Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Тереза Роман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Это определенно было не так. Благодаря двум беременностям и слишком сильным стрессам, которые иногда заедала, я со времен старшей школы набрала, по крайней мере, килограмм тринадцать, но не собиралась указывать ему на это.

– Ты тоже.

Бариста позвал Алекса. Когда он вернулся с кофе, то сказал:

– Скажи мне, как сложилась твоя жизнь, – он добавил сахар и сливки в свой кофе. – Как давно ты замужем? Сколько у тебя детей?

Я приготовилась к его реакции, прежде чем начать свой рассказ.

– Ну, технически, я больше не замужем.

Я знала, что это всплывет, просто не ожидала, что это случится так скоро.

– О?

Может, было лучше просто сразу обозначить это.

– Райан, так звали моего мужа, он умер чуть больше двух месяцев назад.

Губы Алекса сложились в идеальную «О».

– Что произошло?

– Автомобильная авария, – коротко и ясно ответила я.

– Господи, Ванесса, мне так жаль.

Я реально начала ненавидеть эти слова, хотя и знала, что люди говорили их чисто по доброте душевной. Я не заслуживала ничьей жалости, но не могла просто взять и признаться в этом.

– Все в порядке, – я поднесла чашку к губам и сделала глоток кофе. – Достаточно обо мне. Как насчет тебя? Ты женат? Дети есть?

Выражение его лица сделалось мрачным.

– Уже нет. Вот уже две недели как Кристи – это моя бывшая жена – и я подписали бумаги о самом ужасном разводе в мире.

Пришла моя очередь выразить соболезнования.

– Так вот почему ты вернулся сюда?

Он кивнул головой.

– Мне нужно было вырваться. Мне никогда не нравилось жить в Поллок Пайнс. Там нечего делать, и все обо всех всё знают. Если бы не работа и моя семья, я бы, наверное, переехал на восточное побережье, чтобы просто убежать от всего.

В его голосе безошибочно можно было расслышать оттенок горечи.

– Все настолько плохо?

– Ты даже не представляешь.

– У моей подруги Марлы, которую ты видел на днях со мной в спортзале, тоже был довольно тяжелый развод несколько лет назад. По-видимому, ее мужу было трудно удержать его «сам-знаешь-что» в штанах.

– Ну, давайте просто скажем так. Я точно знаю, что она чувствует.

– На самом деле?

Кем бы ни была его бывшая жена, я мгновенно возненавидела ее. Даже если бы прямо в эту секунду Кристи подошла ко мне и сказала, что она добровольно каждую неделю работает в приюте для бездомных, я бы сказал ей, что мне плевать. Она изменила Алексу Бруксу. Этого уже было достаточно, чтобы навесить на нее клеймо бессердечной суки в моих глазах.

– Ты выглядишь удивленной.

– Мне трудно поверить, что кто-то на самом деле смог бы изменить такому парню, как ты.

– Парню, как я? – он удивленно приподнял бровь

– Ты такой славный – парень, что надо, – ответила я.

Дело в том, что, несмотря на свою внешность, Алекс был добрым. И это относилось не только к кругу его друзей, он был добр ко всем. Такие парни, как он, – большая редкость. Если только он не изменился.

– По крайней мере, я помню тебя таким по старшей школе.

Он выдавил из себя улыбку.

– Ты действительно видела меня таким?

Я кивнула.

Его улыбка исчезла.

– Ты же знаешь, что говорят о хороших парнях, верно?

Я нахмурилась.

– Твоя бывшая жена – дура.

Алекс поерзал на стуле. Ему было не комфортно говорить о своем неудачном браке, так же, как и мне о Райане.

– Давай поговорим о чем-то другом. Почему бы тебе не рассказать мне о своих детях?

Я улыбнулась. Алекс понятия не имел, во что он только что ввязался. Я могу говорить о Джейкобе и Лидии несколько дней кряду. Я достала телефон, чтобы показать ему фотографии. Пока я рассказывала, насколько Джейкоб чуткий и сообразительный, а Лидия милая и талантливая, Алекс сидел и терпеливо слушал, как будто ему на самом деле было интересно.

– Похоже, они замечательные дети, – сказал он. Он сделал глоток кофе, а затем покачал головой.

Было видно, что какие-то слова вертелись у него на языке и были готовы сорваться с губ. Я прямо чувствовала это.

– Что? О чем ты только что подумал?

– Не могу поверить, что Ванесса Кинг – мама. Не то, чтобы не думал, что ты ею станешь, просто я все еще помню, как ты в старшей школе клялась, что никогда не выйдешь замуж и не заведешь детей. И вот ты здесь, мать двоих детей.

– Теперь это Ванесса Коллинз, – сказала я. – И как ты уже знаешь за двадцать лет, многое может измениться.

– Да, может, – согласился Алекс. – Ты общаешься с кем-то еще из наших одноклассников по средней школе?

– С парой человек, но в основном на Facebook, – я снова вытащила свой телефон и прокрутила список друзей, показывая Алексу фотографии некоторых из наших бывших одноклассников. Я показала на фотографию девушки, с которой он когда-то встречался. – Таня сейчас замужем за каким-то кардиологом, и у них огромный дом в Фаб Фортис.

Я часто фантазировала о жизни в Фаб Фортис, шикарном районе в центре Сакраменто, где все дома в стиле сороковых годов имели идеально ухоженные газоны и обычно продавались за более чем миллион долларов.

– Меня это не удивляет, – сказал он. – Оно и к лучшему. Она не была бы счастлива с таким простым рабочим парнем, как я.

Я искоса посмотрела на него.

– А ты был бы счастлив с кем-то со столь же высокими запросами, как она?

Алекс улыбнулся, и прежде, чем смог остановить себя, начал смеяться.

– Ты права. Таня и я были полярными противоположностями. Я до сих пор не знаю, почему согласилась пойти с ней.

– Погоди. Так это она пригласила тебя на свидание?

Он кивнул.

– Ну, ты, вероятно, просто сказал «да», потому что не хотел ранить ее чувства, – сказала я. – Или может быть потому, что она потрясающе красива.

– Дело было не в этом. Веришь или нет, но некоторые из нас, парней, понимают, что важней то, что внутри, а не снаружи.

Мое сердце снова сделало этот забавный кульбит. Алекс всегда отличался от многих других парней, которых я знала. Было приятно слышать, что он не изменился.

Он взглянул на свой телефон.

– О, черт, – сказал он, схватив его и запихнув в задний карман. – Я должен быть на работе через пятнадцать минут. Куда же так чертовски летит время?

Мы уже почти час сидели в кафе. Я и сама не заметила, что прошло уже столько времени. Алекс встал и натянул куртку.

– Может, как-нибудь повторим? – спросил он. – Может, в следующий раз поужинаем вместе?

– Ужин? Эм, хорошо. Конечно.

– Я напишу тебе позже.

Алекс повернулся, чтобы уйти, практически споткнувшись о свой стул. Он оглянулся через плечо, быстро смущенно посмотрев на меня, прежде чем выскочить за дверь.

Он ушел так быстро, что я не совсем поняла, что согласилась встретиться с ним снова, пока не села в машину. «Это будет не свидание, – напомнила я себе, когда завела машину. – Просто два старых друга знакомятся заново». Было бы прикольно снова завести друзей мужского пола. Когда мы с Райаном были вместе, он расстроился бы, даже если бы увидел, как я разговариваю с другим парнем. Он не верил, что мужчины и женщины могут быть просто друзьями.

Когда я вышла со стоянки, меня осенило – Алексу удалось заставить меня улыбаться так, как я не улыбалась уже долгое время. Но это ничего не значит. Это просто то, что происходит, когда ты встречаешь друга, с которым не виделся уже целую вечность, и вы вместе вспоминаете старые времена. Я не собиралась чувствовать себя виноватой за это, потому что даже я заслуживала хоть время от времени улыбаться.

Глава 9

– Это было не свидание, – сказала я Марле снова, когда она через несколько дней приехала с детьми после школы.

– Тогда почему он пригласил тебя на ужин?

– Он спросил, не хочу ли я как-нибудь поужинать, что не совсем то же самое, что: «Эй, ты хочешь поужинать со мной?», – прояснила я. – Он также сказал, что напишет мне, но не написал, поэтому я уверена, что он ничего не имел в виду под словом «ужин».

– Давай просто предположим, что Алекс все-таки пригласил тебя на свидание. Что бы ты ответила?

– Я бы сказала «нет». Потому что я больше никогда не собираюсь «встречаться» ни с ним, ни с кем-либо еще, – сказала я, мой голос был очень серьезным, чтобы она точно поняла, что именно это я и имею в виду.

Глаза Марлы расширились. Очевидно, она не ожидала такого ответа, хотя я понятия не имела, почему. Она, как никто другой, знала, через что я прошла с Райаном.

– Ты должна хотя бы дать шанс.

Я покачала головой.

– Нет, это не так. Любовь – это ложь. Я на горьком опыте узнала это от Райана. Все начинается одинаково. С ласковых слов и подарков, а после, когда ты уже попала в ловушку, наружу всплывает уродливая правда.

Я была уверена, что именно поэтому Райан сделал предложение так скоро после того, как мы начали встречаться. Он боялся, что как только я увижу, какой он на самом деле, то брошу его. Но я так увлеклась романтикой, уверенная, что это любовь с первого взгляда и Райан был моей единственной настоящей любовью, что мне даже в голову не приходило задуматься, почему он хотел, чтобы наши отношения развивались так быстро.

– Не все парни такие, – слегка склонив голову набок, сказала Марла.

– Ты права. Но я не знаю, как отличить хороших парней от придурков, так что я просто оставлю свидания тем женщинам, которые в этом разбираются. Мне и одной не плохо, как и детям.

Марла вздохнула и поднялась, чтобы налить себе стакан воды. Я могла бы сказать, что ей есть, что сказать мне, но, к счастью, она держала это при себе. Если Алекс когда-нибудь напишет или позвонит, я соглашусь встретиться с ним снова, но только как друзья. И если он когда-нибудь захочет большего, я вежливо скажу ему, что мне это не интересно. У меня двое детей, которых я должна была растить сама. С их школьными занятиями, футболом и гимнастикой Лидии, я вертелась как белка в колесе. Джейкоб постоянно надоедал мне насчет того, что он хочет в школьную музыкальную группу, и не важно, как сильно хотела сказать «нет», я знала, что не смогу ему отказать. У моих детей был один родитель, и я планировала компенсировать это любым способом, который знала, даже если это означало пережить долгие тренировки игры на трубе и заставляющие краснеть выступления группы.

***

Наступила следующая неделя. Я была уверена, что Алекс совсем забыл об ужине, о котором упоминал. Я тоже махнула на это рукой. Лучше не подпускать его слишком близко. Я вспомнила, как забавно екало мое сердце, когда мы виделись в последний раз. Мне совершенно было ни к чему, чтобы он сбивал с толку мою и без того уже запутанную жизнь.

Я почти полностью выкинула из головы все мысли о нем, когда несколько дней спустя столкнулась с ним в продуктовом магазине. Не успела я положить в корзину пачку органических чипсов, когда услышала его голос позади себя.

– Просто потому, что они органические, это не значит, что они полезней, – поддразнил он.

Я повернула голову и улыбнулась.

– Отлично, и чем же мне теперь перекусить, зануда?

Он ответил на мою улыбку и полез в свою корзину.

– Лично мне нравится это, – сказал он, подняв коробку с мороженым в виде сэндвичей.

– Ты же ведь не собираешься попытаться убедить меня, что они полезней, не так ли?

– Ну, в них есть кальций...

– И больше жира и калорий, чем мне положено по дневной норме.

Его улыбка исчезла.

– У тебя просто железные аргументы.

– Ну как ты? – спросила я.

– Хорошо. Просто был занят на работе, пришлось работать сверхурочно.

Так вот почему он не написал мне? Не то чтобы это имело значение. Я большее, чем нужно придала значение его спонтанному приглашению на ужин.

– Я уезжаю на три дня, – сказал он. – Может, поужинаем сегодня вечером?

Я помедлила, прежде чем ответить:

– Сегодня не очень удобно, – такое веселье, как ужин с Алексом, я просто не могла себе позволить. – Я сейчас мать-одиночка, и мои дети недостаточно взрослые, чтобы я могла оставить их одних дома.

Думаю, я могла бы попросить Марлу, но потом она бы просто устроила мне допрос с пристрастием, а я была не готова в очередной раз обсуждать свою личную жизнь.

– Точно. Я об этом не подумал, – он потер кончиками пальцев правый висок. – Может быть, ты возьмёшь их с собой? Мы можем заказать пиццу. Дети любят пиццу.

– Откуда ты это знаешь? – он не упоминал о детях, когда я его спрашивала.

– Все дети любят пиццу. Это всем известно.

Я почти готова была сказать «да», но что-то меня остановило. Я не хотела вводить в заблуждение Джейкоба и Лидию. Было бы весело потусоваться с Алексом. Несмотря на то, что я работала полный рабочий день, большинство моих обязанностей выполнялось дома, а это означало, что у меня особо и не было возможности общаться с людьми моего возраста. Иногда я скучала по этому. Но мои дети были на первом месте.

– Не знаю. Они такие... застенчивые.

– Что ж... ну, а что на счет как-нибудь снова встретиться за чашечкой кофе?

Я пожала плечами:

– Конечно. Просто дай мне знать, когда.

– Мы можем встретиться завтра?

Я не ожидала он него такого рвения.

– Ладно, – сказала я. – В том же месте, в то же время, что и в прошлый раз?

– Меня вполне это устраивает.

– Тогда увидимся, – сказала я и направилась к кассам продуктового магазина.

***

По какой-то странной причине от встречи с Алексом я пребывала в приподнятом настроении, и мне удалось так продержаться всю первую половину дня, даже несмотря на конференц-звонок, во время которого я чуть не заснула. Потом я поехала забрать детей. Один взгляд на опухшие глаза Джейкоба и мокрые от слез щеки, и мое сердце ухнуло вниз.

– Что случилось? – спросила я, когда он захлопнул дверь автомобиля.

– Физ-ра, – сказал он, опустив голову.

– И что случилось на физкультуре?

– Меня снова выбрали последним в команду, а потом Эш ударил меня в голень хоккейной клюшкой. Нарочно!

– Ты рассказал об этом своему учителю физкультуры?

– Мистер Мэлони ничего не сделал, – тяжело вздохнув, сказала Лидия.

– Эш сказал ему, что это просто вышло случайно, – сказал Джейкоб.

Кем бы ни был этот парень Эш, мне хотелось задать ему трепку. Несмотря на то, что в течение последних трех лет Джейкоб был в футбольной команде, он никогда не был самым спортивным ребенком, и порой его из-за этого дразнили. Физкультура, или физ-ра, как называли ее дети, быстро стала его самым нелюбимым предметом в школе.

– Давай просто забудем о физ-ре и об этом глупом мальчике Эше, – сказала я. – Почему бы нам не сходить и не купить мороженое?

– Мороженое. Ура!

Лидия возбужденно подняла руки в воздух, взволнованная, в то время как Джейкоб просто бормотал едва слышимое: «ладно».

К счастью, к тому времени, как Джейкоб закончил сдабривать свое мороженое желейными мишками, сиропом и взбитыми сливками, улыбка, наконец, появилась на его симпатичной мордашке. Было приятно осознавать, что я к этому причастна. Иногда маленькие победы были самыми приятными. Я не врала, когда сказала Марле, что больше не собираюсь встречаться. Мои дети были на первом месте. Сейчас нас было всего лишь трое, и мне это нравилось.

Когда Райан был жив, я чувствовала, что должна постоянно защищать наших детей от его нрава. Райан иногда говорил им обидные вещи. Но пусть это останется на его совести. Наблюдая, как Джейкоб и Лидия едят мороженное, я вспомнила события, что произошли за несколько недель до несчастного случая с Райаном. Было воскресенье. Придя домой из спортзала, я обнаружила Райана, нависшего как коршун над Джейкобом, который съежился в углу гостиной. По лицу моего сына катились слезы.

– Что здесь происходит? – спросила я.

Райан повернул голову в мою сторону.

– Происходит то, что твой сын чуть не сломал пальцы своей сестре.

– Как это случилось?

– Он захлопнул дверь на моей руке, – я взглянул на Лидию, которая с бледным лицом стояла в нескольких футах от меня. – Но я сказала папе, что Джейкоб не хотел, и это произошло случайно.

И тут Райан ударил Джейкоба.

От силы и звука пощечины, а затем раздавшегося крика Джейкоба, у меня внутри все перевернулось. Я побежал через комнату, встала между Джейкобом и его отцом.

– Оставь его в покое!

– Ты всегда его защищаешь. Ему не нужна мама-медведица. Ему нужна дисциплина.

– Лидия сказала, что это вышло случайно!

Райан уставился на меня. Не говоря больше ни слова, он рванул по коридору в спальню, хлопнув за собой дверью. И только когда захлопнулась дверь, Джейкоб разрыдался. Я притянула его в свои объятия, крепко прижав к себе. Это был мой выбор выйти замуж за Райана, завести с ним детей. Детей, которых мне порой приходилось защищать от их собственного отца. Я ненавидела это, а еще мне ненавистно было то, какой беспомощной я чувствовала себя.

Но Райан не всегда вел себя плохо по отношению к ним. Иногда он в них души не чаял даже больше, чем я. От этого мне было невероятно трудно принять какое бы то ни было решение на счет наших отношений. Просто, когда Райан довел меня до такой степени, что я поклялась, что развод – мой единственный выход... он вдруг взял и изменился. Райан стал мягче. Начал помогать по дому. Играл с детьми. Несколько раз, услышав, как мы ссорились, Джейкоб сказал мне, что не хочет, чтобы мы разводились. Несмотря на все, что делал его отец, он все еще любил его. Получается, дети прощали его.

Я терзалась вопросом, а где гарантия, что чуть ранее слезы Джейкоба были связаны с мальчиком-забиякой из его класса и с тем, что он был выбран самым последним. Может, это были слезы девятилетнего ребенка, который скучал по отцу. Я была из тех матерей, которые любили исправлять все в жизни своих детей, но я не могла исправить то, что их отец умер. От понимания этого и от своей беспомощности я чуть не разрыдалась.

Вместо этого я улыбнулась своим детям и взъерошила волосы сначала Джейкоба, а потом и его сестры.

– Вы знаете, как сильно я вас люблю?

Они улыбнулись и хором ответили:

– Да. Знаем.

Глава 10

На следующий день я проснулась серым дождливым утром. Конец марта. Солнце, должно быть, скрылось за тучами. В Сакраменто никогда не шел снег, но зимы были холодными и дождливыми. С приходом весны дни становились более солнечными и теплыми, и такая погода держалась большую часть времени, но иногда в конце сезона случались бури. Похоже, это был один из таких дней. Плохая погода привела меня в такое уныние, что я чуть не написала Алексу, чтобы он отменил наши планы на кофе. Даже я не хотела проводить время сама с собой, так зачем Алексу это делать? Мне не хотелось, чтобы он подумал, что я тянула до последнего, а потом взяла и не пришла на встречу. Поэтому после того, как отвезла детей в школу, я поехала в кафе, где мы встречались в прошлый раз.

Как только я вошла внутрь, Алекс помахал мне рукой. Я направилась к нему.

– Я уже купил тебе мокко, – сказал он. – Подумал, что ты захочешь выпить то же, что и в прошлый раз.

– Спасибо. – Я села и выдавила из себя улыбку, стараясь скрыть свое мрачное настроение, вызванное погодой.

– Ты хорошо выглядишь, – сказал он.

Я провела рукой по волосам, все еще влажным от дождя.

– Спасибо, – сказала я, хотя мне было трудно поверить, что он действительно это имел в виду. Я чувствовала себя ужасно, и мне казалось, что и выгляжу я так же. А вот Алекс напротив действительно выглядел потрясающе. И тут я задалась вопросом: встречается ли он с кем-нибудь. Я уже собиралась спросить, когда меня осенило, что если он и не встречается, то в скором времени с ним это обязательно произойдет. Парни вроде него недолго оставались одинокими. – Ты тоже.

– Знаешь, с того дня, как я столкнулся с тобой в продуктовом магазине, кое-что мне не дает покоя.

– Да? – спросила я. – И что бы это могло быть?

Алекс сделал глоток кофе, прежде чем продолжить.

– Почему я больше не видел тебя в спортзале? В какое время ты обычно ходишь?

– Честно говоря, я бываю там не очень часто. После смерти Райана. Все как-то так навалилось, что я кручусь как белка в колесе. Работа, похороны... Не говоря уже о готовке, уборке и работе по дому. А почему ты спрашиваешь?

– У меня есть хоть какой-то шанс убедить тебя начать все сначала?

Я нахмурилась.

– Зачем? На что это ты пытаешься намекнуть?

Алексу потребовалось время, чтобы понять, о чем я говорю. Его глаза расширились.

– О, нет, вовсе нет. Я имею в виду, ты выглядишь великолепно, идеально на самом деле. Мне просто... нужен кто-то, кто будет меня мотивировать. Я собирался спросить, не хочешь ли ты ходить вместе. Мы могли бы быть партнерами по тренировкам.

– Приятели по тренировкам?

Я прокрутила в голове его слова и задумалась. Обычно я тренировалась одна. Время от времени я ходила в спортзал с Марлой, но не очень-то часто. Но когда мы ходили вместе, тренироваться всегда было намного веселее. Чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась эта идея. Если бы у меня был кто-то, с кем можно было бы тренироваться, может быть, мне было бы не так сложно, наконец, вернуться в свою прежнюю физическую форму. И я бы чаще встречалась с Алексом – эта идея мне нравилась даже больше, чем следовало бы. Но, тем не менее, мне не хотелось показывать, насколько сильно я хотела дать свое согласие.

– Хм, ну даже не знаю, – начала мяться я.

– Ну, давай же, – настаивал он. Когда я не дала ему ответа, он продолжил: – Просто чтобы ты знала, я не постесняюсь даже встать на колени и умолять, чтобы ты согласилась.

Ну и как после этого я могла сказать «нет»? Особенно, когда мое сердце снова забавно екнуло, издав этот раздражающий «тук-тук».

– Ладно, – сказала я, затем отпила свой кофе, пытаясь сделать вид, что решение было принято как бы между прочим и у меня в животе не носится стая бабочек. – Считай, что мы договорились.

Он улыбнулся, и я готова была поклясться, что мое сердце на мгновение остановилось. Много лет назад он произвел на меня такой же эффект, но тогда я стеснялась сказать ему об этом. Было так много девушек, соперничающих за его внимание, что я не думала, что у меня есть шанс. Однажды мы поцеловались на спор, на вечеринке, и сейчас сидя через стол от него, в моей голове вспыхнули воспоминания об этом, более яркие, чем это должно было быть, особенно учитывая то, как давно это произошло.

Я вытолкнула изображение из головы и стала искать, о чем бы поговорить. О чем угодно, лишь бы перестать воображать, как бы выглядел Алекс без рубашки и потный после тренировки.

– Итак, помимо занятий в тренажерном зале и работы, как еще ты проводишь время? – Мне было интересно, каково это быть одиноким и бездетным. Прошло так много лет с тех пор, как я была такой же, что я почти уже и не помнила об этом.

Алекс пожал плечами.

– Я много сплю и больше, чем нужно смотрю канал «Netflix».

При этом он сказал это таким грустным голосом, что на мгновение у меня появился соблазн потянуться через стол и взять его за руку. Именно так я бы сделала много лет назад, когда мы еще были друзьями. Я вынуждена была напомнить себе, что с тех пор многое изменилось.

– Уверена, что скоро ты найдешь свою единственную, оглянуться не успеешь, как у вас будет дом полный детей. И как бы сильно тебе это не хотелось, у тебя уже никогда не будет возможности смотреть «Netflix» столько, сколько влезет.

Он отрицательно покачал головой.

– Сомневаюсь в этом. Я даже не уверен, что могу иметь детей.

Я нахмурилась.

– Почему ты так говоришь?

– Ванесса, я был женат двенадцать лет, и этого так и не произошло.

Двенадцать лет? Вау, он рано женился. Я понятия не имела, почему это так меня удивило, но факт остается фактом.

– Может, это твоя бывшая виновата.

– Нет. Определенно дело не в этом. Кристи может иметь детей.

Интересно, откуда он это знает. Может, она уже сошлась с кем-то другим и родила ребенка от своего нового парня? Наверное, поэтому Алекс казался таким озлобленным. Я бы чувствовал то же самое, будь я на его месте. Иногда любовь – полный отстой.

– Прости. Я не хотела вызывать болезненные воспоминания.

– Тебе не за что извиняться. Конечно, развод – это дерьмово, но это не может быть хуже того, через что проходишь ты. Я даже представить не могу, что так же как ты потеряю того, кого люблю.

Я сделала глубокий вдох.

– Не знаю. Может, развод еще хуже. Особенно, когда этот процесс надолго затягивается, и человек, с которым ты разводишься, причинил боль и предал тебя, – сказала я. В некотором роде развод казался очень похожим на смерть, за исключением того, что вместо того, чтобы внезапно потерять человека, о котором вы заботились, вы теряли его медленно, постепенно в течение нескольких дней, недель и месяцев. Конечно, физически он все еще был рядом, но тот, кем этот человек когда-то был для вас, он ушел. – Не пойми меня неправильно, было морально тяжело получить звонок из отделения неотложной помощи о том, что Райан попал в аварию. Но, правда в том, что наш брак нельзя было назвать замечательным, так что я до сих пор не знаю, как должна чувствовать себя в связи с его уходом. – Мне не верилось, что я только что призналась в этом, но чувствовала, что мне это необходимо. Я не хотела, чтобы он неправильно понял, решив, что я какая-то глубоко скорбящая вдова, потерявшая единственную настоящую любовь всей жизни, потому что по факту все было совсем не так. Возможно, Алекс подумает, что я плохой человек, но я во всем ценила честность.

– Хочешь сказать, что он не был любовью всей твоей жизни? – голос Алекса звучал искренне удивленным.

– Нет, не был, – я отрицательно покачала головой. Если бы кто-то задал мне этот вопрос десять лет назад, я бы ответил иначе. Тогда у меня были разные глупые романтические мысли, но теперь я даже не думала, что верю в такую любовь. – С чего ты взял? А Кристи была твоей?

– Нет, – решительно сказал он. – Не была.

Внезапно у меня появилось непреодолимое желание сделать все правильно с Алексом. Не то, чтобы я знала как, и даже если бы знала, это была плохая идея. Это было то, что я надеялась сделать с Райаном, но с треском провалилась. Мне казалось, что я привлекаю сломленных людей, а затем ставлю перед собой задачу «исправить» их.

Вспомнила, что когда мы с Райаном впервые встретились, я не знала никого, кто бы казался таким одиноким, как он. Я хотела спасти его от этой печали. Когда он рассказывал о своей семье, я смогла проникнуться, потому что моя ситуация не сильно отличалась от его.

Он вырос не в Сакраменто, а приехал сюда в колледж, но он не был уверен, что хочет учиться, поэтому ему понадобилось двадцать пять лет, чтобы закончить обучение. За семь лет, что он жил в Сакраменто до нашей встречи, у него было всего несколько друзей, но и они не были близкими. Это должно было меня серьезно насторожить, но вместо этого я решила, что во всем виноваты другие. У него было бы больше друзей, если бы люди дали ему шанс. Тогда я была так влюблена в Райана, что не осознавала всей правды. Своим нравом он отталкивал от себя людей. Все всегда развивалось по одному и тому же сценарию. Сдружившись с кем-то, Райан приглашал их на ужин. Они тусовались какое-то время, а потом что-то расстраивало Райана, и он высказывал свое мнение и говорил вещи, которые заставляли меня краснеть за него, хотя я видела, как одна и та же ситуация повторялась снова и снова. Райан, казалось, понятия не имел, что слова имеют значение и могут ранить. Что ты не можешь просто говорить все, что тебе взбредет в голову, и после этого не столкнуться с последствиями.

Я оказалась той, кто заполнил пустоту в жизни Райана. Благодаря мне он больше не был одинок. Я спасла его, и мне это нравилось. Это заставило меня почувствовать себя значимой, как будто я его личный герой. Со временем я поняла, что спасать кого-то было совершенной глупостью.

– Не хотелось бы менять тему разговора слишком резко, – сказал Алекс, вытаскивая меня из моих мыслей, – но, как ты думаешь, когда мы сможем начать эту приятельскую тренировку?

– Дай мне еще одну неделю. Мне нужно как-то согласовать это с графиком работы.

– Хорошо, – Алекс потянулся к спинке стула за курткой. – Я лучше пойду, увидимся на следующей неделе. Верно? В восемь тридцать. В тренажерном зале. Я не дам тебе соскочить.

Я улыбнулась.

– Да. Я приду.

Я наблюдала, как Алекс вышел за дверь и подошел к своей машине, серому внедорожнику «Honda».

Приятели по тренировке? На что я только что согласилась? Мне не нравилось, как мое тело реагировало на него всякий раз, когда он находился поблизости. Это не сулит мне ничего хорошего.

***

Тем же вечером Марла пришла к нам на ужин. Я не планировала рассказывать ей о том, что согласилась стать приятелем Алекса по тренировкам. Но поскольку мы иногда ходили в спортзал вместе, я подумала, что, в конце концов, она узнает об этом. Поэтому под спагетти и салат я поделился с ней новостями.

– Приятели по тренировкам? – она бросила на меня вопросительный взгляд. – Разве это не значит, что вы двое будете видеться довольно часто.

Я знала, на что она намекала.

– Как друзья, – напомнил я ей, – и не более.

– Кто такой Алекс? – спросила Лидия.

– Просто старый друг из средней школы, с которым я столкнулась несколько недель назад.

– А Алекс – это девочка или мальчик? – спросил Джейкоб.

– Алекс – это он, – ответила я.

– Оооо, у мамы есть парень, – нараспев произнесла Лидия.

– Он не мой парень, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос был мягким, чтобы Марла не обвинила меня в том, что я слишком много протестую.

– Он мальчик, и он твой друг, – сказал Джейкоб. – Так что, технически, он твой парень (прим.: игра слов: boy – мальчик, friend – друг, boyfriend – парень).

Я взглянула на Марлу.

– Нужна небольшая твоя помощь.

– Ты сама по себе, – сказала она, прежде чем сунуть в рот ложку с итальянской пастой.

– Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – сказала я.

– Отличная идея, – согласилась Марла, наконец-то придя мне на помощь. – Угадай, где Калеб отпразднует свой день рождения? – Калеб был одним из трех детей Марлы. Средний ребенок. Его старшей сестрой была Эбби, а младшим братом – Кейден.

– В «Bounce High»? – нетерпеливо спросила Лидия. Она не могла насытиться надувными домиками, батутами и комнатами, наполненными надувными шарами. «Bounce High» был местом, где мы отмечали последние два дня ее рождения.

– Нет, у него будет боулинг-вечеринка.

Лидия нахмурилась:

– Я не умею играть в боулинг, – пробурчала она.

– Это очень легко. Я могу тебя научить, – с этими словами Марла, полезла в сумочку и вытащила приглашение.

К счастью, разговоров о предстоящем дне рождения Калеба оказалось достаточно, чтобы забыть и прекратить все разговоры о том, что у мамы появился парень.

Пока Марла болтала с Джейкобом и Лидией о специальной обуви для боулинга, я сидела и представляла, что подумают мои дети, если я действительно начну встречаться. Ни Джейкоб, ни Лидия, похоже, не расстроились из-за этой идеи, но это потому, что они просто шутили об этом. Вероятно, если бы я действительно встретила кого-то, то события развивались бы совершенно по-другому, и это была бы уже другая история. Не то чтобы я хотела или когда-либо планировала с кем-то встречаться.