Текст книги "Талант новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Отчаянные времена, – пробормотал Захария.

– Я так и подумала, – Лилит изящно взгромоздилась на табурет, выставив ногу в чулке-сеточке и чёрной шпильке. – Ну, о чём разговор?

– Не твоё дело, сучка, – опять выплюнула Зара.

– Дайте, я догадаюсь... – грубость сестрички не произвела на Лилит никакого впечатления. – Проблемы в Заковии? Очередной раунд тысячелетней войны?

– Откуда ты узнала? – это уже была моя реплика. На которую Лилит тоже махнула рукой.

– В Заковии ВСЕГДА воюют, – она пожала плечами, груди под тонкой тканью призывно колыхнулись... И на миг – на МИГ, – я забыл обо всём. – С завидной регулярностью казначеи собирают налоги, генералы шлют войска... Знаешь, как у нас, на Лимбе, называют Заковию? – обращалась она исключительно ко мне. – Золотая бомба. Понимаешь, о чём я? Они ВСЁ ВРЕМЯ грызутся. За рудники, за новые концессии... И когда Владислава решила выйти замуж за одного из них... – Лилит сморщила симпатичный носик. А до меня не сразу дошло, что говорит-то она о моей матери! – Отрезанный ломоть, – вот что сказали наши, на Лимбе, – невозмутимо продолжила ведьма. – С кем поведёшься, от того и забеременеешь.

Зара нанесла удар страшно и неожиданно.

Откуда ни возьмись, в её руке появился клинок, и он ударил Лилит точно в сердце.

Я ничего не успел сделать. Даже Кассандра не успела среагировать... Или не хотела? Но об этом думать было некогда.

Клинок застыл в груди ведьмы, я расширил глаза...

А потом кинжал просто растаял. Стёк на пол тонкой серебряной струйкой.

Лилит рассмеялась.

– Так и не научилась владеть оружием, бедняжка? – она скорчила презрительную гримаску. – Фи. Я была о тебе лучшего мнения.

Зара атаковала снова. Теперь уже без всякого оружия.

Девушки сошлись в тесном клинче, и в другое время я бы получил немалое удовольствие от представления, но...

Лилит вдруг оказалась в паре метров от Зары, и вновь рассмеялась.

– Тебе нужно взять пару уроков, Желтохвостка, – пропела она серебристым голоском. – Теряешь хватку.

– Не называй меня Желтохвосткой! – рявкнула сестрица. – И никогда, ни при каких обстоятельствах, НЕ СМЕЙ упоминать отца!

– О, – Лилит приложила руки к груди. И НА ЭТО стоило посмотреть. – Я задела твои чувства? Прости, пожалуйста. И если уж на то пошло... Я сама могла бы преподать тебе парочку уроков. Хочешь?

На этот раз Зару удержал Захария.

Просто поймал поперёк талии, и не отпускал, пока та не перестала рычать и брызгать слюной, как рассерженная белка.

– Уходи, – пока брат разбирался с сестрой, тихонько приказала Кассандра Лилит. – Тебе нечего здесь делать.

– Может быть, ты позволишь Максу решать? – и Лилит игриво посмотрела на меня.

А я вздохнул.

– Она права, Кассандра, – сказал я. – Лилит имеет право знать, что происходит.

– А вот и нет.

– Заковия на пороге войны, – перебил я, обращаясь к ведьме. – И мне предстоит принять в ней участие.

Лилит моргнула.

Длинные ресницы затенили щёки наполовину, а потом, когда поднялись, её глаза вспыхнули неестественным зелёным пламенем.

– Ответь мне на один вопрос, Макс, – совсем другим голосом попросила она. Я кивнул. – Эта война... Ты понимаешь, что делаешь?

Я посмотрел на Захарию. Потом на Зару.

– Нет, – сказал я. – Не понимаю. Я, Люцифер меня побери, АБСОЛЮТНО не знаю, что нужно делать.

Лилит мгновенно преобразилась. Исчез ослепительный фривольный наряд, его сменила строгая куртка военного образца. Плотные брюки обтянули стройные ноги, вместо открытых лодочек появились армейские берцы на толстой подошве. Волосы девушки сами собой скрутились в хвост, открыв бледное лицо.

– Тогда я с тобой, – сказала она.

– Ни за что! – прорычала Зара.

– Поддерживаю, – кивнула Кассандра.

Ну вот. Девочки объединились против общего врага...

Но Лилит смотрела только на меня.

– А ты что скажешь, Макс? – спросила она.

Я подавил желание посмотреть на Медузу.

– Возьми её с собой, братишка, – подал голос Захария. – Ведьма нам не помешает.

– Поддерживаю, – кивнула Лолита.

– НИ. ЗА. ЧТО, – отчеканила Кассандра.

– Согласна, – кивнула Зара.

– Как интересно, – медленно улыбнулась ведьма. – Двое на двое.

И все посмотрели на меня...

Глава 10

– Я иду один, – твёрдо, как только мог, сказал я. – Это моя проблема, и решать её я буду сам.

– И как ты собираешься это сделать, не владея никакой информацией? – прищурилась ведьма.

Как обычно, дорогуша, – хотел сказать я. – Врюхиваясь в аллигаторов по самые помидоры.

– Ты станешь марионеткой, – продолжила давить Лилит. – Ну подумай сам, Макс: ты НИЧЕГО не знаешь о стране, которой собрался править. Тебя и выбрали потому, что ты – новичок. Тобой будут манипулировать, преследуя свою личную выгоду все, кому не лень. Министры, казначей, военные...

Я посмотрел на ведьму.

– А разве ты, вот прямо сейчас, не занимаешься тем же самым?

Лилит хладнокровно улыбнулась.

– Вся разница в том, мой мальчик, что Я играю на ТВОЕЙ стороне.

– Не верь ей! – рыкнула Зара. – Все знают, что ведьмы с Лимба – самые хитрые, увёртливые, беспринципные...

Я резко взмахнул рукой.

Надоели препирательства. Надоело это словоблудие, переливание из пустого в порожнее. Я – человек действия.

Прежде всего надо влезть в бассейн с аллигаторами, а там видно будет.

– Лилит, ты меня убедила, – сказал я. – Ты идёшь со мной, спасибо, что предложила.

Ведьма фыркнула.

– Это было вовсе не предложение...

– Я ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ.

Вот тут все вылупились на меня, не моргая. Прекрасно. Специальный "училковский" тон, который я позаимствовал у своей бабули, бьёт наповал.

– Лолита, разыщи Крючкотворса. Ему предстоит длительная командировка.

Лола кивнула и сделав чёткий разворот на месте, удалилась, печатая шаг.

Вот за что я люблю и уважаю Медузу: она умеет понять, когда можно качать права, а когда лучше захлопнуть варежку и заняться своими прямыми обязанностями.

– Кассандра, найди Розарио. И передай ему те же слова.

Опасная девушка не обладала такой выучкой, как горгонида. Но дисциплина, вбитая в своих подопечных мастером Заточчи, не подвела.

Сдержанно кивнув, опасная девушка покинула поле боя.

Захария и Зара всё ещё не могли прийти в себя от моего командного тона, и пока молчали.

Отлично. У меня есть пара секунд, чтобы собраться с мыслями...

Дверь в клуб распахнулась.

Все вздрогнули – настолько неожиданно это произошло.

В проём ворвался ослепительный свет дня. Белые лучи Задницы пересекались с багрово-красными лучами Ока Люцифера, придавая клубам пыли в воздухе непередаваемый жемчужно-розовый цвет.

В этих клубах появилась некая фигура...

Я поморщился.

Неужели вездесущий Денница решил пристебаться ко мне в такой неподходящий момент?..

Но я тут же понял свою ошибку и вздохнул с облегчением.

На пороге стоял...

– Эй, барон, – я приветливо махнул рукой. – Присоединяйтесь к нашей компании.

Мой недавний знакомый щурился на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку клуба.

Но как только его взгляд остановился на моих родственниках...

Барон тоже из Заковии, вспомнил я.

И помня о правилах вежливости, сказал:

– Лилит, разреши представить: Рэмбо де Сигоньяк, – барон тут же сорвал потёртую шляпу и отвесил ведьме изящный поклон.

Шпага качнулась в такт его движениям так естественно, словно была продолжением тела. Я специально это заметил.

– Дорогой барон, – продолжил я. – Хочу представить вам моих брата и сестру. За...

– Не стоит утруждаться, Макс, – Сигоньяк вскинул небритый подбородок и прищурил льдистые глаза. – Я прекрасно знаком с семейством Золотовых. И у меня только один вопрос: как такой благородный человек как вы, мог затесаться в это... в эту... семью?

Наверняка на языке у барона вертелись более цветистые эпитеты. Но он был истинным аристократом, понимаете, о чём я?..

Зара на его тираду лишь сморщила носик, но по лицу Захарии пробежала заметная тень.

– Не будем ворошить прошлое, барон, – сказал мой брат и первым протянул руку. – Если Макс считает вас своим другом, я буду придерживаться той же позиции.

В словах Захарии БЫЛА угроза. Но ведь он ТОЖЕ был истинным аристократом – поэтому уловить её мог только тот, на кого она была направлена.

Барон де Сигоньяк не колеблясь протянул руку Захарии и даже выдавил скупую улыбку.

– Мои поздравления, принц, – сказал он. – Вам всё-таки ПОСЧАСТЛИВИЛОСЬ отыскать потерянного во младенчестве брата.

Оба покосились в мою сторону. Я вздохнул.

Ох уж эти аристократические традиции. И ох уж эти аристократы... Полунамёки, завуалированные оскорбления, угрозы...

Ну а я – нет. Я – не такой.

Хотя бабуля и была княгиней, растила она меня как обычного российского подростка. И все мои познания о куртуазных беседах почерпнуты из "Трёх мушкетёров" и "Графа Монтекристо".

– Я вам помешал, – сказал Сигоньяк. – Примите мои извинения за то, что воспользовался вашим приглашением так скоро. Я сейчас же удалюсь.

Он собрался отвесить ещё один – прощальный – поклон, но я его остановил.

– Ответьте на один вопрос, дорогой барон. – Тот вновь взялся за шляпу, а я закатил глаза. Надо будет привить этому парню парочку "хороших" манер... – Вы наверняка получили отличное образование, не так ли?

– Самое лучшее, – кивнул барон. – Мой род обеднел. Но являясь одним из самых древних в Заковии, он всё ещё имеет некоторые привилегии.

– Такие, как бесплатный грант на обучение в академии Сен-Сир, – фыркнула себе под нос Зара. Тон её был презрительным.

– И я взял от этого гранта всё, что мог, – не смутился барон. Заре он вежливо кивнул.

– Сен-Сир, – я порылся в памяти. – Это военная академия, я прав?

– Все мы там учились, бро, – в мягком голосе Захарии я расслышал нотки старого доброго Дикого Бизона. – У детей аристократов просто нет другого выбора.

– Я был лучшим на своём курсе, – в голосе барона де Сигоньяка не было бравады. Только констатация факта. – Лучшим в боевых искусствах, во владении холодным и огнестрельным оружием...

– А ещё – как непревзойдённый тактик в ежегодных военных играх, которые устраивала Академия, – добавил Захария.

Ага. Значит, они уже пересекались – хотя бы по учёбе... Буду иметь в виду.

– Вам просто везло, – фыркнула Зара. – "Грифоны" НИЧЕМ не лучше "Единорогов".

– Кроме того, что мы всегда побеждали, – тихо заметил барон. – ВСЕГДА.

Я замахал руками.

Грифоны, единороги... Надеюсь, речь идёт об университетских командах, а не о мифических животных. Хотя пора бы уже привыкнуть и ничему не удивляться.

– Может, я немного забегаю вперёд, – сказал я. – Но... Брат, сестрица! Разрешите представит вам моего нового военного советника. Барон Рэмбо де Сигоньяк.

Родственники выпучились на меня так, словно я отмочил неприличную шутку. Зато Сигоньяк ошалело моргал целую минуту кряду. Но потом произнёс:

– Одумайтесь, принц. Я не был на родине несколько месяцев, и...

– Прекрасно, – я улыбнулся так, как по моим представлениям, должен улыбаться крокодил, только что пообедавший вкусным поросёнком. – Значит, у вас будет незамыленный взгляд на ситуацию. И учитывая то, что я не был в Заковии НИКОГДА – у вас передо мной неоспоримое преимущество.

К тому же ты, милый, порядочный, болезненно честный барон, СТОПУДОВО не принимал участия в заговоре против моего отца... Чего нельзя сказать о любимых родственниках.

"Подозреваются все" – читал я такой детективный роман... И кое-что из фабулы всё ещё помню.

И в этот момент к нам подошли Лолита, с ведомым в кильватере Крючкотворсом и Кассандра с Розарио.

Пожилой эльф недовольно прядал ушами, но объёмистый саквояж, набитый, по моему разумению, гроссбухами, чернильницами и скоросшивателями, сжимал так решительно, что я мысленно поаплодировал.

Розарио, в отличие от эльфа, выглядел растерянно. Но великолепно: пиджак и брюки желто-чёрной тигриной расцветки, кружевное жабо накрахмалено до хруста, лакированные туфли натёрты так, что испускают собственное сияние...

Всё ясно: тигр готовился к вечернему наплыву посетителей. Кассандра ни о чём его не предупредила.

Ладно.

Свои люди, сочтёмся.

Сделав шаг навстречу, я обнял эльфа и тигра за плечи – хотя с разницей в росте это было не так уж и легко.

А потом улыбнулся.

– У меня для вас сногсшибательная новость, ребята. Мы отправляемся на войну. Вы как?

Законник поморгал на меня белёсыми ресницами и кивнул.

– Не в моих правилах отказываться от гешефта, вьюноша, – проскрипел эльф. – А если я хоть что-то смыслю в прибылях, война – это очень хороший гешефт.

Теперь я смотрел на Розарио.

Потом мне надо будет извиниться за столь неожиданное предложение. Но сейчас мне нужно его согласие. И очень быстро.

Тигр напрягся – я чувствовал, как закаменели мускулы под гладким кожаным пиджаком. Затем оглядел честную компанию, принюхался к Захарии... И улыбнулся.

– Если на твоей войне пахнет так же, как от этого красавчика – я в деле, босс.

Мой брат недоумённо нахмурился. А я внутренне веселился: напустить на этих чопорных аристократов такую экстравагантную личность, как мой бухгалтер – прекрасная идея.

Несколько рискованная, но прекрасная.

Ведь тигры – непревзойдённые хищники.

Ничем не хуже, чем моя семейка.

Наконец всё устаканилось.

Лолита осталась дома, держать оборону в "Чистилище".

Кассандра ушла. Не удостоив меня даже взгляда...

Это было больно, по-настоящему больно. Но она сама так решила. Опасная девушка осталась верна себе до конца.

Совесть грызла за то, что я не успел попрощаться с Колькой – мой друг отправился в "большое плавание" – по моей же наводке исследовать рынок перспективных товаров с Земли...

Лука Брази пообещал за ним присматривать.

А ещё я так и не увиделся с Зебриной. Но если верить её любимому наставнику, мастеру Скопику – у неё всё путём.

К тому же, я смогу отблагодарить её за помощь, когда вернусь.

Ведь я же вернусь?

Правда?..

Захария открыл портал.

Зара, Лилит, Крючкотворс и Розарио по одному скрылись в его клубящейся тьме.

– Знаешь, а я в тебе не ошибся, – сказал брат, когда мы остались вдвоём.

– Рано радоваться, – буркнул я. На пороге неизведанного меня охватил зверский мандраж. Зуб на зуб не попадал от нервного перевозбуждения. – Я ещё ничего не сделал.

– Наш отец занял трон в семнадцать лет, – я кивнул. Эту часть истории я уже слышал. От него самого. – И первым же указом выгнал замшелых стариков на пенсию и собрал новое правительство.

– Ну... – я криво усмехнулся. – Если это намёк – то до правительства мне ещё как до Задницы, и всё лесом. Но военный министр, консультант по магии, бухгалтер и юрист у меня уже есть.

– Кое-кого ты пропустил, – улыбнулся в ответ Захария. – Родственников, которые будут стараться тебя убить, придворных, которые захотят влезть к тебе в постель, генералов, которые будут давить на тебя, словно ты – ядро, которое надо запихать в пушку... Но ты должен знать: один друг у тебя там будет.

Захария протянул руку, я её пожал и мы вместе шагнули в портал.

Я уже научился пересиливать раздрай, который вызывал переход в другое измерение.

Даже если не брать в расчёт, что "портал" – это такая червоточина, которая сквозь холод и космическую тьму соединяет две разные точки, удалённые друг от друга на невообразимое расстояние, – остаются ещё особенности нового мира.

Другая сила тяжести, другой воздух, иные запахи и светила...

Сделав шаг в Заковию, я чуть не упал.

Захария поддержал меня, крепко обхватив за локоть, за что я был ему безмерно благодарен.

Мы стояли на небольшом пятачке, площадке диаметром в три-четыре метра, а под нами плыли облака.

Есть от чего закружиться голове – даже у такого любителя высоты, как я.

– Решил, что тебе будет интересно взглянуть на свои владения, – пояснил Захария.

– Братец хочет произвести на тебя впечатление, Макси, – фыркнула Зара. – В своём репертуаре.

– Это вертолётная площадка на крыше Золотов Стэйт Билдинг, – пояснил барон де Сигоньяк. – Одного из самых высоких зданий в Сити, деловом центре Златограда.

Судя по тону, он был не слишком доволен выбранным местом.

Повинуясь жесту барона, я огляделся. Из облаков, подобно каменным опорам Стоунхенджа, выступали и другие башни – небоскрёбы.

Из стекла и бетона, увешанные баннерами и билбордами, они словно сошли со страниц рекламного буклета о Манхэттэне.

Крючкотворс, сделав осторожный шажок к краю, заглянул вниз, задумчиво пошевелил ушами и отошел назад, ввинтившись в центр нашей группы.

– Я слишком стар для этого дрэк мит фэфэр, вьюноша, – пояснил он. – Для старого больного эльфа это всё слишком а иц ин паровоз. Но я обещал вам свою помощь, и вы получите мою помощь. Когда спустите меня на землю, в тёмный и уютный подвальчик, где подают клёцки с тушеной капустой.

И тут облака разошлись.

Думаю, к этому приложил лапку кто-то из девочек – или Зара, или Лилит, которой надоело пялиться в пустое клубящееся месиво...

Какая разница?

У меня захватило дух.

С одной стороны искрился океан. Он был цвета глубокого индиго, и где-то там, за горизонтом, сливался с небом.

С другой стороны небо подпирали горы. И я говорю не о жалких, покрытых снегом холмиках, которые зовут горами швейцарцы. Эти горы были по-настоящему БОЛЬШИМИ.

Боюсь ошибиться, но на вскидку, здесь каждый второй пик превосходил высотой Эверест.

Между горами и морем раскинулся город.

Красные черепичные крыши, белые проспекты, зелёные парки. В центре – круглое, как бутылочное донце, озеро. Не берусь утверждать, но по-моему, именно в таком озере должны водиться лебеди...

В общем и целом, Златоград был похож на ухоженный, вылизанный и причёсанный Мюнхен.

Так и чудились толстые бюргеры на порогах лавочек, запах копчёных колбасок и свежих бретцелей.

Я должен обязательно там побывать, – пообещал я себе. – Пройтись по улочкам, посидеть в кабачке с кружечкой пива, ущипнуть за мягкое место симпатичную девчушку в белом передничке и кружевном чепце...

– Золотоносные копи, – от сладостных мыслей меня отвлёк Захария. Он указывал на тёмные пятна, как проказа, расползшиеся по белоснежным ледниковым склонам гор. – Четыре миллиона людей было занято на шахтах ежегодно.

– Было? – переспросил я.

– Раньше для добычи золота использовали рабский труд, – пояснил Сигоньяк. – Военнопленные, политзаключённые...

– Но оказалось, что магия дешевле, – кивнула Зара. – И куда эффективнее. Големов не надо кормить и они не затевают путчей.

– Которые Золотовы научились подавлять поразительно эффективно, – парировал барон.

– Копи должны работать, – пожала плечами сестрица. Здесь, наверху, дул пронзительный ветер, и мне в одной рубашке уже становилось неуютно. – От этого зависит безопасность наших границ, а также жизнь и свобода граждан Заковии.

– Тех, которые могут позволить себе ОТКУПИТСЯ от обязательной повинности, – кивнул Сигоньяк. И поймав мой взгляд, пояснил: – КАЖДЫЙ житель Заковии, достигнув восемнадцати лет, должен отработать два года на шахтах по добыче золота. Кроме тех, разумеется, кому по карману купить индульгенцию.

– Я отработал на шахте три срока, – негромко заметил Захария, и посмотрел на барона. – КАЖДЫЙ житель должен знать, насколько трудно добывать золото. Как ценен этот металл и какую власть он даёт над другими. Это испытание.

– Некоторые не в силах преодолеть власти золота над своей душой, – сказала Зара. И впервые в её голосе послышалось сожаление. – И остаются в копях навсегда.

– М... Насколько я помню, именно это случилось с твоим женихом, милочка? – проворковала Лилит.

Ведьма вновь преобразилась. Теперь на ней была тёплая парка с меховым воротником и высокие замшевые сапоги.

– У меня хотя бы БЫЛ жених, – огрызнулась сестрица. – А вот кто возьмёт замуж ведьму?..

Лилит мило улыбнулась, но глаза её метали молнии. Зара победоносно фыркнула.

А я задумался: насколько дальновидно будет держать этих красоток рядом друг с другом?

– Во всяком случае, золото – это всё, что у нас есть, – с горечью резюмировал Сигоньяк. – Некоторые страны славятся своими университетами. Другие – художниками и музыкантами. А мы – тем, что сидим на огромной куче презренного металла.

– Этот металл даёт нам возможность купить столько поэтов, художников и учёных, сколько мы захотим, – парировал Захария. – Каждый день границы осаждают ТОЛПЫ голодных людей, готовых променять свой талант на пару драгоценных браслетов.

Я потёр лоб.

Для меня золото оставалось всего лишь... ну, средством. Круглые монеты, тяжелые прямоугольные слитки – владея некоторым их количеством, можно приобретать различные вещи и услуги.

Я не мог отыскать в себе того благоговения, с которым говорил о золоте Захария.

Но и презрения, которое испытывал к желтому металлу Сигоньяк, я тоже не понимал.

– Пахнет магией, – вдруг сказал Розарио.

Тигр вытянулся в струну, широко распахнул глаза и вовсю шевелил тонкими чувствительными ноздрями. Волоски на его шее стояли дыбом.

После его слов я понял, что и сам чувствую некоторый дискомфорт. Кожа зудела, волосы шевелились – и вовсе не от ветра. А пальцы на ногах поджимались сами собой, словно ожидая, что мне вот-вот придётся прыгать.

– Это щит, – пояснил Захария и указал вверх. Только сейчас я заметил, что небо имеет сероватый слюдяной оттенок, и временами поблёскивает – словно город накрыт крупноячеистой сетью. – На каждом небоскрёбе дежурит бригада боевых магов. Они поддерживают купол, который не даёт прорваться в наше измерение драконам.

Я усмехнулся.

Поглощенный новыми впечатлениями, я совсем забыл об основной причине моего появления в Заковии.

Да, Макс, поздравляю. Отличный из тебя выйдет правитель, если о симпатичных девушках ты думаешь куда чаще, чем о государственных обязанностях.

– Я вызову вертолёт, – сказала Зара и достав из кармана пиджака нечто, до боли похожее на сотовый телефон, нажала несколько кнопок.

– А я думал, ты вновь откроешь портал и мы окажемся во дворце, – шепнул я Захарии.

– В Златом Граде, а особенно, в Златом Замке запрещено пользоваться магией, – покачал головой братец. – Мы на пороге войны. А это значит, что всё золото, до последней крупицы, тратится на военные нужды.

Из пропасти под ногами бесшумно всплыла длинная, хищных очертаний машина, похожая на "Сикорски" с двумя винтами, но раскрашенная в золотые и белые цвета, и этим напоминающая ёлочную игрушку.

– Королевский транспорт, – объявил Захария. – Прошу на борт номер один, ваше высочество.