Текст книги "К сожалению твоя (ЛП)"
Автор книги: Тесса Бейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Глава двенадцатая
– Прости. Ты сказали, что нашла для нас потенциального инвестора?
Натали затормозила на своем пути через территорию виноградника Вос. Ее бывшая коллега и будущая партнерша Клаудия обрушила на нее сногсшибательную новость, а затем начала кричать на кого-то за кражу ее такси, пока Натали затаила дыхание за три тысячи миль.
– Клаудия?
– Да, я здесь. Но подожди, позволь мне заказать убер. – Ровно через двадцать шесть секунд она вернулась. – Уильям Бейнс Сэвидж. Заработал деньги на технологиях в девяностых. Кое-что с процессорами Pentium, как будто кто-то знает, что это за хрень. Но он стар и скучен, у него есть деньги, которые нужно сжигать, и он хочет намочить ноги с молодыми шалунами. Если ты сможешь приехать сюда к следующей пятнице, я могу устроить встречу за ужином.
– В следующую пятницу? Через неделю? – Со звуками Нью-Йорка в ее ушах виноградник вокруг нее казался почти чужой планетой.
– Завтра я выхожу замуж.
– Замуж? – Клаудия издала давящий звук на другом конце провода. – Какого черта?
– Сдай деньги за наш новый офис. Оборудование. Средства, чтобы встретиться с человеком с процессором Pentium за обедом…
– Я поняла суть. Проклятие. Значит, он заряжен?
Почему она вообще рассказала о браке Клаудии? Теперь они обсуждали Августа так же, как обсуждали Уильяма Бейнса Сэвиджа – как будто он был средством для достижения цели – и ей это совсем не нравилось. Он был намного больше, чем это. Прошлой ночью, после того как она вернулась после метания топора, она лежала без сна в постели, прокручивая в памяти то, что он рассказал ей о Сэме. О собственной семье. Как он держал этих людей так близко к своему сердцу. Ценил их. Каково было бы так много значить для Августа?
– Неважно, – прохрипела она. – Назначьте встречу на следующую пятницу, и я сделаю все возможное, чтобы быть там. В худшем случае мы отменим встречу и скажем Сэвиджу, что я встречаюсь с кем-то более важным. Он взорвет мой телефон.
– Уходи, Анна Дельви. Вот сука, которую я знаю.
Улыбка Натали казалась жесткой.
– Я никогда не уходила.
Клаудия фыркнула.
– Мой убер здесь. Я дам знать, когда у меня будут подробности. Пока.
– Пока.
В течение нескольких секунд после того, как она закончила разговор, Натали смотрела на устройство в своей руке, пытаясь успокоить странное ощущение беспокойства в ее животе. Пару недель назад она бы продала душу за шанс вернуться на самолете в Нью-Йорк и встретиться с потенциальным инвестором. Ее трастовый фонд создаст новую фирму, но им быстро понадобится влияние. Им нужен был кто-то, кто присоединился бы и подал сигнал другим инвесторам, что Натали и Клаудия – не только безопасная игра, но и новое блестящее начинание.
Но уехать только через шесть дней после свадьбы?
Конечно, она не уйдет навсегда. Достаточно долго, чтобы встретиться с Уильямом Бейнсом Сэвиджем. Могла ли она улизнуть с острова Святой Елены на пару дней так, чтобы массы не заметили? Не повредит ли их шансам выглядеть законопослушными, если она отправится в одиночное путешествие менее чем через неделю после женитьбы?
Как к этому отнесется Август?
Натали тяжело сглотнула и продолжила идти к своей цели – винной пещере Вос.
Не то чтобы они собирались в медовый месяц или что-то в этом роде, верно?
Бизнес есть бизнес.
В конце концов, она уедет навсегда, и Август прекрасно об этом знал. Это было то, на что они оба подписались. Временно.
Она поспешно зашла в производственный цех, улыбнувшись бросившим взгляд сотрудникам. После того, как они оправились от удивления, увидев ее там, они кивнули в ответ, возвращаясь к своим задачам. Сбор урожая происходил в конце лета, после чего виноград подвергался прессованию. Теперь, когда осень уже была поздней, они находились в фазе брожения, а это была очень тщательная наука, которая могла занять месяцы. Бочки ряд за рядом ставили на бок, работники тщательно перемешивали натуральные дрожжи, чтобы они не осели на дно деревянных сосудов, насыщая вино кислородом, культивируя вкус.
Натали прошла мимо них в заднюю часть здания, открыла металлическую дверь и начала долгий путь вниз по четырем каменным лестницам. Когда она достигла дна, запах мокрых грибов щекотал ей нос, и она увидела тысячи старых винных бутылок, а также еще больше бочек. Столы были расставлены по всей пещере для гостей, которые осматривали винодельню и хотели исследовать территорию помимо того, чтобы напиться в приветственном центре.
Была ли в Зелик Келлар винная пещера? Ей нужно было спросить об этом Августа. На многих винодельнях в Напе они были, хотя и различались по размеру. Может быть, он мог бы устроить ей экскурсию по своему подземному подвалу. Не то чтобы она хотела побыть с ним наедине в темноте, это было исключительно из профессионального любопытства, так как теперь она формально была работницей его виноградника…
Ее сердце подскочило к горлу, когда она услышала приближающиеся голоса из глубины пещеры. Коринн и… это был Джулиан?
– Это служба визуализации, которая делает аэрофотоснимки виноградника с высоким разрешением, – живо объяснил Джулиан. – Таким образом, мы можем увидеть, какие лозы перегружены, а какие недостаточно. Это может многому нас научить, почему вкус непостоянен и как поливать…
– Я даже не хочу спрашивать, сколько стоят аэрофотоснимки, – вмешалась Корин.
– Для многих виноделен это становится неотъемлемой статьей расходов, – ответил Джулиан в своей обычной спокойной и лаконичной манере. – Со временем это действительно помогает снизить затраты, потому что ресурсы направляются в нужные места, а не тратятся впустую.
– Звучишь как победитель, – сказала Натали, выйдя из-за стеллажа с бочками. – Когда вы двое начали встречаться в подземная пещера, как суперзлодеи?
Коринн была поражена внезапным появлением дочери, но Джулиану, казалось, было любопытно увидеть ее здесь.
– Разве ты не должна быть на последней примерке? – Коринн потребовала ответа. – Нелегко найти портного, готового подшить свадебное платье практически за одну ночь.
– Не волнуйся. Я только что вернулась с игры в иголку, – сказала Натали, переводя внимание на Джулиана. Старалась изо всех сил, чтобы на ее лице не отразилось, как она себя чувствует, когда ее не посещают семейные собрания. Все время, теперь, когда Джулиан был вовлечен в бизнес. С тем же успехом она могла быть призраком. – О какой службе визуализации вы говорили? Звучит интересно.
Прежде чем Джулиан успел ответить, Коринн снова заговорила.
– Ты так и не объяснила, что ты здесь делаешь.
Натали дернула плечом.
– Я не знаю. Я просто пришла за тишиной.
Это было частично правдой. В детстве ей нравилось прокрадываться в винную пещеру и сидеть, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Она часами сидела там, представляя, как создается поисковая группа, чтобы найти ее наверху, на поверхности. Она фантазировала о том, как все испытают облегчение, если и когда найдут ее. Они крепко обнимали ее и брали с нее обещание никогда больше не прятаться, никому не сказав, куда она пропала.
Эта фантазия так и не сбылась, но, притворяясь, она чувствовала себя лучше.
Этим днем она пришла в цех не для того, чтобы фантазировать о встревоженной компании близких, ищущих ее с зажженными факелами по болотам и долинам. Нет, она пришла немного покопаться в себе. Сегодня она заехала в город, чтобы купить пару бутылок вина… но уехала с пустыми руками. Употребление вина стало скорее средством выживания, чем средством наслаждения. Если она действительно задумалась об этом, она не наслаждалась вином уже несколько недель. Вскоре ее трастовый фонд будет освобожден, и ей понадобится ясная голова, чтобы воспользоваться этой возможностью. Ее единственной возможностью.
– Хм, – сказала Коринн, наблюдая за ней, как ученый исследует предметное стекло. – Хочешь зайти позже и быстро рассказать о свадебных приготовлениях? – Едва уловимый проблеск улыбки дразнил ее губы, прежде чем они исчезли. – Ты же знаешь, что завтра днем ты выходишь замуж. – Натали подумала, не выдумала ли она эту крошечную улыбку. Небеса знали, что Коринн недовольна тем, что Натали вышла замуж за Августа.
– Да, я в курсе. И… конечно. Я зайду после ужина.
Мать склонила голову.
– Ингрэм Мейер был первым, кто ответил на приглашение. Он держит твой трастовый фонд в своих руках, чтобы ты не нуждалась в напоминании. Это плохо отразится, если ты покажешь, что понятия не имеешь, что будет завтра.
Вот почему она пила.
– Поняла. – Прежде чем Коринн успела напомнить ей о более неотложных обязанностях, Натали продолжила: – Я собрала вещи и готова покинуть гостевой дом. Халли предложила оставить мои вещи у Августа этим утром, пока я буду на примерке, так что я уверена, что миссия была выполнена быстро и вовремя.
Джулиан фыркнул. Ласковым образом. Его девушка не действовала в условиях ограничений времени, часов и календарей. В результате его склонность планировать каждую секунду дня начала ослабевать. Кардинально. И он, казалось, был более счастлив от этой перемены. Ведь на нем даже не было галстука, а это были… шлепанцы, украшающие его ноги?
Прежде чем она успела прокомментировать поразительный выбор обуви своего брата, Коринн откашлялась.
– Мы сейчас обсуждаем дела, Натали.
Натали натянула улыбку на лицо, отказываясь показывать боль от увольнения.
– Джулиан, когда у тебя будет возможность, дай мне название службы обработки изображений, о которой ты говорил. Мне просто интересно.
– Останься и поговори об этом с нами, – сказал он, задумчиво хмурясь между Коринн и Натали. – Я даже не начал изучать их методы обнаружения болезней.
– Вау. Я слишком молода, чтобы умереть от волнения. – Натали рассмеялась, подняла руки и отступила. – Все в порядке. Увидимся на поверхности.
– Натали, – позвал Джулиан, когда она подошла к лестнице, но ее улыбка начала угасать, поэтому она продолжала идти, как будто не слышала его.
Все в порядке.
Вечер следующей пятницы был не за горами. Вот тогда она и проявит себя.
Вот тогда она и засияет.
Бог знал, что ей никогда не суждено было сделать это здесь.
* * *
Август прислонил фотографию Сэма к могильному камню, откинулся на спинку кресла и открыл холодную банку.
– Ура, приятель.
Этим утром он проснулся даже раньше обычного, чтобы поехать на национальное кладбище Сан-Хоакин-Вэлли, где был похоронен Сэм. Позвонить его родителям и сообщить им новости о его свадьбе было весело. Весело, как корневой канал. В ушах все еще звенело от возмущенного визга матери. Они были в круизе на Аляске – о чем он даже не подозревал – и, очевидно, не смогли добраться до острова Святой Елены к завтрашнему дню. Ему удалось сбежать с тем, что осталось от его слуха, пообещав вскоре привезти Натали в Канзас, чтобы встретиться с ними.
Может быть, ему стоит просто заползти в одну из этих могил прямо сейчас, потому что он не знал, когда и даже удастся ли ему это осуществить. Но, конечно, было приятно об этом подумать. Учитывая, что они оба были крепкими, как гвозди, Натали и его мать, вероятно, стояли бы за обеденным столом, отказываясь моргать. Август был здесь для этого.
Приподнявшись сзади левым кулаком, он поднес пиво к губам правой рукой, водя взглядом по имени на могильном камне.
– Я пришел сюда, чтобы спросить тебя о чем-то важном, чувак. Проведешь меня к алтарю?
Сэм смотрел на него с глянцевой фотографии, полуулыбаясь.
Август сделал снимок на свой телефон в конце первого дня тренировки BUD/S, где они и встретились. На фотографии Сэм выглядел усталым, как собака, но в нем было и легкое воодушевление, как будто он испытал облегчение, прожив первые двадцать четыре часа.
– Подожди, ты хочешь сказать, что только невеста может пройти к алтарю? – Август немного отступил. – Это не кажется справедливым. Я зря работал над своей стойкой на взлетно-посадочной полосе.
Минуту он слушал, пытаясь представить, что скажет Сэм.
– Натали? Да, она… – Он выдохнул. – Выходит из моей лиги. Помнишь, как я говорил тебе, ни одна женщина никогда не заколдует меня? Ну, эта смогла. Она могла бы выпороть меня за то время, которое требуется, чтобы разбить яйцо.
Ветер гулял по солнечному кладбищу, шелестя деревьями.
– Говоришь, меня уже выпороли? – Август улыбнулся в следующий глоток пива. – Я не помню, чтобы спрашивал твое мнение. – Он прочистил горло. – А если серьезно, знаешь, я понятия не имею, чем занимаюсь в эти дни. Я пытаюсь открыть твою дурацкую винодельню, и у меня это не получается. Откуда ни возьмись, у меня появился чертов кот. Перестать смеяться. – Пиво стало кислым во рту. – Ты был действительно хорош в том, чего не умел я. Я научил тебя ловить рыбу, ты напомнил мне, когда пришло время покупать новые носки. Я говорил тебе, что из-за усов ты похож на серийного убийцу, ты отговорил меня от майнинга биткойнов. Баланс сейчас отключен. Но, эм…
Он провел рукой по глазам и переместился в другую позу.
– Я не теряю равновесие, когда она рядом. Я имею в виду, я делаю то, что нужно. Она определенно заставляет меня чувствовать, что я жонглирую обеденными тарелками. Еще есть такое ощущение… – Он задумался на несколько секунд. – Знаешь чувство, которое ты испытал, когда я сделал этот снимок? Как тяжелое дерьмо закончилось? Я чувствую это с ней. Или что это возможно рядом с ней, я думаю. Я не знаю. Например, если мы просто преодолеем трудности, все напряжение, через которое мы прошли, чтобы добраться до другой стороны… Я буду помнить это так, будто это было радостью, а не трудностью. – Август прислушивался к ветру. – Да, она тоже горячая, черт. Самая горячая. Не думай ни о чем таком.
Пиво опустело, он уронил бутылку боком в траву, потом решил сделать то же самое сам, лежа, прижавшись щекой к земле.
– Я знал, что рано или поздно ты спросишь о вине. Как я уже сказал, все идет ужасно. Сбор урожая – это самая легкая часть. Собирай виноград ночью, держи его в холоде. Раздави виноград – да, я оставил стебли и кожицу во время ферментации, чтобы оживить танины. Делаем Каберне. Я знаю это, Дик. – Он выдохнул. – Теперь красное вещество в бочках, и именно здесь я попал в ловушку в прошлом году. Знаешь ли ты, что люди добавляют яичный белок, глину, серу и прочее дерьмо, чтобы подчеркнуть вкус винограда? Рецепта нет. Это все… наука проб и ошибок. И это была твоя сделка. Я тот, кто дает клинья ученым.
Он перевернулся на спину и взглянул на облака, тяжело вздохнув, когда одно из них приняло форму губ Натали.
– Если бы ты был здесь, я знаю, что бы ты сказал. Попроси о помощи, Август. – Его горло неожиданно сжалось. – Однако это странно. Я знаю, что должен, но не могу. Я должен был сделать это для тебя. Я должен был… иметь прикрытие в любое время. Я потерпел неудачу. Мне жаль.
Когда его голос дрогнул, он понял, что пора идти.
Еще раз с трудом откашлявшись, Август перекатился обратно в сидячее положение, собрал фотографию, сложил ее по складке и осторожно сунул в карман.
– Я скоро вернусь, если повезет. – Он ударил кулаком по могильному камню. – Люблю тебя, мужик. Пожелай мне удачи.
Глава тринадцатая
Это была полная противоположность тому, как Натали представляла свою свадьбу.
Тема ее сорванной свадьбы была современной. Шик, черный галстук, дымчатый джаз и люстры. Церемония на крыше в сумерках с последующим шампанским и общением с коллегами. Сделать профессиональные набеги на собственной свадьбе было само собой разумеющимся. Хотя, так сказать, здесь она делала то же самое. Выйти замуж во имя возвращения в мир финансов. Быстро развивающийся, часто безобразный бизнес инвестирования, в котором нет времени плакать.
Но она никогда, ни разу не представляла себе, что выйдет замуж на острове Святой Елены во дворе дома, где она однажды проснулась под перевернутым одноколесным велосипедом и Лудакрисом, ревущим из ее Bluetooth-динамика. Не поймите ее неправильно, обстановка была непревзойденной. Гора Святой Елены виднелась вдалеке, как колокол, залитая солнечным светом. Виноградник сегодня, казалось, приложил все усилия, ряды пышной зелени и насыщенных коричневых цветов раскатывались, как блестящие ленты в лестном послеполуденном свете.
Натали прошлась по периметру шатра, где должен был состояться прием, до самого вечера. Он был меньше, чем она ожидала, основываясь на описании ее матери, слава богу. Она убедила свою мать оставить список гостей на интимной стороне, и на этот раз они не спорили об этом, хотя сегодня, казалось, имел значение только один человек в списке – Ингрэм Мейер. По крайней мере, для Натали и Августа. Для Коринн свадьба была связана не только с имиджем, но и с тем, чтобы помочь им добиться успеха. Не так ли?
В сотне ярдов впереди Натали видела, как Хэлли суетится в рваных джинсовых шортах и небесно-голубом топе на бретелях, прикрепляя большие яркие ветки малиновых роз к стульям у прохода, где примерно через час начнется сама церемония.
На Натали еще даже не было платья.
Прическа и макияж были сделаны – она позаботилась об этом сама.
Все обсуждалось. Все, что ей нужно было сделать, это фиктивно выйти замуж.
Просто пережить сегодня, остаться в браке на один месяц, чтобы сделать союз правдоподобным и не запятнать имя Вос скандалом. Тогда она отправится в путь.
Натали потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что она осматривает двор в поисках Августа.
Разве он не должен быть здесь, ведь до церемонии остался всего час?
Он передумал?
Когда две ночи назад они расстались после метания топора, все казалось в порядке. Это значит, что она назвала его неуклюжим придурком, и он целовал ее, пока она не захлопнула перед ним дверцу своего Убера. Все совершенно нормально.
Забавно, но, обдумывая возможность того, что Август ушел в самоволку, она не сразу подумала о своем доверительном фонде. Она была какая-то… взволнованная? Что, может быть, ему было тяжело пережить свадьбу без Сэма?
Она полезла в карман своего халата и достала телефон, поглаживая большим пальцем стеклянный экран. Должна ли она позвонить ему? Посмотрим, нужно ли ему поболтать? Еще неделю назад сама идея вести сколько-нибудь продолжительный разговор с худшим виноделом в мире была бы смехотворной. И эй, теперь они не были лучшими друзьями или что-то в этом роде. Ха! Это был бы ее день. Но разговаривать с ним уже не так отстойно, как раньше? Было мило, что она могла быть такой злой и саркастичной, как хотела, и он просто оказался на высоте. Ей не нужно было притворяться. Она даже была честна с ним о своих семейных неурядицах, и после этого ей стало немного легче.
Может быть, если она притворится, что вышла за него замуж, это не закончится Третьей мировой войной.
И это не будет прогулкой в парке. Но они могут и не убить друг друга.
Как раз в тот момент, когда Натали собиралась позвонить своему пропавшему жениху, его грузовик с ревом въехал на стоянку и затормозил, подняв облако пыли. Все на лужайке остановились и повернулись, чтобы посмотреть, как гигантский конюх выбирается из своего грузовика, осторожно прижимая к груди мармеладного кота и успокаивающе поглаживая его по голове.
Угроза была здесь. В кошачьем смокинге.
Натали нырнула за палатку, чтобы расхохотаться, стараясь как можно быстрее избавиться от смеха, прежде чем изучить свои черты лица. Когда она услышала, как Август обменивается приветствиями с Хэлли, она вышла на открытое пространство.
Август заметил ее, отпрянул и поднял кошку перед своим лицом.
– Господи, Натали. Я не должен тебя видеть.
Она умоляла небо о терпении.
– Ты не должен видеть меня в платье, Август.
И все же он не опустил кошку.
– Это не платье?
– Это халат.
– Ммм. – Наконец кот снова оказался у него на груди. – Что бы это ни было, ты выглядишь в нем горячо.
Натали покачала головой. Жаль, что так много местных жителей были в пределах слышимости, расставляли столы внутри палатки, поставщики провизии расставляли бокалы для шампанского и расставляли столы.
– Ты тоже очень хорошо выглядишь в смокинге. – Тест на детекторе лжи определяет… это не ложь.
Август Кейтс был в порядке. Надежным. Совершенно непринужденно с его огромным телом и большими мышцами, которые были идеально подчеркнуты в накрахмаленном черном пиджаке и брюках. Она могла сказать, что он побрился, но на его рассеченной челюсти и верхней губе уже были заметны отростки, из-за чего галстук-бабочка почему-то выглядел мягче. Как будто его в любой момент могут вырвать. Он пытался укротить свои волосы, но ветер в его грузовике, должно быть, унес их, потому что некоторые пряди отказывались держаться на одной линии. Но, честно говоря, кого волновали волосы, когда на его плечах могла разместиться компания из четырех человек?
Он подошел ближе, его правая рука рассеянно погладила спину кота.
– Да, я вижу, что ты нравишься мне в смокинге, принцесса.
Она ухмыльнулась ему, надеясь, что ее щеки не покраснели от жара.
– Очень мило, что ты появился.
– Ой, – протянул он. – Ты забеспокоилась?
– Что ты поскользнулся в луже собственных слюней пещерного человека и ударился головой? Да. Я беспокоилась.
Его улыбка обнажала ряд крепких белых зубов.
– Тебе удалось заказать в кратчайшие сроки платье из шерсти далматинцев?
– На самом деле, у меня уже было одно в шкафу. Мне просто нужно было найти хорошего человека. – Уголки ее рта приподнялись. – И под хорошим я подразумеваю стоять прямо, с нормальным пульсом.
– Боже, Натали. Ты точно знаешь, как заставить Адониса почувствовать себя особенным.
– В конце концов, это день нашей свадьбы. – Теперь, когда она убедилась, что они на равных, в том безопасном месте для ссор, где они, как правило, жили, Натали чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы вытащить какой-то предмет из кармана халата и протянуть ему. – Ты упомянул свадебные подарки, и я просто взяла небольшую вещь. Это действительно очень маленькая вещь. Как ты сказал, это было краткое уведомление и… – Прекрати болтать. -Я нашла твой профиль в Facebook, в котором ты ничего не публиковал уже семь лет, но там была фотография Сэма и…
Казалось, она не могла перестать говорить, пока он переворачивал ламинированную картинку в руке, читая написанные там слова. Потом обратно. Снова правая сторона вверх. Он ничего не сказал, только посмотрел на маленькую карточку, наморщив лоб.
– Это гимн ВМС США, – тихо сказал он, наконец взглянув на нее.
– Да. – Она заправила прядь распущенных волос назад в низкий шиньон. – Конечно, мне пришлось погуглить. Я не просто знаю гимны наизусть.
– Натали…
– Сэма здесь быть не может, но ты можешь положить это в карман и… Я не знаю. Может быть, это будет немного похоже на него. Как я уже сказала, это всего лишь мелочь…
Он двигался быстро, его твердый рот прижался к ее губам и прервал ее на полуслове, задержавшись там на долгое мгновение, пока ни один из них, казалось, не дышал.
– Нет, это не так, – сказал он, отпустив ее губы, но оставаясь рядом. Так близко, что она откинула голову назад, чтобы принять поцелуй. – Это не мало, принцесса.
Она не могла придумать адекватного ответа на это, а говорить вообще казалось, что это может быть трудным, поэтому она просто кивнула, давление на ее грудь увеличивалось, чем дольше он смотрел ей в глаза, изучая их.
– Твой подарок вернулся в дом, – сказал он, осторожно засовывая фотографию в нагрудный карман.
– Хорошо. – Ей пришлось сглотнуть, потому что горло совершенно пересохло. – Не могу дождаться, чтобы открыть свою смазку на заправке. Какой вкус ты мне подарил?
– Тропический. Очевидно.
– Жаль, что мы никогда не воспользуемся ею.
– Я точно знаю? – Он позволил своему взгляду скользнуть по ее телу к узлу, держащему ее одежду. – В этой одежде тебе не нужна помощь. Не тогда, когда ты заставляешь меня смотреть.
– Это красиво. Если бы мы только что решили написать наши собственные свадебные клятвы, ты могла бы включить это.
– Кто сказал, что я не написал свою собственный?
Это заставило ее серьезно задуматься. Он шутил?
– А ты?
Август слегка помахал кошачьей лапой и прошел мимо нее к дому.
– Я не знаю, не так ли?
– Август!
– Встретимся на алтаре, Натали.
Ее избранник только что вышел за пределы слышимости, когда в ее кармане зазвонил телефон.
Когда она увидела имя своего отца на экране, теплые пушинки, которые она, по общему признанию, получила от разговора с Августом, исчезли. То, что он позвонил в день ее свадьбы, не могло быть совпадением. Она вошла в маленькую палатку на краю участка, которая, похоже, была устроена как гардероб. И ответила.
– Отец.
На другом конце провода раздались короткие всплески итальянского, затем отчетливо прозвучал голос Далтона.
– Натали. – Его вздох был сплетен с покорностью. – Ты немедленно прекратишь это нелепое зрелище. Что подумают люди, когда меня не будет на свадьбе собственной дочери?
Это на мгновение лишило ее дара речи.
– Кто тебе сказал, что я выхожу замуж? Я чертовски хорошо знаю, что это была не моя мать.
– У меня много друзей в Долине. Лучше задать вопрос: кто мне не сказал?
– И просто подытожу: ты больше расстроен тем, как это отражается на тебе… чем тот факт, что ты недостаточно близка со своей семьей, чтобы тебя пригласили на свадьбу дочери?
Его многострадальный вздох был прерван кем-то другим, заговорившим с ним по-итальянски, на этот раз женщиной. Далтон ответил ей тем же. Прежде чем он снова заговорил, Натали знала, что не получит удовлетворительного ответа на свой вопрос. Но она никак не могла ожидать того, что он сказал вместо этого.
– Это то, чего ты хочешь, Натали? Чтобы заставить меня действовать? – Наступила пауза. – Отлично. Отмени свадьбу, и я освобожу трастовый фонд.
– Ты… – Натали сразу же занервничала. – Я не понимаю. Теперь ты предлагаешь разблокировать его? Что заставило тебя передумать? – Земля, казалось, дрожала под ее ногами, поэтому она села на опрокинутый ящик. – Это только для того, чтобы сохранить лицо в Напе? Ты даже больше здесь не живешь, но все еще боишься, что люди подумают, что твоя дочь может выйти замуж из-за денег?
– Выходит замуж за никого из-за денег, – отрезал он ледяным тоном. – Никто, посмешище, не отличающий виноград от оливки. Привязал себя к моему наследию.
– На самом деле, это мое наследие, – сквозь зубы процедила Натали, гнев захлестывал ее с такой угрожающей скоростью, что она чуть не упала с ящика. – Моя жизнь.
И лучше бы ей выйти замуж за Августа. Потому что она будет ненавидеть себя до конца своих дней, если сдастся и пойдет по легкому пути после того, как Далтон бросил их. Без извинений и сожалений. Однако не обида удержала ее от прямого согласия забрать ее трастовый фонд в обмен на брошенного Августа. Она не могла точно описать тошноту, которая забурлила в ее желудке при мысли об отмене этой свадьбы. Была ли она на самом деле… рада идти к алтарю из-за человека, который будет ждать в конце?
Вряд ли она собиралась ответить на этот вопрос окончательно. Даже самой себе.
Одно она знала точно: из-за куска жизни, которого она называла отцом, она не собиралась оскорблять человека, который буквально остановился как вкопанный на пути из города и остался, чтобы помочь ей.
Не портить этот шанс.
– И мне жаль разочаровывать тебя, Далтон, но это настоящий брак. На самом деле Август Кейтс невероятный человек. Ты знала что он переехал на Святую Елену, чтобы открыть винодельню на имя своего друга? У его друга была эта мечта, но он умер, не успев ее осуществить, поэтому Август делает это за него. Да, несмотря на то, что он ужасен в виноделии. Я не ожидаю, что ты так поймешь честность. Ты делал вино, потому что хотел быть лучшим. Он делает это в честь друга. Август… он слушает меня и пытается понять меня, когда я большую часть времени с трудом понимаю себя. Он хочет, чтобы я поверила в любовь. Он сказал это. Вслух. – Она встала и начала ходить. – Он надежный. И смешной. Он один из немногих людей, которых я когда-либо встречала, кто искренне заставляет меня смеяться. Мне не нужно притворяться. И я забочусь о нем. – Боже, неужели она действительно это делала? Выходила замуж за Августа по какой-то необъяснимой причине, когда ее билет обратно на Восточное побережье был в пределах ее досягаемости? Да. Да, она это делала. – Я не отменяю свадьбу в обмен на получение денег сейчас. Твои правила чушь собачья, но видимо… Я все равно слежу за ними. Я выхожу за него замуж.
– Мои правила могут быть чушью, но ты пожалеешь, что тебе не нужно было им следовать. Откажись от моего предложения, и ты будешь обязана убедить Ингрэма Мейера, что вы не парочка наглых мошенников, и поверь мне, это будет нелегко.
– Хорошо. Я приветствую эту возможность. Ариведерчи, отец.
* * *
Ладони Августа вспотели в тот самый момент, когда начался свадебный марш.
Ладно, это действительно происходило.
Это был день его свадьбы. Август никогда не представлял себе собственную свадьбу как таковую. Но он всегда предполагал, что его родители будут там. Сэм тоже. Он рассчитывал на гораздо большее количество людей в военно-морской форме и меньше людей в ярких шарфах. Он не очень хорошо знал никого из присутствовавших. Джулиан стоял справа от него, глядя на него пристальным взглядом профессора, что вызвало у Августа приступ паники. Он забыл сдать домашнюю работу? Нет, это был день его свадьбы, и он… нуждался в некотором утешении. Кто-то, кто ударит его по голове и напомнит, что он женится на десятке.
Потому что он женился. Это было то, что ему действительно было нужно. Чтобы увидеть Натали. Она знала его. Они знали друг друга. Она была его ближайшим другом, хорошо это или плохо.
Я сделаю это лучше. Разве я не хочу?
Да, ты хочешь, сказал голос Сэма в его голове. Ты более чем достаточно упрям.
Рука Августа машинально потянулась к карману, его пульс успокоился, когда он почувствовал очертания ламинированной фотографии… Вот черт.
Ой… дерьмо.
Эмоции Августа с самого начала были бурными, но когда Натали появилась в начале прохода, дыхание буквально вырвалось из его легких. Он думал, что она выглядела невероятно в халате. Но сейчас? Почему он так расчувствовался из-за чертового платья? Для него это не имело никакого значения. Оно было дорого на вид, с длинным, струящимся прозрачным материалом на дне и блестящими… аппликациями на груди? У него не было бретелек, только узкая полоска сверкающих бус, которые приподнимали ее грудь.
Как он мог вести себя нормально, когда она так выглядела? Сочетание платья, прически и макияжа. . это была невеста.
Его невеста.
Она шла к нему на атласных дорожках, совершенно одна, и никто не вел ее туда. Она была в порядке, когда шла по проходу одна? Он хотел, чтобы они обсудили это. Джулиан мог это сделать, верно? Так может быть, она хотела сделать это одна? Брат Натали стоял напротив Хэлли, которая держала в руках букет роз и гипсофилу. Очень похоже на Натали, но намного меньше.
