Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Тереза Роман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Я подвинулась ближе к нему, касаясь ладонью его затылка. Выражение его глаз разрывало меня на части. Мне было до смерти страшно прощать его, но я не могла заставить себя уйти.

– Я тоже сходила с ума. Я чувствовала себя… пустой без тебя.

Как только сорвались эти слова, его губы коснулись моих. Я почувствовала, словно сквозь меня промчался разряд молнии. Алекс углубил поцелуй, притягивая меня ближе. Я провела ладонями по его волосам. Я хотела коснуться каждого дюйма его тела и хотела, чтобы он делал то же самое со мной. В течение нескольких минут я почувствовала себя ближе к нему, чем когда бы то ни было. Меня переполняли эмоции. Мои проблемы с Райаном были иными, чем проблемы Алекса с бывшей. Но я понимала каково, когда боль причиняет человек, которого ты когда-то любил, которому отдал своё сердце. Так же, как и Алекс. Я хотела сделать для него всё лучше, и чтобы он то же самое сделал для меня. Вместе мы могли излечить друг друга.

– О Боже, Ванесса, ты не представляешь, что делаешь со мной, – прошептал он мне в ухо.

Я просто продолжала целовать его, мои губы путешествовали по всей длине его шеи. Я потянулась к кромке его рубашки и подняла её. Он закончил начатое, стянув её через голову одним быстрым движением. Я провела ладонями по его скульптурной груди и почувствовала, как барабанит его сердце под кончиками моих пальцев.

– Уверена, что хочешь это сделать?

– Да, – я опять поцеловала его.

Он поднял меня на руки одним движением и понёс по коридору в свою спальню. Алекс захлопнул дверь за нами до того, как уложить меня на постель и заставил почувствовать то, чего я не чувствовала очень давно.

Позже, когда я лежала в его объятиях, он снова попросил прощения:

– Мне действительно жаль, что я солгал тебе, Ванесса. Я обещаю, что это больше не повторится.

– Я верю тебе.

Алекс стянул меня со своей груди и повернулся на бок, подперев свою голову рукой так, чтобы смотреть на меня сверху вниз.

– Знаешь, о чём ещё я сожалею? – я покачала головой, и он продолжил: – Что кто-то обидел тебя настолько сильно, что ты больше не доверяешь себе.

Хотела бы я знать, как он понял. Это было, словно он забрался мне в голову и прочёл мои мысли.

– Мой радар дерьма лажает.

– Что стало одной из причин, почему ты так сильно на меня разозлилась? – спросил он, заправляя несколько выбившихся прядей волос мне за ухо.

Я кивнула.

– Я мог бы поклясться тебе, что я другой, но это были бы всего лишь слова, – сказал он. – Вместо этого я намерен показать тебе. Каждый божий день и так долго, насколько ты позволишь мне. А если я как-то облажаюсь и скажу или сделаю что-то тупое, тогда я обещаю, что исправлю это. Ты только должна дать мне шанс.

Я улыбнулась.

– Я дам. Или, по крайней мере, попытаюсь. Я напомню себе, что ты тот же Алекс, который вернулся в старшую школу. Прошло много времени, но ты не изменился.

Вначале, возможно, я и сомневалась. Но после того, что он сейчас рассказал мне о Лие и то, как он изо всех сил пытался поступить правильно ради неё независимо от того, насколько больно это было для него, я поняла, что это было правдой. Он был хорошим человеком. Единственным в своём роде.

– Мне бы хотелось думать, что я выгляжу немного лучше, чем тогда, – подразнил Алекс.

Я провела ладонями по его мускулистой груди и плечам:

– Почему? Из-за этого всего?

Он улыбнулся.

– Ты заметила?

– Ну, я не слепая, – сказала я. – Но просто так, чтобы ты знал, ты нравился мне даже тогда, когда не выглядел, как модель для рекламы нижнего белья.

– Ты думаешь, что я выгляжу, как модель для рекламы нижнего белья?

Прежде чем я смогла ответить, он прижался своими губами к моим и опустился на меня. Я ощутила, как он напрягся, и поняла, что Алекс снова хочет меня. Эта мысль возбудила меня. Я обвила вокруг него руки и притянула его ближе, готовая для него, но в этот раз Алекс не торопился, касаясь и дразня меня своими губами и языком перед тем, как вновь заняться со мной любовью.

– Я когда-нибудь говорил тебе, как ты прекрасна? – спросил он меня позднее, глядя на меня так интимно, что моё лицо пылало, а сердце учащённо билось.

– Ты упоминал это раз или два.

На самом деле, я не смотрела на себя таким образом и не была такой с тех пор, как родился Джейкоб. Пока я не стала матерью, парни регулярно засматривались на меня или подкатывали. Но когда у тебя есть ребёнок, чья переноска пристёгнута к твоей груди, это всё меняет. Не то, чтобы меня это заботило. Быть матерью важнее, чем привлекать к себе внимание. А мои проблемы с Райаном настолько отвратили меня от мужчин вообще, что я даже не думала, что когда-нибудь ещё мне снова станет не всё равно, находит кто-то из них меня привлекательной или нет.

Алекс поцеловал меня прежде, чем лечь рядом со мной. Я коснулась его ладони, переплетя свои пальцы с его. Мой разум блуждал, пока я лежала здесь. В конце концов мои мысли остановились на Алексе и его проблемах с бывшей женой и дочерью. Биологически или нет, Лия была его. Он растил её и, очевидно, любил. Было несправедливо, что он не будет частью её жизни.

– О чём ты думаешь? – спросил Алекс.

– О твоей дочери, – посмотрела я на него. – Я думаю, что ты должен бороться за неё. Ты должен попросить совместную опеку.

– Ты не представляешь, как сильно я хочу. Но я не хочу, чтобы мир Лии перевернулся вверх дном.

– Ей будет нелегко услышать правду в любом возрасте. Ты не сможешь защищать её от этого вечно, – я переплела свои пальцы с его. – Между прочим, это нечестно, что твоя бывшая не подпускает тебя к дочери. Очевидно, что ты нужен Лие в её жизни. Иначе она не стала бы тебе звонить.

– Меня беспокоит, что уже слишком поздно. Бумаги о разводе и соглашение об опеке уже подписаны. Я не могу отменить это.

– Нет. Но что ты можешь сделать, так это нанять себе адвоката. Он объяснит суду, почему ты с самого начала согласился предоставить Кристи единоличную опеку над Лией и поможет тебе бороться за свои права.

Алекс покачал головой.

– Меня тошнит от мысли о том, чтобы втягивать Лию в безобразную борьбу между её матерью и мной. А когда она узнает правду…

– Это будет больно. Но почти не видеть тебя тоже больно, – сказала я. – Ещё не слишком поздно, чтобы что-то сделать с этим. Чем быстрее ты найдёшь адвоката, тем лучше.

Алекс пристально посмотрел мне в глаза:

– Если найду, ты поможешь мне? Ты будешь на моей стороне? Потому что я не уверен, что смогу пройти через это один.

– Не беспокойся, – я увлекла его в поцелуй. – Тебе не придётся.

Глава 18

Алекс хотел отвезти меня куда-нибудь пообедать, но я уже отсутствовала значительно дольше, чем планировала, так что каким-то образом мне всё же удалось оторвать себя от него.

– Хотел бы я, чтобы ты осталась дольше, – сказал он, пока провожал меня к двери.

Я повернулась и положила ладонь ему на грудь.

– Увидимся в понедельник в зале.

Он поцеловал меня. Затем я развернулась, села в свою машину и поехала домой.

Когда я вернулась, Марла довольно жирно намекнула детям, что сегодня настолько чудный день, что они реально должны выйти наружу и немного поиграть на заднем дворе. Как только дверь во двор закрылась за ними, Марла обернулась.

– Итак... тебя долго не было.

– Колись давай! – скомандовала Линетт.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Я так понимаю, это значит, что вы двое помирились, – заявила Марла.

Я прикусила нижнюю губу, вспоминая, как ощущались руки Алекса на моём теле:

– Ага.

Марла положила свои ладони на бёдра.

– Так что сказал Алекс?

– Я не уверена, что должна рассказывать. Это, вроде как, личное.

– Да ладно, как будто мы собираемся говорить ему, что ты нам рассказала, – настаивала Линетт.

– Ладно. Хорошо, – я уселась на диван. Марла и Линетт окружили меня с обеих сторон. – Алекс не знал, что его бывшая жена изменяла ему и что Лия не его биологическая дочь, пока они не подали на развод. Он в любом случае хотел совместную опеку, но его бывшая пригрозила рассказать Лие правду. Она заявила, что, если он согласится отдать ей единоличную опеку, то она будет держать рот на замке и даст ему видеть Лию, когда он захочет. Но бывшая, очевидно, нарушила вторую часть этого обещания.

Линетт прикрыла рот ладонью:

– О мой Бог!

– Это объясняет, почему он не хотел говорить о Лие, – сказала Марла.

– Мне, вероятно, не стоит рассказывать больше, чем это. Всё это, действительно, тяжело для Алекса.

– Но вы двое вернулись в нужное русло, правильно? – спросила Марла. – Ты можешь, по крайней мере, рассказать мне это, не так ли?

– Да, вернулись.

– Благодаря кому? – поинтересовалась Марла с довольной улыбкой на лице.

Я улыбнулась в ответ.

– Благодаря тебе.

– Прекрасно, я просто рада, что ты счастлива, – произнесла Линетт. – Потому что если кто и заслуживает счастья, то это ты.

Я обняла её.

– Спасибо, что помогла присмотреть за детьми.

– Это нетрудно. Ты же знаешь, что Изабель любит приходить сюда поиграть.

Марла, Линетт и Изабель пробыли у нас ещё час. После того, как они уехали, я уселась обратно на диван в гостиной и посмотрела на улицу, где дети играли на заднем дворе. Лидия и Джейкоб были грязными от копания в земле. Я была рада, что не рассказала им о том, что Алекс и я расстались. Я предполагала, что часть меня надеялась, что это не навсегда.

Это такой прекрасный день, что я решила наполнить лимонадом два стакана и вынести их детям. Пока они играли, я сидела и читала книгу, но была слишком увлечена мыслями об Алексе, чтобы осилить больше пары страниц.

***

Алекс и я вернулись к привычному для нас распорядку. В понедельник, забросив детей в школу, я поехала в зал, желая вернуться к своим тренировкам после перерыва в целую неделю. Я не задавала Алексу никаких вопросов о Лие, и он тоже не упоминал о ней. Я решила, что он даст знать, когда будет готов поговорить о ней. Оказалось, что ждать я должна была недолго.

Несколькими днями позже в середине тренировки он объявил:

– Я нанял адвоката, – его тон был таким обыденным, словно Алекс рассказывал мне о том, что купил новый гриль для своего двора, но глаза выдали его.

– Ты сделал это? Замечательно. Что он сказал?

– Вообще-то, она. Её зовут Линда Аллен. Она думает, что у меня хорошие шансы.

– Ох, Алекс, – я нажала кнопку «пауза» на беговой дорожке и снизила свой темп. – Это изумительно.

– У меня впереди крупная битва. Но я готов к борьбе.

– Итак, каков первый шаг?

– Линда через несколько дней подаёт в суд ходатайство о совместной опеке. Пока мы говорим, она готовит документы.

Я улыбнулась.

– Не могу дождаться встречи с твоей дочкой.

Алекс замедлил темп, в конце концов остановился и спрыгнул с беговой дорожки.

– Я тоже не могу дождаться, чтобы познакомить тебя с моей дочкой. Но это, может быть, не займёт много времени. Когда Кристи обнаружит, что я делаю, она взбесится. Я вроде как нервничаю из-за того, что она может сделать.

– Она ничего не сможет сделать.

– Она может сообщить Лие правду. А затем рассказывать Лие, что я ужасный человек. Снова и снова. Лия живёт с Кристи, проводит кучу времени с ней. Что если Лия начнёт верить своей маме и не захочет видеть меня?

Я спрыгнула со своей беговой дорожки и взяла Алекса за руку.

– Это не произойдёт. Во всяком случае, Лия будет зла на свою мать, говорящую о тебе плохо.

– О Боже! Я надеюсь, что ты права.

– Я права, – сказала я. – А когда всё это закончится, и ты, наконец, снова сможешь провести время с Лией, мы все отправимся праздновать. Ты, я и наши дети.

– Это звучит замечательно. Ты не представляешь, как сильно я хочу, чтобы это случилось.

– Представляю.

Он придвинулся ко мне ближе и наклонился, касаясь своим лбом моего.

– Есть хоть шанс, что мы можем прервать эту тренировку и отправиться ко мне?

Моё лицо запылало. Я прикусила нижнюю губу.

– Я пойду заберу свои вещи.

Несколько минут спустя я была в своей машине и мчалась к дому Алекса. Он опередил меня и уже открывал свою дверь к тому времени, как я выруливала на его подъездную дорожку. После того, как он закрыл дверь за нами, Алекс притянул меня ближе и поцеловал. Я содрала его рубашку, затем свою. Шаг за шагом наша одежда слетала, падая на пол и оставляя след на пути к спальне Алекса. Моё сердце сильно стучало в груди, когда Алекс укладывал меня на свою кровать.

– Ты так прекрасна, – сказал он, глядя прямо мне в глаза.

То, что я увидела в выражении его лица, заставило биться моё сердце ещё быстрее. Я потянулась к Алексу и обхватила ногами его спину. Я не была столь хороша в словах, как он, но я понимала, как показать ему, что я чувствую.

***

– Что если я позвоню и скажу, что сегодня болен? – спросил он позже, когда мы лежали в объятиях друг друга.

– Хотела бы я, но у меня куча работы на сегодня, – я повернулась на бок, чтобы проверить свой телефон, который лежал на прикроватной тумбочке Алекса. Время бежало быстрее, чем мне бы хотелось. – Собственно говоря, я должна идти.

Было почти невозможно собраться с мыслями и вернуться к работе после моего утра с Алексом, но у меня особо не было выбора. Компания, в которой я работала, была в разгаре найма, и мне нужно было многое наверстать. Как только я привезла детей со школы, отправилась сразу же к своему компьютеру. Это была предпоследняя неделя школьных занятий, и мне нужно было сделать как можно больше работы до летних каникул.

***

Следующие две недели, казалось, пролетели. Последний день в школе мы отпраздновали замороженным йогуртом. Алекс взял выходной на полдня, чтобы пойти с нами. Пока я наблюдала, как дети выкладывают желейных червяков, карамельную крошку и взбитые сливки на свой замороженный йогурт, Алекс прошептал мне:

– Не могу дождаться, когда Лия познакомится с Джейкобом и Лидией. Я просто знаю, что она полюбит их. Она всегда жаловалась на то, что она – единственный ребёнок.

– Если она хоть в чём-то похожа на тебя, они тоже её полюбят.

– Полюбят кого, мамочка? – произнесла Лидия.

Я не подумала, что она достаточно близко, чтобы услышать. Посмотрела на Алекса, задаваясь вопросом, можно ли рассказать о Лие. Он быстро кивнул мне.

– Я раньше не рассказывала вам, ребята, но у Алекса есть дочка. Ей одиннадцать, и её зовут Лия.

Джейкоб нахмурил лоб и посмотрел на Алекса:

– Подожди, я думал, у тебя нет никаких детей.

– Тут всё… довольно сложно, – сказал Алекс.

К счастью, Джейкоб не задавал вопросов.

– Какая она? – спросила Лидия.

– Она немного стеснительная, почти как ты. Но она очень умная и добрая.

– У неё уже начались летние каникулы? – спросил Джейкоб. Я могла видеть, как крутятся колёсики в его голове. Он, вероятно, уже мысленно планировал, как встретиться, чтобы поиграть с ней. Он любил играть в видеоигры с кем-то новым. Устал всё время играть со своей сестрой, к тому же ей было всего шесть лет, и одолеть её не было большой проблемой.

– Думаю, что ей, фактически, осталась ещё неделя до каникул, – ответил Алекс.

В Сакраменто было несколько школьных округов, и все они следовали своим собственным графикам.

– Так что если ты и моя мамочка поженитесь, то тогда она станет моей сводной сестрой, верно? – спросила Лидия.

Я едва не подавилась водой, которую пила.

– Эм, да. Это верно, – ответил Алекс.

– Круто. Я всегда хотела сестру, – Лидия запихнула полную ложку замороженного йогурта в рот.

Я посмотрела на Алекса краем глаза, задаваясь вопросом, что он подумал. Мы встречались не настолько долго, чтобы даже думать о браке, и Алекс был на пороге эпической битвы за опеку. На мгновение я представила, на что это было бы похоже. Я, Алекс и наши дети проводим ленивые выходные в Монтерее или летом веселимся на пляже в Санта-Круз в то время, как в Сакраменто температура почти 100 градусов (прим. имеется в виду 100 градусов по Фаренгейту, то есть около 38 градусов по Цельсию). Мы наблюдаем, как дети плещутся в воде у береговой линии, взвизгивая, когда холодная вода накатывает на их ноги. Это была счастливая мысль.

Я хотела нажать на стоп-кадр и сохранить этот мысленный образ в своей душе, как детские рисунки, которые я прикрепила магнитами на холодильник. Но что если всё окажется не так? Я часто думала о том, что счастье предназначено для других людей. Пока я была замужем за Райаном, я бы смирилась с этим. Но теперь всё было по-другому, я не могла не беспокоиться, что странная полоса удачи, которая длилась в моей жизни последние несколько месяцев, однажды может исчезнуть.

Глава 19

В последний понедельник июня у детей начался недельный лагерь в зоопарке Сакраменто, а мне позвонил последний человек, которого я ожидала услышать. Обычно, я не поднимала трубку, если мне был незнаком номер звонящегося, но так как дети в лагере, я беспокоилась, что звонит вожатый сообщить, что кто-то из них получил травму.

– Это Ванесса? – спросил мужчина на том конце.

– Кто звонит?

– Это Рик, брат Райана, – ответил он. – Я пытался дозвониться до него, но телефон отключён. Ты можешь дать мне его новый номер?

– Рик, – сказала я. – Откуда у тебя этот номер?

– Райан дал мне его некоторое время назад.

– Я… я пыталась дозвониться до тебя несколько месяцев назад. И до твоего отца.

– Райан не говорил тебе?

– Не говорил мне о чём?

– У папы был инсульт около года назад.

– О, – сказала я. – Я понятия не имела. Он в порядке?

– Он больше не может ни ходить, ни разговаривать, так что больница направила его в дом престарелых.

Я не могла поверить, Райан ни слова не сказал об этом. Но это также объясняло, почему я мне не удалось дозвониться до его отца.

– Что по поводу тебя? – спросила я. – Где был ты?

– Я только вернулся из заграницы. Последние восемь месяцев я был в Таиланде.

– Таиланд? – меня не могло не интересовать, что он там делал, но я не спрашивала. С Риком лучше было не спрашивать. Чем дольше продолжается наш разговор, тем выше вероятность, что Рик позвонил попросить о чём-то.

– Это долгая история, – заявил он. – В любом случае, почему ты пыталась дозвониться до меня? Только не говори, что у вас с Райаном ещё один ребёнок.

– Нет. Ничего подобного, – сказала я, пытаясь решить, как именно сообщить, что его брат умер.

– Тогда что случилось?

– Я, на самом деле, не знаю, как рассказать тебе об этом, – я сделала паузу, собираясь с мыслями. – Но в прошлом январе Райан как-то утром попал в автокатастрофу по дороге с работы домой. Он не выжил.

Рик на том конце замолчал. Я забеспокоилась, что связь прервалась:

– Рик? Ты всё там?

– Да, я всё ещё здесь. Я просто, я не думаю, что правильно расслышал тебя.

– Мне так жаль, Рик.

– Я не могу поверить в это, – я не могла видеть его лицо, но по звуку голоса могла сказать, что Рик потрясён. – Райана больше нет?

– Я хотела сообщить тебе ещё в январе, когда это произошло. Пыталась дозвониться к тебе. Даже искала тебя на Фейсбуке, но не смогла найти твой аккаунт.

– Я удалил его перед тем, как уехать в Таиланд, – перед тем, как продолжить, он на миг прервался. – Святая срань! Я не могу поверить, что пропустил похороны своего собственного брата.

Я не стала расстраивать его, рассказывая, что, на самом деле, это мало походило на похороны. Мне было интересно, поступила ли бы я иначе, если бы мне удалось связаться с Риком после смерти его брата. Возможно, он смог бы вместо меня заняться последними приготовлениями Райана. Хотя я сомневаюсь, что так могло бы быть. Рик едва мог справиться со своей собственной жизнью, не говоря уже о планировании похорон.

– Как у тебя и детей дела?

– Мы тут держимся. Джейкоб и Лидия скучают по своему отцу, но они восстанавливаются. Это случилось чуть больше полугода назад. Ты знаешь, как дети. Они достаточно жизнерадостны.

– Я скучаю по этим малышам.

– Они больше не такие уж и малыши, – я, на самом деле, не понимала, как Рик может искренне заявлять, что соскучился по моим детям, если видел их всего несколько раз. Он не звонил и не присылал им открытки ни на дни их рождения, ни на Рождество. Прошло так много времени с тех пор, как он был у нас в гостях, что я даже не была уверена, помнят ли они его.

– Я хотел бы увидеть их, если ты не против.

– Где ты сейчас?

– Сан-Франциско. Я пробуду здесь ещё несколько дней. Затем лечу обратно в Техас, – сказал он. – Я могу с утра первым делом заехать в Сакраменто. Вы, ребята, всё ещё живёте в том же самом доме, верно?

– Как надолго ты планируешь в гости? – спросила я, надеясь, что это продлится недолго. Я не знала, как бы отнеслась к тому, что Рик останется на ночь. У меня никогда не было с ним дружеских отношений с ним.

– Недолго. Я просто хочу поздороваться с Джеком и Лидией и отдать дань уважения своему брату. Это всё, о чём я прошу.

– Джейкоб, – исправила я его. – Не Джек.

– Именно это я и имел в виду.

Каждый фибр моего тела говорил мне, что это была плохая идея, но как я могла сказать Рику, что не считаю его встречу с племянником и племянницей хорошей идеей.

– Что ты делал в Таиланде? – спросила я, меняя тему.

– Это звучит глупо, но я отправился туда, чтобы найти себя.

«На какие деньги?»

– В последний раз, когда я разговаривал с Райаном, мы сильно поспорили. Он сказал мне, что я должен собрать всё своё дерьмо в кучу. Так что именно так я и решил поступить. Я продал свои мотоцикл и машину и купил себе билет в самое далёкое место, которое смог придумать. Проживание там на протяжении последних восьми месяцев стало колоссальным стимулом к действию.

– Так что, ты вернулся навсегда?

– Ага. Я готов снова вернуть свою жизнь в верную колею.

Слово «нет» все ещё оставалось на кончике моего языка, но я просто не могла заставить себя произнести его.

– Дети большую часть дня находятся в летнем лагере, – сказала я, надеясь убедить его, что не стоит проделывать весь этот путь до Сакраменто.

– Я не против подождать, пока они вернутся домой. Может быть, мы сможем где-нибудь поужинать.

– Конечно, хорошо, – сказала я, желая отпинать себя в ту же минуту, как эти слова вырвались из моего рта. Что-то подсказывало мне, что я крупно пожалею об этом визите.

– Можешь написать мне свой адрес?

– Хорошо, – сказала я. – Но мне, действительно, пора идти, Рик. У меня куча работы, которую надо сделать.

– Хорошо, я понимаю. Увидимся завтра.

Я повесила трубку, чувствуя себя совершенно ужасно от того, насколько бесчувственной я была. У меня были месяцы для того, чтобы принять факт смерти Райана. Для Рика это было полной новостью и, как я представляю, огромным потрясением. Я должна была бы быть более сострадательной, но мне никогда особенно не нравился Рик. Всё, что он делал, имело скрытый мотив. Мне было интересно, будет ли этот его визит таким же. Может быть, в этот раз всё будет иначе. Возможно, он, на самом деле, «обрёл себя» во время этой своей поездки в Таиланд.

***

Рик был настолько необязательным человеком, что когда он приехал на следующий день, я была удивлена, что он, действительно, объявился.

– Прости, что так опоздал. Движение в районе залива кошмар, – поприветствовал он, обняв. – Как поживаешь?

Я выдавила слабую улыбку.

– У меня было почти шесть месяцев, чтобы справиться, так что я в порядке.

Я провела его внутрь и предложила что-нибудь выпить. Стоя рядом с ним, я пережила престранное ощущение дежавю. Он выглядел просто слегка чересчур похожим на Райана, чтобы я могла чувствовать себя комфортно. Буря плохих воспоминаний затопила мою память. Рик только показался, а я не могла дождаться, когда его визит подойдёт к концу.

Я посмотрела на свой телефон, проверяя время.

– У детей скоро закончится лагерь, – сказала я. – Мне нужно поехать забрать их. Если хочешь пить, чувствуй себя свободно и сделай себе что-нибудь выпить.

– Я могу поехать с тобой.

– Нет, всё в порядке. Я не говорила ни Джейкобу, ни Лидии, что ты уже приехал. Вероятно, будет лучше, если я предупрежу их.

Я схватила свои ключи от машины и выскочила из дома до того, как Рик смог сказать хоть слово.

На обратном пути из лагеря домой, я спросила Джейкоба, помнит ли он своего дядю Рика. Я знала, что Лидия никак не могла его помнить.

– Не особо, – сказал Джейк. – Может быть, чуть-чуть.

– Ладно, он папин брат, и он в нашем доме ждёт, чтобы увидеться с вами, ребята.

– Ты имеешь в виду прямо сейчас? – спросила Лидия.

– Да. Прямо сейчас.

– Какой он? – поинтересовался Джейкоб.

Я не была уверена, как ответить на это:

– Он внешне очень похож на вашего отца.

– Как долго он будет гостить?

– Всего несколько часов. Он живёт в Техасе и собирается вскоре вернуться домой, но он, действительно, хотел увидеть вас, ребята, прежде чем уехать.

– Он знает о том, что случилось с папочкой? – спросила Лидия.

Джейкоб закатил глаза.

– Конечно, он знает. Ты, и в правду, думаешь, что мама ему не рассказала?

– Ну я не знаю, – сказала Лидия, защищаясь. – Это был просто вопрос.

– Прекратите, вы оба, – произнесла я устало. – Не ссорьтесь, пожалуйста.

Когда мы вошли в дом, я обнаружила сидящего у стола Рика. Он разжился мороженым. Пока дети снимали обувь, он поднялся и направился к ним.

– Вы, должно быть, Джейкоб и Лидия, – сказал он, опускаясь на колени перед детьми. – Я ваш дядя Рик.

Никто из детей не знал, что сказать. Он был абсолютным незнакомцем для них, а они не очень хорошо ладили с незнакомцами.

– Они немного смущаются, – сказала я, положив ладонь на плечо Джейкоба. – Давайте я принесу вам с сестрой обоим по миске мороженого, а вы сядете и поедите вместе со своим дядей Риком?

– Хм, хорошо, – сказал Джейкоб.

Пока я наполняла две миски мороженым, все трое сели.

– Так в какой лагерь вы оба ходите? – спросил Рик.

– Зоолагерь, – ответила Лидия.

– Это весело?

– Ага, – сказал Джейкоб. – Вроде того.

– Это не так весело, как зависать с мамочкой и Алексом, – вмешалась Лидия.

– Кто такой Алекс? – спросил Рик.

– Мамин парень, – ответила Лидия раньше, чем мне удалось остановить её. Я забыла сказать им, чтобы они не упоминали об Алексе перед Риком.

Рик обратил свой взгляд на меня.

– У тебя уже есть парень? – спросил он обвиняющим голосом.

Моё лицо пылало.

– Не то чтобы это тебя хоть как-то касалось, но да, есть.

– Как давно ты с ним встречаешься?

– Как я уже сказала, это не твоё дело.

Рик поднялся из-за стола и пристально посмотрел на меня, напоминая мне Райана даже больше, чем когда появился впервые.

– Это полный трындец, Ванесса!

Глаза моих детей расширились. Они не привыкли слышать брань.

– Джейкоб, Лидия. Мне нужно, чтобы вы двое поднялись в свои комнаты прямо сейчас. Мамочке и Рику нужно пообщаться наедине.

Никто из них не возразил мне. Вместо этого они поднялись из-за стола и молча поспешили в коридор.

– Даже года не прошло, как мой брат мёртв, а ты уже двигаешься дальше. Поверить не могу!

Мой пульс ускорился, готовясь к схватке. Я годами проходила через это с Райаном. Я не позволю Рику обращаться со мной так, как это делал его брат.

– Ты знаешь, во что не могу поверить я? – сказала я. – Что ты решил объявиться здесь нежданно-негаданно после того, как Бог знает чем занимался на другом конце света, и думаешь, что имеешь право судить о том, что я делаю или как живу свою жизнь. Тебе никогда не было дела до твоего брата, когда тот был жив. Единственный раз, когда ты позвонил Райану, тебе было что-то нужно от него.

– Я, возможно, редко виделся с ним, но, по крайней мере, я любил своего брата. В отличие от тебя.

– Ты не знаешь, о чём говоришь.

– Райан рассказывал мне, как сильно старался сделать тебя счастливой. Но неважно, как много он делал для тебя, этого никогда не было достаточно.

Конечно, он пытался. Я покачала головой и сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить самообладание.

– У каждой истории есть две стороны.

– То, что ты подцепила какого-то парня вскоре после того, как мой брат умер, говорит мне всё, что нужно знать.

Моё лицо покраснело. Я сдержала злые слёзы, которые, я чувствовала, стали наворачиваться на моих глазах.

– Мне всё равно, что ты думаешь. Прошли годы с тех пор, как я видела тебя или говорила с тобой. Джейкоб, твой первый и единственный племянник, даже едва помнит, кто ты. Насколько я понимаю, нам лучше без твоего присутствия в наших жизнях.

– По крайней мере, я беспокоился о своём брате. Тебе же, очевидно, было насрать на него.

Я указала на дверь.

– Убирайся из моего дома! Сейчас же!

– Это был дом моего брата.

– Что ж, он мёртв, так что это теперь мой дом, а я не хочу, чтобы ты был в нём.

Он уставился на меня.

– Ладно, я уйду. Но хотя бы скажи, где ты похоронила моего брата. Я хочу навестить его могилу до того, как вернусь в Техас.

– Я не хоронила его. Его тело было кремировано.

Глаза Рика расширились.

– Ты бессердечная сука! Я не могу поверить, ты даже не обеспечила моему брату должного захоронения.

Его слова были словно пощёчина мне в лицо. Но я отказалась подарить ему удовлетворение от мысли, что ему удалось достать меня:

– В наши дни многих людей кремируют, – сказала я. – И тебе для информации, я пыталась связаться с тобой после смерти Райана, чтобы спросить о его последних распоряжениях, но тебя нигде не было. Что значило, решение должна была принять я.

Рик недоверчиво уставился на меня. Он оглянулся через плечо на камин в поисках урны.

– Что ты сделала с его останками?

– Развеяла их, – сказала я просто.

– Где?

– В парке, где мы обычно гуляли вместе с детьми.

Рик открыл рот, чтобы сказать что-то, потом закрыл. К несчастью, он потерял дар речи ненадолго:

– То есть, вместо того, чтобы похоронить моего брата на кладбище, ты сожгла его тело, а затем просто выкинула его останки? Какой человек способен на это?

– Я не выкинула их! Я их развеяла! Многие так делают.

– Тебя хотя бы волновало, как я к этому отнесусь?

– Как я и сказала, я пыталась связаться с тобой…

– Мой брат оставил что-нибудь для меня? – спросил Рик, прерывая меня и резко меняя тему.

– Что-нибудь что?

– Я не знаю, вроде письма или каких-то личных вещей… или денег.

Я сцепила зубы. Вот что было целью визита Рика с самого начала. Я подозревала, что меньше всего он беспокоился о том, чтобы увидеть своих племянника с племянницей. Он настоял на этом визите лишь из-за надежды, что Райан оставил после себя запас денег для него.

– Нет, не оставил.

– Я его брат. Его единственный брат. Я не могу поверить, что он ничего не оставил для меня.

– Он оставил всё мне, потому что у нас двое детей. Детям нужны дом и еда, и одежда, и, надеюсь, однажды образование в колледже. Ты взрослый мужчина, который может позаботиться о себе сам.

– Я не верю тебе.

– А я хочу, чтобы ты ушёл. Сейчас же!

Я подошла к входной двери и распахнула её.

– Это ещё не конец, – проворчал Рик, когда выходил на улицу. – Я обращусь к адвокату. Я хочу получить свою часть имущества Райана, и тебе не удастся помешать мне добиться этого.

– Вперёд. Я с удовольствием посмотрю на твои попытки.

У Рика не было оснований, чтобы получить наследство от Райана. Мне не нужно юридическое образование, чтобы понимать это. Раньше или позже он выяснит это, а затем оставит меня в покое. Окончательно. Я захлопнула дверь, прижалась к ней спиной, и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.