Текст книги "Талант новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

– ОТВАЛИКАШ СРОЧНАКС БАНДЮКАН! – слова сорвались с моего языка без участия разума.

Бандита снесло, словно пушечным ядром, и впечатало в стену.

– Ар-гх... – вот и всё, что он мог сказать.

Я подошел поближе.

– Ничего, жить будешь. Хотя и хреново – какое-то время.

В ответ незадачливый грабитель медленно отклеился от стены и сполз на мостовую.

Я, мысленно запахнув полу плаща и гордо вскинув голову, пошел дальше...

И услышал за спиной громкие рыдания.

Ноги сами собой остановились.

Я словно попал в кисель: и хотел бы бежать, но не получалось.

– Да чтоб тебя, – с чувством сказал я и вернулся к грабителю.

Сел рядом с ним на землю, достал пачку сигарет, вытряс две и одну протянул рыдающему мужику.

Чёрт, а спичек-то у меня нет...

Мужик чиркнул пальцем о штаны и дал прикурить сначала – мне, а потом закурил сам. Глубоко затянулся, и медленно выпустил дым.

Слёзы по его лицу уже не текли, но щёки всё ещё были мокрыми.

– Когда я принял вас за Карбункула, – сказал он. – То совсем не имел в мыслях причинять вред. Я просто хотел... Ну, он обещал замолвить за меня словечко в Гильдии, взял гонорар – всё, что я смог наскрести, – а потом пропал, – я молчал. Иногда человеку нужно просто выговориться. – Не знаю, о чём я думал, когда приставил к вашему боку это, – и он бросил в пыль под ногами обыкновенный сучок, которым можно было проткнуть разве что, бумажный лист. – Наверное, был в полном отчаянии... Вы сдадите меня Гильдиям?

Я покачал головой.

– У каждого может выдаться хреновый день.

– Или два дня, – кивнул парень. – Или два месяца...

Теперь, когда он не корчил злобных рож, я понял, что парень не старше меня. К тому же, довольно красив: благородных очертаний лоб, высокие скулы, чувственные, лишь слегка тонковатые губы... Подбородок. Ну, вы понимаете: с ямочкой.

Нравятся женщинам, хотя убей Бог, не знаю, почему...

– Знаешь, не иметь членства в Гильдии – это ещё не конец света, – осторожно сказал я. – Может, тебе просто нужно подыскать другое занятие?

Парень горько усмехнулся.

– Это же Сан-Инферно, – выплюнул он сквозь зубы. – Заветная мечта идиота. Место, где всё получается... Но знаешь, что я понял, попав сюда? Мечтать нужно очень осторожно.

– Так ты тоже не отсюда? – я обрадовался. Незнакомец презрительно фыркнул.

– В своём мире я мог сделать военную карьеру, – докурив сигарету до половины, он аккуратно затушил бычок и бережно сберёг его за отворот потёртого рукава. – Но когда Карбункул расписал перспективы переселения в Сан-Инферно... Я не устоял. Продал всё, что у меня было, и последовал за ним. Но здесь всё оказалось совсем не так, как обещал старый обманщик.

– Подожди, дай сообразить, – я притронулся к рукаву парня. – Карбункул взял с тебя деньги за то, что поможет перебраться в Сан-Инферно, так? А когда вы оказались здесь, он... Просто исчез?

Перья на шляпе грустно качнулись.

– И вот теперь барон Рэмбо де Сигоньяк из Заковии вынужден просить милостыню, чтобы не умереть с голоду. Старший барон Рэмбо был бы мной доволен.

Я вздрогнул. Вот так совпадение...

Первым порывом было признаться парню, что я тоже имею некоторое – хотя и косвенное, – отношение к Заковии. Но я промолчал.

Не время хвастаться своими успехами...

Но встать и уйти – как я собирался, теперь уже не получится.

– Значит, ты военный, – сказал я, пытаясь сообразить, что делать дальше. – К тому же, умеешь колдовать.

– До вас мне далеко, – отмахнулся барон. – Это ваше заклинание... Я думал, позвоночник придётся вытряхивать из сапог.

– Я не волшебник, я только учусь, – скромно потупился я. – Например, прикуривать от пальца я не умею.

Хотя видел, как это делает донья Карлотта.

Но вслух я этого говорить не стал...

– Это основы школы Стихий, – поморщился парень. – Земля, вода, воздух, огонь... Ничего сложного, если как следует разобраться.

Он протянул руку ладонью вниз, и с земли поднялся пыльный смерчик. А потом пылинки сложились в крылья бабочки, налились цветом, миг – и мне на коленку опустилось живое существо...

Я восхищенно выдохнул. Парень в ответ улыбнулся.

Лицо у него было измождённое, да и в хорошей ванне он нуждался довольно давно, но неожиданно он начал мне нравиться. Чувство юмора, здоровая ирония по отношению к себе, любимому... Да на его месте вполне мог оказаться я!

Если бы не угодил в стриптиз-клуб, конечно.

– Помочь с Гильдией магов не обещаю: мастер Серпент меня терпеть не может, – сказал я. – Но если ты как-нибудь заглянешь в клуб "Чистилище", что на проспекте Потерянных душ, я угощу тебя пивом и познакомлю с одной ведьмочкой. Её тоже не берут в Гильдию, и я подумал, может, вы с ней...

Барон де Сигоньяк ухватил меня за руку. Лицо у него было очень подвижным, и сейчас на нём отражался весь спектр обуревающих парня эмоций.

– Почему?.. – наконец выдавил он. – ПОЧЕМУ вы мне помогаете?

– Потому что это Сан-Инферно, – сказал я и поднялся. – Здесь КАЖДОМУ должно повезти.

Мне было очень жаль, что Судьба обошлась с молодым бароном так жестоко. И остро захотелось, чтобы со временем он полюбил этот безумный город так же сильно, как я.

– Как вас зовут? – спросил он и тоже поднялся. – Кого я должен благодарить за то, что не успел утратить веру в людей?

– Меня зовут Макс, – я протянул руку и барон её пожал. – Но ты можешь звать меня Безумный Макс. Именно так меня зовут друзья.

Глаза барона сверкнули. Но он тут же широко улыбнулся, а потом сорвал с головы шляпу и отвесил мне церемонный поклон.

– Барон де Сигоньяк к вашим услугам, Безумный Макс.

На миг показалось, что я попал в фильм "Три Мушкетёра". Только без лошадей.

– Э... наше вам с кисточкой, – неловко кивнул я. – Сейчас мне пора бежать... И кстати: если в клубе не будет меня, можешь спросить Долорес. Она в курсе всего. А ведьмочку, о которой я говорил, зовут Лилит.

– Обязательно загляну, спасибо, – и он отсалютовал мне длинной и блестящей шпагой.

А ведь он действительно мог проткнуть меня, как цыплёнка, – думал я на бегу. Кулон Кассандры жег карман, и я боялся, что он прожжет дырку, если я задержусь где-нибудь ещё. – Но он даже не подумал пустить шпагу в ход.

Больше, слава Люциферу, меня никто не останавливал.

Мельком взглянув на своё отражение в какой-то витрине, я убедился, что всё ещё напоминаю мага Карбункула – хотя и отдалённо.

Интересные всё-таки творятся дела, – думал я на бегу, сворачивая в тот или иной переулок, повинуясь велению кулона. – Хитрый пройдоха, чьей внешностью я опрометчиво воспользовался, задолжал куче народа денег. А ещё он подрабатывает рекрутёром: заманивает в Сан-Инферно незадачливых жителей других измерений, предварительно ободрав их, как липки.

Странно. При знакомстве он показался мне вполне респектабельным дельцом, который не станет опускаться до подобных методов...

Надо будет проверить, об одном и том же маге идёт речь, – поставил я себе мысленную зарубку. А потом задумался: сколько всего Новичков попадает в Сан-Инферно каждый год?

Кассандра упоминала, что есть даже Академия, где неофитам преподают основы выживания в нашем благословенном городе.

Но статистически: скольким из них везёт оказаться в нужном месте и в нужное время?..

Подозреваю, что немногим.

Остальные вынуждены выживать самостоятельно, и далеко не всем это удаётся.

Эти мысли помогли скоротать остаток пути.

Подозрения закрались в мою простую душу, когда я начал узнавать места...

На самом деле, у меня так и не выдалось свободного времени, чтобы изучить даже окрестности родного клуба.

Всё, что я видел – это несколько главных улиц во время путешествий под охраной горгониды, и общую панораму с высоты птичьего полёта – когда катался на чоппере Энди.

Но сейчас, когда кулон вывел меня на проспект Потерянных душ... Я невольно замедлил шаг.

Что-то не так. Здесь какая-то ошибка.

Я рассчитывал, что искать Кассандру придётся где-нибудь на задворках. В трущобах за байкерским клубом, или может быть, в доках – там я ещё не бывал, и втайне надеялся, что наконец-то смогу увидеть громадные воздушные галеоны, которые осуществляют перевозку грузов и пассажиров по всему измерению.

Оказавшись в родном квартале, я испытал что-то вроде разочарования. А когда кулон подвёл меня к ступеням "Чистилища"...

Нет, я был несказанно счастлив тому, что не придётся выдирать Кассандру из лап злоумышленников. Но в то же время... В то же время я на это надеялся.

Спасти опасную девушку. Отплатить ей той же монетой, чтобы Кэсси никогда больше не смотрела на меня свысока...

Честно говоря, это было бы по-настоящему круто.

Но всё равно я рад, что она в порядке. Сидит за стойкой бара, потягивает коктейльчик...

– НЕГОДЯЙ!

Вам когда-нибудь давали пощечину? Да? Тогда вы знаете, как это неприятно. В голове звенит, а щека даже может распухнуть – если в ручке, вас ударившей, было достаточно яду...

Но когда даёт пощечину горгонида – это совсем другой коленкор.

Удар сбросил меня на ступени родного клуба, как раскисшее, упавшее с палочки мороженое. В голове раздался громкий треск, и я очень удивлюсь, если это не треснул, как грецкий орех в зубах Щелкунчика, мой череп.

– Пенелопа, как ты...

– Я прождала тебя всю ночь!

– Но я же послал тебе цветы.

Я даже не пытался подняться. Поймите меня правильно: ВТОРОЙ пощечины от двухсполовинойметровой женщины я мог и не пережить.

– Цветы?.. – в глазах горгониды почти не осталось ничего, кроме оранжевых всполохов. – Ты решил, что какие-то жалкие тычинки и пестики заменят мужчину в моей постели?

– Пенелопа, я вовсе не...

– Ты оскорбил меня до глубины души, Безумный Макс.

Была, была у меня слабенькая надежда на то, что Пенелопа приняла меня за другого. В конце концов, на мне же была личина... Но посмотрев на своё отражение в до блеска натёртых мраморных ступенях, я понял, что колдовство рассеялось – где-то в моём путешествии через Сан-Инферно. Я снова выглядел, как старый добрый я.

Может, именно поэтому ко мне больше никто не приставал?..

Радуйся, Безумный Макс. В Сан-Инферно до тебя никому нет никакого дела.

Услышав сдавленные стоны, я вдруг понял, что горгонида плачет.

Нет, ну что сегодня такое?.. Второй раз за день!

Усевшись на ступени, Пенелопа размазывала слёзы кулаком, как маленькая девочка. И всхлипывала она при этом так, что было слышно под самой крышей – это уж наверняка.

Усевшись рядом, я протянул ей носовой платок. Пенелопа в него трубно высморкалась и протянула назад.

– Оставь себе, – я похлопал её по спине.

Какие слова могут убедить женщину, что свидание отменилось вовсе не по твоей вине? Что сказать для того, чтобы она тебя простила?

"Может, сходим в ювелирный магазин?" – где-то я слышал, что это работает.

"Выходи за меня замуж" – тоже пользуется успехом. По крайней мере в фильмах, даже самые разозлённые девушки после этих слов тают и начинают улыбаться...

Ни один из вариантов мне не подходит.

– Оторва! – а такой вариант не предусматривал даже я... – Что с твоим лицом?..

Представляю, как я выглядел после пощечины, отвешенной рукой размером с кувалду.

Ни о каком ОТПЕЧАТКЕ на щеке и речи идти не могло. Вся моя голова превратилась в сплошной отпечаток.

– Каллиопа?.. – сказать, что Пенелопа была смущена – значит, ничего не сказать. Вскочив со ступеней, она залилась румянцем, который покрыл девушку с ног до головы. Стройные бёдра, плоский живот, грудь, кое-как втиснутая в кожаный лифчик... Всё это великолепие теперь светилось приятным малиновым светом.

– О, привет, Пенни, я тебя не заметила, – хладнокровно кивнула горгонида. – Так что с тобой случилось, Оторва? Внезапно попал под горную лавину?

– Э... да, что-то в этом роде, – если на мне ещё оставались не отбитые участки тела, то они стремительно уменьшались. – Наткнулся на стенку. Бежал, бежал... И налетел.

– Восемь раз?

Мы с Пенни стояли понурившись, как два школьника, разбившие окно в учительской. Не слишком уютное ощущение...

Пенелопа сдалась первой.

– Ну, я пойду?.. – проблеяла она, и скатившись со ступеней, бросилась бежать так, словно за ней гналась вся Гильдия законников.

После ухода горгониды мне стало легче. Я выпрямился, расправил плечи...

И вообще. Чего я, как маленький?..

– Знаешь, Лола, я вовсе не обязан оправдываться.

– Да ну?.. – Лолита прищурилась и сложила руки на груди.

– Мы познакомились в "Затычке". Она пригласила меня к себе, ну и... – поняв, что я всё-таки оправдываюсь, я копнул мраморный пол носком ботинка. – Знаешь, мы с Пенелопой взрослые люди, так что ты не имеешь права...

– Дак я ничего и не говорю, – пожала плечами горгонида. – Пенни – самостоятельная девушка, и если она нашла привлекательным такого мелюзгу...

– Эй! – я был возмущен до глубины души. – Между прочим, в постели рост не имеет значения.

– Ой, избавь меня от подробностей, – Лолита повернулась ко мне спиной и взялась за ручку входной двери.

– Но чего ты тогда разозлилась?

– Она УДАРИЛА тебя, Оторва.

Я притронулся к щеке. Не так всё и страшно. Кожа заживёт, кости срастутся... со временем, конечно. А челюсть можно вправить.

– Да, но она же – девушка. Не мог же я бить её в ответ...

Лолита закатила глаза.

– Ты опять врюхался в то, в чём ВООБЩЕ ничего не смыслишь, Оторва.

– Ну так просвети меня.

– В нашей культуре только ЖЕНА имеет право бить своего мужа.

Я опешил.

– О... – а потом попытался собраться с мыслями. – Это значит, что...

– Считай, что ты обручён, – покровительственно похлопала меня по плечу горгонида. – И кстати, что ты здесь делаешь? Ты же намеревался искать Кассандру, – она распахнула дверь и широким шагом направилась через вестибюль к концертному залу.

Мне пришлось догонять.

– Кулон привёл меня сюда, – достав из кармана, я показал Лолите пульсирующий камень. – Поэтому я решил, что Кассандра здесь, и кстати: ты её не видела?.. ОБРУЧЁН? – до меня наконец дошло. Я остановился. А потом изо всех сил побежал за горгонидой. Народ, который всё время толокся в фойе клуба, таращился на меня в большом удивлении, но сейчас у меня были дела поважнее. – Что в вашей культуре КОНКРЕТНО означает обручён?..

Лолита остановилась. Я ткнулся ей в спину. Ну... Почти в спину.

– Полагаю, то же, что и у других, – сказала она с каменным выражением лица. – Двое людей хотят связать свою жизнь навсегда, и объявляют об этом помолвкой. А если кто-то захочет "перебить ставку", должен вызвать претендента на дуэль. И убить, – она немного смягчилась. – Полагаю, ТЕБЕ, Оторва, следует ожидать вызова в самое ближайшее время.

Ох, эта атмосфера родного клуба. Смесь запахов от дыма дорогих сигар, шампанского, геля с блёстками, плюшевого занавеса и мастики, которой натирают паркет сцены...

Близилось утро, и представление уже закончилось. Сцена была пуста, и только за столиками дремала парочка посетителей.

Я умилился почти до слёз. Как давно я здесь не был! Как я соскучился... Почему я не могу быть, как все хозяева клубов? Расхаживать во фраке с алой гвоздикой в петлице, среди гостей, улыбаться, угощать знакомых сигарами...

– Оторва, ты меня слушаешь?

– А?.. Извини, я немного отвлёкся.

– Я говорю, что в самое ближайшее время тебя ожидает вызов на дуэль.

– От кого?..

– От жениха Пенелопы, Одиссея.

Я с хрустом сжал челюсти.

– Вот ты меня сейчас троллишь, да?

Лолита хлопнула ресницами.

– Понятия не имею, о чём ты... Макс, я серьёзно. Вообще-то мы, горгониды, отличаемся довольно свободными нравами...

– О, отлично. Ты меня успокоила.

– Ровно до тех пор, пока не вступают в силу законы об отношениях.

– ЗАКОНЫ?..

– Ну да. Законы. За этим следят старейшины кланов.

Я закатил глаза. Кулон Кассандры всё ещё пульсировал. Она была где-то здесь, совсем рядом.

Стоило сделать пару шагов – и я её увижу.

Вместо этого я сделал глубокий вдох.

– Ладно, Лолита, давай будем решать проблемы по мере поступления.

– Так она УЖЕ поступила, проблема-то, – пожала плечами горгонида. – Тебе придётся ответить на вызов Одиссея. Или... – в этот момент двери клуба распахнулись. – Или сбежать в другое измерение, – договорив, Лолита, не глядя более на меня, направилась обратно в вестибюль. – Мы закрыты, – послышался фирменный горгонидский рык. – Приходите вечером, господа.

Я не стал смотреть, как Медуза выпроваживает припозднившихся гуляк, и обогнув сцену, взлетел по шаткой лесенке под крышу клуба.

Что-то мне подсказывало, что Кассандра не будет ждать меня в пентхаусе...

Переведя дух на площадке перед дверью в гримёрку, я взялся за ручку. По идее, девочки уже переоделись после представления, и здесь никого не должно быть.

Но знаете, что?..

Как только дверь распахнулась, я получил ещё одну пощёчину.

– Ты обручился с горгонидой?.. – голос был зловещим, как свист холодной стали у горла.

Глава 7

Из глаз посыпались искры, но я хотя бы устоял на ногах.

Добрый знак.

Поморгав и подвигав челюстью, я всё же вошел в гримёрку – не стоять же на пороге.

– Душевный приём, – убедившись, что челюсть не сломана, сказал я. – Я тоже по тебе скучал.

– Как смеешь ты являться ко мне, после того как Труффальдино рассказал последние новости о твоих любовных похождениях?

Я рассмеялся.

– А, вот кого я должен благодарить за своевременно, а главное, подробно переданные новости, – я огляделся в поисках крылокоша, но тот благоразумно скрылся от моего гневного взора. – Это во-первых, – сказал я, усаживаясь на пуфик, обитый малиновым плюшем с бахромой. Давненько я здесь не бывал... По зеркалам разбежалось моё хмурое и взъерошенное после двойной – незаслуженной взбучки – отражение. – А во-вторых, это не я к тебе явился, а ТЫ ко мне. Насколько я помню, "Чистилище" – всё ещё моё заведение.

Глаза Кассандры, бездонные от расширившихся зрачков, сделались ещё больше.

– Но... Денница сказал, что клуб тебе больше не принадлежит!

Я громко фыркнул.

– Что-то этот паршивец уж слишком вмешивается в мою жизнь. Надо с этим что-то делать, – я посмотрел на Кассандру. – Погоди. Ты была уверена, что меня в "Чистилище" больше нет, и всё равно пришла сюда... Зачем?

Опасная девушка смутилась.

Она опустила глаза, тряхнула чёлкой – что дало мне возможность разглядеть ссадину на её прекрасном белом лбу...

А уж потом я заметил, что одета она совсем не в то, к чему я привык – нечто среднее между доспехами и нарядом женщины-вамп. А в один из прозрачных пеньюаров, усыпанный блёстками и с воротником из ядовито-розовых перьев. Под пеньюаром, на плече Кассандры, белела повязка.

У меня перехватило дыхание.

То, что мы с Лолой видели в её жилище... Это был не просто разгром в поисках чего-то ценного.

Моя девушка сражалась. Вполне вероятно, за свою жизнь... Вот почему она оказалась здесь, в "Чистилище".

Она здесь прячется.

Отличное стратегическое мышление, если подумать. Любая её тайная квартира могла оказаться под ударом.

Но клуб – другое дело.

Здесь обретается Лолита со своими малышками – если кто не помнит, так она зовёт волшебные камеры, с помощью которых следит за залом и другими помещениями...

Ещё здесь постоянно толпится народ... Главный закон Сан-Инферно – не попадись. И вряд ли злоумышленники захотят действовать открыто.

Если это не убийцы на открытом контракте, конечно.

Чувствуя, что пауза затянулась, я вздохнул и пошевелил пальцами ног. В ботинках это было незаметно, но чуток напряжения я сбросил.

Чёрт, как начать расспрашивать девушку, настолько скрытную, что даже в невинном вопросе "сколько времени?" она усматривает покусительство на свою внутреннюю свободу.

– Эм... Значит, Труффальдино сказал тебе, что я обручился с Пенелопой? – начал я с самой, на мой взгляд, безопасной темы.

Глаза Кассандры гневно сверкнули.

Упс... А ведь она ревнует, моя опасная девушка.

Чёрт!.. И ещё раз чёрт, чёрт, и чёрт.

Когда я свалился в Сан-Инферно с Лилит в качестве бесплатного, но чертовски хорошенького приложения, она ревновала!

Хладнокровная Кассандра Хрен-Попадёшь ревнует меня к любой юбке, которая окажется поблизости.

Ну и дела-а-а...

Я вытер внезапно выступивший на лбу пот.

Так, надо быстренько менять тему...

– Смотрю, ты потеряла кулон?

Девушка нервно сжала пеньюар у самого горла.

– Я его... Уронила, – наконец сказала она. – Да. Застёжка сломалась и я выронила его на улице.

– Случайно не на улице Сладких Вздохов?

А вот теперь на меня смотрели КУДА внимательнее, чем раньше.

– Ты знаешь об улице Сладких Вздохов?

– Я искал тебя. Лолита показала, где ты живёшь.

Мне кажется, или воздух между нами внезапно похолодел?..

Я вытащил руку с намотанной на кулак цепочкой и протянул кулон Кассандре.

– Возьми. Это всё-таки твоя вещь.

– Так... где ты говоришь, его нашел? – почему она отводит глаза?

– Сначала скажи, где ты его потеряла.

– Я не обязана отчитываться перед... – она прикусила язык. Но несколько позже, чем нужно.

– Перед кем? – спросил я. – Перед твоим парнем, который любит тебя, и который беспокоиться о тебе, или... Перед объектом, который тебя наняли охранять?

Я не забыл тот разговор, в разгромленной квартире Кассандры. Лола предположила, что Кассандра следила за мной все эти годы. Я тут же отмёл это предположение. Отчасти, потому что мне противно было об этом думать. Отчасти – потому что я в это не верил.

Но мысль засела в голове и зудела, как старая заноза. Я вспомнил, как мы познакомились – в первый мой выход из клуба, между прочим.

Как она незаметно оберегала меня от настоящих и мнимых напастей...

Как она возмущалась, когда я твёрдо заявил, что в Москву поеду один, и... Как ВЗБЕСИЛАСЬ, когда я рассказал ей, что чуть не застрял навсегда в Лимбе.

Это была не ревность, нет. Она обвиняла СЕБЯ в том, что не справилась. И ушла – чтобы не показывать, насколько ей стыдно...

– Давно ты знаешь? – наконец спросила опасная девушка.

На душе вдруг сделалось паршиво.

Просто... Просто в глубине души я НАДЕЯЛСЯ, что окажусь не прав. Что Кассандра – всего лишь ревнивая девушка, и может, у неё и есть проблемы, но они никак не связаны со мной!

Нет, я не эгоист. И охотно помог бы ей разобраться.

Но мне бы хотелось думать, что она со мной, потому что я ей нравлюсь. А не потому что ей за это платят.

Я вытащил из кармана фотографию и отдал её Кассандре.

– С тех пор, как нашел вот это.

Она прикусила губу.

– Извини. Я думала, что успела собрать всё, что могло...

– Тебя скомпрометировать? Навести меня на мысль, что ты – не та, кем хочешь казаться?

– Знаешь, ты ВООБЩЕ не должен был появляться в моей квартире!

Ага. Что-то от прежней раздражительной опасной девушки в ней ещё осталось...

– Уж извини, что беспокоился о тебе.

– Ладно, проехали, – Кассандра сделала глубокий вдох и подняла руку. – Ты всё узнал, и этого уже никак не изменить. Так что, не будем тратить время на взаимные упрёки.

– Какой удивительный прагматизм.

– Я убийца, помнишь? Нас этому учат.

– Честно говоря, я уже сомневаюсь во всём, что ты о себе рассказывала.

– По большей части правду, – Кассандра пододвинула ногой ещё один пуфик и уселась напротив меня. – Но если хочешь, я расскажу тебе и остальное. Честно говоря, давно бы это сделала, если бы не... Заказчик.

– Заказчиком был мой отец? Зиновий Золотов?

Я был уверен, что угадал.

Но Кассандра покачала головой.

– Ты ведь ничего не знаешь о своей матери, верно?

Сердце глухо бухнуло в горле.

– Она жива?.. Это она попросила тебя присматривать за мной?

Кассандра грустно улыбнулась.

– Бедный малыш... И почему все мальчики мечтают о том, чтобы их любила мамочка?

– Элементарный Эдипов комплекс, – я смутился.

Честно говоря, даже от себя я не ожидал такого порыва. Прожил же я прекрасно всю жизнь с бабулей, а тут... расклеился.

– Понятия не имею, о чём ты, – качнула головой Кассандра, и я опять увидел ссадину на её лбу. Порез был глубоким, но уже подсохшим. На вид – ничего страшного...

– С тобой всё в порядке? – спросил я, глазами указывая на её лоб. – И кстати: кто это тебя?..

Опасная девушка слегка наклонила голову, улыбнулась и притронулась к порезу.

– Со мной всё в порядке, – мягко ответила она.

– Честно говоря, я так и думал, – я чопорно кивнул в ответ. – Сила, с которой ты врезала мне по морде, могла исходить только из здорового тела. И подкреплялась здоровым духом.

– Рада, что ты ещё можешь шутить, – буркнула Кассандра.

Я знаю, ей не слишком нравилось моё чувство юмора. И воспринял её недовольство, как должное.

– А что мне ещё остаётся? Любимая девушка только что призналась, что дружила со мной за деньги, а ещё нежданно-негаданно всплывает мамочка...

– Насчёт мамочки можешь успокоиться, – перебила Кассандра. – Она действительно умерла. А по поводу денег... – она сделала глубокий вдох и посмотрела мне в глаза. – Да. Я брала плату за то, что охраняла тебя. Ведь девушке надо кушать и где-то жить. Ну, а насчёт остального... – а вот теперь она отвела взгляд. – Я действительно полюбила тебя. Правда.

Странно, но после её признания я почувствовал, что не в силах сейчас говорить о любви. И решил сменить тему.

– Кто тебя нанял?

– Княгиня Златка, твоя бабушка.

– Но ведь она давно...

– Это пожизненный контракт.

Я прокрутил в голове то, что она сказала.

– То есть, ты должна меня охранять...

– Пока смерть не разлучит нас, – кивнула Кассандра.

А я усмехнулся.

– Так вот почему ты так взъерепенилась. Ну помнишь, когда я пытался нанять тебя, потому что Эрос Аполлон решил меня убить. Я тогда сказал в шутку "пока смерть не разлучит нас", а ты восприняла это СЛИШКОМ буквально... Ты ЗАПОДОЗРИЛА, что я знаю о твоём соглашении с моей бабушкой, и...

– Я просто удивилась тому, что ты знаешь стандартную формулу, – на щеках Кассандры выступили красные пятна.

Бог ты мой! Чуть ли не впервые я вижу, как опасная девушка краснеет!

– Значит, ты и дальше будешь это делать, – предположил я. – Ну, то есть, держаться за моей спиной?

– Именно за это мне заплатила княгиня Златка, – кивнула Кассандра.

– Ну что ж, – я рассудительно кивнул. Быть девушкой охраняемого объекта очень удобно. Всегда рядом, вне подозрения...

– Я же СКАЗАЛА, что испытываю к тебе...

– Извини, но как-то я в это не слишком верю верю, – это была правда. После всего, что припоминалось о поведении Кассанды, поверить в то, что она...

А, чёрт. Обещал же себе сейчас на этом не зацикливаться.

Я сделал над собой усилие, чтобы перевести мысли на другие рельсы.

Раз уж выдалась такая возможность, надо выяснить как можно больше, верно я говорю?

– Так ОТ КОГО ты должна была меня охранять? – спросил я. – И ПОЧЕМУ в этой связи упомянула покойную мамочку?

Кассандра вздохнула и поднялась с пуфика. Открыла обширный гардероб и принялась рыться в вешалках, набитых крикливыми нарядами.

– Святой Люцифер, неужели здесь нет ни одной нормальной тряпки? – сердито пробормотала она.

– Кэсси, я задал тебе вопрос, – может, мой голос и звучал несколько жестче, чем нужно. Но мне надоело вытягивать жизненно-важную информацию клещами.

– Я спросила про твою мать потому... – сжав в охапку несколько вещей, она скрылась за ширмой. – Ну, ты же понимаешь, у всех есть родственники.

– То есть, ты должна меня охранять от... родичей по материнской линии?

Удивительное дело: О НИХ я совсем не думал. Возможно, на данном этапе мне хватало проблем с родичами со стороны отца... Да и Золотовы, встречаясь со мной, ничего такого не упоминали.

– Я обязана защищать тебя ОТ ВСЕХ опасностей, – голос Кассандры звучал несколько сдавленно. Вероятно, мешала повязка на плече, а значит, ей всё-таки было больно... – Но княгиня наняла меня, когда получила сведения о том, что избавиться от младенца хочет материнская родня.

Я встал, подошел к ширме и заглянул внутрь.

– Тебе помочь? – Кассандра дёрнулась. Она действительно пыталась натянуть тесный кожаный колет, не повредив повязку, но та зацепилась за шнуровку, поставив девушку в очень неудобное положение. В прямом смысле.

– Эй! – возмутилась Кассандра. – Не смотри на меня... Я сама справлюсь.

– Да ладно, Кэсси, – я зашел за ширму и принялся распутывать шнуровку, чтобы освободить бинт. – Я видел тебя и не в таком виде. Впрочем, как и ВООБЩЕ без всякого вида. Чего стесняться-то?

Под бинтом была нашлёпка из пластыря и антисептика. А вот под ней... Я сделал вид, что поправляю бинт и чуть оторвал краешек пластыря.

Под пластырем был огнестрел.

У Кассандры была дырка в плече! Профессионально заштопанная и обработанная, но это была рана от пули.

А ведь в Сан-Инферно НЕТ огнестрельного оружия... И где тогда она его получила?

Я громко втянул воздух сквозь зубы. Кассандра замерла, так и не натянув колет до конца.

– Где ты это схлопотала? – спросил я таким голосом, каким отчитывают напрудившего на ковёр щенка.

– Не твоё дело, – вывернувшись из моих рук, она одёрнула колет и принялась натягивать узкие замшевые лосины. – В другом измерении, если тебе так уж интересно.

– Но это случилось из-за меня, верно? Ты подралась с кем-то, кто хотел меня убить.

Опасная девушка закатила глаза.

А потом вышла из-за ширмы, и уселась ко мне спиной, перед зеркалом. Взяла расчёску и принялась с остервенением драть волосы.

– Тебе не обязательно знать обо всём, что происходит, – наконец сказала она. – Просто живи дальше. А я буду делать свою работу.

– Наверное, – я сказал это настолько ядовито, насколько мог. – Бабуля действительно заплатила тебе большие деньги.

Кассандра зашипела и обернулась так стремительно, что расчёска отлетела и ударилась о зеркало. В стекле появилась звездообразная трещина.

– Дело не в деньгах, – отчеканила опасная девушка. – Не только в деньгах.

– Тебе пообещали ещё что-то? – я саркастически поднял бровь. – Титул? Дворец в Заковии?

Она поднялась, и шагнув ко мне, прижалась всем телом. Я покачнулся.

А потом, хоть и неуверенно, обнял её в ответ.

Я не ожидал такого поворота, правда-правда. Казалось, наши отношения завяли так же быстро, как помидоры в сорокоградусный мороз. Но когда я ощутил её горячее тело, вдохнул тёплый, такой знакомый и пьянящий запах, который шел от её шеи...

– Дело в тебе, – тихо сказала Кассандра. – Я охраняла тебя двадцать лет. Ты ВЫРОС на моих глазах, Макс. И одна мысль, что с тобой может что-нибудь случиться... – она прерывисто вздохнула и спрятала лицо у меня на груди.

А я разжал руки и отступил на пару шагов.

– Прости, Кэсси, – чувствовал я себя последним подонком. – Но теперь я всё время буду думать: а не играешь ли ты, чтобы держать меня на коротком поводке?

– Но я...

– Знаешь, если ты постараешься, – я горько усмехнулся. – Если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО постараешься, я побегу за тобой, как послушный пёс. Но сначала спроси себя: а честно ли это по отношению к нам обоим?

– Макс, мне вправду...

– Подожди, дай договорить, – я отошел в противоположный угол узкой комнаты и устроился, присев на один из гримёрных столиков. Флакончики позади меня жалобно звякнули, но я не обратил на это внимания. – Ты только что сказала, что потратила двадцать лет своей жизни на то, чтобы охранять меня, – Кассандра вновь хотела что-то сказать, но я поднял руку, останавливая её. – Разве это справедливо? Ты жила не своей, а моей жизнью. У тебя нет настоящих друзей, ты прячешься по конспиративным квартирам, и никому, абсолютно НИКОМУ не доверяешь. Ты как шпион под прикрытием. Представляю, как это напрягает. Нет, я УВЕРЕН: это чертовски тяжело. Я – не самый спокойный объект, никогда таким не был. И у тебя, за двадцать лет, не было НИ ОДНОЙ передышки.