Текст книги "Талант новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Сан-Инферно 5. Талант новичка

Глава 1

Зебрина смотрела на карлика так, словно он – тень отца Гамлета.

Честно говоря, не припомню, чтобы она боялась кого-то так же сильно. Чёрт возьми!

Я ВООБЩЕ не помню, чтобы она кого-то боялась.

Из грозного папы Коломбо она вила верёвки, к донье Карлотте испытывала нежную любовь, на всех остальных, включая меня, поглядывала свысока.

Кашлянув, я привлёк внимание карлика к себе.

– Здравствуйте, – надо быть вежливым с незнакомыми людьми. Особенно с теми, к кому вломился без приглашения. – Меня зовут Макс. Для друзей – Безумный Макс, – шагнув к карлику, я бесстрашно протянул ему руку. – И знаете что? Я ОЧЕНЬ хочу считать своим другом того, чей авторитет признаёт даже Зебрина.

– Я бы назвал это скорее безотчётным леденящим ужасом, – рукопожатие карлика было на редкость сильным. – Именно это чувство я неустанно взращиваю в учениках.

Я притворно нахмурился и спросил:

– А разве Зебрина не является... выпускницей сего достойного заведения?

– Одной из лучших, – улыбнулся карлик. На толстых небритых щеках заиграли симпатичные ямочки. – Эх, если бы она была хоть немного собраннее, какой великой воровкой могла бы стать! О ней бы ходили легенды.

Где-то я это уже слышал: – "Если бы ты приложил хоть немного усилий, Максим"...

Зебрина прочистила горло. Этим ненавязчивым звуком она пыталась напомнить, что у нас мало времени.

Зря старалась.

У меня в голове и так уже тикала, нарезая секунды тонкими ломтиками, бомба замедленного действия.

– Рада, что вы нашли общий язык, – девчонка довольно быстро пришла в себя. Остались лишь нервный блеск в глазах, и едва заметное подрагивание кончиков пальцев.

Конечно, если это не признаки того, что Зебрина внезапно захотела в туалет...

– Я тоже рад тебя видеть, дорогуша, – осклабился карлик, отчего клык его, зловещий и желтый, вылез ещё дальше. – Хотя и недоволен тем, как ты действуешь.

– Мастер Скопик хочет сказать, что вычислил нас по моему ключу, – мрачно пояснила Зебрина для меня.

– А ещё он очень огорчён твоим неуважением, – кивнул карлик. – Я был о тебе лучшего мнения, дорогуша.

– Мастер Скопик хочет сказать, что оскорблён тем, что я могла подумать, что он забыл про ключ, – смутилась Зебрина.

– Чрезвычайно оскорблён, – кивнул вор. – Этим предположением ты унизила не только меня, но и себя, – колокольчики на его колпаке скорбно качнулись и издали нежный серебристый звон.

– Не вините её, мастер, – попросил я. – Обратившись к Зебрине с невыполнимой просьбой, да ещё и в самый последний момент, я поставил её в безвыходное положение.

– Те, кто проводят многие часы в качестве флюгера на крыше Гильдии и умудряются не свалиться, – проговорил карлик. – Прекрасно знают, что безвыходных положений не бывает, – он строго посмотрел на драконицу. – Ты могла бы придумать план получше, девочка.

– Вы уже всё знаете, да? – спросила Зебрина, виновато потупившись.

– А вот ТЕПЕРЬ я по-настоящему обиделся, – на лицо карлика набежала тень. – Как ты могла ВООБРАЗИТЬ, что я окажусь не в курсе самой крупной афёры в истории Сан-Инферно? Тем более, что в неё замешан член моей Гильдии.

Зебрина всем своим видом изобразила раскаяние.

– Знаешь, по-моему, тебе пора вернуться в Гильдию на курсы повышения квалификации, – добавил, чуть смягчившись, мастер Скопик. – Я поговорю с магистром Шмуком и мы посмотрим, что можно для тебя сделать.

– Но я вовсе не...

– Это не обсуждается, – отрезал карлик. – Ты облажалась, девочка. А это – позор для всей Гильдии. Если плохо выглядит один из нас – плохо выглядим мы все, понимаешь, о чём я? Хорошо, что это прискорбное событие случилось здесь, и в курсе будет только Семья. Не будем выносить сор из замка.

– Как скажете, учитель, – покорно выдохнула Зебрина. – Я виновата, и согласна пройти новый курс.

– Разумеется, после того, как отбудешь наказание, – заявил карлик. – Я сам отведу тебя в каземат. Думаю, пары недель хватит для того, чтобы ты в полной мере осознала...

– ПАРЫ НЕДЕЛЬ? – это была моя реплика. – Но она не может...

Карлик только посмотрел на меня, и я стух.

– К вам это тоже относится, молодой человек, – проговорил карлик, когда ледяная пауза показалась ему достаточной для того, чтобы я пропотел насквозь. – Казематы Гильдии очень быстро отучают студентов возражать учителю.

– Но я...

– Да и э... гости находят их настолько отрезвляющими, что второго раза обычно не требуется.

– Мастер Скопик, вы не понимаете...

– Заткнись, Макс, – я почувствовал, как моё запястье сдавили тонкие но очень сильные пальчики. – Учитель всё ОТЛИЧНО понимает.

– Кстати, какую пеню вам назначил магистр Шмук, на случай, если не успеете вернуть карточный долг в срок? – небрежно, словно его это не касалось, спросил карлик.

Я сглотнул. А потом бросил косой взгляд на Зебрину.

– Тонна золота за каждый час.

– Это значит, за пару недель набежит... – вор со значением поджал губы и поднял редкие, отливающие рыжиной брови. – Но не расстраивайтесь, юноша. Сдаётся мне, лично для вас даже такой долг будет не слишком обременительным.

– Что?.. – при всём моём уважении к мастеру Скопику, я подскочил. – Да я даже ВООБРАЗИТЬ не могу такую кучу денег. А уж сосчитать – и подавно.

– Ничего, – Скопик улыбнулся. Но если он хотел таким образом меня утешить, ничего не вышло. Уж очень плотоядно выглядела улыбка, украшенная длинным желтым клыком. – В заключении у вас появится достаточно времени, чтобы научиться счёту.

Повернувшись к нам спиной, вор направился вглубь коридора. Всем видом он давал понять, что даже не сомневается в том, что мы последуем за ним.

Я посмотрел на Зебрину. Взглядом я как бы хотел сказать: – Ну что, довольна? И как ты собираешься выпутываться из ЭТОГО?..

Но драконице мой взгляд был, как с гуся вода. Она лишь подмигнула, и независимо прошествовала мимо меня. Ускорив шаг, чтобы нагнать мастера Скопика.

Ну просто праздник какой-то... – закатив глаза, я последовал за ними.

А что ещё оставалось?

Попытаться скрыться с места преступления, в совершенно незнакомом здании, из которого – я был в этом уверен – нет ни одного нормального выхода?

Я вас умоляю.

Шли недолго.

Собственно, выйдя из "приёмочной", как её назвала Зебрина, мы тут же принялись спускаться по узкой, закрученной спиралью лестнице.

Спуск продолжался всего пару минут, но мне ПОКАЗАЛОСЬ, что мы трое преодолели ОГРОМНОЕ расстояние.

На это указывало и резкое похолодание, и влага на стенах, которая быстро сменилась ИЗМОРОЗЬЮ.

При дыхании изо рта вырывались облачка пара...

И это при том, что на улице температура была, как в хорошей финской сауне.

Когда мы оказались в длинной, скудно освещенной штольне, мастер Скопик нажал на камень и часть стены отъехала вбок.

За стеной оказалась небольшая келья, с каменным ложем, дырой в полу и почему-то поблёскивающими в свете факела стенами.

Это лёд! – с изумлением осознал я. – Святые пассатижи, мы настолько глубоко под землёй, что сюда не доходит жар светил.

Да по сравнению с ЭТИМ заключением то, что я пережил в замке Аргобб или каземате Патриция – покажется отдыхом в фешенебельном отеле!

Поздравляю, Макс. Так глубоко в аллигаторах ты ещё ни разу не сидел.

Интересно: а могут ли МЗЧ прилететь за мной СЮДА?..

– Располагайтесь, – гостеприимно поклонился мастер Скопик. – По протоколу, я должен бы поместить вас в разные камеры. Но так получилось, что в данный момент свободна только эта. Так что не обессудьте: придётся потесниться.

– В тесноте, да не в обиде, мастер Скопик, – поспешно, и как можно шире улыбнулся я.

Перспектива оказаться в ледяном каземате В ОДИНОЧКУ мгновенно сделала меня послушным и неприхотливым.

Вслед за Зебриной я шагнул в камеру.

Стена бесшумно встала на место, и мы оказались в полной темноте...

Но я всё равно снял куртку и найдя наощупь Зебрину, набросил ей на плечи.

– Что ты делаешь? – голос девчонки был до крайности удивлённым.

– Ты же совсем раздета, – это правда. Покидая маяк, Зебрина не потрудилась даже обуться, и кроме короткого топика и шорт на ней ничего не было.

– Значит, тебе не безразлично, замёрзну я или нет?

Внезапно она оказалась совсем рядом со мной.

Ну, в смысле, НАСТОЛЬКО близко, что мне пришлось обхватить её руками, чтобы не потерять равновесие.

Тело девчонки на ощупь было хрупким, очень тонким и таким горячим, что жар чувствовался даже через рубашку.

Горячим?..

Я провёл кончиками пальцев по её спине. Зебрина замурлыкала.

– Мммм... Какое удачное наказание, правда? – спросила она возле моего уха и подула мне на шею. По плечам, по животу, побежали мурашки.

Невольно я потёрся подбородком о её макушку, и прижал девчонку к себе покрепче.

– Знаешь, раз уж так получилось, – собраться с мыслями становилось всё труднее. – Мы можем устроить так, чтобы ты начала взрослеть прямо сейчас. Две недели – довольно много, если подумать. Ты можешь выйти отсюда ОЧЕНЬ взрослой...

– И ты не злишься на меня за то, что я облажалась?

– Ты сделала всё, что могла, – она была такой горячей, что моя куртка определённо была лишней. Как и другие предметы одежды...

– А как же пеня, назначенная магистром Шмуком?

– Ерунда. Что-нибудь придумаю.

– Ладно, как скажешь, – кончиками пальцев Зебрина исследовала моё лицо. И это было ОЧЕНЬ приятно. – Конечно, у нас осталось ещё пятнадцать минут, и мы вполне могли бы успеть...

– Что?.. – я отскочил от Зебрины, и вдруг оказался в кромешной тьме и в одиночестве. Это было гораздо менее приятно, чем стоять в обнимку, но я не сдался. – Что ты несёшь? Мы же в каземате!

– Который очень удачно расположен рядом с сокровищницей Гильдии, – тихо рассмеялась Зебрина. – Понимаешь, о чём я?

– Нет, – откровенно сказал я. – Будь мы даже в САМОЙ сокровищнице, что мы можем сделать?

– Как что? – я почувствовал рядом с собой дыхание Зебрины. Но она не стала ко мне прижиматься – чему я в глубине души огорчился, – а просто взяла за руку. – Пойти, и взять то, что избавит тебя от карточного долга.

Признаюсь честно: на один миг, только на один, я ощутил разочарование.

ДВЕ НЕДЕЛИ!

На целых две недели моя жизнь была бы предопределена. Никаких погонь. Никаких проблем, никаких родственников.

Только секс. Жаркий, неистовый, нежный, неторопливый... И в любом случае очень, очень приятный.

К тому же, я ведь совершу доброе дело, не так ли? Снять проклятье – это же почти что подвиг, как в сказке про принцессу...

Но взял себя в руки.

– Значит, это и был твой план? – спросил я, пытаясь разглядеть в кромешной тьме лицо зебрины.

– Мастер Скопик очень хитёр, – буркнула Зебрина. – Но всё-таки, это Я была его лучшей ученицей.

– Но как ты собираешься выбраться из камеры? – спросил я.

– Очень просто: ты откроешь портал, и мы...

Я закрыл глаза. Толку от этого не было, но мне стало легче.

– Зебрина, ты забываешь один крошечный, просто таки безобидный нюанс: Я НЕ УМЕЮ ОТКРЫВАТЬ ПОРТАЛЫ.

Заметив, что ору, как псих, я захлопнул пасть.

– Но... ты же открыл портал из Лимба!

– Это был экстремальный случай.

– Ну, тогда считай нахождение в каземате не менее экстремальным, и действуй.

Меня начало трясти. Не знаю, от холода, или от ярости, но я взял себя в руки.

– Боюсь, что в этой камере слишком мало этажей, – сказал я как можно спокойнее. – Я просто не смогу разогнаться до нужной скорости падения, чтобы...

– Постой, – я вновь почувствовал на запястье железную хватку изящных девичьих пальчиков. – Ты хочешь сказать: чтобы открыть портал, тебе нужно упасть с большой высоты?

– Прыгнуть, милая. ПРЫГНУТЬ с большой высоты. Например, с Башни Искусств в Лимбе. И даже тогда я не был уверен, что у меня получится.

– Ну ты и псих.

– Всего лишь Безумный.

– По-моему, это уже клиника.

Я сдавил переносицу пальцами свободной руки. Разговаривать в темноте, если вы не находитесь в постели – ну, вы понимаете... – так вот: это очень неуютное ощущение. Ты не видишь собеседника, и о его реакции приходится судить, так сказать, "вслепую". Но выбора у нас нет, так что...

– Я обнаружил, что способности к магии просыпаются только в случае крайнего психического напряжения, – сказал я. – Я всегда был адреналиновым наркоманом. Чтобы почувствовать вкус жизни, мне и приходилось вытворять то, за что я получил своё прозвище.

– Но магия – это другой случай, – мне показалось, или в голосе Зебрины сквозят нотки понимания?.. – Чтобы колдовать, ты должен находиться в особом состоянии. Которое не всегда можно вызвать по собственному желанию.

Я встрепенулся.

– А что, у других это тоже бывает?

– КАЖДЫЙ маг обязан отыскать в себе то особое состояние, волну, если хочешь, которая способствует высвобождению силы. Некоторым это даётся легко, другие тратят на практику и тренировки ГОДЫ. Как правило те, кто уделяет занятиям больше времени, живут дольше и становятся гораздо лучшими магами, чем первые.

Меня посетило чувство нереальности: я слушал и впитывал то, что говорит Зебрина.

Это можно сравнить с тем, как если бы выпускник вдруг стал прислушиваться к мнению первоклашки.

– Макс, ты меня слушаешь?..

– Да, конечно. Знаешь, спасибо тебе. Теперь я гораздо больше буду уважать магов. Я думал, это просто врождённое умение: ну, как щелкать пальцами или сворачивать язык трубочкой. Но то, что им приходится всё время пахать, как проклятым...

– Ты меня совсем не слушал! – и неожиданно я получил болезненный тычок под рёбра.

– Эй, что я такого?..

– Я хочу сказать, ты должен действовать. ВСПОМНИ это ощущение, Макс. Ну то, при котором тебе удаётся колдовать. Попробуй поймать волну прямо сейчас.

– Ох ты ж ё... жик, – я почесал в затылке. – Даже не знаю, с чего начать.

– Может быть, с представления той кучи золота, которая приплюсуется к твоему долгу, если ты просидишь две недели взаперти? По-моему, она достигнет как раз нужной высоты, чтобы спрыгнув с неё, сломать шею.

И знаете, что?

Этот ёмкий образ мне помог.

Я сосредоточился.

В конце концов, биологи твердят, что лучший инструмент познания – это наш разум, а лучший проводник в иные миры – это воображение. С его помощью нам доступно то, что...

– Осталось десять минут.

– Ладно, ладно, я же стараюсь, – но я тут же отвлёкся. – Слушай, я ведь даже не знаю, в какую сторону нужно направить усилия. Эдак мы с тобой можем оказаться на обратной стороне Задницы...

– Ой, только не надо себе льстить. Открой для начала портал в соседнее помещение. Всего несколько метров.

– Да, но как я пойму, в какую...

– Ты же Золотов, Макс!

– Ну и что?..

– У вас ВРОЖДЕННАЯ тяга к этому металлу. Как у драконов, – я сглотнул. – Это у вас в крови.

– Я не...

– Просто доверься инстинктам, – голос Зебрины звучал так, словно девчонка, вконец потеряв терпение, закатила глаза. – Расслабься. И получи удовольствие.

Я попытался последовать её совету.

Это не значит, что я не считал его абсурдным.

Какое, нафиг, золото?.. Я всю жизнь, можно сказать, прожил на грани нищеты.

Хотя в этом, наверное, и есть рациональное зерно. У меня просто никогда не было возможности испытать на себе зов золота.

Вероятно отец и бабушка, отправив меня на землю, поступили так сознательно. Они не хотели, чтобы мои способности проявились, пока я был не в состоянии защитить себя.

Странная штука. С тех пор, как я узнал, что у меня есть родственники, мои мысли то и дело к ним возвращаются.

Так язык всё время трогает дупло в зубе – несмотря на то, что это причиняет боль...

Когда-нибудь я обязательно побываю в Заковии, и познакомлюсь с семьёй. Когда-нибудь. Наберусь уму-разуму, подучусь магическим прибамбасам...

И вдруг я понял, что ощущаю исходящее от одной из стен тепло. Я чувствовал его уже некоторое время, но слишком хорошо помнил ледяную корку на камнях, поэтому не придавал ощущению никакого значения.

Но кажется...

Кажется Зебрина была права.

Стоило чуток расслабиться, и я что-то почувствовал.

Теперь нужно вызвать в себе то ощущение полёта... Точнее, стремительного падения с огромной высоты.

Для пущего правдоподобия я зажмурился, а потом вытянул руки вперёд – словно пытаюсь защитить лицо от сильного ветра.

– Восемь минут, – сказала за спиной Зебрина.

И ВДРУГ я действительно почувствовал движение воздуха. На глазах выступили слёзы, дышать стало тяжело – так бывает, когда двигаешься против бури.

– Держись крепче!.. – скомандовал я Зебрине и сделал шаг.

Глава 2

Когда я открыл глаза, вокруг было всё так же темно.

– Вот видишь, ничего не вышло, – сказал я вслух.

А в ответ – тишина...

А ещё какие-то тихие шорохи, которые пробудили во мне образы пронырливых грызунов с острыми подвижными носиками и противными голыми хвостами.

А учитывая, что в Сан-Инферно ничего не бывает, как у людей, эти грызуны могут быть размером с собаку. Или с пони – почему бы и нет?..

– Э... Зебрина?

Неужели мы разделились? Что, если девчонка осталась в каземате, а я перенёсся... перенёсся... Да куда угодно, на самом деле!

Например, в другую камеру, где никто не услышит моих криков.

Зебрину выпустят через две недели, а мои косточки обглодают крысы.

– ЗЕБРИНА!..

– Да здесь я, не ори.

От облегчения мне стало жарко. Пот потёк по спине, по ходу остывая и превращаясь в кубики льда.

У меня застучали зубы.

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Ищу то, чем ты сможешь расплатиться.

Я попытался сделать шаг по направлению к Зебрине, и тут же споткнулся и упал. Пальцы нащупали нечто круглое, холодное, и на ощупь – словно бы из стекла... Оно было величиной с яблоко и отлично помещалось в руку.

– Значит, мы попали туда, куда нужно?

Поднимаясь, я прихватил стеклянный шар с собой и принялся подбрасывать, как теннисный мячик.

– А то.

– Но почему здесь темно?

– Это сокровищница Гильдии воров, Макс. Им не надо любоваться. Они и так знают, что у них есть.

– А ещё, если не смотришь на сокровища, уменьшается желание их похитить.

– Лучше помолчи и помоги искать. Осталось минуты четыре, а нам ещё выбираться.

– А что мы ищем?

И тут до меня дошло одно несложное, и в принципе, лежащее на поверхности соображение: даже мы вдвоём НИКАК не унесём десять тонн золота.

Но похоже, Зебрина это предусмотрела. Вот что значит, профессиональная воровка!

– Гладкая круглая штуковина, величиной с твой кулак.

Я как раз подбросил круглую штуковину, которую нашел на полу... И услышал негромкий "шлёп", когда она вновь упала в мою ладонь.

– Знаешь, кажется, я её уже нашел, – сказал я немного удивлённо. – На ощупь она стеклянная и довольно тяжелая.

– На самом деле, это не стекло, – я почувствовал дыхание Зебрины рядом с собой. – Это камень. Точнее, бриллиант.

– Такого размера? – от удивления я чуть не выронил эту штуку.

– Его называют Адамантий, – сказала Зебрина. Её голос тоже изменился. Стал тихим, и немного мечтательным. – И он является главной реликвией Гильдии Воров.

Внезапно мне открылось всё коварство плана Зебрины.

– Ты изначально не собиралась красть десять тонн золота, – сказал я, нащупал в темноте её плечи и притянул к себе одной рукой. Другой я крепко сжимал реликвию, чем бы она ни была. – Ты изначально нацеливалась на этот камешек.

– НИКОМУ не приходило в голову украсть Адамантий, – промурлыкала Зебрина мне в шею. – Для воров это...

– Священный Грааль? – предположил я.

– Нечто настолько дорогое, что с лихвой покроет стоимость десяти тонн золота. И даже больше.

– О... – я был немного разочарован. – Стало быть, у них нет ничего святого?

– Конечно есть, – я почувствовал тонкую руку Зебрины поверх своей, на гладкой поверхности Адамантия. – Репутация.

– Ага, понял, – я улыбнулся. – Если в городе узнают, что кто-то умудрился обокрасть Гильдию воров...

– Подошла бы любая, самая дешевая побрякушка из приёмочной, – я чувствовал, что Зебрина тоже улыбается. – И эффект был бы тот же. Но воровство – это искусство. В краже должен быть стиль, понимаешь, о чём я?

– То есть, мы могли свалить отсюда сразу, как только... – я дёрнулся и вновь чуть не выронил скользкий, как кубик льда, бриллиант. – Ладно, проехали. Просто скажи, как мы отсюда выберемся. Только не надо опять про порталы. Боюсь, я не смогу повторить этот фокус дважды.

– Ну, времени у нас теперь сколько угодно, – Зебрина пожала плечами под моей рукой. – Я же говорю: Магистр Шмук простит ЛЮБОЙ долг, только бы кража Адамантия не стала достоянием публики. Хотя явиться вовремя – это было бы очень шикарно, не находишь?

Я сердито засопел.

– Ладно, говори, что делать.

– Интересно: чем ты больше недоволен? Тем, что приходится применять магию или тем, что ты вынужден слушать меня? – насмешка из её голоса просто таки сочилась.

– М... Давай поговорим об этом позже, лады? Сколько там осталось? Минута? Две?..

– Закрой глаза, – скомандовала девчонка. – И представь заднюю комнату в "Затычке". Ту, где шла игра... Представил?

– И что с того? Я же НЕ МОГУ открыть портал...

– ПРЕДСТАВИЛ?

– Да, забодай тебя комар.

– Тогда просто шагай.

– Но что это даст? Ведь мы всё равно...

– Не спорь, – я почувствовал, как девчонка крепко сжала мою ладонь. – Просто сделай шаг.

Я послушался.

Но перед этим я освободился от её хватки и даже слегка оттолкнул девчонку в сторону.

И шагнул в портал один.

Какое коварство! – скажете вы. Оставить беззащитную девочку одну, в кромешной тьме, глубоко под землёй...

А вот и нет. Я хотел её защитить.

Ну в смысле: зачем ей прыгать со мной, вслепую, не зная, чем это может обернуться?..

Это первый аспект.

Второй заключался в том, что мне была нужна страховка.

А третий...

Уже некоторое время у меня в голове составлялась некая головоломка, одним из ключевых сегментов которой являлась именно Зебрина.

Я просто хотел проверить, правильно ли я всё разгадал.

Ничего страшного. Судя по тому, как много она знает о сокровищнице, она прекрасно найдёт выход, и окажется дома раньше меня.

Итак, я шагнул в портал.

И внезапно ослеп.

Потому что такого яркого света я не видел никогда...

Впрочем, после долгих минут в полной тьме, мне и слабенькое свечение светлячка показалось бы Сверхновой.

Глаза заслезились, я попытался их протереть, и в третий раз чуть не выронил проклятый шар.

У меня получилось! – вот была первая мысль. – Я смог открыть портал, не сигая с вершины башни.

И всё благодаря Зебрине...

Тут же укололо чувство вины: всё это время я считал девчонку легкомысленным подростком. Кем-то вроде младшей сестрёнки, с которой нужно возиться, терпеливо сносить её выходки, а потом разгребать последствия катастроф.

Но ВДРУГ, неожиданно, Зебрина проявила себя как находчивый и трезвомыслящий взрослый человек.

Может, всё дело в этом?

Меня так долго убеждали, что Зебрина – безответственный подросток, что я просто не замечал в ней...

– Мне кто-нибудь ОБЪЯСНИТ, что здесь происходит?

Прошло не меньше минуты, пока мои глаза привыкали к свету. И всё это время публика, которая находилась в комнате, завороженно смотрела на меня.

Ладно. Пора заканчивать этот цирк.

– О, здравствуйте, мастер Шмук, – я светски улыбнулся и театрально подбросил на ладони Адамантий.

Теперь, когда я смог его рассмотреть, выглядел камешек довольно дорого.

Обточенный в форме яблока, он имел такой необычный цвет... Сиреневый, с золотыми искрами, вспыхивающими в глубине.

Внезапно я понял, что будет очень трудно расстаться с этой игрушкой. Вот бы подарить этот камешек Кассандре! В знак примирения...

– Надеюсь, я не опоздал?

На манеже всё те же: магистр Гильдии воров, глава Гильдии попрошаек, главарь самой крупной в городе банды головорезов и глава Гильдии ростовщиков...

Если верить тому, что большая часть денег крутится именно в теневой части экономики, то передо мной сейчас самые богатые и влиятельные люди Сан-Инферно.

И теперь, когда я об этом знаю, их милые, располагающие улыбки уже не вызывают такого доверия.

Я подбрасывал и подбрасывал Адамантий в руке, и мне оставалось лишь надеяться на то, что скользкий как ледышка шарик не выскользнет у меня из пальцев до того, как кто-нибудь обратит на него внимание.

– А чем это ты играешь, малыш? – голос Магистра Шмука вдруг сделался тихим и вкрадчивым. Как шаги того, кто подкрадывается к вам сзади в тёмном переулке.

– Ах это? – я подбросил Адамантий повыше, и свет свечей радостно заискрился в каждой из миллионов его граней. – Всего лишь карточный долг, который я намереваюсь отдать прямо сейчас. Целиком и полностью.

– Эта побрякушка не стоит сорока тонн золота, – хрюкнул кабан.

Было видно, что он прекрасно узнал "побрякушку". И занервничал. Синие татуировки выступили на его щетинистой шкуре ещё чётче, пятачок порозовел, а крошечные глазки уставились на меня пронзительно, как обойные гвоздики.

– На самом деле, стоит, магистр Шмук. И вы это знаете.

Небрежно продефилировав к столу, я уселся на свободный стул и положил бриллиант перед собой. Взгляды присутствующих так и прикипели к его сверкающей поверхности – что лишний раз доказало: Зебрина не ошиблась.

Не представляю, как я смогу отплатить ей такую услугу?..

Хотя нет. Прекрасно представляю.

И хотя перспектива секса с красивой девушкой должна вызывать волну самых радужных эмоций, почему-то не вызывала.

– Если кому непонятно, это Адамантий, – обратился я к присутствующим, игнорируя кабана. – Главная реликвия Гильдии Воров.

– У воров нет ничего святого, – проскрипел похожий на снеговика Гобсек, глава Гильдии ростовщиков. – Они и золотой зуб изо рта родной бабушки выкрадут, а потом скажут, что так и было.

– А я думаю, – я качнул Адамантий, слегка к нему притронувшись, и бриллиант вновь пустил по комнате миллионы искр. – Эта вещь им ЧРЕЗВЫЧАЙНО дорога.

– Это не наш камень, – пошел на следующий заход магистр Шмук. – Всего лишь подделка. Наш Адамантий хранится в сокровищнице Гильдии, которую НЕВОЗМОЖНО обокрасть.

– Как я рад, что вы об этом заговорили! – делано обрадовался я. – Потому что ваше заявление очень легко проверить: пошлите кого-нибудь в сокровищницу, и через пару минут всё будет ясно.

– Вы хотите сказать, юноша, что сей камешек был похищен из сокровищницы Гильдии Воров? – вновь спросил Гобсек.

Я поклонился.

Мадам Альвеола залилась звонким смехом.

– Представляешь, Шмук, КАКИЕ у тебя будут неприятности, когда по городу поползут слухи об ограблении воровской Гильдии?

– Да брат, встрял ты, как бегемот в паутину, – пробасил горгонид Патрокл. Его крупные толстые пальцы, казалось, живут своей отдельной жизнью. Они тасовали, перемешивали, подравнивали и пускали веером, из одной руки в другую, колоду карт. Что натолкнуло меня на определённые мысли, которые я пока решил оставить при себе. – Как только станет известно, что кто-то обнёс воровской общак, к тебе ринутся ТОЛПЫ желающих поживиться на дармовщинку, – не глядя на карты в своих руках, добавил Патрокл.

– О сокровищнице Гильдии воров ходят легенды, – скрипуче хмыкнул Гобсек. – И за возможность ПРИОБЩИТЬСЯ к её богатствам ухватятся многие.

Кабаньи глазки недобро сверкнули.

– Может получиться так, что НЕКОМУ будет рассказывать, – хрюкнул он. – Адамантий здесь. А юноша... Может испариться в неизвестном направлении.

Четыре пары глаз уставились на меня с разной степенью задумчивости. В них не было ни возмущения, ни неприятия идеи, высказанной кабаном. Скорее, они обдумывали перспективы.

– Конечно, вы можете ПОПЫТАТЬСЯ устранить меня и забрать камень, – чувствуя подступающую волну паники, я широко улыбнулся. Наконец-то. Наконец-то всё идёт, как надо. – Но видите ли, у меня есть напарница. И сейчас она находится там, куда не дотянутся ваши загребущие копытца. А это значит, что если я не появлюсь через оговоренное время...

– Это блеф, – резко перебил кабан. – Ты врёшь, парень. Все тебя знают, Безумный Макс. Хорошая мина при плохой игре – это всё, что ты умеешь.

– Ну, это тоже легко проверить, – я пожал плечами. – Нас с напарницей видел мастер Скопик. Он ЛИЧНО проводил нас к сокровищнице.

Ведь я не врал, правда? Просто не стал уточнять.

Кабан сдавленно хрюкнул.

– Что я слышу, Шмук? – сдержанно удивился Гобсек. – Скопик всегда казался мне... достаточно преданным своей Гильдии.

– Это так и есть, – поспешно вставил я. Портить отношения ни с достойным магистром Шмуком, ни с устрашающим мастером Скопиком, свыше необходимого, не входило в мои планы. – Мастер Скопик был... введён в заблуждение моей напарницей. Он не ведал, к чему всё идёт. Но тем не менее, подтвердить, что я не блефую – прекрасно может.

– Имя, – прохрипел магистр Шмук. – Кто помогал тебе осуществить... это чудовищное деяние?

Я взял паузу.

Пускай помучаются. Они это заслужили.

Насладившись их нетерпением, я провозгласил:

– Моей напарницей является... Зебрина Коломбо.

Мои слова произвели тот же эффект, что и водяная бомбочка, если б я взорвал её в центре стола.

Игроки откинулись на спинки стульев и издали изумлённый вздох.

Они побледнели.

Они не знали, куда девать глаза...

Я наслаждался.

Вот теперь, когда все карты раскрыты, можно позволить себе немножко расслабиться.

Головоломка сошлась. Приманка подействовала и все мышки сбежались в мышеловку.

Оставалось захлопнуть крышку.

– Значит, ты всё знаешь, – буркнул кабан.

– Не говори ерунды, Шмук, – оборвал его Гобсек. – Откуда он может знать?

– Да. Девчонку-то мы использовали вслепую, – ляпнул Патрокл.

Все осуждающе посмотрели на горгонида.

Крышка захлопнулась.

– Давайте сделаем так, – начал я, когда все немножко успокоились. – Я буду говорить, а вы просто кивайте в нужных местах. Хорошо? – теневые воротилы дружно кивнули. – Молодцы! Вы быстро учитесь... – мрачные взгляды были мне наградой за похвалу. – Игра была изначально затеяна для того, чтобы кинуть меня на деньги.

Мадам Альвеола недовольно наморщила симпатичный носик, но кивнула. Остальные неохотно последовали её примеру.

– Прекрасно, – улыбнулся я. – Для этой цели вы решили использовать моего друга Кольку. Идеальная кандидатура на приманку: новичок, ни ухом ни рылом в здешних реалиях, одним словом – лёгкая добыча. А ещё вас поставили в известность о том, что я очень трепетно отношусь к друзьям. И обязательно брошусь на выручку. Но как заманить Кольку в клуб? – театрально вопросил я. – Обратная сторона медали: являясь новичком, он здесь никого не знает, и не может просто ПОЛУЧИТЬ приглашение заглядывать в "Затычку", а уж тем более, сесть за карточный стол. И тут в игру вступает маленькая дочка папы Коломбо...

Я специально упомянул дона Вито. Чтобы посмотреть, как они побледнеют и задёргаются.

Печальная история Поганца и Золотка ещё не померкла в памяти людской, и то, НАСКОЛЬКО злопамятны могут быть драконы, все знали отлично.

Жестковато, да?

Но как говорит Руперт, стрижка только начата.

– Представляю, как разозлится чета Коломбо, когда узнает, что их единственную дочурку использовали в опасной, и очень нечестной игре...

– Да чего опасного-то? – не выдержал горгонид. – Ну, обули тебя на бабки. Чего такого-то?.. Со всяким может случиться.