Текст книги "Чтица Слов"
Автор книги: Татьяна Зингер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Образ меркнет и загорается вновь.
Та же девушка, вымокшая до нитки, но прямая точно проглотившая кол. Тот же лес. С ней – двое мужчин. Первый похож на разбойника: и прищуром, и движениями, и серьгой в ухе. Второй темноволос, величественен и суров. Есть в нем что-то, что заставляет задерживать дыхание. Стать. Мощь. Сила.
Людская армия надвигается с востока. Не люди! Мертвецы! Их лица разъедены гниением. Их движения обрывисты. Они подволакивают ноги, скрипят желтыми зубами. Девушка сжимает ладонь темноволосого мужчины, и тот дарит ей прощальный поцелуй.
Картинка расплывается, позволяя родиться следующей.
Девушка и мужчина. А впереди кто-то третий, чужой, злой и беспощадный. Позади – незнакомая Тае женщина.
Нет, знакомая! В ней смутно проглядываются черты Леневры Рене, матери Рейка.
Леневра бросается на защиту темноволосой девушки. Взрыв, и иглы энергии пронзают её насквозь. Касаются они и девушки, впитываются в её живот, словно в губку.
Выброс магии такой силы, что отголоски затронули всё живое...
И поползли завесы, словно истончилась грань между мирами. И потянулись наружу теневые твари. И подводники, сонные и не способны раньше выйти на солнечный свет, ощутили силу, и низины Затопленного города озарил их полный ярости клич.
Тая видит и смазанный кусочек будущего. Тысячу тварей, что карабкается по стенам бездны и, ворвавшись в низины, не оставляет никого в живых. Как вгрызаются зубы в плоть. Как гибнут люди. Как Затопленный город вымирает, а твари спешат наружу.
И дороги Янга окропляются людской кровью.
Тварей кто-то ведет, но Тая не может рассмотреть его лица.
Будущее расплывается. Оно неокончательное, подвластное смене. Надо успеть.
Завесы открылись неспроста – выброс стихийной силы потревожил весь мир. Всему виной та девушка. Её зовут Сольд, и она – супруга теневого лорда. Сестра бедняги Рейка, дочь Леневры Рене. Много лет назад она дружила с Иттаном и, возможно, не откажется помочь Тае.
Иттан нуждается в лечении. А подводники – в уничтожении. Иначе погибнет вся столица.
Нет. Иначе погибнут все.
Кроме того, самое время написать письмо на родину. Но о чем оно будет? И чего попросит Тая?
40. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 13.10.16 г.
40. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 13.10.16 г.
Бездна приняла его как родного. Ничто не всколыхнулось, когда нога чужака ступила в подземелья. Твари смотрели настороженно, но расступались, унюхав тьму внутри Иттана. Они мало отличались от людей, разве что обходились без лежанок, сидели и спали на голой земле. Но натачивали ржавые мечи и копья, собирались по несколькои рычали о чем-то своем. Даже грели у тусклых костров лапы. Питались подводники крысятиной, падалью и теми глупцами, кого ловили на подходе к своим жилищам.
Иттаном руководило звериное чутье. Оно и привело к глубокой пещере, выбитой в скале. Завеса звала оттуда: надрывно и печально, словно брошенная любимым женщина. Вспыхнул «Светлячок», осветил узкий лаз. Вход в пещеру походил на пасть, а свисающие сталактиты – на клыки.
Завеса открылась посреди пещеры и была крупнее той, что когда-то разверзлась у гарнизона. Казалось, черное пятно поедало воздух вокруг себя. Оно разрасталось и пульсировало. Иттан прислушался. Удовлетворенно хмыкнул. И перешагнул черту.
Соль – повсюду. Под ногами хрустело. Искрило в глазах.Впереди и сзади, слева и справа – повсюду бело. Точно запорошено снегом. Здесь нет солнца, но видно как днем.Завеса бесконечна, если отойдешь от разрыва – неминуемо потеряешься. А запах... невероятный: кисловатый, отдающий железом. Так пахла кровь. Иттан нагнулся и зачерпнул соли в ладонь. Покатал меж пальцев. Соль, приносящая разрушения и огонь – лишь искрящиесякрупинки.
В завесе никого не было, но она жила сама по себе. Бурлила, извивалась, дышала и тянулась щупальцами к миру снаружи. Иттан прикрыл веки и слился с её дыханием.
И увидел...
Полоска, разделяющая мир мертвых и живых, совсем истончилась. Не так давно, когда землю укрывалпрошлогодний снег, волна стихии ударила в ослабшие места. Необузданная магия разнесла тонкую грань, и из прорех посыпались создания ночи. Твари, рожденные за завесой. Одичавшие от ароматов мира живых, они шли на запах. Терялись в межмирье, гибли от истощения, но шагали... ползли, если уже не могли идти. И те, кому везло, выбирались наружу.
Их много, но станет больше. Столько, что ни одно государство не сумеет отразить удар.
Они ждут. Но чего?..
– Поведи нас за собой, маг, – услышал Иттан змеиное шипение. Оно разносилось отовсюду. Каждая соляная песчинка говорила с ним.
Завеса ласкала дыханием.
Иттан рассмеялся, и смех отразился о соляные грани.
* * *
Тая задремала за книгой и проснулась от того, что белокурая служанка трясла её за плечо.
– Вставайте! Пожалуйста, вставайте! Вас зовет граф! Очень срочно! Сию секундочку! – затараторила трагическим шепотом и так округлила глаза, будто сообщала о скорой казне.
Ну, зовет и зовет. Уж пять минут, думается, он потерпит. Тая стряхнула с плеч сонливость, потерла отлежанную щеку. И вдруг обо всем вспомнила.
– Иттан вернулся? – спросила, начиная неосознанно тревожиться.
Так бывает, когда близкий человек в беде: заранее ощущаешь, что с ним что-то неладно. Колет в груди, ознобом сводит конечности. Позвоночник натянут как струна.
И из глубин души рождается страх. Такой удушающий, что темнеет перед глазами.
Служанка помотала головой.
Его нет. Весь вечер и целую ночь.
Сердце сжало в тисках, и кровь зашумела в ушах водопадом. Тая покрутила на безымянном пальце фамильное кольцо, которое всё равно оказалось у неё. Но не в качестве сворованной побрякушки, а свое, личное. Подаренное будущим супругом.
Самым необходимым мужчиной на свете.
Мужчиной, который пропал...
Вскоре Тая влетела в кабинет отца Иттана, и не подумав стучаться. Кроме самого графа, там обнаружился мужчина в черном пальто, попивающий кофе из миниатюрной чашечкии задумчиво смотрящий в окно. Граф сидел за письменным столом, а за его спиной мялась графиня, по обыкновению заплаканная. Тая порою поражалась: откуда в богатой, не знающей ни в чем отказа женщине столько слез? Графиня Берк всхлипывала по любой незначительной проблеме,принимала близко к сердцу любую ерунду.
Наверняка и теперь разрыдалась из-за сущего пустяка.
– Деточка! – заголосила она и кинулась на шею к Тае. – Скажи, вчерашнюю ночь Иттан провел с тобой?!
– А что? – Тая вежливо отстранилась.
– Детектив Леон, занимаюсь расследованиями преступлений, совершенных в стенах академии чародейства и знахарств. – Мужчина отсалютовал Тае чашечкой. – А вы, должно быть, Тая...
И выдержал паузу, позволяя девушке назвать свою фамилию. Которой у неё не имелось.
– Просто Тая.
Глядел детектив пасмурно, из-под бровей. Взгляд его кололся.
А лопатки холодило дурное предчувствие. Неужели теперь,когда всё наладилось, произойдет нечто ужасное, что навсегда разрушит хрупкий мирок, выдуманный Таей?
Нет. Ну, пожалуйста, нет!
– Позвольте задать вам несколько вопросов?
– Конечно.
Он жестом пригласил её за свободный стул. Тая окинула взглядом мрачного донельзя графа, ревущую графиню и, расправив плечи, упала на жесткое сидение.
– Вам знакомо имя Клаудии Ин? – Детектив достал потертый блокнот и карандаш.
Тая судорожно пыталась припомнить, но потерпела неудачу.
– Нет.
– Иттан не рассказывал вам о ней? Она работала личным секретарем декана светлого факультета как раз в годы деканства вашего жениха.
– Ни слова.
– Уверены?
Тая посмотрела на детектива, глумливо изогнув бровь.
– Я помню всё, о чем когда-либо говорил мне Иттан.
– Возможно, вы и правы. – Детектив пососал кончик карандаша. – Действительно, кто ж расскажет о любовнице.
Графиня прижала ладони к груди и затаила дыхание. Граф скрипнул зубами так громко, что Таю передернуло.
Наверное, детектив ожидал удивления или испуга – чтобы понять, врет ли Тая, – но она лишь улыбнулась уголкам губ. Нет, Иттан не стал бы вытаскивать её из Затопленного города и вести домой, дарить кольцо, чтобы затем изменять. А ту рыжеволосая женщину, с которой она застала их в доме знахаря, звали Агния. Она была любовницей Иттана, но давным-давно, до Таи. Собственно, из-за неё и заварилась вся каша с кольцом и гарнизоном.
Если же Иттан общался с Клаудией до Агнии – и пусть. Те времена давно поросли мхом и покрылись вонючей пылью.
Таю не волновало прошлое.
– Что ж, можете не отвечать. У меня есть веские основания полагать, что между вашим женихом и его секретаршей по сей день есть некая связь. Так заявила сама Клаудия несколькими неделями ранее.
Детектив изучал её пристально. Карандаш застыл в пальцах, но грифель выводил по листу бумаги круги. Завораживал. Гипнотизировал.
– И вы ей поверили? – Тая хрустнула затекшей со сна шеей.
– Её допрашивал лично ректор, под действием зелья правды. Думаю, женщина не лгала.
– И что с тогоя?
Графиня утерла слезы шелковым платочком и что-то зашептала на ухо супругу. Но тот отмахнулся от неё как от назойливой мухи.
– Нынешней ночью в парке при академии Клаудия Ин обнаружена мертвой. Боюсь, улики указывают на вашего супруга. Он ночевал с вами?
Тая не спешила с ответом. Чем грозит Иттану правда? Судом? Тюрьмой? Смертной казнью?
– Эту ночь мы провели вдвоем. – Она изобразила смущение, какое подобает любой приличной девице, живущей с мужчиной вне брака.
– Лжете, Тая. – Детектив укоризненно покачал кончиком карандаша.
Графиня, едва замолкшая, разразилась новой истерикой. Граф сцепил её запястье, и женщина, ойкнув, затихла.
– Куда мой сын ушел вчера? – выплюнул Берк-старший, с пренебрежением рассматривая Таю. Так оглядывают помойную кучу.
– Он собирался пообщаться с вами по поводу одного надоедливого мужчины из низин, – напомнила она.
Детектив перевел взгляд с Таи на графа, а тот покраснел от гнева.
– Вранье! Мы не общались! Мои слуги могут доказать это!Более того, вчерашний день я провел в имении. Что за нелепость?
– Тая, вы вновь мне лжете? – Детектив почесал гладкий подбородок.
Ужас впился в грудь иглами. Если отец Иттана говорит правду – что с Иттаном? Неужели он отправился к Кейблу?Один?!
Но тот смертельно опасен, беспощаден и окружен своими крысами.
Захотелось вскочить и понестись незнамо куда, главное – успеть найти Иттана живым.
– А почему... почему обвиняют его? – Слова застревали в горле мычанием.
– Не так давно Иттан Берк проник в академию, после чегоэксперты обнаружили в покоях секретарши присутствие темной энергии. Тот случай ему простили – ибо шел он к любимой женщине. – Тая нервно дернула ногой. – Но нынче темный шлейф укутал тело Клаудии. Тот самый шлейф.
Он чуть склонил голову, дожидаясь реакции. Тая так сжала сидение стула, что онемели пальцы.
Не может быть! Что за бред?!
– Скажите, Иттан дорожит вами? – Детектив полистал блокнот в поисках какой-то недавней записи. – Мне известно, что вас познакомили с родней графа буквально месяц назад. Но какие отношения вас связывают? Любовь или дружба? Или что? Будьте честны со мной, прошу.
Она увидела, как графиня покачала головой. Едва заметно, но она показывала: «Не признавайся».
– Не знаю. – Тая закусила губу. – Мы знакомы не так давно, да и свели нас довольно неприятные обстоятельства. Гарнизон... Вероятно, и не любит он меня вовсе, но вдвоем легче пережить кошмары тех дней.
Она бы и сама поверила своим задушевным речами. И голосок специально дрогнул на последних словах – будто больно до комка в горле, что мужчина всей её жизни равнодушен и черств.
Она бы поверила, а вот детектив скептически усмехнулся.
– Спасибо за ответ. И всё же я считаю, что вы кое-что утаиваете, а потому наш разговор стоит перевести в более официальное русло. Тая, вам придется пройти со мной в следственное управление.
С него мигом слетело даже показное дружелюбие. Детектив подкрадывался точно тигр, приметивший жертву. Не сводил с неё взгляда и был готов атаковать, если придется.
– Сейчас? – Тая вжалась в стул.
Ей не нравилось то, что происходило. И всхлип графини показался совершенно безысходным. Берк-старший бездействовал, но его супруга обогнула стол и подошла к Тае. Обняла её крепко-крепко. Аромат роз и цитруса въелся в нос.
– Иттана считают темным, а потому будут охотиться, чтобы усмирить. – Графиня шептала в самое ухо. – Тая, я знаю, ты можешь найти его! Убегайте!
Опять?!
Вашу ж...
Всё бы ничего, но потом графиня тряхнула Таю за плечи, рывком поднимая со стула, и пихнула к двери. А сама бросилась наперерез опешившему детективу. Граф витиевато выругался, но добавил:
– Иди уже, дурная!
Вероятно, дипломатии настал конец.
Тая сбежала со ступеней, перепрыгивая через одну. Метнулась к входной двери, но разглядела у той стражника. Ломанулась в столовую. Кухарка взвизгнула и от неожиданности обронила кастрюлю с супом, когда дверь в кухню ударилась о стену. Тая перемахнула через лужу и направилась к окну, ведущему в сад. Отворила то, и порыв ветра внес снежинки
Она вылезла наружу как была, в домашней одежде, и уже усмотрела впереди высокий забор – сумеет ли перелезть? – но была поймана за руку и притянула к чьему-то телу.
– Тая, не глупите, – обожгло шею запыхавшимся дыханием детектива. – Пройдемте со мной.
41. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 17.10.2016 г.
41. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 17.10.2016 г.
Твари глядели на Тьму с благоговением, пуча рыбьи глаза. Он обходил их жилища, вдумчиво рассматривал воинов растущей армии. Он был готов собрать войска и пустить их на Янг, чтобы утопить город в алых реках.
Рано. Здешних тварей недостаточно, чтобы сразить столицу. Нужны другие. Сотни и тысячи воинов. Разрыв меж мирами слишком ничтожен, чтобы провести всех, уставших томиться в мире за завесой. Они зовут предводителя, и голоса эти жалостливы. Они молят о горячей крови и горящей плоти.
И Тьма обязан исполнить их просьбу.
Когда-то Тьма не имел ни лица, ни имени; выходец из мира, что был скован холодом и болью. Он долго прорывался сквозь туннели межмирья, обходя ловушки и уничтожая тех, кто вставал на его пути.
Он долго искал, из какой завесы выскользнуть – но благодаря глупцу-магу почуял эту. Тогда бестелесный Тьма завладел телом твари и по праву возглавил войско, ибо был сильнее, опаснее, безжалостнее.
Всё продумал.
Его марионетка скоро не удержит силу, дарованную ей миром мертвых. Первым избранником был другой колдун, чьей ноги коснулся Тьма. Но тот оказался слаб, ущербен, убог и не смог понести в себе дар.
Этот, второй, справится. Тьма неспроста оставил отметину на его коже. Отслеживал его. Смотрел на мир живых его глазами. Тьма слабел без подпитки страданиями, но маг впитывал боль, называя свое умение «целебным». Когда от слабости слеп Тьма, зрение покидало и мага.
Сам Тьма не мог пользоваться магией в теле тупоголовой твари. Но мог насыщать мага.
Небольшой толчок – и он выплеснет всю злость.
И тогда завеса падет.
...Иттан очнулся от забытья у ворот собственного дома. Ошалевши потряс головой, не помня ровным счетом ничего. Обрывки чьих-то фраз. Вонь, вползающая в ноздри.
Внутренности, скручивающиеся узлом.
Где он был?..
И как оказался здесь?..
Надавил на дверную ручку, но передумал входить. Сел на ступеньку крыльца и обхватил ноющую голову руками.
Что он помнит последним? Тая передала ему записку. Точно! И он направился к Кейблу. А зачем?.. Почему не сообщил стражникам?
Что дернуло его сунуться в крысиное логово?
Обрывки воспоминаний издевались над Иттаном, то мелькая цветными картинками, то обрываясь. Общение с Кейблом – а оно было? – напрочь вылетело из головы, как и то, что происходило далее. Почему низы брючин намочены и провоняли болотом?
Что за бесовщина?
Темнота лишала Иттана даже памяти.
Нужно срочно что-то предпринять, иначе он окончательно потеряет рассудок!
Иттан шагнул за порог. На звук его шагов в холле столпились, без преувеличения, все обитатели дома. Мать совсем опухла от слез, и тетушка Рита придерживала её под локоть. Отец прям-таки истекал гневом. Казалось, он взорвется от негодования. Прислуга изображала кипучую деятельность – разумеется, протереть пыл, намыть полы и пронести свежесрезанные цветы необходимо именно сейчас – и таращилась с любопытством.
– Что-то не так? – Иттан не узнавал своего голоса. Будто охрипший, угасающий.
Принадлежащий кому-то иному.
– Это ты нам скажи. – Отец приблизился к Иттану и вперился в него ненавидящим взглядом. – Что за Клаудия и зачем ты её убил? Очередная?.. – он добавил короткую бранную характеристику.
– А при чем тут моя секретарша? – В голове будто бы лопались натянутые струны. – Постой... она мертва?
Мать взвыла и пошатнулась, грозясь рухнуть на пол.
Отец объяснял резко и без подробностей, но и этого было достаточно, чтобы понять – Иттан вляпался по-крупному. Детектив по магическим преступлениям сулил не просто проблемы, но смертельную опасность. Откуда на убитой секретарше (и кто её убил?!) взялись следы якобы магического следа Иттана? Откуда детективу известно, что он проник в академию?
А если известно, то почему его не схватили раньше?
И почему так плохо, будто в голове ворочается некто посторонний, кто теснит рассудок и подсовывает одни мысли взамен других?
Он разберется со всем. Главное – вспомнить. Растащить по косточкам всё, что случилось за последние часы.
Но не в одиночестве.
– А Тая? – Иттан огляделся, но её нигде не нашел.
– Таю увезли в следственное управление, – отчего-то ехидно отозвалась тетушка Рита, обмахивая сестру ладонью. – Сказали, что обменяют на тебя. Представляешь, увели в домашних штанах. Вот позора натерпится бедная девочка!
Дальше он не слышал ничего и никого. Рванул на улицу и остановил первую же повозку, бросившись ей навстречу. Кучер вопил, ржали лошади. Более всего был недоволен клиент, вышвырнутый вон за шкирку.
– В следственное управление! Живо!
Извозчик не вздумал пререкаться с человеком, в чьих глазах пылало пламя.
Это был не Иттан.
Или он?
Всё смешалось.
«Уничтожь их. – Говорил кто-то с Иттаном, а возможно, и он сам упрашивал себя. – Они обидели Таю. Твою Таю. Слышишь? Ей больно. Они бьют её! Истязают. Ей мучительно больно...»
... Помоги мне...
... Спаси...
... Убей их...
... Всех...
Двери распахнулись от налетевшего ветра, и стража, вздумавшая преградить Иттану путь, отлетела к стенам. Защита от магии трещала по швам, столкнувшись с нечеловеческой силой. Словно кто-то из завесы напитывал Иттана мощью. И управлял им, тянул за ниточки. Иттан что-то делал, куда-то шел, не успевая думать.
Тряс головой, но голос не утихал.
– Где Тая? – Он схватил за грудки какого-то служащего.
– К-кто? – опешил тот, но тут же закричал: – На помощь! Стража!
И тонюсеньким голосочком добавил что-то про нападение, несанкционированный доступ и темного мага.
Наверное, служащий всё-таки ответил, где искать Таю, потому как ноги сами вели Иттана по коридорам. В крови бурлило неугасающее желание – выплеснуться.
Какие-то люди – букашки – пытались его остановить, набросить магические пути, обездвижить; но Иттан топтал их мощью, дарованной завесой.
Кто-то вынырнул из-за поворота. Кто-то хрупкий и низенький, совсем крошечный.
Родная...
... Она лжет...
... Все лгут тебя...
... Таю используют...
– Иттан! – Она бросилась к нему наперерез, раскинув тонкие ручки. – Постой! Всё не так! Услышь меня!
... Не верь ей...
– Да кто ты такой?!
«Зови меня Тьмой», – хохотало в ушах Иттана.
* * *
Стены затряслись, и со столов полетели бумаги. Всё здание следственного управления дрожало, будто напуганное и жаждущее сбежать. В комнатушку, где Тая ожидала за чашкой горького отвара, влетел встрепанный мужчина.
– Он здесь!
– Слышу, – усмехнулся детектив Леон. – Готовы? – обратился он к семерым стражникам-магам.
Те синхронно кивнули и встали. Тая тоже поднялась.
– Оставайтесь на месте, – приказал детектив.
Маги выбежали, и он провернул ключ в замке, отрезая кабинет от внешнего мира. У Таи зуб на зуб не попадал, и тряслись поджилки. Ожидание чего-то неотвратимого жгло лопатки.
– Вы обещали обезоружить Иттана и излечить его, – процедила Тая, хватаясь за кружку, чтобы чем-то занять руки.
– Помню. Если только он не заставит принять экстренные меры. Поймите, он опасен для самого себя. В нем обосновалась инородная магия, в чем вы сами признались. Единственное, чем он дорожит, мы не ошибались, – вы. Но он уже потерял рассудок! Разве ваш Иттан стал бы громить управление!?
Тая всё это уже слышала: и когда её силком тащили в управление, и когда усаживали в кабинете, и когда поили гадким травяным настоем (якобы успокаивающего действия). Да, под воздействием заклинания правды она призналась, что Иттану всё хуже, и что с ним явно что-то неладно. Но она умоляла не причинять ему вреда.
Пошатнулся пол. Сама земля взвыла под ногами.
– Так отправьте меня. – Настой выплескивался из чашки. – Он пришел за мной, и я уговорю его успокоиться. Вы хотите потерять всех ваших людей?
– Он может искалечить вас. – Детектив поигрывал ключом от двери.
– Ну и что? Кому какое дело до меня?
Детектив Леон пожал плечами. Мол, и правда: дела нет никакого. Обычная крыса Затопленного города, так почему бы не сделать её наживкой?
Он выпустил Таю, но пристально следил за ней – чтобы не вздумала свернуть в другой коридор.
Это существо лишь внешне было Иттаном. Но кожа потемнела, проступили синюшные вены. В черных, что та бездна, глазах не отражалось эмоций. От него исходил жар, и воздух вокруг точно плавился.
Маги валялись изломанными куклами, и Иттан переступал через них. Вроде живые – они стонали и отползали в стороны, – но он был способен уничтожить их одним щелчком пальцев.
Светлый маг, который недавно насмехался над своей несостоятельностью, нынче обрел могущество, неподвластное смертным.
– Постой! – Тая неслась так, что в боку кололо. – Иттан!
Она подбежала вплотную и обхватила пылающее лицо руками. Но мужчина оттолкнул её.
Кажется, вывихнула лодыжку – боль иглами впилась в ногу.
Иттан наступал, и губы бормотали отрывистое:
– Не верь ей... она – враг...
– Иттан... – Тая, опершись на обе ладони, приподнялась. – Это я. Тая. Тая. Та-я.
Она повторяла свое имя раз за разом, словно нашептывала детскую колыбельную.
И в черных глазах прояснялось.
– Я не убивал Клаудию, – вдруг зашептал он и рухнул на колени. – Скажи им! Не убивал... Но я готов сесть в тюрьму... только пусть тебя отпустят!
– Она жива! – орала Тая, лупя его по щекам. – Это была ловушка, чтобы обдурить твою семью! Они выманили тебя! Иттан, послушай!
...Его рвало желчью и кровью, а мысли скручивались в узел. Он был собой и не был. Он ослеп и прозрел одновременно. Его звала завеса. С ним разговаривал кто-то, стоящий во главе темной армии.
И перебивала глас Тьмы Тая.
Та-я.
Он сходил с ума.
– Я прорвал завесу. – С его губ стекала кровавая пена. – Я не понимал... Тьма вырвался... Они всех уничтожат.
Набежала стража, и скрутила Иттана. Его потащили по коридору (да он и не сопротивлялся), а Тая ковыляла следом.
– Тебе помогут, – твердила она, не веря самой себе. – Маги придумают, как выковырять из тебя это.
– Поздно. – Иттан прикусил губу. – Тьма уже ушел. Я ему больше не нужен.
А в голове отдавалось далеким эхом: «Будь горд собой, ибо мир падет благодаря тебе, маг».
42. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 20.10.2016 г.
42. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 20.10.2016 г.
В кабинете размером со спичечный коробок с трудом уместились суетливый маги и детектив, застывший напротив Иттана. Казалось, стены трещат по швам от количества собравшихся в них людей. Тая забилась где-то в уголке – к Иттану её не подпустили. Его самого обездвижили магией, и он созерцал мир сквозь мутную пелену перед глазами и жужжание в ушах. Стул, куда его усадили, был шаток и неудобен. Детектив Леон, мужчина лоснящийся и аккуратный, но не вызывающий доверия, задавал однообразные вопросы, на которые Иттан столь же однообразно мычал. Язык ворочался с трудом, губы почти не размыкались. На шею повесили сдерживающий ошейник, и кожу сдавливало его металлом.
Потрепанные недавней схваткой колдуны осматривали Иттана, изучали строение его резерва, искали темные происки. Но перед ними находился обычный светлый маг, бытовой и бесполезный в сражениях. Маги чесали в затылках и не понимали, каким образом он сокрушил их получасом ранее?
Но Иттан знал, что нечто черное ворочается в нем, затаенное глубоко под ребрами. Тьма ушел, но оставил последний дар.
К глубочайшему сожалению – разумеется, магов и детектива, – Иттан не стремился помочь в расследовании. Сквозь кисель в мозгах он фокусировался на детективе, а тот, красный донельзя, повышал и повышал голос. Ещё немного, и начал бы вопить.
– Коль вы не хотите сотрудничать мирно, придется применить силу, – пророкотал он, забрызгивая лицо Иттана слюной.
Не удалось, ибо в кабинет ворвался граф Берк-старший в сопровождении двух воинов. Отец что-то шепнул на ухо детективу Леону, помахал перед его носом бумагой с гербовой печатью – и детектив возмущенно заговорил:
– Не имеете права! Это мое дело!
Вот теперь он орал, а на шее вздулась вена.
– Уже нет, – ответил граф добродушно. – Вам выписана премия от начальника управления. Отправляйтесь домой, отдохните, побудьте с семьей. Благодарю за вашу помощь в расследовании. Дальше я разберусь сам. Или вы оспорите приказ короля?
Он запихнул лист бумаги в карман пальто Леона, и детектив, ещё с секунду посверлив графа злобным взглядом, двинулся к дверям. Воины проводили его настороженно, а когда на выход зашагали маги – и вовсе взялись за оружие. Но обошлось. Последний маг щелкнул ключом в замочке, и ошейник спал. Как и сдерживающее заклинание. Иттан поводил затекшими руками, размял шею. Выдохнул скопившийся в легких воздух.
– Охранять, – коротко приказал отец.
Воины, чеканя шаг, вышли. Дверь захлопнулась. Если раньше было душно и многолюдно, то от присутствия отца стены сдавливали. Тая нерешительно встала со скамьи, где сидела, посмотрела на графа Берка-старшего с настороженностью.
– Рассказывай, – велел отец коротко, обращаясь к Иттану и засыпая в трубку табак. – Сейчас мы или отделаемся малой кровью и спишем всё на помешательство, или ты сдохнешь в темнице, а твою девицу посадят лет на двадцать за пособничество чернокнижью.
Иттан колебался, подбирая правильные слова. Но Тая, не удержавшись, прокашлялась. Её высокий, взволнованный голосок разбивался о стекла.
– Всё началось, когда Иттану поручили исследовать лес недалеко от завесы...
Она вспоминала, сбивалась с мысли, переминалась с ногами на ногу. За время своего долгого, тяжелого рассказа ни на секунду не присела, как и отец. Тот курил трубку, заполняя вонючим дымом крохотный кабинет, заваленный бумагами и кривобокими пустующими стеллажами. Иногда Иттан перебивал Таю, чтобы пояснить детали.
Он признался в слепоте, жизни в низинах и голосах, которые не давали покоя. В том, как побывал у подводников и как посетил завесу. О соли, покрывающей земли, где обитали твари. И о Тьме, взявшем контроль над безвольнымтелом. О силе, дарованной порождением мира мертвых.
И о том, что именно Иттан прорвал завесу.
Отец слушал, не кивая, не мешаясь. Застыл как статуя из камня, лишь прижимая к губам трубку и отстраняя её. Но когда Иттан замолчал, граф словно ожил.
– Твоя секретарша жива. – Он покопался в объемной папке с бумагами, лежащей на столе, но разочарованно откинул её. Исписанные листы усыпали пол. – Тебя заподозрили в чернокнижье в тот день, когда ты приперся к ней в академию. Уж больно заметный след оставил после себя, видимо, очень спешил, герой-любовник. – Судя по тону, отец был бесконечно недоволен, но удержался от ругательства. – Ректор допросил секретаршу, но дельного она ничего не сообщила. Между вами якобы ничего нет, но вскоре ты заберешь её с собой. Не понимаю, с чего женщины липнут к такому, как ты? – Иттан криво усмехнулся: «Весь в тебя, папенька». – Между тем, по словам ректора, с которым я имел честь пообщаться буквально полчаса назад, черный флер разрастался и тянулся будто бы из земли. Тебя заочно уличили в запрещенном колдовстве. Но ты сам знаешь, колдовство ещё нужно доказать на совете верховных магов, а туда тебя необходимо доставить. Что невозможно без веской причины, ибо ты – мой сын и находишься под моей защитой в родовом имении. – А теперь в голосе чувствовалось неподдельное сожаление. Отец пнул башмаком папку. – Убийство, совершенное с помощью темной магии, на причастия тебя к которому есть доказательства – чуть ли не единственное веское основание. И то я, дурень старый, не должен был верить на слово. Нет тела – нет дела. Впрочем, от тебя всего можно ожидать, потому я не усомнился, что ты прикончил ту девку...
– Почему меня допрашивал не совет, а обычные маги? -Иттан сжал и разжал кулаки.
– Совет пытается обуздать темную магию, которая рвется на город из-под земли. Пока им удается. Детектив должен был задержать тебя и выведать минимальный объем информации. Глупая затея, конечно. Что удержит темного мага?
Ничего. И детектив мог бы поплатиться жизнью, если бы Тьма не исчез. Тьму не удержал бы никакой ошейник.
Точно...
– Твари собираются атаковать Янг, и тогда нам ничто не поможет.
И отец, и сын одинаково задумались. Даже морщинки, что залегли между бровей, были схожи. Тая подкралась к Иттану и встала за его спиной. Не прикасаясь. Не мешая. Но находясь за ним. Так спокойнее.
– Говоришь, соль из завесы взрывная? – Вдруг лицо отца прояснилось.
– Говорю, – подтвердил Иттан.
– Решение есть. Нужно взорвать этот ваш Затопленный город, и две проблемы разрешатся разом.
– Нет! – Вырвалось у Таи.
Но граф её даже не слушал. Он, довольный собой, заложив руки за спину, прошелся по кабинету. Бумаги шелестели под его тяжелыми шагами.
– От этого места одни проблемы, и люди там – сплошь несущие болезнь и разрушения. Если академия направит вниз парочку магов-добровольцев, и те сожгут низины, то твари не выберутся наружу. Город попросту взорветсяизнутри. Верхний Янг не должен пострадать, – размышлял он вслух, прикусывая губу. – Разве что небольшое землетрясение. Или нет? Нужно уточнить у магов.
– Иттан... – Его плеча коснулась ледяная – холод чувствовался через рубашку – ручка. – Пожалуйста, уговори его... ради меня...
Но Иттан, словно завороженный, не мог отвести взгляда от отца. А следом, подумав, покачал головой.
– Он прав. Или мы уничтожим Затопленный город, или погибнут все.
– А если взорвем – умрут те, кто внизу. – Её голос был тверд, но губы тряслись, а в глазах застыли слезы. – Ты ценишь верхних больше, чем нас? По-твоему, они лучше?
Не дождавшись ответа, но, видимо, усмотрев в его глазах нечто очевидное, Тая развернулась на пятках. Выскочила наружу, рявкнув на воинов, чтобы расступились. Иттан было направился за ней, но отец свистнул в два пальца, и воины встали живой преградой у двери.
