Текст книги "Королева Квинтэссенции (ЛП)"
Автор книги: Тесса Хейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Оттенок красного, который приобрела Дрю, был таким, какого я никогда не видела в природе, и он сказал нам все, что нужно было знать о правдивости заявления Кая. Но она задохнулась в чрезмерной попытке изобразить невинность.
– Я бы никогда не опустилась так низко.
Карн, воздушный охранник слева от нас, кашлянул, и этот звук показался очень похожим на слово «чушь».
Зена потянула подругу за руку.
– Давай, Дрю. Пошли.
Дрю выдернула руку.
– Нет. Мне позволено высказывать свое мнение. Мне позволено говорить правду. Этой дряни здесь не место. Ей здесь никогда не было места. Возможно, эта дворняжка сейчас играет какую-то роль, но ее никогда не примут. Она никогда не будет править народом элементалей, потому что она не одна из нас.
Я с трудом сглотнула, осознавая, насколько правдивы ее слова.
Дрю усмехнулась.
– Королевские особы скоро это поймут, и тогда они будут умолять меня занять место дворняги. – Она раздраженно вздохнула. – Эйден должен был оказать нам всем услугу и выпотрошить тебя, когда у него был шанс.
Только что Дрю стояла там, а в следующую секунду ее окружил огонь. Пламя подбиралось все ближе и ближе, когда она закричала.
Феникс появился из ниоткуда, направляясь к ней, и пламя танцевало на его коже и клубилось в глазах.
– Повтори это еще раз. Попробуй.
– 10-
Впервые я увидела настоящий ужас на лице Дрю. Ее крики только усилились, когда огонь сомкнулся вокруг нее, кольцо стало плотнее.
Я подошла к Фениксу и положила руку ему на спину.
– Не надо. Она того не стоит.
Его грудная клетка тяжело вздымалась, когда он пытался взять себя в руки, обуздать гнев.
– Извинись.
Дрю побледнела.
– Прости меня.
– Пообещай держаться подальше от Ауры. Что ее имя никогда больше не сорвется с твоих губ, – прорычал Феникс.
– Я обещаю!
Огонь рванул вперед, и Дрю закричала, но затем пламя полностью погасло. Зена бросилась вперед, чтобы помочь подруге, которая дрожала, а по ее щекам текли слезы.
– Ты гребаный психопат! – закричала Дрю.
Феникс ухмыльнулся, но в его движениях чувствовалась жестокость.
– И не забывай об этом.
Зена потянула Дрю прочь от нас, в сторону Уинтроп-холла.
Кай начал медленно хлопать в ладоши.
– Это было нечто…
Феникс повернулся, прервав мой контакт с ним.
– С ней нужно было разобраться. Я не собираюсь рисковать.
После того, что случилось с Эйденом, теперь Феникс сначала нанесет удар, а потом будет задавать вопросы.
У меня скрутило живот.
– Фе…
В его темных глазах вспыхнули искры.
– Я делаю то, что должен.
– Но это не так. Дрю – злобная сука, но она не собиралась делать мне больно. Не здесь, на глазах у всех.
На скулах Феникса дрогнул мускул.
– Я такой, какой есть. Мне надоело это скрывать. Для всех будет лучше, если это произойдет открыто.
С этими словами он повернулся и зашагал в сторону леса.
У меня все болело внутри. За Феникса. За нашу связь.
Но за этой болью последовал гнев. Он не должен был этого делать. Сбросить бомбу и затем уйти.
Я бросился за ним, гнев подстегивал мои шаги.
– Аура, – позвал Атлас.
– Не надо, – выпалила я в ответ.
Должно быть, что-то в моем тоне было не так, потому что я не слышала за собой шагов. Я знала, что они были уверены, что Феникс защитит меня, если что-то случится на нашем пути. Он, безусловно, доказал это своим трюком только что.
Шаг Феникса был длиннее моего, но на моей стороне была злость, и я шла быстрее него. Мне не потребовалось много времени, чтобы догнать его. Как раз в тот момент, когда он проходил мимо Краун-холла.
– Возвращайся к парням, Аура.
– Я не подчиняюсь твоим приказам.
Феникса напряг плечи и замедлил шаг.
– Я делаю то, что обеспечивает твою безопасность.
– Нет, ты ведешь себя как трус. – Я била его по больному и знала это, но мне было все равно.
Феникс остановился и медленно обернулся, вокруг него начал собираться дым.
– Что ты сказала?
Я не позволила искрам, отскакивающим от него, испугать меня. Нет. Вместо этого я встретила его твердый взгляд.
– Ты слышал меня. Я сказала, что ты – трус.
Феникс тяжело дышал через нос.
– Я был трусом, ты права. Я был трусом, когда не покончил с Эйденом. Но я больше не трус. Если кто-то тронет хоть волосок на твоей голове, я прикончу его. Я сдеру с него кожу и превращу его кости в пепел. И мне это понравится. Вот с кем ты связана.
Он пытался напугать меня. Я знала это. Чтобы шокировать меня, заставить отвергнуть его. Вызвать у меня отвращение к нему. Не сработает.
– Ну и что? Ты собираешься скрываться в тени, убивая любого, кто странно на меня посмотрит, но при этом не хочешь со мной разговаривать? Это трусость.
Феникс заскрежетал челюстями.
– Называй это как хочешь.
– Я не хочу это как-то называть. Я хочу, чтобы ты перестал убегать. Я хочу, чтобы ты был со мной. Я скучаю по моему другу, моей любви, моей половинке.
Что-то промелькнуло в глазах Феникса, и я подумала, что, возможно, прорвалась. Затем ставни опустились.
– Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я не заслуживаю слышать твой смех, вдыхать твой запах, прикасаться к твоей коже.
Эмоции боролись во мне. Горе и ярость. Но ярость победила. Я сильно толкнула его.
– Это я решаю, кто достоин меня. И я всегда выбираю тебя.
Мужчина, который сидел со мной на крыше и дал мне почувствовать, что я видима, и впервые за долгое время… что я не одна. Он не мог дать мне все это, а потом просто забрать, сказав, что это ложь. Нет.
Я сжала рубашку Феникса и дернула его к себе. Только то, что я застала его врасплох, позволило мне сдвинуть его массивное тело, но к тому времени было уже слишком поздно. Я поцеловала его.
Поцелуй не был нежным. Он был отчаянным и диким. Но мне было все равно.
Я прикусила нижнюю губу Феникса, и этого было достаточно. Он потерял самообладание.
Он притянул меня к себе, я обвила ногами его за талию. Я ударилась спиной о каменную стену нашего общежития с такой силой, что почувствовала острую боль. Но я наслаждалась этой болью. Что угодно, только не агония от возможной потери его.
Феникс впитывал меня, как человек, который месяцами скитался по пустыне. Его язык не ласкал мой, он боролся. Мы вели войну за доминирование, и я не собиралась отступать.
Я впилась пальцами Фениксу в спину, ногтями – в кожу даже сквозь рубашку. Он зарычал мне в рот, и я могла поклясться, что почувствовала вибрацию, которая пробрала меня до глубины души.
Феникс просунул руку между нами, схватил мои кружевные трусики и одним быстрым движением разорвал их. Я ахнула от ощущения прохладного воздуха на моей чересчур чувствительной плоти.
Он отстранился, в его глазах был вызов.
– Готова бежать, Щеночек?
И тогда по моей коже побежали искры.
– Никогда. – Я скользнула рукой между нами и расстегнула пуговицу на его ширинке. – А ты? Кажется, в последнее время это у тебя хорошо получается.
Крошечные язычки пламени вспыхнули на плечах Феникса, но он не убежал. Вместо этого два пальца проникли в меня.
Я закрыла глаза и наслаждалась ощущением его присутствия. Иметь хоть какую-то связь с Фениксом после того, как я скучала по нему столько дней, недель, было блаженством. С губ сорвался стон, когда я выгнулась назад, прислонившись головой к стене.
Феникс зубами задел мою шею.
– Тебя это заводит? Зная, что я убью любого, кто хотя бы посмотрит на тебя?
Мои внутренние стенки сжимались вокруг его пальцев, когда он входил и выходил. Мои ногти все глубже впивались в его спину.
– Прекрати валять дурака и дай мне то, что мне нужно.
Феникс издал звук, который был чем-то средним между проклятием и рычанием. Его пальцы исчезли, и секунду спустя он был весь во мне.
Я приоткрыла рот от восхитительного наслаждения. Феникс не стал ждать. Он входил в меня. Я встречала его толчок за толчком, выплескивая на него все свое разочарование и злость.
Искры закружились вокруг нас, превращаясь в пламя. Это было уже слишком. Бедра Феникса слегка изогнулись, и я начала опускаться по спирали, растворяясь в огне, который принадлежал только нам.
Феникс приглушенно вскрикнул, уткнувшись мне в шею, когда излился в меня. Моя грудь тяжело вздымалась, и я изо всех сил пыталась прийти в себя.
Глаза цвета оникса уставились на меня с выражением, которого я не могла понять.
– Я сделал тебе больно?
У меня отвисла челюсть.
– Нет. Это было… – Потрясающе? Как раз то, что мне было нужно?
– Это было ошибкой.
Феникс отстранился, и я вздрогнула, потеряв его. Но его слова глубоко ранили меня.
Он застегнул ширинку.
– Прости, Аура. Мне не следовало этого делать.
А потом он ушел.
– 11-
Я позволила себе оцепенеть, когда открыла заднюю дверь нашего общежития. Я плотнее окуталась этим туманом небытия, поднимаясь по лестнице на верхний этаж, в комнату, которая должна была принадлежать всем нам. Включив свет в ванной, я стянула с себя униформу.
Мне хотелось выбросить все предметы одежды в мусорное ведро. Каждый из них был лишь напоминанием о том, что только что произошло. И я не хотела ничего из этого.
Сняв резинку с запястья, я собрала волосы в пучок. Возможно, у меня не было времени вымыть голову, но я собиралась смыть с кожи Феникса. Открыв дверь в душевую кабину, я включила воду настолько холодную, насколько это было возможно. Что бы ни было противоположностью пламени, которым я только что была охвачена. Это было то, что мне было нужно.
Я шагнула под струю и не смогла сдержать вздоха, который сорвался с губ. Но я не позволила себе отодвинуться от ледяных струй. Вместо этого я подставила лицо под струи. Вода лилась на меня, и не прошло много времени, как на глаза навернулись слезы. Я просто позволила им литься.
Столько всего накопилось. Меняющие жизнь моменты сменяли друг друга. Между ними почти не было возможности прийти в себя. И как раз в тот момент, когда я думала, что уже во всем разобралась, у меня из-под ног выбивали почву.
Ребра сдавило, и стало трудно дышать. Но я оставалась на месте. Со временем ледяная вода смыла с меня последние слезы. Но это ни черта не помогло притупить боль.
Я выключила воду и вышла из душа. Обернув вокруг себя полотенце, я направилась к двери. Я не взяла форму, которую сбросила. Я не могла заставить себя прикоснуться к ней.
Когда я вошла в спальню, то замедлилась. На меня уставились три пары глаз. В них читались смесь эмоций. Гнев. Беспокойство. Даже намек на страх.
– Мне просто нужно одеться, – сказала я, подходя к шкафу. Я не могла смотреть на них, не могла видеть жалость в их глазах. Мои парни не были глупцами. Они сложили два и два вместе и поняли, что меня трахнули и бросили.
Зайдя в гардеробную, я закрыла за собой дверь. За мной никто не последовал. Я сбросила полотенце и вытащил первую попавшуюся униформу. Я быстро оделась. Схватив полотенце, я направилась обратно в спальню.
Я все еще не могла смотреть на них. Развешивание полотенца вскоре стало самой важной задачей, которую только можно было себе представить. Проблема была в том, что, как только я это сделала, мне больше не на что было отвлечься.
Я зависла в нише между ванной и спальней. Кто же из нас теперь трус?
Вибрация, исходящая от половиц, подсказала мне, что кто-то приближается. Я все еще не оборачивалась.
Две ладони обхватили мои щеки, и от мозолей по коже побежали приятные мурашки. Атлас приподнял мое лицо к своему.
– Тебе не нужно прятаться от нас, Щеночек. Никогда. Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе. Мы все исправим.
У меня сдавило горло и защипало в глазах.
– Не уверена, что это поправимо. Он в таком мрачном месте.
Ривен прислонился к стене ниши, его ледяные глаза теперь были более грозового цвета.
– Он причинил тебе боль?
Я с трудом сглотнула.
– Не так, как ты думаешь. – Все было намного хуже. Феникс разбил мое проклятое сердце.
– Тогда в каком смысле? – спросил Кай. Его голос был холоднее, чем я когда-либо слышала. Зловещий.
Я покачала головой.
– Это не имеет значения.
Ривен шагнул ко мне, вырывая меня из рук Атласа и заключая в объятия.
– Это всегда имеет значение. Никто не причинит тебе вреда, и это не сойдет ему с рук, даже одному из нас.
Кай усмехнулся.
– Ты из тех, кто умеет говорить.
Ривен хмуро посмотрел на него.
– И я надирал себе за это задницу больше, чем ты можешь себе представить.
– Прекратите, – взмолилась я. – Мы причиняем друг другу боль. Такова жизнь.
– Но, несмотря ни на что, мы должны это исправить, – тихо сказал Атлас.
Мой взгляд остановился на нем.
– Я пытаюсь. Но все, что я делаю… – Оборачивается полной катастрофой. Я не могла заставить себя произнести эти слова, но это не меняло их истинности.
Кай придвинулся ближе и коснулся губами моего виска.
– Фениксу нужно время. Ему всегда нужно пережить свой гнев, прежде чем его можно будет образумить.
– Я беспокоюсь не о гневе, – сказала я.
– А о чем? – спросил Ривен.
– О чувстве вины.
Атлас заскрежетал челюстями.
– Он всегда был из тех, кто берет на себя вину за то, в чем нет его вины.
Ривен вздохнул.
– Не думаю, что Феникс когда-либо переставал винить себя в смерти сестры.
Сине-зеленые глаза Кая вспыхнули.
– Это только вина Сети и ничья больше. Он был ребенком.
Я сильнее прижалась к Ривену.
– Видеть ее так, как он, слышать ее крики? Это травма. Такое просто так не проходит. Нужно с этим справиться.
Уголки рта Атласа опустились.
– Единственный способ, которым он когда-либо справлялся с этим, – это работал со списком жертв своего королевства, убивая худших из худших и зная, что он делает мир лучше.
– Я знаю, что ему это было нужно. Я понимаю и не виню его, но это не совсем полезно для здоровья. Я надеялась, что у них с Эйденом есть какой-то способ снова обрести мир, но… – Я замолчала.
Кай убрал волосы с моего лица.
– Не вини себя за это. Эйден никогда бы не согласился. Это было не в его характере.
Я знала, что Кай прав насчет того, что Эйден не способен на сострадание, но я все равно ненавидела себя за то, что стала причиной его исчезновения с лица земли.
Раздалась серия звуковых сигналов, Ривен выругался и отпустил меня.
Я нахмурилась.
– Что не так?
Атлас нахмурился от беспокойства.
– Звук от официального королевского сообщения.
У меня внутри все сжалось, когда я повернулась лицом к Ривену.
Он вытащил из кармана телефон и нажал несколько кнопок на экране, прежде чем посмотреть на то, что, как я предположила, было камерой. Вспыхнул свет, а затем его глаза снова сузились, когда он просмотрел информацию.
Ривен побледнел.
– Черт, Рив, – пробормотал Кай. – Ты меня пугаешь.
– Это приглашение во дворец моего отца на ужин. Сегодня вечером.
Атлас выругался, притягивая меня к себе.
Я оглядела их троих.
– Мы можем просто вежливо отказаться? Скажи ему, что нам нужно заниматься или что-то в этом роде.
Ривен посмотрел на меня, и я никогда не видела их более пустыми.
– Это официальный приказ. У нас нет выбора.
– 12-
Я стояла в роскошной ванной, которую парни отремонтировали для меня, в одном нижнем белье. Это было прекрасное нижнее белье, надо отдать должное парням. Бордовое кружево было таким мягким, что казалось, будто оно соткано из нежнейшего шелка.
У меня ушла целая вечность на то, чтобы тщательно нанести макияж. Это была своего рода броня. Эффектные дымчатые глаза и очерченные скулы. Будто это каким-то образом могло защитить меня от всего, что должно было произойти.
От одной только мысли о встрече с человеком, убившим моих родителей, у меня в животе закружилась тошнота. Я схватилась за край стола.
– Ты сильнее этого.
На мгновение в моих глазах блеснуло серебро, прежде чем они снова приобрели свой обычный серый цвет. Но что-то в этом было успокаивающее, признак моей внутренней силы.
Я отпустила мрамор и выпрямилась. Повернувшись к платью, висевшему на крючке, я посмотрела на него сверху вниз. Это была еще одна часть доспехов. Которая поможет мне вписаться в мир, частью которого я никогда не была.
Сегодня мы пропустили занятия, чтобы Ривен, Кай и Атлас могли ввести меня в курс королевского этикета. Они также рассказали мне, кто может появиться на сегодняшнем ужине. Любовница короля Зефира. Возможно, его многочисленные советники. Его королевская гвардия.
Ривен разобрал каждого игрока, показал мне их фото и рассказал, чего следует опасаться. Атлас сжал мою руку.
– Не волнуйся. Мы все время будем с тобой.
Только эта уверенность поможет мне пережить сегодняшний вечер.
Я потянулась за атласным платьем. Вечерний наряд был официальным. Кай указал мне на вешалку в гардеробной и сказал, что я могу выбрать там все, что захочу. Ребята все продумали заранее, подготовив меня ко всему, что может нам понадобиться.
Расстегнув молнию, я сняла это роскошное творение с вешалки. Ощущения были не похожи ни на что, что я когда-либо испытывала. Я шагнула в него и натянула. Само платье было бледно-лавандового оттенка, который идеально подходил к моему цвету лица. У него был глубокий вырез, открывавший все мои серебряные отметины. Носить его было бы просто глупо, если бы не кружево.
Металлические нити, сплетенные воедино, создавали впечатление, что я покрыта слоем звездной пыли. Этого было достаточно, чтобы невозможно было отличить, где ткань, а где мои шрамы. Кружево покрывало даже мои руки и большую часть кистей.
Я застегнула молнию на спине и уложила свои тщательно завитые волосы. Никто из моей прежней жизни не узнал бы меня. От этой мысли меня пронзила острая боль. Я скучала по своей семье. Чарли, Джанин, Лейни.
Отбросив эту мысль, я глубоко вздохнула.
– Ты сможешь это сделать.
Я кивнула отражению и сунула ноги в серебристые босоножки на ремешках. Они были не слишком высокими, но все равно будет чудом, если я сегодня вечером не споткнусь, не упаду и не приземлюсь на задницу. Возможно, магия воздуха сможет удержать меня в вертикальном положении.
С этой единственной надеждой я направилась к двери. Спальня была пуста, поэтому я продолжила путь. С нижних этажей доносились приглушенные голоса. Я пошла на звук, спустилась по лестнице и вошла в гостиную.
Как только я вошла в комнату, голоса стихли. Четыре пары глаз уставились на меня, и я поборола желание съежиться. Не слишком ли это? Не допустила ли я какую-нибудь модную оплошность?
Кай первым пришел в движение. Он подошел ко мне четырьмя большими шагами. Он скользнул руками по моим бокам, голодным взглядом пожирая меня с ног до головы.
– Щеночек.
Его голос был низким и хриплым, он скользил по моей коже, словно давая всевозможные обещания.
– Все в порядке? – тихо спросила я.
Кай хмыкнул.
– В порядке? Я собираюсь перекинуть тебя через плечо и запереть в своей комнате на всю ночь. Они могут судить меня за государственную измену, если им, черт возьми, этого захочется.
Атлас придвинулся ко мне, длинными пальцами убрав волосы с моих плеч, и склонил голову, чтобы запечатлеть на них поцелуй.
– От тебя захватывает дух.
Ривен сглотнул, подходя к нам.
– Это самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видел.
Феникс был единственным, кто не двинулся с места, но его взгляд не отрывался от меня.
Я в ответ сделала то же самое. Одетый в смокинг, как и остальные парни, он был великолепен. Татуировки выглядывали из-под воротника его накрахмаленной белой рубашки. Пиджак обтягивал его грудь так, что под ним угадывались мускулы. И эти ониксовые глаза сверкали. В их глубине плясало пламя, обещая удовольствие или боль, в зависимости от того, на что он был в настроении.
– Нам пора, – тихо сказал Ривен.
Я оторвала взгляд от Феникса.
– Конечно.
– Мы не сможем взять с собой никого из наших охранников.
Я посмотрела на него.
– Почему?
Атлас хмыкнул.
– Считается оскорблением – приглашать внешнюю охрану, когда это родное королевство Ривена.
Рука Кая скользнула в мою.
– Мы с тобой, Щеночек.
Я знала это без тени сомнения.
– Давайте покончим с этим. Мы можем купить какое-нибудь мороженое по дороге домой? Не думаю, что мне понравятся все эти изысканные блюда.
Атлас ухмыльнулся и направился к двери.
– Я мог бы приготовить мороженое с начинкой.
Мы направились к внедорожнику, припаркованному перед общежитием. Иган и Карн кивнули нам в знак уважения.
– Мы присмотрим за этим местом, пока вас не будет, – сказал Иган.
Феникс приподнял ему подбородок.
– Спасибо. – Затем он обошел нас и сел за руль. Я подавила желание вздохнуть.
Атлас сел на переднее пассажирское сиденье, а остальные забрались на заднее. Кай быстро отбивал ритм по бедрам, а Ривен уставился в окно, у его глаза появились морщинки от напряжения.
Я переплела свои пальцы с его и сжала.
– Ты в порядке?
Он взглянул на меня.
– Не совсем. А ты?
– У меня есть вы, ребята. Я буду в порядке.
Выражение лица Ривена смягчилось, и он прикоснулся своими губами к моим.
– Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Моя рука дернулась в его руке.
– Я тоже не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Остаток пути до портала мы молчали. Когда мы вышли из внедорожника, я уставилась на энергетический шар, который мог перенести нас в любую точку мира элементалей.
Ривен шагнул вперед.
– Я покажу, как пройти к порталу дворца. Они будут ждать, так что будьте начеку.
Остальные кивнули, образовав вокруг меня что-то вроде круга, чтобы ни одна часть меня не была видна.
Мы ступили в сферу энергии, и она захлестнула меня так, что у меня скрутило живот. Это было похоже на падение с американских горок, когда на несколько мгновений все стало невесомым. Через несколько секунд мы уже были на другой стороне.
И оказались окружены.
– 13-
У меня пересохло во рту, когда я увидела десятки королевских стражников, окружавших портал. Парни заняли оборонительную позицию вокруг меня, готовясь ко всему.
Король Зефир шагнул вперед, на его лице расплылась улыбка.
– Добро пожаловать в Королевство Зефир, – прогудел он, а затем усмехнулся. – О, расслабьтесь. Охрана находится в состоянии повышенной готовности после этого отвратительного нападения Сети. Осторожность не помешает.
Он перевел взгляд на меня, на его лице отразилось беспокойство.
– А как ты, Аура, дорогая? Слышал, с тобой что-то случилось.
Я несколько раз моргнула. Кто это и где тот человек, который всегда говорил мне, что я всего лишь самозванка? Король Зефир, очевидно, пытался применить тактику. Но это не сработало.
Все в этом человеке было ложью. Его улыбка была натянутой, будто мышцы, которые он использовал для ее создания, были незнакомы с действием. Беспокойство на лице застыло, будто он не мог его контролировать, и в нем не было никакой подлинности.
Я сохранила на лице непроницаемую маску.
– Я в полном порядке, ваше величество.
Его глаза вспыхнули.
– Рад это слышать. Пожалуйста, следуйте за мной в столовую.
Кай положил мою руку на сгиб своего локтя, в то время как Атлас занял позицию с другой стороны от меня. Феникс пристроился позади нас, защищая спины, а Ривен шел впереди.
Мой взгляд скользил по дворцовому коридору, пока король Зефир вел нас к месту назначения. Потолки были невероятно высокими, а массивные окна пропускали сумерки из сада. Территория была усеяна великолепными цветами и фонтанами, в которых магия воздуха заставляла воду замысловато танцевать. Стены коридора были украшены золотой филигранью, выполненной в виде завитых узорах.
– Так прекрасно, – выдохнула я.
– Не позволяй этому одурачить тебя, – тихо сказал Ривен, и только мы могли расслышать его слова.
Во мне все напряглось, и в голове вспыхнул образ шрамов Ривена. Дворец, может, и был эстетически красив, но он был сделан только для того, чтобы скрыть чудовище, которое здесь жило. Я положила руку Ривену на спину, желая, чтобы он знал, что я здесь, что он не один.
Он протянул руку в ответ и сжал мои пальцы в безмолвной благодарности. Я ненавидела сам факт того, что он должен был быть здесь. Я съем ужин так быстро, что у короля Зефира голова пойдет кругом.
Двое стражников открыли массивные двери и поклонились, когда король проходил мимо.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказал король Зефир.
Ривен занял одно из ближайших к отцу мест, а я – стул рядом с ним. Атлас сел по другую сторону от меня, а Феникс и Кай – напротив. Как только мы сели, появились официанты и налили шампанское в наши бокалы.
Король Зефир поднял бокал с шампанским.
– Тост. За то, что мой сын нашел свою пару.
В словах короля была язвительность, которая не соответствовала настроению, и у Ривена перехватило дыхание. Но мы все сделали по глотку. Я не хотела напоминать, что мне еще не исполнился двадцать один год. Но кто знал, какой возраст разрешен для употребления алкоголя в царстве элементалей?
Король Зефир откинулся на спинку стула, когда перед всеми нами поставили салаты. Он ничего не говорил, просто смотрел на меня. В его глазах был самый холодный расчет, который я когда-либо видела.
– Ты знаешь, насколько эфир особенный, сынок? Насколько редкий? – Король обратился к Ривену, но не сводил с меня взгляда.
Напряжение повисло в воздухе, и парни вокруг меня насторожились.
– Я прекрасно понимаю, насколько Аура особенная, – процедил Ривен сквозь зубы. – Но это не имеет никакого отношения к ее силам, а только к ее душе.
Король Зефир усмехнулся.
– Ты всегда был слабым. Никогда не мог сделать то, что нужно.
– Не говори о нем в таком тоне, – огрызнулась я.
Атласа положил руку мне на бедро, сжав его в молчаливом предупреждении быть осторожной.
Король просто рассмеялся.
– Приятно сознавать, что в ней все-таки есть немного огня. – Его взгляд скользнул по мне так, что у меня внутри все перевернулось. – Когда-то я знал другую молодую женщину с таким же огнем. – Его глаза вспыхнули. – Она совершила ошибку, попытавшись использовать его против меня. Он сжег ее заживо.
Моя мать.
К горлу подступила желчь, и я оттолкнулась от стола. Атлас в мгновение ока оказался у меня за спиной, но я была уже на полпути к двери.
– Уборная? – прохрипела я.
– Прямо по коридору, – ответил охранник с сочувствием во взгляде. Очевидно, не все в этом дворце были бессердечными чудовищами.
Я мчалась по коридору, пока не заметила крошечную нишу. Рывком распахнув дверь, я вбежала внутрь и захлопнула ее за собой. Я пыталась дышать, преодолевая тошноту. Воспоминания бились о стены сознания.
Дым. Крики. Я зажмурилась, дыша через нос.
Раздался тихий стук в дверь.
– Мисс? – спросил женский голос. – Могу я войти? Ваш Атлас просил дать вам что-нибудь успокаивающее для желудка.
Конечно, Атлас сразу бы понял, почему я побежала в туалет. Я судорожно вздохнула и открыла дверь. Женщина, на вид лет шестидесяти, одарила меня доброй улыбкой и вошла внутрь, протягивая стакан.
– Это настойка из корня имбиря. Также помогает моим девочкам, когда у них болит живот.
Я взяла напиток и сделала глоток. На языке заиграли пузырьки, а прохладная сладость принесла мгновенное облегчение.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Я просто подожду с вами, пока вы не будете готова вернуться. Принц Атлас как раз в холле.
Я кивнула, делая еще один глоток.
Женщина изучала меня, ее руки нервно теребили завязки на форме.
– Вы действительно дочь Сиелы?
Воздух застыл у меня в легких.
– Вы знали мою мать?
Женщина с трудом сглотнула, придвигаясь ближе.
– Вам нужно уйти отсюда. Притворитесь, что вы слишком больны, чтобы продолжать ужин.
– Я не знаю, смогу ли я…
– Вы должны. – Она потянулась и сжала мою свободную руку. – Вы должен уйти и никогда не возвращаться. Здесь вся власть в его руках.
– Короля Зефира?
– Ш-ш-ш! – прошипела она. – Здесь повсюду уши. Проявите слабость. Положитесь на своего супруга. Пусть он отвезет вас домой.
Я хотела убраться отсюда, как ни в чем не бывало, но мне также нужно было понять, что именно говорила мне эта женщина.
– Почему?
Она оглянулась через плечо, будто кто-то мог подкрасться к ней сзади.
– Он был одержим ею. Это была настоящая болезнь.
У меня перехватило дыхание.
– Одержим моей матерью?
Женщина отрывисто кивнула.
– Я убирала в его личных покоях. Там повсюду были фотографии. Заметки о ней. Полные отчеты о ее передвижениях.
Воспоминания о том, что рассказала мне Джанин, вспыхнули в голове. Как кто-то следил за моей матерью. Преследовал ее. И этим человеком был король Зефир.
– Чего он хотел?..
Дверь резко распахнулась, прервав нас. Женщина-охранник пронзила взглядом женщину, стоявшую передо мной.
– Что, по-вашему, вы делаете?
Женщина опустила голову.
– Просто принесла даме какое-то варево. Она больна.
Я быстро вспомнила ее приказ подыграть.
– Боюсь, я могла подхватить желудочную инфекцию.
Охранница усмехнулась.
– Выйдите все в коридор.
Мы прошли через нишу и оказались в коридоре, где столкнулись лицом к лицу с моими парнями и королем Зефиром, а за их спинами выстроилась группа стражников.
Глаза короля Зефира вспыхнули.
– Что, по-твоему, ты здесь делаешь, Майла? Ты не должна покидать кухню, – прорычал он.
– Это моя вина, – поспешил сказать Атлас. – Я знал, что Ауре плохо, и хотел приготовить для нее что-нибудь.
Король прищурился, глядя на Майлу, которая начала дрожать.
– Что. Ты. Сделала?
Майла побледнела.
– Ничего, ваше величество.
– Не лги мне! – От его слов стекла в окнах задребезжали, когда меня охватила ярость. – Ты знаешь, я чувствую твою ложь.
Мои глаза вспыхнули. Был ли у короля Зефира такой же дар, как у Атласа, – он мог распознавать нечестность людей?
Глаза Майлы наполнились слезами.
– Я только сказала леди, что знала ее мать. Что у нее была добрая и щедрая душа.
– Ты забила голову Ауры ложью, – процедил король Зефир сквозь зубы.
Майла подняла голову и встретилась с разъяренным взглядом короля.
– Я сказала ей правду. Что вы были одержимы…
Король Зефир двигался так быстро, что все было как в тумане. Он вытащил из-за пояса клинок и полоснул им по горлу Майлы. Только что она что-то говорила, а в следующую секунду рухнула на пол, и ее кровь хлынула на мраморные плитки.
– 14-
Звук, который вырвался у меня, был чем-то средним между вздохом и криком. В одну секунду Атлас заключил меня в объятия, а Феникс подскочил к нам с огненным шаром на ладони. Вода закружилась вокруг рук Кая, и я почувствовала дуновение воздуха, которое, как я знала, принадлежало Ривену.
Стражники в зале мгновенно обнажили оружие. Король Зефир даже не моргнул. Он просто наклонился, начисто вытирая клинок о фартук Майлы. Когда он выпрямился, то прищурился и посмотрел на нас.
– Я не потерплю наглости в своем собственном доме. И лжи тоже.
Но это не было ложью. Я знала. И по тому, как Атлас прижался грудью к моей спине, я поняла, что он тоже это знает.
– Давайте вернемся к ужину, – сказал король Зефир, убирая нож в ножны.
Я уставилась на мужчину, разинув рот. Он что, шутит? Я только что видела, как он перерезал горло женщине, которая проявила ко мне доброту, хотя это не пошло ей на пользу, и он ожидал, что я запихну в себя филе-миньон или что там еще, черт возьми, он планировал?
Атлас крепче прижал меня к себе.
