Текст книги "«Викинги» Гитлера. Эсэсовский интернационал"

Автор книги: Теодор Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

VI

После короткой передышки фронт на Днепре в течение первых дней октября 1943 года снова пришел в движение. Советы обосновались на большом острове Днепра в устье реки Россава. На острове была широкая насыпь, которая, очевидно, должна была служить исходной позицией для атаки на дивизию «Викинг», позиции которой располагались напротив. Местность была полна партизанами и парашютистами. Для достижения какого-либо результата здесь возможна была только очень крупная операция. В первую очередь необходимо было овладеть этим островом, который немцы называли плацдармом «Лисий хвост».

Командование армейского корпуса решает начать атаку в ночь с 7 на 8 октября. Германские добровольцы должны атаковать совместно со стоящей слева от них пехотой вермахта.

Для этого трудного и опасного наступления группенфюрер СС Гилле постарался отобрать самого хорошего пехотного офицера, оберштурмбаннфюрера СС Августа Дикмана, которому поручил командование полком «Вестланд». Этот 31-летний прославившийся в боях с русскими командир общевойсковой части едва оправился от тяжелых ранений, которые он получил месяц назад, 2 сентября. Тогда его пехотинцы потерпели поражение. Между началом августа и началом октября, в течение восьми недель, они отразили более ста атак.

Немцы, голландцы, а также фламандцы рассчитывали, что теперь не скоро станут участвовать в сражениях. Но тем не менее они снова должны выступить, так как всегда следовали за своим командиром. Дикман появлялся всегда там, где становилось жарко. И при этом он так спокоен, как будто бы речь идет о маневрах. Для запланированного нападения Дикман выделяет два батальона (I и II батальоны полка «Запад)» под командованием Гюнтера Зитгера и Вальтера Шмидта. Эстонцы батальона «Нарва», которым особенно досталось от русских, остаются в резерве. У Дикмана никогда не было такого большого соединения.

– Нам предстоит трудный бой, – говорит он своему командиру дивизии. – У Советов было достаточно времени, чтобы укрепить «Лисий хвост». Не нужно считать, что мы можем их легко оттуда выкурить.

– Понимаю, Дикман. Но мы не можем подвергать себя дальше угрозам. В любом случае надо выполнять приказ армейского корпуса.

– Ясно. Какую поддержку вы мне обеспечиваете?

– Дадим один или два батальона и 1-й танковый полк. Кёллер сделает все возможное, чтобы поддержать вас.

Штурмбаннфюрер Кёллер старый друг Дикмана. Оба хорошо понимают друг друга и умеют сотрудничать. Они совместно разрабатывают план атаки.

– Мы должны ударить артиллерией по рукаву Днепра, прежде чем начать атаку, Ганс.

– Необязательно, Август. Твоя мотопехота будет поддерживать мои танки во время переправы через Днепр.

– Невозможно. Днепр слишком глубок в это время года.

– Я уже подумал об этом. Переправу мы организуем. Заготовим и расставим связанные между собой большие бочки на каждой стороне, чтобы сократить ширину реки там, где будет подготовлена переправа.

Танкисты 1-го танкового полка начали срочно модернизировать свои машины, превращая их в амфибии.

В Германском добровольческом танковом корпусе дивизии «Викинг» было два неразлучных друга «Пабло» и «Берри», эльзасцы, которые вступили в 1941 году в войска СС, задолго до того, как их стране была объявлена воинская повинность. Альберт – таково было настоящее имя «Берри», а Нил стал носить имя «Пабло». Оба родились в Кольмаре. Они были школьные приятели. Уже перед войной они, как отличные спортсмены, не пропустили ни одного чемпионата мира по лыжам зимой в Вогезах или летом по плаванию. «Берри» по профессии был зубным техником, а «Пабло» торговцем. После поражения французской армии в 1940 году им обоим было по 19 лет. Один из них рассказывал:

«Когда мы поняли, что всякая попытка отстоять Эльзас кончится неудачей, и туда вошли немецкие войска, многие из наших земляков убежали на велосипедах в Бельфорд и далее во Внутреннюю Францию. Мы, и многие наши знакомые, остались из уважения к немцам и их армии. А скорее всего, больше из любопытства».

В кругах эльзасского молодежного движения не было откровенных противников Германии, но и сторонников оказывалось немного. Желание принадлежать к германскому обществу не вызывало у многих ничего, кроме сомнения. Это было заложено в семейных традициях. Дома эльзасцы говорили только на диалекте. Хотя французский был официальным государственным языком с 1918 года, они воспринимали его как иностранный.

«17 июня все изменилось. Все мы сели на велосипеды и отправились в город из желания увидеть происходящее. Сначала появились полевые жандармы. Их было всего двое или трое, не больше. Затем въехало несколько автомобилей. С их появлением начала свою работу германская таможня. Все проходило нормально, после того, как война с Францией заканчивалась. Сначала все были шокированы, затем привыкли к этому. Оставшиеся в городе думали так же, как и мы»[7]7
  В 1980 году, 40 лет спустя, один эльзасец рассказывал: «Люди уже забыли 1940 год. Большинство граждан, имеющих германское подданство, терпеливо переносили происходящее. Если в это время во Франции 90 % были сторонниками маршала Петена, то в последующие годы 90 % эльзасцев стали сторонниками Гитлера. Только после яростной политики онемечивания, проводимой в Германии, и, прежде всего, при введении общей воинской повинности в Эльзасе все изменилось. Люди поняли, что немцы войну проиграют. Поэтому в 1944 году у нас было уже 90 % сторонников Де Голля. И те, кто были призваны в вермахт, стали думать, как все. Все это можно было понять». Это персональное мнение одного из эльзасцев объясняет, какие разногласия вспыхнули среди них в это время.


[Закрыть].

Хотя никакого долга перед немцами они не испытывали и их никто не собирался призывать в армию (для этого нужна была рекомендация), две тысячи юношей собрались в Кольмаре, чтобы вступить в ее ряды. Одним из молодых руководителей гитлеровской молодежи был «Берри», другим «Пабло». Зима 1940/41 года с ее постоянными прогулками по заснеженным Вогезам пролетела быстро. Это было время, когда немцы вовсю начали рекламировать вермахт и войска СС. Что касается СС, то никто толком не знал, что это за подразделение. Догадывались только, что речь шла об элитной части, для которой характерны особые успехи в войне. Когда приятелям исполнилось по 20 лет, оба они решили вступить в дивизию СС как добровольцы. В приемную комиссию подали заявление сто пятьдесят молодых эльзасцев. Из них было принято только семь. Рост должен был быть минимум 1,72 м. Кроме того, требовалось абсолютное здоровье, физическая сила и аккуратный внешний вид. Незаурядными должны были быть и умственные способности.

Обоим школьным приятелям повезло, и они дали обязательство отвечать всем необходимым требованиям не позднее 27 июня 1941 года, как раз к началу восточного похода. Сначала они получают образование в Нюрнберге. Здесь наряду с жестким воспитанием и дисциплиной они имеют возможность проводить беспечные часы и фотографироваться в парадной форме на террасе известной спортивной школы рейха.

Затем они проходят особый курс обучения. Как операторы радиостанций «Берри» и «Пабло» изучили азбуку морзе и работу на телеграфном аппарате. В новых танковых соединениях войск СС радиосвязь имела особое значение. Вскоре двух эльзасских добровольцев одевают в черную форму танкистов. Их зачисляют в танковый полк дивизии «Викинг», куда они и прибывают весной 1942 года. Как раз своевременно, чтобы принять участие в походе на Ростов и на Кавказ, от Дона и Кубани до Терека. Так оба эльзасца попали под командование оберштурмфюрера СС Мультхофа. Правда, воевали они не в одном танке, но оставались вместе во время всего восточного похода. Часто приятелей замечали за бутылкой водки или за поджариванием огромных блинов.

Беседовали они всегда на родном диалекте. Правда, знание многих языков приводит к тому, что они вставляют в него различные иностранные словечки, и иногда можно услышать в их речи знакомые диалекты европейских народов. Иногда оба приятеля встречаются с земляками, которые, как и они, добровольно вступили в войска СС. Далеко не всегда они подчинялись дисциплине и часто доказывали свое превосходство среди танкистов своей части, демонстрируя знания и опыт. В частности, они кичились плаванием на подводной лодке. Причем танкисты «Викинга» ужасались этими рассказами о подводной лодке, так как друзья всегда предсказывали свой неминуемый конец. Такими разговорами оба приятеля отвлекали своих товарищей от строгостей дисциплины и не докучали пропагандой. Одного и нескольких добровольцев они освобождали от мучительной прусской дрессуры.

Этих добровольцев называли «упрямцами». Оба эльзасца не боялись открыто высказываться по всем вопросам воинской службы. Они полагали, как и все их друзья, что на голову выше всех тех, кто не имеет отношения к танкам. Они – «аристократы» подразделений «Викинга», мужчины, одетые в черное, которым все доступно, пока их не настигнет самая ужасная смерть: сгореть заживо в стальной бочке.

Этим утром «Пабло» освободил «Берри» от обязанностей стрелка в его танке типа IV. Теперь он будет служить в том экипаже, которого еще не знает, за исключением Бартоломея, водителя, одного из старых приятелей по кавказскому походу.

Перед отъездом эльзасский танкист вспоминал о многих пережитых им сражениях. Он знает, что «Лисий хвост» имеет славу самого дурного уголка этой части Днепра.

В сумерках танки с пехотой на своей броне несутся в облаках пыли к намеченной цели. Впереди 2-й батальон, а возглавляет колонну обершарфюрер СС Вилли Швейсс. Его танки первыми при наступлении ночи пересекают реку. Немного позже они поднимаются, сбрасывая с себя потоки воды и тины, на лежащий перед ними склон. Гусеницы танков врезаются в склон «Лисьего хвоста». Партизаны и парашютисты Советов создали здесь мощную оборону: они оснащены крупнокалиберными пулеметами и противотанковыми пушками. На острове, покрытом песчаными дюнами и лесом, начинаются первые жесткие сражения. Поддерживаемая огнем 7,5-сантиметровой противотанковой пушки под командованием штурмбаннфюрера СС Кёллера, одетая в кожаные куртки мотопехота полка «Вестланд» вступает в решительный бой.

Три дня и три ночи борются германские добровольцы с парашютистами, пытаясь преодолеть их оборону. Несмотря на поддержку танков, силы наступающих убывают, испытывая мучительные потери. Оберштурмбаннфюрер СС Дикман приходит в ужас, когда узнает, какие потери понесли атакующие. В некоторых ротах остается не более десяти-двенадцати солдат. В конце концов попытка захватить остров терпит неудачу. Один их лучших полков «Викинга» «Вестланд» оставляет на его земле множество убитых и раненых.

Танк 2-го полка, в котором воюет «Пабло», прикомандирован к полку «Вестланд» для поддержки мотопехоты. Внезапно «Пабло» слышит треск разрывающейся брони и получает сильный удар. Танк типа IV уничтожен противотанковым орудием. Сразу же загорается бензин, и вся коробка танка превращается в огненный котел. С ожогами на лице и на руках «Пабло» удается тем не менее открыть боковой люк в башне и выбраться из танка. Совсем рядом по танкистам стреляет советский пулемет. «Пабло» бросается на землю и пытается скрыться в густом кустарнике. Он вытаскивает пистолет. Но что может сделать один боец против множества русских? Пулемет, казалось, строчит прямо в его сторону. Ну, а где же его друзья? Он смотрит на свой танк, из которого поднимается черный дым. Нет, там никто не мог уцелеть. «Пабло» делает попытку под градом пуль подползти к танку. Он должен вытащить своих друзей из этой полыхающей печи. Наконец, ему удается приблизиться к машине. Он даже пытается открыть люк, но его заклинило. Танк продолжает гореть, распространяя отвратительный запах горячего смазочного масла и сожженного мяса. Все бесполезно.

«Пабло» бросается в траву. Теперь он не думает о своих страшных ранах. Проходит немного времени, он оглядывается вокруг и видит обгорелые тела своих четырех друзей. Ужаснее всего выглядит Бартоломео, который вообще превратился в обгорелый пень.

На острове «Лисий хвост», где разворачивалось сражение, уже больше нечего делать. Эльзасец ползет на животе назад, пытаясь найти укрытие. В низине, у подножия дюн, он встречает несколько приятелей, которые рассказывают ему, в каком положении оказался 2-й танковый полк. Здесь же он находит и друга «Берри».

– Я долго полз сюда, – говорит «Пабло». – Весь экипаж моего танка сгорел.

– Бедные парни! А ты, «Пабло»?

– В порядке, «Берри». Всего несколько ожогов. Не о чем говорить».

– А как дела на острове?

– Плохо. Несколько танков превращено в железный лом, гренадеры «Запада» вообще более не появляются.

– Не понимаю в чем дело, ведь их командир настоящий ас.

– Я думаю, их всех там уже уничтожили.

Оберштурмбаннфюрер Август Дикман вне себя от ярости при виде остатков его полка «Вестланд». Он неоднократно доносит штабу дивизии «Викинг»: «Огромные потери. Прошу дать разрешение на отступление. Отвечайте как можно скорее».

Никогда раньше он не просил чего-либо подобного. Однако с самого начала был в самой гуще боя и ясно представлял себе, что эта атака может кончиться только бессмысленными кровавыми жертвами.

Группенфюрер СС Гилле, несмотря на то что гибель полка стоит у него перед глазами, отвечает:

– Есть приказ армейского корпуса продолжать атаку, цель все та же!

Постепенно подавленное настроение командира полка «Вестланд» переходит в ярость: на каждый свой вызов он получает все тот же приказ. Утром 10 октября он понимает, что даже ценой многочисленных жертв не добьется никакого успеха. Но Дикман солдат, он может только подтвердить приказ и готовить новую атаку против русских на «Лисьем хвосте». Теперь оба батальона полка «Вестланд» поддерживают 1-я и 2-я танковые полки, которые расположились в роще на западном берегу Днепра.

Уже несколько дней как резко похолодало. В утреннем сумраке стоит ледяной туман. Всех мучает эта постоянная влага. Солдаты полка дрожат от холода. Все они устали от непрерывных боев и недосыпания. Так проходит третья ночь. Танкисты в своих боевых машинах еще чувствуют себя более сносно по сравнению с рядовыми моторизованной пехоты. С начала нападения они вынуждены неподвижно лежать в сырых окопах, среди убитых и раненых.

Танки, которые сопровождали атаку батальонов на острове, больше не участвуют в боевых действиях. Штурмбаннфюрер СС Кёллер решает провести разведку обстановки на передовой линии атаки. Его сопровождают в командирском танке адъютант, оберштурмфюрер СС Фридрих Вольф, а также два командира: унтершарфюрер Рольф Прошек и унтершарфюрер Хайнц Шюсслер, радист и одновременно стрелок. Выехав на береговой откос Днепра, они обсуждали маршрут дальнейшего продвижения. Руководитель тылового обеспечения батальона гауптшарфюрер Краузе должен был подготовить для них помещение, и уже дымился суп, сваренный в походной кухне.

Два танка сопровождали штурмбаннфюрера СС Келлера, так как местность, по которой они продвигались, была небезопасной: повсюду кишели партизаны. Германские добровольцы дивизии «Викинг» в течение недели боев замечали, что между наемными рабочими на острове и партизанами нет никакой существенной разницы. На острове в пределах линии фронта отмечались лишь «серые зоны», попав в которые можно было легко потерять жизнь и имущество, уподобляясь кораблям, застигнутым штормом. Время от времени раздавались разрывы советских снарядов. Украинский лес, который казался на всем его протяжении спокойным и тихим, мог неожиданно превратиться в огненный ад.

10 октября, утром в 11.00 к танкам Кёллера присоединяются еще три, присланные для подкрепления полка «Вестланд». Оберштурмбаннфюрер СС Дикман встречает своего приятеля Кёллера с озабоченным выражением лица.

– Это не лезет ни в какие ворота, Ганс. Я получил приказ наступать дальше. Это самоубийство.

– Должен ли ты, как командир, выполнять бессмысленные приказы?

– Нет, конечно. Но ты знаешь меня. Я подчиняюсь армейскому корпусу, который ничего не хочет понимать. Вероятно, эти господа из вермахта рассматривают наших германских добровольцев как пушечное мясо. Тем более еще совсем юных солдат!

Кёллер впервые видел на лице своего друга такую горечь.

Он задает ему прямой вопрос:

– Что ты собираешься делать?

– Что делать? Повиноваться и отдать приказ к атаке. Если гибнут мои батальоны, то с ними умру и я.

Становится заметно холоднее. Со склонов Днепра наступает ледяная влажность. Свинцово-серое небо висит над рекой. Командующий артиллерией подходит к маленькой группе собравшихся командиров, которые обсуждают возможные планы этой безнадежной атаки.

– Чем дольше мы будем бездействовать, тем сильнее будут русские на этом проклятом острове, – говорит Дикман. – Если их попытаться атаковать, то это надо делать срочно.

Артиллерист вступает в беседу:

– Я сделаю все, что могу, чтобы вам помочь, оберштурмбаннфюрер.

– И даже при хорошей огневой поддержке я рискую, что враг прибегнет к ближнему бою, – говорит Дикман и обращается к Кёллеру:

– Сколько у нас еще боеспособных солдат, Ганс? Что осталось от двух батальонов? После атак русских, наверное, не больше двухсот солдат.

Оберштурмбаннфюрер СС внезапно оживляется. Он выпрямляется. Кровь бросается ему в голову. Лицо искажает гримаса. Танкисты из обеих бригад Августа Дикмана заинтересованно смотрят на него. Кажется, что его охватила глухая ярость. Он крепко сжимает руку Кёллера.

– Если бы это все же было возможно, Ганс…

– Мои танки поддержат тебя, Август.

Командир полка «Вестланд» отходит в сторону. Его силуэт плохо виден в тумане. Штурмбаннфюрер СС Кёллер наблюдает за ним еще одно мгновение, потом Дикман окончательно исчезает среди пехотинцев. Потом Кёллер снова видит его голову, уже над люком башни танка. С ним вместе адъютант и артиллерист.

Командир танкового полка надевает наушники и крепко сжимает в руке микрофон. Затем командует водителю!

– Вперед!

Танк, пробивая стену тумана, движется за командиром полка. Танкисты делают все, чтобы их движение осталось незаметным для вражеских наблюдателей с «Лисьего хвоста».

Три танка выезжают по направлению к небольшому хутору. Несколько домов горят ярким пламенем. Снопы искры поджигают соломенные крыши и быстро тухнут на белоснежных черепичных. Хутор абсолютно пуст. Казалось, вымерла и вся Украина. Жителей прогнала война. Все ближе слышатся автоматные очереди. Пехотинцы полка «Вестланд» полегли в боях. Почти все.

А вот и река. Штурмбаннфюрер Кёллер ищет мель, которая могла бы открыть танкам доступ к «Лисьему хвосту». Несмотря на туман, удается различить склоны холмов. Однако приятель Кёллера Дикман не видит здесь среди песка залегших пехотинцев. Всюду лес, песок, болото. Днепр разделился здесь на несколько рукавов. Дикман уверен, что большая часть советских войск укрепилась на восточном берегу. Здесь на острове парашютисты и партизаны держат постоянную связь с регулярными подразделениями. Это значит, что гренадеров «Запада» сомнут не более чем через три дня и три ночи или, возможно, позднее в длительных сражениях. А где их командир?

Первый танк сопровождения уже выкатывается на мель. Вода, попадая в выхлопную трубу, пенится, и из нее поднимается белое облако дыма.

– А вот и мы! – кричит Кёллер, прижимая микрофон к гортани.

Водитель Прошек дает газ и направляет свой танк в русло реки. С глухим ворчанием танк рвется вперед. Штабель снарядов летит вниз прямо на оберштурмфюрера СС Вольфа. Он проклинает водителя, резко рванувшего танк вперед. Гусеницы танка упорно цепляются за песок на дне реки, и он движется без остановки. Каждый раз, когда Прошек прибавляет газу, новое облако пара поднимается из выхлопной трубы. Он понимает, что танк мгновенно застрянет посреди мели, если мотор заглохнет.

– Быстрее, вперед! – кричит Кёллер.

Командир 1-го танкового полка нетерпелив. Он хочет как можно скорее оказаться в рядах мотопехоты. Наконец танк поднимается на склон и мчится навстречу линии обороны германских добровольцев, окопавшихся под яростным огнем в 200 метрах от опушки леса. Скрыто, в низине, оборудован командный пункт Дикмана. Видна только стереотруба, укрепленная на башне. По радио он призывает своего друга Кёллера:

– Мои пехотинцы не могут продвинуться дальше. Я иду к ним.

Танкисты видят, как оберштурмбаннфюрер СС спрыгивает с танка на землю и бежит к своим гренадерам, которые лежат в окопах. Ганс Кёллер открывает люк, высовывается по пояс наружу и кричит другу:

– Август, возвращайся!

Но Дикман, кажется, уже не слышит его. Он поднимает автомат и дает короткую очередь. Затем обращается к пехотинцам, которые лежат справа и слева от него.

– Вылезайте из окопов и укрытий! Следуйте за мной!

Оберштурмбаннфюрер СС Дикман, на груди которого сверкает Рыцарский крест с Дубовыми листьями, вступает в бой, как простой автоматчик. Этот героический подвиг командира полка «Вестланд» воодушевляет его подчиненных. Сначала встает один, потом другой, а после них вся масса пехоты бросается за ним в атаку к лесу, стреляя на ходу из автоматов и винтовок. Здесь сказывается еще и хорошая боевая подготовка, помогает и инстинкт самосохранения. Они падают на землю, несколько секунд выжидают и снова вскакивают. Немцы, голландцы и фламандцы двигаются как во сне, не отрывая взгляд от своего командира.

Пехотинцы подошли к линии советских войск так близко, что танки не могут уже прийти к ним на помощь. Теперь говорит за все огнестрельное оружие, в том числе легкие пистолеты-пулеметы, из которых бойцы стреляют на ходу, как и Август Дикман. Эта сумасшедшая атака под вражеским огнем не имеет, однако, никакого шанса изменить сложившееся положение. Приказ, отданный командиром полка «Вестланд», приводит только к гибели многочисленных солдат, показавших своим подвигом явный пример самопожертвования. Русские открыли шквальный огонь из пулеметов. А потом вступило в бой еще и противотанковое орудие. Германские добровольцы, оказавшись незащищенными на равнине, не могут противостоять этому огню. Взрывы снарядов раздаются один за другим. Осколки свистят во всех направлениях. Добровольцы падают на землю. Оберштурмбаннфюрер СС Дикман неожиданно застывает на месте. Он некоторое время раскачивается из стороны в сторону, а затем с застывшим лицом падает в песок. Стрельба с обеих сторон утихает. Оставшиеся в живых добровольцы обоих батальонов полка «Вестланд» прячутся от огня, прижавшись к земле или укрывшись за дюнами. С обеих сторон раздаются крики раненых, словно смерть Дикмана потрясла оба враждебных лагеря. Все застывает и останавливается, как в оборвавшейся кинопленке.

Штурмбаннфюрер СС Кёллер связывается со штабом дивизии «Викинг». Группенфюрер СС Гилле выслушивает его доклад:

– Атака захлебнулась. Дикман убит.

В штабе это сообщение звучит как разорвавшаяся бомба. Командир полка «Вестланд», затем командир полка «Германия» был одним из самых значительных командиров войск СС.

Ганс Кёллер дает приказ оставшимся танкам двигаться в направлении на «Лисий хвост». Затем обращается к артиллерийскому наблюдателю:

– Оставайтесь на танке!

– И вы, штурмбаннфюрер, тоже остаетесь?

– Нет. Я должен вынести тело моего друга.

Энергичной командой он приказывает Прошеку завести мотор и бросить танк на поле боя. Радист Шлосслер в это время ремонтирует свой автомат, так как он стреляет с перерывами. Гусеницы танка поднимают в воздух облака пыли. Кёллер надеется незаметно приблизиться к окопу, около которого он видел, как падал его командир. Короткими командами он корректирует действия Прошека. Водитель только приблизительно угадывает направление. Кроме того, он не уверен, что танк не попадет под огонь противотанковой артиллерии русских. Однако Кёллер полон решимости и готов броситься хоть льву в пасть. Он связывается с двумя другими танками и просит их командиров быть предельно осторожными, не стреляя без приказа. Затем он дает сигнал Прошеку углубиться на территорию, занятую врагом, и двигаться далее по своему усмотрению. Танкистам становится ясно, что через пару десятков метров они окажутся уже в советском расположении. Водитель управляет своей тяжелой боевой машиной, отклонившись от проложенной трассы.

Его мокрые от пота руки переключают рычаги коробки передачи. Но на середине крутого склона гусеницы начинают крутиться вхолостую.

– Назад! – приказывает Кёллер. – Попробуем в другом месте.

Танк откатывается на несколько метров и выходит на новый исходный пункт для дальнейшего движения. Башня отклоняется вниз. Командир батальона ищет глазами убитого приятеля, но теперь уже не узнает того места, которое он заметил во время боя. Поэтому он приказывает адъютанту:

– Вольф, выходите и ищите вместе с радистом тело командира.

С пистолетом в руках адъютант спускается на землю. Радист открывает люк, вылезает из него и со своим автоматом следует за адъютантом. Оба вынуждены подчиниться приказу и идут навстречу врагу. Вскоре они исчезают с глаз Кёллера. Странно, вокруг все еще господствует тишина. Но что будет, если русские узнают, что противники вторглись в их расположение, чтобы подобрать труп своего убитого командира?

Танк со штурмбаннфюрером СС Келлером и водителем Прошеком остановился внизу на склоне. Командир передает водителю горящую сигарету. Ожидание действует им на нервы.

У склона холма появляются Вольф и Шлоссер. Они несут тело. Им удалось найти убитого Дикмана. Танкистам помогают двое пехотинцев «Запада». Они кладут тело своего командира на броню танка и привязывают его к башне.

Адъютант и радист поднимаются в танк. Ганс Кёллер подзывает обоих германских добровольцев, помогавших танкистам, к себе:

– Вы поедете с нами!

– Однако, штурмбаннфюрер…

– Я вам приказываю! Вы должны рассказать всей дивизии, как погиб ваш командир.

Танк быстро спускается с холма и спешит вернуться к своим старым позициям. Сопровождающие машины следуют от него на некотором расстоянии.

В конце дня конвой прибывает в Белозерку, где находится командный пункт группенфюрера СС Гилле. В гнетущей тишине с танка снимают труп Дикмана…

Затем штурмбаннфюрер СС Ганс Кёллер со своим адъютантом и двумя добровольцами полка «Вестланд» следуют на командный пункт Гилле, который выслушивает их рапорт. Никто не знает, что они обсуждали. Этот жертвенный подвиг на острове «Лисий хвост» расценивается многими как самоубийственный и осуждается.

Когда командир дивизии «Викинг» выходит из своего временного бункера, его глаза за затемненными стеклами очков кажутся такими непроницаемыми, как никогда раньше. Лицо словно высечено из дерева. Герберт-Отто Гилле медленно выходит на улицу, скрестив руки за спиной и слегка опустив голову. Он не произносит ни слова. Это поражение – самый жестокий удар, который испытали его германские добровольцы.

Немногие уцелевшие гренадеры полка «Вестланд» останутся служить в полках дивизии и вернутся обратно в свои окопы на острове «Лисий хвост». Их откомандируют в резерв в распоряжение оберштурмбаннфюрера Марселла. Тяжелый шок испытали немецкие, голландские и фламандские добровольцы. Ничто не потрясло их так сильно, как гибель оберштурмбаннфюрера Августа Дикмана, которого похоронили на солдатском кладбище в Корсуни.

Утром в день его смерти он был награжден как 39-й солдат вооруженных сил государства Мечом к Дубовым листьям Рыцарского креста.

Почетный караул германских добровольцев оказывает своему убитому командиру последнюю честь тремя выстрелами в серое пасмурное небо. Смерть Августа Дикмана на Днепре для дивизии «Викинг» воспринимается как начало трагической битвы под Черкассами.