Текст книги "Искушение сирены"
Автор книги: Тесса Дэр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Но когда он, наконец, добрался до трапа, его планы переменились. Он увидел мисс Тернер. Она стояла на третьей ступеньке и, каким-то чудом приподняв люк, выглядывала наружу. Если бы Грей был суеверным человеком, то вполне мог решить, что ему явилось привидение. В иссиня-белых вспышках молнии ее кожа, покрытая мельчайшими брызгами соленой пыли, холодно серебрилась, а пальцы, судорожно сжимавшие скобу люка, казались алебастровыми; второй рукой она изо всех сил держалась за перила трапа. Сполохи небесного огня, чередовавшиеся с грохочущей темнотой, только усиливали нереальность увиденного.
– Мисс Тернер, – позвал он, удерживаясь за стену. Она не обернулась.
Грей откашлялся и предпринял вторую попытку:
– Мисс Тернер.
София вздрогнула, и чуть было не отпустила перила.
– Мистер Грейсон. Я… – Ее голос прервался, она отпустила крышку люка и отерла лицо рукавом платья. – Я хотела увидеть шторм.
– Ну, и как он вам?
– Мокро.
Грей тихо и несколько озадаченно рассмеялся.
– И красиво, – продолжила она, когда еще одна вспышка отчетливо высветила черты ее лица. – Здесь, на море, как будто не существует границы между небом и водой и мы все отданы на милость Господа. Это страшно, но как-то варварски красиво.
– Это опасно, вот что я вам скажу.
– Да, конечно.
Еще одна вспышка высветила ее губы, изогнувшиеся в легкой улыбке.
Грей нахмурился. За бортом чертов шторм, а она улыбается? И эта улыбка почему-то будоражит его кровь, а каждая вспышка ослепительного света делает ее еще привлекательнее. Но, святые угодники, ведь сейчас она должна, сжавшись в комочек, лежать на своей койке и умолять Господа спасти ее.
В два шага он пересек разделявшее их пространство и, ухватившись за перила, протянул Софии руку.
– Разумные пассажиры пережидают шторм на своих койках.
– В самом деле? – шепотом проговорила она, беря его за руку. – Тогда кто же мы в таком случае?
Теперь и это уже было опасно. От него не ускользнули ни сдержанная напевность ее голоса, ни дрожь ее влажных от дождя плеч, больше походившая на сдерживаемый трепет и скрытую жажду объятий. Нет, она, конечно, не осознавала своего приглашения, но все эти знаки были, безусловно, понятны Грею. Он видел такую реакцию не однажды, но не льстил себе, поскольку понимал, что это всего лишь инстинкт.
Попавшему в шторм кораблю подойдет любая гавань.
– Для нас это ничего не меняет. Мы те, кто мы есть, – сказал он, помогая ей спуститься. Прохладные пальцы девушки в его ладони неожиданно разбудили все его инстинкты. – Я озабоченный ситуацией инвестор, а вы девушка с чересчур богатым воображением. А теперь отправляйтесь обратно в свою каюту.
Молнии больше не сверкали, но глаза Софии светились собственным огнем.
– Но я…
– Здесь небезопасно. – Он рывком распахнул дверь в дамский кубрик и слегка подтолкнул ее. – Отправляйтесь в постель, мисс Тернер.
«Да, отправляйся в постель, – подумал он, когда София, не проронив больше ни слова, закрыла за собой дверь. – Отправляйся в свою постель, пока я не затащил тебя к себе».
Глава 4
София вздрогнула и проснулась, одинокая и совершенно дезориентированная в темноте. Первым отреагировало сердце, которое стало с неистовой скоростью прокачивать по ее жилам почти панический страх. Она прижала руку к груди, и пальцы ее наткнулись на кошелек. В памяти сразу же всплыло все, что произошло с ней за последние сутки.
София осторожно повернулась на бок. Все ее тело ныло от боли, а еще сырые юбка и плащ не давали ей подняться. Может, ей вообще не стоит двигаться?
Глубоко вздохнув, не обращая внимания на ноющие члены, София соскользнула с Койки и распахнула дверь своей каюты.
Она стремительно рванулась к трапу, ведущему наверх, к солнцу и свежему воздуху. Приоткрыв люк, она выглянула наружу и увидела серый рассвет, и в тот же миг легкий соленый ветерок дунул ей в лицо, слегка пощипывая уши, и она глубоко вдохнула бодрящий воздух.
Секунду поколебавшись, София решительно выбралась на верхнюю палубу, но при такой качке сохранять вертикальное положение оказалось совсем не просто, и, чтобы не упасть на грубо отесанные доски, ей пришлось широко расставить ноги. Наверное, корабль попал в какой-то водоворот – у нее все кружилось и раскачивалось перед глазами; опустив голову, она сосредоточила взгляд на досках палубы и решительно сделала один шаг. Потом еще один.
Но тут палуба неожиданно накренилась, колени у нее подкосились и София, неловко раскинув руки, начала падать.
Ее поймали.
– Держитесь.
Две сильных руки подхватили ее. Изогнувшись, она успела поймать внимательный и чуть ироничный взгляд двух серо-зеленых глаз.
А затем ее вырвало прямо на блестящие гессенские сапоги.
– Я… – Она закашлялась и попыталась сплюнуть повисшую на губах отвратительную горечь. Мистер Грейсон по-прежнему железной хваткой держал ее за локти, не позволяя даже отвернуться. – Сэр… Отпустите меня, прошу вас.
– Ни в коем случае. Вы не держитесь на ногах. Идите сюда.
Он увлек ее в сторону, слегка подталкивая и заставляя двигаться мелкими шажками, потом, словно в издевательском вальсе, развернул вправо и, наконец, прислонил к стопке обвязанных канатом ящиков.
– Присядьте.
Она повиновалась, с благодарностью опустившись на занозистые доски.
– Оставайтесь здесь, – скомандовал он. – Я скоро вернусь.
«О, прошу, не надо», – с усталым раздражением подумала София, но как только стихли его шаги, она достала из кармана плаща носовой платок и вытерла лицо. Больше всего сейчас ей хотелось куда-нибудь сбежать и побыть одной. Но голова все еще кружилась, а через пару минут вернулся Грей, неся в руках дымящуюся кружку. Краем глаза София успела заметить, что его сапоги опять блестят как новенькие.
– Выпейте это.
Он буквально впихнул в ее дрожащие руки тяжелую глиняную кружку. Восхитительное тепло разлилось по ее закоченевшим пальцам.
– Что это?
– Чай с патокой и лимоном. И с капелькой рома. – Когда она нерешительно посмотрела на питье, он добавил: – Выпейте. Вы почувствуете себя лучше.
София поднесла кружку к губам и осторожно сделала глоток. Ароматный напиток согрел ее изнутри. Горячая и сладкая, словно сироп, жидкость сразу же смыла противную горечь желчи. Она сделала еще один небольшой глоток.
– Спасибо, – наконец смогла произнести она, не отрывая взгляда от плещущейся в кружке жидкости. – Мне… Я… Я очень сожалею… ваши сапоги…
Он рассмеялся:
– Ну что ж, вам действительно придется об этом пожалеть. – Он присел рядом с ней. София упорно не отводила глаз от кружки. – Черт побери, я терпеть не могу эти сапоги, – продолжал он. – Сегодня утром я в очередной раз собирался выбросить их за борт, но теперь, похоже, мне придется сохранить их. – Она с удивлением взглянула на него. Грей усмехнулся: – По неким сентиментальным причинам.
«Не делай этого, – сказала она себе. – Не улыбайся ему в ответ».
Слишком поздно.
– Мистер Грейсон…
– Прошу вас, – его пальцы слегка коснулись ее бедра, но он словно не заметил этого, – называйте меня Греем.
Его взгляд искрился смехом, а темно-зеленые глаза отливали серебром – только в этот момент София осознала, какой у нее, должно быть, жалкий вид. Измятое перепачканное платье с насквозь промокшим подолом, рассыпавшиеся в беспорядке волосы и почти наверняка безобразно бледный, болезненный цвет лица.
Тем не менее, его взгляд не просто скользил по ее фигуре – он фокусировался где-то под ее испачканным нарядом, самым смущающим образом исследуя ее внешность.
Несмотря на прохладу, бедра ее обдало жаром.
– Мистер Грейсон. Я благодарю вас за чай.
Взяв тяжелую кружку в одну руку, София расправила носовой платок, встряхнула лоскутком тонкого батиста, но неожиданный порыв ветра выхватил из ее пальцев платок.
Молниеносным движением и без видимых усилий он поймал улетавший кусочек белой ткани, словно это был ручной голубь.
София потянулась за платком.
– Еще раз благодарю вас.
Столь же быстрым движением Грей отдернул руку.
– Поберегите свою благодарность. Я вам еще не отдал его. – Словно подразнивая ее, он помахал платком в воздухе. – Возможно, я решу оставить его себе. По причинам сентиментального характера.
– Вам не стоит дразнить меня, мистер Грейсон. Это неблагородно.
– Да, но я занимаюсь торговлей. Меня интересует прибыль, а не благотворительность и благородство. И я просил вас называть меня Греем.
Он еще ближе наклонился к ней, и теперь, увидев его глаза так близко, София могла бы поклясться – они вовсе не зеленые, они синие. Пронзительно-синие.
– У вас ведь есть деньги, не так ли?
У нее пересохло во рту. Он понял. Из-за платка? Батист украшен дорогой вышивкой и может принадлежать только состоятельной даме.
– Простите, я не поняла вас.
Ее пальцы сжали быстро остывающую кружку.
– Деньги. У вас ведь есть деньги, не так ли? Вчера вы так и не заплатили за свой проезд. Это шесть фунтов и восемь шиллингов. Если у вас нет денег, то когда мы прибудем на Тортолу, мне придется задержать вас на корабле до получения выкупа.
Плата за проезд… София облегченно вздохнула, стараясь сделать это незаметно, и опять пригубила чай.
– Ну конечно, я могу оплатить свое путешествие. Сегодня же вы получите эти деньги, мистер Грейсон. – Она подавила нервный смешок.
– Грей.
– Мистер Грейсон, – сказала она высоким от напряжения голосом, – я не думаю, что проявленная мною слабость дает вам право обращаться ко мне с такой достаточно интимной просьбой. Мы едва знакомы, и поэтому я ни в коем случае не могу обращаться к вам по имени.
Продолжая перебирать пальцами тонкую ткань платка, он улыбнулся и вдруг протянул руку и с гипнотизирующей нежностью легко провел тончайшим батистом по ее виску.
– Но, дорогая моя, неужели вы считаете, что мои родители были настолько обделены воображением, чтобы дать мне имя Грей Грейсон? – Он сдавленно хмыкнул. – Мне жаль вас разочаровывать, но, называя меня Греем, вы не получаете никаких привилегий. На борту этого корабля все называют меня Греем. А называть меня по имени позволено лишь одной женщине на свете.
– Вашей матери?
– Нет.
Она недоуменно взглянула на него.
– Не волнуйтесь так, – сказал он и вновь усмехнулся: – Я говорю о своей сестре.
София опустила глаза, проклиная себя зато, что опять поддалась его обаянию. Если только один взгляд на него заставляет ее терять разум, она не должна смотреть на этого человека.
Но когда он, возвращая платок, сжал ее пальцы своими, София не смогла сдержать слабого вздоха капитуляции, который сорвался с ее губ. Это прикосновение окончательно разметало ее решимость, потому что его рука была такой же, как и весь он. Грубая сила, искусно заключенная в надлежащую оболочку.
Он наклонился ниже, его слегка пряный мужской аромат пробивался сквозь господствующий вокруг запах морской влаги!
– И, моя дорогая, если бы я и в самом деле обратился к вам с интимной просьбой, – его большой палец дерзко скользнул по нежной коже ее запястья, – вы бы это поняли.
София нервно вздохнула.
– Поэтому просто называйте меня Греем. Порывистым движением София буквально втолкнула кружку с остатками чая ему в руку.
– Я буду обращаться к вам так, как того требуют приличия, мистер Грейсон. – Она строго взглянула на него. – А вы, надеюсь, не станете впредь позволять себе подобной вольности и обращаться ко мне «моя дорогая».
Грей взглянул на нее с деланно невинным видом:
– Но если я должен обращаться к вам как к Джейн Тернер, что же тогда обозначают эти буквы? – Он дразнящим жестом провел большим пальцем по вышитой на платке монограмме «С.Х.». – Видите? – Он провел по каждой букве подушечкой пальца. – А ведь вы сказали, что ваше имя Джейн Тернер. – Его губы искривились в высокомерной усмешке. – Если только… да, я все понял. Это был подарок?
Вновь оказавшись в своей каюте, София окунула чистый, без вышивки платок в миску со свежей пресной водой. Раздевшись до панталон и чулок, она протерла ледяной водой лицо, шею, грудь и подмышки. Насухо вытершись, припудрила тело ароматизированной рисовой пудрой.
Слегка дрожащими пальцами она снова закрепила на теле довольно тяжелый, плотный сверток. Надев чистую рубашку, затянула шнурки корсета.
Одежда не защищала, она все еще чувствовала себя обнаженной.
Резкими рывками она расчесывала волосы, словно этой болью хотела наказать себя за безволие. Нашла время и место думать о мужчине! В течение последнего сезона за ней ухаживали девять самых достойных холостяков. К смятению ее родителей, среди них не было ни герцогов, ни графов, но она все же обручилась с одним из самых завидных женихов в обществе – чрезвычайно обаятельным сэром Тоби Олдриджем. И ни разу, ни единожды во время бесконечных туров вальсов, вечерних прогулок в саду и разговоров, полных прозрачных намеков, Софии не изменило ее абсолютное самообладание. Она знала, как управлять привлекательными мужчинами, точнее, она знала, как должна держаться с ними.
Она не знала ничего. Она безмозглая идиотка, наивная простушка, круглая дурочка. Сесть на корабль под вымышленным именем и вытащить из плаща носовой платок с монограммой!
Она, наконец, перестала дергать свои волосы, закрутила их строгим узлом и закрепила закрученный узел несколькими булавками.
Если принять во внимание дружбу мистера Грейсона с Уолтемами, то в конце концов ее обман все равно обнаружится. Но к тому времени, когда корабль достигнет Тортолы, до ее совершеннолетия останется всего несколько недель. Всего несколько недель до обретения долгожданной свободы. И даже если Грейсон окажется настоящим джентльменом и сочтет необходимым вернуть опорочившую себя дебютантку в Англию, он просто не успеет этого сделать. К тому времени ее состояние и ее будущее будут принадлежать ей одной.
Несколько успокоившись, София потянулась за своим платьем. Ей было очень неприятно надевать то же самое помятое платье, но у нее не было выбора.
В сундук поместилось лишь четыре платья помимо того, которое было на ней. Два платья представляли собой легкие муслиновые одежды, которые можно будет носить, когда они прибудут в тропики. Третье было вообще не платье, скорее, наряд для занятий живописью, а четвертое… взяв с собой четвертое, она вообще совершила невероятную глупость.
Закончив одеваться, она подошла к меньшему по размеру сундуку, в котором хранились ее самые дорогие сокровища. Краски, угольные карандаши, пастель, палитра, кисти и сотня листов плотной бумаги, разделенные на два свертка, каждый из которых был обернут плотной непромокаемой тканью. Эту сотню листов ей нужно растянуть на месяц, а возможно, и на более долгий срок. Хотя София могла позволить себе взять три листа, она, чуть поколебавшись, вытянула только два. Затем она быстро достала небольшой раскладной мольберт, несколько палочек древесного угля и вновь тщательно упаковала художественные припасы. Когда она укладывала на место пакет, снова заботливо обернув его непромокаемой тканью, ее рука коснулась потертого переплета небольшой книжки. Улыбаясь, она достала томик и положила его на крышку сундука.
Этот маленький томик, некогда подаренный ей Люси Уолтем, теперь графиней Кендалл, оказался бесценным источником сведений и вдохновения. «Мемуары распутной фермерши» – гласило название. Содержимое книги, как и можно было ожидать, представляло собой непристойные записки о свиданиях некой фермерши со своим хозяином. В целом София находила эту книгу потрясающей и приятно возбуждающей, но, к ее огромному сожалению, рассказы не были проиллюстрированы. Этот недостаток она намеревалась обязательно исправить.
Она наскоро пролистала первую половину книги, поля которой были теперь щедро украшены ее крошечными рисунками пером, на которых сама распутная фермерша и ее джентльмен представали во всей красе во все более и более откровенном виде. Она собиралась вернуть книгу Люси, когда закончит, но теперь… Грудь Софии сжало от внезапного приступа одиночества. Если даже ей и доведется вновь встретиться с Люси, ее подруга будет вынуждена прервать с ней отношения. Графине не пристало водить дружбу с падшей женщиной.
Неожиданный образ возник в ее воображении. Безумство красок, пляска текстур, разнообразие ракурсов… Белоснежные нижние юбки, стянутые на талии. Солома, разбросанная на полу хлева. Поток парного молока из перевернутого ведра. Солоноватый привкус гладкой бронзовой от загара кожи и жесткие, колючие бакенбарды, царапающие ей шею.
Она бросила книжку обратно в сундук и быстро закрыла его. Пусть она неисправимая мечтательница, но она и не распутная фермерша, а мистер Грейсон, как он с явным удовольствием сказал ей, отнюдь не джентльмен. В каюте вдруг стало невыносимо душно. Ей необходимо проветриться и начать рисовать. Собрать все эти расплывчатые, неосознанные и непокорные ощущения, пропустить их через кончик карандаша и заключить в четкие границы бумажного листа. Это безопасно. Это надежно. Она подхватила уголь и бумагу под мышку и направилась к трапу, намереваясь заняться рисованием на палубе.
Однако как только София высунула голову из люка, ее планы были нарушены самым неожиданным образом.
Прямо на нее, выпучив круглые глаза, смотрела коза.
Радостно взмекнув, животное выхватило у Софии лист бумаги и с видимым удовольствием принялось жевать его. Остолбенев, София молча наблюдала, как ее драгоценный листок исчезает во рту похитительницы. Когда коза, явно войдя во вкус, вытянула свой длинный узкий язык, намереваясь полакомиться и вторым листком, София бросилась в бой. Она обеими руками схватила мольберт и ударила нахальное животное по носу.
– Полегче, моя дорогая. – Глубокий голос мистера Грейсона донесся откуда-то сверху. – Вы можете нанести ущерб моей собственности.
София уставилась на козу. В какую-то долю секунды ее воображение нарисовало на месте мохнатой тупоносой морды красивое лицо мистера Грейсона, и София тут же изо всех сил ударила по этому видению. Как же это было приятно!
Очевидно, коза имела на этот счет другое мнение. Она ухватилась желтыми длинными зубами за край мольберта и рванула плоский деревянный ящик. Не собираясь уступать рогатому чудовищу свою драгоценную поклажу, София обеими руками вцепилась в мольберт и потянула на себя. Неожиданно ее нога соскользнула с влажной ступеньки трапа и, не выпуская мольберта, она рухнула вниз, а коза, не желавшая расставаться со своей добычей, покатилась вместе с ней. Точнее, она свалилась прямо на Софию.
Возмущенно блея и судорожно дрыгая ногами, перепуганная коза старалась сбежать от неожиданной напасти, но вместо этого буквально распласталась на упавшей Софии, которая отчаянно пыталась подняться на ноги. Ее шерстяная юбка высоко задралась, бесстыдно открыв чулки, но в пылу борьбы София ничего не замечала, так как почти задыхалась от вони животного, два остроконечных сосца которого норовили ткнуться ей прямо в губы.
– Ну-ну. – Она услышала издевательский тон мистера Грейсона. – Прекрасная картина, мисс.
Глава 5
– Козы, – выругался Джосс. – С какой стати здесь на судне должны быть козы?
– На торговом корабле не должно оставаться свободного места. Незаполненный трюм – потерянные деньги. Кроме того, до самой Тортолы мы будем обеспечены свежим молоком. И уже скоро ты будешь благодарить меня за этих коз.
– Понятно. – Джосс постучал носком сапога по палубе. – А ты, я полагаю, будешь за ними присматривать? Будешь убирать за ними? Будешь их доить?
– Не говори ерунды. Стабб и Габриэль могут по очереди доить коз, а что касается ухода… Этот твой мальчишка-подручный только что с фермы, не так ли? А, вот и он. – Грей оглушительно свистнул. – Бой!
Худощавый парень мелким шагом пересек палубу, на руке у него висел толстый моток веревки.
– Напомни, как тебя зовут?
– Дейви Линнет, сэр.
– Сколько тебе лет, Дейви?
– Пятнадцать, сэр.
– Ты ведь жил на ферме, не так ли?
Парень переминался с ноги на ногу, с опаской поглядывая на коз.
– Да, сэр.
– В таком случае, я полагаю, ты умеешь ухаживать за мелким рогатым скотом.
– Я ухаживал за козами, сэр. Но я… я не думал, что придется ухаживать за ними в море. Я думал, что с этим покончено.
Грей рассмеялся:
– Мужчина не может стряхнуть свое прошлое, Дейви. Уж я-то хорошо это знаю. Запри коз в каютах для джентльменов. По одной в каждую каюту. – Развернувшись в сторону люка, Грей заговорил громче: – И помоги мисс Тернер освободиться от животного, а то оно сожрет и ее юбки.
Дейви положил моток веревки и, подхватив закрепленный на фальшборте банник, опасливо ткнул козу в бок:
– Ну, пошла.
– Итак, если козы займут каюты для джентльменов, – начал Джосс, повернувшись к штурвалу, – где же намереваешься спать ты? Не в обнимку же со своим стадом, я думаю.
– Конечно, нет. Ведь есть же да…
– Дамская каюта? – Джосс обернулся и с прищуром посмотрел на брата: – Подумай получше.
– Черт побери! Мне принадлежит этот корабль, и мне же вместе с салагой придется спать в румпельной каморке.
– И не рассчитывай на мое сочувствие, – ухмыльнувшись, произнес Джосс. – Мне не нужны были эти проклятые козы и их молоко.
– О, ты будешь пить их молоко. Будешь пить и благодарить меня. – Грей едва сдерживал свой гнев, и усмешка брата переполнила чашу терпения. – Черт возьми, Джосс, в этом деле я рискую всем. Я пошел на жертвы. И все для того, чтобы семья… чтобы ты мог пожинать плоды. Так что прекрати швырять их мне в лицо.
– Ты, ты говоришь мне о жертвах. – Джосс шагнул к Грею, его голос стал жестким. – Я пожинаю плоды? Моя семья убирала сахарный тростник, который пошел на оплату этого корабля. Они жили и умерли ради этого. И помни, ты можешь владеть этим проклятым кораблем, но ты не можешь владеть мной.
Пропади все пропадом! Как только Грей начинал думать, что они, наконец, преодолели комплексы из-за неравенства их положения, его тут же поправляли, причем в весьма жесткой форме. Но так уж сложилось, что именно Грей стал первенцем и законным сыном своего отца. А младший брат никогда не сможет обладать возможностями старшего, даже если был бы рожден законной женой, а не рабыней.
– Джосс, это нечестно. Ты же знаешь, что тот факт, что мы рождены разными матерями, ничего не значил для нашего отца. И никогда не имел значения для меня.
– Для некоторых это имеет значение. И у меня есть шрамы, которые это доказывают.
– Как и у меня.
– Сэр, вы передо мной в долгу.
Грей обернулся. София, напряженно выпрямившись, твердо смотрела на него. Отступать было некуда, позади была мачта, справа и слева – хитросплетения такелажа.
– Мистер Грейсон. – Она сделала глубокий вдох и, видимо решившись, подняла к его глазам большой лист рисовальной бумаги. – Вы и ваша коза должны мне два листа высококачественной бумаги, плотной и без пометок. Я требую, чтобы мне компенсировали ущерб.
Грей озадаченно потер ладонью скулу, потом опустил руку и обхватил пальцами горло.
– Бумага? – Он вопросительно изогнул бровь и нарочито медленно оглядел порядком потрепанный наряд Софии. – Весь этот шум из-за нескольких листков бумаги?
Неожиданно смутившись под его пристальным взглядом, София торопливым движением пригладила волосы.
Сейчас, когда он сменил наряд и красовался в идеально сшитом темно-синем сюртуке и брюках из буйволовой кожи, которые были последним криком лондонской моды, София остро осознала, что сама она в том же самом платье, которое было на ней в момент их знакомства. Непокорные волны волос этого флибустьера были укрощены помадой, а легкая небритость щек лишь придавала ему заманчиво авантюрный вид.
В целом же он выглядел потрясающе красивым, и, осознав это, София в сердцах скомкала зажатый в руке лист ни в чем не повинной бумаги. Черт его подери, теперь мистер Грейсон должен ей три листа.
– Бумага? – повторил он.
– Да, бумага. Для вас это, может быть, лишь несколько листов бумаги, но для меня это… ну, это бумага. – София понимала, насколько глупо звучат ее слова. – Понимаете, у меня очень ограниченный запас этих листов, и я не могу себе позволить кормить ими ваш домашний скот.
– Понимаю.
Он сдвинул брови, внимательно глядя на листок в ее руке.
– Нет, вы не понимаете. – София почувствовала, как слезы наворачиваются у нее на глаза. – Как вы можете это понять? Вы думаете, что это обычный листок бумаги, но это не так. Это…
– Это и есть бумага.
Сморгнув слезы, София отвернулась и, покусывая губы, уткнулась взглядом в линию горизонта.
– Да, именно.
– А теперь, моя дорогая, достаньте свой кружевной платочек, который, мне кажется, сейчас вам совершенно необходим.
Незаметно смахнув скатившуюся по щеке слезинку, София в ответ лишь передернула плечами.
– Эй, парень! – Резкий голос прервал их разговор. – Живо наверх, фор-бом-брамсель ставить!
– Слушаюсь, мистер Брэкетт.
Молодой человек, примерно с Софию ростом, торопливо шагая, прошел мимо них и остановился у толстых пеньковых вант, удерживающих мачту. Она узнала в нем паренька, который спас ее от прожорливой козы.
– Это в первый раз, Дейви? – спросил парнишку Грейсон.
Юноша громко сглотнул.
– Да, сэр. Первый раз в море, сэр. Мистер Грейсон похлопал его по плечу:
– Не торопись. Крепче держись за ванты, не смотри вниз, и все будет отлично.
Парень кивнул. Неловко вскарабкавшись на просмоленные канаты, он начал взбираться наверх.
София с мистером Грейсоном были не единственными, кто наблюдал за продвижением Дейви. С бака корабля, с грот-мачты – со всех сторон члены команды с большим интересом следили за подъемом юноши. Матросы возбужденно переговаривались, словно на скачках или перед боксерским поединком, где на кону стоял солидный денежный приз.
Каждый раз, когда Дейви достигал следующей реи, с палубы раздавался гул одобрительных возгласов.
Теперь, когда юноша был уже очень высоко и приступил к самой опасной части своего подъема, у Софии больше не было сил следить за продвижением парня. Она опустила голову, сосредоточенно рассматривая доски палубы, а затем, когда напряжение стало совершенно невыносимым, перевела взгляд на спокойно заложенную за спину руку мистера Грейсона.
Она не отрывала взгляда от его руки – сильные пальцы, словно вылепленная скульптором ладонь с заметными бугорками жестких, как наждак, мозолей. Этой рукой он подхватил ее платок, этими же руками он уже не раз подхватывал и саму Софию. Если Дейви оступится, эти руки рефлекторно дернутся, чтобы подхватить парня, но пока рука Грея расслаблена, с мальчишкой все в порядке.
С ней все в порядке.
Откуда возникла эта мысль? Совершенно нелепая. Он опасен, напомнила себе София. Он может разоблачить ее и вынудить вернуться к прошлому жалкому существованию. Господи, ну почему она, которая с одинаковой легкостью дурачила и графов, и привратников, полностью теряла самообладание, когда рядом с ней оказывался этот человек? И, однако, несмотря на все это – а может, благодаря этому? – стоя в его широкой тени, София чувствовала себя странным образом защищенной. И в безопасности.
Разум требовал, чтобы она, не медля ни секунды, бежала в свою каюту, чтобы хоть ненадолго избавиться от влияния его мощного обаяния.
Но София этого не сделала.
Вместо этого она медленно и осторожно приблизилась к нему. Грейсон, конечно же, ощутил это неожиданное приближение. Теплое, женственное, которое будоражило каждый его нерв. У него даже не было необходимости смотреть в ее сторону.
Необходимости не было, но он посмотрел.
Боже, она действительно изысканна!
Даже его ослепленный горем брат назвал ее красивой, но этого слова было недостаточно. В ее лице была какая-то особая утонченность, которая находила отклик в его душе. Подобно тому, как хрустальный колокольчик звенит на празднике, как эхо разносит по собору шепотом произнесенное слово.
Изысканна.
Хриплые ободрительные возгласы объявили об успехе юного Дейви, и Грей, подняв глаза к верхушке мачты, увидел, что прямой парус уже развернут на рее, словно огромный носовой платок.
Громкий звон судового колокола перекрыл крики и свист матросов. Мистер Брэкетт стоял на мостике и сурово оглядывал забывшую о делах команду.
– Это вам не цирк, деревенщины! Все за работу! Ворча, матросы вернулись к своим обязанностям. Если Грей не мог упрекнуть офицера в том, что тот разогнал матросов, он по крайней мере смог компенсировать их отсутствие, тепло поздравив спустившегося вниз Дейви.
– Молодец, парень! – Грей хлопнул его по дрожащему плечу. – Похоже, что скоро ты переберешься в кубрик к остальной команде. Возможно, уже после того, как мы пересечем тропик.
– Спасибо, сэр. Мальчишка отер лоб рукавом.
– Как ты себя чувствуешь?
– Как будто сейчас меня стошнит, сэр. Грей рассмеялся и сделал шаг назад.
– Сделай одолжение, парень. Избавь мои сапоги от второго крещения.
Подавив нервный смешок, мисс Тернер тепло улыбнулась мальчишке:
– Вы очень храбры, мистер Линнет.
Грей заметил, как побелели ее пальцы, пока она нервно сжимала плотную ткань накидки, и понял, как сильно она переживала за мальчишку. Он плотнее прижал пальцы к ее спине. Она поежилась, ощутив неожиданно требовательное прикосновение, но не отстранилась. Более того, она, казалось, прижалась к нему еще ближе.
– Все в порядке, моя дорогая, – прошептал он ей на ухо. – Парень справился великолепно. И вы тоже.
Она обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, и он тут же запутался в ее тяжелых шерстяных юбках. Странное желание защитить ее волной поднялось в его груди. Он поднес ее руку к своим губам и запечатлел нежный поцелуй на ее пальцах.
– Итак, – негромко произнес он, – на чем же мы остановились?
Сейчас, даже под страхом смерти, он не мог сосредоточиться ни на одной мысли.
– Бумага. Вы… вы должны мне два листка бумаги.
– А вы все еще должны мне шесть фунтов и восемь шиллингов, – мягко возразил он. – Я уж не говорю о новых сапогах. Так что думаю, что должница вы, – почти шепотом закончил он.
Действительно, Грей быстро сдавал свои позиции. Эти прекрасные глаза, ее нежнейшая кожа, приятный запах, который, по мере того как таял холодок недопонимания между ними, становился более ощутимым… Если они еще немного постоят так, Грей не поставит и двух пенсов на то, что сможет удержаться и не заключит ее в свои объятия, не коснется своими губами ее губ, чтобы вкусить их нектар.
Нет, нет. О чем он только думает? С этой девушкой, с этой английской розой нужно обращаться мягко, нежно, даже целомудренно и ни в коем случае нельзя торопиться.
Черт возьми! Слова «целомудрие» даже не было в его словаре. И Грей ничего не делал нежно.
– Дорогая, мне неприятно сообщать вам об этом. Но как бы много листков вы ни исписали письмами домой – здесь не останавливаются почтовые экипажи.
– Нет, это не для писем. Вы не понимаете.
– Так объясните мне.
– Я…
Она подняла на него свои огромные глаза, в ее отчаянном взгляде, казалось, таилась целая история. Такая, какую невозможно вместить не только в два, но и в две сотни листов, подумал он.
