Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Тереза Роман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 15

Всю неделю я ходила туда-сюда, пытаясь решить, говорить детям или нет, что мы с Алексом были вместе. Я беспокоилась, что они могут подумать, будто я пытаюсь заменить их отца. И я волновалась, что это слишком скоро после смерти Райана, но также не хотела лгать своим детям. Я спросила Марлу, что она об этом думает, затем Линетт и, наконец, Алекса.

– Как я говорил тебе раньше, я нормально отношусь к тому, чтобы подождать, пока ты будешь готова рассказать им о нас, – сказал он. – Даже если это означает, что я не смогу видеть тебя так часто.

– Что если я скажу, что не хочу ждать?

– Это тоже замечательно, – Алекс пытался сохранить серьёзное выражение лица, но я могла поклясться, что видела улыбку в его глазах.

– Я думала о том, чтобы взять детей в «Город Сказок» в субботу (прим. Fairytale Town – развлекательно-развивающий детский центр и зоопарк в Сакраменто штат Калифорния), а затем в Викс на мороженое. Может быть, ты поедешь с нами?

– С удовольствием.

Мы уже завершили тренировку и стояли перед моей машиной. Алекс немного приблизился ко мне, положив ладони на мои бёдра.

– Мы можем сказать им, что мы вместе.

– Ты уверена, что хочешь это сделать так?

Я пожала плечами.

– У детей могут быть вопросы к нам обоим.

– У тебя есть место.

– Так это свидание?

Алекс улыбнулся. Я сомкнула руки на его затылке, и Алекс подарил мне поцелуй:

– Это свидание.

***

«Город Сказок» был парком с горками и игровыми комплексами, вдохновлёнными сказками вроде «Матушка-Гусыня» и «Джек и бобовый стебель». Это был хороший и недорогой способ занять детей на полдня. Потеряв зарплату Райана, я не могла позволить себе туры выходного дня на озеро Тахо или побережье. Хотя даже если бы у меня были деньги, извилистые горные дороги и склоны Сан-Франциско были для меня слишком пугающими, чтобы вести по ним машину. Райан всегда был единственным водителем, потому что в те несколько раз, когда за рулём была я, муж всегда находил что-нибудь, к чему мог придраться.

Холодное утро сменилось ясным солнечным и жарким днём. Поскольку дети раньше уже встречались с Алексом, в этот раз они казались менее застенчивыми. Дети бегали по парку, пока Алекс и я сидели на скамейке достаточно близко, чтобы приглядывать за ними. Пока я наблюдала за их игрой, не могла перестать думать о том, как ужасно быстро летит время. Клише, но я на самом деле чувствовала, будто лишь вчера держала своих малышей на руках. А теперь Джейкоб всего через несколько лет станет подростком.

Последние пару лет я представляла, что когда дети вырастут, я всё-таки наберусь мужества сказать Райану, что хочу развод. Я была бы одинока после того, как дети покинут дом, и как бы меня не печалила эта мысль, это было лучше перспективы провести с Райаном остаток своей жизни. Я бы смирилась с таким будущим. Но сейчас я медленно начинала представлять иное и лучшее будущее для себя.

К часу дня Джейкоб и Лидия проголодались и были измучены жаждой и жарой.

– Кто готов отправиться в Викс? – спросила я.

– Я, – в унисон ответили дети.

Пока они глотали газировку со вкусом лайма и жареные на гриле сэндвичи с сыром, я готовилась рассказать детям, почему Алекс с нами. Но прежде чем я сделаю это, нам нужно мороженое. В конце концов, именно им славилось Викс.

– Итак, есть кое-что, что я хотела рассказать вам, ребята, обо мне и Алексе, – сказала я.

– Что это? – спросил Джейкоб.

Я глянула на Алекса уголком глаза. Он легко кивнул мне, поощряя меня продолжать.

– Алекс и я встречаемся.

– Я знал это, – заявил Джейкоб, будучи больше всего довольным собой. Он посмотрел на сестру. – Разве я не говорил тебе?

– Как ты к этому относишься?

– Хорошо, – сказала Лидия, улыбаясь. – Мне нравится Алекс.

– Спасибо тебе, – ответил он, показывая ей большой палец.

– Мне ты тоже нравишься, – сообщил Джейкоб.

– Так это значит, вы согласны, чтобы Алекс пришёл к нам сегодня?

Джейкоб и Лидия вместе кивнули.

– У вас есть какие-то вопросы, которые вы хотите мне задать? – спросил Алекс. – Я бы хотел, чтобы вы оба узнали меня получше и наоборот.

– Как мы должны тебя называть? – произнёс Джейкоб.

– Алекс вполне подходит.

– Ты любишь мою мамочку? – спросила Лидия.

Моё лицо вспыхнуло. Я не ожидала от неё настолько прямой вопрос, но это никогда на самом деле не удивляло меня. Как и большинство детей, Лидия просто сказала то, что пришло ей в голову.

– Я очень забочусь о твоей мамочке.

Такой ответ, казалось, удовлетворил Лидию. После этого детям нечего было сказать. Они были слишком заняты, наслаждаясь своим мороженым. Но когда позже мы вернулись домой, я была встречена потоком вопросов.

– Должны ли мы делать то, что говорит нам Алекс?

– Сколько времени ты будешь проводить с ним?

– Вы, ребята, собираетесь пожениться?

– Ты заведёшь ещё одного ребёнка?

Я изо всех сил постаралась ответить:

– Я хочу, чтобы вы знали, хотя у мамочки появился приятель, вы оба для меня на первом месте, несмотря ни на что.

– Мы знаем, мамочка, – ответил Джейкоб.

Я обняла их обоих.

Той ночью, когда я отправилась в постель, я лежала, обдумывая произошедшее. Я всё ещё была полна сожалений и вины из-за Райана, но время помогло облегчить некоторые из этих чувств, а дети и Алекс отвлекали меня от наиболее болезненных мыслей. Прошло очень много времени с тех пор, как моя жизнь текла столь гладко, как последние несколько недель. Я просто молилась о том, чтобы всё так и продолжалось.

Глава 16

Мы с Алексом начали жульничать с нашими тренировками, делая их короче, чтобы иметь возможность целоваться и касаться друг друга в моей или его машине перед тем, как отправиться на работу. Это был единственный шанс для нас побыть наедине. Рядом с детьми мы никогда не позволяли себе большего, чем держаться за руки. Благодаря Марле нам даже удалось снова встретиться за ужином.

Затем Алекс пригласил меня к себе домой. Я согласилась, хотя ещё не была готова лечь с ним в постель. К счастью, он почувствовал это и не торопил. Прошло более десяти лет с тех пор, как у меня был секс с кем-либо, кроме Райана. Перспектива заставляла меня нервничать, но однажды утром я поняла, что готова. Я дошла до того, что не могла перестать думать о том, как будет ощущаться, если Алекс займётся со мной любовью. Я страстно желала этого чувства, жара, порыва эмоций.

***

Утром субботы позвонила Марла и пригласила Джейкоба с Лидией в кино со своими детьми. Я настаивала на том, чтобы поехать с ними, но она ещё больше настаивала на том, чтобы я использовала свободное время в собственных интересах и провела его с Алексом.

Пока дети собирались, я написала ему:

« Ты сегодня занят?»

«Для чего? Ты что-то задумала?»

«Марла забирает детей в кино через несколько минут. Я подумала, что ты можешь захотеть прийти».

«Я уже бегу к своей машине».

Он прибыл через несколько минут после того, как Марла забрала Джейкоба и Лидию. Я ждала за дверью и распахнула её в ту же секунду, как он постучал. У нас было, по крайней мере, два с половиной часа, возможно, даже три, прежде чем дети вернутся домой. Я планировала использовать эту возможность, потому что кто знает, когда нам снова удастся получить столько времени, чтобы побыть вместе. Я сжала ладонь Алекса и потащила его на диван. Как только Алекс сел, я поцеловала его.

– Боже, я соскучился по тебе, – сказал он, проводя ладонью по моим волосам.

– Ты же видел меня вчера.

– Это другое. Я не мог делать это, когда вокруг другие люди, – он притянул меня ближе и снова прижался своими губами к моим. Затем он перетянул меня к себе на колени. Он завёл свою руку за мою спину. От этого его телефон выпал из заднего кармана. Алекс поднял телефон и положил на кофейный столик прежде, чем снова сосредоточить своё внимание на мне. Он целовал мою шею, ведя губами по чувствительной коже и вызывая у меня мурашки по всему телу. Я пробралась под рубашку Алекса, прижимая свои ладони к его спине. У него перехватило дыхание. Мы оба знали, к чему это приведёт. Пройдёт ещё немало времени, когда нам снова удастся провести столько времени друг с другом и без детей.

Алекс прервал наш поцелуй. Он обхватил моё лицо своими ладонями, провёл пальцами по моим волосам и заглянул мне в глаза:

– Я говорил тебе, как много ты значишь для меня?

– Возможно, раз-другой.

– Это правда. Я на самом деле имел это в виду. Иногда я думаю, что должен был сказать тебе это много лет назад, но, возможно, именно так и было суждено. Может быть, мы должны были кое-что узнать об отношениях до того, как найти друг друга.

– Я не знаю. Я бы, действительно, могла обойтись без целой главы «влюбиться не в того парня» в своей жизни.

– Поверь мне, я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже мог бы обойтись без этой части, – Алекс просто заглянул в мои глаза на мгновение. Я могла ручаться, что у него что-то вертелось на кончике языка. Наконец, он сказал: – Я много думал о тебе все эти годы. Мне хотелось знать, какой была бы моя жизнь, женись я на тебе.

Я не могла ответить тем же. В старшей школе мне нравился Алекс, но он был настолько вне пределов моей досягаемости, или, по крайней мере, я тогда так думала, что мне даже в голову, на самом-то деле, не приходило отвлечься какой-нибудь фантазией о том, как бы всё могло быть между нами. Даже здесь и сейчас, почти двадцать лет спустя, когда он сидит на моём диване, а я – на его коленях. Его ладони всё ещё в моих волосах, а мои руки обхватили его плечи. Я наклонилась для ещё одного поцелуя. Внутри меня полыхнуло пламя, когда язык Алекса раздвинул мои губы. Он склонился надо мной, опуская меня вниз, пока моя спина не коснулась дивана. Мы целовались ещё несколько минут. Потом Алекс отстранился.

– Не возражаешь, если я воспользуюсь твоей ванной?

– Конечно, нет. Ты ведь знаешь, где она, верно?

Он кивнул. Алекс поднялся с дивана и направился по коридору. Я приподнялась и села, улыбаясь и с нетерпением ожидая его возвращения.

Его телефон, оставленный на кофейном столике, зазвонил.

– Алекс, – позвала я, – тебе звонят.

– Можешь ответить? Просто скажи, кто бы это ни был, чтобы подождали.

Даже не смотря на просьбу Алекса, я колебалась, прежде чем поднять его телефон.

– Алло, – сказала я.

– Эмм, мой папа там?

– Твой папа?

Я собиралась сказать, кто бы это ни был, что он ошибся номером, когда девочка на другом конце линии произнесла:

– Да, мой папа Алекс.

Я не смогла найти ни единого слова.

– Алло? – сказала девочка.

Мне удалось выдавить:

– Минуточку.

Как раз в этот момент из ванной вернулся Алекс. В оцепенении я встала и протянула ему телефон.

– Кто это? – проартикулировал он.

– Это… это твоя дочь. – «Которой, как ты мне сказал, у тебя нет».

Я не могла расшифровать выражение его лица. Он взял телефон и прижал его к уху, затем повернулся спиной ко мне. Не то, чтобы это имело значение. Я не собиралась стоять там и подслушивать его разговор. Вместо этого я вышла в коридор и направилась в свою спальню, закрыв дверь за собой.

Я села на кровать, надеясь, что Алекс достаточно умён, чтобы просто уйти без попыток объяснить, почему он солгал мне. Но через несколько минут он постучал в мою дверь.

– Уходи, – сказала я в гневе.

Он открыл дверь, а я прокляла себя, что не заперла её.

– Это не то, что ты думаешь, – проговорил он, направляясь ко мне.

– Что я думаю, так это то, что ты лжец! – я посмотрела на него, представляя его дочь с прекрасными голубыми глазами, как у Алекса, и попыталась вообразить, почему он мог бы отказаться от неё. Что за человек совершил бы подобное? – Ты не раз говорил мне, что у тебя нет детей.

– Нет, я не врал, – настаивал Алекс.

Он не вышел сразу же и сказал конкретно эти слова, но он должен был понимать, что я подвергну сомнению всё остальное, что он сказал.

– Ты рассказывал мне, что не думал, что вы можете иметь детей. Очевидно, что это было ложью.

– Я не лгал. Лия не моя дочь. По крайней мере, технически.

– Итак, её зовут Лия?

Он кивнул:

– Да.

– Она твоя падчерица?

Он покачал головой.

– Если она не твоя дочь, тогда почему она называет тебя отцом?

– Потому что она думает, что я её отец.

– Что ты мне не договариваешь? – спросила я, от нарастающего разочарования мой голос стал громче.

На мгновение он пристально посмотрел на меня перед тем, как ответить:

– Кристи изменяла мне. Лия не моя дочь, по крайней мере, биологически. Я обнаружил это всего несколько месяцев назад, когда мы были в разгаре развода.

Моим первым побуждением было коснуться его ладони и утешить. Но как бы сильно я не сочувствовала ему, это не было оправданием для его лжи.

– Помимо биологии она всё ещё остаётся твоей дочерью, – произнесла я. – Мы с тобой встречаемся несколько недель, не говоря уже обо всём том времени, что мы провели вместе до этого, а ты не сказал о ней ни слова.

Он провёл рукой по своим волосам.

– Эта ситуация слишком тяжёлая для меня, чтобы я мог её обсуждать.

Я покачала головой и отступила на несколько шагов.

– Не думаю, что я могу сделать это, Алекс. Отношения требуют доверия. Ты не доверял мне настолько, чтобы рассказать о Лие, а теперь, когда я узнала о ней, я чувствую, что не могу доверять тебе.

– Я собирался рассказать тебе при случае.

Я хотела верить ему, но как я могла? Слёзы появились в уголках моих глаз. Я боролась с ними. Не хотела, чтобы Алекс видел меня плачущей.

Это было нелепо, мы встречаемся всего несколько недель. Почему я так расстроена из-за какой-то лжи? Я напомнила себе, что когда я согласилась дать нам шанс, я попросила его не врать мне, и он пообещал, что не станет. Но всё равно соврал. Я не могла доверять ему. Если он может солгать о чём-то столь важном, как например, есть или нет у него дети, то он может соврать о чём угодно. Мне не нужно подобного в моей жизни.

Алекс просто стоял там, умоляя меня глазами.

– Я хочу, чтобы ты ушёл.

– Ванесса, пожалуйста, не делай этого. Мне действительно жаль. Я знаю, что должен был бы сказать тебе раньше, но…

– Больше нечего сказать, – я скрестила руки. – Я не могу быть с кем-то, кому я не могу доверять.

– Ванесса…

– Я прошу тебя уйти.

Должно быть, он услышал гнев в моём голосе, потому что, на мгновение уставившись на меня, он наконец произнёс:

– Я уйду. Но это ещё не конец. Так не может быть. Ты должна дать мне ещё один шанс.

Алекс развернулся и вышел. После того, как я услышала, что за ним закрылась входная дверь, я выдохнула – до этого момента даже не осознавала, что задерживаю дыхание. Я вытерла глаза тыльной стороной дрожащих ладоней. Я не хотела, чтобы дети видели, что я расстроена, когда вернутся домой.

Пока я ждала возвращения Марлы, думала о том, как я собираюсь объяснить детям, что Алекс больше не мамочкин приятель. От этой мысли меня тошнило. Он на самом деле понравился Джейкобу и Лидии. Они уже пережили столько эмоциональных потрясений в своей жизни. Те годы, что они слышали, как их мама и папа ссорятся, были достаточно плохими, затем им пришлось скорбеть о смерти их отца, а теперь стоило им принять кого-то нового в свои жизни, как для них я собираюсь снова перевернуть всё с ног на голову. Хотела бы я, чтобы я никогда не знакомила их с Алексом. Хотела бы я, чтобы я не позволяла ему уговорить меня дать ему шанс. Я была права, говоря Марле, что не знаю, что делаю, когда дело касается мужчин. Почему-то я всегда выбирала неправильно. Я дала шанс Алексу лишь потому, что c ним всё должно было быть по-другому.

Я заняла себя уборкой дома, чтобы держать свои мысли подальше от Алекса. Спустя два часа Марла вернулась. Её и мои дети бегали в доме, гудя от возбуждения благодаря сахару от всей той газировки и сладостей, которые они получили в кинотеатре.

– Спасибо, что взяла их в кино, – сказала я Марле, когда она зашла за ними внутрь.

– Не стоит благодарить меня. Мы хорошо провели время. Верно, ребята?

– Ага, – прокричали все пятеро вместе.

– Как фильм? – спросила я.

– Он был реально хорош, – ответил Джейкоб.

Я повернулась к Лидии.

– Тебе тоже понравилось?

– Ага.

Я улыбнулась. Это было редкостью в последнее время, чтобы они наслаждались одними и теми же вещами. Я посмотрела на часы. Было около пяти.

– Хотите, чтобы я приготовила спагетти на ужин? Или вы всё ещё слишком сыты от конфет и попкорна?

– Я никогда не бываю слишком сыт для спагетти! – заявил Джейкоб.

– И я тоже, – согласилась его сестра. – Если хочешь, я могу помочь тебе приготовить их.

Она всегда просилась помогать мне на кухне. Но шесть – это слишком рано, чтобы резать лук или набирать воду в тяжёлые кастрюли.

– Всё в порядке. У меня всё под контролем. Почему бы тебе с Джейкобом не пойти поиграть с Эбби и её братьями? Я позову вас, когда ужин будет готов.

Дети помчались в коридор. Я начала доставать все ингредиенты, которые были нужны мне для ужина.

– Вы же останетесь на ужин, верно? – спросила я, глядя через плечо на Марлу.

– Конечно, – она села у стола. – Так как прошло с Алексом?

– Не хорошо. Между нами всё кончено.

Глаза Марлы расширились.

– Что? Как так случилось?

– Он лжец. А мне не интересно встречаться с кем-то, кому я не могу доверять.

– Чёрт возьми, – она провела ладонью по своим волосам. – Ты должна была рассказывать мне о том, какой крышесносный секс был у тебя с Алексом в первый раз. Не о том, что вы, ребята, расстались. О чём именно он тебе соврал?

– Он не раз заявлял мне, что у него нет никаких детей. Но на самом деле есть, – я прикусила губу. Одна только мысль заставляла меня вскипать от гнева. – Дочь по имени Лия.

У Марлы отвисла челюсть.

– Как ты выяснила это?

Я рассказала ей, что Алекс попросил меня ответить на звонок, пока сам был в ванной.

– Бьюсь об заклад, что он хотел бы, чтобы он никогда не просил тебя сделать это.

– Я рада, что попросил, потому что иначе я не узнала бы правду.

– Он объяснил тебе, почему соврал? У него должна быть причина.

– Его бывшая жена изменяла ему, так что биологически Лия не его. По-видимому, он узнал об этом только несколько месяцев назад, вот почему он не рассказал мне. Он сказал, что ему слишком тяжело обсуждать это.

– Это имеет смысл.

– Я больше не доверяю ему, – эта мысль меня расстроила. Я покачала головой. – Правда в том, что мне никогда не стоило соглашаться никуда идти с ним с самого начала. Я знала, что случится что-то вроде этого. Как я уже говорила тебе, я не мастер в выборе мужчин. Я не должна была даже пытаться.

– С момента развода я встречалась с полудюжиной мужчин, – сказала она, – и все они были придурками. Алекс другой. Тебе не стоило выбрасывать то, что есть у вас двоих, не дав ему ещё один шанс.

– Предполагалось, что ты будешь на моей стороне. Не Алекса.

– Я не принимаю его сторону. Я просто говорю тебе не торопиться принимать решение.

Звук приближающихся шагов в коридоре прервал наше короткое общение. Джейкоб направился в гостиную вместе с Лидией и детьми Марлы, последовавшими за ним. Он включил телевизор.

– Ты не против, если мы пока поиграем в Super Smash Bros (прим. серия боевых видеоигр от Nintendo)?

– Конечно, – сказала я, благодарная за то, что он прервал нас. Разговоры об Алексе заставляли меня чувствовать меня только хуже. Я была так зла и обижена, что даже не хотела думать о нём.

Глава 17

Дождавшись понедельника, Алекс позвонил. Может быть, он думал, что, дав немного времени, поможет мне успокоиться. Но время ничего не изменило. Звук его голоса на другом конце линии заставил меня снова вскипеть.

– Почему ты звонишь? Я сказала тебе, что всё кончено.

– Нам нужно поговорить. Ты должна дать мне шанс объясниться.

– Я уже дала.

– В этой истории всё намного сложнее.

– Тогда давай. Я слушаю.

– Не по телефону. Это должно быть при личной встрече.

– Нет, этого не будет, – я повесила трубку до того, как Алекс смог ответить. Один взгляд в эти его голубые глаза – и мне конец. Алекс пришёл бы с какими-то оправданиями своей лжи, и я бы простила, потому что не важно, как сильно я злилась, у меня были чувства к нему, которые я не могла просто отключить независимо от того, как сильно мне бы этого хотелось. Именно так случилось с Райаном. Он выбрасывал так много красных флагов, пока мы встречались, но каждый раз, когда я была близка к тому, чтобы уйти, он умолял меня остаться. Я не могла совершить такую ошибку снова, особенно сейчас, когда ставка больше, чем моё сердце. Я должна думать о Джейкобе и Лидии. И также нужно было принимать во внимание дочь Алекса Лию.

Следующие несколько часов мои злость и боль подпитывали меня, помогая пробираться сквозь часы разбора электронных писем и ответов на звонки. Но когда пришло время забирать детей из школы, я была морально и физически истощена, даже несмотря на то, что была едва ли середина дня. Я разогрела детям на обед замороженную пиццу и куриные наггетсы вместо того, чтобы приготовить настоящую еду. К концу недели я, наконец, поняла кое-что. Я больше не злилась. Моё сердце просто болело. Я изо всех сил старалась не плакать. Внутри меня была пустота, и я не могла ничего сделать, чтобы заполнить её.

Что делало всё ещё хуже, так это возвращение в мою голову ужасного голоса, который говорил мне, что я заслужила эту сердечную боль. Я пообещала Райану, что если он уйдёт раньше меня, то я не буду ни с кем другим. Хотя в то время я никогда на самом деле не представляла, что Райан может умереть настолько молодым.

Но обманывая этот голос, я обнаружила себя думающей об Алексе чаще, чем мне бы этого хотелось. Я скучала по нашим утренним тренировкам и сопровождавшим их разговорам. Но больше всего я скучала по тому, как его губы чувствовались на моих. Каждый раз, когда я понимала, куда завели меня мысли, я трясла головой, желая, чтобы мысли об Алексе вылетели из моей головы. Они мне не нужны, и он мне не нужен.

Было бы определённо легче оставить Алекса позади, если бы не его ежедневные звонки. Каждый раз, когда на экране моего телефона высвечивался его номер, мне приходилось бороться с собой, чтобы не ответить. Не помогало и то, что Марла продолжала меня донимать, чтобы я дала Алексу шанс.

– Я не могу быть в отношениях без доверия, – объясняла я ей в сотый раз.

– Клянусь тебе, ты самый упрямый человек, которого я знаю, – отвечала она.

Прошла неделя прежде, чем я проснулась однажды утром и поняла, что не смогу оставить Алекса в прошлом, не услышав ту часть истории, которую у него не было шанса рассказать мне до того, как я выгнала его из своего дома. Марла достучалась до меня, а время позволило несколько иначе взглянуть на произошедшее. Возможно, я была слишком жестока с Алексом. Я скучала по нему сильнее, чем хотела бы. Неважно, как сильно я старалась, но не могла выбросить его из своей головы. Я выбралась из постели и написала Марле:

«Есть хоть какой-то шанс, что ты сможешь немного присмотреть за Джейкобом и Лидией?»

«Если это значит, что ты, наконец, услышала меня, чтобы поговорить с Алексом, тогда – Да!!!»

«Да, именно это и значит».

«Ок. Я скоро буду у тебя. У меня с Линетт были планы, так что, если не возражаешь, она тоже приедет».

«Конечно, не возражаю».

Затем я написала Алексу:

«Ты будешь сегодня дома? Я могу приехать, если ты всё ещё хочешь поговорить».

«Да, я буду дома, и да, я всё ещё хочу поговорить. Помнишь, где я живу?»

«Да».

Я оделась и вышла на кухню приготовить завтрак. Как только закончила загружать посудомойку, прибыли Марла и Линетт. Дети Марлы были с её бывшим, а Линетт взяла с собой дочь. Я ещё не рассказала, что они приедут, Джейкобу и Лидии, поэтому они оба были в восторге от неожиданного визита.

– У моей мамочки свидание, – услышала я, как Лидия шепчет Изабелле.

Я всё ещё не рассказала им о том, что Алекс и я расстались. Каждый раз, когда пыталась это сделать, не могла подобрать правильных слов.

Был май, который в Сакраменто означал летние температуры, так что я скользнула ногами в пару шлёпок.

– Иди, девочка! – Марла схватила мою сумочку, висевшую на ручке шкафа для одежды, и повесила её на меня. – У тебя времени столько, сколько тебе нужно.

– Да, – вмешалась Линетт. – Потому что я не смогу оторвать Изабеллу от Лидии, по крайней мере, несколько часов.

Я любила Марлу и Линетт так, словно они были моими сёстрами:

– Вы, девчонки, лучшие.

– Джейкоб, Лидия, – позвала я. Они подняли головы, чтобы посмотреть, что мне нужно. – Я уйду ненадолго. Вы, оба, слушаетесь Марлу и Линетт, договорились?

***

Дом Алекса находился всего в нескольких минутах езды от моего. Он жил в Саду Богов, районе Сакраменто, соседствовавшим с домами 1950-х годов постройки и улицами с такими названиями, как дорога Адониса, шоссе Венеры и проспект Дафны. Это был типичный район для среднего класса, как и мой, но дом Алекса был реконструирован до того, как Алекс въехал в него, и потому имел ряд высокотехнологичных усовершенствований, которых не было у моего дома. Я припарковала свою машину у подъездной дорожки и с колотящимся в груди сердцем направилась к входной двери. На мгновение я задумалась о том, чтобы развернуться и отправиться домой. Вместо этого я подняла руку и позвонила в дверной звонок. Спустя мгновение Алекс ответил:

– Ты пришла, – сказал он, причёсывая ладонью свои растрёпанные волосы.

Я отказалась позволять его мрачному выражению лица влиять на меня:

– Ты сказал, что хотел поговорить, итак, я здесь.

Я шагнула внутрь. Было солнечно, но шторы в доме были опущены, отчего внутри было темно. Алекс даже не побрился. Пятичасовая тень особенно хорошо смотрелась на нём. Несправедливо, что он, как всегда, прекрасно выглядит, почти не прилагая усилий. Не то, чтобы это имело значение. Я не собиралась позволять этому поколебать меня.

– Хочешь присесть? – спросил он.

– Конечно, – я прошла за ним в гостиную и села на диван. Я сложила руки на груди. Он сел рядом со мной.

Какое-то время никто из нас ничего не говорил. Потом Алекс произнёс:

– Мне жаль, что я солгал, – он отвёл взгляд. – Как я и сказал, об этом сложно говорить.

Я ждала, что он продолжит. Когда он этого не сделал, сказала:

– Продолжай.

– Когда мы с Кристи разводились, я запросил совместную опеку, но Кристи не согласилась. Я сказал, что буду бороться за это. Именно тогда она сообщила мне правду. Лия не моя. Её настоящий отец какой-то парень, с которым Кристи изменила мне много лет назад.

Выражение страдания на его лице разорвало мне сердце.

– Прости, Алекс.

– Это было опустошительно, но я сказал Кристи, что это не имеет значения – я всё ещё хочу совместную опеку. Поэтому Кристи заявила: если я продолжу бороться с ней из-за опеки, то она расскажет Лие, что я не её отец. Я не хотел так поступать с моей маленькой девочкой. Ей всего лишь одиннадцать, и она уже прошла через столь многое: её родители всё время ссорились, потом расстались. Кристи пообещала, что если я соглашусь предоставить ей полную опеку над Лией, то она не станет говорить дочери правду, пока мы оба не договоримся о правильном времени и способе сделать это. Кристи также пообещала, что я смогу видеть Лию, когда захочу. Но вышло совершенно иначе.

– Что ты имеешь в виду?

– У Кристи всегда есть какая-нибудь причина, почему я не могу увидеть Лию. И она забивает голову нашей дочери всякой ложью. Убедила Лию, что понятия не имеет, почему я ушёл. В последний раз, когда я разговаривал с Кристи, она, в основном, говорила о том, что если я действительно хочу проводить время с Лией, то должен простить Кристи измены. Она хочет, чтобы всё снова было так же, как было раньше, пока я не узнал о её изменах.

– Как она может надеяться на это, после всего, через что ты прошёл по её вине?

– Кристи живёт в своём собственном мире фантазий, где она может говорить и делать всё, что ей заблагорассудится, а любой, кому она сделала больно, должен просто волшебным образом справиться с этим.

Мне это было знакомо. Райан никогда не изменял мне, но верил, что не делает ничего дурного, просто потому, что, будучи замужем за ним, я должна прощать его, когда он плохо поступал в отношении меня.

– Что если твоя бывшая врёт тебе о Лие? – спросила я.

Алекс покачал головой.

– Нет. Поверь мне, если бы у меня было хоть малейшее сомнение, я бы потребовал провести тест ДНК. Но я не собираюсь понапрасну проводить Лию через это.

– Как ты можешь быть уверен?

– Лия совсем не похожа на меня. Я всегда подозревал нечто такое, но никогда не хотел признаваться себе в этом. Я полюбил эту девочку в ту же секунду, как она появилась на свет, и всегда буду любить.

– Но ты не можешь позволить, чтобы Кристи сошло с рук то, что она творит. Это неправильно.

– Кристи не угрожает впустую. Если я надавлю слишком сильно, она расскажет Лие свою версию правды и разобьёт сердце нашей дочери просто ради того, чтобы насолить мне.

– А если нет, Лия вырастет, думая, что ты какой-то никудышный отец, который сбежал от неё и её матери и не заботится о том, чтобы найти время увидеть своего ребёнка. Ты не можешь этого хотеть. Биологически или нет, но ты отец Лии во всех смыслах, которые имеют значение.

– Конечно, я этого не хочу.

– Говорю тебе по личному опыту, что иметь родителя, который бросил тебя, больно. Очень больно.

Он покачал головой, потом опустил её на свои раскрытые ладони. Моё сердце болело за него.

– Хотел бы я знать, как поступить правильно. Я думал, что защищаю Лию, но, Боже мой, ты должна была слышать её голос по телефону на прошлой неделе. Она была такой грустной. И вдобавок ко всему я всё испортил между нами и оттолкнул тебя. Клянусь, я так налажал.

Я положила ладонь на его спину.

– Нет, не налажал.

– Когда ты как-то раз заметила, что у меня был дом полный детей, я всё ещё был так зол из-за всего, что произошло между Кристи и мной, и потому не смог заставить себя рассказать тебе о Лие. Я понял, что ввёл тебя в заблуждение, но я планировал рассказать тебе о ней в конце концов, могу поклясться, – он покачал головой. – Несмотря на то, что никак не мог подобрать правильные слова, чтобы рассказать. А потом, прошло всё это время, и я понял, что ты будешь вне себя от того, что я не был честен с тобой, поэтому я продолжал трусить рассказывать тебе правду. Мне жаль, что я соврал, и прости, что я всё разрушил.

– Ты ничего не разрушил.

Он поднял голову и посмотрел на меня.

– Разве?

Я говорила себе, что я не идиотка. Его история имела смысл. Я понимала, почему он обманул меня. И это было тем, что мы могли оставить позади. Должно быть от того, что мой гнев развеялся, я ужасно соскучилась по Алексу.

– Я должна была дать тебе шанс объяснить всё до того, как расстаться тобой.

– А я должен был раньше рассказать тебе правду.

– Ага, должен был, но предполагаю, что я понимаю, почему не рассказал.

– Значит ли это, что ты прощаешь меня? – спросил Алекс с надеждой на лице.

Я кивнула.

Он покачал головой:

– Я думал, что потерял тебя, Ванесса. Сходил с ума всю неделю.