Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Тереза Роман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– Твоя бывшая будет стараться откопать каждый кусочек грязи на тебя, чтобы найти способ держать тебя подальше от Лии.

– Не похоже, что ты торгуешь наркотиками или обижаешь детей. Ты мама, которая лучше, чем Кристи когда-либо была или может быть.

Слёзы навернулись на глазах. Я опустила взгляд на свои ноги, потому что не хотела, чтобы Алекс видел их.

– Ты говоришь это только потому, что есть вещи, о которых ты не знаешь.

– Вещи? – казалось, что в этот момент он стал злее. – Какие вещи?

Я подняла голову и встретила его взгляд.

– Я не тот человек, которым была в старшей школе. Я хочу быть тем человеком, но всё не так, и, наконец, настало время прекратить притворяться.

– Что это значит?

– Я изменилась, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался. – Я встретила человека, которого, казалось, любила, вышла замуж и думала, что смогу жить долго и счастливо. У нас было двое прекрасных детей, дом. Американская мечта.

– И после всего, что ты мне рассказала, он оказался дерьмовым парнем, – снова нахмурился Алекс. – Именно об этом идёт речь? Несмотря на то, как он поступил с тобой, ты скучаешь по нему. У тебя почти не было возможности оплакать его, а потом появился я и потребовал, чтобы ты дала мне шанс.

Я больше ни минуты не могла там находиться. Почему он просто не может понять? Почему он заставляет меня признаваться в моих грехах вслух? Я вылетела из прачечной.

Он последовал за мной и схватил меня за руку. Я обернулась к нему.

– Не заставляй меня делать это.

– Делать что? – спросил он, будучи всё ещё, очевидно, сбитым с толку.

У меня не оставалось выбора, кроме как рассказать ему. Это был единственный способ заставить Алекса увидеть, что, в конце концов, я испорчу ему жизнь. Я посмотрела ему в глаза, собираясь с духом, чтобы сообщить Алексу то, что должна.

– Я не скорблю по Райану. Я никогда не скорбела по нему. Потому что я не любила его. На самом деле, я даже больше, чем не любила его. Иногда, откровенно говоря, я ненавидела его.

Алекс снова, прищурившись, посмотрел на меня.

– Если проблема не в Райане, тогда – в чём?

– Разве ты не понимаешь? – разочарованно развела я руками. – Я – проблема.

– Как ты можешь быть проблемой? Что я упускаю?

– Что я – ужасный человек.

– Нет. Ты не ужасный человек.

Я покачала головой. Алекс явно не понимал, что я пыталась ему сказать. Я не хотела обрисовывать ему картину, но он не оставил мне выбора.

– Ты ошибаешься насчёт меня. Если бы я не была ужасным человеком, тогда не была бы счастлива, когда поняла, что мой муж мёртв. Но знаешь, что? Я была. Я была так рада, что мне больше никогда не придётся снова отвечать ему или ссориться с ним. Я была рада, что он больше никогда не прикоснётся ко мне, что мне не придётся делить с ним постель. Что за человек будет чувствовать себя так? – слёзы покатились по моему лицу. Я обхватила себя руками, внезапно замёрзнув, хотя температура снаружи достигала трёхзначной отметки (прим. имеется в виду 100 градусов по Фаренгейту, то есть около 38 градусов по Цельсию).

– Тот человек, к которому муж относился как к мусору, – сказал Алекс. Нежность в его голосе заставляла меня чувствовать себя ещё хуже. Я не заслуживала даже его жалости.

– Что если твоя бывшая обнаружит, как скоро мы с тобой начали встречаться после смерти Райана? Что если её адвокат выйдет на брата Райана? Пойми, он ненавидит меня, и у него есть масса гадостей, чтобы рассказать обо мне. Судья увидит, что я ужасный человек. Он не захочет, чтобы Лия была рядом со мной. Я понимаю, ты думаешь, что хочешь быть со мной, но ты не будешь думать также, если я стану причиной, по которой ты больше не сможешь видеть свою дочь.

Алекс шагнул ко мне. Попытался коснуться меня, но я отшатнулась.

– Ванесса, если судья отклонит моё ходатайство о совместной опеке, то это будет из-за того, что облажался я, а не из-за тебя.

– Я не хочу всё тебе испортить.

– Тогда прекрати это делать. Прекрати думать, о чём ты там думаешь, и скажи, что ты изменила своё мнение по поводу этого «нам нужно некоторое пространство» дерьма. Потому что я не справлюсь без тебя. Я не смогу бороться за Лию, если на моей стороне не будет тебя. Ты – тот человек, который дал мне смелость и силу найти адвоката и, если на то пошло, запросить опеку.

– Я не нужна тебе. Ты только думаешь так.

Алекс сделал ещё один шаг. Я снова отступила, упёршись в этот раз в стул у обеденного стола и давая Алексу необходимое ему мгновение. Он обхватил меня руками. Они были такими тёплыми и сильными и, утешая, лишали меня всей решимости. Так же, как было на парковке у спортзала, когда он впервые рассказал о своих чувствах ко мне. Глубоко внутри я знала тогда, как и сейчас, что я недостаточно хороша, но отказывалась признаваться в этом себе. И если бы не Лия, возможно, я никогда не сделала бы этого.

– Я люблю тебя, Ванесса. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. И я не позволю тебе уйти от меня без боя.

– О, Алекс. Я не подхожу тебе. Я разрушу твою жизнь так же, как разрушила жизнь Райана.

– На мой взгляд, именно он – тот, кто всё разрушил.

– Потому что ты не слышал его версию истории. Если бы слышал, то сказал бы, что я недостаточно его любила, не уделяла ему должного внимания, что я любила только детей, а не его. Он убедил бы тебя, что я отравила их мысли и заставила ненавидеть его. Я сделала его таким несчастным.

– Он рассказал бы мне эти вещи только потому, что был самовлюблённым мудаком.

– Его брат так не думает.

Алекс отступил назад и пристально посмотрел на меня.

– Его брат? Какое отношение он к этому имеет?

Я не планировала рассказывать Алексу о визите Рика, но с тех пор как подняла эту тему, не могла уже просто забрать свои слова обратно. Я объяснила, как Лидия случайно проболталась о том, что у меня появился парень, и каким образом Рик отреагировал на эти новости.

– Он, похоже, был таким же мудаком, как и Райан, – сказал Алекс. Он помрачнел. – Почему я только сейчас об этом слышу?

– Я собиралась рассказать тебе об этом, но ты был так счастлив после посещения Лии. Я не хотела вываливать на тебя печальную историю о том, как мой деверь решил заглянуть ко мне и рассказать, что я худшая жена и мать на планете.

– Похоже, что он был просто расстроен из-за того, что Райан не оставил ему никаких денег.

Я покачал головой.

– Там было кое-что другое, – сказала я почти шепотом. – То, о чём я никому не рассказывала.

– Что это?

Я вдохнула, готовя себя. Мне было так страшно говорить эти слова вслух, но у меня не было выбора. Я умирала внутри. Но Алекс заслужил знать правду. Ему нужно было знать, что я не такой человек, как он думает.

– За день до смерти Райана у нас был ужасный спор. Райан заявил мне, что понимает: я и дети не хотим быть рядом с ним. Думаю, он ждал от меня, чтобы я сказала, что это неправда, но я не сказала. Просто промолчала, потому что так устала спорить, – я посмотрела на Алекса, его глаза были полны сочувствия. – Он сказал мне, что собирается убить себя. Сказал, что я с детьми была бы счастливее, если бы он ушёл из наших жизней. Хотя я не приняла его всерьёз. Думала, что он просто пытался добиться от меня реакции. Это был не первый раз, когда он угрожал совершить самоубийство. Мне никогда и не снилось, что он на самом деле имеет это в виду, но что если Райан это сделал? Что если автомобильная авария не была аварией? Насколько я понимаю, он нарочно попал в эту аварию. Что если я была причиной его смерти?

– О, мой Бог, Ванесса, ты должна прекратить так думать об этом. Даже если смерть Райана была самоубийством, в чём я сильно сомневаюсь, это не твоя вина.

Я повернулась к Алексу спиной. Часть меня хотела верить, что он прав, но вина настолько завладела мной, что я просто не могла отпустить это. Вина опутала своей уродливой сетью каждую клеточку моего тела.

– Я не хорошая, Алекс. Почему я не могу заставить тебя увидеть это?

– Не могу поверить, что ты жила с этой виной на протяжении всех этих месяцев, никому ничего не говоря. Я хотел бы, чтобы ты рассказала мне об этом раньше, чтобы я мог объяснить тебе: ты не виновата в смерти Райана. Ты не несёшь ответственность за счастье других людей. У твоего мужа, похоже, была куча проблем, и обратиться за помощью для их решения было его ответственностью. Вместо этого он выматывал тебя и заставлял чувствовать так, будто всё, что пошло неправильно в вашем браке, было твоей виной. Но это не так.

– Я должна была стараться изо всех сил, чтобы помочь ему.

– Прекрати говорить это, Ванесса. Ты не можешь помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогли.

Я почувствовала, что Алекс подошёл ближе. Он положил свою ладонь мне на талию, наклонился и прижался ко мне. Он вдыхал мой запах. Я ощущала, как всё внутри меня дрожит. Почему я хочу его настолько сильно? Через мгновение он развернул меня к себе и поцеловал. Я напряглась, но стоило ему углубить поцелуй, и я расслабилась. Когда Алекс притянул меня ближе, моё тело растворилось в нём. Я была эмоционально истощена. Моё сердце болело, а Алекс заставлял меня чувствовать себя лучше. Во мне больше не осталось сил бороться. Возможно, позже. После того, как он займётся со мной любовью, я найду способ достучаться до него.

Он вытер мои слёзы кончиками пальцев прежде, чем спуститься поцелуями к моей шее. Его ладони зарылись в мои волосы. Я пыталась подавить свой стон, но это было бесполезно. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы так касались друг друга, а его ладони, его губы сводили меня с ума. Я стянула свою рубашку через голову, потом снова нашла губы Алекса. Он обхватил ладонью мою грудь, и у меня сбилось дыхание. Шаг за шагом нам удалось, спотыкаясь и теряя на своём пути предметы одежды, добраться до моей спальни. К тому времени, как Алекс уложил меня на кровать, я уже не могла заставить себя рассказывать ему, что он делает большую ошибку.

Глава 22

– Нам не стоило этого делать, – сказала я Алексу после того, как он занялся со мной любовью не один, а два раза.

Он перекатился на бок и посмотрел на меня сверху вниз.

– Не делай этого, Ванесса. Ты наказываешь себя за то, в чём не виновата. Ты заслуживаешь быть счастливой. Ты просто должна позволить себе это.

Я коснулась ладонью его щеки.

– Я хочу верить в это. На самом деле, хочу. Я просто не уверена, что знаю как.

– Потому что ты не видишь того, что вижу я. Видишь человека, которым, как убедил тебя твой муж, ты являешься. И потом ты позволила, чтобы его не хороший брат забрался тебе в голову. Но вы оба ошибаетесь.

Если Алекс так сильно верил в меня, как говорил, тогда, может быть, и мне передастся часть его веры. Я смогла слабо улыбнуться. Я всё ещё не готова была отбросить свой страх, что каким-то образом всё испорчу Алексу, но чуть раньше проговаривание моих мыслей как-то же помогло. Месяцами я держала в себе так много эмоций, но сейчас, когда они вышли наружу, с моих плеч словно сняли груз.

– Мне кажется, что я не заслуживаю этого. Я не заслуживаю тебя.

Алекс погладил меня по щеке большим пальцем.

– Веришь или нет, я понимаю, через что ты проходишь. После того, как я узнал об измене Кристи, она каким-то образом смогла всё переиначить и заставила меня поверить, что во всём был виноват я. Некоторое время я был убеждён, что будь я ей лучшим мужем, ей не пришлось бы вступать в отношения с другими мужчинами, чтобы почувствовать себя более счастливой.

– Что заставило тебя изменить своё мнение?

– Моя мама.

– Твоя мама? – я смутно помнила её, но я и не знала её настолько хорошо, как некоторых других матерей своих друзей.

– Мой отец тоже изменял моей маме. Когда я был ребёнком, то даже не имел представления об этом. Они оставались вместе из-за меня, но как только я съехал, мои родители развелись. Так что моя мама понимала, через что мне пришлось пройти. Она сказала, что подобное предательство оставляет тебя травмированным. Когда ты кому-то отдаёшь своё сердце, а его разбивают, очень сложно просто пережить это. Может, Райан и не изменил тебе, но он плохо обошёлся с тобой. Не кулаками, но словами. Ты была его жертвой. И ему удалось настолько тебя запутать, что ты обвиняла себя.

– Иногда я замечала это, отчего становилось лишь хуже. Как будто я замечала это только потому, что не могла жить с чувством вины.

– Знаешь, что замечаю я, когда смотрю на тебя?

Я покачала головой.

– Я вижу прекрасную женщину, которой через многое пришлось пройти. Одинокую мать, для которой превыше всего её дети, – он накрутил на свои пальцы прядь моих волос. – Женщину, которая не врёт и заставляет меня верить в то, что я даже не считал возможным.

      – Да неужели? Например?

– Например, во второй шанс, – он поцеловал меня и потом пристально посмотрел мне в глаза. – Мы можем исцелить друг друга, Ванесса.

Я закинула руку на Алекса.

– Было бы здорово.

– Здорово то, что у нас есть. И я не могу это отпустить. Я не хочу это отпускать. Пообещай мне, что и ты не станешь.

Я проигнорировала давнишние сомнения, вытолкнув их из своей головы.

– Не стану. Обещаю.

– И обещай мне, что ты ничего не собираешься утаивать от меня, – настаивал он. – Тебе стоило рассказать мне намного раньше о Рике и о том, что творилось в твоей голове.

Я подарила ему слабую улыбку.

– Ты прав. Стоило.

Я посмотрела на часы на прикроватной тумбочке.

– Чёрт! – сказала я. – Я должна забрать детей в течение пятнадцати минут.

Алекс тоже поднялся с кровати.

– Я хочу пойти с тобой.

– Тебе не нужно делать это.

Алекс коснулся моей ладони. Я посмотрела вверх на него.

– Я знаю, что мне не нужно, но я хочу. И, кроме того, я скучаю по Джейкобу и Лидии. И я уверен, что они, наверняка, тоже по мне скучают.

В этом он был прав. Они обожали его.

– Хорошо, – сказала я. – Но тебе лучше поторопиться.

Спустя несколько минут я мчалась вниз по улице по пути к Боунс-Хай, чтобы забрать детей. Они были рады увидеть Алекса на пассажирском сидении.

– Что ты здесь делаешь? – спросила его Лидия.

– Просто решил сделать вам сюрприз, ребята.

– Повеселились на вечеринке? – поинтересовалась я, оглядываясь через плечо, когда дети устроились в машине.

– Да, – ответил Джейкоб. – Это было супер весело.

– Значит ли это, что вы слишком устали, чтобы ехать ко мне домой и играть в бассейне? – спросил Алекс.

Джейкоб и Лидия подпрыгивали на своих местах.

– Ой, мамочка, можно нам, можно?

– Хм, конечно, думаю, да, – ответила я. – Когда мы приедем домой, пойдёте и возьмёте свои полотенца и купальники.

Дети были так взволнованы, что стоило мне припарковаться, как они побежали в дом. В то время, как мы с Алексом ждали, пока дети соберут свои принадлежности для плавания, он повернулся ко мне.

– У меня есть замечательная идея.

Я улыбнулась.

– Ещё одна?

– Ага, – он коснулся моей ладони, переплетая свои пальцы с моими. – Как насчёт того, чтобы вы трое заночевали у меня?

Я открыла рот, чтобы ответить, но я не совсем была уверена в том, что сказать. Это было похоже на очень большой шаг.

– До того, как ты скажешь «нет», выслушай меня…

– Я не собираюсь говорить «нет», – ответила я, улыбаясь. – Я собиралась сказать, что у меня всё ещё остаётся стиральная машина, которую нужно отремонтировать.

– Ты можешь захватить свою стирку ко мне.

Меня внезапно осенило, что ничего не сможет сделать меня счастливее, чем проснуться следующим утром рядом с Алексом. Я понимала, что дети не будут возражать. Пожалуй, они бы обрадовались. Они всё время говорили мне, что в доме у Алекса намного прохладнее, чем в нашем. И они обожали вечеринки с ночёвками.

– Договорились, – мы скрепили это поцелуем.

Той ночью мне удалось выспаться лучше, чем за последние несколько лет. Каждый раз, когда одна из тех мыслей, что досаждали мне месяцами, забиралась в мою голову, я поднимала свою голову с груди Алекса и смотрела на его лицо. Он, как никто другой, заставлял меня чувствовать себя довольной, уверенной и в безопасности.

***

На следующий день мы не пошли в спортзал. Вместо этого мы все спали, а потом Алекс сделал нам на завтрак блинчики.

– Они почти так же хороши, как и у моей мамочки, – сказала Лидия между откусываниями.

– А ты как думаешь, Джейки? – поинтересовалась я.

– Твои – лучше, – сказал он.

Алекс сделал лицо, как будто он уязвлён, и Джейкоб засмеялся.

– Нам лучше поторопиться, ребята, – я встала, чтобы отнести свою грязную тарелку на кухню. – Алексу скоро нужно уезжать на работу.

– Вам не нужно уходить, – сказал он. – По правде говоря, я просто подумал, что мне стоит дать вам ключ от дома. Таким образом, вы, ребята, сможете приходить и пользоваться бассейном, когда вам захочется.

Джейкоб и Лидия переглянулись уголками глаз. Улыбки расплылись на их лицах.

– Ты уверен в этом? Весьма вероятно, что мы можем бывать здесь почти каждый день.

Пока дети играли бы в бассейне, я могла бы вынести свой ноутбук в патио и держать их в поле зрения в то время, когда я работаю. Это, действительно, была гениальная идея.

– Я ненавижу приходить в пустой дом. Ничто не сделает меня счастливее, чем возможность слышать смех твоих детей, когда я подхожу к своей двери после долгого дня на работе.

По тону его голоса я могла сказать, как сильно он скучает по Лие. Я переплела свои пальцы с его.

– Ты вернёшь её обратно. Я просто знаю это.

– Надеюсь, что так, – ответил Алекс.

– Мы не прекратим бороться, пока ты её не получишь.

– Мы?

– Верно. Ты услышал меня.

Он прижал свою ладонь к моей щеке.

– Я люблю тебя, Ванесса.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я впервые. Затем я его поцеловала.

Дети вдвоём начали хихикать и ухать. Прошли годы с тех пор, как они видели, что я целую их отца, так что они на самом деле не привыкли к публичным проявлениям привязанности, но для них было хорошо видеть, как должны выглядеть люди, любящие друг друга.

***

Позднее в тот же день, после того как мы с детьми вернулись домой, я поняла, что чувствую себя легче, чем долгое время до этого. Открывшись Алексу, я почувствовала, что с моих плечей сняли груз. Сомнения могут найти путь, чтобы вновь пробраться в мою голову, но чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что Алекс был прав. Я никогда не узнаю, что происходило в голове Райана в то утро, когда он умер, но что бы это ни было, его смерть не была моей виной. У Райана были проблемы, с которыми ему нужна была помощь. Я говорила с ним много раз, снова и снова, но он никогда не слушал. Райан не хотел платить незнакомцу, чтобы тот слушал о его проблемах. Очевидно, для этого у него была я. Но демоны Райана были слишком велики, чтобы я могла одолеть их. А теперь слишком поздно. Он мёртв. Автомобильная авария, унёсшая его жизнь, была трагической случайностью. Может быть, если бы Райан остался жив, мне однажды удалось бы убедить его пойти на консультацию к психологу, и, может быть, он бы смог стать лучшим человеком, но было слишком поздно для этого.

Мне нужно понять, как снова дышать, и ценить, что благодаря какому-то безумному повороту удачи, мне был дан второй шанс на любовь.

Эпилог

Несколькими неделями позже настал мой черёд помочь Алексу преодолеть сложный период. Кристи, наконец, осуществила свою угрозу рассказать Лие о том, что Алекс не её отец. Лия позвонила, рыдая. Мы с детьми были у Алекса дома, наслаждаясь поздним ужином. Я могла слышать её слёзы, доносившиеся из телефона. Алекс вышел в спальню, чтобы поговорить наедине. Спустя несколько минут он вернулся, его лицо было мертвенно-бледным.

– Что случилось? – спросила я, беря его за руку.

– Кристи познакомила Лию с её биологическим отцом. Видимо, теперь Кристи встречается с ним.

Я повернулась к детям.

– Почему бы вам не пойти и не посмотреть телевизор, пока мы с Алексом уберём со стола?

Им не нужно было предлагать дважды. Телевизор перевешивал уборку со стола в любой день недели.

– Лия в порядке?

– Она в ярости, – сказал он. – Она хочет, чтобы я приехал в Поллок Пайнс и забрал её, чтобы ей не нужно было находиться рядом с Кристи и её новым другом. Когда я объяснил, что не могу это сделать, она просто расплакалась.

– Это, должно быть, разрывает тебе сердце.

Он провёл ладонями по своему лицу.

– Я хочу полную опеку, но знаю, что никогда не получу её. Я пытался объяснить это Лие, но она не понимает, как работают эти вещи.

– Её мать просто сбросила бомбу на неё, – сказала я. – Дай ей время. Она успокоится.

Алекс сжал кулак. На мгновение я подумала, что он ударит кулаком в стену позади себя, но в другой комнате были дети, поэтому он, должно быть, передумал.

Я понадеялась, что маленькая выходка Кристи сможет улучшить шансы Алекса в суде, но его адвокат была менее оптимистична. Она объяснила Алексу, что лучшее, на что он может рассчитывать в суде, – совместная опека. Что даже если суд признает Кристи плохой матерью, Алексу могут не предоставить полную опеку.

Суд по семейным делам двигался со скоростью улитки. Ожидание было для Алекса самой сложной частью. Даже несмотря на то, что он видел Лию через выходные, я могла утверждать, что он испытывает стресс от непонимания, будет ли так всегда или нет.

После недель ожидания, наконец, была назначена дата его слушания. Лето закончилось, и Джейкоб с Лидией вернулись в школу. Мы с Алексом вместе поехали в здание суда в среду утром. Алекс крепко держал меня за руку и был явно обеспокоен. Его адвокат предупредила, что на этих слушаниях ситуация может выйти из-под контроля и стать гадкой.

Поднимаясь по лестнице в здании суда, мы услышали, как кто-то назвал имя Алекса. Он оглянулся через плечо. Это была Линда, его адвокат.

– Я уже час пытаюсь с тобой связаться.

– Прости. Я отключил звонок. Понял, что будет не слишком хорошо выглядеть, если мой телефон зазвонит в разгар судебного заседания.

      – Это обычное дело, – сказала Линда. – Слушание не состоится. Адвокат твоей бывшей жены, наконец, убедил её, что сражение с тобой в суде – гиблое дело.

Глаза Алекса расширились.

– Ты шутишь надо мной, верно?

Линда покачала головой.

      – Не-а. Кристи, очевидно, согласилась на совместную опеку.

– Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – сказал Алекс.

– Судебные процессы стоят дорого, а у меня почти нет сомнений, что ты бы выиграл. Кристи, должно быть, в итоге поняла это. Или, возможно, она продолжала надеяться, что ты бросишь это дело и тогда всё исчезнет само собой, но когда поняла, что этого не случится, то сдалась.

– Она разыграла свою последнюю карту, рассказав Лие правду, – произнесла я.

Алекс отпустил мою руку и сначала обнял своего адвоката, затем меня.

– Скажи мне, что я не сплю, – попросил он.

– Ты не спишь.

– Нет, не спишь, – повторила Линда. – Я скоро свяжусь с вами, чтобы закончить с документами. Поздравляю.

Алекс громко воскликнул:

– Нам нужно отпраздновать.

– О, Боже мой, Алекс. Я так счастлива за вас! – я снова обняла его. Я уже думала о Лие, как о семье. Как и Джейкоб с Лидией. Она была такой же прекрасной и нежной душой, как и её отец.

Нам пришлось ждать ещё несколько дней, чтобы отпраздновать. В пятницу Алекс закончил работу раньше, к полудню, и мы все загрузились в машину Алекса, стремясь добраться в Поллок Пайнс и забрать Лию из дома её матери.

Я впервые увидела Кристи, когда она открыла Алексу дверь. Кристи ничем не походила на то, как я представляла её себе. Её волосы были выкрашены в неестественный оттенок блонда. Она носила спортивную одежду, которая подчёркивала идеальное тело, как у модели. Но я не почувствовала даже укола зависти. Кристи была привлекательна внешне, но внутри – совершенно иная история.

Когда добрались до Сакраменто, мы остановились у пиццерии. Дети единогласно согласились, на обед они хотят именно это. Ни Алекс, ни я не были удивлены. Казалось, что пицца выигрывает каждый раз. Поскольку случай был особым, то я даже позволила детям пить газировку.

Алекс поднял свой стакан:

– Я хочу сказать тост, – сказал он. – За семью.

Я улыбнулась. Эти два слова были идеальны. Они суммировали, чему было посвящено наше маленькое собрание.

– За семью, – повторили мы прежде, чем чокнулись стаканами.

Я посмотрела каждому в лицо. Вокруг были счастливые улыбки. Мы не были теми, кого можно было бы назвать традиционной семьёй, но это не имело значения. Мы любили друг друга. Не всё и не всегда будет легко, но мы с Алексом поддерживали друг друга. И по крови или нет, мы были семьёй.

Конец