Текст книги "Астор-Холт (СИ)"
Автор книги: Татьяна Зинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)
– Рад видеть тебя в добром здравии, – проговорил старый знакомый, улыбнувшись мне. – Значит, ты всё-таки нашла способ скрыть некоторые особенности внешности.
– Как видите, – ответила я, с удивлением обнаружив во взгляде Серна искреннюю радость.
– И покровителем обзавелась, – протянул верзила за стойкой, а потом перевёл взгляд на удивлённого Тира, и продолжил. – Вы уж не наказывайте её сильно, мистер Элур. Она хоть и не смышлёная, но далеко пойдёт. Есть в ней что-то, – а потом снова посмотрел на меня.
– Меня зовут Трил, а то мы с вами в прошлый раз так и не познакомились, – проговорила, опуская глаза. – Простите за тот бардак…
– Не беспокойся. Мне полностью возместили ущерб. К тому же, ты не сделала ничего плохого.
– Всего лишь разнесла ползала, – усмехнулся Тир, не отвлекаясь при этом от изучения меню.
– А можно один вопрос? – проговорила я, снова глядя на Серна. Он добродушно улыбнулся и кивнул, а я продолжила: – Как вы меня узнали?!
– Ну, – улыбка верзилы стала ещё шире, – у меня прекрасная память и хорошее чутьё. Иногда я вижу то, на что другие не обращают внимания. Вот у тебя особенная походка, улыбка, изгиб шеи… и вообще, я просто понял, что это ты. Можешь списать это на интуицию.
– Вы и в прошлый раз безошибочно угадали и откуда я, и что мне нужно, – ответила с улыбкой. – Так что у меня нет поводов сомневаться в вашей проницательности.
– Вот-вот, – он издал странный довольный смешок, который даже Тира заставил улыбнуться. – А ещё могу с уверенностью сказать, что сейчас ты учишься и живёшь в Астор-Холт, причём делаешь там довольно большие успехи.
– Это вы по мистеру Элуру определили?! – быстро сообразила я.
– Почти. Хотя это и был мой основной довод… – он явно хотел что-то добавить, но холодный взгляд Тира быстро показал ему, что этого лучше не делать.
Серн тут же отвернулся и, сославшись на дела, скрылся в небольшом проходе за стойкой. Интересно, чего же такого он увидел в глазах моего куратора, что заставило его так стремительно испариться?! Нет, Тир, конечно, и меня мог пригвоздить к полу одним лишь взглядом, но… такой эффект был слишком неожиданным.
Это насторожило. А может я зря так быстро к нему привязалась? Может, мой куратор совсем не такой, каким кажется?! Вдруг ему, как и Марку, я понадобилась исключительно для достижения каких-то своих странных высоких целей?! В конце концов, что мне о нём известно?! Ничего! А с Серном они явно давно знакомы. Может, Тир какой-нибудь вражеский шпион, ведь, учитывая моё больное везение, я легко могла нарваться на кого-то подобного…
Череду моих размышлений прервало появление мальчика-официанта, который вежливо поздоровавшись, проводил нас всё к тому же угловому столику и принял заказ. Это немного отвлекло, да и сам Тир уже стал странно на меня поглядывать. Эх, знал бы он, какие мысли в этот момент кружили в моей голове, точно бы не обрадовался.
– Оу, Трил! Какими судьбами?! – послышался знакомый голос у меня над головой, и тут же перед глазами появился Шей. Как и в прошлый раз на нём оказался пресловутый серый балахон с глубоким капюшоном, который скрывал почти всё лицо. Да только с нашего с Тиром места были прекрасно видны хитрые глазки этого весёлого типа, у которого, к тому же оказалось просто до противного хорошее настроение.
– Привет, Шей, – поздоровалась я, не в силах сдержать улыбку. В этом парне была такая энергия, что и не передать. Казалось, что ему по силам даже заставить планету вертеться в другую сторону, но только в том случае, если это будет забавно. Он представлялся мне эдаким ураганом, который ради своих игр и целей, может снести не одно поселение. А это одновременно и пугало и завораживало.
– Неужели этот изверг соизволил выпустить тебя из застенок вашего мрачного пристанища?! – усмехнулся Шиан. А потом пригнулся к столу, и, глядя на меня каким-то хитро-взволнованным взглядом, тихо спросил: – Надеюсь, он тебя несильно мучает, а то ты наверно не знаешь, что случилось с его предыдущими учениками.
– Что?! – поддавшись собственной наивности, на полном серьёзе заинтересовалась я. А если учесть о чём думала, до его появления, получалось совсем уж невесело.
– Все они бесследно исчезли. И ходят слухи, что все эти бедняжки стали жертвами вспышек гнева своего куратора… Элура, – закончил Шиан, понижая голос до зловещего шёпота, а из-под капюшона блеснули весельем серые глаза.
– Шей, будь другом… Заткнись! – раздражённо проговорил Тир.
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! – притворно оскорбившись, воскликнул он, и если бы мой куратор заранее не позаботился о пологе тишины, на этот возглас точно бы повернулись все посетители заведения. А так – никто даже внимания не обратил, как будто нас тут и не было.
– Ой, простите великодушно! Я сейчас же исправлюсь, – на лице Тира отразился явный испуг. Слишком яркий, чтобы быть настоящим. – О, Ваше Высочество, мы, ваши верноподданные, несказанно рады столь прекрасному событию, как встреча с вами, но… не могли бы вы всё-таки заткнуться?
Шей лишь удивлённо заморгал, а потом расхохотался. Я быстро последовала его примеру, и только Тир хоть и улыбался, но довольно сдержанно.
– Ой, не могу! – проговорила я сквозь смех. – Что-то стразу представилась картина, как я говорю то же самое принцу Дерилану. Да он бы меня прибил сразу!
Шей мигом замолчал, а на лице Тира отразилась еле заметная тень. Хотя, возможно, мне просто показалось, потому что спустя секунду он снова улыбался. А потом медленно встал и, сославшись на то, что желает немного изменить заказ, отправился к стойке.
Может, я ещё не успела в полной мере изучить все его повадки и привычки, но сейчас мне показалось, что Тир попросту сбежал. Да только совсем не ясно почему?!
Ответ, пришёл неожиданно.
– А хочешь совет? – довольно серьёзным тоном спросил Шей, провожая глазами удаляющуюся фигуру друга. – Постарайся по возможности не упоминать при Тире Дерилана.
– Почему?! – вот теперь я действительно удивилась.
– Они, мягко говоря, не ладят. И эта давняя вражда, которую, увы, не излечить.
– Но для чего тогда твой брат сказал, что я могу во всём и полностью полагаться только на своего куратора, то есть Тира?! Вряд ли бы он доверил такую тайну своему врагу, – ответила, внимательно глядя в глаза парня.
– Они не враги, в том смысле, о котором ты думаешь. Они просто друг друга недолюбливают. Не спрашивай о причинах, и уж тем более не пытайся выяснить это у Тира. Не заставляй его врать – правду всё равно не скажет.
Меня всегда поражало, как легко Шею удаётся так быстро переключаться с одной маски на другую? Минуту назад дурачился, как подросток, и вот уже передо мной серьёзный человек, с умным взглядом, умудрённого опытом великого мыслителя, в котором нет ни грамма веселья. Если честно, иногда я совсем его не понимала. И даже Дерилан по сравнению с Шианом начинал казаться куда более простым.
– Тир сказал, ты хочешь меня нарисовать, – проговорила я, стараясь вернуть разговору былую непринуждённость. Шей же мгновенно подхватил моё настроение, и теперь из-под глубокого капюшона на меня снова смотрели игривые хитрые глазки мальчика-сорванца и придворного молодого повесы.
– Очень хочу, – довольно эмоционально отозвался он, мигом пересаживаясь ближе. – У меня твой образ постоянно перед глазами. Я буквально с ума от этого схожу… И знаю точно, это не пройдёт, пока не перенесу его на холст. А, уж прости, но рисовать по памяти я не привык. Да и с натуры картины получаются более живыми.
– Видела твою работу в комнате Тира. Она потрясающая! – с восторгом в голосе сказала я.
– Ох… знаешь, мне пришлось самому вешать её на ту стену, потому что мой друг категорически отказывался хоть как-то облагораживать свою берлогу. Упрямо твердил, что ему совершенно не нужна вся эта роскошь! – говоря всё это, он медленно подсел ещё ближе, и ненавязчиво меня приобнял. Так просто, как бы между прочим… Будто бы это было самым обычным делом. И только я собралась попросить его убрать с меня свою руку, как вернулся Тир, и Шея тут же, как ветром сдуло. Эх, научиться бы мне так на людей смотреть, чтоб с полуслова понимали все мои желания.
– О чём беседуем? – ровным тоном поинтересовался мой куратор.
– Обсуждаем живопись, – тут же отозвался Шиан. – И так, Трил, когда мы начнём творить великое искусство?!
– Мне в сущности, всё равно. Можем начать хоть завтра, только у меня будут два условия, – теперь на меня с любопытством смотрели две пары глаз. – Во-первых, по правилам я не могу покидать пределов академии без сопровождения куратора, и чтобы не отвлекать Тира, рисовать тебе придётся в Астор-Холт. А ещё лучше, в моей комнате – чтоб не привлекать лишнее внимание.
– Это условие меня полностью устраивает, – не скрывая довольной улыбки, согласился Шей. – А какое второе?!
– Хм… – замялась я, чувствуя, как стремительно краснею. Мне было сложно произносить это вслух, но и не сказать я тоже не могла. – В общем…
– И что же тебя так смущает? – заинтересовался господин художник, а его тон стал куда более серьёзным.
– Понимаешь… ты меня нарисуешь, и всё. Просто… всем известна твоя любовь к женскому полу, и мне бы не хотелось, чтобы…
– Трил, – перебил он, качая головой. – Если я рисую, значит, ты для меня в первую очередь натурщица… образ. В эти моменты я не вижу в тебе девушку, в физическом смысле. Так что, будь спокойна. Без твоего согласия, я и пальцем тебя не трону.
– Вот и хорошо, – я тихо выдохнула, и попыталась побороть остатки смущения.
– А можно поинтересоваться, почему тебя это так пугает?! – со странной усмешкой поинтересовался Шей. – Неужели я настолько тебе не нравлюсь?! Или твоё сердце безнадёжно влюблено в кого-то другого?!
– Нет… ни в кого оно не влюблено, – отмахнулась я, натягивая на лицо улыбку. – И дело не в тебе…
– Хочешь сказать, что боишься самого процесса? – удивлённо округляя глаза, спросил он. – Дай угадаю, здесь могут быть две причины: неудачный опыт или наоборот, полное его отсутствие. И какой ответ верен?
– Оба, – проговорила я, снова заливаясь краской и опуская глаза.
– Даже так?! – усмехнулся он. – И как это понять?
– А тебе и не нужно понимать. Достаточно уже того, что ты дал слово меня не трогать. Точка, – раздражаясь от собственной слабости, прошипела я. – И давайте закроем эту тему.
Тир с Шеем странно переглянулись, но продолжать расспросы не стали. Наверно, каждый из них решил, что всё выведает у меня позже – наедине. Да только у меня не было ни малейшего желания, ни вспоминать события прошлого, ни говорить о них. Всё-таки, должны же у меня быть хоть какие-то свои тайны.
Дальше наша беседа снова приняла довольно дружелюбный и весёлый характер, да и вкусный ужин немало способствовал разряжению обстановки. Под конец, Тир вдруг вспомнил, что хотел показать другу мой кулон, и вкратце поведал ему о перстнях и символе Водного змея. Перстни Шея не особо заинтересовали, а вот кулон он вертел в руках довольно долго, то поднося его к свету, то закрывая ладонями, создавая тень. Так как всё это происходило неотрывно от моей шеи, мне такие манипуляции довольно быстро надоели, и я попросила его закругляться.
– С виду простое золото с камнями, но, как известно, подобные изделия не могут служить такими мощными оберегами, причём настолько долго. Их нужно было бы постоянно подпитывать, а этот как будто живёт своей жизнью. А на подобное способен только один вид металла.
– Красная Платина, – тихо добавил Тир. – Но её же практически не осталось…
– Поройтесь в справочниках, обратитесь к химикам. Может, среди них найдутся старожилы, которые ещё застали подобные побрякушки. Я же поищу информацию по магическому металлу в дворцовой библиотеке. Если что-то найду, сразу сообщу.
– Хорошо, – ровным тоном проговорил мой куратор. – Как же я сразу не вспомнил о Красной Платине?! Это ведь было элементарно!
– Ладно тебе, – ответил Шей, поднимаясь со своего места. – Нельзя контролировать абсолютно всё. Даже ты не совершенен, и надо просто принять это с достоинством.
Может, мне показалось, но в таком серьёзном ободряющем тоне Шея очень ярко проскользнули ироничные нотки. Как будто он не просто издевался над своим другом, а имел для этого конкретные основания.
Тир же одарил его таким обиженно-раздражённым взглядом, что и не передать. Но довольный Шей, только улыбнулся, и, подмигнув мне, молча покинул заведение. А вслед за ним из-за столов встали ещё шесть человек – все одеты довольно просто, но по ним и так было прекрасно видно, что эти ребята отлично умеют держать в руках оружие.
Глядя на это, я уж было хотела подняться и бежать ему на помощь, но меня вовремя остановил спокойный голос Тира.
– Это его охрана. Или ты думала, что кронпринц империи может вот так спокойно передвигаться ночью по столице, попросту прикрывшись капюшоном?! – с весёлой иронией в голосе спросил он.
– Нет, но… Я просто подумала, что это нападение…
– И тут же рванула спасать бедного Шиана?! – усмехнулся Тир. – К твоему сведению, этот беззащитный прекрасно может за себя постоять. А если ему ещё и оружие в руки попадётся, то мне будет искренне жаль нападающих.
– Но я думала, раз он художник… человек искусства…
– Шей – неправильный художник, – с улыбкой отозвался Тир. – Не спорю, у него действительно потрясающий талант, но это всего лишь увлечение. Одно из многих. Знаешь, во всём, что касается планирования и стратегии ему и вовсе нет равных. А ещё за последние лет семь ещё никому не удалось победить его как в простом бою, так и на мечах.
– И даже брату? – снова поинтересовалась я, решив на время забыть о предупреждении Шея. Всё ж любопытство это такая штука, с которой сложно спорить.
– Да.
– Поэтому покушения совершались именно на младшего наследника?! – судя по тому, как напряглось лицо Тира, этот вопрос задавать мне совсем не следовало. Но к моему удивлению, мне всё-таки ответили.
– Шей – кронпринц, и всегда и везде передвигается под бдительным присмотром охраны, крайне редко сбегая от их опеки. А Дерилан, наоборот, везде старается появляться один. А когда на одного нападают четверо и больше, исход почти всегда очевиден. Но, до сих пор ему удавалось выкручиваться.
– Тогда, может, есть смысл обзавестись охраной?
– Это не нам с тобой решать, – почти спокойно ответил Тир, но я успела заметить, как он немного напрягся. – И вообще, пора возвращаться. Слишком мы сегодня засиделись.
Я поняла, что больше говорить на эту тему мы не будем, и вздохнув, направилась вслед за Тиром к выходу.
Что ж, этот вечер принёс мне довольно много новой информации и почти вся она заслуживала досконального обдумывания. Хотя, кое о чём можно будет расспросить ещё и Шея. К тому же завтра он должен явиться со своими красками и мольбертом. Вот пока будет рисовать, я и удовлетворю своё любопытство. Осталось только решить, что же именно я так хочу узнать. А на это у меня есть ещё целая ночь.
Глава 10. В плену высокого искусства
Как и ожидалось, следующим утром ровно в десять перед дверью моей комнаты нарисовался Шей. Благо, сегодня был один из тех дней, что согласно моему новому расписанию, предназначались для самостоятельного изучения тонн теоретического материала. Кстати, в этом семестре такие вот деньки выпадали у меня минимум раз в неделю, и я с большой радостью проводила их в оранжерее, обложившись стопками нужной литературы.
А вот сегодня, из-за того, что какому-то кронпринцу вдруг вздумалось изобразить меня на холсте, весь список привычных дел пришлось попросту отложить на неопределённый срок. Хотя, не каждый день лучший художник столицы изъявляет желание запечатлеть мою физиономию на века.
Шей был одет как обычно, то есть, так, как одевался простой парень, а не наследник престола. И свой глубокий капюшон соизволил снять, только оказавшись за дверью моей комнаты. Вот интересно, разве тип в таком странном наряде, разгуливающий по коридорам Астор-Холт не вызвал ни у кого подозрения?! А если учесть, что с собой он притащил ещё и довольно массивный мольберт?!
– Привет, подруга! – довольным голоском, поздоровался Шиан. – Что-то у тебя тут мрачновато.
– Как есть, – ответила я, пожав плечами. – Зато никто не тревожит и библиотека под боком.
– А как же друзья, подружки, вечеринки, пьянки?! Сидя в этой конуре, ты всё пропустишь! И не сможешь вкусить всю прелесть студенчества, – разглагольствовал он, доставая краски и выбирая место для работы.
– Ты издеваешься?! – усмехнулась я. – Откуда взять время на всё это?! Да и не особо меня зовут на подобные мероприятия. Всё ж, мой внешний вид не располагает к близкому общению со сверстниками в неформальной обстановке.
– А как же первая любовь? Романтика? – продолжал Шей. – Разве не хочется почувствовать чью-то заботу… нежность? Быть кому-то нужной?
– Отстань, – раздражённо отмахнулась я.
– Значит, всё-таки хочется, – подытожил он с самодовольной улыбкой.
– Мне не до этого, и вообще, я давно привыкла к своему одиночеству.
– Ты просто не знаешь, от чего отказываешься.
– И знать не хочу, – перебила его я, пытаясь намекнуть, что тема закрыта. – Ты рисовать меня пришёл – вот и рисуй. Хватит устраивать мне промывку мозга.
– Ладно тебе, не злись, – с виноватым видом отозвался он, но после небольшой паузы всё же добавил: – Видимо сильно тебя когда-то обидели, раз теперь ты так упорно избегаешь отношений.
– Шей, я вынуждена прятать свою внешность от большинства знакомых! Я работаю, чтобы было чем оплачивать учёбу! Я изучаю одновременно программы двух разных стихийных факультетов, и ещё в исследовании Тира принимаю участие! И скажи теперь, коль ты такой умный, когда я должна заниматься устройством личной жизни?! – довольно громко и слишком эмоционально выпалила я, чем ввела Шея в странный ступор.
– Ладно, больше не буду тебя нервировать, – слишком спокойно согласился он, как раз заканчивая свои приготовления. – А теперь, прости, но вынужден просить тебя переодеться.
– И во что же?! – с яркой иронией поинтересовалась я, внимательно наблюдая за действиями Шиана. Он же быстро развернулся, извлёк из принесённой сумки небольшой свёрток и протянул мне.
– Вот в это. Иди.
Я перевела любопытный взгляд с невозмутимого лица Шея на предполагаемый наряд, и, фыркнув, забрала свёрток из его рук, и направилась в ванную. Когда же дверь за мной захлопнулась, из комнаты донёсся очередной комментарий этого горе-художника:
– Снимай с себя всё. Эта штука надевается исключительно на обнажённое тело.
От его повелительного тона захотелось зарычать, но я откуда-то нашла в себе силы, сдержать сей порыв и приговаривая, что всё это исключительно ради искусства, всё-таки сделала, как он хотел. Да вот только, в свёртке оказалось совсем не платье, а огромный отрез мягкого шёлка серебристо жемчужного цвета.
Ошарашено рассматривая эту штуковину, я глухо зарычала, и, намотав её на себя, тут же выскочила из ванной.
– Как это понимать?! – завопила, сверля Шея бешеным взглядом. Тот же так оторопел от моего неожиданного нападения, что выглядел сейчас каким-то растерянным, и даже немного напуганным. Но тут же легонько тряхнул головой, как будто скидывая это оцепенения, и снова посмотрел на меня. Да только теперь в его взгляде появилось самое настоящее восхищение.
– Даже не представлял, что ты в гневе настолько опасна, – воскликнул он, тут же подскакивая ближе. – Если б не мой братец с его замашками, я б, возможно, сейчас попросту забился в угол и тихо ждал квалифицированной психологической помощи. Трил, это было… жутко.
– Ты о чём? – всё ещё не довольным, но уже более спокойным тоном, уточнила я.
– О твоих глазах. Ты знала, что когда ты в гневе, они чернеют. Как у Дерилана! – горланил он с неподдельным восхищением. – И это… страшно.
– А… – только и смогла сказать я, прибывая в полном шоке от такой новости. – Мне никто раньше не говорил подобного.
– Да этого просто не было. Помнишь, на балу, когда ты злилась на меня, они оставались такими же синими, и это было видно даже через очки. Значит, теперь ты стала ближе к тому, чего опасался Тир, и придётся учиться себя контролировать.
– Не желаю знать, о чём ты! Молчи, а то я ещё раз сорвусь. Объясни мне лучше, что это за тряпка?!
– Так, – Шей мигом вспомнил, зачем собственно сюда явился, и, подойдя ближе, упрямо посмотрел мне в глаза. А значит, они снова стали прежнего цвета. Потому что, если он прав, и они действительно менялись, как у его брата, то смотреть в них с близкого расстояния опасно для психики. – Слушай и запоминай. С этого момента, я для тебя художник, а не мужчина. Ты не должна меня стесняться, потому что ты для меня, только натурщица, и никак не женщина. Я буду до тебя дотрагиваться, чтобы ты заняла правильную, с точки зрения живописи, позицию. И эту, как ты говоришь, тряпку, я тоже с тебя сниму, и надену так, как посчитаю нужным, – я было попыталась возразить, но он тут же продолжил: – Со своей стороны могу гарантировать, что ничего лишнего и слишком интимного на картине не раскрою. Но ты должна мне довериться.
– Это сложно… – попыталась оправдаться я, но в этот момент ладонь Шея легла на моё обнажённое плечо.
– Давай попробуем, – оборвал меня он. – Только пообещай сразу говорить, если вдруг тебя начнут пугать мои действия, и я с радостью объясню, что делаю и почему. Согласна?! – в его глазах виделась такая беззаботная наивная уверенность, что я растаяла и кивнула головой в знак согласия. – Вот и умница, а теперь, иди за мной.
Мы передвинулись к противоположной стене, и он на несколько минут оставил меня одну. А сам медленно отошёл к мольберту и стал внимательно разглядывать. Потом вернулся, слегка развернул, и снова метнулся обратно. Так через несколько подобных перебежек Шей всё-таки определил оптимальный фон и позицию для рисунка, и теперь принялся за мой наряд. Пока он ловкими движениями стягивал с меня эту тряпку, я предпочла зажмуриться, и постараться забыть, что под ней больше нет никакой одежды. Да только господина художника сей факт ни капли не волновал. Освободив моё тело от этого одеяния, он осторожно прижал мои, согнутые в локтях руки к обнажённой груди, и вложил в плотно сжатые ладони кончик полотна. Затем попросил сделать шаг… и так замереть. Сам же распределил лёгкую ткань внизу. И теперь всё выглядело так, будто я просто прикрывалась простынёй. Мягкий шёлк струился по телу, обволакивая одну ногу и почти полностью обнажая вторую. Но какая-то часть полотна ткани всё же лежала на полу.
– Вот так и застынь, – проговорил Шей, отходя к мольберту. – И чем неподвижней ты будешь стоять, тем быстрее мы закончим.
Я в ответ лишь хмыкнула, но отвечать ничего не стала. Пусть рисует, а я уж как-нибудь продержусь. Благо, что додумалась с самого утра растопить камин, а то б на картине вместе со мной появилось ещё и стадо мурашек.
Время шло… и с каждым часом мне становилось всё скучнее и скучнее. Шей работал молча, и уже так измазался в краске, что она была даже на лице. От долгого нахождения в одной позе у меня сильно затекли все конечности, да и желудок уже неоднократно напоминал, что время обеда мы благополучно пропустили. И если так пойдёт и дальше, то не видать мне ещё и ужина. Шиану то хорошо, его во дворце уж точно голодным не оставят. А вот мне, видимо, придётся ждать завтрака.
Все мои обречённые вздохи и реплики он старательно игнорировал, лишь изредка напоминая, чтобы не дёргалась. А я уже сотни раз успела пожалеть, что вообще согласилась на это мучение.
И тут случилось чудо.
В дверь постучали, а когда, растерявшись, я на автомате, крикнула, привычное «Войдите», скрипнули петли, и на пороге появилась Тилия. Да только выглядела она такой шокированной, отчего я запоздало сообразила, что её не следовало сюда впускать. Это всё долгое стояние на одном месте! Видимо, мой мозг, как и всё остальное тело, попросту перешёл в полусонное состояние, и не сразу понял, что происходит.
– Простите, я не вовремя… – замявшись, проговорила моя подруга, переводя растерянный взгляд с меня, на измазанного в краске Шея. – Просто, решила, что ты зачиталась и принесла тебе поесть.
При упоминании еды, я тут же сглотнула, и голодным взглядом, уставилась на гостью.
– Я оставлю всё здесь, – проговорила она, ставя на стол небольшое блюдо, и тут же направляясь к выходу.
– Тилия, останься, пожалуйста. Иначе этот безумный художник не даст мне поесть, и я умру с голода.
Она замялась, осторожно косясь на Шея, а тот, всецело поглощённый творческим процессом только сейчас сообразил, что в комнате мы теперь не одни. Но, разглядев в гостье довольно миловидную особу, как-то самодовольно улыбнулся, и, обогнув свой холст, подошёл к ней ближе.
– О, юная леди, я буду несказанно рад, если вы посидите с нами. Мы с Трил на самом деле немного заработались. Я – Шей, как вы заметили, художник, – произнёс он, галантно склоняя перед ней голову. Я же наблюдая за этим актом соблазнения, только закатила глаза, вспоминая все слухи, что ходили об этом неисправимом ловеласе.
– Тилия, – немного смутившись, отозвалась подруга, но взгляд от его глаз так и не отвела. Да только на её щеках выступил очень милый румянец, а губки растянулись в красивой открытой улыбке. – Рада знакомству. Мне ещё никогда не приходилось встречать настоящих художников.
– Что же у вас нет ни одного портрета?! – совершенно искренне удивился Шиан.
– Есть. Но их рисовал мой брат, а его я даже при всей моей любви не могу назвать настоящим живописцем. К тому же, на большинстве его картин, я мало похожа на саму себя.
– В таком случае, нас с вами свела сама судьба! – продолжал играть Шей. – Если вы позволите, я бы с радостью вас нарисовал.
– Не уверена, что это… – она окинула меня странным оценивающим взглядом, и только потом продолжила, тщательно подбирая слова. – Я хотела сказать, что не готова позировать в подобном виде.
– Это мелочи, и о них можно поговорить позже, – отмахнулся он, хотя я уже знала, что Тилию он нарисует, и она в отличие от меня не станет долго сопротивляться.
Мои гости присели на старенький диван, и я, замотавшись всё в ту же ткань, поспешила к ним присоединиться, пока всё не съели. Первые несколько минут в комнате были слышны только звуки тщательного пережёвывания пищи. Тилия принесла нам мясной пирог и сладкие булочки, которые просто изумительно готовили местные повара. Я уплетала еду за обе щёки, запивая ароматным чаем, коим меня иногда одаривала мисс Ассирия, и украдкой наблюдала, за Шеем и Тили.
Они явно заинтересовали друг друга, и если намерения Шея были вполне понятны, то отношение к нему Тилии оставалось для меня загадкой. Всё ж она всё ещё не оправилась от потери Марка.
И тут я закашлялась. Внезапная догадка стала такой шокирующей, что тело оцепенело, а в горле застрял кусочек пирога. А мысль была о том, что Тилия постоянно говорила, как мечтает отомстить всей императорской семье, а сейчас перед ней сидел один из её представителей – такой весь простой и беззащитный.
– Тебе плохо? – заботливо поинтересовалась подруга. Но мне уже удалось откашляться, и снова прийти в себя.
– А разве вы раньше не встречались?! – спросила я хриплым голоском, обращаясь к обоим молодым людям.
– Нет, – отозвалась Тилия. – Такого интересного человека я бы точно запомнила.
– Официально не представлены, – отмахнулся Шиан, не понимая к чему я клоню, а вот его хвалёная интуиция уже почувствовала неладное. – Но я имел честь наслаждаться красотой мисс Астилит на недавнем мероприятии во дворце.
– Вы там были?! – удивлённо воскликнула девушка. – Этого не может быть. Я бы вас точно запомнила.
Только сейчас, видя, что она действительно искренне удивлена, я вздохнула с облегчением. Как же хорошо, что моя подруга не узнала в Шее кронпринца империи, а то вряд ли б мне удалось остановить её боевую истерику.
Но, судя по его сосредоточенному взгляду, Шей уже сложил цепочку событий и, добавив к этому мой недавний испуг, быстро понял, что простой интрижки с Тилией уже не получится. Слишком уж непредсказуемы последствия.
– А вот я вас прекрасно запомнил, как и вашего кавалера, с которым вы неотрывно танцевали весь вечер, – улыбка Шея стала немного отстранённой, но вот глаза сосредоточенно наблюдали, как стремительно меняется выражение лица моей подруги. Сначала она побледнела, а потом поспешила опустить взгляд, и вся как будто сжалась, чем основательно напомнила большую пружину. Тем временем, наш художник, уже что-то для себя решил, и, сделав вид, что не заметил перемены в поведении новой знакомой, продолжил: – Но, вы знаете, Тилия, я, конечно, очень сожалею о том, что вам пришлось лишиться ухажёра, но, поверьте, он получил по заслугам.
– Откуда вы можете это знать?! – злобным тоном воскликнула девушка, резко вскидывая голову, и упрямо глядя в глаза Шею.
– Знаю, и не только я, – он глубоко вздохнул, и прямо ответил на её взгляд. – Его поймали, когда он помогал своему отцу совершить побег. При этом были убиты двое охранников тюрьмы, и если бы не вмешательство императорских стражников, то пострадавших оказалось бы куда больше.
Шиан мельком взглянул на меня, как бы намекая, кого именно имеет в виду, и тут же снова повернулся к Тилии. Та сидела бледная, и так сжимала подлокотники деревянного стула, что мне показалось – они начинают трещать.
– Откуда… вы это знаете? – спросила она мгновенно севшим голосом.
– Знаю, – ровным тоном ответил Шей. – И уж поверьте, источники у меня самые надёжные.
– Тогда скажите, за что именно казнили отца Марка?!
– За организацию нападения на Дерилана, – спокойно сказал он. – Причём, неоднократное.
– Но… почему?! Зачем ему это?! – недоумевала моя подруга.
– А на этот вопрос я, к сожалению, ответа вам не дам, – проговорил Шей с улыбкой. – Не стоит лезть в дебри тайн и разборок императорского дворца. Поверьте, это вам не нужно.
– Всё, Шей, хватит об этом, – вклинилась в их разговор я. – Не стоит ворошить это прошлое… его нужно просто забыть.
– Да, Трил, – отозвался Шиан, и в его глазах снова появился озорной огонёк. – Ты права. Скажу только одно и сразу закроем тему, – он снова повернулся к Тилии, и наклонился чуть ближе: – В произошедшем с вашим возлюбленным, виноват только он сам, и никто более. В этой жизни каждый сам выбирает, по какой дороге ему идти. Он свой выбор сделал, а вот ваш выбор – в ваших руках.
– Не знала, что ты ко всему прочему ещё и философ, – заявила я, натягивая на лицо улыбку. – Актёр, художник, стратег, обольститель, да ещё и философствовать успеваешь! Ты меня поразил!
– Ты не упомянула как минимум три пункта, – отозвался он с улыбкой. – Я хороший друг, очень терпеливый брат, и ещё один… момент, который мне не совсем приятен.
