Текст книги "Правила эксплуатации ведьмы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зингер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

одиночку.

– Занятия начинаются с рассветом, – не заметив тревоги в моих глазах, продолжил

Всемил. – Уговорю найти ребят для вас на ранний час. Проведете урок и дальнейший день

полностью в вашем распоряжении. Не опоздаете?

– Я никогда не опаздываю, – заверила князя девушка, приехавшая на три дня позже

положенного.

Вообще в мои планы не входило просыпаться в тот момент, когда все приличные ведьмы

засыпают. Но я обязана достичь поставленной жизнью цели, чтобы доказать всем, какой из

меня хороший учитель. Авось получится.

Мне попался крайне сомнительный «авось».

***

До подъема оставались мгновения. С неба степенно сходила непроглядная тьма. Звезды

растворились в туманном покрывале. Замолкли сиплые собаки.

Отсыревшая кровать не дала вдоволь выспаться, и сейчас я еле поднялась на ноги, так

толком и не отдохнув. В холодном доме не нашлось даже малюсенького домового, который

мог бы помочь с растопкой печи или сменой простыней. Думается, он сбежал отсюда

давным-давно и возвращаться в негостеприимное место не собирался.

Рассвет едва вступил во владения, и на горизонте проявлялось похожее на кляксу рыжее

пятно. В танце кружил снег. Его крупные хлопья медленно падали вниз, где исчезали, едва

касаясь покрытой изморозью земли. Город затих, как вымер.

Не найдя времени для растопки бани, я с помощью магии подогрела воду прямо в корыте, быстренько ополоснулась, постоянно вздрагивая от пробегающих по телу мурашек. В щели

нетопленного дома прорывался сквозняк. Противно скрипели половицы, а одна ступенька

лестницы чуть не проломилась подо мной. Обстановка угнетала, не спасали и найденные

огарки свечей, трепещущий огонь которых слабо освещал углы сеней.

Под собственную неприличную ругань, безостановочно шмыгая носом, я оделась в не

высохшие за ночь вещи, перекусила остатками вчерашнего обеда и направилась к школе.

Шла я туда скорее по памяти, потому как неяркое солнце сквозь предрассветную мглу лишь

размывало очертания Капитска.

Сонные дети нехотя подтягивались ко входу. Те, что стояли снаружи, рассматривали мою

пыхтящую, спотыкающуюся персону с небывалым интересом.

– Тетенька, будете нас учить? – худощавый мальчонка в залатанных штанишках и

тоненькой рубахе подергал меня за рукав. – Чему?

– Колдовству, – рявкнула я, тут же устыдившись собственной грубости.

– Не надо, – прошептал мальчик, – пожалуйста. Мы хорошие.

– Да я к министерским, – с раскаянием промычала «ведьма».

– А, этих запросто.

Мальчонка согласно покачал головой и убежал к друзьям.

Когда я добралась до кабинета, там уже сидело тринадцать разновозрастных учеников, имеющих одну общую черту: недовольство на лицах. Их губы были свернуты в одинаковые

трубочки, взгляды источали презрение. Дети не удосужились даже поприветствовать меня.

Обстановка накалялась.

Я уселась на одиноко стоящий у стены стул, закинув ногу на ногу, но быстро передумала и

поднялась, чтобы возвыситься над ребятами. В движениях проявлялась нервозность.

Ученики прожигали меня неприязнью.

– Доброе утро, – соврала я, – Родители рассказали вам о новом предмете? Его буду вести

я. Ладисл…

– Мы сможем поджигать людей? – нетерпеливо поинтересовался вихрастый паренек лет

двенадцати

– Сомневаюсь.

– А прислугу? – кровожадно крикнула маленькая девочка с двумя длинными рыжими

косами.

У меня от возмущения перехватило дыхание.

– Они – не люди?!

– Нет, – хором воскликнули изумленные «незнанием» дети. – Они – слуги.

– В любом случае, обойдемся без поджигания. Давайте начнем занятие?

Гомон постепенно затих. Я прокашлялась и… замолчала.

Пауза неприлично затягивалась. Наружу выплыла крохотная проблема: во мне напрочь

отсутствовала способность к ораторскому искусству. Ощущать силу внутри себя и

рассказывать о ней детям – разные вещи. Нудные лекции из уст ведьмы давно забылись, а

придумать речь самостоятельно оказалось непосильной задачей.

Дети рассматривали меня с любопытством и вновь вернувшейся недоброжелательностью.

Сбежать, что ли? Краткий миг позора, и я буду далеко отсюда.

– Эм… в общем… – пробубнила я.

– Покажите магию, – спасла положение самая маленькая ученица.

– Почему бы и нет… – Занятие предстояло опасное, но из двух зол я избрала менее

постыдную.

Из сумки, до сих пор стоящей у стула, я достала увесистую книжку и наугад выбрала в ней

чары. Детям повезло. Мне попалось крошечное пламя, освещающее помещение и

совершенно безопасное для окружающих.

Несколько взмахов, шепот про себя. Ало-золотой огонек под восхищенные вопли поднялся к

выбеленному потолку, а после опустился на уровень глаз. Я с легкостью управлялась им, направляя влево-вправо движением ладони. «Светлячок» долетел до стеклянной фигурки, ударился об нее (немного не рассчитала расстояние), замер, а потом…

Молниеносно принялся биться о стены кабинета. Я пыталась остановить безумный огонек, а

ребятня, считающая случившееся представлением, хохотала от восторга. Ровно до тех пор, пока «безопасный» светлячок не ударился о платок на шее ученицы и не запылал настоящим

пожаром.

Девочка завизжала от страха, дети вскочили с лавок, я выругалась в голос. Чары вызова

дождя всплыли в голове мгновенно. Новая порция немудреных пассов, спешный шепот.

Девочка вроде не пострадала, скинула платок на пол, но под сомнение ставился авторитет

мага и «столичного работника», а значит, действовать требовалось незамедлительно.

Полил дождь. С такой мощью, что затопил комнатку слоем воды толщиной в палец.

Пришлось спешно сбегать с места позора прямо через распахнутое окно. Только пересчитав

учеников и тщательно осмотрев каждого из них, я выдохнула с облегчением.

Мысли мешались. Плакала моя работа. Подвергла опасности министерских детей, чуть не

угробила ни в чем неповинную девочку. Устроила потоп. И это за полчаса занятия.

Меня непременно сожгут. Или утопят.

– А вы сказали, что никого не будете поджигать, – обиженно пискнула лишенная платка

девочка.

– Я нечаянно, – уныло возразила я.

Ученики молчали. Меня закидают камнями. Потом сожгут. Или наоборот. Могут и не

сжигать – оставьте меня наедине с собственной удачливостью, и я уничтожу себя

самостоятельно, добровольно, в кратчайшие сроки.

– Тетенька-учительница. – Раздался тихий голос. – Вы…

Я зажмурилась.

– Самая лучшая! – послышалось со всех сторон.

– Ух! Настоящее представление.

– И побег!

– А горел-то мой платок! – горделиво голосила девочка. – Ничегошеньки не болит, а

горел прямо туточки!

Ребята выстроились в очередь, чтобы потрогать ее шею.

– Я тоже так хочу.

– А чему вы ещё нас научите?

– Я стану чародеем!

Дети носились вокруг меня, как полоумные храмовники около статуй божеств. Они

принялись хватать меня за руки, восхвалять несуществующие достоинства и вообще вести

себя крайне неразумно. Мне невероятно повезло, буря утихла, не успев начаться.

– Вы не расскажите родителям о произошедшем? – пораженно спросила я.

– А должны? – хором отозвались ученики.

– Наверное, нет.

Маленький обман пошел бы всем на пользу.

– Тогда мы смолчим. – Светленький мальчишка ослепительно улыбнулся и заглянул в

окно учебного кабинета. – Вода впиталась.

– Да-да, – поддакивали ему. – Кабинет высох. Пойдемте заниматься магией?

Ребята дружно запрыгнули обратно. Я влезла последней, смущенно оглянулась и поняла, что

позор мой был замечен лишь взошедшем на небо солнцем. То лукаво осматривало

принадлежащие ему земли и подмигивало мне множеством лучей. Вновь начинала таять

застывшая за ночь грязь. Зачинался новый день.

От колдовства в стенах школы я зареклась.

Пункт пятый. Не верьте в чистоту ведьмовских помыслов

«Ни один уважающий себя чародей не ввяжется в сомнительную затею.

Будьте выше мирского».

Кодекс чести истинных кудесников, часть вторая.

Остаток занятия я обучалась общению с детьми. Вначале они не понимали меня, после я —

их. Но к тому моменту, когда солнце прочно укрепилось на горизонте, усилия принесли

плоды, и мы начали говорить на одном языке. А дальше я дала волю творчеству.

– Представьте… – долго формулировала мысль, – мед. Густой или жидкий – не имеет

значения. Теперь ощутите, как он разливается по груди, оседает в животе, перетекает к

рукам. Получается?

– Я не хочу, чтобы во мне был мед, – заныла самая младшая ученица, семилетняя Ирика.

– Его любят пчелы. Они больно жалятся!

– Пчел отгоним, – я усмехнулась в кулак. – Попытайтесь протолкнуть мед в себя.

Ощутите, как он тянется вместе с кровью. У кого-нибудь выходит?

Все отрицательно покачали головами и поинтересовались, правда ли внутри магов есть мед, и если так, то часто ли мы высасываем его из пальцев. Вывод: первый урок окончился

полнейшим провалом. А кто сказал, что будет просто?

Зазвенел колокол. Ребята разбежались по другим кабинетам, а я вылезла наружу из

облюбованного для таких целей окна. В насущные планы входила бесцельная прогулка по

утреннему Капитску, который заволокло шалью из грозовых туч. В воздухе пахло холодом.

Чем дальше я удалялась от центра, тем сильнее утверждалась, что город является городом

только с «парадного входа». Красивые, хоть и простоватые дома, харчевни и лавки торговцев

медленно сменились запустением. Выстроились в плотные ряды грядки, грязноватого окраса

козы пощипывали пожелтевшую траву. Исчез аромат свежей выпечки – он сменился

запахом скошенного сена.

А погода окончательно испортилась. Сплошным потоком полил дождь, окрестности озарила

серебристая молния. Я поспешила домой, подумывая над обустройством жилища.

На обратном пути встретился редкий для Капитска гость – рыжеволосый варрен,

прикрывшийся курткой и торопливо огибающий лужи. Как и все представители его расы, ростом он был не выше подростка и отличался граничащей с истощением худобой, а так же

хищными, подобно ястребиным, чертами лица: нос крючком, глаза идеально круглые, а

брови резко изогнуты. Я частенько видела варренов в городах Рустии, куда они бежали из

родной страны. Земли Галаэйи, их родины, истощились, скот гиб, водоемы пересыхали.

Поэтому варрены покидают родное государство и устраиваются на службу к людям: из них

получаются отличные ремесленники, торговцы, потрясающие ювелиры или

обворожительный, пусть и диковинный «товар» для, не будем скрывать, блудилищ.

Так вот, встреча в этом забытом богами городке откровенно удивила. Варрены стремятся к

выгодным местам, туда, где не хватает рабочих рук, а значит, есть возможность заработка.

Их не пугает тяжелый труд, ими всегда руководит исключительно выгода. А в Капитске

пустовало даже самое ценное для горожан – базарная площадь. Чем здесь заниматься?

Полностью вымокнув и продрогнув, я добралась до дома. Там, на крыльце, преграждая путь

к двери, притаился гость: отощалый кот черного без единого пятнышка окраса, с

надорванным ухом и длиннющим лысым хвостом. При виде меня он сверкнул изумрудными

глазищами и потянулся.

– День добрый, – поздоровалась я с животным. – Дай пройти.

Кот лениво почесал за ухом задней лапой.

– Кыш отсюда. – В голосе появилась угроза.

Кот поник, а затем пронзительно закашлялся. Уже знакомая с животными странностями, я

решила, будто меня ждет новый неупокоенный мертвец, но вместо скорой смерти существо

просто выплюнуло комок свалявшейся шерсти.

– Уйди по-хорошему. – Я хотела перешагнуть через кота, но тот выпустил когти и

оцарапал ногу через плотную штанину. – Эй! Вот разбойник! Пшел вон!

Могло показаться, что я ругаюсь сама с собой. Кот считал так же. Он уютно угнездился на

собственных лапках, не проявляя особой заинтересованности ко мне, но и не пропуская

законную хозяйку в дом.

– Я тебя накормлю, – сдалась я. – Дай пройти.

Отвратительно умное животное грациозно развернулось на всех четырех лапах и

отодвинулось от двери. Но проследовало в теплое помещение следом за мной.

Я честно отдала наглецу остатки остатка завтрака, и он сжевал всё, включая пожухлую

зелень, мурлыча от удовольствия. Мне оставалось только завистливо поглядывать в сторону

жадного существа и думать о том, можно ли вообще выгнать столь дивное животное куда

подальше?

Вскоре я окончательно плюнула на прожору. Жилище требовало продолжения уборки. Я

закрутила волосы в хвост, переоделась во второй (и последний) комплект одежды и начала

разбирать вещи, оставшиеся после плохо кончивших хозяев. Кот посматривал на

недостойное его занятие с высоты печи, на которую умудрился забраться лишь с третьей

попытки. Дважды он срывался, с пронзительным мяуканьем падая вниз. Кстати, слова о том, что коты приземляются на четыре лапы, – наглая ложь. Этот шмякался исключительно на

пузо.

– Ты ведь не уйдешь? – Я поддала коту пинок, после которого существо молниеносно

взобралось к печной трубе. – Что ж, буду, как истинная ведьма, с черным котом. Эй, ты

послан мне бесами?

Кот не ответил, только нечаянно смахнул с печи глиняный горшок.

– Да, – заключила я, – как наказание за грехи, за служение нечестивому и обман целого

княжества. Я придумала, как тебя назвать.

Существо навострило уши.

– Кот. – Или мне показалось, или животное непонимающе нахмурилось. – Кот по имени

Кот. Мне нравится.

Да, романтик из меня плохой. Я б вообще его никак не называла, но кот прочно обосновался

на печи, не собираясь покидать хлебосольный дом. А раз уж поселился, то пусть будет

полноправным членом семьи.

Последующие часы прошли в непрекращающейся игре: я сметала грязь в один угол, а

визжащий от наслаждения Кот спрыгивал на нее и разносил обратно по дому. Ругаться с

обезумевшим созданием было невозможно – я словно объясняла нормы приличия дереву.

Мой запал кончился после пятого раза. Я уселась у окна, опершись подбородком на кулак, и

печально поглядывала на оживленную улицу.

Организм требовал пищи. Желудок выводил такую мелодию, словно подрабатывал

музыкантом в харчевне.

– Мышей ловишь? – уточнила я у Кота. – А то с голода помрем.

Тот ответил широким зевком в полный острых зубов рот.

– Бесполезное существо.

Кот потерся об оцарапанную ногу костлявым боком. Мол, я ж хороший, не ругай меня, хозяюшка. Умрем, зато вместе.

Время тянулось подобно смоле. Тучи то исчезали за горами, то окутывали небеса сетью.

Ливень кончался, чтобы вскоре вновь забарабанить по крышам. Хотелось спать, усталость

волнами ложилась на плечи. Я расслабилась. И, прикрывая веки, краем глаза зацепилась за

сутулую фигурку немолодого мужчины, спешно направляющуюся в сторону моего жилища.

Меня заранее не порадовала его походка да излишняя напряженность. Сейчас от меня

наверняка будут что-нибудь требовать.

– Госпожа чародейка? – заискивающе поинтересовался мужчина, теребя потертую шапку.

– Не исключено, – согласилась я.

Любопытный кот с трудом взобрался на окно, предварительно зацепившись за него когтями

и провисев на вытянутых лапах ровно до того момента, пока я насильно не подтолкнула

худощавую задницу наверх. Мы с новым другом смотрелись очаровательно: невинного вида

светловолосая девушка и кот, словно вылезший из самой преисподней.

– Не откажете в помощи? – вздохнул мужичок.

– Какой?

– Я б заплатил.

– В чем проблема?

– Вы не беспокойтесь, я состоятельный. – Мужчинка смахнул с лысой макушки капельки

дождя.

– Что случилось?! – Мне окончательно надоело играть в загадки.

– Да болячка вскочила… Того… Мешает. Она-то сама пройдет. Но вы ж можете подмочь, чтоб, того, быстрее улетучилась?

– Что вскочило? Где? – Я прищурилась.

– Там, – печально отозвался мужичок.

– Где?!

Он смущенно осмотрелся, а затем принялся снимать с себя штаны. Посреди улицы.

Невдалеке от дома князя. У нас с котом на лицах отразилось одинаковое недоумение.

– Там? – Я аж подавилась

– Да, – согласился мужчина. – Я ж и говорю: там. На ноге.

От сердца отлегло.

– Проходите, – признав поражение, вздохнула я. – Дверь открыта.

Едва зайдя внутрь, мужичок снова попытался раздеться, но я остановила жутковатое

представление жестом ладони.

– Давайте уточним, чего вы хотите?

– Подлечите мою болячку, а я заплачу.

– Я не лекарь. – Во взгляде больного почудилось понимание. – В мою обязанность входит

обучение детей.

– Но это… магию знаете?

Я кивнула.

– Так окажите услугу. Хорошо заплачу, только, того, цену озвучьте.

В голове, перекатываясь по многолетней пыли, судорожно заворочалось нечто

напоминающее разум. Вспомнился накатывающий волнами голод, и именно он стал

решающим обстоятельством для последующего решения.

– Оставьте деньги. – Мужчина пригорюнился, а я закончила: – У вас есть какая-нибудь

снедь?

– Не жалуюсь, – непонимающе начал он. – Урожай удался, да и запасы с того года

остались. Не жирую, но...

– Если я излечу вас, – нетерпеливо перебила я, – то просто принесите любых продуктов.

Больной, оценивший ситуацию и требования «знахаря», заугукал с удвоенным усилием, не

понимая, почему столичная чародейка променяла возможность хорошего заработка на

мимолетное (и довольно сомнительное) удовольствие.

На колене у дяденьки оказалось простенькое нагноение, которое я вначале выдавила, а потом

нашептала на кровоточащую ранку чары для скорейшего заживления. Надеюсь, конечность

после «лечения» не отпадет.

Удивительно, как много значат сплетни! Вскоре у порога выстроилась целая очередь

обездоленных, несчастных, больных и просто умело прикидывающихся нездоровыми

граждан.

Я осмотрела толпящуюся в сенях толпу. Теперь ясно, почему Ельна так ликовала, встретив

меня. Городу нужен не учитель, а знахарь. Я хмыкнула и вычертила угольком снаружи двери

лаконичную фразу: «Ворожба осуществляется за еду».

Жизнь начинала налаживаться.

Пункт шестой. Не переступайте дорогу ведьме

«Настоящий чародей точно знает результат своих действий.

Иначе и быть не может».

Кодекс чести истинных кудесников, часть третья.

Следующий месяц прошел в полнейшем умиротворении. Непривычный ритм жизни вначале

пугал, затем надоел однообразием, а недавно я свыклась с ним и попросту перестала

замечать.

Горожане ходили ко мне нескончаемым потоком – некоторые умудрялись забредать

трижды за день, требуя самой разнообразной помощи. Утомленность, болезненные роды, неурожай, неудачи в личной жизни – чудотворная сила магии была обязана исправить

любую неприятность. Кому-то я помогала вполне искренне, других же откровенно дурила.

Женщинам, мечтающим о привороте, выдавала бутылочки с «настойкой», в состав которой

входили измельченные лепестки цветов да колодезная вода.

– Подлейте приворотную настойку мужчине в любую жидкость, – монотонно твердила я,

– а затем попытайтесь понравиться ему: приготовьте стол, напоите самогоном, выразите

симпатию красивыми словами. Зелье закрепит результат. Удачный исход гарантирован в

большинстве случаев.

– А в меньшинстве? – интересовались женщины, бережно складывая скляночки в

кармашки платьев.

– Он – не ваша судьба, – патетически заявляла я.

В погребе росла гора продуктов. В рядок выстроились горшки, полные великолепного масла,

густой сметаны. Под потолком висели тушки ощипанных курей, в отдельный угол улеглись

овощи и фрукты. Кроме того, ежедневно приносили готовую пищу: супы, пирожки,

масленые блины. В общем, смерть от истощения пока не грозила. А позже я бы смогла

открыть ещё и съестную лавку.

Зашедший князь, впервые завидев сомнительное объявление на двери, смущенно спросил:

– Почему ты берешь за услуги еду? Голодаешь?

– Смотри, – я сама не заметила, как перешла на «тыканье», – платы за обучение хватит на

всё, жилище досталось задарма. Готовить мне лень, а народ разве скупится ради

собственного благополучия? Все в выигрыше. Пустое накопительство монет – это скучно.

– Да, а ведь когда-то дом стоил жутких денег.

Князь, выловив из объяснения единственную фразу, обвел столовую задумчивым взглядом.

– Предлагаешь его купить? Мне не сложно, пусть не сразу, но обязательно выплачу полную

стоимость.

– Забудь, – он отмахнулся от меня привычным жестом левой руки. – Никто сюда не

переедет, даже если мы сами доплатим ему, а ты прижилась, вот и пользуйся в свое

удовольствие.

– Кстати, с чего началась череда неудач дома?

Князь присел на край стоящей у стены лавки и простецки зевнул, не прикрыв рта ладонью.

Потолстевший за неделю кот с довольным визгом запрыгнул на колени к Всемилу,

уцепившись острыми когтями за тоненькую ткань его штанины. Князь в полнейшем

молчании стянул с себя орущего благим матом Кота.

– Лет десять тому назад здесь обитала ведьма, промышляющая чернокнижьем. Её с позором

изгнали, ну она и прокляла всех последующих жителей. Но, видимо, на истинную колдунью

порча не действует.

«Иными словами, дом принял родственную душу», – умозаключила я.

Хотя знакомого напряжения, источаемого чернокнижными предметами, не чувствовалось.

Разве что в момент пробежек по шаткой лестнице мне было немного неуютно, но скорее

из-за боязни сломать себе шею. Поэтому я списала рассказы о проклятии на домыслы

суеверных жителей Капитска.

Всемил заходил ко мне редко, зато частенько предлагал прогулки по вечернему городу или

ужины в княжеском имении. Иногда я соглашалась, чаще предпочитала списать нежелание

на «составление плана занятий». Но мы вроде как сдружились, что не могло не радовать. Я, обычная крестьянская девчонка, а в друзьях у самого князя! Хотя, откровенно говоря, меня

раздражала его заносчивость и самолюбие.

Изредка заходила суетливая Ельна, оказавшаяся помощницей Всемила и хорошей знакомой

его родителей, совсем недавно уехавших из княжества в столицу. Она интересовалась

делами «Ладиславусечки», обещала подыскать новое жилье, но быстро уходила восвояси, провожаемая шипением защищающего территорию Кота. К слову, его она неоднократно

предлагала выбросить в речку.

Пару раз возле ворот ошивался похожий на шарик паренек, постоянно любопытствующий, не нужна ли мне починка какая али прочая подмога по дому. Давно скрипели ступени —

одна разваливалась на глазах, – но от помощи я отказывалась. Потом не отвяжешься от

назойливого кавалера.

Дела в школе шли сносно. К моему счастью, ни один ребенок не проявил никакого намека на

зарождающиеся способности, поэтому я вешала детям на уши настоящую лапшу,

смешанную с байками о ведьмах и красочными описаниями собственных странствий по

белому свету (которых, разумеется, не было). Ученики восторженно слушали, а я успешно

завершала занятие, так и не дав никому стоящих знаний.

Не радовала только погода – Капитск, казалось, собрал все возможные невзгоды. Не снег, так дождь, не дождь, так град. Иногда вылезало припекающее макушку солнышко, которое

превращало заледеневшую землю в водянистое месиво. Ночью холодало, и утром жители

скользили по льду, который за день вновь становился кашей. И так день за днем.

Кот отъелся на дармовых харчах, потолстел, заметно округлился. Характер его оставался

неизменно противным, а залезать на облюбованную печь он так и не научился без

посторонней помощи.

В общем, я закрепилась в крошечном городке на задворках Рустии. Привычные проблемы

забыли дорогу к моей бестолковой голове.

И это пугало.

***

То ли поздней ночью, то ли ранним утром меня разбудили шорохи. Внизу кто-то двигался.

Практически беззвучно, тихо, но вначале скрипнула половица, затем открылась дверца

шкафчика, брякнула тарелка. Я поднялась на ноги, зажгла магией свечку и смело понеслась

на встречу к ночным приключениям.

На первый взгляд ничего не изменилось. Входная дверь была плотно закрыта, окна заперты

на засов. Я поставила свечу на стол, немного потопталась на месте и собиралась уже

вернуться обратно в постель, но неожиданно темный силуэт пересек кухоньку, вплотную

приблизившись ко мне. На разворот не хватило ровно мгновения, за которое к горлу было

приставлено лезвие ножа. Оно надавило на покрывшуюся мурашками кожу. Сердце

остановилось и застыло непроходимым комом у горла. Ночной гость обхватил мою талию

второй рукой, мешая выскользнуть из цепкого захвата. Я замерла.

Грубоватый голос щекотал шею:

– Не кричи, и я тебя не трону. Пересижу тут и уйду. Возвращайся в кровать. Утром меня

здесь не будет.

Конечно, не будет. Ты улетишь на крылатой корове к богам. Когда преступники исполняли

обещанное? Во-во, никогда. Убьет, а никто и не узнает, в какой глупой обстановке погибла

симпатичная молодая девушка с огромным потенциалом нерастраченных возможностей.

Мне стало так жалко себя, что я едва не разрыдалась от горя.

– Не буду, – искренне всплакнула я. – Только отпустите. Я жить хочу…

Услышавший в голосе жертвы испуг мужчина расслабился, несколько ослабив хватку

сжимающей тело руки. Но, к сожалению, нож оставался прижатым к горлу, перехватывая

сбившееся от всхлипываний дыхание.

Срочно нужно спасать собственную шкуру. Если меня не подводит память, то сзади, прямо

на полу, стоит горшок с тушеным мясом, принесенный очередной довольной пациенткой. Он

оставлен там для постоянно голодного кота, и если постараться, я смогу поднять предмет с

пола, а после оглушить им разбойника.

«Детально представляешь вещь, пытаешься мысленно обхватить её», – в ушах ожил

скрипучий голос ведьмы. Сознание вырисовало глиняный горшочек размером с ладошку, разрисованный желтыми цветочками. Вот я обхватываю его, легонько приподнимаю.

Пальцы незаметно рисовали замысловатые линии.

Неожиданно разбойник, неприлично выругавшись, обронил нож. По непонятной причине он

перестал сжимать мою талию, и сомневаюсь, что добровольно. Я обернулась и содрогнулась

от беззвучного хохота.

Разбойник завис в аршине от пола головой вниз. Нескладный худощавый парень, черты

которого было не различить в свете единственной свечи, смешно тряс ногами, размахивал

подобно птице длинными руками. Юноша бранился такими словами, что появившийся из-за

печи Кот подошел к нам поближе, словно стараясь запомнить забористые выражения в

подробностях.

– Опусти меня! – верещал преступник.

– Знать бы, как… – честно призналась я. – Сам упадешь. Со временем.

Очевидно, уверенность в голосе показалось парню весьма сомнительной, потому как он

задергался с удвоенным старанием. Наконец, мое терпение лопнуло. Я с тяжелым вздохом

приблизилась к молодому человеку и остервенено дернула его под подмышки, не особо веря

в успех данного начинания. К всеобщей радости, разбойник плюхнулся на пол, выражаясь

особенно крепким словечком.

– Как ты это сделала? – пробормотал он, не рискуя больше нападать на «невинную

девушку».

– Я самую малость ведьма, – стеснительно приукрасила я.

– Бес тебя подери!

Его тон приобрел брезгливость. Конечно, кто в здравом уме любит ведьм?

– А теперь поподробнее, от кого вы, молодой человек, бежите и почему избрали мой дом в

качестве укрытия? – Голос окрасился сладостью и бескрайним уважением к потирающему

отбитый зад «страдальцу».

– Не твое собачье дело, – окрысился юноша.

Я издевательски склонила голову набок. Куда же ты от меня денешься, голубчик? Не на ту

напал.

Пауза затягивалась. Я взяла со стола свечку и поднесла её к лицу зажавшегося в углу парня, на чале которого явно стояло клеймо невезения. Иначе он бы выбрал для разбоя дом

поспокойнее, не обремененный мною. Предатель-Кот с нежным мурлыканием попытался

усесться парню на колени, но тот с неприязнью отодвинул зеленоглазую тушку от себя.

При свете трепещущего огонька черты, конечно, не стали особо различимее, но я хотя бы

перестала смотреть на хмурую тень. Юноша оказался варреном. Угольно-черные

остриженные пряди волос, круглые, будто монеты, жуткие глазища на половину лица, сжатые в нить тонкие губы, отчего-то неровные, не имеющие правильного изгиба, а словно

пришитые нитями за правый кончик к щеке. Да, даже разбойник мне попался жутковатый.

Парень отвернулся от пламени свечи.

– Дай пройти, – прошипел он, рывком поднявшись. – Ненавижу чернокнижниц.

– Губу раскатал, ага. – Я преградила дорогу. – Признавайся: почему забрался в мой дом?

– Пропусти.

Варрен застыл в локте от меня. Атаковать он так и не решился.

– Должна же я знать, кто покушался на мою честь, жизнь и здоровье в столь ранний час! —

Я скрестила руки под грудью, становясь окончательно похожей на недовольного

беловолосого призрака в длинной ночной рубашке.

– Сдалась ты мне! – выплюнул он, делая крошечный шажок по направлению к проходу.

Выдать очередную едкую реплику помешал дробный стук. Вся троица – я, кот и варрен —

подскочили от неожиданности. Слабая вера в то, что стучащие одумаются и уйдут,

испарялась с каждым новым ударом. Пришлось выбежать из столовой и распахнуть входную

дверь, едва не вылетев наружу вместе с ней.

Подобно серебрянцам, сверкали звезды – редкая краса для дождливого Капитска. Свежий

ветерок легонько обдувал голые ноги. Из тишины вырывались единичные звуки:

приглушенный лай, шепот листвы, стук ставней. И если бы не два плечистых

мужика-стражника, загородивших порог собой, я бы сказала, что ночь задалась прекрасной.

Поэтичной, восторженной, свежей.

Отвратительной.

– Что произошло?! – рявкнула я. – С каких пор вы тревожите добропорядочных граждан?

– Госпожа, – гундося, пробормотала правая фигура, – мы по важному делу. Извините, если разбудили.

Второй дружинник поедал меня жадным взглядом, и сомневаюсь, что его заинтересовала

простенькая ночная сорочка с вырезом у бедра. Вырез, кстати, не имел никакого отношения

к работам швей-мастериц – я просто за что-то зацепилась, и шов на боку разошелся самым

бесстыдным образом.

– Да, госпожа, – прокашлялся товарищ, – вчера вечером из темниц сбежал варрен. Он

представляет опасность, поэтому мы и опрашиваем жителей города.

– И многих опросили? – заботливо уточнила я.

– Только вас, – смутился первый стражник, закашливаясь под моим строгим взором. – Не

встречали темноволосого варрена примерно в два аршина ростом?

Я оглянулась на пустующие сени. Интересно, как бы дружина отреагировала на

утвердительный ответ и дальнейшие убеждения в том, что необходимый им варрен

находится наедине с Котом?

– Какое сейчас время суток?

Один из стражников неуверенно предположил, что ночь. Второй вновь извинился. Если

честно, в выборе между «коварным» варреном и парочкой пареньков-тугодумов я

всенепременно выбрала бы первого.

– Вы действительно думаете, что после полуночи я усаживаюсь у окна и караулю варренов?

– Правая бровь укоризненно поднялась.

– Нет, но…

– И вообще, – продолжила распаляться я. – Сбежал он вчера, так чего вы только

опомнились, родненькие?

– Поздно заметили, – честно признался второй дружинник, разводя руками.

Меня пробрал лихорадочный смех.

– Поймите, госпожа, – заныл первый бугай, – он вооружен, а значит, представляет

немалую угрозу для жителей города.

– Вдруг он уже пробрался в какой-нибудь дом, – поддакнул товарищ.

Мнущиеся возле порога стражники и не представляли, насколько были близки к истине.

– Милые мальчики. – Голос подобрел настолько, что мог опалить волосы жаром. —

Возможно, вас не оповестили, но я – колдунья. И уж защитить себя от беглеца мне под