Текст книги "Совушка (СИ)"
Автор книги: Татьяна Кадуцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Вэдимас хмыкнул, но послушался. До конца антракта Сидни сидела поникшая, явно переживая случившееся. А потом начался второй акт, и он неожиданно увлёк девушку. В какой-то момент она и вовсе с головой погрузилась в судьбы героев, а опомнилась, когда зал взорвался аплодисментами.
– Вы специально, да? – спросила сова у Вэдимаса, когда они вышли на улицу.
– Что?
– Тереза? Сестра главного героя… Она такая, как я.
Коракс пожал плечами.
– Нет, не специально. Мне просто нравится игра этой труппы… Хм-м-м, говоришь, Тереза похожа на тебя?
Сидни кивнула.
– Мне так показалось. Она тоже тихая и скромная.
– «Тихая и скромная», – передразнил старый ворон. – Нашла чем гордиться!
И девушка не выдержала.
– Разве скромность – это недостаток?
– А что в ней хорошего? Что она тебе дала? Счастье в личной жизни? Прибавку к зарплате? Новое звание?
Сидни поджала губы:
– При чём тут это?
– При том! Старайся хоть что-то сделать сама! А не сиди на попе, СКРОМНО сложив ручки на коленях!
Сова растерялась, а ворон уверенно продолжал:
– Ты не там скромная, где нужно! Вспомни мужчину в буфете. Он же заинтересовался тобой. А ты глазки в пол потупила. И что в итоге? Коракс переключился на ту хохотушку.
Оборотница начала злиться:
– Мне похохотать надо было? Моим басом?
– У тебя нормальный для совы голос. Не хуже моего карканья. Однако меня слушают!.. – отрезал старик и, успокоившись, сказал: – Сидни, я тебя на сцену не гоню. Но отстаивать себя нужно всегда. Хоть басом, хоть шёпотом!..
Они шли по городу, наслаждаясь прохладным вечером. Вернее, наслаждался ворон. У Сидни голова пухла от мыслей.
– Я не понимаю, Вэдимас. Всё, что вы говорите, так странно… непривычно. И отличается от того, чему меня учили!
– Тебя учили жить в мире со всеми. Понимать, уступать, помогать, чтобы другим было хорошо с тобой. Правда?
– Да.
– Другим-то хорошо, а тебе?.. – ворон посмотрел на неё. – Сидни, будь нужной, но не удобной!
Часть 2 Глава 6
Как и предполагала Сидни, просмотренный спектакль потом был разобран по косточкам: Вэдимас спросил всё, даже про её ощущения в театре. Что-то покритиковал, за что-то похвалил и в конце посоветовал не забрасывать такие походы.
Их странная дружба крепла. Авилаки по-прежнему много разговаривали, но теперь чаще летали в город.
– …Разве так готовят стейки? – возмущался как-то раз в столовой коракс, пока Сидни мужественно пыталась прожевать пересушенное мясо. – Где Ритис нашёл эту повариху?
– В том-то и дело, что не нашёл ещё, – сказала сова. – И пока готовят солдаты по очереди.
Именно после этого неудачного ужина оборотни и стали летать в маленький ресторан на окраине Мренго-са. Назывался он смешно – «Ворона в гнезде», но готовили там очень вкусно. Сидни нравились приятные цвета в интерьере, тяжёлая деревянная мебель с маленькими подушечками и уютные шторки на окнах. А лампы со старинными абажурами добавляли особое очарование этому месту. Зимой авилаки просиживали тут по несколько часов. (Много лет спустя девушка поняла, что походы в «Ворону» были и её уроками по столовому этикету.)
Если позволяла погода, оборотни с удовольствием гуляли по городу. И порой это приводило к неожиданному результату.
– Смотри, Сидни!
Сова послушно поворачивалась и читала объявление.
– «Танцевальная студия объявляет новый набор...»
– Запишись! – говорил ворон.
– Зачем?
– Затем!
И она записалась. А в другой раз Вэдимас бросил на колени оборотницы рекламный буклетик.
– Что это? – Сидни с интересом разглядывала обложку.
– Риманте Каро набирает группу на «Готовим вкусно!»
– Зачем мне это? Я в столовой питаюсь.
– Сходи! – настаивал коракс.
Сидни закатывала глаза:
– Тогда и вы со мной!
– Хорошо! – на удивление легко соглашался мужчина.
А ещё через пару месяцев следовало новое приглашение.
– Стрип-пластика? – девушка вытаращилась на оборотня. – Тоже со мной пойдёте?
– Хм-м-м, – насупился тот. – Меня не пустят… А жаль!
И сова засмеялась, ластясь о плечо старого ворона. В каком-то смысле он заменил ей друзей и родителей. Оборотница была благодарна Вэдимасу, потому что он незаметно вытащил её из депрессии, затянувшейся после всеобщей травли. Вэдимас Рукша открыл ей столько граней окружающего мира, что Сидни порой диву давалась! Она была занята постоянно! Помимо службы ходила то на какие-то занятия, то на выставки, то на встречи с прилетающими знаменитостями. У девушки появились новые знакомые. Они не стали близкими друзьями, как Вэдимас. Но собраться и посидеть вечерком в каком-нибудь баре сову приглашали и девочки с курсов по готовке, и партнёры из танцевальной студии.
Период травли закончился, Сидни больше не игнорировали, как раньше. Тем не менее без проблем не обошлось. И возникли они там, где оборотница совсем не ожидала.
– Опять курсы? – возмущалась мама ещё той зимой, когда Сидни рассказала об учёбе в танцевальной студии и поделилась новыми планами освоить секреты красоты и ухода за собой. – Тебе не надоело?
– Нет.
– Зачем тебе макияж? В армии не красятся!
– Но ведь моя жизнь – это не только служба, – спокойно объясняла девушка. – В конце концов мне хочется нравиться мужчинам. И замуж я хочу выйти.
– Кому надо, и так тебя заметит и оценит.
– Я хочу хорошо выглядеть прежде всего для себя. Это даёт мне чувство уверенности.
– Иди на плац, погоняй каких-нибудь новобранцев! И будет тебе уверенность!
– Ты не понимаешь, мама, – мягко стояла на своём оборотница. – Мне хочется летать в город, общаться! Это лучше, чем одной дома сидеть!
– Тоже мне, нашла беду. Легла полежала или кино посмотрела.
– Мама, у меня есть желание, время и возможности. Я пойду на эти курсы, тем более их проводит настоящий мастер из столицы.
Старая сова помолчала немного и, не скрывая недовольства, спросила:
– Сколько они стоят? Надеюсь, дешевле, чем твои танцульки?.. Мы тут новую мебель в гостиную заказали.
Сидни буквально на секунду опешила, а потом горько усмехнулась.
– Я так и подумала... Проблема не в курсах, а в их стоимости, да?
– Деньги надо тратить на нормальные вещи, а не на ерунду какую-то!
Девушка уже не улыбалась.
– Скажи мне, мама, а почему я должна тратить СВОИ деньги на ремонт ВАШЕГО дома?
– Это и твой дом тоже!
– Когда я была там в последний раз? – сова нахмурилась.
– Знаешь что, дорогая! Мы тебя растили, учили, будь благодарна!
– Твои родители тебя тоже растили и учили, но что-то я не припомню, чтобы ты им деньги давала, – упрекнула Сидни и добавила: – Если вы с папой планируете крупные покупки, то копите на них сами... Брат катается на мотолёте, который МЫ подарили ему, а кредит почему-то плачу одна Я!
– Разве ты не любишь своего брата? – изумилась мама.
– Люблю! – девушка закатила глаза. – Но сколько сестёр дарят своим братьям мотолёты?.. По-моему, это слишком.
– Не ожидала от тебя такой мелочности!
– А чего ты ожидала? – сова выпрямилась. – Что я буду до конца жизни мотаться по воинским гарнизонам, носить казённую форму и есть столовские харчи, а зарплату отдавать тебе?.. Я тоже хочу жить, мама!
– Кто тебе не даёт? Это был твой выбор – «Пернатая» академия!
Сидни кивнула:
– Да, мой! И я не жалею! У меня хорошая работа и нормальная зарплата, которую я вам больше отдавать не буду!
– Но мы уже оформили кредит на мебель! На три месяца!– запаниковала оборотница. – Ты не можешь с нами так поступить!
Девушка скрипнула зубами.
– Половину... Я оплачу только половину суммы.
Старая сова обиженно задышала в трубку, но Сидни, коротко попрощавшись, завершила звонок.
Вэдимас, узнав об этом разговоре, фыркнул:
– Я бы и половину не давал.
Сова тряхнула головой.
– Я не могу так… Как бы там ни было, они – моя семья. Единственные родные мне люди! И если произойдёт что-нибудь плохое, я пойду к ним.
Ворон устало облокотился на стену. А Сидни устроилась рядом.
– Я понимаю, что перегибаю со своей заботой... Но если я буду поплёвывать на окружающих, разве это буду я? – она посмотрела на старика. – Наверное, дело не только в воспитании. Я такой родилась… Может, это и не лучшее качество, но мне так спокойнее… Спокойнее на душе. Я не хочу мучиться угрызениями совести, зная, что могла кому-то помочь, и не помогла.
– Помочь, а не жить во имя других!
– Это я уже поняла, – примирительно улыбнулась девушка. – И сделала нужные выводы.
Их разговору помешал молодой коракс, прибежавший за Вэдимасом.
– Вас бета зовёт!
И Сидни осталась одна. Она сидела на веранде и думала. Прошло больше часа, а девушка до сих пор переваривала разговор с матерью. Ощущение недолюбленности до этого только мелькавшее, теперь окончательно поселилось в душе. Конечно, Сидни и раньше замечала, что родители по-разному относятся к ней и к брату. Но в детстве на все вопросы был один ответ:
– Он же маленький!
А потом оборотница улетела учиться, и в редкие встречи было не до выяснения отношений. Её радостно встречали: мама готовила пирог, отец на время отвлекался от работы и проводил вечер с семьёй. Даже разбалованный младший брат делился конфетами. В такие моменты Сидни чувствовала себя любимой и успокаивалась. Неужели это был самообман?.. Девушка подумала о том, что будет, когда она перестанет отправлять денежные переводы домой, а она перестанет, это уже был решённый вопрос. И внезапно поняла, что, скорее всего, ничего. Ничего не будет! Никто не будет звонить ей! Никто не будет ждать в гости!.. Стало неуютно и немного не по себе. Девушка поёжилась и опустила голову.
…
А ближе к лету эта тема получила неожиданное продолжение. Как-то раз Вэдимас Рукша встретил сову недалеко от штаба, перехватил её растерянный взгляд и заволновался.
– Что случилось? На тебе лица нет!
– С мамой говорила... Мне кажется, она всё-таки до конца не верила, что я перестану переводить деньги. И вот позвонила... – девушка выразительно махнула рукой. – Если кратко, то она считает, что я ничего не смыслю в финансах и распущу свою зарплату на ерунду.
Ворон хмыкнул:
– А она, разумеется, пустит её на благое дело – себя и своего муженька с сыночком!
– Вэдимас, не надо. Это всё-таки моя семья... – тихо попросила оборотница, пряча глаза. – Но вы правы.
– Ещё бы я был не прав! – фыркнул коракс и насупился: – Ха! Болтун ей вместо драгоценного яичка!
– Что?
Старый ворон задумчиво покусывал губу.
– Крупица истины в словах твоей матери есть. Не думая и не планируя свои траты, можно и миллионное состояние спустить в унитаз, прости за грубость. По роду деятельности ты теперь действительно тратишь немного, и большая часть заработанного остаётся.
– И? Что вы предлагаете?
Мужчина посмотрел на сову:
– Сидни, ты не должна ни от кого зависеть. Ни эмоционально, ни материально! Ты должна выстроить свою жизнь так, что в любой момент могла уйти, если тебе что-то не понравится. Понимаешь? И тут, как ни крути, большое значение имеет финансовая безопасность. У тебя должна быть отложена определённая сумма на всякий случай.
Оборотница согласно кивнула.
– Я буду копить.
– Похвально, но у меня есть другая идея. Вложи свои деньги, заставь их работать и приносить доход.
Девушка нахмурилась.
– Э-э-э… Вы про вклады в банке?.. Я совсем не разбираюсь в этом. Все денежные вопросы всегда решала мама.
Ворон хотел было сказать, что он думает о решениях почтенной фири Грант, но, видно, пожалел Сидни.
– Что ж… Раз ты не смыслишь в финансах, мы найдём того, кто смыслит.
На следующий день они полетели в город, и там Вэдимас познакомил оборотницу с финансовым консультантом.
– Неман Разма не просто советник, он уже давно ведёт мои дела. Теперь займётся и твоими. Я договорился.
Сидни вошла в кабинет и с опаской посмотрела на незнакомого мужчину. Он выглядел до оторопи строго и неприступно и за всё время, что оборотни провели в кабинете, ни разу не улыбнулся. Коракс говорил чётко, по делу, без лишней воды. Было ощущение, что он просто рубит словами. Девушка с трудом контролировала голос, пока отвечала на его вопросы и подозрительно косилась на ежедневник, где консультант делал записи. Она покраснела, когда пришлось обсуждать свои планы на будущее, а мужчина даже глазом не моргнул, пообещав в ближайшее время разработать финансовую стратегию. Он ещё что-то говорил, Сидни не всё понимала, но переспросить не решалась. Ей хватило одобрительного кивка Вэдимаса.
– Я полностью полагаюсь на вас, вер Разма, – сказала девушка в конце разговора.
Обменявшись номерами гилайонов, оборотни распрощались. Особых чудес Сидни не ждала, всё-таки у неё не было астрономических сумм. Но уверенности в себе прибавилось.
Все последующие месяцы консультант регулярно отчитывался о своей работе, и девушка порой мечтала.
– Куплю себе дом! Небольшой, но чтобы с камином!
Они с Вэдимасом гуляли по городскому парку. В Мренго-са наступила очередная весна, и сидеть дома было просто преступлением. Коракс беззлобно фыркнул:
– Гнездо надо строить вместе с мужем.
– Я ещё не готова к гнездовью.
– А как же твой танцор?
– Джургис?
Вэдимас внимательно посмотрел на спутницу.
– Он уже звал тебя на свидание?
– Да, – сова мягко улыбнулась и опустила взгляд.
Она до сих пор ходила в танцевальную студию, и ходила с удовольствием, втянувшись в занятия. А недавно появилась ещё одна причина для такого старания – в их группу записался молодой оборотень, который сразу обратил внимание на сову.
– И ты отказала? – догадался коракс.
– Да.
– Почему?
Оборотница пожала плечами. Вэдимас осторожно заметил:
– Мне показалось, этот Джургис тебе симпатичен?
– Он… забавный. С ним весело.
– Так чего ты медлишь? Соглашайся! Девушкам это нужно! Мужское внимание, обожание... – коракс вдруг запнулся и оторопело уставился на девушку: – Только не говори, что до сих пор хранишь верность своему недотёпе тире кобелю!
Сидни даже не сразу сообразила, о ком ворон говорит. А когда догадалась, начала смеяться. Именно в тот момент она поняла, что Стивен Эгертон стал прошлым.
Сова пошла на свидание с Джургисом. Потом ещё на одно… И наконец приняла приглашение зайти в гости. После бокала вина и лёгкой беседы коракс поцеловал девушку. Она ответила... Секс с Джургисом получился спокойным и уютным. Оборотень был достаточно внимателен и старался, чтобы Сидни тоже понравилось.
Их отношения продлились около года, а потом ворон получил новое назначение и улетел в другой город.
Часть 2 Глава 7
Прошло три года, как Сидни Грант перевелась в Алукайский гарнизон. Всё это время служба у кораксов была спокойной. Если и попадались нарушители, то, как правило, это были заблудившиеся люди из окрестных поселений, которых оборотни быстро возвращали обратно. За отличную службу сова получила звание сарка и весьма гордилась этим.
Но однажды дозорным попался настоящий охотник. Непонятно, то ли маг пришёл в долину Ираккаев специально, то ли хотел запутать следы, скрываясь от преследователей, но он напоролся на вороний патруль. Это случилось днём, когда Сидни отсыпалась после ночного дежурства. И о происшествии она узнала вечером, когда пришла в столовую на ужин.
– Гюстас погиб! Он первым бросился на браконьера, и заклинание попало прямо в голову, – рассказывал молодой коракс, недавно пришедший в гарнизон.
Сова содрогнулась. Убить авилака можно было только ударом в сердце или в голову. Маги знали об этом и били прямо туда.
– Мгновенная смерть! – вздохнул парень, взъерошив волосы на затылке.
Сидни устало облокотилась на стол. За три года она выучила всех кораксов в гарнизоне. Гюстас служил давно, ещё до перевода совы, и был одним из немногих, кто не участвовал в травле и, проходя мимо, всегда здоровался. Девушка окинула взглядом зал, подсознательно ища знакомое лицо, и не нашла. Подумала о том, что никогда больше не увидит этого авилака, и её начало трясти. Перед глазами бешеной каруселью крутились лица погибших журавлей из Кутов и убитого сегодня коракса. Девушка опять видела пугающие безжизненные головы на длинных шеях, тёмную кровь… Знакомый ужас и липкая паника накатили мгновенно, вышибая дух из груди. Оборотница через силу проглотила комок в горле и отодвинула нетронутый ужин. Столовая вдруг показалась неуютной и холодной. Девушка закрыла лицо руками.
– Эй, Сидни? Ты чего? – забеспокоился ворон рядом.
Та качнула головой, не желая разговаривать, и вдруг услышала знакомый голос.
– Ступай, Арас! Тебя ждут, – сказал Вэдимас собрату и сел на его место. Он посмотрел на бледную оборотницу. – Плохо?
– Плохо.
– А ты научись разграничивать работу и жизнь, иначе сгоришь!.. Посмотри на них! – старик указал на приятелей Гюстаса. – Да, им по-настоящему жаль товарища, но они пьют, едят и живут дальше. Потому что когда-то мы сами выбрали эту жизнь – жизнь воина. А воины не умирают от старости! Они умирают в бою!
.
Вскоре на место Гюстаса прилетел другой авилак. Как поняла оборотница, он вернулся из Балхибо-са, где служил по контракту. Новенький держался со всеми сдержанно, вежливо, но с каким-то едва заметным превосходством. Хотя Сидни довольно быстро поняла, почему Ритис взял его в гарнизон: Бенас Орбач был хорошим военным. Сова никак не выделяла его среди других саркалов: здоровалась, если встречала на территории, докладывала о дозоре, если Орбач был дежурным.
Зимой у коракса завязался роман с медсестрой из лазарета. Молоденькая оборотница второй год служила в гарнизоне и была настолько милой, что даже суровый бета расплывался в улыбке, когда видел её. Сидни, наверное, одна из первых узнала о влюблённых. Ещё бы, ведь они встречались тайком по вечерам, когда другие кораксы отдыхали, а сова как раз собиралась в дозор. Идя к насесту, оборотница частенько видела их в тени домиков или деревьев. Высокий Бенас бережно обнимал хрупкую девушку и, казалось, заслонял от всего мира. Сидни только улыбалась, глядя на это, и старалась идти другой дорогой, чтобы не смущать парочку. С наступлением весны она стала встречать авилаков в перелеске. Черноволосая девушка несла букеты первоцветов и с обожанием поглядывала на своего возлюбленного. И вот однажды утром Сидни заметила, как мужчина украдкой возвращается из домика медсестры. Значит, конфетно-букетный период закончился, и отношения вышли на новый уровень!
По гарнизону поползли шепотки.
– Подстилка!.. Дешёвка!..
То и дело слышала сова и недоумевала. Она не понимала такое отношение окружающих.
– Что плохого сделали Бенас и Жолина? Ведь они свободные авилаки?
Вэдимас нахмурился:
– Служебные романы мало кому нравятся.
– Почему?
– Кто-то считает, что они плохо влияют на эффективность работы. Но в данном случае проблема в другом. Орбач и эта медсестричка занимают разное положение в гарнизоне: он – начальник, она – подчинённая. Их отношения ведут к фаворитизму, и другие кораксы это видят.
– Может, было бы лучше, заяви они о своей связи в открытую? – предположила сова.
Старый ворон пожал плечами, наблюдая за юркой ласточкой, лепящей гнездо под крышей дома.
.
Красивый роман саркала и медсестры продлился чуть больше года. Следующей весной пара рассталась, причём громко, некрасиво. Во время Гнездования Бенас Орбач познакомился с другой оборотницей и серьёзно увлёкся ею. Медсестра из гарнизона стала неугодной и откровенно мешала своими претензиями и слезами.
Сидни, спеша в дозор, случайно услышала их ссору. Точнее, ругался коракс, а девушка плакала.
– Сколько можно бегать за мной?! Отцепись, наконец!
– Я не могу понять, за что?! Ты же говорил, что любишь…
– Разлюбил! Так бывает! Я не хотел, но… – он шумно выдохнул. – Жолина, давай расстанемся друзьями!
– Как это друзьями?! – оборотница вытерла слёзы со щёк. – Сидеть и спокойно смотреть, как ты целуешься с другой?!
– Не смотри! Найди себе кого-нибудь и тоже целуйся!
Медсестричка снова всхлипнула:
– Как ты можешь так говорить? Я же только тебя люблю! А ты… Ты клялся, что в тревене мы пойдём к волхву!
– Когда это было, Жолина? – хохотнул мужчина. – Я молодой! Влюбился! Вот и наговорил ерунды…
– Ерунды?! – ахнула девушка, распахнув большие глаза. – Ах, ерунды?!! Ты предал меня! Обманул! Я же поверила тебе!
Оборотень начал злиться.
– Так! Хватит! Официально я тебе ничего не обещал и в гнездо не звал! А то, что шептал по ночам, – так мало ли что скажешь, когда мозги спермой заливает! Не надо было слушать!
– Бенас…
– Жолина, не унижайся! – саркал отмахнулся от бывшей возлюбленной, как от надоедливого насекомого. – Смотреть противно!
– Я не могу без тебя!
– Это пройдёт! Поплачешь день-другой – и забудешь. Всё! – он отступил назад и одёрнул китель. – Теперь возвращайся в свой лазарет и спокойно работай.
Мужчина ушёл, а девушка упала на колени и рыдала навзрыд.
Сидни стояла за углом дома и едва сдерживалась от злого ора. Да, Жолину было по-женски жаль, а Бенасу хотелось со всей силы дать по яйцам! Но хуже всего было не это. Внутри оборотницы всё горело пекельным огнём от понимания, что со стороны её роман с Эгертоном выглядел так же! Что над ней тоже украдкой посмеивались, глядя, как она, радостная, бежит в казарму своего командира! И, скорее всего, за глаза обзывали так же, как и Жолину. Единственное, что хоть немного утешало Сидни: в отличие от местной медсестрички, она вела себя достойно и после предательства не бегала за Стивеном, не унижалась… Хотя от этого не перестала быть жалкой брошенкой, которой тупо попользовался начальник.
– Драк!!!
Какой же наивной она была когда-то, веря, что Эгертон оценит её искреннюю любовь! Он просто наслаждался жизнью, в то время как она рискнула своей репутацией, гордостью. И проиграла!.. И Жолина проиграла. И любая проиграет, купившись на сладкие речи начальника. А что потом с этим делать, никто не знает! Она в своё время сбежала из Кутов. Что сделает Жолина, пока неизвестно. Может, тоже сбежит, а может, проглотит обиду и будет жить дальше, издалека наблюдая за счастьем бывшего. Ясно одно – служебные романы плохо заканчиваются.
…
Сидни дочитала газету, аккуратно сложила её и только тогда перехватила насмешливый взгляд Вэдимаса.
– Что?
– Последние полгода мы с тобой чуть ли не дерёмся: кто первый прочитает свежую прессу.
– Не преувеличивайте! Никогда!
– Это потому, что я стал покупать две газеты! – засмеялся старый ворон.
Девушка, нахмурив брови, оглядела небольшую стопочку и смущённо кашлянула.
– Простите!
– Да я собственно не в укор тебе это говорю, – Вэдимас потрепал её по русым волосам. – Наоборот, хочу похвалить. Ещё пару лет назад политическая и социальная проблематика тебя не волновала от слова «совсем». И ты рыдала над страданиями книжной замухрышки, влюбившейся во властного миллионера.
Сидни не спорила, лишь с затаённой грустью глянула в окно. Оборотница прекрасно помнила, о чём когда-то просила Вэдимаса Рукшу: она хотела измениться, стать лучше. Поэтому и прислушивалась к советам коракса – иногда явным, иногда замаскированным! Поэтому и ходила на все курсы и занятия, лепя себя новую! И дело не в танцах и готовке, это шло приятным бонусом. Девушка формировала свой характер, училась думать, анализировать. Со временем её кругозор основательно расширился, а это повлияло и на личность оборотницы. Сейчас, вспоминая свои прошлые размышления и взгляды, Сидни становилось смешно, а порой даже неловко.
– Я изменилась, – она задумчиво посмотрела на своего друга и наставника. – Но, признаться вам, я думала, будет тяжелее. Вы напугали меня, когда говорили о сломанных крыльях.
– Ты не изменилась, Сидни, – поправил её коракс. – Ты просто выросла, а я насколько мог, создал благоприятную среду для твоего роста.
Девушка немного помолчала и с благодарной улыбкой посмотрела на него.
– Мне повезло, что я встретила Вас.
– Только не говори, что влюбилась! – ворон шутливо схватился за сердце.
Они переглянулись и засмеялись. Как-то так получилось, что Сидни замолчала раньше и некоторое время слушала хриплый смех мужчины. И вдруг поняла, что это не просто смех, а смех, смешанный с кашлем. Она так привыкла к этим каркающим звукам, что никогда особо не прислушивалась, а вот сегодня отчего-то заметила… Девушка настороженно глянула на коракса, но он уже успокоился и заговорил нормальным голосом. В последующие дни Сидни более внимательно наблюдала за Вэдимасом. Она даже хотела расспросить целителей в лазарете, но те её вежливо прогнали и посоветовали не лезть куда не надо.
После грандиозного разгона Ритиса Рихетча в гарнизоне все по струнке ходили и даже чихнуть боялись. А всё из-за той памятной истории с Бенасом Орбачом. Жолина всё-таки улетела из Мренго-са, но не просто так. Перед отлётом она наведалась к счастливой сопернице и просветила её насчёт моральных качеств возлюбленного. Неизвестно, что именно она сказала и как убедила, но был грандиозный скандал. Бенас, естественно, получил отказ, а все попытки объяснения и примирения не принесли успеха. К тому же его новая возлюбленная оказалась дочерью важного оборотня, и тот обратился к вожаку стаи, прося разобраться с бардаком в гарнизоне. Вожак вызвал Рихетча – и началось. Бета разозлился не на шутку. Орбача посадил в карцер. А своим подчинённым запретил даже дышать в сторону девушек или сначала идти на капище к волхву! Даже Сидни с Вэдимасом притихли и больше не летали в город на ужин.
– Поняли моду, понимаешь ли! – бушевал бета. – Творят, что хотят! Мужчины оберегать женщин должны, а вы?.. Не защитники, а паскудники!
В общем, в гарнизоне все сидели тихо и боялись лишнее слово сказать. Бедные кораксы, завидев сову, начинали нервно оглядываться: не идёт ли где Рихетч, и на всякий случай, торопливо кивнув, сваливали с дороги. Сидни не обращала на это внимания. Она выполняла свою работу и украдкой наблюдала за Вэдимасом, не зная, что думать. Потому что порой старый ворон казался ей обычным – таким, каким девушка привыкла видеть его все эти годы. Но были моменты, когда она понимала, что авилак отличается от других. И опять всплыл давнишний вопрос о седине и старении. Нельзя сказать, что эти мысли занимали Сидни постоянно. Порой ей казалось, что всё нормально, и она отвлекалась на другие дела. Но рано или поздно этот разговор всё-таки должен был произойти.
Осенью, во время Перелёта, Сидни удивилась, узнав, что Вэдимас не летит со всеми, но промолчала, не желая расстраивать ворона ещё больше. Она видела, какими глазами он смотрел на улетающую стаю. Сначала хотела отвлечь его любимыми стихами, но, перехватив яростный взгляд, не рискнула. И вообще поняла, что сейчас лучше не лезть в душу. Она достала из серванта бутылку спиртного, налила в два стакана и подтолкнула один к кораксу. Тот выпил и тихо сказал:
– Тебе лучше уйти.
Сидни покачала головой.
– Нет, Вэдимас. Я не прошу объяснений и разговоров. Я просто буду сидеть рядом и молчать, но одного вас не оставлю.
С каждой минутой коракс мрачнел всё больше и раз за разом выразительно кивал на пустой стакан. Сова послушно тянулась за бутылкой.
Она пила совсем чуть-чуть, но в какой-то момент вырубилась прямо за столом, а проснулась среди ночи на диване в гостиной. Девушка на цыпочках прокралась к спальне Вэдимаса и прислушалась. Она облегчённо выдохнула, услышав его размеренное, глубокое дыхание. Ворон спал. Подхватив ботинки, оборотница отправилась домой.
На следующий день Вэдимас встретил её как ни в чём не бывало. Шутил, обсуждал последние новости. Но девушка догадывалась, что он отвлекает её или намекает на то, что не стоит обсуждать вчерашний вечер.
.
Был конец вересня. Стало холоднее, особенно ночами. Окрестные леса окрасились позолотой, а в воздухе пахло полынью. В Мренго-са больше не заказывали прохладительные напитки и мороженое, теперь все просили горячий чай с пирожными.
– Хочу медовик, – буркнул Вэдимас, собираясь в город. – А лучше, чем Морта, его никто не печёт.
Он достал из шкафа свою любимую куртку, сунул в карман портмоне и только тогда заметил непонимающий взгляд девушки.
– Что не так?
– Ваша куртка… Она стала вам велика!
Мужчина, склонив голову, критически глянул на своё отражение в зеркале и кивнул.
– Пожалуй, ты права. Вот и ещё один повод слетать в город, да?
Но в этот раз Сидни не купилась на его улыбку.
– Вэдимас, что происходит? Вы плохо выглядите… Похудели и… и ещё больше постарели!
Вот тогда мужчина отвёл взгляд, медленно снял куртку и бросил её в угол.
– Немудрено... Я умираю, птичка.
– Что?! – испугалась сова.
– Помнишь, ты когда-то спрашивала, что я делаю тут, в гарнизоне… Я доживаю.
Девушка тряхнула головой, пытаясь переварить услышанное.
– Но мы же оборотни! Мы не стареем!
– Я умираю не от старости, а от проклятия.
Сидни неосознанно вытянулась в струнку, вспоминая своё ранение, и сунула ладошки между колен, чтобы спрятать нервную дрожь. За время лечения она многое узнала о смертельных заклинаниях.
– Если оборотничья кровь не справилась с проклятием, значит, это десятый уровень, не меньше!
– Высший, двенадцатый, – поправил ворон.
Сова вскинула на него отчаянный взгляд.
– Проклятийник проклял вас ценой своей жизни?!
Коракс кивнул.
– Да. Это неснимаемое проклятие… И невозможность полноценного оборота… Невозможность летать!
Девушка не выдержала и вскочила.
– Как?!! Но я же… Я думала, вы… – у неё сорвался голос.
– Ты думала, что днём, пока спишь, я летаю вместе со всеми?.. – понимающе улыбнулся Вэдимас. – Ты говорила со мной так, что я сам в это поверил. И за это тебе огромное спасибо, Сидни! Годы нашей дружбы – лучшие за время проклятия.
Оборотница не знала, что сказать. Она сидела оглушённая, раздавленная чудовищной новостью. Вэдимас присел рядом:
– Судя по всему, моё время на исходе. Организм уже не справляется. Изменения всё сильнее.
Сидни неверяще качнула головой. Она отказывалась принимать эту правду. Впервые рядом с ней оказался по-настоящему близкий человек, благодаря которому она чувствовала себя нужной. И вот судьба готова забрать его! Почему?..
А ворон вдруг тихо сказал:
– У меня есть одна просьба… Я пойму, если ты откажешься.
– Какая?
– Слетай со мной! Я хочу посмотреть на долину Ираккаев сверху… Как когда-то.
Сидни понимала, почему Вэдимас именно её попросил взять его себе на спину. Сильные авилаки так не прогнуться перед, считай, омегой. А она… она была другая. Скромная и добрая. И только такая могла согласиться на его просьбу.
– Когда?
.
Они летели в густых сумерках. Вокруг было тихо. Природа словно почувствовала особенность этого момента. На небе тускло горели серповидные луны, освещая долину Ираккаев – долину воронов. Сначала они пролетели над озером и окрестными лугами, сова видела, как клонятся перезрелые травы и белеют клочья паутины. У края леса гуляли олени, но заметив большую птицу, скрылись среди деревьев. Оборотница насмешливо ухнула и повернула к городу. В Мренго-са многие жители уже спали, но самые молодые и активные бодрствовали. Заманчиво горели рекламные огни, подмигивали фарами пролетающие автолёты. На улицах Сидни видела гуляющих людей. Они веселились, смеялись и махали руками. Сова кружилась над окраиной города, не рискуя залетать далеко. Всё-таки вес ворона на спине чувствовался, но она терпела. В какой-то момент коракс чуть сильнее сжал когти, и оборотница полетела обратно.
