Текст книги "Тайны отдела охраны музеев (СИ)"
Автор книги: Тереза Тур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Глава 14
3 июля 8:59 Морг центрального района Санкт-Петербурга. Лиговский проспект.
Фенек обошла территорию, нашла служебный вход, и теперь ждала в засаде. В принципе залезть и проникнуть в отрытую форточку второго этажа для нее проблемы бы не составило, надо только убедиться, что никто за ней не…
– А разбудить всех и зайти в морг на законных основаниях – не вариант? – раздался у нее над ухом мужской голос.
Девушка не ответила, лишь дернула плечом, поправляя рюкзак.
– Зачем? – это был уже голос Ирмы – и ученица ведьмы словно очнулась.
Огляделась.
Ирма хмурилась. Старцев чему-то улыбался.
– А вы тут откуда? – наконец спросила девушка почему-то еле слышным, хриплым голосом – видимо, вчерашние события ее сильно ослабили. Выглядела она ужасно – бледно-голубоватые тени под глазами, обострившиеся черты лица, взгляд одновременно потерянный и колючий.
– Один молодой человек с ноутбуком тебя раскусил, – рассмеялся Старцев.
– У погибшей должна быть татуировка, – Фенек торопливо стянула рюкзак, вытащила из бокового кармана смятый листок и показала Ирме.
– Какая прелесть! – прозвучало это скорее злобно, нежели восторженно. – Значит, змейки тут у нас… Как интересно – они обе свернулись знаком бесконечности, но каждая заглатывает не свой хвост, как в магическом символе Уроборос, а хвост друг друга! Никогда такого не видела, но по стилю это что-то вроде Вуду.
– Ирма, ты уверена? – Старцев вспомнил недавние события и его замутило…А им еще в морг идти.
– Я похожа на женщину, не уверенную в себе, Старцев?
– Пойдемте уже – змеи нарисованные и не очень…
К его счастью обе ведьмы были так заняты рисунком, что Ирма шутку не услышала, или сделала вид, что не услышала…
– Она сама ее сделала? – Ирма смотрела Фенеку прямо в глаза – они явно обе что-то понимали, что-то, что, Старцев это чувствовал, ему самому было совершенно неведомо…Все-таки странные они, эти Ведьмы, и не зря он их не любит…
– Это связано с ее родом, с кармой. Но она не делала татуировку– это была воля духов…
– Здрасьте, приплыли, – выдохнул разочаровано Старцев. – Думал, нашел рабочего поисковика и на тебе – духи, карма…
– Я бы попросила на счет «рабочего поисковика» подугомониться! – недобро прошипела Ирма.
Начальник отдела музеев только тяжело вздохнул: нет, он чего только не видел, конечно, и в духов, русалок, домовых и призраков, само собой, верил. Но татуировка по воле духов во имя кармического предназначения – это уже слишком…
Подобную романтически-шаманистую вуаль, которой плотно окутывали любую (а очень часто – необходимую в интересах дела) информацию впечатлительные женщины, действительно обладающие некими способностями, но слишком увлеченные эзотерикой в силу тонкой и сложной душевной организации, он, если честно, терпеть не мог.
Насмотрелся таких «кликуш-шаманок» вдоволь, когда приходилось кого-то вызывать.
Заполучить Ведьму в штат, а тем более сильную, и желательно не слишком впечатлительную очень сложно – такие сидят по своим кофейням и салонам красоты, зарабатывают деньги, и не слишком патриотично относятся к официальным организациям, увы…
Старцев отвлекся от своих мечтаний и хмуро посмотрел на ведьм:
– У меня вот голова болит о том – куда поперлись эти вонючие полупрозрачные сгустки? Что они натворят? Какой несчастный случай свалится сегодня мне на голову? Ведь свалится, как пить дать…
Ирма и Фенек смотрели на него по-прежнему неласково.
– Слушайте, – сменил тон Егор Иванович – теперь он говорил вполне миролюбиво. – Про женщину я верю. И про татуировку – безусловно. Про духов и прочую лабуду – не очень, но это еще не повод обижаться. Меня больше волнует, кто похищен и почему мне еще об этом не доложили. Они же откуда-то возвращались, значит, очередная жертва уже есть. А ту, с Петровской набережной, по идее, должны отпустить. Но нет звонка о том, что она нашлась. Так что день у нас – весьма и весьма насыщенный. Поэтому пойдемте работать!
Ирма еще немного помолчала и потом, как ни в чем не бывало, заявила:
– Ну что, сыщики, пошли смотреть татуировку?
…
– Бевнадега, конефно, – зашепелявил патологоанатом, – никово не найдут. Уве десять дней пвошво. А бедной женщине вдесь – никакого покоя. Да и случай это не певвый. У нас, таким же ножом убиви уве двух женщин. Это тветья жевтва повучается. Двух женщин повожили в южных оквестностях Питева, когда они возвващались с эвектвифек. С пвомежутком в фетыве дня. Пвактифески подвяд! Потом месяц – нифего. А тепевь – в Центвальном вайоне.
И он внимательно осмотрел всех троих долгим, любопытным взглядом снизу вверх. Роста он был очень маленького, но казалось, его это нисколько не смущало.
– А я Вас помню, Егов Иванович…
Старцев не удивился. Следователи, криминалисты и, увы, патологоанатомы часто встречались в его головокружительной карьере. И этого, весьма примечательного доктора, он, конечно же, знал.
– Мы ведь с вами пересекались, когда у нас три года назад молодые девушки стали в Неве топиться? И все старались для этого места выбрать, где народу побольше… Дворцовый мост, Большеохтинский…
– И фто же свучивось с ними на самом деве? – спросил патологоанатом.
– А там одна тварь фотографирование решило освоить. Ей модели нужны были. «Потому что красота человека раскрывается только в смерти», – Старев с отвращением кого-то процитировал.
– И каков везувьтат вафево вавследования?
– Девушки же гибнуть прекратили, – удивленно посмотрел на доктора начальник Управления. А про себя подумал, что за этой эстетствующей тварью, что непонятно как выбралась на нашу сторону, перешла границу и обосновалась в городе, побегать пришлось знатно. Хорошо еще, что Водяной помог. Да Михаил Ефремович смог эту гадость уничтожить.
– Ну фто? Отквывать? Фмответь будете?
И привычным, торжественно-печальным движением сдернул простыню.
Молодая женщина была точь-в-точь как в ее сне… Правда, во сне Фенек не столько видела ее со стороны, сколько сама была ею, но она точно знала, что выглядеть она могла только так, а не иначе. Мулатка была очень красивой, – даже сейчас… Каштановые кудри, идеально очерченные пухлые губы, длинные густые ресницы, родинка на щеке.
– Особые приметы? – Старцев привычно обратился к Каю Шаовичу.
– Да, татуивофка на фпине… Покавать?
– Кай Шаович, я понимаю, что мы спонтанно, без предварительного запроса, но…
– Егов Ивавович! Ну, о фем вы? – пухлые короткие ручки в перчатках ловко перевернули тело, откинули и приподняли локоны, развернув к свету левую лопатку.
Фенек замерла. Взгляд тонул в небольшом круге из двух змей с узором, напоминающим ракушки, голубоватый свет и без того немного тусклых ламп морга вдруг задрожал и она опять погрузилась в чужую жизнь.
В тот день, когда она получила расчет на последней работе, она попала под ливень и спряталась под аркой жилого дома. Справа была «инкрустированная» ржавчиной дверь, над которой висел старинный, будто из сказки фонарик. В стекло была вставлена свечка, которая, не смотря на такую непогоду, горела ровным, мягким, успокаивающим светом. И она вдруг почувствовала удивительное спокойствие, и вместе с тем непреодолимое желание войти. Признайтесь, – вы часто видите в современном городе фонарик над дверью, в который вставлена свеча?! То-то же… Если бы увидели – вы бы тоже вошли. Удивительная, непреодолимая магия – зажженной свечи…
Ступеньки круто вели вниз, в темноту, девушка старалась идти осторожно, ступать мягко, дышать ровно – только бы не спугнуть, а что не спугнуть – она и сама не знала. Наверное, собственный трепет.
Он сидел к ней спиной, под толстым вязаным свитером выпирали острые лопатки, и что-то мелодично мурлыкая себе под нос, творил свою таинственную, немного жутковатую восковую сказку. Восковых дел мастер – бледный, молчаливый – он сам походил на бледную куклу.
Вместе они походили на духов противоположных стихий, но однажды встретившись – не расставались. Разговоры о том, что же в нем нашла такая женщина, чем он ее взял и так далее, донимали их не долго. Они очень быстро ограничили общение коллегами по театру кукол. Коллектив небольшой, как и положено творческим людям, странноватый, но дружный и душевный. Тая в нем прижилась, – ей было тепло и уютно с этими людьми, которые любовались ее красотой, будто пламенем таинственной свечи, ценили за силу характера и главное – не лезли в душу… Тем более что ее муж, Вениамин Аркадьевич Шац, был для них чем-то вроде Бога, а она, соответственно, особа, приближенная к императору. Ей нравилось греться в лучах его славы. Он был выдающимся специалистом, известным, правда, в очень узких кругах, но это было не важно. Она любила вместе с ним приезжать в музей восковых фигур, где стены гулко отражали подобострастный шепот директора: «Вениамин Аркадьевич, сюда, пожалуйста…» И ее муж преображался. Спина прямая, глаза сияют ровным, бесстрастным голубым пламенем, бледное, восковое лицо светится изнутри, предвкушая поистине мистическое удовольствие – радость творческого возбуждения. Он медленно останавливался перед экспонатом. Ставил рядом свой чемоданчик. Делал он это так, будто внутри находилась пробирка с вакциной, способной спасти остатки умирающего человечества. Не отрывая взгляда от какой-то черточки на лице куклы он ловко, быстро, но вместе с тем ритуально-торжественно одевал одну перчатку, потом другую… Это был самый любимый ее момент. В эти секунды она понимала, что если его не будет рядом до конца ее дней – она просто не сможет дышать. Или не захочет.
Фенек очнулась уже в фойе, и первое что она увидела – Ирму, протягивающую шоколадку. Все пили кофе из пластиковых стаканчиков. Справа, чуть выше локтя что-то больно сжимало, она с трудом заставила себя перевести взгляд. Кай Шаович уже снимал аппарат, освобождая ей руку, и констатируя тот факт, что давление у девочки понизилось.
– Выпейте кофе, сьефте фоковадку сваденькую, а ефли фто я табветочку дам. Дать табветочку-то?
– Нет, спасибо… Мне уже лучше, – Фенек едва заметно улыбнулась. В этом маленьком пухленьком человечке с веселым румяным личиком было столько света и спокойствия, что она подумала: «Как хорошо, что он работает в таком месте…Если она когда-нибудь умрет, ей хотелось бы попасть к такому патологоанатому».
Стало смешно от таких мыслей, но так сильно хотелось спать, что она опять закрыла глаза.
Тревожно зазвонил телефон, похоронив последнюю надежду все-таки заснуть.
– Вставай, – приедем домой и отдохнешь, – Ирма протянула дымящийся стаканчик, напомнила взглядом о шоколадке и развернулась к Старцеву, пытаясь услышать, о чем он говорит по телефону:
– Нашли? В тяжелом состоянии? Пролежала, неизвестно сколько в канаве… Ага. Та же самая картина – никакие лекарства не воспринимает? Да уж… Конечно, сейчас подъедем. Адрес диктуй. Погоди… А кого похитили? Никого? Странно. Я вот что подумал… А из закрытых квартир никто не пропадал? Ну, чтобы ребенок остался, а мать пропала. Да… В нашем районе поиска. Проверишь? Давай. Скоро будем.
Глава 15
3 июля. 11:27. Гороховая улица. Частная клиника неврозов.
– Вы все и близко к моей девочке не подойдете! – орал генерал. – Шарлатаны!
На самом деле, Старцеву, у которого дико болела голова – гроза, что ли, начнется к вечеру? – больше всего хотелось развернуться и уйти спать. Как же его все злило!
Элитная клиника неврозов своей вип-обстановкой напоминала дом терпимости. Улыбка лечащего врача – героя американского боевика. Интересно, сколько стоят такие зубы?
– Во что розыск превратили? Вместо следственных мероприятий – по бабам? А потом с ними сюда же явились? А мою дочь – в канаве нашли?!!! Уроды! Улицы пойдете мести!
Старцев стоял с Алексеем Васильевичем по стойке смирно. С одной стороны, начальник отдела ждал, пока генеральский гнев уляжется – и с отцом потерпевшей можно будет хоть о чем-то поговорить. С другой – прикидывал, к кому можно обратиться, если этого так и не произойдет.
– Алло…Павел Ефимович, здравия желаю! – раздался у него за спиной хриплый и даже чуть мурлыкающий голос Ирмы. – Да. Я… Как приятно – узнали…
Все замерли. А генерал, похоже, забыл, как дышать… Кто ж в их среде не знал Павла Ефимовича Удальцова, министра внутренних дел.
– Да, Павел Ефимович… Я сама не пойму – попросили помочь, я все бросила, пришла. А мне говорят – шарлатанка я!
Генерал побледнел.
– Да, по поводу дочери, – кивала в такт своим словам Ирма, хищно улыбаясь. – Да. А, отец просто перенервничал. Поняла… Конечно, знаю, что делать. Мы так уже двоих вытащили. Старцев? Здесь… Готовится стать дворником… Не так все поняли?.. Со Старцевым? Хорошо, передам. Сделаем. Да…Конечно – обижаете, Павел Ефимович, ну, когда я вам отказывала! Обязательно! До встречи…
Она нажала отбой. И обратилась к генералу:
– Еще есть какие-то вопросы к моему профессионализму? Или я домой поеду?
Генерал подтянулся и старательно проговорил:
– Ирма Каримовна…Мы с супругой будем вам благодарны за любую помощь.
Возле самой палаты Старцев перехватил Ирму. И тихо прошипел ей в самое ухо:
– Ты откуда его знаешь?
– Старцев-Старцев… – устало усмехнулась Ирма.
– И ты с ним…
– Знаешь что! – разозлилась ведьма – и ее глаза полыхнули недобрым огнем. – Тебя это не касается! Я не обязана отчитываться!
Егор Иванович отшатнулся от нее.
– Егор – она все-таки взяла себя в руки… – Иди… У тебя наверняка дела есть – мы с Фенеком здесь сами управимся. Иди…Пока я добрая!
Он остался стоять в коридоре. Как сквозь вату слыша голос Ирмы:
– Как вы называли дочь… По-особенному. Может, в детстве?.. Что из напитков любит? Что может ассоциироваться с домом, с теплом… С мамой?
Старцев почувствовал, как его под локоть подхватил следователь – и потащил к выходу.
– Пошли, Егор Иванович! Пошли из этого дурдома.
Он стоял около помойки, куря одну сигарету за другой… Во рту была уже одна горечь, но остановиться не было сил.
Значит, уходи, пока я добрая?!.. Ведьма! – сигарета сломалась, в висках стучало, и кто-то что-то все время бубнил под ухом…
– Слушай! Да Старцев!!!
Наконец он понял, что Алексей Васильевич пытается ему что-то сказать.
– Что?
– Еще одна женщина все-таки пропала!
– Черт! Где?!
– Они по набережной в больницу ехали. На скорой. Бригада – впереди. Мамочка с младенцем – сзади. Пока доехали – ребенок на месте. Мамы нет.
– С ребенком все в порядке?
– Тяжелый. В реанимации. Хорошо хоть лежал смирно, пока ехали. И на пол не упал с лежанки.
– А что нам не сообщили сразу?
– Я так понимаю, бригаде скорой не до нас было. Ночь безумная. Со скорой звонок пошел в полицию только к концу смены. Те долго спрашивали – не поверили сразу. Думали – диспетчер прикалывается. Та их послала. Очень эмоциональная запись получилась.
– Надо прекращать все это дело. Только как…
Они помолчали. А потом следователь проговорил:
– Егор Иванович, так что у тебя все-таки с Ирмой? Вы же очень эффективно сотрудничали. И даже… ходили слухи – больше, чем сотрудничали.
– Слухи, говоришь? – Старцев усмехнулся. Закурил. Потом продолжил:
– Моя сестра. Два года назад.
– Я помню это дело. Ее, беременную, муж избил. Он был под кайфом.
– Что?! Наркотики?
– А ты не знал? Мы ж тогда через него взяли целую банду. Громкое дело было.
Сигарете в пальцах Старцева переломилась.
– Ладно, – устало сказал он, – поедем к родственникам потерпевшей. По всему выходит, что весь бардак в городе начался с того момента, как погибшей пришла в голову мысль поколдовать над Невой.
– Поколдовать?! Слушай, Старцев. Я в эти ваши сказки не лезу и лезть не хочу, но это что же получается? Если любой женщине придет в голову возле воды два раза притопнуть, три прихлопнуть и проговорить какую-то чушь – то начнется вот такое светопреставление?
– Нет. Не любой. У того, кто колдует – во-первых, должна быть сила. А во-вторых…Ладно, Алексей Васильевич, разберемся. Не бери в голову.
– И все-таки?
– Похоже, женщину убили как раз в тот момент, когда она колдовала. Поэтому результат получился… очень замысловатый.
13:55 Большой проспект Васильевского острова, дом неподалеку от моста Лейтенанта Шмидта
– Я не понимаю, чего вы от нас хотите – холодно ответила женщина.
Дом, в который пришла беда. Смерть близкого человека… Неизбывная тоска, сменяемая бешенством протеста:
– За что? Почему мы?
Мать Таи, которая оказалась у Вениамина, вдовца Таи, была настроена более враждебно, чем ее зять. Мужчина был отрешен настолько, что, казалось, и не понимал, что происходит вокруг. Он выглядел таким же мертвецом, как и его жена, лежащая в морге.
– Нам надо знать, – повторял и повторял Старцев, – почему погибшая оказалась глубокой ночью одна на Стрелке.
– Вы же видите, – он…он не будет говорить – тихо сказала мама погибшей, – Янина Станиславовна.
– Тогда может быть вы? Вы замечали что-нибудь странное в последнее время? У вашей дочери были враги? Ей кто-нибудь угрожал? Может быть шантажировал?
– Значит, если женщина была красива, – у нее обязательно должен был быть роман на стороне? Ее должны шантажировать и убить из ревности?
– Нет, конечно. Простите. Янина Станиславовна, я понимаю, что Вам тяжело. И все же – постарайтесь вспомнить. Это важно.
– Послушайте… – устало сказала женщина почти шепотом. Мы не предъявляли никаких претензий. Не писали никаких заявлений. Таю не вернуть… Пожалуйста, оставьте нас в покое.
– Конечно, Янина Станиславовна, конечно. Вашу дочь… действительно не вернуть. Я вам сочувствую. Искренне. Но тот, кто это сделал, возможно, продолжит убивать. И наш долг сделать все, чтобы спасти тех, кого еще можно спасти.
Женщина, кутаясь в шаль, отвернулась к окну.
– Простите… Простите меня, – она тяжело вздохнула, не поворачиваясь, и продолжила:
– Веня хотел поговорить со мной. Посоветоваться. Они с моря только приехали. Мы так и не успели встретиться – это случилось…
– У вас есть какие-то предположения? О чем с вами хотел посоветоваться Вениамин? – Старцев говорил мягко, тихо.
– Я не знаю. Сейчас он не разговаривает – вы же сами видите…
– У дочери были какие-то проблемы? Ее что-то беспокоило в последнее время?
– Да. Таечка никак не могла…забеременеть. Они пытались – но…Даже не знаю – чем вам может это помочь.
Старцев вздохнул. Визит оказался совершенно бесполезным. Он ничего не выяснил, и чувствовал себя ужасно, потому что пришлось мучить этих несчастных своими расспросами, которые так ни к чему и не привели. Он извинился, и уже собрался уйти, наконец, как взгляд упал на книжную полку.
– Янина Станиславовна, простите. Последний вопрос – что это?
Он кивнул на полку.
– Это? Это ракушки. Сувенир.
– А…кому они принадлежат? Или принадлежали?
– Они принадлежали отцу Таи – женщина говорила тихо и зло. Было видно, что разговор ей не приятен. Но Старцев что-то почувствовал, и не собирался отступать.
– Скажите, я могу с ним поговорить?
– Нет. Он погиб много лет назад. Что-нибудь еще?
– Нет. Простите мою назойливость. Янина Станиславовна. Пожалуйста – вот мой телефон. Если что-то вспомните – звоните. В любое время дня и ночи.
Женщина кивнула, и закрыла, наконец, дверь за этим крайне неприятным человеком. Глубоко вздохнула, прикрыла глаза, и медленно сползла на пол, опираясь спиной на входную дверь…Да, – наверное, это эгоистично. Надо помочь следствию, чтобы нашли убийцу и предотвратили следующую трагедию. Но сейчас у нее не было на это сил. И потом – она действительно ничего не знала. Возможно, что-то знает Веня. Но он молчит. Она заставила себя встать. Подошла к книжной полке, положила рядом с ракушками визитку:
«Особый отдел охраны музеев Санкт-Петербурга».
Старцев Егор Иванович, начальник особого отдела.
Прошла на кухню, сделала крепкий чай с сахаром и молоком – как Веня любит. Подошла к столу, за которым неподвижно сидел худой, бледный высокий мужчина, и не мигая смотрел в окно. На плотно зашторенные окна.
– Веня, выпей чаю. Ты ведь уже больше суток ничего не ел и не пил – так нельзя, Веня. Венечка, так нельзя. Нельзя, слышишь? Так нельзя, Веня, нельзя!!!!! – чашка с чаем упала, разбилась.
Женщина опустилась на пол и зарыдала, уткнувшись лицом мужчине в колени…
15: 04 Университетская набережная. Кунсткамера.
– Спасибо, что подбросила! – Старцев внимательно смотрел на Ирму. Зачем он возвратился на Гороховую? Сам себе говорил, что надо было проверить, как там дочь генерала, но… понимал, что пришел к ведьме…
А Ирма… По тому, как она поджала губы, он понял, что женщина весьма и весьма недовольна.
– Слушай, Старцев, – поморщилась она. – Я, конечно, за то, чтобы помогать родному городу, однако мои услуги должны быть оплачены. Ладно, услуги – хотя бы ингредиенты!
– Хорошо, – безропотно кивнул начальник особого отдела. – Выставишь счет – я выбью оплату. А что за ингредиенты, кстати?
– Драконья кровь – безапеляционно заявила ведьма. – Обеим женщинам, которых мы спасали, досталось по капле.
– Договоримся.
И Егор ушел.
Ирма насмешливо посмотрела на Фенека – у ее девочки эти несколько суток азартно горели глаза. Да… Как же похоже на нее саму. Только несколько лет назад. Все то же самое. Только помноженное на… Страсть? Желание? Слово «любовь» она не решалась произнести даже в мыслях…
Как хорошо, что это все прошло… Как жаль, что это все прошло…
Старцев между тем проходил двор Кунсткамеры. Постоял, недовольно покрякивая, оглядел забор. Лазоревая штукатурка в цвет здания обвалилась и лежала тут же, сиротливой кучкой. С другой стороны забора она вспенилась – и тоже готова была рухнуть.
Во дворе опять был ремонт. Булыжники, привезенные по особому налогу в город еще в XVIII веке – тогда ни одна телега не могла заехать в город, не привезя определенное количество камней – теперь были вытащены из мостовой и свалены в уголочке.
– Оружие они пролетариату готовят, что ли… – недовольно пробурчал себе под нос Старцев. Дошел до скамеек, что стояли в окружении круглолицых каменных изваяний, присел и закурил.
– Не погуби, государь ты наш батюшка! – и генерал-губернатор Санкт-Петербурга, князь Меншиков, рухнул на колени, чем ни мало удивил не только присутствующих, самого царя, но и себя.
Идея ввезти в Россию коллекцию Фредерика Рюйша – знаменитого нидерландского профессора анатомии – пришла в голову русскому царю лет двадцать назад, во время первого посещения Европы.
«Для просвещения народа и избавления его от дикости», – любил говаривать Петр I.
Но все было не до того – и Северная война мешала, и корабли строить надо было. И деньги ушлый анатом заломил немалые…
Так что все подумали, что царь оставил эту идею. Купил коллекцию экзотических животных и прочей гадости у Альберта Себы, основал свой «кабинет натуралий» – и успокоился на этом. «Тот еще пройдоха, кстати, – думал Александр Данилыч. – Тоже денег заполучил ой как немало. Но его двухголовые зверьки и страшные рыбины никак не повредили столице и ее жителям».
К тому же до последних месяцев Меншикову и в голову не приходил такой поворот событий, что он, сподвижник и ставленник, скажет хоть слово против приказа своего повелителя.
А вон как получилось.
Петр поморгал, задумчиво покрутил ус и сказал вполне миролюбиво:
– Данилыч, ты белены объелся?
И оба физически почувствовали любопытство придворных. Кто наблюдал эту сцену с плохо скрываемым злорадством. Екатерина смотрела испуганно. Царевич Алексей выглядел абсолютно счастливым.
– Вон все, – негромко распорядился Петр, дождался, пока двор выйдет, и устало сказал. – Подымайся уже. Хватит юродствовать.
– Не прогневись, государь! Но ввозить в город коллекцию уродцев, из младенцев, в чучела переделанных…, – Меншиков замолчал, пытаясь не сказать слово «нельзя». Уж кто-то, а он прекрасно понимал, что за этим словом следует припадок бешенства.
– Это не чучела – а экспонаты. И коллекцию у уважаемого голландского анатома покупаю не прихоти ради, а чтоб вас, дураков диких, обучать… А ты… вместо того, чтоб помогать… – и царь как-то горестно взмахнул рукой.
– Петр Алексеевич! – замотал головой друг и сподвижник, – прикажешь первым на стену взойти, как в Нарве – пойду и не охну. Прикажешь нестись на другой конец России – без сна, без отдыха – только прикажи. Все сделаю. Себя не пожалею. Верен ведь тебе, как пес. Но умоляю – не ввози сюда коллекцию эту проклятую. Кровью ведь умоемся!
– Ты тут совсем разум потерял!
– Это ведь твой парадиз, твой рай. Твоя душа – сам говорил. Прошу тебя – не надо!
– Я всю державу выламываю, на дыбы ставлю, чтоб из дремучести вытащить. Дубиной в науку гоню. Суеверия, в коих погрязли, изничтожаю! А ты. Ох, люди, люди! – И Петр заметался по парадной зале. Потом остановился, долго всматривался в Меншикова. Тот стал мокрый как пойманная мышь под златотканым парадным камзолом.
Никогда в жизни ему не было так страшно. Ни на равелине вражеской крепости, куда он с воем ворвался один и отбивался несколько длинных-длинных минут, пока подоспели преображенцы. Ни несколько лет назад, когда он попался на краже казенных денег – и царь бесновался так, что пришла мысль – «все, точно забьет».
Но страха не было…
А вот сейчас… Под пристальным взглядом черных глаз… Меншиков склонил голову:
– Прости, государь. Я все сделаю, что ты прикажешь.
– Экспонаты в Кабинет натуралий скоро прибудут. Все разместишь.
– Слушаюсь.
– И если действительно есть какая-то опасность для жителей – предотвратишь. Ты, в конце концов, для этого в город губернаторствовать поставлен. А не для того, чтоб царю советы непрошенные давать. Или деньги казенные разворовывать…
– Петр Алексеевич! – с обидой в голосе протянул Меншиков, поняв вдруг, что гроза его опять миновала.
Когда царь и придворные покинули дворец генерал-губернатора – Петр по каким-то своим соображениям предпочитал устраивать приемы именно здесь – Меншиков кликнул денщика:
– Степаныч. Прохора позови!
– А кто это? – удивился слуга.
– О, брат! – Меншиков с наслаждением стащил с головы пышный напудренный парик и отшвырнул его сторону. – Это наш нынешний истопник, бывший каторжник. Он возьмет на себя задачи по обеспечению безопасности столицы. И отряд ему надо подобрать…
