Текст книги "Астор-Холт (СИ)"
Автор книги: Татьяна Зинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)
Глава 7. Другая сторона знакомой маски
Стоит ли говорить, что с того памятного дня в академии я стала настоящей звездой сплетен. Никогда не думала, что этому сборищу молодого поколения аристократии империи будет так интересно перемывать косточки чучелу вроде меня. В рейтинге самых обсуждаемых тем, моя персона даже умудрилась перещеголять тему предстоящего бала. Ещё бы… ведь, как оказалось, господа студенты никак не ожидали увидеть меня живой. И пока в следующие два дня я упорно отсиживалась в своей коморке, по академии пронёсся слух, что меня уже арестовали и казнили.
И если поначалу всё это даже немного веселило, то довольно скоро начало жутко раздражать. А как был шокирован Тир, когда после его возвращения, студенты одной из групп у которой он должен был принимать экзамен, первым делом решили выразить ему свои соболезнования, в связи с безвременной кончиной его подопечной.
Не знаю, что именно они успели ему наговорить, но когда он вломился в мою комнату, у его лица было такое выражение, при виде которого мне искренне захотелось зарыться на самое дно шкафа с раритетным хламом и пролежать там минимум лет сто.
– Тир… – отчего-то именно в этот момент мой собственный язык вдруг забыл, как говорить, а мозг решил взять временную передышку.
– Живая, – только и сказал мой куратор, захлопывая дверь, и буквально рухнул на мой старенький диванчик у стены. – А мне сказали, что тебя казнили.
– Да тут вообще в последние два дня много чего говорят. И поверь, казнь, это самый безобидный слух, – ответила, глядя на него снизу вверх, так как сама торжественно восседала прямо на полу. Ведь до его прихода, я снова попыталась предпринять попытку разобраться с хламом в шкафу, да только опять безуспешно. Просто достав оттуда небольшую книгу по древней символике, так увлеклась её изучением, что совершенно забыла об уборке. Так и осталась сидеть на коврике, разглядывая картинки и их значения.
– Но ведь сплетни на пустом месте не появляются, – хитрым тоном добавил мой куратор. И лучше расскажи сама, что ты на сей раз выкинула, потому что пока я добрался до твоей комнаты, услышал как минимум три разных истории. И одна страшнее другой.
– Расскажу, только если пообещаешь на меня не кричать, – постаралась выдвинуть своё главное условие. Всё-таки крик Тира, слишком уж меня пугал.
– Ладно, – согласился он, но стоило на моём лице появиться довольной улыбке, тут же добавил. – Я просто тебе придушу… тихо, без лишних слов.
– Это жестоко! Хотя… знаешь, правда, намного скучнее всех этих сплетен. Ведь на самом деле, меня просто угораздило вломиться к Ассирии, именно тогда, когда у неё был гость. Вот и всё…
– И что это был за гость? – продолжал интересоваться Тир.
– Ну… на первый взгляд парень как парень, хоть и до жути красивый. Знаешь, я впервые теряла дар речи от чужой внешности. Да только при дальнейшем общении оказалось, что он просто упёртый напыщенный гусь! Причём с тяжёлой формой мании величия. Взбесил меня буквально за пару минут, а потом ещё воспитывать пытался!
– И кем же оказался этот…хм… гусь?! – поинтересовался Тир, уже предвкушая развязку истории.
– Дерилан Аркелир.
Тир молчал, видимо информация оказалась для него слишком шокирующей. А может его поразило, что всё это я рассказываю с таким равнодушным выражением лица.
– Представляешь, половина академии меня уже благополучно похоронила… и теперь, каждый вечер, ровно в десять, я становлюсь привидением и иду пугать народ. Знаешь… они так меня бояться, – тут я не выдержала и рассмеялась.
– А ты в курсе, что слухи просто так не появляются. И раньше этот твой Гусь никому не спускал подобных выходок. Просто вызывал на поединок, и там же наказывал обидчика. А если дело касалось девушки… С ними младший принц поступал иначе. Попросту отправлял на несколько дней в общую камеру городской тюрьмы. И это только за неуважительное, по его мнению, отношение. А ты, судя по всему, умудрилась вывести его из себя.
– Смотри, – я закатала правый рукав, демонстрируя Тиру огромный сине-фиолетовый синяк, оставшийся от хватки этого изверга. – Вот после этого, я не сдержалась. Прости, Тир, но к грубой физической силе у меня давно крайне негативное отношение. А он… кем бы он ни был, этот человек позволил себе куда больше, чем я смогла принять. Я не сказала ему ничего грубого… всё строго в рамках. И, как видишь, жива и здорова.
– Ох, Трил… ты совершенно не понимаешь, с кем связалась.
– Понимаю… теперь уже, после всех этих слухов, после того, как мне подробно и популярно объяснили, кто такой Дерилан… я прекрасно понимаю, куда вляпалась. Но сейчас уже слишком поздно что-то исправлять. И знаешь… пусть многие и думают, что он чудовище. Но поверь мне, даже у этого чудовища есть душа.
Вот теперь Тир оказался не просто удивлён, а по-настоящему шокирован, видимо он никак не ожидал от меня таких слов. Особенно после всей той грязи, творимой Дериланом, о которой мне поведали Тилия и Марк.
Больше мой куратор не сказал ничего, только мельком взглянул на часы и тут же вышел, а я снова погрузилась в изучении книги, не придав никакого значения его молчаливому уходу.
Хотя, в последние дни это стало моей своеобразной защитой – просто не замечать странное отношение других. Почему-то всем вдруг стала крайне небезразлична и я, и моя жизнь. А всего-то стоило попасться на пути самого деспотичного и жестокого из всех известных истории принцев империи. И теперь, некоторые меня жалели, некоторые обходили стороной, а кое-кто даже считал безвременно казнённой. Хотя, были и те, кто почему-то начал считать меня особенной, и если уж сам Великий и Могучий Дерилан оставил меня в живых, значит во мне действительно есть что-то интересное.
Время до предстоящего бала пролетело так быстро, что я и не заметила. Вроде бы, только был последний экзамен, а уже прошла целая неделя. Кстати, даже большинство девушек академии так увлеклись обсуждением моей неприглядной персоны, что сами чуть ни проворонили столь важное событие, как торжественный приём в императорском дворце. И тут же в экстренном режиме начали подбирать наряды, продумывать причёски, искать украшения… К счастью, мой наряд был давно готов, и отличался от остального гардероба «серой мыши» лишь белой рубашкой под обычным серым сарафаном в пол. А в остальном… всё та же коса, те же очки… и та же я, которая больше всего желала не нарваться во дворце на своего недавнего знакомого. Всё ж после всего, что я о нём узнала, мне совершенно не хотелось хоть когда-то ещё встать на его пути.
Вечером, накануне праздника, ко мне по старой привычке заглянула Тилия. Да только сегодня она пришла с Марком, чего до этого никогда не случалось. Да и он сам раньше никогда не изъявлял желание, оказывать моей холупке честь своим визитом. Хотя, после происшествия с принцем, Марк явно стал относиться ко мне по-другому. Как будто увидел родственную душу или товарища по несчастью… Ещё бы, ведь его родственников так и не выпустили.
Изображая радушную хозяйку, я напоила ребят травяным чаем, благо пирог они принесли с собой. Не о чём особенном в этот вечер речи не заводилось. Тилия всё шутила, рассказывая о курьёзах, что обычно случались на официальных приёмах, на которых ей посчастливилось бывать, мы с Марком искренне смеялись над её историями, да и сам парень периодически вспоминал что-то из своих прошлых балов. Я же могла только слушать, ведь раньше о подобных мероприятиях даже мечтать себе не позволяла. Кто ж знал, что всего за каких-то несколько месяцев, для меня – простой горничной графского дома – жизнь повернётся вот таким вот боком.
Если честно, я была рада, что ребята решили провести этот вечер в моей компании, ведь кроме них скрасить моё одиночество оказалось, увы, не кому. Тир по неизвестным мне причинам снова исчез из академии, да и мисс Ассирия предпочла на время каникул отправиться в своё имение в северных землях империи. И пусть всё это было логично и даже правильно, но меня всё равно не отпускало ощущение, что они оба попросту стараются меня избегать. Наверно, именно так и открываются настоящие друзья. Когда ты влипаешь в историю и становишься крайне невыгодным знакомым, всем куда проще отвернуться и просто забыть о твоём существовании. Но, к счастью, есть и те, кого не пугают твои проблемы и кто никогда не станет бросать или отворачиваться. Именно таким другом стала для меня Тилия.
Даже сейчас она оставалась рядом… и Марка уговорила прийти, и пусть я и старалась никак не показывать свою радость, но этот их поступок стал для меня настоящим подарком.
Ребята ушли перед самым отбоем, как раз тогда, когда я начала собираться на работу. Кстати, исключительно в честь новогоднего бала, завтрашний день был объявлен для меня выходным. Правда, сегодня пришлось трудиться в усиленном режиме. Да и как назло из-за слякотной погоды, коридоры обоих корпусов оказались просто пугающе грязными.
В общем, освободилась я ближе к трём часам ночи. В это время вся академия уже была погружена в сон, коридоры казались необычно пустыми, и даже картины в галереях выглядели какими-то спящими. Наверно именно поэтому меня настолько испугал простой шорох в читальном зале библиотеки.
В такое время здесь по определению никого не могло быть, ведь сразу после отбоя двери библиотеки закрывались, а студентам строжайше запрещалось приходить сюда по ночам.
– Трил, – позвал меня знакомый мужской голос. От его звучания в тишине огромного зала я едва сдержалась, чтобы не подскочить на месте и ринуться к выходу. Только диким усилием воли удалось сдержаться, и спокойно повернуть голову в сторону звука. И к моему удивлению, в темноте читального зала меня ждал… Марк.
– Ты меня напугал! – выпалила я, усаживаясь прямо на край стола. Ох, видела бы Ассирия, сразу бы начала причитать, что это вопиющая невоспитанность и всё такое, но… её не было, часы показывали половину третьего ночи, и последнее о чём хотелось сейчас думать, это о правилах этикета.
– Прости… – отозвался парень, подходя ближе. – Надо поговорить.
– И это не могло подождать до утра?! – воскликнула возмущённо. Всё ж ночь была не самым подходящим временем для разговоров… тем более со мной.
– Нет… – он уселся на противоположный стол, и на его лице промелькнула тень жуткой усталости и отчаяния. Странно, а ведь я даже не заметила, как сильно он изменился. Даже его светлые волосы стали куда темнее, лицо слегка осунулось, а под глазами появились тёмные круги. – Трил… помнишь, ты говорила, что я могу рассчитывать на твою помощь?
– Конечно, – согласилась, уже начиная догадываться, что здесь он именно за этим. – Только я даже не представляю, чем могу тебе помочь в столь поздний час?
– Мне так и не позволили повидать отца. К нему никого не пускают, и даже записку передать нельзя… – тихо начал Марк. – А вчера стало известно, что ему уже заочно вынесли приговор, и предстоящий суд станет простой формальностью… – его тон был ровным, но таким… безжизненным, что я не могла спокойно слушать. Сразу возникало желание растормошить, вернуть к жизни, но… в данной ситуации это было бы лишним.
– Сожалею, Марк… но здесь я бессильна что-либо изменить?
– Я должен с ним поговорить… Сделать это можно только попав в тюрьму через портал. Проще всего его открыть прямо из здания дворца, но простой портал охранная система не пропустит, нужен особый. А для его создания необходимо участие четырёх стихий. Я владею воздухом, мой друг – землёй… Если ты согласишься, нам всё удастся.
– Значит, ты предлагаешь мне помочь вам проникнуть в здание городской имперской тюрьмы?! Это же преступление! – возмутилась я, прекрасно понимая, что если нас поймают, никакие силы уже не смогут меня спасти.
– Это моя последняя надежда… На рассвете следующего дня после бала, состоится суд, а сразу после – его и Сандра казнят, – было видно, что ему стоит огромных усилий воли держаться сейчас так спокойно и отрешённо. – Мне обязательно нужно поговорить с отцом… Хотя бы попрощаться. Я бы никогда не стал просить тебя о помощи в таком опасном деле, но… больше помочь мне никто не сможет.
Он опустил голову, и мне показалось, что в его глазах сверкнули слёзы. Вот этого я вынести уже не смогла, и резко соскочив со своего места, нервно зашагала по залу.
– Ладно, – выпалила, уже тогда зная, что вскоре об этом пожалею. – Но я понятия не имею, как создавать порталы.
– Тебе и не придётся. Всё сделает мой друг… ты же должна будешь влить в общую воронку силы воды и огня…
– И когда это осуществится?!
– Завтра, во время бала… Ровно в полночь. Но, Трил, – он снова поднял на меня уставший взгляд, – Тилия ни за что не должна об этом узнать. Никто ничего знать не должен.
Уже позже, рассматривая узоры паутины на потолке в собственной комнате, я долго размышляла, что пообещав помочь Марку, уже нарушила закон. Ведь он собирался проникнуть в тюрьму. И пусть мотивы для этого у него были самые благородные, но… моей вины это ни капли не уменьшало. Хотя, я же сама пообещала помочь ему, сама согласилась – он ни к чему меня не принуждал. А значит, и отвечать за свои поступки тоже буду сама. Хотя, до этого момента ещё нужно пережить целый день, представление императору и сам бал… и если всё это пройдёт гладко, то и остальное обязательно получится. Главное не отчаиваться, и просто верить в счастливый конец. Хотя именно сейчас он кажется мне совершенно нереальным.
* * *
Огромный бальный зал императорского дворца буквально мерцал от различных световых эффектов. Свет был везде, и казалось, что само здание состоит из переплетений его лучей. Под самым потолком в такт музыке кружились иллюзии звёздочек и снежинок, а в углах то и дело разгоралось безумно красивое северное сияние.
Разглядывая все эти причуды, я была настолько поражена, что даже забыла, зачем, собственно, здесь нахожусь. Наверно у меня даже рот открылся от удивления… Ведь ничего подобного раньше мне видеть не приходилось. Я как будто погрузилась в совершенно безумный сказочный мир! Мир, где царствовали только музыка и свет… Мир, в котором мне хотелось остаться навсегда.
– Вот ты и попалась! – послышалось у меня над ухом, и уже в следующую секунду окружающее пространство завертелось. А точнее, меня просто бесцеремонно подняли на руки и начали кружить. Всё произошло так стремительно и быстро, что я даже пискнуть не успела, и только сообразив, что под ногами снова твёрдый мраморный пол, а круговорот, наконец, закончился, увидела перед собой довольную физиономию Шея.
– Ты бы хоть предупредил! – воскликнула, пытаясь состроить грозный взгляд. Хотя… за мутными стёклами моих очков этого всё равно было не видно, но, тем не менее, до парня быстро дошло, что его шутку не оценили.
– Прости, – проговорил он, искренне улыбаясь. – Просто ты была так погружена в рассматривание зала, что я не удержался.
– Прощаю, – противостоять его откровенной улыбке не было ни сил, ни желания, и я невольно улыбнулась в ответ. – Но, как ты меня узнал?!
– Тир рассказывал, что ты здесь будешь и даже примерно описал внешний вид. И знаешь, кроме тебя так… хм… колоритно, больше никто вырядиться не додумался.
– Ох, спасибо за комплимент! – буркнула я. – Как будто сама не знаю, что похожа на чучело?!
– Трил… ну не обижайся. Ведь мы-то знаем, что за этим маскарадом скрывается самое очаровательное создание, из всех, что я когда-либо видел.
– Шей, лучше замолчи… – отозвалась, усаживаясь на диванчик у стены. – Представляешь, меня ещё в таком виде должны представить императору.
– Вот и замечательно, – ответил он, усаживаясь рядом. – Ты же у нас лучшая студентка первого курса! И я уверен, что получила это звание вполне заслуженно.
– Во многом благодаря Тиру.
– Да… он говорил, – сегодня мой старый знакомый выглядел куда эффектней, чем при нашей первой встрече. Волосы больше не торчали, а были красиво уложены лёгкими волнами, белый фрак сидел просто идеально, и только в глазах виднелись всё те же смешинки и азарт.
– Жаль, что его не будет… с ним мне было бы куда легче, – проговорила я, обводя зал рассеянным взглядом. А там вовсю кипела праздничная жизнь. Разодетые пары кружились по залу под прекрасную музыку. Дамы поражали красотой и элегантностью своих вечерних нарядов, да и кавалеры едва ли уступали им в яркости.
– Скучаешь по Тиру?! – удивлённо воскликнул Шей. – Он же невыносим!
– Согласна, но иногда с ним бывает очень даже интересно и весело. И вообще, как ты можешь так говорить о своём друге?!
– Вот именно, он мой друг, и знаю я его уже очень много лет, – проговорил тот, да таким тоном, которым обычно воспитывают нашкодивших детей. – С ним временами очень сложно. Он нервный тип, а в гневе Тир действительно очень страшен. Так что, Трил… не советую тебе особенно к нему привязываться. Слишком велика вероятность скорого разочарования…
– Шей, он мой куратор, и общаемся мы с ним исключительно в рамках учёбы. А что его лучше не злить, я и так давно уяснила. Но знаешь… он мне помог, а я умею ценить чужую помощь.
– Ладно, не будем о нём, – отмахнулся Шей, и в его глазах снова появился весёлый огонёк. – Пошли, лучше танцевать!
И не дожидаясь ответа, схватил меня за руку, и стремительно повёл к центру зала.
– Быстро верни меня назад! – прошипела я ему на ухо, но этот хулиган упрямо делал вид, что не слышит ни единого слова, а целиком и полностью погружён в звучание первых аккордов мелодии. – Шей, я не умею танцевать. Не позорь меня ещё больше!
– Расслабься, Трил, – проговорил он, сильнее сжимая мою ладонь. Мою вторую руку он умелым движением закинул себе на плечо, а сам же довольно крепко приобнял меня за талию. – Я веду… ты двигаешься со мной. Эта мелодия подходит нам просто идеально… главное, не нервничай, и всё получится.
Вступление закончилось, и по всему залу прокатились звуки медленной и очень красивой игры скрипки. В тот же момент, танцующие пары пришли в движение, и тихо закружили по залу. Мы с Шеем тоже сдвинулись с места. Он делал шаг – я повторяла за ним. Поначалу медленно, а после того как удалось поймать ритм, движения стали выходить как-то сами собой. Тем более, что меня направляли и поддерживали.
А музыка тем временем ускорялась, становилась более яркой, ритмичной, и мы закружились быстрее. В какой-то момент, мне даже показалось, что я почти не касаюсь пола – настолько лёгкими получались движения. Да и удивлённый и вместе с тем одобряющий взгляд Шея говорил о многом.
– Если ты действительно раньше не танцевала, то я могу с уверенностью сказать, что мне досталась самая талантливая из учениц, – прошептал он, у меня над ухом.
– Всё оказалось куда проще, чем я думала, – ответила, искренне наслаждаясь танцем. – Это так… интересно. Раньше мне казалось, что для того чтобы танцевать нужно долго и упорно тренироваться…
– Так и есть, – отозвался Шей. – Вот только ты у нас слишком неправильная. Так что я даже не удивлён. Гибкая, стройная, да и танцуешь как фея.
– Мои родители были циркачами. Наверно, умение легко двигаться досталось мне от них, – музыка снова стала более медленной, и у меня появилась возможность рассмотреть другие пары. Да только увиденное удивило едва ли не больше, чем оформление зала.
– Думаю, ты меня перехвалил. Наверно со стороны мои движения выглядят страшно, – сказала я, попытавшись отстраниться от Шея, но он не позволил. Лишь сильнее придвинул меня к себе.
– Не глупи, Трил, – бросил он. – Ты прекрасно двигаешься.
– Но почему тогда они все так на меня смотрят?! Особенно девушки… – эту фразу я сказала почти шёпотом. Накатившее смущение пополам с раздражением быстро отравили весь восторг от танца. И, наверно, я бы сбилась, но… тело само продолжало двигаться в такт мелодии.
– Дело в твоём внешнем виде, да и во мне, – весело ответил мой кавалер. – Я ж тут завидный жених номер один, ты разве не знала?! А танцую с такой… мягко говоря, невзрачной особой. Вот они и пялятся.
– Ну вот… теперь из-за тебя мне придётся весь вечер прятаться по тёмным углам. А то вдруг твои поклонницы решат объединиться и устроить на меня охоту?! – шутливым тоном выдала я. Самоуверенность и весёлость Шея оказались на удивление заразительными.
– А я и не собирался тебе отпускать. Пусть пялятся, не обращай внимания.
Легко было сказать, «не обращай внимания». Мой же взгляд всё равно то и дело натыкался на удивлённые, злобные, шокированные лица окружающих. Хотя, спустя несколько, похожих друг на друга мелодий, мне стало как-то не до них. Ну, смотрят и пускай смотрят. Им же хуже… Могли бы вместо этого спокойно кружиться в танцах или угощаться вкуснейшими закусками. Но нет… любопытство ведь важнее.
И тут я увидела его.
Этот факт стал для меня безумно шокирующим, и впервые за весь вечер я запнулась, и обязательно полетела бы прямо на пол, но сильные руки Шея вовремя меня подхватили.
– Что с тобой?! – воскликнул он, вглядываясь в моё лицо. – Ты так побледнела… Тебя утомили танцы?! Пойдём присядем…
– Нет, – я остановила его, когда он уже почти направился к диванам. – Это не усталость. Всё хорошо… Давай закончим танец.
В ответ он лишь пожал плечами, и мы снова закружили, ведомые мягкими звуками прекрасной музыки.
– Ты кого-то увидела, я прав? – спросил вдруг Шей, заметив, что я стараюсь больше не смотреть по сторонам. – Кого-то, кто тебя пугает…
– Да, но это совершенно не важно, – ровным тоном проговорила я.
– Знаешь, думаю, здесь ты можешь ничего не опасаться. Поверь, пока ты со мной, никто просто не посмеет тебя обидеть, – в его голосе появилось незнакомая мне мягкость, которая невольно успокаивала. Всё-таки Шей был тем ещё манипулятором. Он умудрялся менять настроение собеседников, так как было нужно ему. Наверно, это тоже какой-то особый дар, а может, простое умение…
Немножко расслабившись, я снова невольно подняла взгляд. На прошлом месте моего кошмара больше не было. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как снова наткнулась на холодный взгляд его нереально голубых глаз. На сей раз Дерилан обнаружился рядом с ректором и какими-то мужчинами. И мне показалось, что даже принимая активное участие в беседе, он всё равно не отрываясь смотрит именно на меня.
И тут мелодия в очередной раз стихла… танец закончился, а одетый в белый фрак голубоглазый брюнет, целенаправленно двинулся к нам.
Я невольно вцепилась в руку Шея.
– Что с тобой происходит?! – озадачено выпалил мой кавалер, но тут же проследил за моим взглядом, и вздохнул. – Ясно…
– Добрый вечер, – проговорил младший принц империи, и коротко кивнув замер рядом с нами.
– Привет, Дери, – ленивым тоном отозвался Шей. – Ты зачем мне девочку пугаешь? Она от одного твоего вида побледнела до уровня белил.
– Разве я кого-то пугал?! – усмехнулся брюнет. – Кстати, даже не удивлён, что вы спелись.
Я переводила ошарашенный взгляд с одного парня на другого, и всё никак не могла понять, что же я упускаю? Какую-то мелочь, но такую существенную, что при её наличии у меня на многое бы открылись глаза.
– Вижу, Трил, хорошим манерам тебя так и не обучили. Где же твоё приветствие? Где поклоны, реверансы? Ты бы хоть головой кивнула, – издевательским тоном добавил Дерилан.
– Простите… – прошептала я, не в силах справиться со странным жутким оцепенением. Но тут меня снова спас Шей.
– Дери, спокойно. Давай не сегодня, а?! – проговорил он, приобнимая меня за талию, и придвигая к себе под бок. – А если это для тебя так важно, я могу пообещать, что сам обучу её основам придворного этикета, а заодно расскажу, как нужно общаться лично с тобой.
– Нет уж, спасибо. Знаем мы твои способы обучения, – на лице брюнета появилась кривая усмешка. – И вообще, не надо делать из меня монстра. Кстати к вам я подошёл исключительно для того, чтобы передать нашей дорогой Трил, что аудиенция у императора состоится через пару минут. И даже хотел проводить её, но… думаю, она предпочтёт твоё общество.
– Какой ты сегодня догадливый, – выпалил Шей.
– Не язви, братец. Тебе со мной ещё жить, – с этими словами он развернулся и направился к выходу из зала, а я, наконец, получила тот мелкий клочок головоломки, которого так не хватало для создания общей картины.
– «Братец», – протянула, поворачиваясь к Шею. – И как я понимаю, пялились на нас совсем не из-за меня.
– Ну… Трил. У всех свои семейные заморочки. Не обращай внимания, – попытался отмахнуться он.
– Значит… Шиан, так? – продолжала я. Почему-то в душе появилось такое мерзкое ощущение, что меня специально затянули в какую-то глупую игру, в которой я совершенно ничего не понимала.
– Это ничего не меняет, – куда более строгим тоном, проговорил он.
– Меняет, Ваше Высочество, и насколько сильно, мне не так давно продемонстрировал ваш брат. А сейчас, прошу меня простить, но мне нужно идти на встречу с вашим отцом, – я слегка присела, склонив голову в почтенном поклоне, и развернувшись, отправилась к ректору. Пусть лучше меня проводит он, а то мало ли… вдруг сорвусь и лишу империю её законного наследника. Или сразу двух.
Шей так и остался стоять в центре зала, хотя я буквально затылком чувствовала, что он на меня смотрит. Но в тот момент, когда мистер Беридор уже собирался препроводить меня к императору, я снова почувствовала на своём плече знакомую руку, а над ухом прозвучали слова:
– Не утруждайтесь, господин ректор. Я провожу мисс Сиерлен сам. Мне всё равно хотелось бы присутствовать на аудиенции.
– Конечно, Ваше Высочество. Как вам будет угодно, – ответил ректор, а меня осторожно развернули, и повели к выходу. Естественно, я не сопротивлялась. Да и как?! Представляю, как бы это выглядело: какая-то замухрышка в очках вырывается из рук кронпринца на глазах у всего зала.
А тем временем Шей хозяйским жестом обнял меня за плечи, и с невозмутимым выражением на своём смазливом лице, повёл по коридорам. Когда же звуки музыки стихли, а на пути перестали встречаться люди, я резким движением скинула с плеча его руку.
– Насколько я знаю, это противоречит вашему… этикету, – процедила сквозь зубы.
– Да?! – с наигранным удивлением выдал Шей. – Иногда он запрещает слишком многое, но мне на это плевать, – он остановился напротив меня, и в его глазах промелькнуло просто дикое раздражение. – К примеру, этикет не даёт право кружить девушку при встрече, а я тебя кружил… – он сделал шаг ко мне, и я невольно отступила назад. – Он запрещает танцевать с одной дамой более трёх танцев за вечер, а я всё время уделял только тебе… – Шиан сделал ещё шаг, а я упёрлась спиной в стену полутёмного коридора. – И уж тем более, он запрещает целовать девушек, вот так… без согласия их родителей на брак, – его лицо оказалось очень близко, а в следующую секунду я ощутила на своих губах, прикосновение его губ. Руки мои Шей предусмотрительно поймал, как будто ожидал сопротивления, но… я не сопротивлялась.
Его поцелуй был нежным, мягким и очень приятным. Поначалу лёгким, а затем всё более и более властным и… каким-то жгучим. Меня никто и никогда так не целовал. Хотя… и сравнивать практически не с кем. Только с Джером, но тот никогда не пытался проявить хоть каплю нежности… а просто брал то, что считал своим. И это было ужасно.
– А ты и тут быстро учишься… – прошептал Шей, слегка отстраняясь. Он всё ещё находился угрожающе близко, но я не чувствовала страха или какого-то оцепенения. Безусловно, его поцелуй был очень… приятным, но продолжать я больше не хотела. – Ведь… ты Трил совершенно этого не ожидала, и даже не сопротивлялась. Да и чувствуется, что до меня тебя не целовали. Эх… повезёт кому-то с девушкой.
– Всё, Шей, хватит, я тебя поняла, – проговорила, освобождаясь от его хватки, которая вмиг ослабла. – Прости, что вспылила… Просто твой братец, действительно меня напугал. И я думала… что ты такой же.
– Ладно, Трил, давай забудем. Только знаешь, я тут кое-что придумал. Каждый раз, когда ты будешь называть меня «Ваше Высочество», я буду тебя целовать. Не зависимо от того, хочешь ты этого или нет.
– Странные у тебя угрозы, – рассмеялась я. – А если вдруг мне понравилось? Если я специально начну таким образом тебя провоцировать на поцелуй?!
– Тогда, дорогая моя, я перестану ограничиваться ими, и игра пойдёт совсем по другим правилам, – голосом опытного искусителя заявил он.
– Всё. Прости, больше не буду. Как-то не горю желанием делить с кем-то постель в наказание за обращение согласно этикету.
Почему-то, даже сейчас, после того, как мне открылся титул Шея, после всех пролетевших в голове мыслей, касательно последствий фривольного общения с ним, даже после поцелуя, причём совершенно не дружеского… этот тип продолжал оставаться для меня просто приятным знакомым. Возможно даже другом… если, конечно, с ним вообще можно дружить.
– Тр-и-и-ил… – протянул он моё имя. Вообще, я уже заметила у него такую глупую привычку, как растягивать имена, а в особенности, моё. – Знаешь, что бесит… Мне, кажется, что ты не смотришь на меня, не как на мужчину, а воспринимаешь как-то совсем иначе.
– Тебе не кажется, – ответила я, даже не пытаясь спрятать усмешку. Но заметив, как странно сжались его губы, поспешила добавить. – Не стоит обижаться. Пойми, дорогой Шей, это не касается лично тебя. Дело совсем в другом. Просто с некоторых пор, мужское внимание ассоциируется у меня исключительно с грубой похотью. И… мне проще видеть в лицах мужского пола знакомых, товарищей, друзей… Но не больше. Можешь считать это психологической травмой.
– А поцелуй? – проговорил он немного растеряно. Видимо, наш догадливый принц уже сообразил, что причина такого поведения у меня может быть всего одна, и она ему совершенно не понравилась. – Мне не показалось, что он был тебе противен.
– Я просто не ожидала, честно, – мы снова остановились. Если так пойдёт и дальше, то император точно не дождётся моего визита. – Но… это ничего не меняет.
– Ты меня запутала, – усмехнувшись, проговорил Шиан. – Ладно… думаю, у нас ещё будет возможность обсудить твои психологические травмы и их последствия, а сейчас… – он остановился перед массивной дверью, слегка её приоткрыв. – Пора знакомиться с папой.
После этих его слов, меня буквально передёрнуло, а в голове резкой вспышкой промелькнуло чёткое осознание того, с КЕМ я додумалась развести дискуссию. Наверно, мне будет сложно привыкнуть к этой двойственности натуры Шея. Всё ж мне было бы куда приятнее знать, что он простой аристократ, а не наследник престола империи.
Мы перешагнули порог какого-то пустынного зала, в дальнем конце которого виднелась ещё одна дверь, а по бокам от неё стояли четверо охранников. Разглядывая их тёмные мундиры и отточенные клинки, я не сразу заметила, что у правой стены на диванах нас ожидает целая делегация тех, кого должны были представить императору. Элита академии Астор-Холт, её самые талантливые и лучшие студенты. В общей сложности нас набралось семеро, и, к моему удивлению, никого из деканов или преподавателей поблизости не было.
