Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Тереза Роман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Меня все время грызло чувство вины. Я должна была скучать по мужу, а не радоваться, что он ушел. Я не могла не задаться вопросом, что обо мне подумают дети, если узнают. Они, наверное, возненавидят меня, и как я могу их за это винить? Поэтому свои мысли я держала при себе.

Я вернулась на работу на полный рабочий день, приспособившись уделять несколько часов телефонным звонкам и разгребать завалы с электронными письмами, пока дети были в школе, а затем несколько часов уделяла бумажной работе после того как забирала детей со школы. Я никогда по-настоящему не любила свою работу, но это был хороший побег от эмоциональных «американских горок», которые я испытывала каждый день.

Дни складывались в недели, недели в месяцы. Так или иначе, но после смерти Райана уже прошло два месяца. Я изо всех сил пыталась сократить расходы и даже подумывала о том, чтобы выставить наш дом на продажу, но переезд в более дешевый район означал, что детям придется сменить школу, а мне бы не хотелось, чтобы им пришлось проходить через это. Потеря отца была достаточно большим потрясением, изменившим их жизнь. Просить их, так скоро, приспособиться к новому дому и новой школе было бы перебором.

Мы с Райаном говорили о расширении жилплощади. Наш чрезвычайно устаревший одноэтажный дом в стиле ранчо на сто двенадцать квадратов с тремя спальными комнатами казался нам крошечным, когда нас было четверо. Когда же Райана не стало, мне уже не казалось что он такой уж маленький. Наш дом нуждался в реконструкции, но только с одной моей зарплатой мечты о паркетных полах и гранитных столешницах придется отложить в долгий ящик.

Однажды днем, сразу после того, как я быстро пообедала, мне написала Марла.

«Хочешь сходить в спортзал?»

Я не была там с тех пор, как Райан умер.

«Не могу. У меня слишком много дел»

«Ответ «нет» я не принимаю. Будь готова через десять минут»

Я вздохнула. Хотя жизнь отчасти вернулась на круги своя, нельзя было отрицать, что все изменилось. Распределение домашних финансов забирало больше времени, чем мне бы хотелось. Я избегала мамочек в школе и на футбольных тренировках, потому что устала отвечать на вопросы о Райане. Я не выходила из машины, когда завозила детей в школу или забирала, предпочитая вместо этого ждать их в машине, а не иметь дело с кучей любопытных мам, которые обычно не обращали на меня ни грамма внимания. И я заметила, что стала проводить больше времени с детьми, пытаясь загладить вину за то, что их отца больше нет. Это оставляло мне очень мало времени для себя. Марла волновалась, что я махнула на себя рукой, и, вероятно, поэтому пыталась заманить меня в спортзал.

Может, тренировка пойдет мне на пользу, поможет немного проветрить голову. В прошлом физические нагрузки были моим избавлением от стресса. До того, как Райана не стало, я ходила в спортзал каждое утро сразу после того, как отвозила детей в школу. Сразу по окончании тренировки, я чувствовала прилив энергии и готовность заняться кучей работы, ожидающей меня дома. Марла была права. Не позаботившись о себе, я не решу свои проблемы.

Верная своему слову, Марла появилась десять минут спустя. Я как раз закончила одеваться, когда в дверь позвонили.

– Заходи, – крикнула я из своей спальни.

– Отлично, ты уже одета, – сказала она, когда несколько минут спустя я вышла в гостиную.

– Не забывай о детях, которых нужно забрать менее чем за два часа, – сказала я, глядя на свой телефон, чтобы проверить время, – так что нам лучше поторопиться, – я схватила бутылку воды из холодильника и через плечо перекинула спортивную сумку.

Тренажерный зал находился всего в пяти минутах езды от моего дома. Добравшись туда, мы с Марлой оставили наши вещи в раздевалке и направились в сторону зала с кардио тренажерами. По дороге туда, я решила покопаться в телефоне и найти свое любимое музыкальное приложение, когда вдруг услышала, как кто-то позвал меня по имени.

Я подняла голову и очутилась лицом к лицу с мужчиной, у меня ушло несколько минут, чтобы узнать его.

– Алекс? – спросила я, округлив глаза. – Алекс Брукс?

– Ты помнишь меня, – сказал он.

– Конечно, помню, – я буквально бурлила от волнения, но не хотела, чтобы он об этом догадался. – Что ты здесь делаешь?

Я не видела его со времен младших классов средней школы. Он и его семья переехали в Поллок Пайнс в середине года. Я вспомнила, как расстроилась, когда он сказал, что они уезжают. Это было не так уж и далеко, но в старшей школе час езды казался вечностью. Мы поддерживали связь некоторое время, но, в конце концов, отдалились. Это было задолго до того, как появился Facebook.

– Я переехал обратно сюда, – сказал он.

Я поняла, что тупо стою и пялюсь на него, поэтому быстро повернула голову, чтобы посмотреть на Марлу.

– Марла, это Алекс. Алекс, это Марла.

Она быстро пожала ему руку.

– Приятно с вами познакомиться.

– Мы вместе учились в средней школе, – объяснила я.

– Круто, – сказала Марла, поглядывая на часы.

Я поняла намек Марлы. Хотя мне хотелось остаться и поговорить с ним еще немного, но я не могла придумать, что сказать.

– Было приятно увидеть тебя, Алекс, – сказала я. – Но если мы с Марлой не начнем сейчас тренировку, то опоздаем забрать наших детей из школы.

– Я тоже был рад тебя видеть, – он наклонился, чтобы обнять меня, и я вспомнила другое время, когда мы еще были близки. Я скучала по тем временам. Мое сердце забавно екнуло в груди. – Надеюсь, мы еще увидимся, – сказал он.

– Он милый, – сказала Марла, когда я последовала за ней к беговым дорожкам.

Я с сомнением посмотрела на них.

– А знаешь, что? Прошло много времени, как я последний раз на них бегала. Думаю, я лучше начну с орбитрека (прим. это эллиптический тренажер, он предназначен для кардиотренировок, в этом устройстве совмещены функции беговой дорожки и степ-тренажера).

Я отошла в поисках свободного тренажера. Затем сунула наушники в уши и начала тренировку. Спустя несколько минут тренировки я настолько увлеклась, что не заметила Алекса, стоящего рядом со мной, пока он не похлопал меня по плечу.

Я вытащила наушники.

– Эм-м, – сказал он. – Я знаю, что ты спешишь, но все-таки надеюсь, что мы могли бы обменяться номерами. Мне бы очень хотелось пересечься с тобой и наверстать упущенное. Может, мы как-нибудь встретимся и выпьем по чашечке кофе?

Я не ожидала приглашения потусоваться, поэтому вместо ответа тупо уставилась на него.

Он выглядел смущенным.

– Просто как друзья. Я знаю, что ты замужем и все такое. Я не хотел, чтобы это прозвучало так, будто я приглашаю тебя на свидание.

Я взглянула на свою руку. Мне даже в голову не приходило, что теперь нужно снять обручальное кольцо.

– Не беспокойся об этом, – отмахнулась я, потянувшись за телефоном. – Честно говоря, я и не думала, что ты ко мне клеишься.

Выражение его лица смягчилось. Я добавила его имя в свой список контактов и передала ему телефон, чтобы он мог ввести свой номер.

– Я напишу тебе, чтобы у тебя высветился мой номер, – сказала я после того, как он вернул его мне.

– Ладно, пожалуй, не буду тебе мешать. Увидимся.

Я оглянулась через плечо, когда он уходил. Прошло почти двадцать лет с тех пор, как я видела Алекса Брукса. Самое странное, что он выглядел так же хорошо, как и в старшей школе. Кое-что изменилось. Его плечи стали шире и мощней – было видно, что он регулярно ходит в спортзал. И у него было несколько морщинок вокруг его васильково-голубых глаз. Во всем остальном он выглядел, так же как и раньше. У него все еще были густые темно-каштановые волосы, которые не поредели, и в них не было даже намека на седину, но больше всего я запомнила его улыбку. Она ничуть не изменилась. При этом его лицо светилось, а глаза сверкали. Половина девочек в школе были влюблены в него, включая и меня. Но я никогда ему не говорила об этом. Мне нравилось, что он был моим другом, и я не хотела все испортить, рассказав ему о своих чувствах.

Продолжив крутить педали, я задумалась над тем, а как же сложилась его судьба. Был ли он женат? Я не удосужилась посмотреть на его руку, чтобы проверить наличие кольца. Есть ли у него дети?

Спустя двадцать минут тренировки на орбитреке, я пересела на велотренажер. Марла подошла и села на соседний тренажер.

– Так чего же он хотел? – спросила она, приподняв брови.

– Просто чтобы узнать, не хочу ли я как-нибудь наверстать упущенное.

Она усмехнулась.

– Хочешь знать, что я думаю?

– Конечно.

– Я говорю, действуй. Он действительно симпатичный.

Я нахмурилась.

– Он не приглашал меня на свидание.

Даже если бы и пригласил, я бы определенно сказала «нет». В моей жизни не было места для отношений. Средняя школа осталась в далеком прошлом. Возможно, в то время я и была в него влюблена, но с тех пор уже многое изменилось.

– Неважно. Что ты можешь о нем рассказать?

– Мы были друзьями, когда учились в средней школе, но потом он переехал, и мы потеряли связь. Я не видела его несколько лет, – замолчав, я подумала о том, какое это было странное совпадение. – Это так странно, что я столкнулся с ним именно здесь из всех возможных мест.

Мы крутили педали еще несколько минут, не разговаривая. Марла замедлила шаг и взглянула на меня.

– Ну как ты, держишься?

– Я? Я в порядке.

Она задавала мне один и тот же вопрос, по крайней мере, несколько раз в неделю, и каждый раз я давала ей один и тот же ответ.

– Ты не в порядке, – ответила она.

Я нахмурилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Просто ты выглядишь... потерянной.

– Потерянной?

Сперва эта характеристика показалась мне странной, но чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что именно это слово больше всего подходит. Именно такими выглядели Лидия и Джейкоб большую часть времени. Я практически каждый день спрашивала их о самочувствии, и их ответы всегда были одинаковыми. Что они в порядке.

Я поверила им не больше, чем Марла поверила мне.

– Ты ж меня знаешь, – сказала она. – Я не из тех, кто приукрашивает.

Я вздохнула.

– Иногда мне кажется, что было бы легче справиться со всем этим, если бы наши с Райаном отношения были хоть чуточку лучшие.

– Ты это о чем?

– Я должна тосковать по своему покойному мужу, но правда в том, что большую часть времени я совершенно не тоскую о нем. Иногда я даже рада, что его больше нет. И я чувствую себя ужасным человеком из-за того, что в мою голову приходят такие мысли.

Вот, я сказала об этом. Непросто было произнести эти слова, это больше походило на вырезание загнившего аппендицита, который уже начал провоцировать заражение крови. Эти мысли грызли меня последние два месяца. Наряду с тем, что сказал мне Райан за день до смерти. Но это был разговор, которым я ни с кем не могла себя заставить поделиться. Иногда я едва могла смотреть на себя в зеркало. Но, несмотря на чувство вины, которое практически постоянно меня снедало, у меня не было выбора, кроме как держать себя в руках ради моих детей. Это была тонкая грань.

– Я так долго ждала, когда же ты, наконец, это скажешь, – Марла накрыла ладонью мою руку. – Тебе нужно перестать чувствовать себя ужасно за то, что ничто человеческое тебе не чуждо. Давай просто посмотрим правде в глаза. Райан был мудаком. Никто не будет винить тебя за то, что ты так себя чувствуешь.

Часть меня знала, что она права, но я не могла заглушить в голове голос, который шептал, что я ужасный человек и в том, что между мной и Райаном все пошло наперекосяк, на самом деле виновата я. На каком-то уровне подсознания я знала, что это не так, но было трудно выкинуть из головы то, что наговорил мне Райан за последние несколько лет.

– Мудак или нет, он отец моих детей. Я вижу, что они скучают по нему. И если бы они знали, о чем я думаю, они бы возненавидели меня за это.

– Им незачем знать твое отношение к их отцу. Я ненавижу Стива, но я никогда не скажу об этом своим детям.

– Это совсем другое дело. Стив же не умер.

– Ты не виновата в том, что Райан попал в автомобильную аварию.

– Но что, если виновата? Что, если он был так расстроен из-за нашей последней ссоры, что отвлекся и не справился с управлением?

По иронии судьбы, поссорились мы как раз из-за Марлы.

– Ты проводишь с ней слишком много времени, – сказал он мне всего за несколько часов до отъезда на работу.

– Она моя подруга, и ее дети дружат с нашими. В этом нет ничего плохого.

– Ты пытаешься вычеркнуть меня из своей жизни.

– Нет, это не так, – настаивала я.

– Если ты не хочешь, чтобы я был рядом, я просто уйду. Тебе бы именно этого хотелось, не так ли?

Он так громко кричал, что я боялась, что дети могут услышать. Они ненавидели, когда мы ссорились.

Я смотрела в сердитые глаза Райана, пытаясь держать себя в руках.

– Я не собираюсь с тобой спорить.

Я ушла, рассерженная и раздраженная, потому что Райан не в первый раз жаловался на то, что я провожу время с друзьями, а не с ним. У меня не хватило дерзости сказать ему, что я лучше проведу время с кем угодно, но только лишь бы не с ним. Он бы воспринял это не очень хорошо.

Вместо того чтобы отступить, Райан последовал за мной. Он еще не был готов перестать орать.

Я вздохнула, пытаясь выбросить из головы его слова и то, что тогда я говорила ему в ответ.

Марла строго посмотрела на меня.

– Не поступай так с собой. Ты не виновата в той аварии.

– Я должна была настоять, чтобы он перешел на дневную смену, – сказала я, хотя сомневалась, что от этого хоть что-то бы поменялось.

– А разве ты не говорила, что ему нравилось работать по ночам?

– Ему не нравилось работать в принципе. Будь его воля, у нас бы каждый день был отпуском.

– На какие деньги?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Я говорила ему это как минимум раз сто.

Не то, чтобы от этого была хоть какая-то польза. Райан жил в мире фантазий, где люди ездили отдыхать на дорогие курорты, когда им только вздумается, мужья и жены занимались сексом каждый день, дети всегда слушались своих родителей, и люди могли покупать все, что хотели. Реальность вызывала в нем недовольство и озлобленность и провоцировала еще больше наших ссор, что я уже и не припомню их все.

Я не раз просила Райана перестать работать по ночам. Недостаток сна усиливал его гнев настолько, что с ним невозможно было находиться рядом, но он отказывался. Он продолжал твердить, что за ночные смены больше платили, и по ночам приходилось иметь дело с более меньшим количеством людей, нежели днем. Но можно сказать, что мои попытки заставить его перейти на дневную смену были предприняты мной в лучшем случае в пол силы. Отчасти мне нравилось, что он работал в ночную смену, потому что это означало, что несколько дней в неделю кровать была в полном моем распоряжении. Мне нравилось просыпаться не от того, что он давил на меня своим утренним стояком, надеясь, что этого каким-то образом было достаточно, чтобы завести меня настолько, что я сорву с себя одежду и займусь с ним крышесносным страстным сексом. Для него не имело значения, проснулись ли дети, да даже если бы они стучались в нашу дверь – ему было все равно. «Они могут подождать», – шептал он мне на ухо. Бр-р!

– Это именно то, о чем я и говорю. Райан не всегда принимал верные решения. Это на его совести, так что не кори себя.

Я слабо улыбнулась Марле. Она пыталась помочь, но, к сожалению, помочь разобраться со всем, ей было не под силу. Я не хотела погрязнуть в чувстве вины и стыда, но нежелание чего-то не отменяло того, что я все же испытывала эти чувства.

Пятнадцать минут спустя мы закончили с велотренажерами и направились в тренажерный зал, чтобы немного поработать над мышцами рук, после чего отправились в раздевалку забрать наши вещи.

На обратном пути к машине Марлы она сказала:

– Я подумывала пригласить Линетт в пятницу. В эти выходные дети будут со мной, так что я подумала, что мы могли бы организовать девичьи посиделки с детьми у меня дома. Как ты на это смотришь?

Я давно не видела Линетт. Она посылала цветы после смерти Райана, и мы несколько раз переписывались. Она была такой же хорошей подругой, как и Марла, только виделась я с ней не настолько часто, потому что жила она далеко и работала от зари до зари. Ночь игр с детьми Марлы и Линетт – это будет весело для моих Джейкоба и Лидии, и если им чего-то и не хватало сейчас, так это веселья.

– Думаю, что это отличная идея. Кажется, мы уже целую вечность не виделись.

– Отлично. Я напишу тебе подробности после того, как поговорю с Линетт.

– Здорово, – сказала я с улыбкой на лице.

В течение нескольких недель мою жизнь поглотили планирование похорон, улаживание дел Райана, моя работа и материнские обязанности. Без преувеличения, прошло уже довольно много месяцев с тех пор, как мы с детьми веселились вместе с друзьями. Как же это было здорово – с нетерпением ждать чего-то радостного.

Глава 7

Поскольку я все еще жила в том же городе, в котором училась в средней школе, то иногда сталкивалась со старыми знакомыми. Мы перебрасывались парой фраз, обменивались номерами и обещали поддерживать связь, но на самом деле это так и не происходило. Самое большее, что я получала, это запрос на добавление в друзья на Facebook, так что на самом деле не ожидала, что Алекс хоть как-то отзовется. Когда же на следующий день он написал мне, это стало для меня полной неожиданностью, заставшей меня врасплох.

В результате нашей переписки мы с Алексом договорились о времени и месте встречи. Весь этот день мое сердце забавно трепетало в груди. Я пыталась игнорировать это. Когда же это не помогло, я списала это на беспокойство, которое время от времени накатывало на меня. Не могла же я так себя чувствовать из-за Алекса. Во-первых, я не видела его целую вечность. И насколько успела заметить, он был совсем не похож на Алекса, которого я знала в школе много лет назад. Даже если бы он не был женат, в чем я сильно сомневалась, потому, как парня вроде него просто обязана была захомутать какая-нибудь красотка с модельной внешностью, я вдовствовала всего лишь два месяца. Так что я не имела права подумывать о свиданиях, когда после смерти Райана прошло так мало времени.

Я вспомнила, как Райан спрашивал меня, планирую ли я сойтись с кем-то еще после его смерти. Я никогда не понимала цели такого вопроса, но все равно подыгрывала ему. Когда мы впервые встретились, я подумала, что его ревность была довольно милой – это означало, что он действительно любит меня, – но с годами я возненавидела ее. Не смотря на десять лет, прожитых в браке, и двух совместных детей, он был практически так же не уверен в себе, как и в начале наших отношений. Я заверяла его, что если он умрет, мое сердце будет разбито, и я буду настолько морально подавлена, что мне будет не до того, чтобы искать себе еще кого-то, на что он ответил, что я просто обманываю. Райан был настолько поглощен собой, что никогда не задумывался о том, насколько это было обидно, когда человек, которого ты любишь, называет тебя обманщицей, но это было как раз в его стиле. Все разговоры всегда касались только его и его чувств. Спустя какое-то время я начала подстраиваться под него, не позволяя ему провоцировать меня. Но он ненавидел, когда его игнорировали. Он продолжал давить морально, пока не добивался от меня хоть какой-нибудь ответной реакции.

Я вздохнула, пытаясь выбросить из головы эти воспоминания. Вместо этого я подумала о Джейкобе и Лидии и о том, как они улыбались накануне, когда я рассказал им о ночи игр у Марлы. Как же я скучала по их улыбкам. Мое сердце сжалось от этой мысли.

* * *

Вечер пятницы все никак не хотел приходить. Когда же он, наконец, настал, я заказала пиццу, чтобы принести к Марле.

– Вы уже выбрали, какие игры хотите взять с собой? – крикнула я через плечо, пока расплачивалась за доставку пиццы.

Джейкоб пронесся по коридору с «Apples to Apples» в руках (прим.: «Apples to Apples» – «Яблоки к яблокам» – настольная игра).

– А нам можно будет посмотреть это у Марлы? – Лидия протянула мне DVD-диск с «The Backyardigans» (прим.: «The Backyardigans» – мультсериал).

– Никто не захочет смотреть это детское шоу, – сказал Джейкоб.

– Эй, – сказала я раздраженно. – Не разговаривай так со своей сестрой.

Джейкоб нахмурился, глядя на меня, но ничего не сказал. С ним и Лидией я постоянно ходила по очень тонкой грани. Если бы я не отчитала Джейкоба за грубость, Лидия разозлилась бы на меня за то, что я ничего не сказала, но Джейкоб мог бы обвинить меня в том, что я больше склоняюсь на сторону его сестры, потому что она девочка и младше его по возрасту. Воспитание детей – тяжкий труд, и делать это в одиночку было утомительно. Не то чтобы при жизни Райана все было как-то по-другому. В отличие от большинства мам, которых я знала, у меня не было девичников без детей или выходных, проведенных только с друзьями. Дети протестовали, когда я оставляла их дома наедине с отцом, и по правде говоря, мне больше нравилось проводить время рядом с ними, чем вдали от них. Уже совсем скоро они вырастут и покинут дом. Я хотела насладиться временем, проведенным с ними, пока не стало слишком поздно.

– Мы должны сегодня весело провести время. Это значит, никаких ссор между вами двумя.

– Мы не будем ссориться, – невинно отозвалась Лидия.

Я бросила на них строгий «мамин» взгляд, который сказал им, что я ожидаю от них хорошего поведения. Затем, с пиццей в руках, мы втроем пошли к дому Марлы. Входная дверь в ее доме вела в большую комнату, в которой располагались кухня, столовая и гостиная. Линетт и ее дочь Изабель уже были там. Джейкоб и Лидия побежали к дивану, чтобы присоединиться к другим детям, которые как раз смотрели «Юных Титанов» (прим.: Teen Titans – «Юные Титаны» – мультсериал).

– Подруга, такое ощущение, что прошла целая вечность, когда мы в последний раз виделись, – Линетт встала из-за стола, чтобы обнять меня и поцеловать в щеку.

Это действительно было правдой. Я не видела ее с тех пор, как умер Райан. Линетт была врачом, поэтому много работала.

– У меня есть крепкий лимонад (прим.: Mike's Hard Lemonade – крепкий лимонад – американский слабоалкогольный напиток), если тебе интересно, – крикнула Марла из кухни.

– Тащи.

Я схватила кусок пиццы, а Марла вынула напитки из холодильника и поставила их на кухонный остров.

– Ну как ты? – спросила Линетт.

– Держусь, – ответила я. – А у тебя как дела?

– Все хорошо. Был завал на работе, но в остальном, жизнь практически без изменений.

– Как поживает Бобби?

Я редко видела ее мужа. Он был не слишком общителен, но, по крайней мере, он не возражал, против общения Линетт с друзьями.

Она пожала плечами:

– Думаю, хорошо.

У Линетт и Бобби брак был не самым лучшим, и большую часть времени она предпочитала вообще не говорить о своем муже. Иногда мне казалось, что у большинства людей, которых я знаю, браки можно назвать больше неудавшимися, чем наоборот. Это была еще одна причина, по которой я решила никогда не возвращаться на стезю свиданий.

«Юные титаны» должно быть, закончились, потому что внезапно дети побежали к столу и начали хватать куски пиццы.

Марла подошла к нам с большой тарелкой пирожных.

– Ребятки, можете взять по одному, когда закончите с пиццей. Вы меня слышали? Только по одному.

– Только одно? – застонала ее дочь Эбби.

– Мне что-то послышалось? – спросила Марла, игриво оглядывая комнату. Ее взгляд остановился на Эбби. – Я их порезала крупными кусочками, так что поверь мне, одного тебе будет более чем достаточно.

Я улыбнулась, осознав, как сильно скучала по нашим тусовкам и по детворе подруг. На протяжении многих лет мы проводили так много времени друг с другом, что они воспринимались практически как члены семьи. И на этот раз никто не будет через каждые десять минут названивать мне на мобильный или слать смс с вопросами, когда я планирую вернуться домой. Райан терпеть не мог, когда я проводила время с кем-то, кроме него. А так как он настолько сильно недолюбливал Марлу, то никогда не ходил к ней в гости вместе со мной. Поскольку теперь у меня не было необходимости отчитываться перед ним, я почувствовала, что с моих плеч свалился груз.

Закончив есть, детвора отправилась играть в гостиную.

– Ну что, Ванесса рассказала тебе свои важные новости? – спросила Марла, взглянув через весь стол на Линетт.

– Что еще за новости? – спросила Линетт.

– Хороший вопрос, – сказала я. – Понятия не имею, о чем говорит Марла.

– На днях в спортзале Ванесса столкнулась с каким-то красавчиком, с которым ходила в среднюю школу, и он пригласил ее на свидание.

Я покачал головой.

– Эй, минуточку. Да, я столкнулась со старым другом, но он не приглашал меня на свидание. Он думает, что я замужем, и, насколько я знаю, он тоже.

– Почему он думает, что ты замужем? – спросила Линетт, словно на допросе.

Я взглянула на свою руку и начала играть с кольцом.

– Ты все еще его носишь? – удивленно приподняв брови, спросила Линетт.

– Я как-то и не подумала о том, чтобы снять его.

– Думаю, тебе стоит задуматься об этом, – сказала Марла. – Ты никогда не встретишь парня, пока носишь эту штуку.

Я взглянула на нее с прищуром.

– Что ж, все в порядке. Потому что я не заинтересована в знакомстве с парнями.

– Возможно, не сейчас, но когда-нибудь будешь, – сказала Линетт, собрав свои гладкие темные волосы обратно в хвост.

Я покачала головой.

– Я даже не могу думать об этом прямо сейчас. А значит, что даже если Алекс и одинок, выпить с ним по чашечке кофе не будет считаться свиданием. Это будет просто встреча старых друзей, которые очень давно не виделись. Вот и все.

– Ну-ну, как скажешь, – Марла отхлебнула из бутылки с лимонадом.

Я знала Марлу достаточно хорошо, чтобы понять, что она шутила насчет Алекса. Она получала какое-то странное удовольствие, наблюдая со стороны за реакцией людей на свои слова, и, несмотря на ее собственный неудачный брак, она была неисправимым романтиком.

– Мамочка, – крикнула Лидия. – Можешь поиграть с нами?

Детвора разложила на кофейном столике карточки из «Apples to Apples».

– Конечно, с удовольствием, – сказала я, вставая из-за стола. Все, что угодно, чтобы отвлечься от разговоров о том, почему я все еще ношу кольцо и планирую ли я снова с кем-то встречаться.

* * *

Все эти выходные я не могла перестать думать об Алексе и о том, о чем мы будем говорить, когда встретимся за чашечкой кофе. Он уже знал, что у меня есть дети, так как я упомянула о них, когда столкнулась с ним в спортзале, но он, вероятно, спросит, сколько у меня детей. И он спросит о муже, а значит, мне придется рассказать ему об аварии. Возможно, Алекс тоже задавался вопросом, почему я до сих пор ношу обручальное кольцо. Возможно, этим вопросом задавалось большинство людей из моего окружения. Я больше не замужем, и продолжать его носить было полной бессмыслицей.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале над комодом в спальне и провела рукой по волосам. Мне было всего тридцать пять, и благодаря моей маниакальной привычке пользоваться солнцезащитным кремом, многие говорили, что я выгляжу моложе. Я определенно была уже не так красива, как когда мне было двадцать, но все равно до сих получала изрядную долю комплиментов в свой адрес. Но это не имело значения. У меня не было желания снова заводить отношения. Возможно, именно поэтому я и не снимала обручальное кольцо. Хотя с уходом Райана и не было смысла носить его.

Посмотрев на руку, я сняла с пальца кольцо. Как только я это сделала, мои внутренности стянуло узлом от накатившего чувства вины и меня начало подташнивать. Я держала кольцо на ладони. Оно представляло из себя простую полоску из платины. После родов я перестала носить свое модное помолвочное кольцо, потому что камень, казалось, цеплялся за все, что только можно, и я беспокоилась, что могу выломать крепление. На мгновение я задумалась о том, чтобы одеть кольцо на правую руку, но, в конце концов, открыла шкатулку с драгоценностями и положила его рядом с помолвочным.

Тошнотворное ощущение в животе не покидало меня до конца дня. Так же, как и пришедшее с ним чувство тревоги. Внезапно ни с того ни сего меня пронзило осознанием того, что в этом мире я осталась совершенно одна. Мой брак с Райаном был не самым лучшим. Временами было паршивей некуда, но, тем не менее, он все равно был моим мужем. А что будет теперь, если я заболею? Кто позаботится обо мне и моих детях? От этой мысли меня накрыла паника. У Райана была куча недостатков, но он был не таким уж и плохим. Несколько лет назад мне пришлось удалить аппендикс. В течение первых нескольких дней после операции мне нельзя было поднимать ничего тяжелого, поэтому он был единственным, кто заботился о детях и помогал мне по дому, пока я восстанавливалась. А если бы сейчас мне пришлось просить о помощи, к кому бы я обратилась?

Беспокойство ничего не решит. Но также, как и во многие другие ночи, я не могла отвлечься от своих навязчивых мыслей, поэтому чтобы заснуть, мне снова пришлось прибегнуть к помощи таблеток.

Глава 8

В понедельник, отправив детей в школу, я сразу поехала в кафе в нескольких кварталах от моего дома. Алекс уже ждал меня и, как только увидел, что я вхожу, встал.

– Привет, – сказал он, обнимая меня.

Мое сердце екнуло в груди. Снова.

– Привет, – ответила я.

– Позже мне нужно будет идти на работу, – сказал он, видимо, заметив, что я рассматриваю его внешний вид. Он был одет в потертые джинсы и выцветшую футболку, но при этом ему каким-то образом удалось выглядеть намного привлекательней, чем всего лишь несколько дней назад.

– Да? А где ты работаешь?

– В местной электроэнергетической компании. Я электромонтер.

Это объясняло его наряд. И эти сильные плечи, на которые я не могла снова не обратить внимание.

– Может, выпьем кофе? – спросила я.

Что за дурацкий вопрос. Конечно, мы должны выпить кофе. Мы же в кафе, в конце концов.

– Да, конечно.

Мы встали в очередь, Алекс передо мной.

– Что ты будешь пить? – спросил он.

– Я возьму маленький мокко.

Когда мы добрались до кассы, он заказал для нас, затем повернул голову, чтобы спросить:

– Что-то взять перекусить?

Я покачала головой. Он заплатил за наши напитки, потом мы сели, ожидая, когда бариста позовет нас.

– Ну, как ты? – спросил Алекс.

– Хорошо, – сказала я, чувствуя внезапный прилив нервозности. Все выходные я размышляла и прокручивала в голове темы, на какие хотела поговорить с ним. Я придумала, по крайней мере, с дюжину разных вопросов, которые планировала задать Алексу, но сейчас, сидя напротив него, я поняла, что они все вылетели у меня из головы.

Алекс откинулся на спинку стула.

– Сколько времени прошло с тех пор?

– Почти двадцать лет, – ответила я, все еще не веря, что прошло столько времени. Это казалось невозможным.

– Да, я думаю, восемнадцать, если быть точным, – Алекс покачал головой. – А ты выглядишь все так же. Только волосы немного короче, но на этом все.