Текст книги "Королева Квинтэссенции (ЛП)"

Автор книги: Тесса Хейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Кай усмехнулся, уткнувшись лицом в мои волосы.

– Возможно, я смогу помочь, когда дело дойдет до этого.

Я повернулась в его объятиях, и в моих глазах расцвела надежда.

– У тебя есть что-нибудь, в чем мне можно сражаться?

Он убрал непослушную прядь с моего лица.

– Мне нравится быть уверенным, что ты готова ко всему, что может с тобой случиться, будь то сражения или балы, хорошо быть готовой.

У меня вырвался тихий смешок.

– Ты просто любишь любой повод, чтобы побаловать меня.

– И это тоже. – Кай наклонился и коснулся губами моих губ. – Подожди здесь.

Я сделала, как он велел, а он отошел к задней стенке шкафа. Он отодвинул в сторону дюжину бальных платьев, обнажив маленькую панель, которую я никогда раньше не видела. Он прижал к ней руку, и звук открывающегося механизма заполнил пространство.

Я ахнула, когда дверь распахнулась.

– Ты прятал здесь целую потайную комнату?

Кай ухмыльнулся.

– Приятно держать тебя в тонусе.

Он жестом пригласил меня пройти вперед, и я последовала за ним в помещение, которое выглядело как кладовка поменьше. Но это было нечто гораздо большее. Благоговейный трепет охватил меня, когда я оглядела комнату. Каждый дюйм помещения был завешан от пола до потолка. На одной стене было множество оружия, от дальнобойных винтовок до пистолетов. На другой – холодное оружие и щиты. На третьей – луки и стрелы, а также технические приспособления. Но на последней стене висело нечто, похожее на доспехи.

Четыре костюма явно были сшиты для парней, но пятый и последний костюм был гораздо более изящного покроя, с изгибами, которые соответствовали моим. Я шагнула вперед, не в силах удержаться, чтобы не протянуть руку и не потрогать его. Мои пальцы коснулись того, что, как я теперь могла видеть, было кольчугой.

Тепло Кая отдалось у меня за спиной.

– Я сшил его специально для тебя. Он легкий, так что тебе не придется привыкать к нему на ощупь. Но он защитит тебя от самого опасного оружия.

У меня сдавило горло. Кай сделал это, потому что верил: когда бы мы ни ссорились, мы будем сражаться вместе. Бок о бок. Это он верил в меня. В нас.

– Спасибо, – прохрипела я.

Кай поцеловал меня в макушку.

– Давай-ка займемся этим.

Позади нас послышались шаги.

– Я могу помочь.

Я подняла голову на звук голоса Атласа, и у меня сжалось сердце. В этих карих глазах было столько эмоций.

– Аура, только потому, что я боюсь потерять тебя, это не значит, что я не верю, что ты можешь что-то сделать.

Слеза скатилась у меня по щеке. Атлас смахнул ее большим пальцем.

– Ты самый удивительный человек, которого я когда-либо имел честь знать.

При этих словах у меня вырвался тихий всхлип.

– Я люблю тебя больше, чем когда-либо смогу выразить словами.

Атлас коснулся губами моих губ.

– Именно это я и чувствую. А теперь давай наденем на тебя этот костюм.

Они с Каем действовали в паре, снимая костюм с манекена и надевая его поверх простого тренировочного костюма, который я носила сейчас. Материал оказался таким же легким, как и обещал Кай. Я думала, что его текстура будет грубовата для моей кожи, но он оказался гладким, как шелк.

В тот момент, когда броня была на месте, по телу пронесся поток энергии. Она не защитит меня от магии стихий, но это было уже что-то. И это был знак того, насколько сильно парни верили в меня.

– Прекрасно. – Голос Ривена прорезал пространство, и я повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. В нем было столько любви. Беспокойства, да. Но и веры тоже.

– Это придает мне сил.

Кай улыбнулся.

– Хорошо. А еще в нем ты выглядишь чертовски сексуально.

Атлас отвесил ему подзатыльник.

Небольшая вспышка нормальности что-то во мне ослабила.

– У меня есть для тебя еще кое-что, – сказал Феникс, входя в гардеробную.

Я подождала, пока он пересечет небольшое пространство, доставая что-то из-за пояса.

– Я не был уверен, захочешь ли ты это вернуть, но это символ всего, через что ты уже прошла.

Я нахмурилась, когда посмотрела на то, что он держал в руках, и ахнула. В его руках лежал клинок, который дал мне Кай. Его тотем. Все это время я носила ножны на шее, но они были пусты. Я думала, что нож полетел в пропасть вместе с Эйденом.

– Как? – выдохнула я.

Феникс сглотнул.

– Один из моих охранников нашел его во время обыска в доме, где тебя держали. Просто лежал на кухонном столе. Они узнали в нем один из клинков Кая.

Уникальный символ воды, выгравированный на рукояти, выдавал их с головой.

Я протянула руку и сомкнула пальцы на рукояти. Осознание правильности происходящего захлестнуло меня, когда я взяла нож из ладони Феникса. Я вложила нож в его законное место в ножнах, висевших у меня на шее. На цепочке, на которой он висел, все еще были медальон Феникса и кольца Ривена и Атласа. Знаки отличия моих парней.

Я носила их с собой везде, куда бы ни шал. На шее и в самой душе, в этой жизни и в следующей. Я просто надеялась, что у нас будет больше времени, прямо здесь и прямо сейчас…

– 46-

Мы направились во внутренний двор, то самое место, где собирались последние пару дней для тренировок. Место, где я впервые почувствовала, что мы становимся единым целым. Я проглотила ком в горле, когда оглядела всех собравшихся там. Каждый человек был одет в какую-то броню, и у большинства было по крайней мере одно оружие. Но другие полагались исключительно на свою стихийную магию.

Директор Экер выступил вперед.

– Кингвуд всегда был нейтральной территорией. Местом, где безопасно учиться и расти. Но сегодня есть те, кто хочет лишить нас этой безопасности. Кто хочет отнять у нас что-то. Из-за жадности и жажды власти.

Ученики и сотрудники стояли, как вкопанные. Выражения лиц у всех были разные. У одних были ярость, у других страх. Но все они держались стойко.

Директор обвел всех взглядом.

– Сегодня мы сражаемся. Потому что, если им это сойдет с рук, что помешает им забрать все?

– Мы будем сражаться! – приветствовала толпа.

– Мы уведем их в лес, потому что знаем его лучше, чем они когда-либо смогут. Используйте это в своих интересах.

Все кивнули.

– Вперед! – крикнул он.

Студенты и сотрудники собирались вместе, часто в группы, которые я видела на тренировках. Они говорили взволнованными голосами, строя планы совместной работы, чтобы противостоять армии Зефира. Как бы я ни боялась за каждого из них, меня все равно охватывало тепло. Так и должно было быть. Видеть уникальность и способности друг друга. Наша сила в единстве, а не в жестокой конкуренции.

Чья-то рука похлопала меня по плечу, и я обернулась.

Зена стояла там в полном боевом снаряжении. Я не могла понять выражение ее лица. Она сглотнула, переступив с ноги на ногу.

– Прости. Я не хочу уходить, не сказав этого. Я позволила себе увлечься идеей о том, что я – одна из лучших, что у меня есть влияние и правильные отношения. Это привело меня в мрачное состояние.

Я уставилась на девушку, которая помогала превратить мою жизнь в ад в течение первых недель в Кингвуде.

– Не буду врать, ты можешь быть настоящей стервой.

Зена хихикнула.

– Я определенно могу быть такой.

– Но нужно иметь мужество, чтобы решиться на это. – Я протянула руку. – Как насчет того, чтобы начать сначала?

Зена сжала мою ладонь в рукопожатии.

– Я бы этого хотела. – Она оглянулась через плечо. – Остерегайтесь воздушных атак солдат Зефира. Отец сказал, что они стали гораздо чаще использовать эту тактику.

Я кивнула.

– Спасибо. Буду. У тебя есть группа, которая прикрывает твою спину?

– Да, я с Аароном и нашей вчерашней группой. Ему не терпится пустить в ход свою суперскорость.

Я оглядела наши собранные силы. Я хотела подбодрить всех, сделать дополнительный подарок, что-нибудь в этом роде. Но времени не было. Мы уже уходили. Поэтому я еще раз взглянула на Зену.

– Увидимся на другой стороне.

– На другой стороне, – эхом отозвалась она.

Ребята окружили меня с обеих сторон, когда мы направились в лес, но прозвучавшее мое имя, заставило меня резко остановиться. Рыжие кудри Керри блеснули на свету, когда она побежала к нам. Феникс в мгновение ока оказался передо мной.

Керри резко остановилась.

– Я не собираюсь причинять ей боль. Клянусь. Охранники выпустили меня. Они сказали, что я могу драться.

– Они что, сумасшедшие? – огрызнулся Ривен.

Я подняла руку, чтобы остановить любую тираду.

– Они не могли оставить ее в темнице. Только не сейчас, когда на школу напали. Это было бы варварством.

– Я хочу помочь, – тихо сказала она. На Керри не было доспехов, она не держала в руках оружия и обладала лишь небольшим количеством элементарной магии. Но она была здесь. Она была готова помочь.

Кай шагнул вперед, вытаскивая пистолет из кобуры на поясе. Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Второй шанс дается редко. Не упусти его.

Она сжала пальцы на рукояти оружия.

– Не упущу.

– Это энергетическое оружие. Оно может проделать дыру в чьей-нибудь груди, так что будь осторожна.

Она кивнула.

– Папа учил меня им пользоваться.

– Хорошо, – отрезал он.

Керри повернулась ко мне.

– Сария сказала, что я могу сражаться с ней и группой Евы.

У меня сдавило горло.

– Хорошо. Береги себя, Керри.

– Буду. Крикни, если понадоблюсь.

Слезы заблестели в моих глазах.

– Крикну. – Боже, я хотела, чтобы моя подруга вернулась. Я хотела, чтобы это единственное, что у нас было, было исцелено после всех трудностей, с которыми мы столкнулись.

Керри направилась в сторону Сарии. Целительница встретилась со мной взглядом через лес. Она наклонила голову в знак признательности, и я послала ей миллион безмолвных благодарностей. Готова поклясться, она их услышала.

– Надеюсь, это была не ужасная идея, – пробормотал Феникс.

– Это не так, – сказал Атлас. – Люди учатся. И она получила самый тяжелый урок. Мы должны дать ей шанс искупить вину. Вот как она может это сделать.

Я приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

– Люблю тебя.

– Больше, чем я когда-либо смогу объяснить, – прошептал он мне в губы.

– Они здесь! – закричал какой-то парень. – Доставайте оружие!

Страх пронзил меня насквозь, но я проглотила его. Я посмотрела на парней, встретившись взглядом с каждым из них и позволив моей любви просочиться к ним. Серебристые нити проплывали в воздухе, кружась вокруг них, связывая нас так, что, как я знала, разорвать их можно было только одним способом.

Смертью.

Я просто молилась, чтобы смерть не настигла нас сегодня.

– 47-

Крики разрывали воздух, каждый из них глубоко проникал в мое сердце. Мы боролись изо всех сил, что у нас были, но проигрывали.

Воздушный солдат запустил огненный шар в мою сторону, и я отразила его потоком воздуха, послав обратно в него и окутав пламенем. Его крики длились недолго, и это было небольшим облегчением, потому что, если я выживу, то никогда не смогу выбросить звуки смерти из головы.

Кай сцепился в рукопашной схватке с экстремистом из Терры. Экстремист нанес особенно сильный удар по щеке Кая. Тот начал терять равновесие, но я послала воздушную волну в его сторону, удерживая его на ногах. Одним плавным движением он вытащил из-за пояса клинок и полоснул им по горлу человека из Терры.

Смерть была почти бесшумной, но эта картина будет преследовать меня вечно.

– Справа от тебя, – крикнул Атлас.

Я развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как солдат Зефира целится в меня стрелой. Она натянула тетиву, но я изо всех сил ударила магией земли, опрокинув ее. Она упала на спину, и стрела ушла прямо в небо. Она закружилась в воздухе, а затем вернулась на землю и вонзилась ей в грудь.

Воздух прорезал ее крик, но вскоре он перешел в хрип, и она тоже ушла.

Так много смертей. И ради чего? Одержимости одного эгоистичного человека.

Я все еще не видела ни единого признака присутствия короля Зефира, но каким-то шестым чувством ощущала, что он где-то рядом, прячется за спинами своей армии, чтобы быть наготове, когда они расчистят путь.

Слева от меня раздалось ворчание, когда Ривен изо всех сил использовал свою воздушную связь. Пот выступил у него на лбу, когда он сжал руку в кулак. Двое солдат Зефира упали на землю перед нами, больше не дыша.

– Используй оружие, – рявкнул Кай. – У нас заканчивается энергия стихий. Я чувствую это.

Я тоже могла. Утечка заставляла нас напрягаться сильнее. И мы могли терпеть это, но только очень недолго.

Я вытащила из-за пояса энергетический пистолет. Атлас дал мне краткое руководство. Это было самое простое в использовании оружие, но мне все равно нужно было хорошо прицелиться, а я не была уверена, что у меня это получится. Но мне нужно было попробовать. Со временем мои запасы магии могут восстановиться. Для этого мне просто нужно было оставаться в живых достаточно долго.

Ледяное копье просвистело у меня над головой, и Ривен выругался.

– Северо-запад. Двое нападавших.

Я повернулась в том направлении и увидела двух солдат Зефира, крадущихся через подлесок. Я прицелилась и нажала на курок. Это не было попадание в грудь или голову, оно было явно ниже. Мужчина издал нечеловеческий звук. Его соотечественник попытался помочь ему, но было уже слишком поздно. Кай направил оружие на второго человека и выстрелил ему в голову.

Я попыталась составить представление о других наших группах. Я знала, что мы потеряли людей, но не была уверена, сколько именно. Я не могла позволить себе пойти на это. Нет, если я собиралась продолжать борьбу.

Сария, Ева и Керри, действуя в группе, уложили одного из немногих солдат Терры. Сария ударом ноги сбила мужчину с ног, кулак Евы попал ему в челюсть, а Керри использовала свой энергетический пистолет, чтобы прикончить его. Затем они перешли к следующему.

Какой-то мужчина выскользнул из-за дерева и напал на Сарию сзади. Я закричала, но было слишком поздно. Она просто увернулась от удара его ножа, но он был готов нанести еще один, и это был бы смертельный удар.

С неба спикировала птица и, словно ракета с тепловым наведением, нацелившись прямо в глаз мужчине. Он закричал и скорчился от боли, но на него набросились еще две птицы, клюя во все места головы, до которых могли дотянуться. В считанные секунды мужчина замер, и птицы взлетели.

Рен улыбнулась Сарии.

– Я прикрою тебя.

Сария неуверенно поднялась на ноги.

– Спасибо, девочка.

– Феникс! – крикнула Керри. – За тобой!

Мы все обернулись, когда из-за деревьев появилась фигура с огненным шаром на кончиках пальцев. Он уже летел по воздуху прямо к Фениксу.

Мой напарник быстро увернулся от удара, но за ним последовал еще один огненный шар, когда солдаты Зефира высыпали из-за деревьев. Фигура, атакующая Феникса, откинула капюшон, и я ахнула.

– Скучал по мне, дорогой брат? – Рана, которую я нанесла Эйдену, оставила на его лице искривленный шрам.

Феникс выстрелил огнем из ладони в направлении брата.

– Ты просто не знаешь, когда следует умереть, не так ли?

В глазах Эйдена вспыхнула ярость.

– Только после того, как убью тебя.

Удар пришелся мне в плечо, и я развернулась как раз вовремя, чтобы отразить попытку схватить меня. Солдат Зефира был вдвое крупнее меня и сердито посмотрел на меня сверху вниз.

– Пойдем со мной, и я не причиню тебе вреда.

Я только фыркнула.

– Спасибо, но нет.

Я быстрым движением вскинула колено, целясь в фамильные драгоценности, но промахнулась на долю секунды. Солдат взмахнул рукой и ударил меня по лицу. Металлический привкус крови наполнил рот, и я бросилась в атаку, сбив массивного мужчину с ног, но он увлек меня за собой.

– Король хочет тебя, а он всегда получает то, чего хочет. – Солдат вцепился мне в волосы, пока Ривен и Атлас пробивались сквозь полдюжины солдат, пытаясь добраться до меня.

Я дернула локтем назад и с наслаждением врезала солдату. Он завопил, как ребенок. Этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание, чтобы выстрелить. Энергетический пистолет оборвал жизнь мужчины.

Я вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое солдат набросились на Феникса сзади. Они заломили ему руки, когда Эйден поднял пистолет.

– Нет!

Но было уже слишком поздно, раздался треск, и пуля полетела в сторону Феникса.

– 48-

Я вытянула руки, посылая воздушную волну навстречу пуле. Но моя магия была слаба. Она едва сбила пулю с курса. И я знала, что не смогу остановить вторую.

Остальные парни были прижаты к земле, сражаясь по меньшей мере с тремя солдатами каждый. Помочь было некому.

Я заметила красную вспышку, когда Керри бежала.

– Эйден! – закричала она.

Он улыбнулся ей.

– Помоги покончить с ними. Покончим с ними со всеми.

Ее шаги замедлились, а затем и вовсе остановились.

– Не надо, Эйден.

На его лице промелькнула ярость.

– Только не говори мне, что ты купилась на их красивую ложь.

– Мы можем убежать. Уйти туда, где они нас никогда не найдут. Ты не должен причинять им боль.

Он усмехнулся ей:

– Я не собираюсь прятаться, только не из-за таких, как они.

Он поднял пистолет, готовый нанести удар. Слезы потекли по лицу Керри, и все вокруг замедлилось. Она подняла свой энергетический пистолет и нажала на курок.

На лице Эйдена отразился шок, а затем он начал падать, в его груди дымилась зияющая дыра.

Феникс выстрелил в охранников, которые держали его, и их обоих охватило пламя, когда они закричали. Он подошел к Керри и осторожно забрал оружие из ее трясущихся рук. Она тяжело сглотнула, в ее глазах стояли слезы, но она покачала головой.

– Нет, я могу сражаться.

Он пристально посмотрел на нее.

– Я буду обязан тебе до конца своих дней.

– Нет, это не так. Я просто пытаюсь, наконец, поступить правильно.

Даже если это разобьет ее сердце на миллион осколков.

Услышав стон Атласа, я резко повернула голову в его сторону. Один из солдат прорвал его кольчугу и нанес ему глубокую рану на груди. Я бросилась вперед. Я не могла воспользоваться энергетическим пистолетом, когда столько людей сражалось в такой тесноте, но я использую все, что было в моем распоряжении.

Я выдернула нож из ножен, висевших у меня на шее, и вонзила его в спину солдата, прежде чем тот успел нанести Атлас еще один удар. Он взвыл от боли, падая на землю, и Атлас сломал ему шею. Я вытащила клинок и вытерла кровь о тунику мужчины.

Солдат Зефира было слишком много. Численность их армии почти в десять раз превышала нашу. Слезы жгли мне глаза. Я понятия не имела, как мы справимся.

– Готовы сдаться? – Голос короля Зефира эхом разнесся по лесу. Сражение прекратилось, когда он шагнул вперед, окруженный охраной.

Ярость закипела в жилах. Все во мне взывало к отмщению. К справедливости.

– Э-э-э, – произнес король, словно прочитав мои мысли. – Ты сделаешь хоть одно движение против меня, и я отдам приказ уничтожить всех элементалей Академии до последнего.

Я стиснула зубы.

– Чего ты хочешь, отец? Каков бы ни был твой план, он не сработает, – крикнул Ривен, тяжело дыша. Он был весь в синяках и порезах, измученный.

– Вот тут ты ошибаешься. У тебя никогда не было того, что нужно, чтобы править. В твоей груди слишком слабое сердце.

Я сжала руки в кулаки. Именно сердце Ривена делало его лучшим правителем, которого когда-либо видел Зефир.

Король презрительно усмехнулся сыну.

– Когда ваша связь ослабнет, душа Ауры будет взывать к своим партнерам, и я буду только рад занять то место, которое ты не смог.

Желчь подступила к горлу. Он думал, что я свяжусь с ним? Привяжу свою душу к его?

– Это даже невозможно, – пролепетала я.

Он дико заулыбался.

– Вот тут ты ошибаешься. Мне просто придется сначала ослабить тебя. Чуть не приблизив к смертельному исходу. У твоей души не будет выбора.

– Элементали этого не потерпят, – прошипел Феникс.

Кай и Атлас протиснулись передо мной, встав между мной и Зефиром.

Король Зефир рассмеялся, его смех был уродливым и искаженным.

– Неужели ты еще не понял? Не ты подчиняешься стихиям, они подчиняются тебе. Вот почему никто из вас не смог победить меня. У вас нет того, что для этого нужно.

Сотни солдат Зефира заполонили лес вокруг нас, больше, чем мы когда-либо видели, выглядывая из окна башни. Слезы текли по моему лицу. Мы ничего не могли поделать. Это было уже слишком. Несмотря на то, что у наших солдат было сердце. У меня не было другого выбора, кроме как поступить так, как поступил бы настоящий лидер.

Я протолкалась через Атласа и Кая.

– А если я пойду с тобой добровольно? Ты отпустишь всех остальных? – Я не отдам ему связь, но моя сила будет под его контролем. Я буду у него.

Ребята ругались. Но Ривен развернулся, бросился ко мне и обхватил мое лицо ладонями.

– Нет, Аура. Если ты сделаешь это, никто из нас не выживет.

Слезы потекли быстрее.

– Другого выхода нет. Мы ничего не можем сделать. Я надеюсь, что смогу спасти вас всех.

Он прижался своими губами к моим.

– Аура, тебя недооценивали всю твою жизнь, даже я, но я был неправ. Ты можешь все. Мы все можем. Вместе.

Лезвие в моей руке нагрелось, когда вокруг нас поднялся ветер. Он принес с собой женский голос, которого я никогда раньше не слышала.

«Доверяй себе, моя прекрасная Аура. Доверяй своим дарам».

Глубокое знание наполнило меня. Мама? Я не была уверена, как узнала, что это она, но я знала.

«Я наблюдала за тобой каждый день. Какая радость видеть, что ты наконец становишься тем, кем тебе всегда было суждено стать. Сражайся. Ради себя. Ради своих людей. Ради своего народа».

– Как? – прохрипела я.

«Я отдаю тебе всю силу, которая дремала во мне. Чувствуешь, как она течет по твоему лезвию?»

Я кивнула, зная, что она сейчас находится в том самом бризе, который кружит вокруг нас.

«Воткни его в землю. Сейчас!»

Я на мгновение задержала взгляд на Ривене, в его глазах было замешательство. Затем я упала на колени. Вонзая нож в лесную подстилку. Волна силы пронеслась по воздуху. В тот момент, когда она коснулась каждого из наших солдат, они засияли неземным серебряным сиянием.

У меня перехватило дыхание, когда голос матери эхом отозвался в наших головах.

«Сражайтесь, эфир с вами».

Никто не нуждался в другом приказе. Магия стихий, какой я никогда раньше не видела, распространялась среди наших людей, каждый из них владел не только одной стихией, но и всеми четырьмя.

– Нееееет! – взревел король Зефир, когда один солдат за другим падали на землю. Будто он понял раньше, чем кто-либо из нас, что ситуация изменилась в лучшую сторону.

Его полный ярости взгляд метнулся к сыну, и он вытянул руки. В Ривена полетел огромный огненный шар. Я не думала, я просто поднырнула под Ривена и попыталась вызвать водный щит, но было слишком поздно.

Пламя охватило меня, когда парни закричали. Боль поглотила все мое восприятие окружающего. Были только агония и огонь, когда я рухнула на землю.

Но голос Феникса эхом отдавался в моей голове.

– Если ты позволишь огню поглотить тебя, то превратишься в огонь.

Он сказал, что единственный способ выжить – это позволить огню поглотить себя целиком. Именно так я и поступила.

– 49-

Огонь полностью поглотил меня, но это было нечто большее. Это было так, словно мы с огнем танцевали и кружились, становясь единым целым. И я не боялась. Впервые с тех пор, как я оказалась в ловушке в том аду много лет назад, я была спокойна при каждом проблеске пламени.

Я плыла в пламени, полностью отдаваясь его жжению. Я потеряла всякое представление о времени и месте. Там были только огонь и я.

Затем в какой-то момент пейзаж изменился. Пламя сменилось успокаивающим бассейном. Похожим на тот, что был в особом месте Кая. Я плавала в бассейне небытия, пока что-то не потянуло меня за собой.

Это было своего рода осознание. Что есть место, где мне нужно быть. Невидимые тикающие часы.

Затем пришли ощущения. Пальцы переплелись с моими. Губы прижались к моему лбу. Чья-то рука откинула мои волосы. На моем бедре появились круги.

Я хотела еще больше этих ощущений. Еще больше того, что скрывалось за этими прикосновениями.

Мои веки затрепетали, когда я попыталась подойти ближе.

– Она просыпается, – сказал Феникс.

Руки прижались к моим щекам.

– Аура, ты с нами?

Я издала нечленораздельный звук.

– Давай, Щеночек. Дай мне увидеть эти прекрасные серые глаза, – сказал Кай.

– Пожалуйста.

Отчаяние в голосе Атласа заставило меня проделать весь этот путь. Я открыла глаза навстречу мягкому свету, льющемуся из окна, и самому прекрасному зрелищу, которое я когда-либо видела. Мои принцы. Партнеры моей души.

Слезы наполнили глаза.

– Вы в порядке.

Атлас сжал мою ногу.

– С нами все хорошо. Как ты себя чувствуешь? Тебе больно?

– Вот, сделай глоток воды, – сказал Кай, поднося соломинку к моим губам.

Я сделала маленький глоток, осматривая пространство вокруг себя. Наша комната. Если Краун-Холл все еще стоял, то все было не так плохо.

– А все остальные? – прохрипела я.

Выражение лица Ривена стало суровым.

– Мы потеряли двадцать человек.

Мое сердце сжалось.

– О Боже. – Я была слишком напугана, чтобы спросить о друзьях.

– Керри, Ева и Сария в порядке. Куинси и директор тоже. Но мы потеряли Рен, – сказал Феникс.

Из моего горла вырвалось сдавленное рыдание. Она была так взволнована, почувствовав себя частью происходящего.

– Она погибла, спасая жизнь Куинси, – объяснил Кай. – Герой.

– Армия Зефира?

Феникс ухмыльнулся.

– Уничтожена. Какую бы магию ты ни достала из своего заднего кармана, она наделила каждого экстраординарными способностями. Но в тот момент, когда армия потерпела поражение, все это исчезло.

– Это была не я, – прошептала я.

Они все посмотрели на меня с недоумением.

– Это была мама. Она или ее дух говорили со мной. Сказали мне, что делать.

Атлас провел рукой по заросшей щетиной щеке.

– Мы все слышали голос, просто подумали, что это ты командуешь.

– Не знаю, как это было возможно, но…

Кай улыбнулся.

– Магия стихий – могущественная вещь. Королю Зефиру не понравилась эта манипуляция.

При упоминании его имени у меня по коже пробежал холодок.

– Он…?

– Мертв, – произнес Феникс.

Я посмотрела в эти ледяные глаза.

– Прости, Ривен.

Ривен покачал головой.

– Я должен был сделать это много лет назад.

– Я все-таки сожалею. Он все еще был твоим отцом.

Ривен изучал меня, мое лицо.

– Почему ты встала передо мной?

Я взяла его за руку.

– Я люблю тебя. Я не могла позволить ему забрать тебя у меня.

– Аура, ты могла умереть.

– И это сказал человек, который не так давно заступился за меня перед огнем. Думаю, теперь мы в расчете.

Атлас потер переносицу.

– Как насчет того, чтобы в обозримом будущем ни в кого не бросали огнем?

Искаженное лицо короля Зефира всплыло у меня в голове.

– Кто его убил? Я имею в виду короля Зефира.

В комнате воцарилась тишина.

– Что?

Феникс выпрямился.

– Ты помнишь что-нибудь после того, как в тебя попал огонь?

Я сглотнула, страх, который я испытала в тот момент, пронзил меня.

– Сначала это была просто боль.

Вокруг меня раздалась серия рычаний.

– Но потом я вспомнила кое-что, что ты сказал.

Феникс уставился на меня.

– Я что-то сказал?

Я кивнула.

– Что, когда на тебя напали, ты должен был позволить огню поглотить тебя. Так я и сделала. Я верила, что смогу стать с ним единым целым. И я это сделала.

Ребята удивленно уставились на меня.

Кай хлопнул Феникса по спине.

– Худший момент в твоей жизни спас Ауру.

Феникс прожег меня взглядом.

– Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти.

– Я недолго боялась. Потому что знала, что ты со мной. Я слышала твой голос.

Его ониксовые глаза заблестели.

– Я рад, что был с тобой.

Я оглядела их всех.

– Но это не ответ на мой вопрос. Кто убил короля Зефира?

– Ты, – тихо сказал Атлас. – Огонь был повсюду. Ты была полностью охвачена. А потом ты как будто приняла его в себя. Проглотила целиком. Мгновение спустя он вырвался из тебя и поглотил Зефира.

Я несколько раз моргнула.

– О, Боже. – Мой взгляд метнулся к Ривену. – Мне так жаль, я…

Он сжал мою шею сзади.

– Не смей. Если бы я не был так напуган, я бы чертовски гордился тобой.

Глаза горели.

– Я не собиралась позволять ему причинять тебе боль.

Ривен склонился надо мной, прижавшись своим лбом к моему.

– Я люблю тебя, Аура. Я полюбил тебя с того момента, как взял на руки, вынося из того горящего здания. Я любил тебя каждый раз, когда стирал те мгновения, которые мы проводили вместе. Я полюбил тебя, когда ты появилась на том Выявление, хотя и хотел, чтобы ты была где угодно, только не там. Но любовь, которую я испытываю к тебе сейчас? Она поглощает меня.

Новые слезы хлынули из глаз.

– Я полюбила вас всех еще до того, как узнала о вашем существовании, маленькие частички моей души, живущие вне моего тела. Вы подарили мне чувство сопричастности, которое, как я думала, я никогда не обрету.

ЭПИЛОГ

ТРИ С ПОЛОВИНОЙ ГОДА СПУСТЯ

Я взвизгнула, когда Кай затащил меня в душ. Он просто шлепнул меня по заднице.

– Тебе нужно помыться, Щеночек. У нас сегодня знаменательный день.

Как только я встала под струю, Ривен тут же подхватил меня на руки. Он притянул меня к себе, и Феникс впился в мои губы долгим, глубоким поцелуем.

Я растворилась в нем, стремясь ощутить еще больше его жара и огня.

Я оторвалась от губ Феникса и встретилась с крепким ртом Атласа, который поглощал меня. Когда я, наконец, оторвалась от него, у меня перехватило дыхание.

– Нам нужно поторопиться, иначе мы опоздаем, – простонала я.

Кай потянулся за гелем для душа.

– Я вас прикрою. Имейте хоть немного самообладания, ребята.

Они все фыркнули. Мы все были довольно плохими, но Кай обладал наименьшим самообладанием из всех нас. Он постоянно уводил меня в лес, который когда-то принадлежал ему, а теперь стал нашим, или пытался убедить меня пропустить занятия, чтобы вернуться в общежитие и перепихнуться по-быстрому.

Не то чтобы Каю было нечем заняться. Все ребята остались ассистентами преподавателей в Кингвуде, пока я заканчивала учебу. Но Кай находил любой предлог, чтобы заполучить меня в свои руки. Прямо как сейчас.

Его ладони скользнули по моей груди, и я подавила стон.

Коронация, коронация, коронация.

Я повторяла эти слова снова и снова, чтобы заставить себя оторваться от блуждающих пальцев Кая.

– Нет. Я не опоздаю. И Джанин, и Джевел внизу, – прошипела я.

– Да ладно тебе, Щеночек. Они не услышат, как ты выкрикиваешь мое имя.

– Или мое, – вмешался Атлас.

– Или мое, – добавил Ривен.

Феникс приподнял брови.

– Они определенно услышат, как ты кричишь мое.

– Вы все неисправимы…

Мои слова были прерваны Феникса, и мы определенно опоздали с выходом из душа.

* * *

Я скользнула руками по платью, слегка дрожа при этом. От наряда захватывало дух. В некотором смысле, это была дань стихиям. Платье было украшено замысловатыми кружевными цветами, которые сами по себе были похожи на языки пламени.

Мы с Огнем обрели покой друг с другом. В последнее время мне даже нравилось упражняться в магии огня, и уже много лет мне не снились кошмары по этому поводу.

Наконец-то мои связи пришли в равновесие, и у меня не было проблем с тем, чтобы позволить кому-то из них работать.