Текст книги "Жмурки (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Я был ещё в воздухе, когда мне на плечи пала серебряная сеть. И если б я не был в таком шоке, а сеть не затянулась мгновенно, образовав вокруг меня непроницаемый мешок, я мог бы вырваться.

В конце концов, серебро – довольно мягкий металл.

Предательство, – билось в голове. – Древний ящер просто задурил мне голову. Он КУПИЛ себе безопасность, заманив меня в ловушку.

Сеть обжигала так, словно меня бросили в котёл с кипящим маслом. Но к этой боли я привык, и всё-таки попытался освободиться.

К сожалению, время было упущено, серебряная проволока раскалилась, от меня повалил дым…

Я катался по траве, словно дикий кот, разве что, не визжал. А они стояли вокруг и смотрели.

Когда я говорю «они», я не имею в виду оборотней-ящеров. Скорее всего, убедившись, что меня взяли, они просто растворились в сумеречном парке и вернулись к своему древнему вожаку.

Ловушка была простой и эффективной: Гоплит, рассказав о маленьких детях, надавил на моё сострадание, на чувство долга, на человечность, в конце концов.

Я ПРОСТО НЕ МОГ сказать: дети – это не моя проблема. Пускай спасаются сами…

И вот теперь они стояли и просто ждали, когда серебро выпьет все мои силы, когда я перестану рычать и биться в судорогах, как дикий зверь.

Они – это люди в серых халатах.

И вот что я вам скажу: таких странных и страшных людей мне видеть ещё не доводилось.

Когда я перестал шевелиться, они подцепили сеть длинными крючьями и потащили внутрь здания…

Я почти ничего не видел.

Здоровый глаз постоянно слезился, и почувствовав кровь на щеке, я лишь пожалел, что слёзы – напрасная трата влаги.

Меня утащили в подвал – я в буквальном смысле пересчитал три пролёта ступенек собственным хребтом, и бросили в промозглой камере, среди запахов гнилой картошки и писка мышей.

Сеть с меня не сняли.

В темноте, ощущая нестерпимое жжение, я вновь представил себя в гробу, в том далёком времени, когда я только сделался нежитью, и мои друзья опасались, что восстать я могу не стригоем, а обычным упырём, вурдалаком, для которого кол в сердце – это единственное оставленное судьбой милосердие.

Сколько пафоса, поручик. Сколько патетики.

Тьфу на тебя три раза.

Как ни странно, мысль о том, что я снова в гробу, помогла успокоиться и даже придала сил.

Трое суток пролежал я тогда, ни жив, ни мёртв, в непрерывной агонии.

И – ничего. Даже с глузду не двинулся.

Ну, во всяком случае, не совсем.

Уж временами-то меня можно считать вполне адекватным.

Задышав ровнее, я попытался принять такое положение, чтобы сеть как можно меньше касалась обнаженной кожи, которой, если уж на то пошло, было не так много: лицо и руки.

Сквозь одежду серебро жгло не так уж и сильно.

Паника. Вот как это называется, поручик.

У тебя случилась элементарная паническая атака, мон шер ами.

Если б не она – ты бы освободился сразу, не сходя с места.

Я пошевелил ногами.

И правда: при известной ловкости и хладнокровии, я мог бы ослабить сеть настолько, чтобы выбраться.

На это потребуется время, но кто сказал, что у меня его нет?

Свет ослепил мой единственный здоровый глаз: кто-то приоткрыл дверь.

Убедившись, что я всё ещё связан, этот кто-то вошел и приблизился ко мне – я видел только ноги, в прекрасно начищенных итальянских туфлях, в дорогих брюках…

– Пытаетесь освободиться, господин Стрельников? – спросил тихий интеллигентный голос.

В той позе, что я лежал, посмотреть вверх не было никакой возможности, так что оставалось полагаться на слух. И другие органы чувств.

– А разве это не естественное желание любого пленника – освободиться? – спросил я, постаравшись придать голосу оттенок лёгкой грусти.

Стопроцентный человек, – я чувствовал его запах. Кроме сопутствующих любому человеку запахов – мыла, еды, пота… Было что-то ещё.

Тонкий, всепроникающий запашок гниющих фруктов.

Тщательно контролируемое безумие – судя по спокойному, чуть снисходительному голосу. Но уже НА ГРАНИ – судя по тому, что запах гнили становился всё сильнее…

Дурные мысли тоже воняют – это я понял давно, ещё будучи живым. На войне очень быстро учишься пользоваться ВСЕМИ органами чувств.

Или умираешь.

– Поверьте, господин Стрельников. У пленников есть куда более насущные желания, – сказал этот спокойный, но при этом совершенно невменяемый голос. – Например, желание не испытывать боли. Или хотя бы, чтобы она не была такой интенсивной. Желание умереть – чтобы прекратить мучения…

Я усмехнулся.

– В обоих случаях вы прокололись, – сказал я как можно небрежнее. – Боль – мой давний союзник. Мы с ней, можно сказать, заодно. Помогает, знаете ли, не забывать, на каком я свете. Ведь уже мёртв. И боль – просто повод почувствовать себя живым.

– Но ведь есть ещё НЕБЫТИЕ, – нетерпеливо перебил голос. – Полное исчезновение, забвение настолько глубокое, что и сама память о вашем существовании будет стёрта.

Было такое чувство, что обладатель голоса привык участвовать в диспутах. Научных, или нет – это ещё бабушка надвое сказала, но спорить он любил, это уж как пить дать.

Я пожал плечами.

Сеть мелодично зашелестела, причиняя такие муки, что я едва удержался, чтобы не заскрежетать зубами.

И вместо этого улыбнулся.

– Отправив меня в небытие, вы ОКАЖЕТЕ МНЕ УСЛУГУ, милейший, – сказал я. – Став нежитью, в глубине души я человек мирный. Но видите ли, в чём дело: пребывая в столь незавидном положении, оставаться пацифистом довольно затруднительно. Иными словами, мною овладевают всё более первобытные инстинкты. И когда они вырвутся на свободу…

Я не договорил. Всегда нужно оставлять пищу для воображения.

И он отступил. Подошвы ботинок негромко шаркнули по пыльному полу, дверь скрипнула на ржавых петлях.

Вонь гнилых фруктов стала сильнее.

– Не пытайтесь освободиться, – сказал голос. – Это сплав. Палладий, золото, медь. Эти путы невозможно разорвать. А ещё в них столько серебра, что я вижу, как от вашей кожи поднимается дым. И кстати: запах хорошо прожаренного стейка – это тоже вы, господин Стрельников.

– Зачем я вам? – спросил я, когда туфли почти скрылись в ослепительно-светлой полоске приоткрытой двери. – Вы могли меня убить, но зачем-то я вам нужен. Могу я узнать, зачем?

Он помедлил.

Но всё-таки ограничился банальным:

– Скоро узнаете.

И вышел, хлопнув дверью.

Я остался в темноте. И продолжил попытки освободиться.

Он был прав: на разрыв сеть была чрезвычайно крепка. Мне только удалось растянуть пару ячеек, но в них всё равно не пролезла бы даже ладонь.

Вероятно, в «застёгнутом» состоянии сеть держит мощный магнит, и как я её ни дёргал – всё было бесполезно.

Любопытно то, что больше негативных чувств я испытывал не по поводу самого пленения, как такового. А по поводу предательства Гоплита.

Сейчас я мог только гадать, почему проникся к древнему ящеру такой симпатией.

Доверие.

Такое же бесполезное чувство, как и надежда.

Несмотря на злость, на боль, на дикое чувство вины – не оправдал доверия Алекса, попался, как последний лох – я уснул.

Впал в летаргическое состояние, энергосберегающий режим.

Не очнулся, даже когда меня опять потащили, и пришел в себя уже наверху – в совершенно другом месте.

Тут не было подвального запаха гнилой картошки, а поверьте, этот овощ может вонять так, что и правда захочется сдохнуть.

В широкие окна пробивался серенький вечерний свет, а на стене висел плоский телевизор.

Сеть с меня не сняли, зато прислонили к стене в полулежачем положении, чтоб я мог видеть экран.

Любопытно.

Когда тот загорелся и перед моими глазами поплыли круги, я оживился: неужели меня пытаются загипнотизировать?..

Дилетанты.

Могли бы догадаться, что у мертвеца в принципе нет такого понятия, как психика.

Я также поддаюсь гипнозу, как и дохлый, провалявшийся месяц в канаве, суслик.

Круги и спирали сопровождались ритмичным щелканьем. Я не мог понять, исходит оно из динамиков телевизора или звучит само по себе. Но это не важно: просто мне становилось скучно, и я искал любой повод, чтобы занять мозг.

Изображения на экране менялись всё быстрее, и когда у меня зарябило в глазах, как от вспышек стробоскопа, я смежил веки. Остался лишь ритм. И хотя я не большой знаток не-классической музыки, поначалу он показался любопытным.

Временами в нём прослеживались совершенно первобытные мотивы. Перед мысленным взором так и вставала картинка: седой шаман в лохматых шкурах исступлённо бьёт в самодельный, обтянутый кожей бубен.

В глазах его сверкает фанатичный огонь, который только становится ярче от блеска пламени костра…

САШХЕН!..

Я вздрогнул.

И только сейчас понял, что голос шефа зовёт меня довольно давно, просто я не обращал на него внимания.

Ритм захватил меня целиком: он звучал в моих костях, отдавался в груди биением сердца, и даже каблук ботинка, опутанный сетью, выстукивал ту же дробную канонаду.

Сашхен! Прекрати слушать эту дрянь.

И вовсе это не дрянь, шеф. Отличный ритм. Помогает расслабиться, если вы понимаете, о чём я.

Я улыбнулся: оказывается, спорить с шефом в собственной голове – довольно забавно.

А ведь я могу сказать ему всё, что боялся – или скорее, робел, из уважения и пиетета:

Вы – самовлюблённый сибарит, шеф. Вы рискуете собственной шкурой направо и налево, совершенно не заботясь о чувствах близких вам людей.

И какое отношение риск имеет к сибаритству, мон шер ами?

Рисковать собой, получая от этого наслаждение – это и есть сибаритство. Дёргать смерть за усы, дразнить её, издеваться над ней, не задумываясь, жертвовать собой – это есть высшая степень эгоизма.

Вы просто хотите быть героем, шеф. И вам плевать на тех, кого вы приручили.

Философы полагают, что жертвенность собой – это и есть высший акт любви, поручик.

Философы! Да что они понимают, жалкие книжные черви. Вот я, например, никому не позволю испытывать к себе пылких чувств. Как сказал классик, герой должен быть один.

Чтобы, когда он наконец покинет бренную оболочку, никто не плакал о его безвременно почившей душе…

– Интересная точка зрения.

Я распахнул глаза: эта реплика прозвучала не изнутри моей головы, а независимо от неё. Снаружи.

Первым делом я бросил взгляд на ботинки.

Нет. Это не тот, кто навещал меня в подвале…

У этого на ногах были кроссовки. Да и голос не тот – чуть подростковый, с нотками неуверенности и вызова, столь свойственными юношескому максимализму, ещё только предвкушающему избавление от прыщей.

И он был именно таков, как его голос: подросток лет семнадцати, долговязый, нескладный, с жидкой, высаженной пучковым методом бородкой и рябыми щеками – характерным признаком ярого поклонника давить угри.

– Я что, говорил вслух? – про себя я решил ничему не удивляться. Первое правило переговорщика.

– Некоторое время, – парнишка ногой пододвинул табурет и плюхнулся на него с расхлябанностью, говорящей: он никогда не вешает куртку на вешалку. Никогда не заправляет постель. Никогда и ничего не кладёт на место – просто бросает вещь там и тогда, когда она перестаёт быть нужной.

– С кем имею честь? – высокомерно бросил я. Иногда это даёт плоды: подростков высокомерие злит, а когда злишься, легче выболтать что-то важное.

– Меня зовут Шаман.

Я мысленно икнул. Вспомнил своё недавнее видение.

– Шаман? – я позволил себе усмехнуться. – Звучит, как кличка гопника.

– К сожалению, это всё, что у меня есть, – пожал плечами паренёк. – Имя, данное родителями, сгорело вместе с ними, сгинуло в пожаре.

– Сочувствую.

– Я сам поджег дом, – он улыбнулся, немного щербато: на правом резце был скол, не хватало уголка. – Родители в это время спали, и я постарался, чтобы они проснулись как раз вовремя: для того, чтобы хорошенько испугаться, но поделать уже ничего нельзя.

Самое страшное: его слова звучали абсолютно разумно. Я что хочу сказать: мужик в итальянских туфлях вонял безумием даже тогда, когда говорил совершенно обыденные вещи. А этот паренёк был нормален. Как… Молоток.

Любопытно, почему на ум пришло именно такое сравнение? Парень-то был довольно хлипким, если не сказать, тщедушным. Но во взгляде его была твёрдость. Как раз такая, что способна гнуть гвозди.

– Значит, ты убийца, – сказал я.

Не имеет смысла заговаривать зубы такому, как он. Тут лучше сработает голая правда.

– Такой же, как и ты, – парировал парнишка.

Я чуть наклонил голову и поморщился. Любое движение натягивало серебряную сеть.

– Больно? – без капли сочувствия спросил Шаман.

– А ты как думаешь? – губы потрескались. И когда я улыбнулся, на нижней выступила кровь.

– Я могу сделать так, что ты ничего не будешь чувствовать, – сказал парнишка, с интересом следя за каплей, стекающей по моему подбородку.

Я прилагал ОГРОМНЫЕ усилия, чтобы её не слизнуть.

– Снимешь с меня серебро? С чего бы?

– Не сниму. Просто тебе будет всё равно: больно, или нет.

А я вдруг вспомнил людей, что стояли вокруг, и просто смотрели, пока я корчился под сетью. В их взглядах не было ни злорадства, ни наслаждения чужой болью, ни сочувствия.

Ничего.

– Воздержусь. У меня и так осталось не слишком много чувств.

– Каково это? – неожиданно спросил Шаман.

– Каково – что?..

– Каково это: быть мёртвым?

Неожиданный вопрос.

Я честно задумался.

– Ничего хорошего. Всё время, каждый миг, я остро ощущаю свою неполноценность. Это вечный экзистенциальный кризис: сердце бьётся, тело чувствует боль и наслаждение, душа мечется от экстаза к отчаянию… Но мозг, разум, ПОНИМАЕТ, что мёртв. И это вызывает жуткую злость. И жажду, – я помолчал. Шаман не перебивал. – В общем и целом, это довольно паршиво, – наконец сказал я, не зная, что ещё добавить.

Почему-то я решил, что парнишка попросит сделать его стригоем. Укусить, дать своей крови – в общем, совершить ритуал.

Но он только усмехнулся, а потом поднялся со стула.

– Я так и думал, – взгляд его стал высокомерным. – Стригои, оборотни, все эти вечно живущие… Всё это брехня. Ты получил ТАКОЙ ДАР! Силу, бессмертие, власть над людьми! Ты мог завоевать мир! Но всё, на что ты способен – это ныть. Ты слабак, стригой. А значит, место тебе – на свалке. Как и всем твоим друзьям.

И он шагнул к двери – гордо задрав подбородок, преисполненный своей правоты. И если б не реплика о друзьях, я бы промолчал.

– А ну, СТОЙ! – в эти слова я вложил все свои, оставшиеся на данный момент, силы.

Шаман обернулся.

– Я чувствую в тебе величие, – тихо сказал он. – Ты мог бы стать настоящим ВЛАДЫКОЙ.

– И как Владыка, я ПРИКАЗЫВАЮ тебе остановиться. И освободить меня.

Но он лишь рассмеялся – смешки дробно рассыпались по полу, как сухой горох. И хлопнул дверью. Оставив таким образом последнее слово за собой.

А я выругался.

Крепко, по-матери, как не делал уже давно…

Полегчало.

Зря Алекс запрещает ругаться.

В некоторые моменты жизни, обругать кого-нибудь – первейшее средство для восстановления пошатнувшегося самоуважения.

Просто ты не научился ещё его не терять, мон шер ами.

У человека можно отнять всё, даже жизнь. Но самоуважение – это вещь, которую он создаёт сам. Поэтому отнять её никак нельзя. Можно только потерять.

А это, согласись, две большие разницы…

Я увидел в воздухе, прямо перед собой, его улыбку. Она медленно таяла, словно Алекс – Чеширский кот, и от этой улыбки мне стало легче.

И только это я успокоился, как дверь вновь отворилась.

Я думал, это вернулся подросток – придумал новую порцию высокомерных издёвок, и решил донести их до моего сведения.

Но нет.

Туфли и брюки, и главное – запах, явно указали, что это тот, другой.

Не глядя на меня, он деловито пересёк комнату, водрузил на стол чемодан медицинского вида, и принялся выгружать из него какие-то провода, электроды, щупы на присосках…

Мне стало не по себе.

Он вёл себя, как вивисектор из дешевого ужастика. Доктор Калигари, или, того хуже, профессор Франкенштейн, задумавший из живого человека сделать труп.

Впрочем, – одёрнул я себя. – Трупом я стал уже давно.

– Вы так сильно себя ненавидите, господин Стрельников, – не поворачиваясь, вдруг сказал «доктор».

– Что?..

Я опять говорил вслух?

Болтун – находка для шпиона, и если я НАСТОЛЬКО себя не контролирую – точно пора на свалку.

Токсических отходов, мон шер ами. На глубину двадцати метров.

– Не будьте к себе так строги, господин Стрельников, – безумный доктор приблизился, держа в каждой руке по пучку проводов с присосками. – Кое на что, кроме свалки, вы ещё сгодитесь.

Уж не знаю, что за прибор использовал безумный доктор, но когда он давал напряжение, у меня в голове возникал громкий писк. Он вгрызался в череп, как консервный нож, и тогда доктор Калигари втыкал провода в мой обнаженный, беззащитный мозг…

В промежутках я задавал вопросы.

Я же переговорщик.

Что бы со мной не происходило, в первую очередь я – переговорщик. И буду задавать вопросы до тех пор, пока смогу говорить.

Глава 20

Маша поднималась по ступенькам медленно, прислушиваясь к каждому шороху.

Почему-то ей очень, очень не хотелось идти туда, откуда всё сильнее пахло горелой кашей.

Но делать нечего: там, где она уже побывала, никаких признаков Мишки не наблюдалось.

Изо всех сил Маша гнала от себя мысль, что с Мишкой могло случиться то же, что и с девочкой в классе.

Что его могли УТИЛИЗИРОВАТЬ.

Но нет, Мишка не такой, – уговаривала она себя. – Мишка талантливый, он всё умеет. А главное, он всё понимает, и уж точно не поддастся на гнусные ин-си-нуации.

Это выражение любила употреблять тётка, когда распекала кого-то по телефону.

Маша решила, что хуже этого ничего быть не может, а значит то, чем занимается очкастый – именно они. Ин-си-нуации.

Третий этаж не был похож ни на первый, ни на второй.

Здесь были ковры. Здесь были красивые обои на стенах и пальмы в горшках. А ещё картины.

Ну, почти картины… Просто в рамы поместили какую-то мазню из цветных пятен, Маша не сомневалась, что тоже так нарисует. Да и рисовать-то тут было нечего, просто дави краску из тюбика и размазывай пальцами.

У них в детдоме так малыши баловались, которым кисточки ещё не давали, чтобы те не засунули их себе в нос…

Презрительно скривив губы, Маша прошла мимо картин, к двери с серебряной табличкой.

«ДИРЕКТОР» – было написано на табличке большими чёрными буквами…

Нет, – решила девочка. – Директор мне не нужен, зачем мне директор?..

Директоров Маша не одобряла.

Вечно они лезут куда не надо, задают глупые вопросы и бегать по коридорам не позволяют, а какая переменка без беготни? Будешь тащится, как сонная муха, ничего не успеешь, а дела сами себя не порешают.

Миновав на цыпочках директорский кабинет, Маша углубилась в царство тяжелых дубовых дверей, раскидистых пальм и таких специальных сморщенных штор, очень похожих на подбородки Тамары Степановны, завучихи из новой школы.

Услышав далёкое бормотание, Маша испугалась.

Кто-то шел по коридору прямо к ней, шаги были неровными, словно там был не один человек…

И правда: с чего бы одинокому человеку разговаривать вслух? Наверняка их двое. Идут себе и разговаривают…

Рядом была только очередная дверь, и больше ничего.

Пальма в кадке не считается: Маша уже слишком большая, чтобы прятаться за цветочным горшком. И за штору не встанешь: во-первых, она не достаёт даже до подоконника, а во-вторых, Маша прекрасно понимала: её силуэт будет отлично виден на фоне окна, потому что штора тонкая и белая.

Оставалась дверь.

Таблички на ней не было, ручка подалась легко, а шаги стремительно приближались.

Скользнув внутрь, Маша не удержалась от того, чтобы оставить щелочку…

Конечно, сначала она проверила пери-метр.

Окинула комнату внимательным взглядом, стараясь не упускать ни одной мелочи.

То, что она увидела, чуть не заставило девочку выскочить назад, в коридор.

Но шаги приближались, а громкий, и чуть ломкий от раздражения голос вещал:…результаты меня не удовлетворяют. Вы обещали мне армию, не позднее десятого числа. Сейчас уже двадцать первое, а всё, что я видел – это чёрные пластиковые мешки. И хотя наш друг из крематория для животных очень любезен, и не задаёт лишних вопросов, мне бы не хотелось утруждать его лишний раз…

Так я и думала, – удовлетворённо кивнула себе Маша. – Двое.

Когда они прошли мимо, стремительно, не глядя по сторонам, в одном Маша сразу узнала Очкастого.

Его повсюду сопровождал неприятных запах.

Как-то на Новый год, ещё в детдоме, Маша потеряла апельсин.

Апельсин отыскала уборщица Щучка, он закатился в угол, за ножку кровати. Фрукт был сморщенным, тёмно-коричневым, с неприятными капельками. И пах он примерно также…

Щучка тогда долго ругалась. Говорила, эту вонь ничем не вытравить, даже хлорка её не берёт.

Второго Маша видела в первый раз. Не слишком взрослый, может, моложе Розочки, которую Маша оставила на первом этаже… Но вёл себя так, словно он тут главный.

Он и выговаривал Очкастому, а тот молча семенил рядом, ссутулившись и кивая на одно плечо, как будто у него шею заклинило.

Девочка прекрасно помнила, как уверенно вёл себя Очкастый, когда искал её, Машу. И если теперь он лебезит перед тощим – совсем, как их директриса из детдома перед завхозом, – значит, он и есть главный.

Видела его Маша недолго, но показался парень совсем не страшным. Даже симпатичным – наверняка такой понравился бы Антигоне…

Она даже хотела выйти из укрытия и строго потребовать у тощего возвращения ей Мишки – сейчас же, не сходя с места… Но побоялась Очкастого. А вдруг наябедничает, что она сама сбежала?

Когда парочка удалилась, Маша хотела отправиться дальше, на поиски Мишки. Но вспомнила, что за спиной, в комнате, осталось нечто, достойное того, чтобы задержаться и изучить его получше…

* * *

– Ну всё, – констатировал мыш Терентий, глядя на одинокую испачканную ленточку. – Приплыли. Здесь Машу посадили в машину и увезли в неизвестном направлении.

– А покрышки? – спросил Рамзес. Мыш уставился на пса с недоумением. – КАЖДАЯ машина имеет индивидуальный запах, – назидательно пояснил пёс. – Качество резины, пробег, места, где колёса побывали до этого…

– То есть, ты постараешься вынюхать, куда её увезли? – оживился Терентий.

– Не постараюсь, – с достоинством ответствовал Рамзес. – А ОБЯЗАТЕЛЬНО это сделаю.

Главное, чтобы это место находилось не слишком далеко, – про себя тоскливо подумал пёс. – Отвык я уже на своих четырёх километры наматывать…

Как и ожидалось, запах машины вывел друзей к проезжей части.

Тоскливо замерли они перед сплошным потоком машин… Семь вечера, самый час пик.

– Обождём, – решил пёс, поворачивая обратно в парк. – После полуночи будет проще.

В глубине души пёс был рад передышке: лапам настоятельно требовался отдых.

К тому же, он не успел пообедать, и в животе громко бурчало. От дальней лавочки, на которой сидел какой-то мальчик, завлекательно пахло надкушенным гамбургером…

* * *

Маша сделала несколько шагов вглубь комнаты и осторожно склонилась над телом.

Почему-то человек был обмотан сетью – светлые ячейки резко выделялись на тёмной одежде. Там, где проволока касалась кожи человека, запеклась кровь, и шел такой запах, словно на электрической лампочке сгорел мотылёк.

Тоже пленник, – вздохнула Маша. – Какой-то особо ценный. Или опасный – вон, как крепко его скрутили…

Было в облике связанного нечто знакомое – на самом деле, это и помешало Маше оставить всё, как есть, и удалиться по своим делам.

Наклонившись над телом, и стараясь не дышать, она принялась рассматривать потерпевшего.

По телику так называли людей, которые попали в беду: пожар, или авария, а может, телефон украли…

Этот человек несомненно что-то потерпел. Стопроцентов.

Маша подумала, что её долг – помочь незнакомцу, да вот хотя бы распутать сеть. Может, хоть дымиться перестанет.

А ещё на нём были характерные круглые следы от присосок – такие оставались после экс-пер-риментов Очкастого. У Маши самой такие были, на лбу, висках и запястьях.

Любой, кто потерпел от Очкастого, ЗАСЛУЖИВАЕТ помощи, – твёрдо решила девочка и прикоснулась к металлической сетке.

В тот же миг человек вздрогнул, застонал и повернул голову так, что Маша увидела его лицо.

По спине, по ногам, и даже по животу девочки побежали толстые противные мурашки с холодными лапками.

Слёзы сами навернулись на глаза, кулачки сжались так, что обкусанные ногти впились в ладошки, а пальчики на ногах поджались так сильно, что почти слетели тапки.

Один глаз связанного был покрыт засохшей корочкой. Кожа на лице была белой, как бумага, и такой же тонкой.

Зубы под плотно сжатыми губами аж просвечивали.

А ещё эта сетка… Она оставила на щеках незнакомца глубокие незаживающие борозды.

Первым порывом Маши было бежать, куда глаза глядят.

Никогда, даже в самом страшном ужастике, не видела она, чтобы с человеком обращались так скверно.

Да-да-да, нельзя так делать! Тот, кто такое сотворил – настоящий доктор Зло, на самом деле так вообще не бывает!

Маша судорожно сглотнула.

Но это есть, – сказала она себе. – Я стою прямо перед ним и вижу всё своими глазами.

Прикасаться к потерпевшему больше не хотелось.

При одной мысли, что к нему надо притронуться, горло сжималось, а по спине тёк пот.

– Мне почти девять, – сказала Маша вслух. – Я уже взрослая. И я не могу просто уйти.

Присев на корточки, она попыталась разобраться, где начинается сеть.

Это всё Очкастый, – сердито, чтобы справиться со страхом, бормотала девочка. – Это он любит всех мучить. Ну я ему покажу…

А в голове стучало: бежать!.. Забыть про всё: про Мишку, про Розочку, про этого потерпевшего.

Иначе Очкастый тебя поймает, и сделает то же самое.

Я его не боюсь, – убеждала себя Маша. – Он не смог найти меня в ящике с печеньками. Он не смог узнать меня в классе. Он никогда меня не поймает.

Мысли крутились в голове, как колесо, которое неутомимо разгонял толстый хомяк Сенька из живого уголка.

И вот когда она дёрнула слишком сильно, потерпевший открыл глаз.

Маша от неожиданности взвизгнула.

Глаз был серебряным. Не налитым кровью, как бывает, когда звезданут по кумполу. Просто серебряным, как фольга, без признаков зрачка, радужки и что ещё там положено иметь глазу.

И вот когда этот глаз открылся, Маша наконец-то его узнала.

– Сашхен! – закричала девочка шепотом. – Это же ты!..

Белые волосы – пускай слипшиеся и грязные, но несколько уцелевших прядей сверкали, как новогодний дождик.

Кожаная куртка – такие ещё называют «косуха».

Маша страшно завидовала Сашхену, и тоже хотела иметь такую куртку… Вот бы прийти в ней в школу! Мишка помрёт от зависти.

При мысли о друге она коротко вздохнула.

В единственном глазе Сашхена долго не отражалось ничего, кроме самой Маши – как в зеркальце, очень маленьком и выпуклом. Таком, где нос кажется раздутой картошкой, а глаз и подбородка не видно вовсе.

– Сашхен, – просунув пальцы сквозь сетку, Маша потрясла его за плечи. Не слишком сильно, ведь ему же больно. Но к жизни его это пробудило.

– Ребёнок?.. – словно в забытьи произнёс Сашхен. Губы его потрескались, словно он давно не пил.

Маша оглядела комнату: стол, диванчик, телевизор на стене… На столе она увидела бутылку с водой.

Словно её кто-то принёс сюда, и забыл – воды осталась пара глотков. Честно говоря, она и сама бы с удовольствием выпила эту воду, в горле аж чесалось, когда она несла бутылку через всю комнату.

Но Сашхену сейчас нужнее, – сказала себе девочка, и решительно вставив горлышко меж запёкшихся губ, опрокинула бутылку кверху дном.

Через пару минут они уже сидели рядом – Сашхен достаточно окреп, чтобы упереться ногами и подтянуть себя повыше, и жевали предназначенный для Мишки шоколад.

Оказалось, правда, что это не шоколад, а какой-то концентрированный рацион – так сказал Сашхен, прочитав этикетку.

Не то, чтобы Маша не умела читать.

Просто ей не пришло в голову читать какие-то надписи на шоколаде, нет, правда, ну кто так делает?..

– Значит, ты подставилась специально, чтобы отыскать друга, – Сашхен пошевелился, сеть негромко и мелодично звякнула.

Снять её у Маши так и не получилось. Тут понадобятся кусачки, а в комнате ничего такого не было – она всё обыскала, но кроме бутылки и толстой тетради в ящике стола ничего не нашла.

– Мишка без меня пропадёт, понимаешь? – пояснила Маша.

– Очень смелый поступок для маленькой девочки.

– Ну… – Маша вздохнула. – Вообще-то очень глупый поступок. Как раз для маленькой девочки.

– Жалеешь, что оказалась здесь?

Маша покачала головой. Но вспомнила, что Сашхен не может повернуть голову, чтобы её увидеть, сказала:

– Я могла отыскать его по-другому. Нас в школе учили: берёшь какую-нибудь вещь, а потом втыкаешь булавку в карту – и всё.

Сашхен помолчал. А потом сказал:

– Ты хочешь сказать, что можешь отыскать любого человека по… его вещи?

– Иногда без неё. Фотография, например, тоже работает. Но я об этом не подумала, – вздохнула Маша. – Понимаешь, я пришла в школу, а его нет, вот я и решила…

– Ты молодец, – сказал Сашхен. – Нет, правда. А ещё ты очень смелая.

– Спасибо, – Маша почувствовала, что начинает краснеть, начиная от самых пяток. И спросила, чтобы скрыть смущение:

– Ну а ты? Тоже подставился?

Ведь интересно же: как он сюда попал? Неужели из-за неё? А что? Очень даже запросто.

Сколько её не было?.. Половину вчерашнего дня, всю ночь, сегодняшний день, – Маша глянула в окно, за которым уже почти стемнело.

И тут её вдруг, совершенно неожиданно, накрыло чувство вины.

Тётка, – подумала Маша. – А ведь наверняка она испугалась, что меня нет! И пошла к соседям, чтобы попросить помощи?

Легко.

И вот теперь Сашхен здесь, без глаза и связанный серебром – он объяснил, как сеть действует, и Маша была возмущена до глубины души.

Вот бы самого очкастого скрутить – пусть бы попробовал!..

Отправит она меня обратно в детдом, – решила Маша. – Мало того, что сама исчезла, ещё и сосед пропал – не захочется ей иметь такую дочку, стопроцентов.

Ну и ладно, – вздохнула девочка. – В Севастополе хотя бы теплее.

Хотя в глубине души Маша понимала: из Питера будет жаль уезжать. И не только из-за климата. Тётка, конечно, не подарок, но если с ней хорошенько поработать – получится вполне приличная мама…

Маша даже хотела подбросить ей рецептик печенек из интернета – так, на пробу, вдруг испечёт?

Но теперь это в прошлом. После таких выкрутасов детей у себя не оставляют.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Маша после того, как Сашхен сжевал две плитки Мишкиного шоколада.

– Как кукла Кен, – мрачно ответил тот. – Такой же пластиковый и безразличный.

Маше стало приятно.

Ну в смысле… Если Сашхен – Кен, то она, значит, Барби?.. Длинноногая блондинка с офигенной грудью?..

Маша невольно опустила взгляд на комбинезон. М-да… Такие прыщики даже зелёнкой ещё не мажут.

Шутки она не понимала, но так всегда говорила медсестра Сонечка, когда проводила ежемесячный осмотр.

– А вот и врёшь ты всё, – непонятно на что, обиделась Маша. – От тебя дым идёт. И пахнет, как от котлеты на сковородке.

Сашхен повёл плечами.

– Прости, – он постарался сесть так, чтобы сеть не давила на лицо. – Боюсь, что с этим уже ничего не поделать.