тогда мы пойдем вместе.
– Сейчас? – пискнула я.
– Откладывая это, ты будешь только нервничать еще больше. – Кай протянул мне руку.
Он был прав. Лучше просто сорвать пластырь. Я вложила свою руку в его и встала.
– Мы все пойдем, – решил Атлас.
– Я все же хочу поговорить с ней наедине.
Члены королевской семьи только напугают Керри.
Феникс стиснул зубы.
– Держись подальше от камеры.
Я выдохнула, но кивнула.
– Пошли.
* * *
В подземелье было так же темно и сыро, как я и помнила. Свет исходил только от канделябров, расположенных вдоль каменных стен. Я сглотнула, когда спустилась по последней ступеньке.
Четверо охранников, стоявших внизу, кивнули мне, уже получив известие о моем прибытии через наушники.
Я оглянулась на Феникса, который сжимал челюсти. Он коротко кивнул мне.
– Мы подождем здесь.
Кай поцеловал меня в лоб.
– Поторопись, Щеночек.
Ривен кивнул, а Атлас ободряюще улыбнулся мне. Но от меня не ускользнуло беспокойство в их глазах.
Я заставила себя отвернуться от уюта и безопасности, которые обеспечивали ребята. Осматривая окружающие камеры, я заметила фигуру, скорчившуюся на койке. У меня сжалось сердце, но я направилась к камере.
Мои шаги эхом отдавались в похожем на пещеру помещении. Керри не подняла глаз. Она сидела на койке, накинув на плечи одеяло, волосы падали ей на лицо. Рыжие кудри были спутаны и в беспорядке.
Я остановилась перед ее камерой. Она по-прежнему не поднимала взгляда. Я прочистила горло. По-прежнему ничего.
– Керри? – позвала я.
Все ее тело дернулось от моего голоса. Она медленно подняла голову. И выражение ее лица можно было описать только одним словом. Загнанная.
Я с трудом сглотнула, внезапно поняв, что понятия не имею, что сказать. Я хотела спросить, как у нее дела, но ответ был ясен и без слов. Я также не могла начать с пустой болтовни. Поэтому я сказала чистую правду.
– Прости.
Керри несколько раз моргнула, словно пытаясь прояснить зрение.
– Ты извиняешься? – прохрипела она.
Я сцепила пальцы рук перед собой, сжимая их вместе.
– Меня не было рядом с тобой, когда я была тебе нужна. Я была так сосредоточена на том, что происходило со мной, что не замечала, что тебе больно. Прости, что я не была лучшим другом.
На ее лице отразился шок, а затем на глаза навернулись слезы.
– Я уже не знаю, что из этого правда.
Полное отчаяние в голосе Керри разбило что-то глубоко в моей груди.
– Что ты имеешь в виду?
– Он сказал, что тебе было все равно. Что ты бросила меня в ту же секунду, как появились королевские особы.
Я вздрогнула и поняла, что Эйден привел убедительный аргумент в пользу этого.
– Мне было не все равно, Керри. И до сих пор не все равно. Но я была поглощена всем, что происходило в моей жизни.
По ее щекам потекли слезы.
– Я любила его. С ним я не чувствовала себя такой одинокой.
Боже, мне захотелось заключить ее в объятия и крепко прижать к себе.
– Я знаю, что так и было.
– Но он был нехорошим, да?
В голосе Керри прозвучала детская уязвимость. Та, от которого трещины в моей груди становились все глубже.
– Он мог быть плохим, но все равно был добр к тебе. – Это была единственная доброта, которую я могла ей оказать, понимание, сопереживание. Но если бы Эйден стоял сейчас передо мной? Я бы снова прикончила его за то, как он исказил ее сознание.
– 42-
– Я снова зайду проведать тебя через пару дней, – сказала я, поднимаясь на ноги. Спина болела от долгого сидения на твердом цементном полу. Но Керри казалась такой чертовски одинокой, что я не могла уйти.
– Ты не обязана, – мягко сказала она.
Я выгнула спину, словно пытаясь освободиться.
– Я хочу.
Керри медленно кивнула, ее глаза снова заблестели.
– Он так ошибался на твой счет.
Мое сердце сжалось.
– Я рада, что ты так думаешь. Увидимся через пару дней. Хочешь пару книг?
Она чуть улыбнулась.
– Было бы здорово.
– Я кое-что придумаю.
– Спасибо.
Я слегка помахала рукой, что было нелепо, учитывая обстоятельства, но я все равно это сделала. Керри ответила мне тем же. Я повернулась и направилась обратно к лестнице.
Ребята все еще были там. Но теперь они растянулись на ступеньках. Я не могла поверить, что они все остались. Я пробыла там по меньшей мере два часа.
Атлас первым поднялся на ноги.
– Как все прошло?
Я прерывисто выдохнула.
– Хорошо. Во всяком случае, я так думаю.
Ривен встал и обнял меня за плечи.
– Давай уйдем отсюда, и ты сможешь нам все рассказать.
Я кивнула. Сырость, витавшая в воздухе, пробирала меня до костей.
– Мне нужно немного солнечного света.
Кай ухмыльнулся.
– Я нашел идеальное место.
Феникс молчал, просто изучая меня, пока мы выходили из подземелья и направлялись ко входу в Уинтроп-холл. Здесь было тихо, так как все были на занятиях. Я поморщилась, подумав о том, что пропущу целый день, но, надеялась, что смогу наверстать упущенное.
Атлас открыл одну из входных дверей и придержал ее для нас.
– Сюда, – сказал Кай, ведя нас вокруг массивного каменного здания в сторону леса.
Он направился по тропинке, которую я никогда раньше не видела. Утоптанная земля почти заросла растительностью, едва заметная тропинка.
– Если мы из-за тебя заблудимся… – предупредил Ривен.
– Имей хоть немного веры, – парировал Кай.
Атлас фыркнул.
– Ты доставил нам больше неприятностей, чем кто-либо другой за все эти годы.
У Феникса дрогнули губы.
– Помнишь, как он украл бочонок эля из местной таверны?
Ривен ухмыльнулся, покачав головой.
– Он сказал нам, что нашел его.
– Эй, – встрял Кай. – По крайней мере, мы были милыми и веселились, когда нас бросили за решетку.
Я вытаращилась:
– Вы попали в тюрьму?
– Ты говоришь так, будто это так уж плохо. Небольшие неприятности – это ритуал посвящения, когда ты подросток.
Атлас закатил глаза.
– Нам пришлось целый месяц работать в таверне, чтобы расплатиться за выходку Кая.
– Нам было весело, – возразил Кай.
Феникс бросил на него многозначительный взгляд.
– Ко мне каждую ночь приставала эта женщина, которая по возрасту годилась мне в матери.
Ривен подавился смехом.
– Она знала, чего хотела…
– Это не смешно. Однажды вечером она загнала меня в угол в комнате отдыха… голого.
Услышав это, все парни расхохотались. Я прикусила губу, чтобы не присоединиться к ним.
Феникс покачал головой.
– Вы, ребята, хуже всех.
Я обняла его за талию, когда тропинка вывела нас на поросшее травой поле.
– Мне жаль, что к тебе приставали. Теперь я буду оберегать тебя.
– Так-то лучше, – прорычал он, наклоняя голову, чтобы поцеловать меня.
Когда он отстранился, я увидела то, что было перед нами, и ахнула.
Поросшее травой поле слегка мерцало и впадало в широкий ручей, который на изгибе превращался в нечто вроде бассейна. Вода была самой удивительной бирюзовой из всех, что я когда-либо видела. Как на фотографиях Карибского моря. Над бассейном нависали огромные деревья, увитые сверкающими лианами. На верхушках виноградных лоз порхали десятки бабочек, их крылья переливались всеми цветами радуги.
– Что это за место? – прошептала я.
– Мое любимое место в кампусе, – сказал Кай с мягкой улыбкой. – Я просто ждал подходящего момента, чтобы привести тебя сюда.
– А что насчет нас? – фыркнул Феникс. – Это потрясающее место.
Кай бросил на него косой взгляд.
– Будто ты показывал нам свою крышу?
Он смущенно улыбнулся.
– Думаю, нам всем нужны укрытия.
Я подошла к Каю и заключила его в объятия.
– Это волшебное место. Спасибо. Мне это было нужно. Больше, чем я думала.
Он коснулся рукой моего лица.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Я прижалась к нему, позволяя себе обвиснуть рядом с ним. Будто это действие могло развеять все мои тревоги.
– Он исказил ее сознание.
Феникс напрягся.
– Эйден всегда был хорош в этом.
Атлас хлопнул Феникса по плечу.
– Теперь люди знают правду.
– А Керри знает?
Я вцепилась в рубашку Кая.
– Думаю, она начинает видеть проблески правды во всем этом. Но она любила его. И все равно он был для нее тем, кем был.
Ривен кивнул.
– Он заставил ее почувствовать себя не такой, как все.
– Вот именно, – сказала я. – Меня убивает, что из-за этих чувств она стала уязвимой для его манипуляций.
Атлас встретился со мной взглядом.
– Но ты помогаешь изменить ситуацию, чтобы этого больше не происходило. Ты заботишься о том, чтобы каждый из нас был замечен, чтобы раскрылись истинные таланты каждого, чтобы они обрели целеустремленность и самоуважение.
У меня горели глаза.
– Всего несколько человек. Для этого потребуется гораздо больше.
Кай покачал головой.
– Дело не только в новых способностях. Это чувство общности. Я видел, как оно развивалось в группах на тренировках. Объединить всех было отличной идеей. Люди узнают сильные стороны, выходящие за рамки связи с элементами, и поддерживают друг друга в процессе взросления.
В глубине души зажглась надежда.
– Я так сильно этого хочу.
Он придвинулся ко мне и запечатлел на моих губах медленный поцелуй.
– Это происходит. Просто дай время.
Я кивнула.
Кай озорно улыбнулся.
– А теперь… я думаю, нам нужно немного повеселиться.
Я бросила на него настороженный взгляд.
– Никаких краж бочонков с элем.
Он фыркнул.
– Нет, я имел в виду кое-что другое…
В мгновение ока он подхватил меня на руки и побежал к ручью.
– Кай Поток, – закричала я. – Отпусти меня сейчас же!
– Хорошо. – Он подбросил меня в воздух.
Я взмахнула руками, когда пролетела и с плеском приземлилась в воду. Я приготовилась к холоду, но вода в бассейне была как в ванне. Я вынырнула на поверхность, отплевываясь, и уставилась на Кая.
– Ты за это заплатишь.
Он только ухмыльнулся и стянул с себя футболку.
Я чуть язык не проглотила. Прошло слишком много времени с тех пор, как у меня была возможность насмотреться на Кая. Золотистая кожа туго обтягивала рельефные грудные мышцы и пресс. Полоска волос, исчезавшая в шортах, заставила меня с трудом сглотнуть.
– Видишь, что-то, что тебе нравится, Щеночек? – прокричал он.
Я наклонилась, снял один из кроссовок и бросила в него.
– Нехорошо быть таким самоуверенным.
Он поймал его со смехом.
– Ты бы никогда не хотела, чтобы я был другим.
Он был прав, но я все равно швырнула в него вторым кроссом.
Кай также его поймал. Он сбросил шорты и подбежал к кромке воды, изогнувшись в идеальном прыжке.
Я обернулась, ища его взглядом. Но его нигде не было видно. Как только паника охватила мой желудок, чьи-то руки обхватили меня за талию, и я тихонько вскрикнула.
Кай, смеясь, вынырнул на поверхность.
– Попалась.
Я обрызгала его.
– Ты хуже всех.
Он схватился за мою спортивную майку.
– Уверена в этом?
С невероятной ловкостью он стянул мою майку через голову и отправил ее в плавание к берегу. За ней быстро последовали мои тренировочные лосины. Я понятия не имела, как это получилось, потому что вода практически прилепила их к моей коже.
Раздался всплеск, за которым последовал второй, а затем и третий.
Позади меня возникла крупная фигура, и я почувствовала сосновый аромат Атласа. Я откинула голову ему на грудь, а он обнял меня за талию.
Ривен придвинулся ко мне слева, его губы скользнули по моему плечу к шее.
– На этот раз мне нравится один из планов Кая.
Кай хлопнул его по затылку, но Ривен проигнорировал его.
Феникс завершил наш круг, его пальцы скользнули вверх по моему животу к грудям, которые торчали на поверхности воды.
– Вот так чертовски красиво.
Кай наклонился, завладевая моими губами. Его поцелуй был не таким нежным, как я ожидала. Вместо этого он был грубым и требовательным. Его язык раздвинул мои губы и проник глубоко внутрь. Я отдавалась так сильно, как только могла, сражаясь за доминирование.
Феникс большим пальцем обвел мой сосок, а затем покрутил его, посылая искры удовольствия пробегать по моему телу.
Губы Ривена переместились к серебряным отметинам на моей груди. Его язык прошелся по трещинкам и линиям. Каждое прикосновение заставляло меня задыхаться в рот Кая.
Кай отстранился, прикрыв глаза.
– Черт возьми, ей это нравится, Рив.
Атлас рукой раздвинул мои бедра, два пальца проникли в меня.
Я со стоном выгнулась назад. Моя связь с водой откликнулась без моего ведома. Единственной мыслью в голове было то, что я хотела, чтобы моя связь испытала то же удовольствие, что и я.
Все парни застонали. Тогда я это почувствовала. Моя магия воды ласкала их, дразнила и забавлялась.
Кай снова наклонился вперед.
– Ах ты, маленькая проказница. Я же говорил тебе, что ты станешь водным элементалем.
Я рассмеялась ему в губы, вспоминая тот первый день, когда мы встретились. С того дня многое изменилось. Но многое осталось прежним. Искра, которую я испытывала к каждому из парней, с которыми встречалась. Меня тянуло ко всем им одинаково сильно.
Я приоткрыла рот, втягивая воздух, когда Атлас сжал пальцы внутри меня, а Феникс обхватил губами мой сосок.
Моя магия вспыхнула, и парни выругались. Это только заставило меня улыбнуться.
Кай снова прижался к моим губам своими, и в том, как он жадно впитывал меня, чувствовалась дикая потребность. Ривен осыпал мои серебристые отметины поцелуями и укусами, от которых мое удовольствие стало почти болезненным.
– Черт возьми, – прошептал Атлас.
Я распахнула глаза и увидела, как серебро просачивается в воду вокруг нас. Оно образовывало красивые дуги, окружая нас пятерых. Когда оно коснулось моей кожи, ощущения распространились повсюду. Оно вонзилось глубоко, поселившись в моих мышцах и сухожилиях, а затем подожгло их.
Я запрокинула голову, прижавшись к Атласу, и я отдалась ему. Волна за волной накатывали на меня, когда Атлас пальцами играл на мне, как искусный музыкант. Я потеряла представление о том, кто и где прикасался ко мне. И правда была в том, что это не имело значения, потому что именно то, что они все вместе давали мне, заставило меня слететь с катушек.
И когда перед глазами замелькали черные точки, я поняла, что могу потеряться здесь навсегда.
– 43-
Сознание вернулось ко мне. Блуждающие руки и кокон тепла боролись друг с другом. Я тихо застонала, и в ответ раздалось несколько глубоких смешков.
От этого восхитительного звука мои веки затрепетали. В поле зрения хлынул свет, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Я вернулась в нашу комнату в Краун-Холле.
Кай погладил меня по бедру.
– Не уверен, что она рада, что ее разбудили.
– Мне было так уютно, – пожаловалась я.
Феникс ухмыльнулся, уткнувшись носом мне в шею.
– Думаю, тебе стоит проснуться ради этого…
От его слов все мои чувства пробудились к жизни. Ваниль, сахар, бекон…
Губы Атласа дрогнули, когда он поставил на кровать массивный поднос. Французских тостов и бекона хватило бы, чтобы прокормить нас всех неделю. Желудок тут же издал оглушительное урчание.
Ривен подавился смехом.
– Кто-нибудь, накормите эту девушку, пока она не сгорела.
Я впилась в него взглядом.
– Я бы не была так голодна, если бы вы, ребята, не вымотали меня вчера.
Он только смущенно улыбнулся.
Это была их вина. Новый уровень магии в нашей связи не позволил нам перестать прикасаться друг к другу. Так что мы этого не сделали. Пока я не потеряла сознание в какой-то момент ночью.
Атлас поднял тарелку, доверху наполненную едой, и поставил ее мне на колени.
– Ешь.
Я выгнула бровь, глядя на него.
– Пожалуйста.
У него дрогнули губы.
– Пожалуйста.
Я откусила огромный кусок от французского тоста. Стон, сорвавшийся с губ, был неприлично громким. Но ничего не поделаешь. Это было слишком вкусно. Толстый хлеб был покрыт сладкой слоеной кашей и идеально прожарен. В нем чувствовались нотки ванили, корицы и еще чего-то, что я не смогла распознать.
Когда я открыла глаза, на меня смотрели все четверо. В каждом взгляде чувствовался жар. Я вытерла уголки губ.
– Ой.
Кай расхохотался и прижался ко мне.
– Боже, я люблю тебя.
Ривен ухмыльнулся.
– Жизнь была бы чертовски скучной без тебя.
Феникс взял себя в руки.
– Даже если я и твердый, как черт, половину времени.
Атлас обхватил себя руками.
– Уверен, что у меня постоянно синие яйца.
У меня отвисла челюсть.
– Синие яйца? – С учетом того, что мы постоянно были все вместе?
Кай покачал головой, все еще улыбаясь.
– Ты даже не представляешь, какая ты соблазнительная, Щеночек.
– Она вообще без понятия. – Феникс поцеловал меня в шею.
Я фыркнула и отправила в рот еще один французский тост.
Внизу послышался стук, будто кто-то пытался выбить дверь.
Ривен и Атлас мгновенно вскочили на ноги.
– Посмотрим, кто это, – сказал Ривен.
Французские тосты превратились в свинец у меня в желудке. Ничего хорошего от такого удара не следовало.
Остальные поспешили встать, когда Ривен и Атлас направились вниз. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы хватали первую попавшуюся одежду и спешно натягивали ее на себя. Затем мы полетели вниз по ступенькам.
Я не упустила из виду, как Кай и Феникс расположились передо мной по пути вниз. Я подавила недовольный рык, потому что из-за моего положения я не могла видеть поверх их голов.
Куинси, выглядевший измученным, провел рукой по своим седым волосам и покачал головой.
У меня свело живот, и я ускорила шаг.
– Что случилось? – спросил Феникс.
На лицах всех мужчин отразилось беспокойство, но заговорил Ривен.
– У Куинси есть основания полагать, что нам нужно быть начеку.
Куинси провел рукой по лицу.
– Несколько студентов Терры и Зефира ушли прошлой ночью.
Глубокое разочарование охватило. Я думала, что мы добились прогресса со всеми, кто решил остаться в кампусе. Что мы наладили взаимопонимание. Но, видимо, я ошиблась.
Я теребила пятнышко на внутренней стороне щеки.
– Я думала, что все хорошо.
На лице Куинси появилось сочувствие.
– Не думаю, что причина в этом.
– Тогда что? – прорычал Феникс.
– Сидар недавно приходил ко мне, – объяснил Куинси.
– Напарник Рен по тренировкам?
Куинси кивнул.
– Он чертовски нервничал, но сказал, что верит в то, что ты делаешь.
Страх скапливался глубоко внутри меня.
Куинси выглянул в окно гостиной.
– Мать Сидара позвонила ему в слезах. Сказала, что он должен немедленно уехать и вернуться домой.
Страх внутри меня рос.
– Он из Терры, верно?
Куинси кивнул.
При этом движении Атлас выпрямился.
– Что они сделали? – процедил он сквозь зубы.
Куинси сгорбился.
– Ходят слухи, что они объединяют усилия с Зефиром, чтобы захватить академию.
Парни изрыгали проклятия.
– Ты уверен? – спросил Ривен.
– Нет причин полагать, что они бы этого не сделали. Учитывая всех тех студентов, которые ушли? Это кажется наиболее вероятным ответом, – сказал Куинси.
В голове у меня все перемешалось.
– Сколько у нас охранников академии?
Куинси поджал губы, производя в уме какие-то подсчеты.
– Я бы предположил, что около шестидесяти.
За последние два дня во дворе тренировалось около сотни человек.
Я повернулась к Ривену и Атласу.
– Какая численность в армиях Зефира и Терры?
Атлас с трудом сглотнул, его челюсть заходила ходуном.
– Больше тысячи в армии Терры. – Он покачал головой. – Никогда не думал, что они опустятся до такого.
Огненные когти пронзили мою грудь, и я поняла, что испытываю отголосок боли Атласа. Его сердце разрывалось на части из-за предательства своего народа.
– Я думал, что, по крайней мере, значительная часть из них одобрит мое лидерство, – его голос становился грубее с каждым словом.
Я потянулась и взяла его за руку.
– Мы еще ничего не знаем. Они все еще могут удивить тебя.
Он уставился на меня сверху вниз.
– Мне так жаль, Аура.
– Нет! – выплюнула я. – Даже не смей. Твой отец десятилетиями отравлял ваш народ. Потребуется время, чтобы избавиться от гнили, но ты это сделаешь. Ты сделаешь Терру теплым и гостеприимным местом, где всем людям будут рады, и о них будут заботиться.
На лице Атласа отразились эмоции.
– Ты слишком сильно веришь в меня.
– Нет. – Я приподнялась на цыпочки, чтобы прижаться губами к нижней части его челюсти. – Мне этого вполне достаточно.
Феникс посмотрел на Ривена.
– Ты знаешь, сколько человек сейчас в армии Зефира?
Он покачал головой.
– Насколько мне известно, их полторы тысячи. Но отец любит хранить секреты. Готов поспорить, их не меньше двух тысяч.
Мне стало дурно. Если они все придут сюда, это будет настоящая бойня.
Я взглянула на Кая и Феникса.
– А как же Поток и Пепел? – спросила я.
Кай кивнул.
– Давайте я позвоню отцу. Они беспокоился, что отправит большую часть войск в Кингвуд, Зефир воспользуется возможностью атаковать, но я знаю, что теперь он разделит наши войска.
Все во мне скрутилось в узел. У короля Потока и короля Пепла были люди, которых нужно было защищать. Семьи и дети. Их средства к существованию. Я никогда не прощу себе, если они придут защищать нас и потеряют все в процессе.
Но Кай уже набирал номер. Его отец взял трубку после третьего гудка.
– На вас кто-то напал?
Кай мгновенно насторожился.
– Нет, но ходят слухи. Что ты слышал?
– Отряды Терры только что начали систематические нападения на наши сторожевые башни.
Плечи Атласа поникли, но он быстро выпрямился и шагнул к Каю, чтобы видеть короля Потока на экране. Атлас быстро наклонил голову.
– Ваше Величество. Это несанкционированные нападения…
– Я, черт возьми, знаю это, – отрезал король Потока. – Мой начальник охраны распознал экстремистов твоего отца. Худших из худших.
Атлас сжал губы в жесткую линию.
– Его личная охрана. Мой отец сам обучал их. Они безжалостны. Делай все, что в твоих силах, чтобы справиться с ними.
Король Потока кивнул.
– Мы отправим в академию столько людей, сколько сможем, но не так много, как я надеялся. – На его лице отразилась печаль. – Если Зефир и другие направляются в кампус, вам нужно использовать преимущество своего поля.
Он был прав. Мы знали лес вокруг школы гораздо лучше, чем любая армия противника. Нам просто нужно было проявить смекалку.
Кай сжал челюсти.
– Люблю тебя, папа. Будь осторожен.
Король Потока пристально посмотрел в камеру.
– Я никогда так не гордился тобой, сынок. Люблю тебя всем сердцем.
Тихие слезы покатились из моих глаз по щекам. Я вознесла молитву, чтобы все наши близкие были в безопасности.
У Феникса зазвонил телефон, и он поспешил ответить, когда Кай и король Потока отключились.
– Папа?
Он молчал, слушая, крепко прижав телефон к уху. Но в его глазах горела ярость.
– Понимаю. Береги маму. – Его голос дрогнул на слове «мама», а вместе с ним и мое сердце.
– Я тоже вас люблю. Скоро увидимся.
В последнем предложении Феникса был наигранный оптимизм. Будто ему нужно было, чтобы отец проникся его верой в то, что они все снова воссоединятся. Он нажал «Отбой» на экране и медленно поднял голову.
– Почти тысяча солдат Зефира атакуют границы Пепла.
Мое тело сковало судорогой. Все эти невинные жизни Пепла в опасности. Семьи, которые должны были быть в ужасе.
– Мне так жаль, – прохрипел Ривен.
Феникс покачал головой.
– Нет, Аура права. Ты ни за что из этого не отвечаешь. – В его глазах вспыхнули искры. – Но пришло время покончить с этим. Пришло время избавить наш мир от жадности и жестокости.
В моей груди поселилась уверенность в его правоте.
– Мой отец посылает четверть своих солдат в кампус, чтобы помочь нам, – сказал Феникс. – Они должны быть здесь через час.
В прихожей раздались шаги, и Сария резко остановилась перед нами.
– Они доберутся сюда не скоро. Армия Зефира. Они здесь.
– 44-
По моим венам пробежал холодок.
– В кампусе?
Сария быстро покачала головой.
– Не совсем. Они не прошли через портал, как мы ожидали. Они пришли пешком. Они в Мшистом лесу.
– Покажи нам, – потребовал Ривен, поворачиваясь и направляясь вверх по лестнице.
Я поспешила за ним, остальные потянулись за мной. Я перепрыгивала через две ступеньки за раз, стараясь не отставать от длинноногого Ривена. К тому времени, как мы добрались до верхнего этажа, мышцы горели.
Ривен ворвался в нашу спальню, направляясь прямиком к башенке на углу Краун-Холла. Место, которое всегда было одним из моих любимых, с креслом у окна и книжными полками. Но покоя, который я обычно испытывала там, сегодня нигде не было.
Вместо этого меня охватило беспокойство. Я подошла ближе к окну. Когда я, прищурившись, посмотрела на раскинувшийся перед нами лес, меня охватил ужас. Сначала я их не заметила. Они все еще были на расстоянии. Они больше походили на крошечных зверьков, пробирающихся между деревьями, чем на настоящих людей.
Их было так много, что я подумала о муравьях, а не об армии. Меня охватила тошнота. Их слишком много, чтобы сосчитать.
Как мы сможем с ними бороться, если я даже не могу их сосчитать? У меня сдавило горло, когда я подумала обо всех невинных людях в кампусе Кингвуда. О людях, которые остались, потому что верили в миссию школы. Потому что они верили в меня.
Они остались с нами, когда мы изменили то, как они всегда поступали. Они с головой ушли в работу, когда мы предложили им новые упражнения и группы для тренировок. И я подписала им смертный приговор.
– Черт возьми, – выдохнул Атлас.
Кай изумленно уставился на открывшееся перед нами зрелище.
– Это плохо.
Куинси на мгновение закрыл глаза. Я не была уверена, молился ли он или просто сосредоточился, но тот факт, что ему нужно было сделать это, только усилил напряжение во мне. Когда он открыл глаза, в них была стальная решимость.
– Нам нужно определиться с планом нападения.
– Нам нужно увезти Ауру отсюда, – сказал Ривен.
Я резко повернула голову в его сторону.
Атлас кивнул.
– Мы можем отправить ее в безопасное место к Джанин и Чарли. Там она будет в безопасности.
– Как ты думаешь, мы будем в безопасности, если доставим ее к порталу? – спросил Кай.
– Если мы отправимся сейчас, проблем не возникнет, – сказал Ривен.
Атлас направился к шкафу.
– Я соберу ее сумку.
– Стоп! – закричала я.
Все замерли.
– Я никуда не уйду.
Ривен покачал головой.
– Ты слишком важна. И ты именно та, кого хочет мой отец.
– Ты также ему нужен. По крайней мере, я нужна ему живой. Он убьет тебя, как только увидит. Так ты пойдешь со мной?
Мускул на его щеке задергался, как сумасшедший.
– Я должен встретиться с ним лицом к лицу.
– И я тоже. Он убил моих родителей. Он причинял тебе боль слишком много раз, чтобы сосчитать. Не говоря уже о других невинных жизнях, которые он забрал. Если ты думаешь, что у меня нет к нему претензий, то ошибаешься.
Атлас придвинулся ко мне поближе.
– Сведение счетов не стоит того, чтобы рисковать жизнью.
Мои глаза вспыхнули, когда я уставилась на него.
– Думаешь, дело только в этом?
– Я просто думаю, что тебе нужно быть осторожной…
– Думаешь, я брошу людей, которые дали мне шанс? Которые верили в то, каким мы все хотим построить наш новый мир? – настаивала я.
Образы моментов гармонии, которые мы пережили за последние несколько дней, заплясали у меня в голове. Я видела, как люди из самых разных слоев общества работали вместе. Помогали друг другу.
– Я никогда их не брошу, – сказала я хриплым шепотом.
Атлас с трудом сглотнул и отвел взгляд.
– Она права. – Взгляд Феникса скользнул по комнате. – Без нее у нас нет ни единого шанса. И я имею в виду не только сегодняшнюю битву. Если она убежит и спрячется, народ элементалей никогда не отстанет от нее.
– Но она будет жива, – проворчал Ривен.
Слезы навернулись мне на глаза.
– Ты правда думаешь, что я переживу, если потеряю вас всех?
Мое сердце сжалось, когда слова сорвались с губ. Агония от того, что меня лишили связи, означала, что я последую за ними в мгновение ока. Сомнений не было. Я знала это до глубины души.
Выражение лица Ривена можно было описать только одним словом. Опустошенный. Потому что тогда он тоже это понял. Нашей единственной надеждой было чудо. Чудо, которое приведет нас в бой и выведет из него.
– Я не могу потерять тебя, – процедил он сквозь зубы.
Тогда я подошла к Ривену, обняла его и крепко прижала к себе.
– Я тоже не могу тебя потерять. Поэтому мы должны бороться изо всех сил. Другого выхода нет.
Ривен мгновение молчал, просто крепко обнимал меня и вдыхал мой запах.
– Я чувствую, будто моя душа разрывается надвое.
Я думала, что это моя собственная мучительная боль, но, возможно, это была наша общая боль. Потому что мы все испытывали агонию от осознания того, что не было простого ответа на вопрос, как найти путь к безопасности. Но нашим единственным выбором было попытаться. Отдать все, что у нас было, и надеяться, что этого будет достаточно. Надеяться, что силы будут на нашей стороне.
Я наклонилась вперед и прижалась губами к тому месту на груди Ривена, где, как я знала, под футболкой виднелись серебристые отметины.
– Верь в волшебство, которое заключено в этой связи. Верь, что мы созданы для этого. Верь в нас.
Ривен вздрогнул всем телом, но скользнул губами по моим волосам.
– Я ни на секунду не сомневался в том, что ты чудо.
У меня сдавило горло, но, еще раз обняв его, я заставила себя отпустить Ривена. Я не могла встретиться взглядом с другими ребятами, слишком опасаясь, что то, что я там увижу, поколеблет мою веру.
Вместо этого я повернулась к Сарии.
– А как насчет оставшихся студентов и сотрудников? Как думаешь, они будут сражаться на нашей стороне?
Мой желудок сжался, пока я ждала ее ответа.
На лице Сарии появилась дикая ухмылка.
– Мы всю жизнь ждали момента, чтобы расправиться с придурками, которые недооценивали нас. Просто скажите нам, куда идти.
– 45-
Опустив голову, я зашла в гардеробную. Я не смотрела ни на одного из парней с тех пор, как Сария отправилась собирать наши войска. Я не могла рисковать. Не тогда, когда на карту было поставлено так много. Я не хотела колебаться, думая о том, что могу потерять их. Я не хотела видеть страх в их глазах.
Мои пальцы скользили по бесконечному ассортименту одежды, девяносто пять процентов которой я никогда не надевала. Я просмотрела ряды вариантов, гадая, что надеть на битву. Я фыркнула от нелепой мысли.
Руки сомкнулись у меня на плечах.
– Ты что, теряешь терпение, Щеночек?
Я сглотнула, когда до меня донесся медоточивый, как виски, голос Кая.
– Здесь все в полном порядке.
– Так вот почему ты смеешься в шкафу, когда мы собираемся бороться за свои жизни?
Я уставилась на стену с одеждой.
– Просто интересно, что надевают на битву.
