Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Тереза Роман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Я уставилась на него, снова потеряв дар речи. Это не должно было произойти. Тысячи раз я говорила себе, что не хочу этого, но я обманывала саму себя. И всё же я довольствовалась своими фантазиями. Они безопасны. Реальная ситуация пугала. Я быстро, как слайд-шоу, прокрутила последние несколько недель в голове. Каждый раз, когда Алекс касался моей спины или рук, я почти допускала, что он обратил на меня внимание, но часть меня знала лучше, и я не делала ничего, чтобы помешать ему. Я убеждала себя, что Алекса не может привлечь вдова средних лет с двумя детьми и далёким от совершенства телом, которое прошло через беременности и деторождение.

Я хотела того же, чего хотел Алекс, но слишком боялась признать это.

– Что если я скажу «нет»? Означает ли это, что мы больше не сможем быть друзьями? – мысль о том, чтобы больше не увидеть его, причиняла грусть, но столь же плохо мне было от идеи снова страдать. Я никогда не чувствовала себя так противоречиво.

Алекс выглядел раненым.

– Нет, конечно, нет.

Я покачала головой и приложила ладони к вискам.

– Я не сильна в отношениях, Алекс. И мне нравится, как всё обстоит сейчас. – «Боже, что я творю?»

Алекс на мгновение пристально посмотрел на меня, его глаза неистовствовали. Затем без слов он развернулся и ушёл. Я хотела побежать за ним и попросить прощения. Что со мной не так? Я хотела его. Почему я не могу просто рассказать ему об этом и дать шанс? Алекс не Райан. Я окунулась в отношения с Райаном до того, как по-настоящему узнала его, затем обручилась и вышла замуж примерно за столько же времени, что мы с Алексом вместе тренируемся. Могло пройти восемнадцать лет, но Алекс и я не были незнакомцами настолько, насколько были мы с Райаном, когда впервые встретились.

– Алекс, – выкрикнула я его имя, почти ожидая, что он проигнорирует меня и продолжит идти. В конце концов, я только что отвергла его. Вместо этого он развернулся и пошёл обратно ко мне. Он пристально посмотрел на меня, его челюсть была напряжена, а взгляд жесток. Я так сильно хотела быть его.

– Послушай. Просто, чтобы ты знала, я не из тех парней, что не в состоянии принять «нет» в качестве ответа, – сказал Алекс. То, как он смотрел на меня, ощущалось, словно он мог смотреть сквозь меня, прямо мне в душу. – Но в этот раз по-другому. Я просто не могу уйти прочь. Не раньше, чем мне удастся убедить тебя в том, что нам будет здорово вместе.

– Я… Я не сильна в отношениях, Алекс, – произнесла я снова.

– Это только потому, что ты была не с тем мужчиной. Я не какой-то незнакомец, которого ты встретила в книжном магазине. Ты и я – у нас есть история. Ты знаешь, что я никогда не буду относиться к тебе так же, как делал твой муж. Я не такой.

Я знала об этом. Так почему же была всё ещё столь напугана? Я заглянула в его глаза, сопротивляясь искушению коснуться ладонью его щеки.

– Со времён старшей школы масса вещей изменилась.

– Не так уж много.

– Алекс, я…

– Ты напугана, – сказал он, каким-то образом читая мои мысли. – Но ты не должна бояться. Я никогда не обижу тебя.

Он переплёл свои пальцы с моими. Ощущение его кожи на моей было словно разряд электричества. Моё лицо пылало, а дыхание ускорилось.

– Ты чувствуешь это? – спросил Алекс.

«Святое дерьмо. Что произошло?» Другой ладонью он обхватил мой затылок и притянул меня ближе. Прежде чем я поняла, что произошло, Алекс поцеловал меня. Прямо посреди автостоянки спортзала. Поцелуй длился всего мгновение, но вкус Алекса, ощущение его губ на моих было в миллион раз лучше, чем в моём воображении.

Он коснулся своим лбом моего, одной ладонью продолжая обнимать мой затылок. Алекс глубоко вздохнул:

– Прости. Я не должен был этого делать.

– Всё в порядке, – я положила руку на его грудь и почувствовала его сердце, бьющееся под моей ладонью. – Я действительно хотела, чтобы ты сделал это.

– Я надеялся на это, но не был уверен. Ты – женщина, которую сложно прочитать, и всегда такой была.

– Последние несколько недель я, вроде как, хотела узнать, каково целовать тебя.

Он улыбнулся.

– Итак? Как тебе?

– Лучше, чем я ожидала, – сказала я, возвращая ему улыбку.

– Означает ли это то, что я думаю?

Я кивнула.

– Но не торопись. Мы не должны торопиться. Прежде всего мои дети, всегда. Так что это значит, в пятницу, когда ты придёшь, ни удивительных поцелуев, как тот, который ты только что подарил мне, ни держаться за руки – ничего из этого. Ты должен позволить мне рассказать Джейкобу и Лидии о нас тогда и так, как я решу.

– Нас? – его улыбка плавила меня изнутри. – Мне нравится, как это звучит. А ты должна обещать, что, несмотря ни на что, ты будешь честна со мной.

На кону было не только моё сердце, но и сердца моих детей тоже.

– Я никогда бы не стала врать тебе. Клянусь.

– Хорошо, тогда это официально, – я прикусываю свою нижнюю губу, чтобы остановить себя и не улыбаться, как идиотка. – Мы встречаемся.

Я едва могла поверить в это. Как нам удалось за считанные минуты преодолеть путь от нуля до ста? Хотя, чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что не преодолели. На самом деле, нет. Все признаки были на лицо. Просто я решила сделать вид, что их нет.

Алекс коснулся ладонью одной моей щеки, а затем склонился, чтобы поцеловать в другую. Когда он отстранился, то облизал свои губы, как если бы пытался распробовать меня на них. Внутри я растеклась.

– Я не могу ждать до пятницы.

Я покачала головой. Это было сумасшествием. Мне нужно было быстро сесть в свою машину до того, как я превращусь в гигантскую лужу прямо перед ним. Алекс стоял там, как всегда, наблюдая, как я уезжаю. И всё, о чём я могла думать, было: во что я ввязалась?

Глава 14

Это странное ощущение сжимающегося желудка и колотящегося сердца, которое появляется, когда впервые влюбляешься в кого-то, оставалось со мной весь день. Я была одновременно и в восторге, и в ужасе от этого. Последним человеком, вызывавшим во мне подобные чувства, был Райан, и из этого не вышло ничего хорошего. Я напоминала себе вновь и вновь, что мне нужно сохранять ясную голову. У нас с Алексом технически даже первого свидания ещё не было.

К трём часам, когда пришло время забирать Джейкоба и Лидию из школы, я мысленно повторила, по крайней мере, раз шесть, что я должна рассказать им о «мамином новом друге». После того, как мы добрались домой, я усадила их:

– Прежде чем вы, ребята, займётесь своими домашними заданиями, есть кое-что, о чём я хочу поговорить с вами.

– Что это? – спросила Лидия с нетерпением, свойственным маленькой девочке.

– Я пригласила на ужин в пятницу друга. Кое-кого, с кем вы двое ещё не знакомы.

– Я знаю, кто это, – сказал Джейкоб, улыбаясь. – Это тот парень – Алекс, о котором ты постоянно болтаешь с Марлой.

Я даже не предполагала, что мы с Марлой так часто говорим об Алексе. Я собиралась быть более осторожной, чтобы не позволить детям подслушивать наши разговоры.

– Как ты узнал об этом?

– Я просто предположил, – сказал Джейкоб так, словно он весьма доволен собой.

– Если ты не хочешь встречаться с ним – просто дай мне знать. Хорошо?

– Он милый? – спросила Лидия.

Я улыбнулась.

– Очень.

– Он твой парень?

Джейкоб толкнул свою сестру локтем:

– Ты слышала маму? Она сказала, что он её друг.

– Он мой друг. На самом деле, я знакома с ним уже очень давно. Вообще-то, мы с Алексом учились вместе в старшей школе. Но правда в том, что он мне нравится. Очень сильно нравится. – Как только эти слова вырвались из моего рта, я забеспокоилась, что сказала слишком много.

– Подожди, так он твой парень? – спросил Джейкоб.

По его голосу я не могла сказать, как он относится к этой идее.

– Нет. Но я не знаю. Возможно, когда-нибудь он может стать им. Но только если он понравится вам, ребята, и вы посчитаете его хорошим парнем.

Джейкоб и Лидия вроде как переглянулись друг с другом, словно они не были уверены, что сказать или думать. Я не была уверена, какую реакцию я ждала, и беспокоилась, что, может быть, поступила неправильно, пригласив Алекса на ужин. Возможно, это было просто слишком быстро. Их отец умер всего несколько месяцев назад.

– Думаю, что он мне понравится, – сказала Лидия.

– Тебе понравится кто угодно, – проворчал Джейкоб.

– Не понравится.

– Хорошо, ребята, прекратите. Это не то, из-за чего стоит ссориться. Я только хотела, чтобы вы знали, что происходит. Вот и всё.

Иногда это соперничество брата с сестрой сводило меня с ума.

– Мы не ссоримся, – возразил Джейкоб.

– Я только хочу быть уверена, что вы, ребята, в порядке по поводу того, что я пригласила Алекса.

– У нас всё в порядке с этим, – вместе сказали Лидия и Джейкоб.

Я была совершенно уверена, что Алекс больше, чем понравится Джейкобу и Лидии. У них были по-настоящему большие сердца, и поскольку у нас было слишком мало родственников, с которыми дети поддерживали общение, то ребята имели склонность быстро привязываться к людям, даже несмотря на то, что оба были довольно застенчивыми. Но мой самый большой страх был не в том, понравится ли или нет Алекс Джейкобу и Лидии, а в том, что он понравится им слишком сильно, это значило, если отношения между мной и Алексом не заладятся, у детей будут разбиты сердца. Была ли я, действительно, способна воспользоваться таким огромным шансом? Всё утро я была настолько легкомысленной, что думала только о поцелуе, который мы с Алексом разделили на парковке перед спортзалом, и недостаточно о том, как наличие у меня парня повлияет на моих детей. Сейчас же я не могла не задаваться вопросом, а не совершаю ли я колоссальную ошибку.

Я хотела верить во вторые шансы. Мои отношения с Райаном были полномасштабной катастрофой. Иногда казалось, будто только наши дети были единственным хорошим последствием нашей с ним встречи. Но это не значило, что также будет и с Алексом. Как он и сказал, он не был просто каким-то незнакомцем, которого я встретила в книжном магазине. В этот раз я знала, во что ввязываюсь. Или, по крайней мере, молилась, чтобы это было так.

***

Следующим утром, после того, как я прибыла в спортзал и обнаружила Алекса, ожидающего меня на нашем привычном месте встречи, сомнения, которые одолевали меня всю ночь, медленно отступили. Один взгляд на его лицо и в эти тёмно-синие глаза, и я возвращаюсь мыслями к поцелую на автостоянке и тому, как здорово он ощущался.

Алекс с улыбкой приветствует меня:

– Я уже стал беспокоиться, что ты не появишься.

– Прости. Я должна была написать тебе. На Фейр Оакс была авария, так что мне потребовалось больше, чем обычно, времени, чтобы добраться сюда.

– Всё в порядке, – он поцеловал меня в лоб, и я растаяла внутри. Я надеялась, что Алекс не заметил румянец, затопивший моё лицо. – Я в любом случае не хочу, чтобы ты писала смс за рулём.

– Мне нужно оставить сумку в шкафчике. Затем я найду тебя в зале для кардио, – сказала я, после чего бросилась прочь.

Моё путешествие в раздевалку дало мне шанс восстановить дыхание до того, как присоединиться к Алексу на велотренажёрах.

– Итак, я поговорила с детьми о том, что ты придёшь в пятницу.

– И что они сказали?

– Немного. Но, вероятно, это потому, что я просто сказала им, что мы старые друзья ещё со старшей школы, – я глянула на Алекса, ища на его лице хоть какую-то реакцию.

– Это нормально. Ты расскажешь им о нас, когда будешь готова, – ответил он, затем приподнял бровь. – Мы всё ещё есть, верно? Ты ведь не изменила своё решение, не так ли?

Я покачала головой.

– Нет, не изменила. И я расскажу Джейки и Лидии, но, думаю, будет лучше, если они познакомятся с тобой прежде, чем я сообщу им новости о нас.

У меня всё ещё было это странное ощущение подстёгивания по отношению к Алексу. Всего двадцать четыре часа назад он был просто старым другом из старшей школы, моим приятелем по тренировкам. А сегодня он, ну, некто больший. Хотя я предполагала, что всё это время мы были кем-то большим, мы просто были слишком застенчивы, чтобы допустить это по отношению друг к другу. Теперь, когда мы это сделали, каждое прикосновение его руки ко мне ощущалось, как турбоудар. Когда он потянулся, чтобы поправить моё положение тела на силовых тренажёрах, мне пришлось сдержаться, чтобы не задохнуться.

***

К тому времени, как наступила пятница, я была нервным сгустком энергии. Сочетание какого-то волнения перед первым свиданием – даже при том, что технически этот ужин не должен был им стать, – смешалось с моими опасениями из-за знакомства Алекса с детьми, доводя мою тревогу до предела.

Я начала готовить ужин, наверное, на час раньше, чем нужно, просто чтобы мои руки и голова были заняты. К восьми, когда прибыл Алекс, стол был накрыт, а ужин – куриная пиката (прим. итальянское блюдо, в оригинальном варианте готовится из телятины) и салат – готов.

– Здесь пахнет по-настоящему здорово, – сказал Алекс, когда я впустила его.

– Надеюсь, ты голоден.

Он улыбнулся.

– На самом деле, я умираю от голода.

Алекс прошёл за мной внутрь. Джейкоб и Лидия поднялись с дивана и медленно подошли ко мне.

– Это мой друг, о котором я вам, ребята, рассказывала несколько дней назад, – сказала я им.

Они оба бросили на Алекса смущённые взгляды. Лидия встала позади меня, держась за мою руку. Она была славной девочкой, но очень стеснительной, такой же, как и я была в её возрасте.

– Ты должно быть Лидия, – сказал Алекс, сделав шаг ближе.

Она кивнула, но ничего не произнесла.

– Я принёс тебе кое-что, – он повернул голову в сторону Джейкоба. – И тебе тоже.

– Что это? – спросил Джейкоб нетерпеливо.

– Десерт, – Алекс сунул руку в карман пиджака и вытащил два пакета кислых жевательных конфет.

– Да, мармеладки! – Лидия наконец перестала прятаться за мной, чтобы поближе рассмотреть, что предлагает Алекс.

– Давай их сюда, – я забрала у Алекса пакеты до того, как дети смогли добраться до них. – Сначала ужин, потом конфеты. Мойте свои руки и затем садитесь за стол.

– Спасибо, – сказал Джейкоб Алексу, вспомнив о своих манерах.

Когда дети умчались в ванную, я сказала:

– С каких это пор конфеты стали десертом?

– Я не смог справиться с собой. Ты же знаешь, что я пытаюсь перетянуть их на свою сторону.

– Миссия выполнена.

Для человека, у которого не было детей, Алекс, казалось, знал о них очень много.

После того, как все закончили мыть руки, мы сели есть. Алекс посмотрел через стол на Джейкоба и Лидию:

– Итак, я слышал, что вы, ребята, оба играете в футбол.

– Ага, но у меня получается не очень хорошо, – произнёс Джейкоб.

– Когда я был в твоём возрасте, то футбол тоже был не для меня, – ответил Алекс. – Но если бы ты не играл в футбол, то чем бы ещё занимался?

Джейкоб пожал плечами.

– Я не знаю, на самом деле. Возможно, играл бы в группе, если бы мама разрешила мне.

– Я был в группе, – сообщил Алекс. – Всю старшую школу.

– Верно, – подтвердила я, вспоминая Алекса, таскающего инструмент в и из школы. – Ты играл на саксофоне, верно?

– Угу, – он посмотрел на Лидию. – А как ты? Тебе тоже нравится музыка?

Она покачала головой:

– Мне нравится гимнастика.

– Она как раз начала ходить на гимнастику в прошлом году, – объяснила я.

– Гимнастика? Вау. Могу поспорить, что ты действительно хороша в этом.

Лидия просто улыбнулась, слишком стесняясь, чтобы согласиться с тем, что он прав.

Я сидела там и слушала, как эти трое общались, наслаждаясь попыткой Алекса узнать моих детей лучше. К концу ужина было очевидно, что обоим детям по-настоящему понравился Алекс, и не только от того, что принёс им кислых жевательных червей. После того, как мы закончили есть, я раздала Джейкобу и Лидии их пакеты со сладостями. Они забрали их на диван и включили телевизор, пока Алекс помогал мне убирать со стола.

– Они славные дети, – проговорил Алекс.

– Кажется, ты, действительно, понравился им, – я склонилась, чтобы положить в посудомойку грязные вилки и ножи. – Конечно, это может быть просто потому, что ты подкупил их конфетами.

– Ты на самом деле не злишься на меня из-за этого, правда?

Я улыбнулась и покачала головой.

– Конечно, нет, – ответила я. – Но постарайся не делать из этого традицию. Лидия невероятная сладкоежка.

Алекс рассмеялся.

– А кто из детей нет?

– Полагаю, в этом есть смысл.

– Ты замечательная мама, смею заявить. Эти дети обожают тебя.

– Я всё, что у них есть, и я обожаю их в ответ.

Как только мы с Алексом убрали со стола, то присоединились к детям на диване. Они смотрели одно из своих любимых шоу на Nike Jr. (прим. платный американский телевизионный канал для детей), но прежде, чем оно закончилось, Лидия уснула, положив голову мне на колени. Я отнесла её в спальню и раздела, переодев в пижаму. К тому времени, как я вновь присоединилась к Алексу и Джейкобу, они увлечённо обсуждали видеоигры, которые им нравились.

– Джейки, время готовиться ко сну, – сообщила я.

Он нахмурился.

– Почему? Завтра не нужно идти в школу.

– Потому что уже больше десяти часов.

– Как же получилось, что уже так поздно? – Алекс провёл ладонью по своим волосам. – Мне, вероятно, уже пора.

– Иди надень свою пижаму, – сказала я Джейкобу. – Я провожу Алекса до двери, а затем приду пожелать тебе доброй ночи.

– Было приятно познакомиться с тобой, – произнёс Алекс, протягивая Джейкобу свою руку для пожатия.

– Мне тоже было приятно.

– В следующий раз мы сыграем несколько раундов в «Super Smash Bros» (прим. серия боевых видеоигр от Nintendo).

Глаза Джейкоба загорелись.

– Правда? Когда?

– Пижама, Джейки. Мы можем обсудить позже, когда Алекс придёт в следующий раз.

Он бросился прочь прямо по коридору. Я повернулась к Алексу и улыбнулась.

– Сначала сладости, теперь видеоигры. Ты на самом деле знаешь, что делаешь.

Он только пожал плечами.

– Да ладно. Я провожу тебя на улицу.

Алекс последовал за мной к двери. Как только мы шагнули за порог, мужчина повернулся лицом ко мне:

– Я действительно хорошо провёл время сегодня вечером.

– И я тоже.

Он наклонился, чтобы подарить мне поцелуй. Он длился всего момент, но этого было достаточно, чтобы заставить моё сердце колотиться.

– Я увижу тебя в понедельник в зале? – спросил Алекс.

– Ага. Я буду там.

Он сунул руки в карманы джинсов.

– Я на самом деле хочу, чтобы у меня была возможность пригласить тебя на ужин. Только я и ты. Думаешь, у меня получится когда-нибудь?

– Да, но я не уверена когда. У детей школа всю неделю, так что мне нужно, чтобы к восьми они были в постелях. Поэтому, может быть, на следующие выходные. Я попрошу свою подругу Марлу, если она сможет, посидеть с детьми.

– Я понимаю. Не давлю. Просто дай мне знать, когда ты сможешь.

Алекс подошёл к дороге и сел в машину. Я стояла в дверном проёме, улыбалась, наблюдая, как Алекс уезжает, и наслаждаясь тем, что вечер прошёл даже лучше, чем я могла надеяться.

Было слишком поздно звонить Марле. Но следующим утром, прямо после того, как мы с детьми закончили завтрак, я написала ей:

«У меня есть новости».

«Какие???»

«Алекс и я встречаемся».

Мой телефон зазвонил мгновением позже. Как только я ответила, Марла практически завизжала мне в ухо:

– Я знала это, я знала это, я знала это!

– Он пришёл прошлым вечером познакомиться с детьми.

– И?

– И прошло хорошо.

– Так когда вы, ребята, собираетесь пойти на своё первое настоящее свидание?

– Как только я смогу найти няню, чтобы присмотрела за детьми.

– Прости меня. А я что? Пустое место?

– Ты уверена, что не против?

– Конечно, – сказала она. – Просто дай мне знать, когда.

– Мне немного не по себе. Что, если дети подумают, будто Алекс для меня более важен, чем они?

– Ты с ними каждый день, – заметила Марла. – Я отдаю своим детям лишь половину своего времени, и они всё равно понимают, как сильно я люблю их. Кроме того, ты же не оставляешь их с незнакомым человеком. Они будут с тётушкой Марлой.

Когда я не ответила, она продолжила:

– Всем иногда нужен отдых. Даже тебе.

– Спасибо, Марла. Я очень ценю это.

Как только я договорила с ней, то набрала Алекса:

– Марла согласилась посидеть с детьми. Мне просто нужно дать ей знать, когда ты захочешь куда-нибудь пойти.

– В моём графике полно свободного времени. Мы можем пройтись прямо сейчас, если хочешь.

Я рассмеялась.

– Я едва закончила завтракать.

– Тогда ужин?

– Как насчёт следующей субботы вместо этого? – предложила я. – Я не могу так просить Марлу, чтобы она всё бросила ради меня. Её нужно предупредить хоть немного заранее.

– Хорошо, – сказал он. – Думаю, я смогу справиться с тем, что нужно подождать больше семи дней, но лишь потому, что собираюсь увидеть тебя в понедельник.

***

Неделю спустя около пяти я завезла детей к Марле, чтобы дать себе достаточно времени для подготовки к свиданию с Алексом. Меньше, чем через пятнадцать минут, раздался звонок в дверь.

– Я знаю, что приехал несколько раньше, – сказал Алекс, как только я его впустила.

Я только закончила расчёсывать волосы.

– Всё в порядке. Я почти готова.

– Ты выглядишь… потрясающе.

– Спасибо, – мне удалось улыбнуться, несмотря на нервы. То, что я знала Алекса многие годы, не имело значения, я не могла избавиться от нервозности, которая заполняла меня каждый раз, когда я оказывалась рядом с ним.

Несколькими минутами позднее мы сели в его машину. Алекс привёз нас в маленькое французское кафе, в котором я предложила поужинать.

Ресторанчик был непринуждённым и идеально нам подходил, поскольку Алекс, как и я, предпочитал комфорт стилю, хотя я немного приоделась. Я надела тёмные джинсы и чёрную блузу с короткими рукавами, нанесла тени и блеск для губ. Мои волосы были распущены в отличие от конского хвоста, который был необходимостью, когда я тренировалась.

Хостес показала нам наш столик, вручила меню и отошла после того, как заверила нас, что официант скоро подойдёт к нам.

– У тебя есть какие-либо пожелания по меню? – спросил Алекс.

– Ягнёнок потрясающий.

– Отлично, – Алекс положил своё меню на стол и поднял свой взгляд, чтобы заглянуть мне в глаза. – Ты приходила сюда со своим мужем?

Я запнулась, прежде чем ответить.

– Однажды мы приходили сюда вместе. Хотя это было очень давно. Райан не был большим поклонником французской кухни.

– Мне жаль. Я не должен был спрашивать тебя об этом. Я не знаю, о чём думал, – он отвёл взгляд.

– Эй, – произнесла я, ожидая, что Алекс снова встретится со мной взглядом до того, как я продолжу. – У нас обоих есть прошлое. Бессмысленно делать вид, что это не так.

– Да-да, я знаю. Но твои отношения с мужем были сложными. Я не хотел пробуждать плохие воспоминания. Не на нашем первом свидании.

– Всё в порядке, – сказала я. – Если у тебя есть вопросы, то я не против ответить на них.

Именно тогда подошёл наш официант и представился. Он наполнил наши бокалы водой и принял заказы. Когда он ушёл, я сказала:

– На чём мы остановились?

– Мы говорили о Райане.

– Верно, – обсуждение предыдущих отношений должно было быть табу на первом свидании, но я могла сказать, что у Алекса были вопросы, а я не имела ничего против того, чтобы ответить на них. – Итак, что ты хотел узнать?

– Как думаешь, что между вами двумя пошло не так?

Я тщательно обдумала его вопрос. На него не было лёгкого ответа. Казалось, что большинство людей полагало, будто до тех пор, пока твой муж работает и не бьёт тебя или не изменяет, то значит, ты получила, по крайней мере, подходящего мужа. Райан не делал ничего из этого, но я чувствовала себя далеко не счастливой, будучи замужем за ним.

– Ну, это были обычные вещи, на которые жалуются многие женщины. Он почти не помогал по дому и тратил деньги так, будто они выходят из моды. Мы много спорили об этом в начале, особенно после того, как родились дети, но я могла справиться с этим. Самой большой проблемой Райана было то, что он мог быть откровенно жестоким. А характер у него был злым. Когда он был в одном из этих своих состояний, никто не хотел находиться рядом с ним. Конечно, он заметил это, что сделало его только злее. Когда Райан бесился, основной удар приходился на меня и Джейкоба, – я прервалась и покачала головой. Эти воспоминания не были счастливыми. – Он говорил самые отвратительные и обидные вещи.

Алекс через стол дотянулся до моей ладони.

– Мне жаль, что ты прошла через это.

Я выдавила слабую улыбку.

– Как и мне.

Воцарилось длительное молчание. Возможно, Алекс сожалел о вопросе или, может быть, мой ответ оказался большим, чем его ожидания. Пришёл официант с нашей едой, снимая напряжение.

Я взяла кусочек стейка, смакуя сочный солёный вкус.

– Что насчёт тебя? – спросила я. – Почему ты решил, что твоя бывшая изменяла? Она тебе что-то рассказывала?

Он пожал плечами.

– Я никогда не был достаточно хорош для неё. Если я приносил ей цветы, она спрашивала, почему не розы. Если я дарил ей украшение, она хотела знать, как много в нём карат. Когда мы отправлялись в отпуск, то должны были останавливаться в пятизвёздочных курортах, – пояснил он. – Я всё время работал, а она не работала вообще, что оставляло ей уйму времени. Времени, которое она, видимо, проводила в поисках других мужчин, которые могли дать ей вещи, что не мог дать я.

– О каком количестве мужчин ты говоришь?

– Не имею представления. И, по правде, мне всё равно. По крайней мере, теперь. Кристи была не для меня, и я понимал это, но всё равно женился на ней. Я просто рад, что мне больше не нужно иметь с ней дело.

Настала моя очередь рассказать Алексу, как мне жаль.

– Знаешь, мы могли бы избежать всей этой боли, если бы просто тайно поженились до того, как мои родители увезли меня в Поллок Пайнс (прим. населённый пункт в Калифорнии с населением около 7000 человек).

Я рассмеялась.

      – Нам было по семнадцать, так что это было бы незаконно, – сказала я. – И кроме того, я даже не знала, что нравилась тебе. По крайней мере, не так.

– Потому что я был слишком испуган, чтобы рассказать тебе, – ответил Алекс. Он пристально посмотрел на меня со своей стороны стола. – Знаешь, как много раз я думал о тебе за последние восемнадцать лет?

Я покачала головой.

– Больше, чем мог бы сосчитать. Даже при том, что я и не думал, что увижусь с тобой снова, – сказал он. – Это поразило меня в тот день, когда мы с тобой столкнулись в спортзале.

– Ага, – улыбнулась я. – В каком-то роде это поразило и меня тоже.

Алекс через стол коснулся моей ладони. Его прикосновение заставило колотиться моё сердце. Одно свидание, а я уже почти влюбилась. Я продолжала думать об этом по дороге ко мне домой. Это было не хорошо, но в тоже время так здорово.

Дорога была слишком быстрой, Алекс подъехал к моему дому и повернул на подъездную дорожку.

Я повернулась лицом к нему:

– Я действительно хорошо провела время.

– Мы сделаем это снова, верно?

Я кивнула, а мгновение спустя Алекс потянулся ко мне. Его ладонь легла на мой затылок. На миг он просто держал её там, затем поцеловал меня. Мои внутренности закрутились и сжались, когда он развёл мои губы, целуя глубже и решительнее.

Я отстранилась.

– Хочешь зайти ненадолго? – спросила я, надеясь, что он не подумает, будто я приглашаю его для секса. Я не была готова к этому, но хотела знать, как будут ощущаться его руки вокруг меня, как будет лежать моя голова на его груди и каково слушать биение его сердца. Дети были у Марлы, играя в Майнкрафт (прим. популярная компьютерная игра. Смысл: создавать и развивать мир, выполняя задания для сбора строительного материала и инструментов) и разукрашивая. Я не знала, когда у нас снова появится шанс побыть наедине.

– С удовольствием.

Мы вышли из машины, и Алекс направился за мной внутрь. Я щёлкнула выключателем и закрыла за нами дверь. Внезапно я почувствовала себя неловко, словно не была уверена в том, что мы должны были делать дальше.

– Эм, почему бы нам не присесть?

– Конечно.

Я улыбнулась, понимая, что Алекс всего лишь нервничает так же, как и я.

– Давай.

Я взяла его за руку и повела к дивану. Включила телевизор и стала переключать каналы:

– Есть что-нибудь конкретное, что ты хотел бы посмотреть?

– Что угодно, если только это не новости.

Я остановилась на каком-то шоу канала путешествий, где ведущий посещает другие страны для того, чтобы попробовать их самую отвратительную еду, и делает вид, что наслаждается ею. Алекс положил свою руку мне на плечо, а я устроилась рядом с ним. Через несколько минут я посмотрела на него, и после этого мы снова целовались. Я соскучилась по этому. Иметь связь с кем-то. Я давно распрощалась с мыслью о том, чтобы почувствовать себя так снова. Со временем я потеряла ту искру, которая когда-то была между нами с мужем. Я прошла через попытки сделать его счастливым, но всякий раз, когда Райан и я были вместе физически, была совершенно отрешена. Как будто другой человек занимался любовью с ним.

С Алексом это ощущалось иначе. И не только потому, что мы вместе не очень давно. Начало моих отношений с Райаном ощущалось, как пылающая преисподняя. Я была поглощена им. Настолько, что не могла видеть ничего, кроме того, сколь идеальным он был, по моему мнению. С Алексом всё больше напоминало тёплый огонь холодным зимним вечером. Пламя лизало меня, согревало каждый дюйм моего тела, но не испепеляло меня до тла. Здесь была страсть, но в тоже время я чувствовала себя в безопасности и под защитой.

Я обвила руки вокруг Алекса. Он прошептал мне в ухо:

– Я хочу тебя так сильно.

Я напряглась. Я не была готова к тому, что это произойдёт. Я отстранилась.

– Мне жаль, но я… Я не…

– Всё хорошо, – сказал он. – На самом деле, я не думал, что мы дойдём до этого. Не сегодня. Я просто хотел тебе дать знать, что считаю тебя очень сексуальной, и как только ты решишь, что готова, я тоже буду готов.

Чувство огромного облегчения наполнило меня. Я тоже хотела его, но хотела быть умной и сделать всё иначе, чем с Райаном. Моя прежняя личность, вероятно, переспала бы с Алексом. Но это было бы слишком скоро. Я не хотела сразу же прыгать с ним в постель.

– Спасибо за понимание.

– Я никогда не хотел сделать ничего такого, что вынудило бы тебя чувствовать себя неуютно.

Я притянула его ближе, снова поцеловала и вдохнула его аромат: лёгкую смесь лаванды, вероятно, от его стирального порошка и древесного одеколона. Я могла бы сидеть здесь, обнимая его, часами, но уже было поздно. Мне нужно привести детей от Марлы до того, как они заснут. Они становились слишком тяжёлыми для меня, чтобы тащить их всю дорогу от её дома к моему.

– Мне нужно пойти забрать детей.

– Позвонишь мне завтра? – спросил Алекс.

Я подняла голову посмотреть на него.

– Позвоню.

Он подарил мне ещё один поцелуй. Потом я проводила его до двери. Алекс повернулся и снова обнял меня.

– Один последний поцелуй, – прошептал он мне в ухо. Его дыхание на моей шее вызвало мурашки. Я прижалась своими губами к его, желая, чтобы наше время вместе не заканчивалось так скоро.