Текст книги "Магия, хаос и убийство (ЛП)"

Автор книги: Тесса Брайант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Ты вспомнила о нас несколько часов назад и только сейчас говоришь мне об этом? – Он почти рычал.

– То есть, я…

Он прервал ее, поднимаясь на ноги: – Ты помнишь, что мы значили друг для друга? Помнишь, как сильно я тебя любил? Как сильно ты любила меня? Ты помнишь, что мы планировали провести брачную церемонию и сделать все официально, потому что мы родственные души, и вместо того, чтобы сказать мне об этом, ты приходишь сюда и двадцать минут рассказываешь мне о выпечке твоей кузины и о том, что ты думаешь, что это ключ к разгадке убийства твоей бабушки?

– Я… Ну, да? – Она вздрогнула, когда он медленно подошел к ней. – Это была важная информация.

– А сказать мне, что ты вспомнила наши отношения, – нет? – Его глаза опасно прищурились.

– Конечно, была. Есть. – Она вздрогнула, когда он приблизился настолько, что она почувствовала жар его тела, но не отступила, потому что она не боялась его, даже когда он был зол, и его глаза вспыхивали огнем, а волк был прямо под его кожей. – Я просто не была уверена, как ты отреагируешь и что это значит для тебя. Прошло пятнадцать лет, Люк. Ты переехал. Ты женился на другой. Я не знала…

– Я женился и развелся с другой, потому что я никогда не двигался дальше, Мэллори. Никогда. – Он поднял руки и обхватил ее щеки ладонями. – Я любил тебя каждый день своей жизни, женщина. Если ты помнишь нас, то должна знать, что то, что у нас было, не могло просто так исчезнуть, сколько бы времени ни украла у нас твоя бабушка.

Сердце Мэллори заколотилось, и она нервно облизнула губы: – Ты все еще любишь меня?

– Всегда буду. – Его голос был грубым от эмоций, и Мэллори вздрогнула, когда он придвинулся еще ближе. – А ты все еще любишь меня?

– Навсегда. – Она ответила тем же, чем всегда отвечала ему, когда он спрашивал, что у них есть.

Он издал низкий горловой звук, похожий на смесь стона и рычания, а затем его губы оказались на ее губах. Люк поцеловал ее, и Мэллори отдалась восхитительному ощущению того, что она находится там, где ей всегда было суждено быть. Она обхватила его руками и поцеловала в ответ, пытаясь наверстать все годы, которые они пропустили.

Именно таким должно было быть ощущение возвращения домой. Любовь. Принятие. Покой. Это было все, что она искала в большом, огромном мире, но все это время оно было здесь, в Темпесте, и ждало ее. Просто она не могла его увидеть из-за заклинания, которое заблокировало ее историю с этим человеком в ее сознании.

Через некоторое время, когда Мэллори уже не хватало воздуха и кружилась голова, Люк прервал поцелуй. Он обхватил ее руками и крепко прижал к себе. Мэллори крепко обняла его, не желая отпускать теперь, когда она снова нашла путь к нему.

– Я скучал по тебе, – прошептал он ей в волосы, и слезы навернулись на глаза.

– Мне так жаль, Люк.

– Тише. Ты ни в чем не виновата, – успокаивал он. – Теперь ты здесь. Ты вернулась. И я тебя больше не отпущу.

– Я никуда не уйду.

– Хорошо. Это действительно хорошо. – Он медленно отстранился и поцеловал ее в висок. – Потому что нам нужно наверстать уйму времени, и я хочу начать прямо сейчас.

Ее брови взметнулись вверх: – Как, прямо сейчас, прямо сейчас?

Он усмехнулся: – Не так, как ты думаешь, но да, прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты осталась со мной на ночь.

– Но не в том смысле, о котором я думаю? – Она ухмыльнулась.

– Как насчет того, чтобы на эту ночь мы обнялись на диване и заснули, смотря Dateline, как старая супружеская пара, которой мы уже должны быть?

Мэллори усмехнулась: – Это звучит как лучшее предложение за последнее время.

– Тебе это нравится? – Он подмигнул. – Только подожди, когда я заставлю тебя смотреть со мной десятичасовые новости.

Она хихикнула, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо за очень-очень долгое время. Люк снова нежно поцеловал ее, на этот раз быстро, а затем взял ее руку в свою. Он подвел ее к дивану и усадил рядом с собой. Она с удовольствием прижалась к нему, а когда он обнял ее, чтобы она могла положить голову ему на грудь, она поняла, что он был прав.

Это было то, чем они должны были заниматься последние пятнадцать лет, и она готова была отдать все, что угодно, лишь бы заниматься этим еще пятнадцать-пятьдесят лет. Только одна вещь не давала ей полностью расслабиться. То же самое, что привело ее сюда сегодня вечером. Но Люк, должно быть, почувствовал ее колебания, потому что он погладил ее по макушке.

– Утром я первым делом проверю твою кузину, и мы выясним, была ли она в Темпесте, когда убили твою бабушку. Если выяснится, что она причастна к этому, я сам ее арестую. Я не позволю ни ей, ни кому-либо другому причинить тебе вред. Обещаю.

– Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы я чувствовала себя в безопасности. – Она прижалась лицом к его груди, и он крепче обнял ее.

– Это потому, что со мной ты в безопасности, Мэл.

– Я знаю, – сказала она, имея в виду каждое слово.

Глава 16

Мэллори потянулась и зевнула, проснувшись и осмотрев еще одну незнакомую комнату. Она была не в своей квартире в городе. Она не была в лофте Хоуп над гаражом и уж точно не была в доме Руби с его шторами и дорогими атласными простынями. На то, чтобы вспомнить, что она делала накануне вечером, у нее ушло мгновение, и губы растянулись в улыбке, когда она поняла, где находится.

Она пришла в квартиру Люка. Она заснула в объятиях Люка на его диване. Она приподнялась и огляделась по сторонам, прикусив губу, чтобы не расплыться в маниакальной улыбке. Должно быть, он отнес ее в постель, а она была так измучена, что даже не заметила, как оказалась в спальне Люка. Она лежала в постели Люка, и единственным недостатком этого осознания было то, что его не было в постели рядом с ней.

Дверь в комнату была закрыта, но с другой стороны слышался приглушенный звук телевизора. Люк, должно быть, проснулся рано и оставил ее здесь поспать подольше. Она прижала подушку к груди и вдохнула его знакомый запах, позволив себе на мгновение представить, как бы выглядела их совместная жизнь, если бы Нана не украла у них последние пятнадцать лет.

Они бы поженились, спарились, как это было принято у волков-перевертышей. Скорее всего, у них был бы дом, а не квартира, потому что Люк настоял бы на том, чтобы у детей было место для бега и игр. И детей было бы двое, а может, и трое, так что Мэллори постоянно металась бы между школьными занятиями и книжным магазином, где именно она училась бы перенимать семейный бизнес у Наны.

Она открыла глаза, и видение будущего, которого не было, исчезло. Это была не ее жизнь, и как бы ей ни хотелось, чтобы все было по-другому, она не могла исправить то, что натворила бабушка. Лучшее, что она могла сделать, – это помочь найти человека, который забрал у нее Нану, прежде чем у них появился шанс все исправить. Она думала, что если ей удастся найти убийцу Наны и привлечь его к ответственности, то она сможет простить бабушку за содеянное.

Вздохнув, Мэллори поднялась с кровати Люка. В конце концов, у них было дело, которое нужно было раскрыть. Она остановилась перед зеркалом над его комодом и пальцами расчесала волосы, как могла. Под глазами размазалась тушь, и она вытерла остатки макияжа, пытаясь привести себя в приличный вид, прежде чем потерять всякую надежду на то, что Люк увидит, как она выглядит, и вернет ее в постель.

Набравшись уверенности, она распахнула дверь и выглянула в квартиру. Все выглядело точно так же, как и вчера вечером. По телевизору шел утренний выпуск новостей, который был похож на фоновый шум. В воздухе витал запах кофе, и нос девушки дернулся – организм жаждал сладкого кофеина. Она обратила внимание на обеденную зону и нерешительно улыбнулась, когда увидела, что Люк смотрит на нее с милой улыбкой на лице.

– Привет. – Она прикусила губу и наблюдала за тем, как растет его улыбка.

– Сама привет. – Он отодвинул стул от стола и встал, направляясь к ней. – К твоему сведению, ты все еще спишь как мертвая. Клянусь, мне пришлось пару раз проверить, дышишь ли ты еще прошлой ночью.

– Я устала.

– Я знаю. Он протянул руку и обхватил ее за талию, удивив ее, когда притянул к себе. – Ты слишком много нагружала себя после возвращения. Пыталась вспомнить прошлое. Разобраться в своей магии. Пыталась раскрыть убийство своей бабушки. Тебе нужен был отдых, поэтому я и дал тебе поспать. Он медленно обвел глазами ее лицо, и уголки его губ дрогнули: – Возможно, это связано и с тем, что моему волку очень понравилось видеть тебя в моей постели.

Мэллори почувствовала, что ее щеки раскраснелись от такого признания, и добавила от себя: – Мне понравилось просыпаться там, но я бы хотела, чтобы ты лежал в постели со мной.

– Ммм, в другой раз. – Люк заправил ее волосы за ухо и снова удивил ее поцелуем в лоб, а затем отстранился: – Я проснулся рано и подумал, что ты предпочла бы, чтобы я начал проверку биографии, о которой ты спрашивала вчера вечером, поэтому я работал, пока ты спала. Хочешь узнать, что я нашел?

– Да, но сначала… – начала она, но он уже отвернулся со знающей ухмылкой.

– Кофе. Конечно. Я только что сварил свежий. – Он прошел на кухню, и Мэллори смотрела ему вслед, удивляясь тому, как странно то, что они никогда раньше не делали вместе, может казаться таким легким и привычным. Он достал с полки кружку с кофе и стал наливать, пока говорил. – У меня был только «Южный пекан» из магазина твоей бабушки. Надеюсь, это нормально.

– Это кофеин. Я бы согласилась даже на жидкую капельницу. Вкус не имеет особого значения.

– Я сомневался, что после стольких лет жизни в большом городе твой заказ на кофе может быть похож на список ингредиентов для торта, а не на то, что я могу предложить.

Он не смотрел на нее, когда говорил это, и сердце Мэллори болезненно сжалось. Что-то подсказывало ей, что он говорил не только о кофе, и она не позволила ему сомневаться в том, чего она хочет, даже на секунду дольше, чем время, которое потребовалось ей, чтобы двинуться к нему. Она пересекла пространство и обняла его сзади, прижавшись щекой к его широкой спине. Мышцы Люка напряглись под ее прикосновением, но, когда она покачала головой, он, кажется, с облегчением вздохнул.

– В особой смеси «Южный пекан» от бабушки и в тебе, Люк Фостер, нет ничего примитивного, и я в любой день недели предпочту вас обоих какому-нибудь дорогому и нарядному городскому бренду. Это, ты и я, просыпаться вместе, пить кофе вместе, это то, что мы должны были делать последние пятнадцать лет, и, наконец, получить этот шанс с тобой, это прекрасно.

Люк сжал ее руку, лежащую на его животе, и она поцеловала место между его лопатками, прежде чем отстраниться. Он поставил кофейник в подставку и повернулся к ней. От кружки, которую он держал в руках, шел пар, но он был не таким обжигающим, как желание, пылающее в его глазах.

– Мэл… – Его голос был хриплым, и ее сердцебиение участилось.

– Да?

– Ты не представляешь, чего мне стоит сдерживаться сейчас с тобой. Я хочу подхватить тебя на руки и отнести в постель. Я хочу заново изучить каждый сантиметр твоего тела и наконец-то назвать тебя своей половинкой. – Он закрыл глаза и длинно вылохнул через нос, прежде чем снова открыть их: – Но как бы я ни хотел потеряться в тебе, соединиться с тобой и снова сделать тебя своей, сначала нам нужно поработать.

– Поработать? – Она сглотнула, преодолевая комок в горле, который вызвало его признание. Он хотел ее. Очень сильно. Это было написано в каждой линии его тела. Но он сдерживался и делал это ради нее. Ее тело разогрелось под его взглядом, и потребность быть с ним была настолько сильной, что мозгу потребовалось мгновение, чтобы включиться и вернуть контроль над бушующими гормонами. Когда это произошло, она подняла брови: – Ты нашел что-нибудь на Иззи?

Люк протянул ей кружку: – И нашел, и не нашел. Иди сюда. Я тебе покажу.

Мэллори засунула свое либидо обратно в темный угол и пошла за Люком к столу в столовой, где стоял его ноутбук и повсюду были разбросаны бумаги. Он пододвинул один из стульев ближе к своему, и она села на него, потягивая горячую жидкость, которая была необходима ее мозгу, чтобы сосредоточиться. Люк занял свое место, отодвинув ноутбук в сторону и потянувшись за блокнотом, в котором он явно делал записи.

– Итак, дело вот в чем. – Он указал на верхнюю строчку, чуть ниже того места, где он написал Айседора Торн. – Я нашел свидетельство о рождении твоей кузины, которое дало мне отправную точку, и сначала все выглядело нормально. Ее жизнь в детстве была довольно скучной. Есть несколько газетных статей о том, что она выиграла конкурс орфографии, соревнования по легкой атлетике и выступила с речью на окончании выпускного класса. В шестнадцать лет она получила водительские права, а в восемнадцать – регистрационную карточку избирателя, но не было ничего необычного, что могло бы выделить ее среди других детей.

– Ну, это не удивительно. Она не владеет магией. Она была обычным ребенком. – Заметила Мэллори.

– Именно. – Люк кивнул: – Вот почему, когда она вдруг полностью исчезла с лица земли, это выглядит так странно.

– Что значит исчезла?

– Я имею в виду, что пятнадцать лет назад все записи об Айседоре Торн просто… прекратились. Нет никаких сведений о том, где она работала. Нет ни договоров аренды квартир, ни закладных, где бы она жила. Она даже не продлила водительские права. Как будто она перестала существовать.

У Мэллори сжалось нутро: – И это произошло пятнадцать лет назад?

– Да.

– Тогда же, когда бабушка наложила на меня свое проклятие. – Она хмыкнула. – И если верить Иззи, именно тогда Нана поручила ей быть моим сталкером и следить за мной.

– Ты думаешь, что ваша бабушка наложила еще одно заклинание, которое помогло спрятать Иззи, чтобы она могла выполнять ее просьбы?

– Честно говоря, я понятия не имею, что думать, когда речь идет о Нане, но я бы не стала ее недооценивать. – Она поставила кружку с кофе на стол. – Если бы Иззи следила за мной по Нью-Йорку, то ей бы понадобились водительские права, и ей пришлось бы снимать жилье. Может быть, она использовала псевдоним? Я имею в виду, что в детстве ее звали Дори, а теперь Иззи, так что, возможно, есть и другие имена, о которых мы не знаем.

– Это возможно, я полагаю. – Люк выглядел задумчивым: – Но это не самое странное.

– Не самое?

– Нет. Смотри, вот здесь… – Он указал на газету: – Внезапно Айседора Торн снова появилась на радаре около шести месяцев назад. Она сняла квартиру в Нью-Йорке. Она работает в баре, расположенном недалеко от того места, где она жила. У нее есть карточка метро и абонемент в спортзал. Она как будто появилась из ниоткуда.

Мэллори прочитала то, что написал Люк, и нахмурила брови: – Это не случайность. Это мой жилой дом. Это бар, где работает Гленн, мой бывший. Она не просто появилась. Она вошла в мою жизнь как моя соседка, как коллега Гленна, о чем они оба благополучно забыли упомянуть, и даже стала посещать тренажерный зал, в который я хожу.

– Она преследовала тебя.

– По ее словам, она следила за мной ради Наны, но да, я называю это преследованием.

– Тогда вопрос: если она следила за тобой в течение пятнадцати лет, но скрывалась, что изменилось? Почему полгода назад ей пришлось снова начать использовать свое настоящее имя, или почему заклинание твоей бабушки, чтобы скрыть ее, перестало действовать?

– Я понятия не имею. – Мэллори подняла свою кружку: – Но это определенно вопросы, на которые я хочу получить ответы.

– Я тоже. – Люк наклонился и сжал ее бедро. – Я помогу тебе узнать о ней все, что возможно, но сейчас я должен сказать тебе, что не считаю ее подозреваемой в убийстве твоей бабушки.

Мэллори вздрогнула: – Что?

– Нет никаких данных о том, что Иззи летала, водила или арендовала машину до вчерашнего дня, когда она появилась на похоронах. Насколько я могу судить, она была в Нью-Йорке, когда на твою бабушку было совершено нападение.

– Это невозможно.

– Разве? – Люк бросил на нее извиняющийся взгляд. – Ты сама сказала, что она была в твоей квартире в то утро, когда Хоуп позвонила и рассказала тебе об убийстве. Как она могла попасть сюда, сделать дело и вернуться обратно, не оставляя никаких отслеживаемых следов?

– Магия.

– Ты сказала, что она не владеет магией.

– Перестань использовать мои собственные слова против меня. – Она фыркнула. – Я знаю, что сказала, что она не владеет магией, но я имела в виду, что она не родилась с магией, не как я и Хоуп. Возможно, что Нана научила ее чему-то.

– Мал, детка, возможно и вероятно – это не одно и то же. – Он протянул руку и снова коснулся ее ноги: – Прости. Я действительно не думаю, что это могла быть она.

Мэллори потерла глаза, пытаясь сдержать внезапно нахлынувшие слезы. Она так старалась разобраться в этом деле, выяснить, кто убил Нану, но что бы она ни делала, все было впустую. Ей казалось, что она ничуть не ближе к поиску убийцы, чем в то утро, когда Хоуп попросила ее помочь разобраться в этом деле. У каждого подозреваемого было алиби, а ее интуиции не хватало, чтобы что-то доказать.

– Эй. Эй. – Люк придвинул ее стул ближе, обхватив ее руками: – Все будет хорошо. Я разберусь с этим. Я обещаю тебе, что мы поймаем виновного. Ты просто должна дать мне немного времени, чтобы просмотреть все улики. Мы что-нибудь найдем.

– Люк… – Она фыркнула, покачав головой, но он прервал ее.

– Ты мне доверяешь?

– Ты знаешь, что да. – Тихо призналась она.

– Тогда поверь мне, что я найду того, кто отнял у тебя бабушку, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Мэллори отдалась теплу его сильных рук, обхвативших ее, и склонила голову на его плечо. Люк долго держал ее, поглаживая по спине. Желание плакать угасло, и она заставила себя продолжать идти вперед, продолжать бороться, потому что бабушка не воспитывала трусов. Она знала, что Люк хочет, чтобы она отказалась от собственного расследования и позволила ему разобраться с этим, но она не могла этого сделать. Она доверяла ему, но это было личное дело, и она не могла оставить его без внимания, не тогда, когда все внутри нее говорило о том, что Иззи каким-то образом замешана в этом деле, будь то бумажные следы или нет.

Ей удалось исчезнуть с радаров почти на пятнадцать лет. За это время она повсюду следовала за Мэллори и ни разу не оставила следов. Не было никаких доказательств того, что она не сделала того же самого в ночь убийства Наны, и Мэллори решила, что тот факт, что Иззи появилась на следующее утро в ее квартире, будучи застуканной за сексом с ее парнем, является отличным алиби.

Она медленно отстранилась от Люка с тяжелым вздохом: – Спасибо, что проделал всю эту работу по поиску данных об Иззи для меня.

– Конечно. – Он нежно отвел ее волосы назад: – И я буду продолжать пытаться выяснить, какие псевдонимы она использовала в те годы, когда следила за тобой. Они могут дать нам что-нибудь. Я не собираюсь сдаваться.

– Я знаю. – Она прильнула к нему: – Спасибо, что поверил мне настолько, что стал искать информацию о ней, и спасибо, что позволил мне переночевать здесь прошлой ночью.

– В любое время. – Он улыбнулся.

– Осторожно, шериф. У меня может возникнуть мысль, что тебе нравится, когда я рядом. – Она поддразнила его, и Люк ухмыльнулся.

– Хорошо. Потому что мне нравится. – Он наклонился вперед и провел губами по ее губам. – И если бы я не думал, что тебя это испугает, я бы попросил тебя переехать ко мне, чтобы доказать это.

Сердце заколотилось от того, что могло быть паникой, но почти наверняка было надеждой, и она улыбнулась ему в губы: – Оставь эти мысли на потом, когда мы снова сделаем улицы Темпеста безопасными. А сейчас мне нужно вернуться в дом и проведать Хоуп. Она наверняка ломает голову, где я.

– Конечно. – Он отпустил ее и сел обратно в кресло. – Хочешь, я тебя провожу?

– Нет, я сама справлюсь с этой позорной прогулкой. – Она подмигнула, вставая. – Но мы увидимся позже, да?

– Определенно.

Люк усмехнулся, и Мэллори не могла не усмехнуться в ответ. Она снова почувствовала себя подростком. Опьяненной любовью, желанием и надеждой на будущее. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так, но знала, что это было в подростковом возрасте, до того, как проклятие Наны оторвало ее от Люка.

Ей нравилось это чувство, нравилось настолько, что она решила: если Люк действительно попросит ее остаться в Темпесте с ним, то на этот раз она согласится.

Глава 17

Мэллори совсем погрузилась в мечты, думая о той жизни, которая могла бы быть у нее, если бы она осталась в Темпесте, когда на другой стороне улицы она заметила знакомую фигуру. Он прислонился к кирпичному зданию с телефоном и опущенной головой, поэтому пока не видел ее, но она инстинктивно поняла, что он ее ждет. Ее хорошее настроение сдулось быстрее, чем воздушный шарик из магазина, и она, сжав челюсти, перешла улицу. Как она и предполагала, как только она ступила на тротуар, он поднял голову и по-мальчишески ухмыльнулся, что когда-то было обезоруживающе, но сейчас только вызвало раздражение.

– Мэл! Привет. Рад тебя здесь видеть. – Билли оттолкнулся от стены, встав во весь рост, и она скептически подняла бровь.

– Правда? Это так? Потому что у меня такое чувство, что ты точно знаешь, где я была.

Глаза Билли расширились от удивления: – Что? Нет. Я…

– В последнее время, куда бы я ни повернулась, ты, оказываешься там, Билли, так скажи мне, почему ты следишь за мной?

– Я… я не следил. Я… не знаю, что ты имеешь в виду. – Билли слегка замялся, его глаза бегали, чтобы не встретиться с ее глазами.

– А я думаю, что понимаешь. – Она скрестила руки и стала ждать.

Формально она понимала, что если Билли виновен в убийстве ее бабушки, то ей не следует так на него наседать, но даже если бы она поместила его лицо на свою доску убийств, она не верила, что ее бывший школьный парень способен на хладнокровное убийство. Он вел себя странно, это было правдой. К тому же, он определенно следил за ней и находил причины, чтобы поговорить, но Билли не был убийцей, а если и был, то точно не был достаточно умен, чтобы уйти от ответственности, как тот, кто убил Нану.

Молчание между ними тянулось неловко долго, но Мэллори не дрогнула, и наконец Билли простонал: – Ладно. Ладно. Ты меня поймала. Я следил за тобой.

– Я уже знаю это. Скажи мне, почему? – потребовала она.

– Я думал, может быть… – Он уставился на свои ноги, его плечи поникли: – Наверное, я думал, что ты дашь мне второй шанс, если вернешься в город, но, очевидно, я не тот, с кем ты хочешь начать отношения.

Мэллори фыркнула: – Да ладно, Билли. Ты же не думаешь, что я действительно на это куплюсь? Ты преследовал меня, потому что думал, что мы можем снова быть вместе после всего этого времени?

Он нахмурился: – Это не так уж и невероятно.

– Скажи мне правду. Сейчас же.

– Ладно, ладно, черт возьми, – проворчал он, – конечно, второй шанс с тебой был бы неплох, но я надеялся, что если мы снова станем друзьями, то ты согласишься прийти на мой подкаст.

– На твой… что? – Она моргнула, от растерянности ее слова прозвучали резче, чем она предполагала.

– Я же сказал тебе, что у меня есть свой подкаст, и я хочу, чтобы ты в нем участвовала.

– Почему? – Она покачала головой. – Что я знаю о футболе?

– Футбол? – Билли смотрел на нее в замешательстве. – Какое отношение это имеет к футболу? Это подкаст об убийстве, Мэл. Об убийстве твоей бабушки.

Она открыла рот, но тут же закрыла его, так как шок и ужас захлестнули ее. Она попыталась вспомнить их разговор в тот день в закусочной. Рассказывал ли он ей, о чем был подкаст? Она помнила, что нет. Она просто предположила, что речь идет о футболе, потому что это было единственное, что ассоциировалось у нее с Билли и о чем он много знал. Ни за что на свете она бы не догадалась, что он пытается сделать подкаст о настоящем преступлении – ужасном убийстве ее собственной бабушки, когда дело еще даже не раскрыто!

– Было бы здорово записать твою историю. Я могу рассказать ее своим слушателям своими словами, но представь, как круто будет услышать ее от тебя? Это действительно то, как ты общаешься с людьми и… – Билли продолжал, пока она не подняла руку.

– Ты делаешь подкаст о том, что случилось с Наной?

– Да. – Он улыбнулся, он действительно улыбнулся, и ей потребовались все силы, чтобы не смахнуть эту глупую ухмылку с его лица. – Подкасты сейчас так популярны. Я уже подумывал сделать один о старых преступлениях здесь, в Техасе, но потом умерла твоя бабушка, и я подумал: вот о чем люди хотят услышать. Новое, свежее и захватывающее. Я записал кое-какую справочную информацию, но…

– Нет. – Она зашипела, и Билли сделал шаг назад, удивленный ее решительностью. – Нет, ты не будешь делать подкаст об убийстве моей бабушки. Нет, ты не будешь использовать ее ужасную смерть только для того, чтобы получить хоть крупицу славы, о которой ты мечтал всю свою жизнь. И нет, я не буду в этом участвовать, потому что если я узнаю, что ты собираешься осуществить эту идею, я превращу твою жизнь в ад, Билли Шоул. Ты меня понял?

Выражение его лица стало похожим на выражение щенка, получившего пинок: – Но я просто хочу рассказать ее историю.

– Это не твоя история. – Прорычала Мэллори. – Человек, убивший Нану, все еще на свободе. Кто-то в этом городе убил ее и думает, что это сошло ему с рук. Но это не так. Я найду его и заставлю заплатить.

– Я хочу этого. Безусловно, хочу. – Билли отступил. – Я подумал, что подкаст может привлечь к делу больше внимания и…

– Нет. Ты думал, что это привлечет внимание к тебе, но этого не произойдет.

Лицо Билли стало ярко-красным, но он вызывающе поднял подбородок: – Мне не нужно твое разрешение, Мэллори.

– Может быть, и не нужно, но тебе, очевидно, необходимо напомнить, кто мы такие и где живем. – Она указала пальцем на его грудь. – Скажи мне, как именно ты собираешься делать подкаст о Нане, об этом городе и не говорить о магии и сверхъестественных существах, которые здесь живут, а? Потому что я уверена, что ты не сможешь, так же как уверена, что если некоторые люди в этом городе узнают, что ты даже рассматриваешь такую возможность, они не будут рады тому, что ты выложишь существование магии на всеобщее обозрение.

– Я… ну… – Билли нахмурился: – Я не думал об этом, но…

– Конечно, не думал, потому что ты не думаешь, Билли. – Она прошла мимо него, презрительно хмыкнув. – Прекрати свой подкаст, какую бы информацию ты не собрал, и перестань преследовать меня, иначе в следующий раз, когда я тебя увижу, я не буду и вполовину такой милой.

Мэллори пошла прочь, зная, что из ее ушей практически валит пар.

Она не могла поверить в наглость этого человека. Он хотел использовать трагедию ее семьи в своих корыстных целях. Это было отвратительно. Она направилась к дому, гнев гнал ее вперед, но по мере того как она шла по почти пустым улицам Темпеста, ее ярость начала ослабевать, и мозг напомнил ей обо всех тех многочисленных подкастах о настоящих преступлениях, которые она слушала.

Разве они не рассказывали о чьей-то семье, о чьей-то трагедии? Разве не слушала она с ужасом и восхищением их истории о потерях и боли? Она отогнала эту мысль. Это было другое. Не так ли? Или она просто оправдывает себя, потому что никогда не задумывалась о семьях жертв по ту сторону тех историй, которые она слушала, занимаясь своими обыденными делами?

Мэллори топала по ступенькам к квартире Хоуп, ее мрачное настроение только усиливалось. Она проснулась счастливой. Она чувствовала себя в безопасности и надеялась на будущее. После прощального поцелуя с Люком она подумала, что день действительно будет хорошим, и с нетерпением ждала возможности поговорить с сестрой о том, как прошла ночь. Билли испортил ей настроение, и когда она распахнула дверь в квартиру Хоуп и увидела человека, который ждал ее внутри, она даже зарычала от досады.

Потому что, конечно же, этот день должен был стать еще хуже.

– Что ты здесь делаешь? – Она прищурила глаза, глядя на фигуристую блондинку, стоявшую рядом с письменным столом Хоуп.

Иззи даже не моргнула от ярости, прозвучавшей в голосе Мэллори. Она выглядела совершенно спокойной и собранной. Она была одета противоположно той элегантной городской девушке, которой она представилась на похоронах. Сегодня на ней была длинная, струящаяся юбка с сандалиями-гладиаторами, разноцветная футболка, завязанная на боку, и столько браслетов и колец, что можно было бы открыть свой собственный магазин ювелирных украшений секонд-хенд. Даже волосы у нее были другие, спускались по плечам мягкими, естественными волнами, что заставило Мэллори задуматься, пытаясь понять странную смену стиля этой женщины.

– Мэл! – Хоуп укорила ее: – Нас воспитывали не так встречать гостей.

Мэллори повернулась и увидела, что ее сестра стоит в маленькой кухоньке. В голове у нее все завертелось: она переводила взгляд с Хоуп на незванную гостью и обратно. Вот оно, поняла она. На похоронах Иззи была одета так, как могла бы одеться Мэллори, – в стиле деловой женщины, которой она была. Но сегодня она не подражала Мэллори, а по какой-то причине пыталась привлечь на свою сторону Хоуп и, видимо, решила, что одежда в ее стиле поможет ей в этом.

Хиппи, богема, свободный дух, присущий Хоуп, смотрелся на Иззи не к месту, и, хотя она хотела упрекнуть ее за это, пронзительный взгляд сестры подсказал ей, что сейчас не время.

– Прости. – Она обратилась скорее к Хоуп, чем к Иззи: – Просто удивилась, увидев ее здесь снова и так рано утром.

– Она просто зашла. – Хоуп улыбнулась, но улыбка не выглядела настоящей, и Мэллори подумала, может ли Иззи понять, что ей не очень-то рады.

– Я хотела зайти и сообщить вам обеим, что собираюсь остаться в Темпесте еще на некоторое время. – Иззи безмятежно улыбнулась: – Мне всегда нравился этот маленький городок, и, находясь здесь, я чувствую себя ближе к бабушке. Семья была так важна для нее, и я хочу быть рядом с ней и с вами обеими пока вы справляетесь с горем.

– Ты остаешься… ради нее? – Мэллори прищурилась.

– Да. Думаю, Нана хотела бы, чтобы мы трое объединились в такой момент. То есть, понятно, что вы справляетесь со своей болью по-своему, но… – Иззи сделала размашистое движение рукой, и Мэллори с запозданием поняла, что доска для убийства, которую они с Руби собрали, была выставлена на всеобщее обозрение их незваной гостьи. – Я не думаю, что это лучшее использование вашего времени.

У Мэллори болела челюсть от того, как сильно она скрежетала зубами. Она тщательно следила за тем, чтобы Иззи не увидела доску, когда была здесь после похорон, но не ожидала, что женщина вернется, поэтому не стала прятать ее снова перед тем, как уйти вчера вечером. Она также не собиралась ночевать в квартире Люка. Если бы она была здесь, то прикрыла бы доску, прежде чем впустить Иззи в дверь, или, что более вероятно, вообще не впустила бы ее.