Текст книги "Совушка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Часть 2 Глава 9

За окном автолёта проносились леса и поля. Радовали глаз цветущие луга. А на голубом небе с редкими белыми облачками весело светило солнце. Красота неописуемая, и хандрить просто физически не получалось! Сидни нажала кнопку на автомагнитоле, настраивая частоту.

– Вы слушаете «Радио-Дента»! – радостно сообщил ведущий, словно ждал, пока оборотница найдёт именно их. – Пятнадцать ноль-ноль. Время новостей.

– Недавно подписанный договор о сотрудничестве с гоблинскими кланами серьёзно затронет деловую и культурную жизнь нашего края, – подключился его коллега. – На внеочередном заседании королевского совета была утверждена новая программа по развитию Прибайанского региона.

– И, пожалуй, главная новость этого дня! – вернулся в эфир первый ведущий. – Сегодня, около двух часов назад, состоялось бракосочетание аврейского короля Авизара и известной журналистки Софи Арно. Не ошибусь, если скажу, что вся Паглаома прилипла к экранам телевизоров и следила за торжественной церемонией.

– Что ж, мы поздравляем новобрачных и всю Аврею-Десетру, – откликнулся второй и добавил: – Теперь наш кхитлский принц Вестлей занимает лидирующую позицию в списке самых завидных женихов Паглаомы!

Первый ведущий хохотнул:

– А все незамужние леди оживились и дружно купили билеты в столицу! Похоже, королевской страже пора переходить на усиленный режим несения службы!

– Ты не знаешь наших женщин, Тим! – возразил его напарник. – В погоне за мечтой они снесут всю королевскую стражу вместе с дворцом!*

Сидни невольно засмеялась и стала слушать дальше. Ведь теперь ей предстояло жить и служить в королевстве Кхитл-э-ленге.

Узнав о переводе, девушка думала, что попадёт на берег Таэльского моря, но командование определило её в небольшую часть в городе Элатра, неподалёку от Денты, где обосновалась стая Чёрных волков. В Кхитл-э-ленге маги и оборотни довольно мирно жили и сотрудничали, но волки предпочитали центральные территории, богатые лесами, уступив людям тёплый морской берег, где жизнь била ключом. Сидни вовсе не расстроилась, решив отдохнуть на море во время отпуска, благо оно сейчас было куда ближе, чем раньше.

В свою новую часть оборотница прилетела после обеда. Дежурные показали ей гаражи, где можно было оставить автолёт, и провели к командиру. Джейкоб Керрингтон приветливо улыбнулся девушке.

– Добро пожаловать, вэйн Грант! Давно в Элатре не было «ночников». В штабе считают, что нам они ни к чему.

– Скорее, понимают, что на границе с Линахенгом «ночники» нужнее, – дипломатично поправила Сидни, пока не зная, чего ожидать от нового командира.

Мужчина кивнул и взял протянутые бумаги. А девушка смогла наконец его рассмотреть. Определить возраст оборотня по внешним признакам – довольно проблематичное занятие, ведь трансформация каждый раз омолаживала организм. В этом деле стоило обращать внимание на поведение, выдержку и самоконтроль авилака. Сидящий перед Сидни нами́ Керрингтон «вёл себя» лет на девяносто-сто. Густые чёрные волосы были зачесаны назад, открывая смуглое лицо с довольно резкими, хищными чертами. А модная ныне трёхдневная щетина добавляла мужчине ещё больше брутальности. Оборотень словно почувствовал её изучающий взгляд и поднял глаза. Сова, застигнутая врасплох, немного смутилась. На губах авилака мелькнула понимающая улыбка. Но он ничего не сказал и потянулся за своим гилайоном.

– Кит, комната для нового саркала готова?.. Хорошо, жди нас около общежития, – нами́ поднялся из-за стола и позвал Сидни: – Пойдём, я провожу тебя, а заодно покажу часть. Она у нас небольшая.

Оборотни вышли из штаба. Рядом с высоким, широкоплечим мужчиной девушка выглядела особенно хрупкой. Но Сидни привыкла к первой реакции на свой немного детский вид и знала, что мнение окружающих скоро изменится, поэтому не комплексовала. Хотя Джейкоб Керрингтон, в отличие от других, никак не прокомментировал её маленький рост и недавнее ранение, вместо этого он начал свой рассказ.

– В Прибайанском регионе много оборотней, но не авилаков. Кхитл-э-ленге – это вотчина Чёрных волков. Они тут везде. Один из бет стаи – Эмерик Галич – бывает у нас довольно часто. Поэтому не удивляйся, – орёл уверенно шёл по территории. – Маги в основном живут на юге, ближе к морю и столице. Хотя некоторые прекрасно себя чувствуют и здесь. Местные колдуны на нас не охотятся... Разве что психи какие-нибудь.

Мужчина состроил выразительную гримасу, и Сидни не желая того улыбнулась.

– Но это не повод расслабляться, – тут же посерьёзнел авилак. – На востоке – империя Санос и отступники. Им очень нужна наша кровь.

Девушка понимающе кивнула. А Керрингтон продолжал.

– На западе – Ханорум и ведьмы, – он перехватил заинтересованный взгляд совы и пояснил: – Кровь, вэйн. Ведьмакам тоже нужна наша кровь. Разве что эти убивать не будут. Нацедят и отпустят, но поглумятся знатно! Затейники ещё те!.. Был у нас один случай год назад. Прислали в часть лебедя, да ещё какого! Мачо!!! Выделывался тут перед всеми: мол, крутой боец и владеет особой техникой боя. Так его ведьмаки через месяц поймали, крови нацедили и прислали в часть обратно… На блюде и в яблоках!

Сидни не сдержалась и прыснула от смеха.

– Вот-вот! – вздохнул командир, но в тёмных глазах тоже плясали смешинки. – Так что имей в виду!

Они остановились недалеко от общежития, а к ним уже спешил моложавый мужчина.

– Это Кит Эванс, наш хозяйственник, – пояснил орёл. – По всем вопросом обустройства обращайся к нему. Он поможет.

– Спасибо, нами́ Керрингтон.

Оборотень улыбнулся на прощание.

– Обживайся, вэйн! Надеюсь, сработаемся!

Девушка кивнула:

– Я буду стараться.

– Да… Ещё кое-что, – вдруг вспомнил Керрингтон, и в его голосе уже не было и намёка на веселье. – Иногда в наши края забредают леопарды из Катенского леса. Не верь им! Вообще ни одному слову! Думаю, ты знаешь, что они весьма условно относятся к договору с Общим кошачьим прайдом. Особенно сейчас, когда их альфу позвала Степь. Так что мои слова об осторожности – не пустой звук.

– Спасибо! Я буду иметь в виду, – Сидни кивнула на прощание и повернулась к вэйну Эвансу.

.

Диасская воинская часть в Элатре действительно была небольшая. Авилаки здесь крайне редко проводили боевые операции, разве что совместные учения с местными оборотнями. В самом начале сова вообще не понимала, зачем нужна эта база в Кхитл-э-ленге, но довольно быстро поняла свою ошибку.

– У нас с кхитлцами подписан договор, – рассказывал командир части. – Мы помогаем им на границе с Саносом, а они – нам.

– Но я не видела здесь волков!

– Ещё увидишь, – пообещал Керрингтон. – И поверь, этот договор больше нужен нам, чем им… Перелёт, Сидни.

Очень скоро оборотница поняла, что он имеет в виду. В вересне пришло время традиционного испытания для молодых авилаков. Именно Элатра была конечной точкой Перелёта. Сюда долетали сильнейшие. И глядя на измученных, задыхающихся птиц, которые распластались на земле, сова никогда не подумала бы, что видит будущую элиту Великой стаи. Военнослужащие размещали их в спешно обустроенном палаточном лагере. Рядом дежурили целители. Вот тогда сова увидела Чёрных волков. Они буквально оцепили территорию, никого не подпуская к особенно уязвимым и беспомощным сейчас авилакам. После необходимого отдыха и лечения молодняк на автолётах отправился обратно в Диасу-Баганг.

Всё было настолько хорошо организовано, что Сидни только диву давалась. Никакой паники и суеты, никакой суматохи и беготни. Приказы чёткие, понятные. И когда последние авилаки благополучно улетели домой, девушка хоть и устала, но не чувствовала себя потрёпанной тряпочкой. О чём сказала Эрлу и Кевину, с которыми успела подружиться. Те лишь хмыкнули.

– Это же Керрингтон! У него по-другому не бывает.

Сидни задумалась:

– Если наш командир так хорош, то почему служит здесь, а не в Диасе?

– Потому что бойцов своих бережёт и не бросает под магов ради очередного звания! – ответил Эрл.

Сова вздрогнула, вспоминая Алекса Мура. А оборотень рассказывал дальше.

– Пару лет назад, когда Керрингтон служил на линахенгской границе, его серьёзно ранили. Пока Джейкоб валялся в лазарете, его боевой группе временно дали нового командира и отправили на задание. Они его выполнили, но какой ценой! Не вернулась половина ребят, зато тот «командир» получил звание, – Эрл буквально выплёвывал каждое слово. – Джейкоб, когда узнал, сбежал из лазарета, пошёл в штаб и начистил этому ублюдку клюв. Был трибунал. Его разжаловали до нами́ и сослали сюда.

Девушка нахмурилась.

– Это несправедливо!

Эрл согласно кивнул и пояснил:

– У того говнюка покровитель в штабе имелся, вот и подсуетился.

В разговор встрял Кевин.

– Наши поговаривают, что Керрингтон подал рапорт на перевод в Камингаван. Там теперь драк знает, что творится!

Сова нахмурилась.

– Да! Я слышала о куклах. И видела тот репортаж Софи Арно, когда напали на неё и на ведьму.

– На ведьму не нападали, – напомнил Эрл. – Она сама в пентаграмму легла.

Сидни опустила голову.

– У неё не было другого выхода.*

Авилаки немного помолчали. Потом Кевин сказал:

– Для Керрингтона Забытые земли – единственный шанс вырваться из этой дыры и снова взлететь.

– Или идти лизать жопы начальству! – предложил свой вариант Эрл.

Кевин тут же встрепенулся.

– Чтобы Джейкоб пресмыкался перед штабными крысами?.. Что ты несёшь?

– Кто несёт?! Сейчас тебя самого отсюда вынесут!..

Парни завелись. Впрочем, с ними это происходило постоянно. Сидни даже ухом не повела, прекрасно зная, что уже через пять минут друзья как ни в чём не бывало будут вместе смеяться над какой-нибудь шуткой.

.

* Историю Софи Арно и короля Авизара можно прочитать в книге «Эксклюзивно для Его Величества».

…

В Кхитл-э-ленге оборотнице служилось на удивление легко, хотя дисциплина в части была строгая. И Сидни тоже иногда перепадали начальственные втыки. Но обидно не было, потому что ругали за дело и не топтались на чувстве собственного достоинства. За успехи хвалили и поощряли, и тогда аккуратный носик девушки нет-нет да и задирался кверху. В своё первое увольнение Сидни полетела в Элатру. Она хотела познакомиться с новым городом. К тому же пришло время пробежаться по магазинам, учитывая наступившую осень.

Элатра была удивительно хороша. Если когда-то город кораксов произвёл на сову довольно гнетущее впечатление, а Паглапад-са показался провинциальным в худшем смысле этого слова, то Элатра приятно удивила современной архитектурой и проспектами с широкими пешеходными дорожками. Это был новый, молодой город. Над головой проносились последние модели автолётов, а уютные магазинчики, несмотря на искусственно состаренный вид, имели свои странички в Сейпонете, предлагая заказать любой товар с доставкой на дом. Сидни увлеклась, гуляя по площадям и улицам. И хоть оборотни отличались силой и выносливостью, после нескольких часов в городе сова устала и порадовалась, что последним в маршруте значился салон красоты. Во время массажа она едва не стонала вслух, а пока лежала с маской на лице, и вовсе задремала. Нельзя сказать, что девушка вышла из салона заряженной батарейкой, усталость в теле всё равно сохранилась, но спокойная, приятная. Настроение тоже было хорошее, хотя обслуживание оборотнице не очень понравилось, особенно язвительная маникюрщица, раскритиковавшая работу прежнего мастера. Сидни такого не любила, но долго не рефлексировала по этому поводу: решила для себя, что найдёт другой салон, и всё!

Перед возвращением оборотница заглянула в уличное кафе, как раз по дороге в воинскую часть. Она сидела за маленьким столиком, пила сладкий чай и любовалась листопадом. Это была окраина города, где ещё не все квадратные метры захватили многоэтажки. Через дорогу приветливо шелестела роща из золотых пакту-ав. При малейшем дуновении ветра деревья словно оживали и приветливо махали листочками, а от ярких красок начинало рябить в глазах. Собственно именно поэтому Сидни и выбрала данное кафе. Невольно вспомнился Вэдимас и то, как они точно так же сидели по вечерам и говорили-говорили-говорили...

.

– Осень – лучшая пора года, – заявил как-то коракс.

– Почему?

– Потому что она никуда не торопится, – улыбнулся Вэдимас и, прикрыв глаза, стал читать:

– Не время года эта осень,

А время жизни…

……………… О боже,

Дойти бы, да не хватит сил.

Я столько жил, а всё не дожил,

Не доглядел, не долюбил!*

.

– …Вейн Грант? … Сидни?

Оборотница вздрогнула, выныривая из воспоминаний, и непонимающе уставилась на подошедшего мужчину, а узнав Керрингтона, вскочила и козырнула. Орёл жестом велел ей вернуться на место и кивнул на соседний стул.

– Позволишь?

– Прошу!

Оборотень снял фуражку, пригладил растрепавшиеся волосы и вздохнул, как показалось девушке, устало.

– Как прошла увольнительная?

– Без происшествий.

Мужчина поморщился.

– Сидни, мы не на службе. Давай пообщаемся как обычные авилаки?.. Ты уже месяц живёшь в Кхит-э-ленге. Мне интересно узнать твои впечатления о стране и об Элатре. Признаться, я не собирался мешать, но у тебя было такое… – он запнулся, подбирая слова, – мечтательное выражение на лице, что я не утерпел.

Оборотница улыбнулась.

– Вы не помешали… А город мне понравился. И жители тоже. Все весьма доброжелательны.

Керрингтон пристально глянул на сову, не зная, что и думать. Вежливые фразы, не более. Может, и не лживые, но искренности он не почувствовал. И вообще сова закрылась сразу, стоило ему с ней заговорить. Это задело оборотня, потому что ему девушка понравилась.

– Не скучаешь по дому?.. По друзьям? – попробовал Джейкоб ещё раз.

– Нет, – призналась Сидни и развела руками: – Такая профессия. Я привыкла.

– К чему?

– Быть одной.

Керрингтон хмыкнул:

– Быть одной? Ты серьёзно? Но воинская часть – это не тюрьма! У нас служат отличные ребята.

– Отличные ребята есть везде, нами, – возразила оборотница. – Только их рано или поздно приходится оставлять и лететь на новое место.

Орёл, склонив голову, с интересом смотрел на девушку.

– Своеобразный взгляд на службу.

Сидни усмехнулась.

– Вы наверняка читали моё личное дело и знаете, сколько раз я меняла части?

Он кивнул, не спеша что-либо комментировать. И сова продолжила:

– Когда погибли журавли в Кутах, я едва выкарабкалась из депрессии. Тосковала так, как будто лишилась семьи. Не могла ни пить, ни есть, хотя они даже не принадлежали нашей группе. Потом… Потом меня научили по-другому относиться к таким вещам. И когда этим летом мы нарвались на магов в Мертвящем лесу, я сожалела о погибших, но не чувствовала себя виноватой за то, что выжила, – Сидни посмотрела авилаку в глаза. – Я привыкла прощаться на время и навсегда.

Керрингтон хмыкнул, но ответить не успел, услышав знакомый рингтон. Извинившись, орёл отвлёкся на звонок. Он говорил недолго, а закончив, посмотрел на сову.

– Я лечу в часть. Тебя подбросить?

– Если вас это не затруднит.

Авилаки сидели на заднем сиденье служебного автолёта и за всю дорогу едва ли сказали друг другу несколько фраз. Керрингтон довольно быстро понял, что девушка не настроена на дальнейшую беседу, и не тревожил её.

.

* Илья Эренбург «Не время года эта осень».

Часть 2 Глава 10

После Перелёта потекли дни за днями, однообразные и монотонные. Но Сидни не жаловалась, ей хватило подвигов в Паглапад-са. Оборотница перезнакомилась со всеми служащими в части. Они хорошо общались, иногда собирались вместе и веселились, рассказывая смешные истории или распевая песни. Сова не пела, а слушала. Своего голоса она больше не стеснялась, но изображать поп-диву тоже не собиралась. Очень-очень редко под настроение Сидни читала стихи. В такие моменты она сжимала в руках альбом и словно выпадала из реальности. Её глаза вспыхивали тёплым светом, а голос наполнялся особыми бархатистыми нотками. К сожалению, фанатов старинной поэзии в воинской части не нашлось, и просили сову, скорее, из вежливости или любопытства. Но когда кто-то из ребят от скуки взял альбом, собираясь полистать его, добрая, ласковая девушка внезапно рассвирепела.

– Не смей! Никогда! Даже пальцем не прикасайся!

Кевин и Эрл от неожиданности перепугались и шарахнулись в разные стороны, как нашкодившие коты. Шли потом на ужин и шептались.

– Да точно тебе говорю! Это подарок от любовника!

– Книга? – недоверчиво хмыкнул Эрл.

– Бля! Что ж ты тупой такой? – не выдержал лучший друг. – Ты видел, из чего обложка сделана? А украшения? Я тебе говорю: это не просто книга! Настоящий раритет!

– Что? – не понял оборотень.

– Ра-ри-тет! – по слогам повторил Кевин. – Памятник старины! В музее такие показывают!

Эрл поскрёб макушку.

– А чего тогда сова тут, а не с женихом?

– Сбежала!

– Почему? – допытывался авилак.

Кевин, видно, сам запутался в своих предположениях. Он помолчал немного и сказал:

– А это женская тактика такая… Как говорится, хороший секс начинается с беготни.

Парни смолкли, услышав позади чьи-то шаги. Обернувшись, они увидели командира части и, отдав честь, уступили дорогу. Когда орёл ушёл вперед, стали шушукаться дальше.

– У нашей Сидни любовь с кораксом, – твердил Кевин. – Перьями своими клянусь!

– Да? – всё ещё сомневался Эрл.

– Ага! – его приятель уже вошёл в раж. – Он сову на капище позвал, а она убежала.

– Откуда ты знаешь?

– Ну-у-у… Э-э-э-э… Этого я ещё не придумал.

Эрл сквозь зубы выругался.

– Ты что, мне тут сказки рассказываешь?

– Строю догадки и версии! – поправил авилак.

– Я думал, ты реально знаешь, что случилось!

– Откуда? – Кевин сунул руки в карманы. – Сидни же ни с кем не секретничает! Только книга эта, а в ней перо ворона.

– Вот болтун! – Эрл отвесил другу подзатыльник.

Но тот не собирался сдаваться.

– Ну ты сам подумай! Сова вон какая! Красивая, умная! Стихи наизусть читает! Книги с гербом! – восхищённо вздохнул парень. – Брось она ветку – любой орёл сиганёт в пропасть, только чтобы Сидни его выбрала! У такой самки точно жених есть!.. Может, поругались?

Как бы там ни было, но с той поры в части начали говорить, что сова сбежала от несчастной любви. Может, начни Сидни объясняться или оправдываться, все бы успокоились. Но она, услышав о романе с вороном, только улыбнулась и погладила книгу. Кевин заметил это и хмыкнул: так нежно некоторые даже своих любовников не гладят!

– Это подарок от самого важного оборотня в моей жизни, – сказала девушка наконец.

– Он коракс?

– А это имеет значение? – Сидни посмотрела на Эрла.

И тем самым дала слухам второе дыхание. Но девушку это не волновало. Вэдимас Рукша для неё действительно был ключевой фигурой. Даже сейчас, спустя год после его смерти, оборотница скучала.

В конце осени ей позвонил Неман Разма.

– Фироне Грант, с учётом вашего нового места службы я подкорректировал наши планы.

– Я слушаю.

– Думаю, лучше обсудить это при личной встрече.

Оборотница покачала головой.

– Вряд ли меня отпустят из части на несколько дней.

– И не нужно, – успокоил её консультант. – У меня намечается встреча в Танри, а на обратном пути я прилечу к вам.

.

В указанный день Неман Разма ждал сову у пропускного пункта. И, когда девушка села в автолёт, направился в город. Сидни подсказала адрес неплохого ресторана. Пока ждали заказ, консультант предоставил материалы по своей работе и показал новый проект. Слушая мужчину, Сидни даже растрогалась. Коракс прищурился.

– В чём дело?

– Я была уверена, что после смерти Вэдимаса вы откажитесь сотрудничать со мной, – призналась девушка. – Ведь вы согласились только из-за него, правда? Для вас мои шелеты – капля в море.

Неман Разма молча собрал бумаги.

– Вы правы в том, что я взялся за ваше дело только по просьбе вера Рукши. Вэдимас был нашим особенным клиентом. Он редко за кого-то просил… Да, пожалуй, только за вас, – коракс посмотрел на оборотницу. – Вы уже знаете его историю?

Дождавшись её кивка, Неман сказал:

– Для меня Вэдимас Рукша навсегда останется бетой, даже после проклятия, – оборотень не сводил с девушки пронзительного взгляда. – Да, гаммы не подчиняются омегам. Но кто сказал, что омег нельзя уважать? Особенно таких, как он!

Сова сморгнула подступившие слёзы и быстро обняла мужчину.

– Спасибо!

Ворон обнял её в ответ и легонько, как-то неуклюже похлопал по спине.

…

С приходом холодов Сидни редко выходила на улицу. Перебитые летом кости ныли тупой болью. Эта боль не давала расслабиться, отдохнуть, нормально выспаться. Стоило сове после работы присесть, и руку начинало выкручивать, словно по каждой косточке били молотком. Оборотница не расставалась с согревающей мазью, но она мало помогала. В какой-то момент, сидя в своей комнате, Сидни поняла, что это её первый и последний контракт. А потом нужно перебираться куда-нибудь к Таэльскому морю, в более сухой и тёплый климат. Скорее всего, это понимали и те, кто направил оборотницу в Элатру: ей дали возможность отслужить положенные десять лет.

Ответственная и дисциплинированная сова старалась никому не жаловаться и патрулировала территорию согласно плану, а потом отогревалась в ду́ше, но это слабо помогало. Листопадовские дожди и сырость превратились в её палачей. В конце концов девушка измучилась и пошла в лазарет. Местный целитель, зная её проблему, выдал сильное обезболивающее. Им оборотница и спасалась.

Когда мазь закончилась, сова побежала за новой банкой. Лекарь нахмурился:

– Не части с этим, а то привыкнешь.

Сидни виновато посмотрела на него:

– По-другому я не усну.

Она шмыгнула за дверь и, закрываясь от снега, смешанного с дождём, побежала к себе, но неожиданно налетела на кого-то. Девушка подняла глаза.

– Нами́? Прошу прощения!

Керрингтон перевёл взгляд с оборотницы на коричневую банку в руках.

– Сидни, у тебя проблемы?

– Никак нет.

Он нахмурился.

– Тогда зачем лекарство?

– Старые раны беспокоят.

– Старые? – невольно усмехнулся авилак, глядя на сову, похожую на девочку.

Она не улыбнулась в ответ. И мужчина посерьёзнел.

– Вер Джонсон – хороший целитель. Уверен, он поможет тебе.

– Нами Керрингтон, это не лечится, – сова скрипнула зубами. – После проклятия моя регенерация не срабатывает на сто процентов. Меня поэтому и перевели сюда, где теплее, – она грустно посмотрела на мокрый асфальт, где таял первый снег, – кроме зимы, конечно.

– Ступай! – Джейкоб наконец отпустил оборотницу.

.

Через два дня Сидни вызвали к командиру части. Девушка без задней мысли направилась в штаб.

– Разрешите?

Оборотница вошла в кабинет и напряглась, заметив на столе Керрингтона своё досье. Мужчина подождал, пока она подойдёт, и спросил:

– Насколько сильные боли тебя мучают?

– На полёте это не сказывается, нами.

– Сидни! – угрожающе рявкнул авилак.

Девушка неуверенно переступила с ноги на ногу.

– Боль несильная, появляется только, когда холодно или сыро. Лекари предупреждали меня ещё в Паглапад-са.

– Но ты не ожидала, что она будет именно такой – постоянной, изматывающей? – догадался мужчина.

Оборотница кивнула и отвела взгляд. Джейкоб тяжело вздохнул.

– Собирайся!

Девушка непонимающе глянула на него.

– Нами Керрингтон, разрешите обратиться!

– Разрешаю.

– Куда мне собираться?

После недолгого молчания оборотень ответил:

– В региональную лечебницу. У тебя десять минут. Форма одежды свободная, – и, заметив её колебания, уже другим тоном велел. – Выполнять, вэйн!

Летели молча. Сидни не то чтобы обижалась за вмешательство, скорее жалела своё время, не особо надеясь на успех. Но лечебница в Денте её удивила: большое здание было построено по последнему слову науки и техники. Сова сначала даже не поняла, куда они попали, решила, что это деловой центр. Она вопросительно глянула на спутника.

– Это точно лечебница?

Мужчина рассмеялся, поправляя воротник белого свитера. Сейчас, без формы, военного в Керрингтоне выдавала разве что осанка и цепкий взгляд.

– Точно, – кивнул он, распахивая перед совой дверь. – Проходи.

Удивление Сидни было, в общем-то, понятным. Целительство у оборотней развивалось слабо. Из-за трансформации и последующей регенерации зверолюди редко пользовались услугами лекарей. Поэтому крупных лечцентров у них не было, да и сама профессия не считалась престижной. Оборотни становились целителями исключительно по призванию.

Керрингтон, похоже, точно знал куда идёт. Сидни шла следом и старалась не отстать. Наконец у одной из дверей орёл остановился.

– Заходи. Я подожду тебя здесь.

В кабинете сидела светловолосая женщина – волчица. Она приветливо улыбнулась вошедшей.

– Сидни Грант? Проходи. Я тебе жду.

Сова поздоровалась и протянула папку. Пока оборотница изучала медкарту, девушка огляделась. Не любила она лечебницы, слишком болезненные воспоминания они будили. Натали Санторо (Сидни прочитала имя целительницы на бейдже) хмыкнула:

– Интересный случай!

И началась уже знакомая сове суета: осмотры, опросы, консультации с другими лекарями. Переходя из кабинета в кабинет, она мельком видела Джейкоба Керрингтона. Орёл разговаривал с каким-то усатым оборотнем, но всякий раз словно чувствовал её взгляд и поворачивался. Он пытливо вглядывался в лицо девушки, пытаясь понять всё ли в порядке, и только после её кивка или улыбки успокаивался.

В конце концов Сидни вновь оказалась в кабинете Натали Санторо.

– Не всё так плохо, – сказала волчица. – Тебя хорошо лечили. Но слишком сильное проклятие…Чудо, что ты вообще летать можешь.

Сидни знала это. Ей подобное говорили уже не раз.

– А боль… – целительница покачала головой. – Увы! От неё не избавиться. Сломанное по-настоящему целым уже не станет. Но есть одно средство, – женщина что-то торопливо написала на листочке и протянула сове. – Попробуй! Это ведьминский рецепт. Придётся искать связь с Ханорумом. Но это лучшее обезболивающее, которое я знаю.

Сидни скептически глянула на оборотницу, и та засмеялась.

– Бери-бери. Им фири-гахум Белой стаи пользуется. Так что и ты не сомневайся!.. Тут, скорее, вопрос в другом.

– В чём?

Целительница рядом с названием написала какое-то число. Когда Сидни разглядела цифры и поняла, что они значат, то ахнула.

– Это же половина моей зарплаты!

Волчица развела руками.

– Не я устанавливаю цены. Извини!

Поблагодарив и попрощавшись с целительницей, Сидни вышла из кабинета. Керрингтон ждал её в фойе.

– Ну что?

– Спасибо! Здесь работают отличные специалисты.

Он нахмурился: опять вежливые, ничего незначащие фразы.

– Сидни, что тебе сказали?

– Вот, – девушка показала рецепт. – Предложили новое лекарство.

И мужчина просиял.

– Отлично!

Они направились к выходу. Всё-таки лечебницы угнетали Сидни, ассоциируясь не только с болью, но и с рухнувшими мечтами. Она до конца жизни будет помнить, как после проклятия валялась не в силах пошевелиться, а её место беспрепятственно занимала другая. Наверное, то ощущение бессилия будет настигать оборотницу в этих стенах всегда. И сейчас она буквально выскочила из здания. Джейкоб улыбнулся такой порывистости. У автолёта он спросил:

– Летим в часть? Или может… Сидни, ты не хочешь поужинать? Я, честно говоря, проголодался.

Сова согласно кивнула.

– Было бы чудесно! У меня во рту остался привкус лекарств. Это… бесит! – и она забавно сморщилась, показав розовый язычок.

Оборотень засмеялся, открывая перед девушкой дверь.

– Тогда вперёд!

Керрингтон привёл её в небольшой уютный ресторан. По всей видимости, он часто здесь бывал и приятельствовал с хозяином. Мужчины разговорились, но вскоре орёл извинился и повёл Сидни к столику.

Девушка в самом деле хотела переключить мысли на что-то другое и была рада, когда авилак обратился к ней. Джейкоб начал беседу ни о чём, только чтобы не молчать. Но постепенно с пустой болтовни оборотни вырулили к действительно интересному. Сидни Грант оказалась шкатулкой с секретом. Она разбиралась в литературе, искусстве, поспорила с орлом о современных музыкальных направлениях, даже провела сравнительный анализ разных стилей. И это весьма удивило Керрингтона, учитывая происхождение девушки. Беседовать с ней было приятно и интересно. Тихое достоинство совы подкупало, манило, завораживало. Мужчина затаив дыхание слушал Сидни. Не потому, что она озвучивала доселе неизвестные истины. Просто за всё время знакомства девушка редко открывалась так, как сегодня. В конце ужина она обратилась к официанту.

– Передайте моё восхищение шеф-повару. Десерт особенно хорош. Не каждому мастеру удаётся добиться румяной и целой корочки на креме.

Работник польщённо просиял.

– Конечно! Осмелюсь напомнить, что крем приготовлен из эрупи.

Оборотница понимающе улыбнулась.

– Эрупи – капризные ягоды. Лишняя минута на огне – и начинку можно выбрасывать. Здесь же, – кивок на тарелку, – всё идеально!

Джейкоб был по-настоящему ошеломлён: оказалось, она ещё и в кулинарии разбирается!

А в автолёте Сидни уснула. Авилак смотрел на её лицо, чувствуя, как внутри что-то дрожит. Такой ранимой в этот момент была девушка, во сне забыв о своей броне! Мужчина вцепился в руль, едва сдерживая желание погладить нежную кожу и склониться ниже, слушая чужое дыхание. Он заметил, как Сидни зябко поёжилась, снял с себя куртку и осторожно, чтобы не разбудить, укрыл девушку.

Оборотница и сама не заметила, как уснула. Наверное, эмоционально выдохлась ещё в лечебнице, и после вкусного ужина, не чувствуя рядом опасности, организм попросту сдался. Проснулась Сидни от того, что затекла шея, и не сразу поняла, где находится. Она сладко зевнула. В ту же минуту в нос попал чужой запах – сильный, концентрированный и уже знакомый. Сова открыла глаза и натолкнулась на внимательный карий взгляд.

– Простите! – она покраснела и торопливо выпрямилась.

– Мы почти прилетели, – Керрингтон качнул головой, забирая протянутую куртку.

Он украдкой поглядывал, как сова приглаживает выбившиеся из причёски волосы. Смущённая и растерянная Сидни Грант! Ради этого зрелища стоило потратить свой выходной на хождение по лечебницам!

Проводив девушку до общежития, Джейкоб направился к себе. Он устало вытянулся на кровати, вспоминая прошедший день. Губы сами собой растянулись в улыбке. Мужчине казалось, что сегодня он сделал большой шаг вперёд. Сидни начинала ему доверять, видеть не только командира, но и друга. Хотя хотелось большего!.. Дальнейшим мечтам помешал звонок от давнего знакомого. С Николасом Бичемом Джейкоб дружил со времён учёбы в Академии. Потом судьба разбросала их по разным воинским частям, но орлы периодически созванивались. После приветствия иллюзия бывшего одногруппника уселась на стул.

– И кто она?

– Ты о чём? – не понял Керрингтон.

– Такой осоловелый вид обычно бывает, когда ты залипаешь на какую-то девицу.

Орёл усмехнулся, но не стал спорить.

– Очень милая, нежная девочка.

– И как зовут твою милую девочку?

– Увы, но она не моя.

– А чья?

Джейкоб вспомнил черноволосого мужчину, встречающего Сидни у входа в часть, связал его с подслушанным разговором своих подчинённых.