Текст книги "Талант новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Это всё из-за меня, – сказал я сдавленным голосом.

– Оторва, не говори ерунды, – Лола внимательно что-то разглядывала на полу. Для этого ей пришлось согнуться в три погибели, но сейчас оттопыренный круглый зад Медузы не вызывал у меня никаких посторонних мыслей.

– Нет, правда, – я принялся с жаром доказывать свою гипотезу. – Она ведь всё время была поблизости. Охраняла меня от известных лишь ей неприятностей... И некоторые об этом прекрасно знали. ИМ был нужен я, и ОНИ не хотели, чтобы в самый неподходящий момент вмешалась наёмная убийца.

– Кто такие эти "они"?

Удивительно, как быстро Лола перенимала дурные привычки. Вот сейчас, например, она показала кавычки в воздухе... И сделала это с ОГРОМНЫМ сарказмом.

– Ну знаешь, "ОНИ", – я слишком устал, чтобы объяснять такие элементарные вещи. – Прячутся за ширмой и дёргают за ниточки...

– Да уж, ну и картинку ты нарисовал.

– А ещё зловеще хихикают, сделав очередную гнусность.

– А теперь и раскрасил.

Я обвёл беспомощным взглядом голые стены. Рядом с одним из гвоздиков, на котором раньше висели картины, зияла дыра размером с большую тыкву. Очевидно, там был тайник, – содержимое которого скромной кучкой валялось на полу.

Я разгрёб её носком ботинка. В глаза бросился яркий клочок картона, и подняв его, я понял, что держу в руке фотографию "полароида".

На ней была Кассандра.

С другой причёской и в более скромном наряде, чем я привык, но несомненно, это была она.

Снимок был старый, почти выцветший. Так что прошло ещё несколько секунд, пока у меня в голове не щёлкнуло.

Кассандра стояла на фоне Эйфелевой башни.

Сердце стукнуло глухо, словно провалилось в мешок с песком.

Я оглядел разгромленную комнату ещё раз.

Теперь, когда я знал, куда смотреть, я увидел... Цейсовский бинокль на кожаном ремешке, свисающий с крючка на двери. Разбитый абажур от лампы Тиффани, флакончик духов в форме яблочка... То-то мне иногда казалось, что я узнаю аромат!

– Что происходит, Лолита? – господи, как я радовался тому, что горгона была рядом, и я мог адресовать своё недоумение кому-то ещё. – Это же... Это же вещи из моего мира!

Конспиративная квартира, куда меня как-то ночью затащила Кассандра, тоже была набита вещами, набранным в советских комиссионках.

Но тогда Кэсси объяснила, что ей втюхал это барахло знакомый дизайнер...

– Знаешь, какое самое простое объяснение? – спросила Медуза. Я видел, как ей тесно и неуютно в крошечной разгромленной квартирке, но уйти отсюда был ещё не готов. – Она тоже из твоего измерения. И всё это – память. Просто безделушки, которые не давали забыть, откуда она родом.

– Она никогда не говорила, что является моей землячкой, – сказал я. – Как-то она сказала, что попала в Сан-Инферно в восемь лет. И не помнит своего родного мира.

– Ты меня не дослушал, – мягко заметила Лолита. – Но то, что я скажу, тебе не понравится.

Я махнул рукой.

– Мне и так много чего не нравится. Так что, одной неприятностью больше, одной меньше...

– Она следила за тобой.

Я моргнул.

– Фотография старая, Лола. Может, она сделана ещё до моего рождения. И потом: я никогда не бывал в Париже.

Лолита устало опустилась прямо на пол. Её ноги вытянулись до середины комнаты.

– Убийцы иногда берут заказы на стороне, – сказала она. – Высокие стандарты Гильдии известны и за пределами Сан-Инферно.

– К тому же, это идеальное преступление, – кивнул я. – Сделал дело, и – в портал. Всё шито-крыто.

На душе полегчало.

Наверняка фотография – это какие-то старые дела Кассандры. Она ведь лежала в тайнике, среди других памятных вещичек, не предназначенных для чужих глаз.

Тогда напрашивается вывод: в тайнике было ещё что-то. Что-то, из-за чего и разгромили всю квартиру.

Я подумал: а что я вообще знаю о своей девушке?.. Да почти ничего.

Ну, она немного говорила о прошлом: как сюда попала, как училась в школе убийц... Но о том, как она живёт СЕЙЧАС, чем занимается – я не знал.

Как-то так вышло, что встречались мы в-основном в "Чистилище", и я считал, что это логично: ресторан, пентхаус со всеми удобствами...

К тому же, Кассандра никогда не изъявляла желания пригласить меня к себе. И я уважал её желание. Точнее, относился к нему снисходительно: должны же у опасной девушки быть свои "секреты"...

Она приходила и уходила, когда хотела, и я никогда не спрашивал, чем она занимается, когда мы не вместе.

Отчасти потому, что НЕ ХОТЕЛ этого знать.

И вот теперь поплатился.

Кассандра пропала, а я даже предположить не могу, что случилось.

Может, это какие-то старые разборки, и ко мне они не имеют отношения. А может, всё случилось из-за меня: в своём рвении опекать меня от любых неприятностей она перебежала дорогу тому, кто не гнушается грязными методами...

На ум сразу выскочило одно имя: Эрос Аполлон.

Ну что ж, хоть какая-то зацепка.

Я встал на ноги. А потом подал руку Лолите. Та неловко поднялась, стараясь не задевать люстру.

– Лола, ты же сможешь поспрашивать в городе? Может, кто-то что-то слышал...

– Последний, с кем они будут разговаривать – это я, – поморщилась горгонида. – Но я постараюсь.

– Начать можно прямо отсюда, – я кивнул на окно, за которым всё ещё была ночь – хотя мне казалось, что прошла уже целая вечность. – Лоточники, попрошайки...

– Вот тут сразу отбой, Оторва, – горько усмехнулась Лолита. – Неписаный кодекс улиц: никто ничего не видит, никто ничего не слышит.

– Никто ничего не хочет знать, – кивнул я. Города разные, но кодекс улиц одинаков везде. – Знаешь, золото способно развязать любые языки.

Медуза молча вышла за дверь.

Когда она скрылась, я наклонился и поднял фотографию. Сдул пыль и сунул в карман куртки. А потом пошел следом.

Когда мы спустились вниз, магазин под квартирой Кассандры был пуст.

За то время, что мы находились в её доме, магазин опустел. Исчезли носы, вместе с аквариумом, и певчие ящерки, и всё-всё-всё.

На улице тоже не было ни души. Лавки закрыты, нищие и лоточники разбежались.

Словно весь район, включая бродячих собак и гноллов, внезапно переехал.

По мощенному цветными камешками переулку ветер гнал клочки мусора, обрывки ленточек.

Над дверьми жалобно и одиноко звякали колокольчики, которые никто не потрудился снять.

– Вот видишь, – назидательно сказала Лолита. – Нельзя купить пустоту.

Я посмотрел в конец улицы.

Нет, всё-таки сбежали не все... К нам приближалась крошечная фигурка.

Когда она подошла, стало понятно, что это девочка. Она была босая, мордашка не мыта несколько дней, волосы растрепаны.

Одета девочка была в просторное платье, такое застиранное, что не определялся даже его цвет. Ноги её были босы.

Перед собой девочка толкала игрушечную коляску, но вместо куклы в ней лежали какие-то тряпки.

Вероятно, одна из подданных королевы Альвеолы, – рассеянно подумал я, разглядывая маленькую нищенку.

Девочка шла, не глядя по сторонам, босые ступни независимо и громко шлёпали по камням мостовой.

Но когда я хотел её окликнуть, Лолита поймала мою руку и крепко сжала. А потом указала подбородком на девочку.

Я присмотрелся внимательнее, и невольно ахнул.

На тощей девчоночьей шее покачивался желтый кулон Кассандры.

Глава 5

Если бы Лолита не сжимала мою руку, я бросился бы на девчонку, как коршун.

Но рванувшись понял, что скорее оторву себе конечность, чем заставлю Медузу разжать хватку.

За неимением других вариантов, я заорал.

– Эй, девочка! – и взмахнул свободной рукой, пытаясь привлечь её внимание.

Нищенка оставила коляску и повернулась ко мне. Глаза у неё были яркие, как весенняя листва в Нескучном саду.

– Вы меня звали, господин? – спросила кроха, хотя рядом, кроме нас с Лолитой, никого и не было.

Я кивнул.

– Звал, девочка. Ты... – я бросил сердитый взгляд на Лолиту, которая всё ещё удерживала меня за руку – как мамаша непослушного карапуза. – Ты не могла бы подойти? – девочка повиновалась.

– У тебя есть имя, не так ли?

– Незабудка, господин.

– Очень приятно, Макс. Для друзей – Безумный Макс.

– А вы хотите стать моим другом? – глаза девочки прищурились, в них мелькнуло очень взрослое, циничное выражение. А я подумал: какой смысл она вкладывает в мои слова?..

– Послушай, Незабудка, – я почувствовал, как краска заливает щёки, и решил больше не заострять внимания на дружбе. – У тебя есть нечто, что нужно мне. А у меня, возможно, имеется то, что хочешь получить ты.

Чёрт, опять вышло до жути двусмысленно. Ну не умею я разговаривать с детьми!..

– Оторва, может, тебе сначала проговаривать про себя? – негромко заметила Лолита.

– Я имею в виду твой кулон, Незабудка, – поспешно сказал я. – Только кулон, это всем ясно? – я свирепо посмотрел на горгониду, а потом, постаравшись успокоиться, на девочку. – Где ты его взяла? Можешь сказать?

– Подобрала на улице, – нищенка пожала тощими плечиками, тонкая ткань платья плавно колыхнулась. – Красивый, правда?

– Да, очень, – я набрал побольше воздуху. – Но ты... не могла бы его мне уступить? Видишь ли, он принадлежал моей подруге, и...

– Конечно, – девочка послушно сняла кулон через голову и протянула мне. – За один поцелуй.

Я опешил. Бросил неуверенный взгляд на Лолу, но горгонида именно в этот момент решила попробовать себя в роли статуи.

– А тебе... Не рановато ли целоваться? Может, попросишь что-то другое? Куклу? Огромного плюшевого мишку?.. Золото, на худой конец...

Лолита начала мелко подрагивать. Я не понимал причины, но на всякий случай принялся конкретно нервничать.

– Цена кулона – один поцелуй, – твёрдо сказала девочка. – Хочешь соглашайся, а не хочешь... – она сделала вид, что надевает кулон на шею.

– Ладно, ладно. Согласен.

Наклонившись, я сложил губы трубочкой и закрыл глаза. Я собирался целомудренно чмокнуть девочку в щечку, и когда ощутил на губах...

Сказать, что я удивился – ничего не сказать.

Поцелуй был долгим, мягким, с чуть горьковатым привкусом и СОВЕРШЕННО не детским ни по стилю, не по содержанию.

И ещё: что-то случилось во время этого поцелуя.

Меня словно вывернули наизнанку, внимательно рассмотрели, а потом сложили обратно, не заботясь, всё ли разместили правильно.

Я ощутил в ладони холод драгоценного камня, и открыл глаза.

– Привет от Королевы Альвеолы, – прозвенело в воздухе, и девочка исчезла.

Я посмотрел на кулон: несомненно, это вещь принадлежала Кассандре. Я столько раз видел желтый, с золотыми искрами камень на её груди, что мог по памяти нарисовать каждый завиток оправы.

– Отлично, Лола! Теперь у нас есть зацепка... Что ты смеёшся?

– Извини, Оторва. Всё время забываю, что ты у нас новичок.

Я нахмурился.

– Всё равно не понимаю. Ну да, целовать девочек – это как-то... Но ведь она сама попросила! Я не педофил, честное слово!..

– Понятия не имею, о чём ты, – качнула головой горгонида. – Но в Сан-Инферно говорят так: после поцелуя с эльфом, проверь карманы, пересчитай пальцы, а потом убедись, что у тебя осталась душа и ты всё ещё не умер.

– С эльфом?..

– Точнее, с эльфийкой.

– Эта маленькая девочка?..

– Святой Люцифер! – Лолита закатила глаза. – Никакая она не девочка. Просто эльфы – довольно субтильный народец, и в подходящей одежде легко сходят за детей. Очень полезный талант в профессии попрошайки, знаешь ли.

– Но поцелуй?.. Я, конечно, мужчина неотразимый, но всему есть пределы.

– Что я тебе говорила о карманах?

Я поспешно хлопнул себя по куртке, и...

– Чёрт, Чёрт, Чёрт!..

Сунув Адамантий в бумажный пакет, я запихал его в карман куртки и застегнул карман на молнию.

Это было ещё на парковке, у "Затычки". Карман неудобно оттопыривался, но чтобы цепляться за Лолу, мне были нужны обе руки.

Так вот: ТЕПЕРЬ Адамантия в кармане не было.

– Она спёрла камень! – бушевал я. – Эта чёртова нищенка скоммуниздила Адамантий!.. Лолита, почему ты меня не предупредила?

– А, вот теперь я виновата. Ну нормально...

– Да, ты ведь знала о том, кто она такая. Могла бы хоть как-то намекнуть.

– Скажи честно, Оторва, – Лолита сложила руки на груди и посмотрела на меня, как Гулливер на лилипута. – А ты бы меня послушал?

Это меня остудило.

Я честно прокрутил всю ситуацию в голове и понял...

– Ты права, Лола. Прости, что сорвался. Просто... Просто я не ожидал, что...

– Что кто-то обставит Великого и Могучего Безумного Макса?

Я смутился.

– Ну, в таком ключе я о себе не думал...

– А по-моему, именно так ты и думал, – величественно кивнула горгонида. – Ведь у тебя всегда всё получается. Ты – Великий Решала. Помнишь, как ты помог мне найти Глаз Гора?

– Ну извини, – я немного разозлился. – Не знал, что помогать ближним – это преступление.

– Ты бросился мне на выручку, НИЧЕГО не зная о мире за пределами "Чистилища", – упрямо продолжила горгонида.

– Да, в клубе я пробыл всего несколько часов, – я усмехнулся. – И посчитал ОГРОМНОЙ удачей то, что меня оставили посудомойщиком...

– Вот! – Медуза наставила мне в грудь крупный, хотя и не лишенный изящества палец. – Вот где кошекрыл нагадил! Ты ВСЁ ВРЕМЯ полагаешься на удачу. Сигаешь в портал, совершенно не представляя, что ждёт на той стороне.

Я вздохнул.

– Знаешь, Лола, мне кажется, ты ко мне несправедлива.

– Да ну?.. Ты у нас, значит, лучший игрок в драконий покер. Профессионал, можно сказать. И сел за стол, прекрасно понимая, что будет дальше.

Это был удар ниже пояса.

– Дай договорить, – я взял палец горгониды, и аккуратно отвёл его от своей груди. Вероятно, это был один из самых мужественных поступков в моей жизни. – Я хотел сказать, что люблю учиться. И охотно сделал бы это, если бы... у меня выдалась хоть одна свободная минутка, – сунув руки в карманы, я прошелся по тротуару туда-сюда. – Но ты сама видишь: события всё время несутся, как обезумевшая лошадь к обрыву. И кто-то должен её остановить.

– Да, но почему это должен быть ты, Оторва? – лицо Лолиты смягчилось. Она уже не напоминала мраморную статую, а с тех пор, как Медуза получила возможность смотреть в зеркало, внешность её ЗНАЧИТЕЛЬНО улучшилась. – Нет, я тебе ДИКО благодарна за то, что ты вернул Глаз Гора, и за то, что отстоял "Чистилище"... А потом ещё раз, и ещё. Но как-то раз я подумала: если б я была на твоём месте, давно бы сбрендила. ДОЛЖНЫ БЫТЬ хоть какие-то передышки, Оторва. Запас везения не бесконечен, попомни мои слова.

Я тяжело вздохнул, а потом вынул из кармана ту руку, в которой был зажат кулон Кассандры.

За цепочку зацепился клочок бумаги, и теперь мягко планировал на мостовую под ногами.

У меня ёкнуло сердце. Никаких бумажек у меня в карманах не было...

"НИ БЛАГАДАРИ"

Вот и всё, что было написано на клочке.

Ясен перец, записку в мой карман подбросила нищенка – в тот самый миг, когда вытаскивала Адамантий.

Привет от Королевы Альвеолы.

– Что она имела в виду, как ты думаешь? – я протянул записку Лолите.

Та нахмурилась, поджала губы, а потом покачала головой.

– Ты же получил, что хотел, верно? Возможность отыскать Кассандру по её поисковому кулону. Или... – она сделала паузу. – Или ты можешь настроить кулон таким образом, чтобы он вёл тебя по следу нищенки, и вернуть себе Адамантий.

– И это называется "не благодари"?.. – я был возмущен до глубины души. – Адамантий мне нужен для гарантии. Чтобы магистр Шмук и ему подобные больше никогда не трогали моих друзей.

– Показать, как настроить кулон на след нищенки?

– Но я должен отыскать Кассандру! Что бы с ней ни случилось, я за неё в ответе. Она моя девушка, и я не могу...

Я замолчал.

"Не благодари".

Это загадка.

С помощью сети сарафанного радио вездесущих попрошаек, Альвеола прекрасно знала всё, что происходит в городе. И уж конечно, была осведомлена и о моих делах – как сердечных, так и остальных.

"Не благодари"...

Это был жест доброй воли. Отдав кулон, она ПОДАРИЛА мне возможность отыскать любимую девушку. Тем самым намекая...

Достав фотографию, я прикоснулся камнем к изображению Кассандры. Кулон вспыхнул, в желтых его глубинах загорелись красные точки, которые сложились в небольшую стрелку...

– Оторва, ты уверен? – негромко спросила Лолита.

– Всё в порядке, – не отрывая взгляда от желтого камня, ответил я. – Королева Альвеола – не менее надёжный хранитель для Адамантия, чем дон Коломбо.

– Откуда ты знаешь?

– Я не знаю, – усмехнувшись, я начал поворачиваться вокруг своей оси, наблюдая, в каком направлении стрелка светится ярче всего. – Я это чувствую.

– Опять твоя хвалёная удача? – я почувствовал насмешку в голосе Лолиты.

– Скорее, интуиция, – убедившись, что стрелка надёжно показывает вдоль улицы, я наконец поднял глаза на Медузу. – Возвращайся в клуб, Лола. Я сам разберусь с этим дельцем.

– Оторва, я...

– Поверь, Лола. Так будет лучше.

Я не хотел говорить, что путешествовать по городу в компании горгониды – всё равно, что держать над головой связку огромных воздушных шаров, а на груди – нарисованную мишень.

Конечно, она попытается меня прикрыть, и сделает для этого всё возможное и не очень, но... не проще ли просто раствориться в толпе?..

Подождав, пока Лолита на чоппере не скроется за крышами, я приступил к исполнению плана, который смастрячил только что, на собственной коленке.

Подойдя к одной из витрин, я всмотрелся в своё отражение, а потом закрыл глаза.

Я уже пробовал менять внешность, и Большой Арни – самое моё удачное воплощение. Но что я говорил о воздушных шариках? Громила, который смотрится в толпе, как Кинг-Конг среди пигмеев, сейчас не вариант.

Нужно что-то попроще, понезаметнее...

Анализируя свой прошлый опыт, я понял, где совершил ошибку.

Надеюсь, что понял.

Раньше я не пытался представить какую-то КОНКРЕТНУЮ внешность. Стоя перед зеркалом, я экспериментировал, отдавшись на волю воображения.

Но сейчас я решил действовать по-другому.

И в качестве образца выбрал внешность мага Карбункула.

Сухощавый, высокий, средних лет. Длинные тёмные волосы спадают на плечи прямыми прядями, подбородок скрыт под острой эспаньолкой.

Глаза тоже тёмные, глубоко посажены и для пущей загадочности снабжены густыми бровями.

Посмотрев на своё отражение, я вздрогнул – настолько РАЗИТЕЛЬНЫМ было перевоплощение.

В витрине я видел мага Карбункула – в том представлении, каким бы он ХОТЕЛ быть.

Высокий, стильный, и настолько ЭЗОТЕРИЧЕСКИЙ, что любого косплейщика с Земли кондрашка хватит от зависти.

Отлично, – сунув кулон в карман, я широкими шагами направился вдоль улицы Счастливых Вздохов.

Поэкспериментировав с камнем, я понял, что вовсе необязательно держать его перед глазами, как это делают лозоходцы. Достаточно прикасаться к нему пальцем: камень становился теплее или холоднее, в зависимости от смены направления.

Через несколько минут я убедился, что внешность выбрал абсолютно правильно.

Эзотеричность давала право заходить в любые лавчонки, пристально разглядывать покупателей и товары, и в то же время чувствовать себя в полной безопасности: никто в здравом уме не рискнёт задирать практикующего мага...

– Эй, Карбункул! Давно не виделись, старый ты пройдоха.

Кроме ДРУГИХ магов, разумеется.

А в существе, которое направлялось ко мне неторопливым шагом, я безошибочно распознал мага. Просто почуял: от него исходило ощутимое давление, как будто на меня давил воздушный шарик.

И не сказать, чтобы это давление было приятным.

– Привет, э... как там тебя, – маг был в два раза выше меня и походил на кряжистый, облысевший раньше времени дуб.

– КАК ТАМ ТЕБЯ?.. – дуб возмущенно заскрипел ветками. – Так-то ты разговариваешь со старыми друзьями, которым, к тому же, должен кучу денег.

Вот и вся выгода от знакомой личины. Похоже, я оказал Карбункулу медвежью услугу...

– Э... Прости, друг, – я осторожно взял дуб за веточку. – Ты застал меня в неподходящий момент, и...

– Для того, чтобы отдать долг, момент всегда подходящий, – проворчал дуб. – Я и так искал тебя всю последнюю неделю, так что отдавай мои три монеты прямо сейчас. Или я подам жалобу в Гильдию, вот так вот.

– ТРИ МОНЕТЫ?

Святой Люцифер! Мне бы их заботы...

– Да! Целых три полновесные золотые монеты. Или вместе с моим именем ты забыл и РАЗМЕР своего долга?

– Нет, что ты, друг. Три, так три, – улыбнувшись, я полез в карман джинс и нащупав три кругляша, вытянул их под свет фонарей. – Вот, держи... – не придумав, как положить монетки на ветку так, чтобы они не упали, я сунул их дубу в дупло.

– Вот так-то лучше, – смягчился тот. – Значит, не забыл ещё Радагаста... А что, может, отметим? Я слышал, в кабачок мадам Душицы завезли прекрасную росу...

– Извини, Радагаст, я спешу, – улыбнувшись на прощание и пожав веточку, я обогнул дуб и поспешно удалился.

Надеюсь, хитрый пройдоха не задолжал половине города...

– Эй, Карбункул! – я ускорил шаг, стараясь добраться до ближайшего переулка и нырнуть в какую-нибудь лавчонку.

Но выйдя через чёрный ход на другую улицу, снова услышал:

– Глянь-ка! Это же Карбункул, собственной персоной! Занял у меня пять монет, обещал подкинуть работёнку и смылся.

Ускорив шаг, я принялся искать новое укрытие.

– Господин Карбункул! Одну минуточку! Да подождите же...

Наконец-то подвернулась тёмная подворотня, в которую я поспешно нырнул.

К сожалению, это оказался узкий проход между глухими стенами зданий. Никаких лавочек здесь не было и в помине, только кучи мокнущего мусора, которые на поверку оказывались гноллами...

Крики за спиной приближались.

Звучали они довольно угрожающе, и я снова ускорил шаг. Эх, хоть бы одну витрину, в которую можно посмотреться... Но как там говорится? За неимением гербовой, пишем на простой.

Почти бегом пробираясь по узкому, полному влажных испарений проходу, я принялся менять внешность.

Чисто косметические поправки, ничего кардинального. Так, бороду сделать погуще, усы подлиннее, глаза другого оттенка...

Когда мне показалось, что результат достигнут, я замедлил шаг и дал поймать себя за рукав.

– Господин Карбункул! Не надейтесь сбежать. Не могу поверить, что вы пытаетесь меня обмануть. Это недостойно кодекса мага, и...

На этой трагической ноте я повернулся к преследователю.

– Это вы мне, уважаемый?

Главное, не забывать про взгляд. Как у Лолы, когда она смотрит на копошащуюся под ногами мелюзгу вроде меня.

– Э... Похоже, я обознался, – парень, поймавший меня за рукав, больше всего походил на поиздержавшегося щеголя. Перья на бархатной шляпе порядком облезли, да и сам бархат вытерся, отчего казалось, что некогда роскошный головной убор подхватил загадочную кожную болезнь.

– Ничего, – я снисходительно усмехнулся. – С кем не бывает. Я вас прощаю, – и я пошел дальше.

– Эй, господин, – а вот этот тон мне знаком. В моём мире таким тоном останавливают прохожего, прося у него закурить – а заодно бумажник, телефон и новые кроссовки. – Не поделитесь со мной парой монет?

Ну?.. Что я говорил?

– Парой монет? – переспросил я, оборачиваясь. – Не слишком ли много для простого гоп-стопа?

– В самый раз для того, кто дорожит своей жизнью, – прорычал парень, и уже через мгновение я обнаружил, что мы стоим, тесно прижавшись друг к другу, а что-то острое упирается мне в бок. – Гони монету, или получишь перо в печень.

– Как интересно, – пот побежал у меня по спине, как Ниагарский водопад. Но я усвоил ещё в детстве: ни в коем случае не показывай бродячим псам, что боишься. – Ограбление и обещание смерти в одном флаконе. Полагаю, мастеру Заточчи и магистру Шмуку будет очень любопытно узнать о вашей деятельности.

– Не будет, если им никто не расскажет.

Голос у него был решительным. Да и остриё, проткнув одежду, останавливаться на достигнутом не собиралось...