Текст книги "Совушка (СИ)"
Автор книги: Татьяна Кадуцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11
Камингаван, Сверта – Диасская колония
.
Как только вопрос с переводом и назначением Стивена Эгертона был окончательно решён, оборотень отправился в Камингаван.
Эгертон вышел из портала и с опаской огляделся по сторонам, но не заметил ничего подозрительного. На первый взгляд в городе шла самая обычная жизнь. Работали магазины и кафе, летали автолёты, по тротуарам спешили местные жители. Ни намёка на тревогу или страх! Авилак догадывался: причина такого спокойствия в том, что Капаларан-са – столица диасской колонии – находится на большом расстоянии от гор, за которыми и притаилась страшная беда. Когда опасность далеко, чувство страха притупляется, кажется, что тебя это не коснётся.
Мужчина заметил свободное такси и, удобно устроившись на заднем сиденье, велел:
– Свертский военный штаб.
Летели недолго. Военное ведомство находилось в центре города, и там орла уже ждали. После разговора с командующим и оформления нужных документов Стивен на служебном автолёте отправился в свою новую часть. Она располагалась на территории Майнита – Ласангской колонии, так как сама Сверта не граничила с Забытыми землями. Расстояние было не близкое, и в другой ситуации авилак воспользовался бы портальной станцией, но сейчас многие из них были закрыты из-за большого потребления магии.
Эгертон приготовился к долгой дороге. Он удобно устроился в салоне автолёта и какое-то время провозился с гилайоном, устанавливая новый сискритер, потом почитал материал, который ему передали в штабе. Но в основном орёл смотрел в окно, знакомясь с другой страной и с другим континентом. Тем более посмотреть было на что: наступило лето, и всё вокруг цвело и зеленело. Но чем ближе становились горы, тем больше мрачнела картина. Всё чаще попадались заброшенные посёлки, реже встречались автолёты и местные жители.
Через несколько часов Эгертон велел сделать остановку. Водитель предложил:
– Скоро мы будем пролетать Истмас. Можно остановиться там.
Орёл согласно кивнул.
Уже через десять минут они оказались в городе. И вот теперь Стивен в полной мере почувствовал масштаб катастрофы. Истмас практически превратился в город-призрак. Пустые улицы, заколоченные витрины магазинов. Лишь кое-где мелькали местные жители, в основном дети.
– Всех магов отселили на юг, – коротко пояснил водитель. – Здесь остались обычные люди. Они работают на комбинате.
Служебный автолёт остановился на площадке перед автосервисом.
– В этой закусочной отлично готовят, – водитель указал на соседнее здание.
По всей видимости, он хорошо знал это место, и подбежавший служащий сервиса подтвердил догадки авилака.
– Как обычно? Проверить аккумулятор и подушку?
Оставив водителя разбираться с машиной, Эгертон направился в закусочную и, пока обедал, разговорился с хозяйкой.
– Прогорим скоро, – жаловалась она. – Никто не приходит. Вся надежда только на гостей.
Стивен никогда не был скупым и сейчас тоже оставил щедрые чаевые. Остаток дороги он думал о том, что ситуация на самом деле сложнее, чем кажется. Из-за массового оттока волшебников разрушилась вся инфраструктура колоний. И победа над полканами не станет счастливым финалом истории. Придётся ещё не один год восстанавливать нормальную жизнь этого края.
В военную часть Эгертон прилетел поздним вечером. Он внимательно оглядел пустынную территорию. Видно, ужин уже закончился, и контрактники разошлись по казармам, готовясь к отбою. Первое, что отметил орёл, это большой размер самой части. Она чем-то напоминала городок с улицами и центральной площадью, на которой находились административные здания. Стивен с некоторым трепетом рассматривал, казалось, бесконечные ряды казарм. А тем временем автолёт опустился на площадку, рядом с которой стоял мужчина в форме. Скорее всего, дежурный по контрольно-пропускному пункту уже сообщил о прибытии нового командира.
Эгертон подошёл к козырнувшему саркалу.
– Дилан Браун – заместитель командира части, – представился тот и сообщил: – Маста Керрингтона с вернероями волков и кошек срочно вызвали к Заслону, поэтому он не смог встретить вас лично.
Стивен тоже представился, пожал руку и спросил:
– Случилось что-то серьёзное?
Браун смутился.
– Да как вам сказать… Опять ведьмы к оборотням цепляются ради крови. Ну и получают в ответ. На самом деле ничего страшного, но периодически необходимо проводить воспитательные беседы то с теми, то с другими. Сейчас очередь ведьмаков.
Стивен понятливо кивнул, чувствуя лёгкую досаду. Он ещё в Диасе-Баганг узнал, что сменит Керрингтона, своего давнего знакомого, и рассчитывал по-дружески посидеть с ним, поговорить. Надеялся, что приятель в неформальной обстановке расскажет ему, как тут обстоят дела. А пришлось знакомиться с частью с помощью Дилана Брауна. Эгертон украдкой вздохнул и пошёл за своим заместителем.
– Эта воинская часть общая для всех оборотней, – начал рассказ Браун. – Мы условно делим её на сектора. Восточную часть занимают волки. В центре – сектор кошачьих. Мы – на западе.
Стивен с интересом оглядывался по сторонам.
– И как уживаетесь?
– Привыкли уже. Тем более мы практически не пересекаемся. Нам проще наблюдать за самими землями, а волки с тиграми контролируют Заслон. Дежурные группы постоянно находятся за перевалом. Они меняются каждые двенадцать часов.
Мужчины продолжили экскурсию. Стивен и сам прекрасно сориентировался бы: структура воинских частей везде одинаковая. Но здесь находились оборотни других видов, не привыкшие к военной системе авилаков, и Эгертону хотелось избежать недоразумений. Всё-таки зря он не послушал командующего и не полетел с ним завтра.
Саркалы остановились у казарм авилаков, выгнувшихся буквой «Г».
– Короткую часть занимает командный состав, длинная – для обычных контрактников, – Браун посмотрел на нового командира. – Маст Керрингтон уже освободил жильё. Вы можете заселяться. Ваши вещи доставили.
Стивен заглянул внутрь и удовлетворённо кивнул.
– Благодарю, нами́ Браун! – он пожал руку оборотня. – До встречи завтра утром!
Мужчина остался один. Он раскладывал немногочисленные вещи по полкам, уверенно двигаясь по казарме, как будто прожил в ней не один день. Такая профессия! Эгертон без сожаления улетел из прежней части и сейчас спокойно осваивался в новой, зная, что однажды покинет и её.
Авилак расстегнул китель, собираясь отдохнуть после трудного дня, но неожиданно его внимание привлекло движение за окном. Стивен выглянул и не поверил глазам. По одной из дорожек шла девушка с русыми волосами. И он знал её.
– Сидни?.. Сидни Грант?!!
Орёл был настолько шокирован, что в первый момент зажмурился, решив, что у него галлюцинация. Мало ли! Новый континент и всё такое! Но когда мужчина снова выглянул в окно, видение не развеялось. Сидни разговаривала с каким-то военным, и её улыбка, такая знакомая, ласковая, мягким пёрышком тронула душу Стивена. Он начал торопливо одеваться, собираясь выйти и поздороваться с совой. Но ускориться орла заставила не тоска и грусть, а встревоженные крики.
Когда мужчина выскочил на улицу, к нему уже спешил замкомандира.
– Дети попали за Заслон! Нужно выслать дополнительную группу на поиски.
Эгертон уже не раз слышал о Заслоне – магической защите, созданной ведьмами. Она, словно занавес, скрывала магов от полканов и в некоторой мере отпугивала иномирян, по крайней мере, Стивену рассказывали именно так. Куклы редко пересекали Заслон, только если он истончался. А вот за этим как раз следили ведьмы, периодически обновляя защиту. Всё это орёл прекрасно знал, но вот почему люди, предупреждённые об опасности, лезли в Забытые земли, понять не мог. Особенно дети! Куда смотрят их родители?!
– Как это произошло?
– Лита скоро! – Браун развёл руками. – На годовые праздники количество нарушений всегда возрастает.
Стивен слушал его, попутно наблюдая, как группа авилаков и Сидни бегут к насесту. Он глянул на заходящее солнце: ещё слишком ярко для совиных глаз. И мужчина помчался следом.
– Я с вами. Моё имя Стивен Эгертон, я новый командир части, – коротко представился он и тепло улыбнулся Сидни.
Она кивнула в знак приветствия и стала раздеваться для трансформации. Эгертон отвечал на вопросы саркалов и изредка поглядывал на сову, удивляясь такому спокойствию. Даже его пробрало от их встречи на другом конце света, а оборотница отреагировала так, как будто они виделись каждый день. Но потом стало не до размышлений, к авилакам подбежали волки.
– Быстрее! Скоро стемнеет, – рявкнул один из них. – Помимо кукол в Забытых землях полно хищников. Голодных! – выделил он последнее слово.
И Стивен взял себя в руки. Всё потом, сейчас главное – найти детей.
– Роне, приступайте к выполнению боевой задачи! – велел он командиру дежурной группы.
Эгертон не лез вперёд, а наблюдал за слаженной работой боевого гнезда. Кроме совы, в нём были соколы и неожиданно один ястреб. На мгновение орёл нахмурился, вспомнив о давней вражде между стаями, и внимательно посмотрел на светловолосого мужчину, но тот никак не отреагировал на подозрительный взгляд нового командира и тихо переговаривался с товарищами.
Авилаки летели в Забытые земли через перевал. С двух сторон возвышались горные склоны, поросшие зелёной травой, а внизу петляла узкая речка. Когда перевал закончился и оборотни оказались по другую сторону Небала, Стивен задохнулся, увидев бескрайнее зелёное море из деревьев. Лес занимал всё видимое пространство и тянулся дальше за горизонт, пугая своей дремучей силой и таящимися опасностями. Теперь Эгертон понял, почему ведьмам так нужны оборотни для контроля Забытых земель. Обычные люди тут не справятся.
Авилак увидел внизу суетящиеся фигуры в чёрной форме. Ведьмаки! Те, заметив птичий патруль, замахали руками. А в небо взлетел ещё один сокол и приблизился к командиру группы. Эгертон не мог слышать их ментальный разговор, но примерно догадывался, о чём он. Через несколько минут патруль разделился на две части и полетел в разные стороны. Орёл колебался недолго и последовал за совой. С высоты он изредка поглядывал на Сидни, всё ещё не веря, что это она, но не забывал об основной задаче.
Детей патрульные нашли приблизительно через час под большим дубом с выпирающими из земли корнями. В этих корнях и схоронились трое ребятишек, опасливо поглядывая на приближающихся оборотней.
– Куда полетела остальная группа? – тихо спросил Эгертон, застегнув лёгкие штаны.
– Ведьмаки нашли ещё одни следы, – коротко пояснил сокол, тоже одеваясь.
Рядом прошла Сидни в коротком платье без рукавов. Живя среди людей, оборотни старались не шокировать их голым видом и постоянно носили с собой маленький пакет с одеждой из очень тонкой ткани.
Авилаки замерли рядом с деревом, опасливо оглядываясь по сторонам. А сокол склонился к детям.
– Здоро́во, мальцы! Вы как сюда попали?
– Мы не хотели, – захныкали перепуганные ребятишки.
– Это ты маме с папой скажешь! – усмехнулся авилак и протянул руку: – Пойдём домой!
Но дети заплакали и попятились, снова прячась среди корней. Оборотни обменялись недоуменными взглядами.
– Эй! Вы чего? Никто не будет вас ругать! – поспешил успокоить сокол, решив, что дети испугались грядущего наказания.
Мальчишка упрямо мотал головой.
– Ненси сказала никуда не уходить и ждать её.
– Какая ещё Ненси? – просипел командир группы, встревоженно переглядываясь с Эгертоном.
– Моя сестра, – ребёнок шмыгнул носом. – Они пошли за помощью.
– Они?!
Тут вмешался Стивен. Он мягко отодвинул авилака в сторону и присел перед мальчиком.
– Кто ещё был с вами?
– Ненси и Люк.
– Куда они пошли?
– Туда, – ребёнок указал в сторону гор.
Эгертон потрепал человеческого птенца по вихрастой макушке и вернулся к командиру:
– Ждите волков и забирайте детей. А мы будем искать остальных. Скорее всего, они хотели выйти к Заслону и позвать на помощь.
Сокол согласно кивнул.
Теперь летели втроём: Стивен, Сидни и тот самый ястреб. Солнце уже спряталось за горизонт. Стемнело. В сумерках всё начинало сливаться. И Эгертон занервничал, понимая, что скоро от них с ястребом помощи не будет никакой.
Птицы летали над предгорьем, иногда по несколько раз кружась над одним и тем же местом. И вдруг Сидни коротко ухнула и начала спускаться вниз. Орёл мысленно выругался, только сейчас заметив детей в горной расщелине. Оборотни перекинулись и побежали к ним. Мальчик с бледным лицом держался за вывернутую ногу.
– Всё понятно, – прошептал ястреб и уже громко спросил: – Сорвался вниз?
– Тропа осыпалась, – вместо Люка ответила Ненси.
Оборотни посмотрели вверх и действительно увидели объехавший склон. Стивен отозвал ястреба в сторонку:
– Пока совсем не стемнело, лети за подмогой и предупреди, что нужен целитель.
Тот послушно взмыл вверх. А Эгертон вернулся к детям. Сидни как раз осторожно ощупывала ногу мальчика, не рискнув двигать его.
– Вывих или перелом? – тихо спросил орёл.
– Больше похоже на растяжение… или разрыв связок, – оборотница неуверенно пожала плечами. – Но лучше подождать специалиста.
Ненси тихонько сидела рядом с другом и держала его за руку. Этакая маленькая леди со своим рыцарем!
– Как вы в лес попали? – спросила сова, когда молчание стало тяготить всех.
– Мы гуляли. Мой младший брат нашёл в брошенном доме портальную рамку, – Ненси сжалась под пронизывающим орлиным взглядом. – Мы думали, она использованная. Рамка была старая, вся поцарапанная… А она сработала.
– Зачем вы полезли в портал?
– За братом, он свалился туда. От страха, наверное.
Сидни покачала головой, но больше не стала ничего спрашивать. И не ругала. Дети как дети, любопытные, непоседливые. Для них забраться в старый, брошенный дом – целое приключение. Оборотница чуть вздрогнула, когда рядом присел Эгертон.
– Не холодно? – спросил он у детей.
– Немного, – призналась девочка, зябко ёжась в кофточке с коротким рукавом.
Сидни обняла её, привлекая к себе, ведь температура оборотня выше, чем у обычного человека. Это позволяло им быстрее выздоравливать и не мёрзнуть в холодную погоду. Орёл выпрямился и прошёлся по расщелине, выглядывая в небе подмогу. Когда он вернулся, то не смог сдержать улыбку. Дети рядом с совой пригрелись и притихли. А Ненси, похоже, и вовсе задремала. Картина была такая милая и домашняя, что Стивен не удержался и присел с другого бока. Он посмотрел на Сидни.
– Я не ожидал тебя здесь встретить.
Сова пожала плечами.
– Не волнуйтесь, маст, мой контракт заканчивается.
– Нет-нет, Сидни! – встрепенулся мужчина. – Ты не так поняла. Я рад, что встретил тебя. Очень рад!.. И почему ты мне выкаешь?
Девушка непонимающе посмотрела на него.
– Вы выше меня по званию.
– Но мы хорошо знаем друг друга, Сид!
Оборотница нахмурилась и покачала головой.
– Сидами обычно называют парней, маст. Моё имя Сидни, не коверкайте его, пожалуйста!
– Извини! – он оторопел в первый момент. – Но мы же называли тебя так!
– Это было раньше, – уточнила девушка. – Сейчас мне не нравится такое сокращение.
– Извини, – повторил Эгертон и заглянул в зелёные глаза: – Я понимаю, мы расстались не лучшим образом. Мне жаль!.. Я скучал по тебе! – не унимался мужчина. – И я рад, что мы снова встретились!
Сова отвела взгляд. Значит, волнуется!
– Всё давно в прошлом. Не будем говорить об этом.
– Будем!.. – возразил Стивен, одновременно прислушиваясь к шуму. – Но позже. Ты права, сейчас не самое удачное время.
К ним уже спешили оборотни. Эгертон безошибочным чутьём выцепил среди них целителя и отступил в сторону, чтобы тот мог заняться пострадавшим мальчиком.
Возвращались практически в темноте. Ненси всё время жалась к Сидни, наверное, потому, что сова была единственной женщиной в их компании. В военной части Эгертон лишь успел заметить, как оборотница уходит в сторону казарм. Устала!.. Ничего! Завтра они обязательно поговорят! Стивен, признаться, до сих пор пребывал в лёгкой эйфории от такой нежданной встречи. Надо же было им с Сидни встретиться именно здесь! Не иначе это сама судьба!
А потом к Эгертону подбежали всполошённые полицейские, маст Керрингтон с вернероями других оборотней, и стало не до личных проблем. Собравшись в штабе, они проговорили до полуночи, обсуждая случившееся. Возвращаясь к себе, авилак специально прошёл мимо казарм и улыбнулся, прочитав на одной из них «Сидни Грант».
.
Утром Стивен пошёл к сове, чтобы пригласить на завтрак. Помнил её милую привычку «кушать вместе». И вдруг услышал тихие голоса. Эгертон осторожно выглянул из-за угла.
На скамейке в тени дерева сидела Сидни в обнимку с каким-то мужиком. Хотя почему с каким-то?.. Приглядевшись, Стивен узнал Джейкоба Керрингтона – своего приятеля и прежнего командира части, которого он только что сменил.
– …У меня после каждого твоего вылета добавляется седых волос на голове, – проворчал Керрингтон.
– Не придумывай! – ответила Сидни и взъерошила его чёрную как смоль шевелюру.
Орёл усмехнулся.
– Но есть во всём этом один положительный момент.
– Какой?
– Каждый раз после возвращения я могу сказать, как сильно тебя люблю. Надеть обручальное кольцо и спросить: ты по-прежнему согласна быть моей женой?
Сидни протянула руку и улыбнулась, когда широкий ободок занял своё законное место на пальце.
– Каждый раз всё сильнее, – она нежно чмокнула мужа в щёку.
Керрингтон перехватил инициативу и поцеловал оборотницу в губы, пылко, жадно, затеяв страстную игру языками. Но вдруг остановился и заозирался.
– Ты чего? – спросила Сидни.
– Ничего… – Джейкоб ещё раз оглянулся на казармы и повернулся к жене. – Показалось, наверное.
Часть 2 Глава 1
2 часть
1 глава
.
10 лет назад
.
– …В моей группе вы больше служить не будете!
Эти слова ударили Сидни наотмашь. А ещё спокойный голос Стивена. Та уверенность, с которой он выбрасывал её из своей жизни. Может быть, девушка и попыталась бы объясниться, но увидев, с каким презрением мужчина смотрит на плачущую журавлиху, остановилась. Запретила себе любое движение. Сова слышала, как молит Энджи, и видела режущий взгляд Эгертона. Её передёрнуло. Сидни не хотела, чтобы он так смотрел на неё. Эта мысль буквально взорвалась в голове, заглушив все остальные. Не дыша от шока и боли, оборотница взяла документы со стола и вышла на улицу.
Вокруг простор, а ей не хватало воздуха. И эти понимающие, сочувственные взгляды со всех сторон! Девушке хотелось спрятаться от них! Закрыться руками, как в детстве! Но она знала, что не поможет. Каждый в воинской части был в курсе, что произошло!.. Сидни злилась на себя за срыв, за то, что бросилась на бывшую подругу, ведь для себя решила игнорировать её, не вестись на подначки. А в итоге скатилась до позорной бабской драки. Последней каплей стало решение Эгертона: он просто избавился от них. Больно, стыдно, обидно! Невозможно описать словами, что чувствовала в этот момент юная оборотница. И она решила уйти совсем, чтобы с концами, чтобы без случайных встреч!..
Сидни пошла к маджу Воану подавать рапорт на перевод в другую часть. Тогда она действовала на эмоциях, но потом не раз убедилась, что поступила правильно. Служить со Стивеном Эгертоном в одной части и не замечать его оборотница не смогла бы. Куда её отправят, не интересовало вообще. Хотелось только одного – оказаться как можно дальше! Дальше от того, кто предал, кто бросил!.. Каждый её день был похож на затяжную агонию. И Сидни раз за разом умирала! Задыхалась от раздирающих чувств!.. Она и любила, и ненавидела! В одну секунду клялась забыть орла, а в другую – мучительно мечтала вернуться к нему!..
В тот момент девушка сломалась. Словно в доме треснула одна стена, а за ней обрушилось всё здание! Она никуда не выходила и ни с кем не говорила. Сидела одна в тёмной комнате и думала. Много раз прокручивала в голове недавние события, не в силах понять, почему так случилось? В чём причина? В чём её вина?
Сидни всю жизнь учили: относись к другим с добром – и тебе добром ответят. Ложь!!! В ответ на заботу и поддержку она получила удар в спину от того, кого считала другом… Ей говорили: люби и доверяй своему избраннику. Доверие за доверие, любовь за любовь. Чушь!!! Это не работало!!! Она любила и доверяла, а ею попользовались и при первой же возможности заменили на другую!.. Всё, во что верила девушка, сейчас крошилось в пыль. Наступило жесточайшее разочарование в мужчинах, в любви, в дружбе! Крах всех иллюзий, всех представлений о чести и верности! Ради Стивена Эгертона Сидни пошла бы на что угодно, даже на преступление! Но ему это не нужно! Не было нужно в самом начале, и не стало нужным за два года... Энджи Крофтон права: если мужчина сразу не понял, что ты – та самая, единственная, то и не поймёт.
Понимание пришло, но как с ним смириться?.. Маленькая сова, словно вырванное перо, летела по воле ветра. Разочаровавшись в любимом авилаке, она сбилась с пути, потеряла смысл и цель своего существования. Оборотница даже толком не осознала, куда именно её перевели и с кем ей предстоит служить.
Воронов многие авилаки недолюбливали. И это, к слову, было взаимно. Если остальные птицы в стаи собирались только в период Гнездования и Перелёта, а в остальное время спокойно жили среди людей, то кораксы всегда держались изолированно. Воронья стая обосновалась в городке Мренго-са неподалёку от Алукайского озера. Кроме авилаков и обычных людей, там больше никто не жил. Решением всех важных вопросов занимался вожак и его помощники. К ним приходили люди и кораксы за помощью, если возникали спорные моменты.
Алукайский гарнизон не был воинской частью в том понимании, к которому привыкла Сидни. За безопасность и защиту стаи, а также за охрану прилегающей пограничной зоны отвечал бета Рихетч. Он выбирал себе сильных воронов, подходящих на роль защитников, и готовил их. Он же потом отправлял их контролировать территорию, которую занимала стая. В километре от города размещалась база, где регулярно проходили занятия и тренировки, но это трудно было назвать плацем. А одноэтажные домики, какие-то странно узкие, вытянутые вверх, мало походили на казармы. В один из них и поселили сову. Кораксы не любили чужаков, но «ночники» были востребованы даже у них.
Ритис Рихетч хмыкнул, насмешливо разглядывая прибывшую оборотницу.
– Кого мне прислали? – он внимательно перечитал бумаги. – Ещё и после ранения... Что ж… – авилак вздохнул. – У нас, конечно, тише, чем в Кутах, но тоже всякое случается.
Сидни кивнула, мол, поняла и пошла заселяться. Шлёпала под проливным дождём, стараясь держать спину ровной и не зажиматься от чужих взглядов. В Мренго– са к оборотнице ожидаемо отнеслись с опаской. Никто не бросался с распростёртыми объятиями и не рвался в провожатые, но в то же время никто не комментировал её грубой голос или маленький рост.
В первые недели Сидни пришлось полностью перестраивать свою жизнь и представление о службе. Здесь не было сборных групп, как в других воинских частях, и услугами боевых магов кораксы тоже не пользовались. Вороны патрулировали свою территорию по очереди, от рассвета до заката. А вот после захода солнца вылетала Сидни. Она тщательно осматривала окрестный лес и луг и, убедившись, что нарушителей нет, опускалась на берегу Алукайского озера. Там, где вода переливалась через запруду и с шумом срывалась вниз, бедная девушка давала выход своим чувствам. Рыдала навзрыд, оплакивая несчастное, разбитое сердце.
Понятно, что дежурные кораксы замечали покрасневшие глаза и опухшее от слёз лицо. Они смотрели на девушку как на чудачку и даже предполагали, что она под проклятием. Но Сидни не реагировала ни на что: ни на просьбы, ни на намёки – и упрямо отказывалась от визита к лекарям. В другое время оборотница пришла бы в ужас от своего упрямства, но сейчас ей было всё равно на мнение окружающих. Лучше сказать, она не замечала никого вокруг. Исправно ходила на службу, чётко выполняла приказы – и всё. Выследить передвижение волков – она следила. Проконтролировать миграцию диких рысей – контролировала. Любое распоряжение беты сова выполняла беспрекословно, отвлекаясь только на еду и сон. Сидни не задевали обидные шуточки, она не отвечала, когда кто-то пытался завязать разговор. Не до того было. Девушка собирала себя по частям.
Шли дни. Дни складывались в недели. Когда первая, самая острая обида улеглась, наружу вылезли другие чувства. Сидни тосковала безумно, по Кутам, по ребятам, а больше всего по Стивену. Да, она понимала, что всё кончено, но продолжала любить авилака. И это ощущение ненужности тому, кто для тебя дороже всех, мучило оборотницу! Память раскалёнными углями жгли гадкие слова Энджи Крофтон. Сидни вспоминала их чуть ли не каждый день. Оказывается, любят не за покладистый характер и верность. И забота не так важна, как учила её мать, выготавливая отцу ужины и каждый день стирая ему одежду. Мужчинам важна красивая картинка. Чтобы спутница была ухоженная, нарядная. Чтобы не стыдно было перед друзьями... И так обидно стало! Ведь Сидни не виновата, что у неё нет денег на наряды и личного стилиста!
Весь рюен и листопад оборотница металась между злостью и тоской. Звонила ребятам и мысленно возвращалась в Куты, где за два года успела изучить каждый уголок. О Стивене оборотница не спрашивала, в разговоре контролировала каждое слово, чтобы не выдать свой интерес. Но когда друзья случайно упоминали Эгертона, замирала, жадно впитывая любую информацию. Белль как-то обмолвилась, что Энджи, переведённая в другое гнездо, не потеряла надежды помириться с орлом и продолжала виснуть на нём. Сидни словно окунули в кипяток. Как бы там ни было, но осознание, что Крофтон тоже вылетела из группы, всё это время хоть немного утешало сову. Неужели Эгертон вернёт журавлиху?.. Девушка представляла Энджи с её светлыми, словно платиновыми, волосами и красивыми голубыми глазами. Вспоминала, какими взглядами мужчины провожали её стройную фигуру. Самооценка, и так невысокая, опускалась ещё ниже.
Оборотница собирала давно не стриженые волосы в хвостик и, понурив плечи, спешила в свой дом. Погружённая в переживания и самокопание, она иногда налетала на неспешно идущих кораксов и тихо извинялась. Те ругались в ответ, недовольно глядя на улепётывающую со всех ног чужачку. Это было воистину жалкое зрелище!
Раздавленная оборотница звонила Белль, чтобы хоть ненадолго почувствовать прежнее тепло и дружеское участие. Но никогда не роптала и не плакалась: боялась, что это дойдёт до Эгертона. Его жалости она бы не вынесла.
– Какой-то у тебя невесёлый голос, – однажды заметила орлица.
– Устала, – уже привычно отмахнулась сова.
Оборотницы поговорили всего ничего, и Белль, извинившись, завершила разговор.
– Сид, у меня запись к парикмахеру. Хочу на Йолль блистать! Так что, извини… Надо лететь!
– Тогда пока!
Сова отложила гилайон и впервые после перевода задумалась: когда она стриглась в последний раз? Девушка повернулась к зеркалу и ужаснулась! Оттуда на неё смотрела бледная моль, с неаккуратными бровями. Волосы были закручены в невыразительный, обвисший пучок, а отросшая чёлка постоянно лезла в глаза.
Когда вечером Белль сбросила магоснимок с новой причёской, Сидни позавидовала подруге белой завистью, и что-то встрепенулось в её душе. Девушке тоже захотелось прихорошиться к празднику. Она полистала местную страничку в Сейпонете, почитала рекомендации и на следующий день полетела в салон красоты. Маленький и не самый популярный в городе, но Сидни понравился отзывы, да и цены там были вполне демократичные. Казалось, вместе с остриженными волосами на пол падает всё неприглядное прошлое оборотницы. Сидни встряхнула непривычно лёгкой головой и улыбнулась, глядя на своё отражение.
– Вам очень идёт! – сделал комплимент стилист.
– Спасибо! – искренне поблагодарила девушка, почувствовав какой-то кураж. – Ещё бы проредить эти заросли, – она указала на брови.
– Всё сделаем!
Оборотница послушно замерла, когда другой мастер занялся её лицом, а во время массажа вообще задремала. Всё-таки совы – ночные птицы.
Через пару часов из салона выходила обаятельная девушка с аккуратными бровями и свежей причёской. На губах, покрытых розовым блеском, порхала нежная улыбка.
– Будем ждать вас, – улыбнулась на прощание девушка-администратор. – Если хотите, я вас заранее запишу.
И повеселевшая Сидни охотно согласилась.
Так по чуть-чуть, незаметно для себя девушка начала возвращаться к нормальной жизни. Зелёные глаза больше не пугали пустотой, в них вернулся прежний тёплый свет. А Сидни перестала смотреть вниз. Всё чаще её взгляд был устремлён к небу. И некоторые кораксы наконец смогли разглядеть сову. Молодая свободная самка, без головной боли в виде семьи, ревностно охраняющей честь дочери и сестры! К тому же весьма симпатичная девушка!.. Одним словом, смысл шуточек изменился. Со стороны мужчин всё чаще поступали завуалированные предложения встретиться или прогуляться вечерком. Но Сидни не отвечала, молча проходила мимо. Она не понимала, что для некоторых игнорирование – зелёный свет, свидетельство слабости, неумения давать отпор.
Однажды, вернувшись из полёта, оборотница натолкнулась на двух молодых кораксов. Она знала их: младший сын беты – Линас Рихетч и его дружок-подпевала Мариджус Бурич. Это были сильные авилаки и поэтому наглые и до крайности самоуверенные. Лидеры. Они поджидали «ночника» у насеста и, стоило сове перекинуться, начали нагло рассматривать её.
– А ты ничего так… – Линас изучающе, не скрывая похотливый интерес, оглядел девичье тело. – Я всё думал, на что Эгертон повёлся. Оказывается, есть мясо на косточках.
Руки Сидни дрогнули, но она продолжила быстро одеваться. Бурич мерзко захихикал:
– Да-да, детка! Нам известно, из чьей постели ты вылетела!
Оборотница застегнула последнюю пуговичку и повернулась, собираясь уходить.
– Погуляем? – предложил Рихетч, но поза и голос явно говорили, что отказ не принимается.
Девушка напряглась. Она по старой привычке попыталась молча обойти ворона и выйти на дорожку, но тот загородил проход. Сова строго посмотрела на «ухажёра».
– Пропусти!
– Ну чего ты?.. Мы просто хотим погулять.
Она не поверила его мурлыкающему голосу.
– Что вам надо от меня?
Сынок беты усмехнулся.
– Я давно на тебя смотрю… Такая тихая, молчаливая… – он склонился к её уху. – А кончаешь ты тоже молча?
Сидни нахмурилась и попыталась прорваться, но коракс был готов к подобному. Он схватил девушку за плечи и толкнул назад. Оборотница больно ударилась головой о деревянную стену.
– Отпусти! – она не на шутку перепугалась.
Но никто не слушал её. Линас прижал девушку к стене и стал нести какую-то чушь, которой не поверил бы даже ребёнок. А его дружок, отойдя на пару шагов, замер на стрёме. Очевидно, коракс решил, что оборотница сдалась, и полез целоваться, жадно лапая девичье тело. Сидни, почувствовав его возбуждение, стала вырываться, но поняла, что не справляется с мужчиной. А чужие руки грубо тискали грудь, оборотень тёрся о девушку и тяжело дышал. Сова жалобно всхлипнула, чувствуя дикий страх от того, что могла сейчас произойти. Она не привыкла к подобному обращению. К ней всегда относились бережно и уважительно. А тут такое унижение! Из глаз брызнули слёзы... Линас сунул ладонь девушке между ног и больно надавил. Она глухо вскрикнула, чем вызвала глумливый смех. Мариджус уже давно бросил следить и во все глаза пялился на них.
