Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Тереза Роман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Через несколько минут Джейкоб и Лидия прокрались в коридор.

– Где Рик? – спросил Джейкоб.

– Он ушёл.

– Хорошо, – сказала Лидия. – Он мне не понравился. Он не слишком добрый.

– Он как бы напоминает мне папу, – добавил Джейкоб.

– В любом случае, почему он был такой бешеный? – поинтересовалась Лидия.

– Я не хочу говорить об этом, – я провела дрожащей ладонью по волосам. – Мне жаль, что вам пришлось слушать, как мы ссоримся.

– Всё в порядке, мамочка, – сказала Лидия, обнимая меня. Это заставило меня почувствовать себя лучше, но я всё ещё оставалась зла даже после того, как дети отправились в кровати. Я была слишком расстроена, чтобы спать, и провела большую часть ночи, ворочаясь и крутясь в постели. Последние слова Рика и Райана в мой адрес перемешались в моей голове, и я никак не могла избавиться от ужасного чувства в глубине своего живота.

Как только наступит утро, я отвезу детей в лагерь, отправлюсь в зал и выпущу пар на беговой дорожке, а затем расскажу Алексу всё о визите Рика. Алекс найдёт способ сделать так, чтобы я почувствовала себя лучше. Несмотря на то, что я чувствовала, будто пала ниже некуда, я сказала себе, что в течение нескольких дней придурошный брат моего покойного мужа и ужасные вещи, сказанные им мне, будут забыты.

Глава 20

Я в итоге не рассказала о Рике Алексу. Он был так взволнован на следующий день из-за хороших новостей, которыми поделилась прошлым вечером его адвокат, что я не хотела портить Алексу восторженное настроение. Адвокат заполнила бумаги необходимые для назначения даты судебного слушания по вопросу опеки. Тем временем судья предоставила Алексу временное право навещать дочь, так что у бывшей жены Алекса не оставалось иного выбора, как позволить Алексу видеться с Лией.

– Я так рада за тебя, – сказала я, запихивая Рика и все сказанные им днём ранее отвратительные вещи на задворки своей памяти.

– Я хочу, чтобы ты с детьми познакомилась с Лией. Возможно, не в эти выходные, но скоро. Что ты думаешь?

– Конечно, мы хотим познакомиться с ней.

– Я нервничаю из-за того, что могла рассказать её мать, – сказал он. – Кто знает, каким мусором Кристи забила голову Лии.

– Теперь, когда ты увидишь Лию, ты сможешь поделиться с ней своей точкой зрения на произошедшее.

– Да, но я не хочу, чтобы она чувствовала себя мячиком для пинг-понга. Не должно быть так, чтобы ей приходилось выбирать сторону.

– Постарайся не беспокоиться, – сказала я, беря его за руку.

Он улыбнулся, но я понимала, что внутри Алекс был взволнован. С тех пор, как он нанял адвоката, задача которого была помочь получить Алексу совместную опеку, он разрывался между волнением от перспективы проводить больше времени с Лией и тревогой из-за того, что она может узнать правду.

Я не хотела взваливать на плечи Алекса дополнительное бремя, так что держала свой рот на замке относительно короткого, но катастрофического визита Рика. Вместо этого я обо всём рассказала Марле и Линетт.

– Он кажется очень похожим на Райана, – пробормотала Марла. – Что объясняет его характер. Должно быть это семейная черта.

– Надеюсь, что нет. Последнее, чего бы мне хотелось, чтобы Джейкоб или Лидия вели себя так, когда вырастут.

– Они не будут, потому что у них есть ты, которая учит их как правильно себя вести, – сказала Марла.

– Ты же не позволила тому, что сказал Рик, достать тебя, верно? – спросила Линетт. – Создаётся впечатление, что он полный мудак.

– Я не знаю. Пытаюсь не позволить, но это тяжело. За последние несколько месяцев я потихоньку перестала корить себя за всё, что пошло не так между мной и Райаном, и за то, что я чувствовала после того, как он умер, но визит Рика вернул всё назад. Я не могу прекратить чувствовать вину всё это время.

– Ты не должна чувствовать себя виноватой, – настаивала Марла.

– Ты не права, – прошептала я, слишком пристыженная, чтобы произнести эти слова хоть немного громче. Было то, о чём Марла и Линетт не знали, то, что я не могла заставить себя рассказать им.

– Я всё ещё не могу поверить, что у него хватило наглости оскорблять тебя в присутствии детей, – сказала Линетт.

– Мы можем поговорить о чём-нибудь другом? – я была той, кто завёл разговор о Рике, но начала чувствовать себя от этого больной. Обычно помогало, когда я выпускала пар с подругами, но обсуждение Райана и его брата только делало всё хуже.

Долгое время после того, как Марла и Линетт ушли, моё настроение оставалось мрачным. Я пыталась избавиться от ужасного чувства внутри себя, но оно не поддавалось. Этот голос словно кричал на меня. В окружении детей мне удавалось в основном держать себя в руках, а ночью я изо всех сил пыталась уснуть. Я продолжала думать обо всех тех вещах, которые могла сделать по-другому. Моя бессонница вернулась с новой силой.

Я не хотела, чтобы об этом знал Алекс. Он был счастливее, чем я когда-либо его видела. Особенно после выходных, которые он провёл со своей дочкой. В тот понедельник Лия была единственной, о ком он мог говорить.

– Я рассказал ей всё о тебе, – сказал он.

– Она не расстроилась, что у тебя есть подружка?

– Нет. На самом деле, ей не терпится познакомиться с тобой, – произнёс он. – Я возьму её на выходные через неделю. Мы могли бы пообедать, а потом потусить у меня. Пусть твои ребята возьмут купальники. Мы могли бы устроить семейную вечеринку в бассейне.

– Им бы это понравилось, – а, впрочем, как и мне. Но как бы весело это не звучало, я не могла унять тревожные звоночки, раздававшиеся в моей голове. Я продолжала слышать Рика, говорившего мне, как сильно я облажалась. Возможно, он был прав в отношении меня, а Алекс нет. Сможет ли Лия увидеть меня насквозь? Я не хотела становиться между ней и её отцом.

Позднее в тот же день, когда я рассказала детям о приглашении Алекса, они пришли в восторг, как я и предполагала. У нас в доме не было бассейна. В Сакраменто летние температуры часто взлетали выше сотни градусов (прим. имеются в виду градусы по Фаренгейту, что в Цельсиях около 38 градусов). Когда становилось настолько жарко, кроме купания, на улице мало чем можно было заниматься, так что дети были очень взволнованы каждый раз, когда их приглашал в гости кто-то, у кого бассейн есть. Они уже несколько раз плавали у Алекса и часто спрашивали, когда смогут попасть к нему снова.

Несмотря на бурю, зреющую внутри меня, я также была взволнована. Меня не покидала мысль, на кого будет похожа Лия. Я надеялась, что она и мои ребята поладят. Я больше всего хотела, чтобы это сработало. Мои дети уже настолько привязались эмоционально к Алексу, что мне была невыносима даже мысль, что что-то может пойти не так.

***

В день, когда мы должны были познакомиться с дочкой Алекса, я поднялась рано, чтобы собрать детские купальники и полотенца на сегодня. Я также выбрала им одежду, хотя они уже были достаточно взрослыми, чтобы сделать это самостоятельно. Но иногда их одежда не очень сочеталась или они могли выбрать футболку с пятнами, которые каким-то образом прошли мимо моего радара, когда я стирала. Я сомневалась, что Лию будет заботить, как одеты мои дети, но продолжала держать свои руки занятыми, чтобы справиться со своими навязчивыми мыслями.

К полудню мы были одеты и готовы ехать. Мы встретились с Алексом перед пиццерией в Мидтауне (прим. Мидтаун – модный район Сакраменто с крафтовыми пивоварнями, ночными клубами и ресторанами. В районе есть независимые художественные галереи, бутики, магазины винтажных вещей и несколько концертных залов. Расположен неподалёку от исторического центра города). Алекс поприветствовал меня поцелуем в щёку, а детей обнимашками.

– Вы давно нас ждёте? – спросила я.

– Нет, мы только приехали.

Я улыбнулась девочке рядом с ним и протянула ей руку.

– Ты, должно быть, Лия. Я – Ванесса. Мне так приятно с тобой познакомиться.

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, – сказала она, пожимая мою руку.

– Это мои дети, Джейкоб и Лидия.

Она мельком посмотрела на них и робко помахала:

– Привет.

Нервно ёрзая, они ответили «Привет». У наших детей есть, по крайней мере, одна общая черта.

– Кто хочет пиццы? – спросил Алекс, пытаясь нарушить неловкое молчание.

– Я, – взволнованно ответила Лидия. Она повернулась ко мне и потянула меня за рубашку. – Можешь попросить их дать нам несколько кусочков теста, чтобы поиграть?

– Конечно, – ответила я, пока Алекс придерживал дверь для нас.

Мы сели, а спустя несколько минут подошёл официант с водой и тремя маленькими шариками теста для пиццы. Мне даже не пришлось просить об этом. Дети охотно разобрали его и принялись играть.

– Это тесто для пиццы и впрямь гениальная штука, – прошептал мне Алекс.

– Я знаю. – Оно не только занимало троих детей, но и давало им возможность взаимодействовать, показывая друг другу разные штуки, которые можно делать с тестом. Я посмотрела на детей поверх своего меню, изучая Лию и пытаясь делать это не слишком заметно. Она так мало походила на Алекса, что я поняла, почему он подозревал, что Лия не является его биологической дочью, ещё до того, как его бывшая призналась в своей неверности. У Лии были рыжие волосы и карие глаза. Но дело было не только в другом цвете волос и глаз. В её чертах не было ничего от Алекса. Её нижняя челюсть была мягкой, а его – угловатой. У неё был высокий лоб в то время, как у него – довольно низкий.

К тому времени, как была готова пицца для детей, они все улыбались, а я даже несколько раз слышала их смех. Они пришли к взаимному согласию, что на самой лучшей пицце должны быть лишь две вещи: томатный соус и сыр. Они даже согласились поделиться вместо того, чтобы каждый выпрашивал свой собственный кусок. Мы с Алексом вдвоём приглядывали за ними уголками глаз. Я могла сказать, что он думал о том же, о чём и я. Мы оба были рады тому, что все хорошо поладили.

– Кто с нетерпением ждёт поход в бассейн после обеда? – спросил Алекс.

– Я, – заявили дети в унисон.

– Ты хорошо плаваешь? – спросила я Лию, пытаясь втянуть её в разговор.

      – Вроде как, – ответила она.

– Лия уже несколько лет в команде пловцов, – пояснил Алекс.

– Правда? Какой у тебя любимый стиль?

– На спине. Или брассом. Я не знаю. Мне нравится и так, и так.

– Ну хорошо, нужно, чтобы ты показала позднее Джейкобу и Лидии. Они умеют плавать только вольным стилем.

– Что такое вольный стиль? – спросила Лидия.

– Обычное плавание, – ответил Джейкоб.

– Если это обычное плавание, то почему бы им не назвать его так? Зачем они называют его вольным стилем?

Лия начала смеяться. И они втроём включились в оживлённую дискуссию о стилях плавания, пока доедали свою пиццу. На десерт они все получили по шарику мягкого мороженого. К тому времени, когда они покончили и с ним, дети не находили себе места от предвкушения поездки в дом Алекса и его бассейн. Почти сразу после обеда на улице было адски жарко. И так будет продолжаться ещё три месяца. Солнечно, жарко, без дождей или облаков. Погода на севере Калифорнийской долины была до скукоты предсказуема, но я полагала, что это лучше, чем неожиданные ливни, разрушающие тщательно продуманные планы.

Дети переоделись в купальники, как только мы добрались до дома Алекса. Они по улице пробежали на задний двор и закричали, когда впервые прыгнули бомбочками в бассейн. Мы с Алексом сели рядышком на кресла в патио под тенью навеса.

– Они, кажется, и впрямь неплохо поладили, – сказал Алекс.

– Да. Даже лучше, чем я могла бы ожидать.

Я откинулась на спинку кресла и смотрела на детей. Они пытались разобраться, как бы им всем прыгнуть бомбочками одновременно. Мне нравилось, каким счастливыми выглядели все трое. Ничто не могло вызвать у меня большего умиротворения, чем созерцание моих детей с искренними улыбками на лицах. И я понимала, что Алекс чувствует то же самое. Вот почему он без конца беспокоился из-за действий своей бывшей жены. Она носилась с правдой о том, что Алекс не является биологическим отцом Лии, как с гранатой, и никто не знал, когда Кристи решит выдернуть чеку.

– Ты говорил с бывшей, с тех пор как запросил опеку? – спросила я, надеясь, что ему удалось найти способ убедить её в том, что существуют правильный и неправильный способы сообщить ребёнку информацию, которая меняет его жизнь.

– Мой адвокат посоветовала мне избегать каких бы то ни было конфликтов с Кристи, так что я разговариваю с ней только тогда, когда забираю и привожу Лию обратно. И даже тогда это преимущественно «привет» и «пока». Её адвокат, должно быть, сказала то же самое, потому что Кристи не особо много говорит мне. Но я могу сказать, что она вне себя. Я могу видеть это в её глазах.

Я отвернулась от Алекса, чтобы взглянуть на бассейн. Лия показывала Джейкобу и Лидии, как плавать на спине:

– Есть хоть какие-то новости от твоего адвоката?

– Ничего. Я всё ещё жду ответа, когда будет назначена дата суда. Всё, что сказала Линда: мне нужно вести себя как можно лучше, чтобы создать у судьи хорошее мнение о себе.

У Алекса не должно было возникнуть никаких проблем с этим. Даже в старшей школе он был одним из хороших парней. Он редко ругался. Он получал приличные оценки и не имел проблем с алкоголем или наркотиками, как многие другие наши одноклассники. Не так многое изменилось. Возможно, он порой мог позволить себе выпить пива, когда мы выбирались поесть, но не более того.

– Ты отец Лии. Даже если вы нет общей ДНК. Ты поднял её. Ты будешь ежемесячно выплачивать алименты. У тебя есть право разделить опеку.

– Да, но я напортачил, когда согласился отдать Кристи единоличную опеку после развода. Мне придётся доказать судье, что я заслуживаю совместную опеку.

– Ты обеспокоен, не так ли? – мне не нужно было задавать этот вопрос. Я могла слышать это в его голосе.

– До тех пор, пока Кристи не найдёт какое-то ерунду, которую сможет использовать против меня, я буду в порядке.

Я сжала ладонь Алекса, желая, чтобы в моих силах было сделать больше для его успокоения. Несколькими минутами позже дети выбрались из бассейна, готовые немного отдохнуть. Лия подошла к отцу и крепко обняла его. Он улыбнулся, кажется, не беспокоясь о том, что она намочила всего его. У них, видимо, были близкие отношения. Она была папиной девочкой. Я не слишком хорошо была знакома с этой концепцией, ведь мой собственный отец оставил меня, когда я была слишком маленькой, а характер Райана заставлял Лидию чаще бояться отца, чем нет. Я глубоко сожалела об этом. Когда выходила замуж за Райана, я на самом деле не думала, что выбираю не только мужа для себя, но и отца для своих детей. Всякий раз, когда кто-то из детей приходил ко мне, плача из-за того, что Райан наорал на него, я чувствовала себя ужасно, потому что я сделала неправильный выбор.

Как только мой ум переключился на эти мысли, мне сложно было сменить направление. Даже после того, как дети вернулись в бассейн, я продолжала сидеть там, думая.

– Что-то не так? – спросил Алекс.

– Нет, – мне удалось улыбнуться. – Мне просто пришло кое-что на ум.

Алекс поднял бровь:

– Что ты имеешь в виду?

Я не могла заставить себя рассказать ему.

– Ничего, – ответила я. – Это неважно.

– Ты же знаешь, что можешь рассказать мне обо всём, верно?

Я кивнула. Я могла рассказать ему что угодно, но было так много всего, что я не могла заставить себя сказать.

– Как на счёт того, чтобы принести детям немного мороженого? – спросил Алекс, поднимаясь из кресла. – У меня есть шоколад, печенье и сливки в морозилке.

– У них на обед только что было мягкое мороженое.

– Да, но ты же видела, какими маленькими были те шарики? Плюс, я начинаю сильно перегреваться и не думаю, что дети позволят нам есть мороженое прямо перед ними.

– Это имеет смысл, – согласилась я. – Неси несколько мисок и ложки, а я помогу тебе наковырять мороженого.

После перерыва на мороженое дети вернулись обратно в бассейн. Им было так весело, что мне не удавалось их вытянуть оттуда почти до самого ужина. Мне пришлось говорить им «ещё пять минут», как минимум, трижды до того, как они неохотно переоделись обратно в сухую одежду.

Пока они были в ванной, я подошла к Лие.

– Мне было на самом деле приятно познакомиться с тобой. Надеюсь, что вскоре мы сможем увидеться вновь.

– Мы были бы рады, – Алекс положил ладони на плечи своей дочери. Она смотрела на него с обожанием. – Верно, Лия?

– Да.

Дети закончили переодеваться и протянули мне свои мокрые полотенца и купальники.

– Идите, скажите Алексу и Лие спасибо, – проинструктировала я их.

Они попрощались, и я загрузила их в машину. Спустя несколько минут, когда я приехала домой, Алекс написал сообщение:

«Думаю, что всё прошло реально хорошо, верно?»

«Да. Лия такая милая девочка. Мне было приятно познакомиться с ней» .

И так и было на самом деле. Я отлично провела день, впрочем, так же, как и дети. Я могла мысленно представить это. Алекс и я, его ребёнок и мои. Образы были прекрасными, греющими сердце, но отвратительный голос, что прорывался в мою голову, не был. С момента визита Рика этот голос стал в миллион раз громче.

Что ты делаешь? Ты не заслуживаешь такого мужчины, как Алекс. Если бы он знал, кто ты есть на самом деле, он бы даже не захотел тебя. Мне удавалось заглушить голос, когда я смотрела фильм с детьми, но когда той ночью я отправилась в постель, всё вернулось с неожиданной яростью. И я не могла не задаваться вопросом, а если возможно, что голос прав. Алексу предстояло сражение за опеку. Каждый аспект его жизни будет тщательно изучаться. Что если я окажусь той ерундой, которую адвокат Кристи использует против Алекса? Адвокату всего-то и нужно отыскать Рика. Я уверена, что мой бывший деверь будет более чем счастлив от возможности поделиться с адвокатом Кристи тем, насколько ужасным человеком я оказалась. Адвокаты хороши в перекручивании фактов. Что если адвокат преподнесёт всё так, будто я могу оказывать негативное влияние на дочь Кристи? Я не хотела быть причиной, по которой Алекс потеряет дочь. У меня уже достаточно вины, с которой я живу.

Глава 21

В понедельник я проснулась уставшей и несчастной. Решила пропустить спортзал. Я плохо спала прошлой ночью и где-то в те бессонные часы приняла решение. Пока не закончится рассмотрение дела Алекса об опеке, а, возможно, даже после этого, мне нужно держаться от него на расстоянии. Я пыталась не думать о том, насколько несчастной это может сделать меня или даже, возможно, Алекса, который, казалось, не имел представления, какой токсичной на самом деле я могу быть.

Когда у детей закончился лагерь, я проводила с ними целые дни дома. И это делало работу почти невозможной. Я ломала голову, пытаясь придумать больше весёлых занятий для них, но всё, что приходило на ум, было связано с большим количеством энергии, чем я могла собрать.

В среду утром я снова решила отказаться от похода в зал, написав текстовое сообщение. Алекс перезвонил и потребовал объяснить ему, что происходит.

– Ничего, – настаивала я.

– Ты никогда не пропускала так много дней в зале. По крайней мере, если не была зла на меня. Я сделал что-то не так?

– Нет. Всё совсем не так.

– Тогда значит ли это, что я смогу увидеть тебя завтра?

Я не могла придумать причину, чтобы снова пойти на попятный. Как минимум, такую, чтобы всё объяснила по телефону.

– Да. Я буду.

Я повесила трубку, чувствуя себя жалкой. Обычно я хорошо прятала своё меланхоличное настроение от детей, но Джейкоб заметил, что что-то не так.

– Ты плохо чувствуешь себя, мамочка?

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

– Ты не поднимаешься с дивана целый день.

– Мамочка просто устала. Вот и всё, – сказала я, сумев улыбнуться. – Жара высосала всю мою энергию.

Я решила позвонить Марле. Она так же, как и я, отчаянно пыталась занять своих детей. Мы договорились встретиться за замороженным йогуртом в кафешке через улицу. Такую короткую прогулку я всё ещё могла осилить.

– Сколько ещё будут длиться летние каникулы? – спросила Марла, когда мы сели.

– Полтора месяца, – ответила я. – Я бы не возражала, если бы у меня было достаточно денег, чтобы я могла оторваться от работы и отвезти детей куда-нибудь повеселиться, но я не могу.

– Ты выглядишь уставшей, – заметила Марла, внимательно изучая мою внешность. – Всё в порядке?

Я покачала головой.

– Плохо сплю. После визита Рика.

– Не говори мне, что всё ещё позволяешь сказанному этим придурком задевать тебя.

Я уставилась на свои ноги и прикусила нижнюю губу. Я боролась со слезами с того момента, как Рик вылетел из моего дома, не желая, чтобы дети или Алекс видели меня плачущей. А недостаток сна не облегчал задачу. Это было не только из-за того, что сказанное Риком так расстроило меня: я изо всех сил пыталась справиться со своими эмоциями на протяжении месяцев после смерти Райана, но я справлялась с ними, пока не появился Рик. Его слова отбросили меня на десять шагов назад.

– Я не могу справиться с этим.

– Что по этому поводу сказал Алекс?

Я подняла свой взгляд.

– Я так и не говорила ему о визите Рика.

Марла нахмурилась.

– Почему нет? Он твой парень. Его работа – делать так, чтобы ты чувствовала себя лучше.

Я думала о том, чтобы просто держать свой рот на замке, поскольку точно знала, как Марла отреагирует на мои слова, но решила в любом случае рассказать:

– Алекс в разгаре битвы за опеку. В последнюю очередь ему нужно разгребать мои проблемы.

– Я полагаю, он к этому отнесётся иначе.

– Да, иначе. Что значит, это моя работа – присмотреть за ним.

Марла подняла голову и посмотрела мне за плечо.

– Эбби, – закричала она. – Отпусти руку брата.

Я повернулась, чтобы увидеть происходящее. Эбби сжимала запястье брата так сильно, что оставляла на его коже следы от своих ногтей.

– Он только что влез своей рукой в мой замороженный йогурт.

Марла поднялась и растащила детей.

– Это не значит, что ты должна сдирать с него кожу.

Она продолжала читать своим старшим детям лекцию о том, что нельзя на зло отвечать злом, затем снова села рядом со мной.

– Блин, я даже не могу насладиться замороженным йогуртом без того, чтобы они не вцепились друг другу в глотку. В чём твой секрет? Джейкоб и Лидия такие смирные в сравнении с моими дикими животными.

Я рассмеялась:

– Возможно, в твоём присутствии они такие, но, поверь мне, достаточно часто они бывают другими.

Марла больше не упоминала Алекса. К счастью, небольшой размолвки между её детьми было достаточно, чтобы отвлечь её настолько, чтобы Марла забыла, о чём мы разговаривали до этого. Вместо этого она начала рассказывать мне о каком-то парне, которому она дала свой номер. Его дети ходили в ту же школу, что и наши.

– Выяснилось, что его жена тоже изменяла ему, так что у нас есть что-то общее.

– Я не уверена, хорошо это или плохо.

– Так же, как и я. Я уже представляю наше первое свидание. Мы будем сидеть здесь и поливать грязью наших бывших под суши и зелёный чай.

– Вы смогли бы посочувствовать друг другу, – сказала я. – Это неплохо.

Она пожала плечами.

– Пожалуй.

***

Когда наступило утро, я сообщила детям, что отведу их в Детский Клуб при спортзале. Им нравилось ходить туда, потому что там была масса развлечений, чтобы занять детей. Я собиралась водить их туда всю неделю, чтобы они могли отвлечься от мультфильмов и видеоигр, поиграть с другими детьми вместо того, чтобы играть только друг с другом. Думая об этом, я только чувствовала себя ещё хуже. После смерти Райана я поклялась, что справлюсь с воспитанием детей, даже будучи матерью-одиночкой. Сейчас я сомневалась во всём. Особенно в себе. Стоило Джейкобу и Лидии увидеть Алекса, ожидавшего меня в фойе, они побежали к нему. Лидия бросилась обнимать Алекса.

– Мы не знали, что ты будешь здесь, – сказал Джейкоб.

Мои дети уже были так привязаны к нему. Я снова начала осуждать себя. Но затем я напомнила себе, что в конечном итоге всем нам было бы ещё тяжелее, если бы Алекс и я разорвали отношения позднее. Будет проще, если мы расстанемся сейчас, пока наши жизни не так тесно связаны.

Мы почти не разговаривали в то утро. Я была слишком поглощена своими мыслями. Алекс чувствовал, что я не в порядке. Дважды он спрашивал меня, что случилось. Оба раза я ответила:

– Ничего.

По выражению лица Алекса я могла сказать, что он не поверил мне.

Когда мы закончили тренировку, Алекс настоял на том, чтобы вместе забрать Джейкоба и Лидию из Детского Клуба.

– Всё в порядке, – сказала я ему. – Я знаю, что тебе нужно на работу.

Он нахмурился.

– Я увижу тебя завтра?

Я не смогла заставить себя сказать нет. Вместо этого я кивнула. Алекс наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Я повернула голову, подставляя ему свою щёку. Я наблюдала, как он уходит, и разрывалась между желанием быть с Алексом и чувством, что не заслуживаю счастья, которое он принёс мне. Возможно, воспитать Джейкоба и Лидию самостоятельно и отпустить Алекса, чтобы он мог выиграть дело об опеке и двигаться дальше с кем-то, кто будет лучше меня, – это моё искупление. Мой шанс загладить вину после провала с Райаном. Мне просто нужно найти способ, чтобы Алекс понял это.

На следующий день Алекс снова давил на меня, чтобы я рассказала, чем расстроена, но я не могла заставить себя произнести слова вслух.

– Ничего. У меня просто столько всего в голове. У детей закончился лагерь. Мне нужно придумать, чем их занять, в то время как я занята своей работой.

– Пожалуй, я мог бы взять несколько выходных на работе. Я бы с удовольствием провёл время с Джейкобом и Лидией.

Конечно, он предложил бы что-то вроде этого.

– Тебе не нужно это делать.

– Мне не нравится видеть, что ты так переживаешь.

Он положил ладонь на середину моей спины. Моё сердце сделало сальто назад. Я пропустила прикосновение Алекса. Прошло много, слишком много времени с тех пор, как мы целовались, касались или любили друг друга. Я ужасно соскучилась по этому.

Я смогла улыбнуться.

– Всё будет хорошо.

Весь следующий день, я позволяла звонкам Алекса уходить на голосовую почту и не отвечала на его текстовые сообщения, за исключением сообщения, в котором написала, что буду занята детьми все выходные. Я впала в состояние какого-то уныния настолько, что у меня даже не хватало сил, чтобы одеться раньше полудня. Я взяла детей в кино и уткнулась лицом в попкорн и сладости, но, кажется, ничто не могло заполнить дыру внутри меня. Во всяком случае, казалось, что с каждым днём она становилась всё больше и больше.

***

Следующим утром после того, как стиральная машина была загружена детскими вещами и включена, я увидела воду, капающую из-под нижней части дверцы стиралки.

– Чёрт, – это мне нужно было в последнюю очередь. Я осмотрела машинку и обнаружила место протечки, но это не значит, что я понимала, как это исправить.

Я позвонила Марле:

– Есть ли хоть шанс, что ты знаешь, как починить стиральную машинку? – спросила я.

– Эм, нет. И даже если бы знала, я сейчас не дома, – ответила она.

Я тихонько выругалась.

– Почему бы тебе не набрать Алекса? Разве он не мастер на все руки? Могу поспорить, что он в курсе, как ремонтировать подобные штуки.

Она была права. Алекс должен был знать. Но я не хотела просить его о помощи. Я посмотрела на переполненную корзину для белья. У меня было ещё несколько таких же загрузок, которые мне нужно было постирать, и я знала, что сервисные центры, которые могли бы починить мою протекающую стиральную машину, должны быть закрыты в воскресенье.

– Н-да, полагаю, что я сделаю это.

Вместо звонка Алексу, я приготовила завтрак. В конце концов, мне ещё предстояло решить, что делать с кучами грязной одежды, но я подумаю об этом позже. У детей была вечеринка по случаю дня рождения, на которую они отправятся через несколько часов. Когда они ушли, я повозилась со стиралкой и кое-что придумала.

Ничего из того, что я сделала, не сработало. Мне нужна была новая деталь, но даже если бы я побежала за ней в магазин бытовой техники, я не знаю, как её заменить.

С глубоким вздохом я сдалась и решила написать Алексу:

«Есть шанс, что ты сможешь приехать и помочь мне? Моя стиралка дала течь».

Он ответил сразу же:

«Я сейчас буду».

Алекс выяснил, в чём была проблема, меньше, чем за минуту. Оказалось, что я была права. Мне нужна новая деталь.

– Я смогу купить её в магазине бытовой техники? – спросила я.

– Нет. Тебе нужно ехать в магазин запчастей для бытовой техники.

Я вздохнула и провела рукой по своим спутанным волосам.

– Отлично, просто то, что мне нужно.

– К счастью, – сказал он, – я случайно обнаружил место, которое работает и в воскресенье.

– О, Боже, ты мой спаситель! – я почти обняла его, но остановила себя.

– Но я никуда не пойду, пока ты не расскажешь мне, что, чёрт возьми, с тобой происходит.

Я скрестила руки.

– Не знаю, о чём ты говоришь.

– Ты сказала мне, что будешь занята с Джейкобом и Лидией, но их здесь даже нет, так что, очевидно, это был лишь повод, чтобы не встречаться со мной. Чего я не понимаю, так это почему.

Я прислонилась к стене, стараясь не смотреть на Алекса. Он был одет в джинсы и облегающую футболку, которая подчёркивала его хорошо сложенный торс. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как эти руки обнимали меня. Я хотела, чтобы он подхватил меня на руки, отнёс в спальню и страстно занялся со мной любовью.

– Я… Я не понимаю, о чём ты говоришь, – я чувствовала себя самой большой трусихой в мире. Почему я не могу просто рассказать ему правду? Что я недостаточно хороша для него. Я знала это с самого начала. Это была настоящая причина, почему я так боялась увлечься им. Я не хотела превращать его жизнь в руины, как это произошло с Райаном. Если бы я была достаточно сильной, чтобы сказать Райану, что мы не подходим друг другу, может быть, он смог бы, в конце концов, найти кого-то, кто сделал бы его счастливым, и, может быть, он был бы всё ещё жив. Я похолодела от этой мысли.

Алекс потянулся к моим рукам, расцепляя их, и беря мои ладони в свои.

– Ты всю неделю играла со мной в молчанку. Не думай, что я не заметил.

Я отвела взгляд и вытянула свои ладони из его хватки.

– Я думал, что в прошлую субботу мы здорово провели время, – продолжил он, – но с тех пор ты не подпускаешь меня. Это из-за Лии?

– Нет. Конечно, нет. Она изумительная девочка.

– Тогда в чём дело?

Я глубоко вздохнула.

– Я знаю, что тебе это не понравится, но я думаю, что, может быть, нам стоит сделать перерыв в отношениях.

Его челюсть дёрнулась, а глаза сузились. Он мгновение пристально смотрел на меня, как будто пытался понять, имела ли я в виду именно то, что сейчас сказала.

– Я… Я не хочу делать перерыв, – сказал Алекс жёстким голосом. – Для этого нет причин.

– Ты в разгаре судебного иска об опеке. Я не хочу быть причиной, по которой ты потеряешь свою дочь.

Он нахмурился.

– Почему ты можешь стать причиной, по которой я потеряю Лию?