Текст книги "Совушка (СИ)"
Автор книги: Татьяна Кадуцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– Кого-то наказали?
– Наказали, конечно. Кене Барлоу и наказал, – фыркнул мужчина и добавил: – Но лично я считаю, что вы легко отделались. За убийство трёх магов потерять звания – это сущая мелочь!.. – он взмахнул рукой. – Звание можно заслужить вновь, а вот выйти из тюрьмы здоровым человеком – вряд ли.
Сидни поникла, догадываясь, кто именно потерял звание. Наверное, Стивен обиделся на неё. Он же карьерист, в хорошем смысле этого слова. А она, получается, дважды подставила своего командира: сначала ничего не сказала о планируемой вылазке в Линахенг, а потом попала под проклятие. Теперь стало понятно и молчание ребят. Скорее всего, их просто не выпускали из части.
Старый лекарь прекрасно понял состояние девушки и протянул свой гилайон.
– Позвоните им!
Сидни дрожащими руками набрала номер Эгертона.
Авилаки как раз были на плацу. Они обрадовались звонку не меньше, чем сова. Наперебой кричали в трубку, пока Стивен не отогнал их.
– Мы соскучились! – до последнего не сдавалась Белль.
Оборотница не сдержала улыбку, слушая, как Эгертон ворчит на орлицу.
– Иногда мне кажется, что ей не пятьдесят, а пять, – пожаловался он. – Как ребёнок!.. Хотя тут много таких…
Девушка восприняла последнюю фразу на свой счёт.
– Прости меня! – шепнула она.
– Не будем об этом! – перебил Эгертон.
Но оборотница уже сама сообразила, что гилайон может прослушиваться. Стивен вздохнул.
– Поправляйся, Сид! Мы тебя ждём!
Лекарь потом ещё не раз предлагал свою помощь. Так девушка узнала, что Мэтт не продлил контракт и вернулся домой. Теперь Энджи Крофтон стала полноправным членом их гнезда. А у магов произошли большие кадровые перестановки, сове только оставалось догадываться, какие именно и что произошло с Дерком и его товарищами. Случившееся на Литу стало уроком всем.
.
Весь густарь Сидни, по сути, заново училась разговаривать, ходить и летать. До этого сиделка регулярно разрабатывала мышцы, чтобы они не атрофировались. Но всё равно, когда девушка впервые сама согнула колени и попыталась сесть, боль была непереносимая. Заныло всё: и мышцы, и кости, и суставы. Как при первом обороте!
А чуть позже произошёл и сам оборот в сову. Сидни перекинулась в палате, опасаясь непредвиденных реакций после проклятия. Но всё обошлось. Только в первое время не покидало ощущение, что она управляет чужим телом. Оборотница спотыкалась, неуклюже шлёпалась на стул или кровать, не рассчитав, куда садиться... А первый полёт после ранения! Сидни не забудет его никогда! Она сделала два кривых взмаха и грузно рухнула на траву. Лежала и мелко дрожала. Подоспевшая сиделка утешала, подбадривала соплеменницу. Снова и снова подбрасывала птицу в воздух, чтобы та поймала крыльями ветер. До крови закусывала губы, когда сова падала на землю.
– Может, хватит на сегодня?
– Ещё! – тихо, но твёрдо повторяла Сидни.
В конце дня оборотница без сил падала на кровать, чтобы утром вновь идти на процедуры.
– А ты упрямая! – одобрительно улыбался лекарь, наблюдая за тренировками, и добавлял: – Звонили твои сослуживцы! Я насилу уговорил их не прилетать, – и пояснил своё решение. – Не надо авилакам видеть тебя такой.
И Сидни, глядя на свои скрюченные пальцы, соглашалась с ним. Правда, она в этот момент думала не о статусе. Девушке не хотелось, чтобы Стивен видел её такой – некрасивой и жалкой.
А позже, когда сова уверенно контролировала свои руки и ноги, начался Перелёт – горячая пора для боевых авилаков. Увольнительные в этот период не давали никому.
Сидни скучала по ребятам невообразимо! Особенно по Стивену. И делала всё возможное, чтобы быстрее вернуться в родную часть. Но только в середине вересня она восстановилась полностью и сама пролетела над двором лазарета.
Глава 9
В свою часть Сидни Грант прилетела только в начале рюена. После проклятия ей пришлось пройти углубленное медицинское обследование на годность к военной службе. Но вампирское зелье действительно творило чудеса, и оборотница чувствовала себя абсолютно здоровой.
Девушка прилетела в Куты утром. Она вышла из служебного автолёта и с ностальгией огляделась по сторонам. Всё такое родное, привычное до мелочей! Сидни видела знакомые лица и радостно махала в ответ, не в силах избавиться от ощущения, что вернулась домой. Она сделала несколько шагов и, зажмурившись, глубоко вдохнула, впитывая запахи дождя, мокрых листьев и костров. И вдруг охнула, едва устояв на ногах. Это Белль Нельсон налетела на сову, сжимая её в крепких объятиях.
– Сид! Ты прилетела!.. А мне ребята сказали! А я не поверила. А потом решила проверить! А тут ты! – орлица захлёбывалась от восторга и искренне радовалась возвращению подруги.
Это было приятно! Оборотница ласково потёрлась об её плечо.
– Привет, Белль! Я тоже рада тебя видеть!
Орлица удивлённо уставилась на неё.
– Твой голос, Сид!.. Он такой тихий!
Сова развела руками.
– Это всё, что пока получилось у лекарей. Но мы надеемся, что голос восстановится.
Белль кивнула и снова обняла девушку.
– Мы так скучали! Но нас не пускали в Балхибо-са. Мадж Воан запретил даже спрашивать о тебе! Кричал, что раньше надо было думать!
– Да, мне мой лекарь тоже говорил, что вы не можете прилететь. Я и сама понимала, – девушка виновато глянула на подругу. – Прости, что скрывала от тебя. Но это был не только мой секрет.
Орлица махнула рукой, мол, никаких обид! Они разговаривали и шли к жилой зоне. Сидни едва успевала принимать поздравления от знакомых, встречающихся по дороге.
Но у самых казарм её ждал сюрприз, очень неприятный… Оборотница споткнулась, когда увидела Энджи Крофтон, выходящую от Эгертона. Всё бы ничего, но журавлиха вспыхнула как маков цвет и, не поздоровавшись, снова спряталась за дверью. А Белль крепко обняла подругу.
– Они теперь вместе.
Больше орлица ничего не успела сказать, потому что из казармы вышел Стивен, а за ним – Энджи. Сидни не поверила в услышанное и с надеждой посмотрела на любимого.
– Привет! Я вернулась.
– С выздоровлением, Сид, – проблеяла Энджи и прижалась к плечу мужчины.
Вот тогда сова поняла, что Белль не шутила. Она вырвалась от орлицы и подошла к Стивену.
– Почему?
Авилак спокойно встретил её обвиняющий взгляд.
– Я тебе ничего не обещал. Помнишь?
– Ты злишься на меня за случившееся? – оборотница тряхнула головой, пытаясь переварить информацию.
– Нет. Я сам виноват, – мужчина криво усмехнулся. – Расслабился… За что и получил.
– Но… Как так? – Сидни махнула в сторону притихшей журавлихи.
Эгертон терпеть не мог чувствовать себя виноватым. Поэтому всегда заранее подстраховывался.
– Мы с тобой когда-то договорились: живём вместе, пока нас это устраивает. Так? – он вопросительно посмотрел на побледневшую до синевы девушку. – Всё. Это время закончилось. И ты обещала, что после расставания мы сохраним нормальные рабочие отношения… Теперь мы всего лишь сослуживцы, – и уже официальным тоном орёл велел. – Где рапорт, тэни?
Сова машинально протянула ему бумаги. Эгертон кивнул:
– С возвращением, Сидни. Приступай к службе!
Он ушёл. Девушка перевела убитый взгляд на Энджи.
– Как ты могла?
– А что такого? – взвилась та. – Я пару не разбивала! Стивен – свободный самец!
– Мы два года были с ним вместе! Мы были парой!
– Да неужели?.. Если он после двух лет не позвал тебя в своё гнездо, то и не позвал бы уже! Поняла?– повысила голос журавлиха. – Стив тебе уже всё сказал: твоё время вышло! Отстань от нас!
…
Несмотря на то, что её душу буквально разодрали в клочья, Сидни приступила к службе. Она уже много лет жила по военному уставу и привыкла подчиняться приказам, порой наступая на горло собственному мнению и чувствам. Оборотница получала задания, летала на ночное патрулирование, докладывала дежурному. Снова получала задание, летала на патрулирование, докладывала дежурному… И снова получала задание…
– Сид, – Белль закусила губу, – пойдём погуляем…
– У меня патрулирование, – неживым голосом ответила сова и пошла к насесту.
Орлица не могла сдержать слёз, глядя ей вслед. За эти дни Сидни превратилась в тень – серую, унылую, с потухшим взглядом. Она не реагировала ни на что. Белль пыталась поддержать её, отвлечь от предательства любимого мужчины и подруги. Но сделать это, когда Эгертон со своей журавлихой постоянно маячили перед глазами, было невозможно. Остальные авилаки тоже переживали. Атмосфера в группе стала просто катастрофическая. Все избегали смотреть в глаза друг другу, не собирались вместе и не разговаривали, ограничиваясь служебными полётами. Одной только Энджи было всё равно. Или она старательно делала вид, что ничего особенного не произошло и жизнь по-прежнему прекрасна. Журавлиха попыталась заговорить с Сидни, но когда девушка отвернулась, больше не лезла. Белль тоже игнорировала предательницу. Та громко фыркнула:
– А пока Грант валялась в лазарете, ты со мной чаи попивала.
Орлица вспыхнула, виновато глянула на Сидни, но не стала оправдываться. Энджи, довольная этой маленькой победой, повернулась к остальным.
– Что молчите? Всё всех устраивало, пока её не было! А сейчас резко правильными стали?.. Лицемеры!
– А ты хотела, чтобы мы тебя за волосы выволокли из кровати Стивена? – не выдержала Белль. – Каждый сам решает, с кем ему спать.
– Вот именно!
– Ну так и вали отсюда! Или нам надо было тебе пальчиком погрозить и сказать, что не дело у подруги мужчину отбивать? А то ты сама этого не знала? – Баджо с грохотом поставил кружку на стол. – Или напомнить, почему Сидни в лазарет попала? За чьих друзей мстила?
Энджи вспыхнула.
– Не вмешивай ребят! Это другое!
– Да, другое. И нас теперь попрекать не надо. А то, что тебя совесть грызёт. Так за дело грызёт, – Луин медленно поднялся. – Сука ты, Энджи! Я поэтому с тобой в патруль больше и не летаю… Как и Арни с Питом. Радуйся, что Белль с Полом соглашаются.
Журавлиха с наглым видом скрестила руки на груди.
– Стивен прикажет – и полетишь!
– А ты Стивеном не прикрывайся! Думаешь, на член его села – и фири-гахум стала? – Баджо поцокал, отрицательно качая головой. – Как бы твои пёрышки раньше времени не полетели.
– Он мой! Поняли вы все! – закричала покрасневшая оборотница и выскочила на улицу.
И Энджи изо всех сил показывала, какая у них крепкая любовь со Стивеном. Ластилась прилюдно, лезла обниматься, пока Эгертон не велел прекратить. Журавлиха немного успокоилась, стала это делать не так демонстративно, но не оставляла мужчину ни на минуту. Вероятнее всего, она опасалась, что Стивен передумает и вернётся к Сидни. Всё-таки два года отношений – это много, что бы она ни говорила.
Журавлиха с неприязнью смотрела на сову, хотя та больше не делала никаких попыток выяснить отношения и поговорить с Эгертоном. Сидни молча выполняла приказы командира, а затем запиралась в своей казарме. И Энджи бесилась, глядя, как к девушке приходят не только члены их группы, но и другие военнослужащие. Говорят с ней, подбадривают, стараясь отвлечь от грустных мыслей. А журавлиху перестали замечать. (Она уже привыкла ко всеобщему вниманию и жалости после случившегося весной.) Последней каплей стал приход маджа Воана. Энджи слышала его тихий смех, ласковый голос, видела, как мужчина протягивает сове пакет со сладостями. А потом прошёл мимо журавлихи, едва кивнув в знак приветствия. Женщина возненавидела сову. Даже не догадываясь, что та ненавидит её ещё сильнее, только не показывает своих чувств. Но бесконечно это продолжаться не могло.
Оборотницы столкнулись в душевой. До этого Сидни делала всё, чтобы не пересекаться с журавлихой. И ночной образ жизни очень помогал ей. Но сегодня сова задержалась у дежурного и в душ пришла позже обычного.
Крофтон с подружкой из другой группы появилась, когда Сидни уже собиралась выключать воду. Заметив невысокую фигурку под лейкой, журавлиха взмахнула руками и тряхнула волосами, зная, что запах недавнего секса почувствуют все оборотницы. Но на всех ей было плевать. Женщина хотела, чтобы его учуяла именно Сидни.
– Ах, как всё болит!.. Такое чувство, что ноги не сведу вместе, – она захихикала. – Мой Стив такой горячий и ненасытный!..
Девушка под крайней лейкой застыла. Энджи довольно прищурилась.
– Стивен сказал, что ему ни с кем так хорошо не было!
– Какая же ты тварь! – припечатала Белль, закутываясь в полотенце.
– А ты не завидуй! – журавлиха вскинула голову. – Мужчины выбирают лучших... А не тех, кто сам в постель просится!
Сидни дёрнулась, как от удара в спину! Хотя, почему «как»? Это и был ещё один удар от Стивена. Значит, он рассказал Энджи, с чего начался роман с совой, как она пришла к нему. Сидни медленно повернулась. Крофтон словно этого и ждала.
– Представьте, девочки, насколько надо опуститься, чтобы самой лезть в постель к мужчине! Стать его безотказной подстилкой!..
Наверное, это было неизбежно и срыв рано или поздно произошёл бы, потому что копить в себе такие чувства и так долго невозможно. И обидные слова журавлихи стали последней каплей. Сова налетела на Энджи и вцепилась ей в лицо. Оборотница завизжала от неожиданности и обуявшего страха.
– Дура! Отвали от меня!
Белль понимала, что будет за потасовку на территории воинской части, и попыталась растащить оборотниц.
– Хватит! Успокойтесь, пока вас не услышали!
Но её предупреждение не возымело должного действия. Энджи вырвалась из рук совы и зло уставилась на неё.
– Ты посмотри на себя! Пугало лесное! Ни причёски, ни одежды нормальной! Тебя людям показать стыдно! За столом – как свинья! – она хохотнула, явно припоминая тот случай в ночном клубе. – Эгертона она захотела! Голодранка! Да тебе до Эгертона ещё срать и срать! И не досрёшь!.. Сиди в своём лесу, ухай и мышей пугай!.. Каптёр – вот предел твоих мечтаний! Деревня!
Оскорблённая Сидни снова бросилась на журавлиху. Била, царапала, рвала волосы. В ответ тоже получала: плечо болело, разодранная грудь жгла. Но ярость поглотила полностью! Она волтузила обидчицу, вымещая так долго сдерживаемую злость.
Белль и другая девушка не смогли их разнять. На крики прибежали авилаки и помогли растащить всклоченных оборотниц. А потом пришёл Эгертон, посмотрел на своих любовниц – бывшую и нынешнюю – и зло прищурился.
– В карцер! Обеих!
Сидни дрожащими руками натянула на себя одежду и покорно пошла за конвоем. Внутри наступила странная пустота. Словно выпустив из себя всю ярость и обиду, девушка сама сдулась. Она не видела ребят, не слышала, что Белль говорила Эгертону. Только заполошно колотилось сердце!
Грохот захлопнувшейся двери ударил по оголённым нервам и заставил схватиться за виски. Теперь сова почувствовала, как всё болит. С тихим стоном она опустилась на пол. За стеной, в соседней камере, плакала Энджи. Проклинала соперницу, обзывала её гадкими словами. Сидни не отвечала. Она не могла говорить от разъедающей боли. Девушку словно окунули в кислоту, и каждая клеточка корчилась, погибая. Сова подтянула колени к груди и замерла.
Вечером в карцер заглянул Засранец, о чём-то пошушукался с караульным и торопливо подошёл к клетке Сидни. Сквозь прутья просунул пакет с едой и плед.
– Сид, не сиди на холодном. Пожалуйста! Ты после лазарета. И поешь…
Девушка мазнула по нему пустым взглядом и закрыла глаза. Луин ещё что-то говорил, какое-то время просто сидел рядом и в конце концов ушёл.
В карцере стало тихо. Даже в соседней клетке успокоились. От пережитого стресса Сидни уснула. Просто повалилась набок и вырубилась. И так же резко вынырнула из сна. Была глубокая ночь. Все спали. А девушка смотрела сквозь прутья на тёмное, без звёзд и лун небо и не могла поверить, что это всё происходит с ней. Две недели назад сова летела в родную часть, сгорая от нетерпения, а теперь задыхалась от боли и разочарования. Она вспомнила, как в лазарете училась летать заново, как падала в траву. Сейчас у Сидни было чувство, что она рухнула с огромной высоты прямо на острые камни. И не подняться… не взлететь больше…
Утром наказанных оборотниц отконвоировали в кабинет Эгертона. Энджи демонстративно не замечала соперницу. Шла, гордо вскинув голову, не сомневаясь, что Стивен встанет на её сторону. Сидни уже ни на что не надеялась и ни на кого не рассчитывала. Только чувствовала тупую боль в спине после ночи на холодном полу.
Орёл сидел за столом и что-то торопливо дописывал в бумагах, рядом стоял мрачный Пол Мейси. Едва конвоир вышел и закрыл дверь, Стивен посмотрел на оборотниц.
– На вас обеих составлен рапорт. В моей группе вы больше служить не будете.
– Что?! Стив, за что?! – журавлиха бросилась к нему.
– Сарк, вам напомнить о субординации? – процедил орёл, отбрасывая её руки от себя.
– Стив, любимый…
Сидни больше не слушала. Негнущимися пальцами она забрала со стола бумаги и вышла из кабинета.
Было очень рано, но мадж Воан оказался на месте. Он, естественно, знал о случившемся, уже наказал Эгертона, велев навести порядок в собственном гнезде. Командир принял Сидни. Он по-отечески жалел хрупкую девушку, попавшую в военные жернова, и всегда боялся за неё. Но Воан никогда не думал, что сову обидят в его части. Выслушав оборотницу, авилак сначала нахмурился, но, подумав, согласился с её решением.
Пока готовили нужные бумаги, Сидни вернулась в казарму и собрала свои вещи. На это ушло немного времени, ведь она их толком и не разбирала, оглушённая предательством любимого. Когда лиен (адъютант – Прим. авт.) принёс подписанные документы, сова подхватила рюкзак и вышла на улицу. У дверей топтались Белль, Луин и Пит.
– Не останешься? – срывающимся голосом спросила орлица.
Сидни отрицательно покачала головой.
– Не могу.
– Прости нас, что не сказали раньше, – за всех извинилась Белль. – Мы не хотели тебя расстраивать. Не хотели, чтобы плохие мысли помешали выздоровлению.
Сова опустила голову и горько улыбнулась. Почему-то не хотелось смотреть на ребят, хотя она понимала, что их вины в случившемся нет.
– Прощайте! – оборотница заторопилась.
– Не держи на нас зла, Сид, – буркнул Пит на прощание.
А Луин обнял девушку и неуклюже потрепал по голове.
– Лети, совка!.. Лети!
.
Вчерашняя драка оборотниц впечатлила всех. Кто-то возмущался, кто-то смеялся. А Стивен Эгертон злился, и в первую очередь на себя. Правильно его предупреждали бывалые служаки: лучше не заводить шашни на работе. Но Сидни… Орёл никогда бы не подумал, что она способна на такое! До сих пор перед глазами стояла картина, как сова таскала рослую Энджи по полу. Вот тебе и тихоня! А казалось, с ней не будет никаких проблем…
Решение убрать оборотниц из группы Эгертон принял сразу, как только их увели в карцер. Стивен перехватил осуждающие взгляды Пола и Арни и отвернулся, скрипнув зубами.
– Расходитесь! Мейси, за мной!
– Что ты намерен делать? – тихо поинтересовался приятель, когда они оказались в кабинете.
– То, что давно должен был.
Пол догадался, а может, услышал некоторые мысли орла.
– А как же «ночник»? Опять без него?
– В другом гнезде пусть летает.
Эгертон нахмурился: «ночника» было жаль, тем более такого хорошего – но своего решения он не изменил. Поразвлекался и будет! Устроил гарем в части! Придурок!
На следующий день, огласив решение и выпроводив Энджи, авилак вместе с Полом и Арни отправился на патрулирование. Только вечером, вернувшись в часть, он узнал, что тэни Грант подала рапорт на перевод в другую часть, а Воан сразу же подписал его. На душе стало вдвойне паршиво. Но, если Эгертону и было жаль, то только того, что по его вине часть потеряла отличного «ночника».
Глава 10
Прошло 10 лет
Балхибо-са
.
Стивен Эгертон шёл по широкому коридору Министерства обороны и, свернув на лестницу, неожиданно натолкнулся на Эмиля Ходжеса, с которым когда-то учился в Академии. Друзья тепло приветствовали друг друга.
– Какими судьбами? – Эмиль не скрывал своей радости. Он всегда отличался весёлым характером и был душой компании.
– Перевод, – кратко пояснил Стивен.
Ходжес скользнул взглядом по бумагам с красной меткой и помрачнел.
– Камингаван?
– Да, – Эгертон, в отличие от приятеля, продолжал улыбаться. – Буду командовать нашей частью в Майните и патрулировать Забытые земли, пока ведьмы договариваются с драконами.
Эмиль хмыкнул, прекрасно зная, зачем соседняя Ласанга пустила в свою колонию авилаков.
– Ирония судьбы! Правда? – он посмотрел на приятеля. – Оборотни всю жизнь враждовали с магами, а теперь вынуждены их защищать.
Стивен пожал плечами.
– Не все маги одинаковы, Эмиль. Среди них полно достойных людей. Взять хотя бы наших боевиков и целителей.
– Я знаю.
– И из Камингавана всех колдунов сюда не перетащишь, – продолжал Эгертон. – Будет такой магвсплеск, что куклы учуют.
Ходжес поджал губы. В последнее время Камингаван – третий материк Гебы – был на слуху у всех. И не с лучшей стороны. В Забытых землях, где никто никогда не жил, внезапно объявились неизвестные существа. За некоторую схожесть с детской игрушкой их назвали куклами, но позже драконы рассказали, что это полканы – жители иной Вселенной. Никто не знал, как они появились на Гебе и зачем: это была какая-то пространственная аномалия или спланированная акция? К тому же оказалось, что куклы с удовольствием поглощают магию, убивая при этом волшебников. Под угрозой оказалась большая часть населения Гебы. Все силы были брошены на то, чтобы не дать этой заразе распространиться за пределы Забытых земель. И самое главное – уничтожить иномирное зло под корень. Основная задача легла на плечи ведьм, ведь именно они отвечали за сохранность жизни в мире. Ведьмы искали сведения и способы борьбы с полканами, а также тех, кто мог в этой борьбе помочь. Оборотни же патрулировали Забытые земли, следя, чтобы никто из людей не пересекал границу опасной территории.
Мужчины медленно шли по коридору. Ходжес внимательно посмотрел на приятеля.
– Я слышал, что количество наших контрактников увеличивается?
– Потому что авилакам сверху видно всё! Даже то, что видеть не положено, – полушутливо ответил Эгертон, стараясь взбодрить беседу. Не хотелось думать о грустном.
– И то верно! – согласился Эмиль. – Наши там служат с самого начала – сразу после договора аврейцев с ведьмами. А после того, как основная база оборотней перекочевала в ласангскую колонию, там целый зверогород получился!
Стивен искоса глянул на приятеля:
– Я уже слышал эту шутку от Бичема и Осборна. Они на днях вернулись домой после контракта.
– И готовятся получать новые погоны, – добавил Ходжес.
Друзья посмеялись, но каждый подумал о том, что Стивен тоже идёт в Камингаван за очередным званием.
.
А через несколько дней Эгертон, Ходжес и вернувшиеся Николас Бичем и Вильям Осборн собрались в одном из столичных баров, чтобы отметить встречу и новые звания.
Была сугубо мужская компания, хотя хозяин предлагал разнообразить отдых весёлыми красотками. Но авилаки хотели не просто выпить, а ещё и поговорить по душам, поэтому отказались. Тем не менее в какой-то момент разговор сам собой свернул на женщин.
– Оу! – Николас закатил глаза. – Я Джейн до сих пор помню, хотя три года прошло! Такая горячая штучка оказалась!.. Родители мне, конечно, клюв начистили за сорванную свадьбу. Но после Джейн у меня на её старшую сестричку член уже не встал бы.
– Так женился бы на Джейн!
– Ха! Стоило заикнуться об этом, и мне пригрозили такими карами, что Камингаван показался Равенлофтом (легендарная страна авилаков – Прим. авт.)!
Оборотни посмеялись, выпили очередную рюмку, и теперь разоткровенничался Эмиль.
– Я, конечно, не спал с невестой и её сестрой, но один раз в лазарете встретил такую целительницу!.. Ум-м-м!!! Какие губы, а грудь… Там и мёртвый оживёт!
Мужчины снова загоготали. Вильям Осборн наставил палец на Эгертона.
– А ты, Стив? Колись! Была зазноба, что влезла под перья твоей душонки?
– Скорее уж, в труселя! – поправил Ходжес, вызывая новый взрыв смеха.
Эгертон тоже хохотнул и вдруг замер от удивления, потому что после вопроса Осборна перед глазами появилась маленькая, тихая сова с грустными, всё понимающими глазами. Это ошеломило! Почему он вспомнил именно её?! Не свою первую любовь, не последнюю пассию, с которой расстался неделю назад, а именно сову?..
Стивен так больше и не видел Сидни. Знал, что оборотницу перевели в один из северных гарнизонов: Белль Нельсон как-то обмолвилась. А потом его собственная карьера пошла в гору и орлу стало не до бывших. Лишь иногда он вспоминал Сидни Грант. Мельком. А вот сегодня представил отчётливо, живо, ярко. Осборн прав: какая-то часть крылатой души Стивена всё-таки осталась с совой. Слишком она отличалась от других…
Новый взрыв смеха за столом выдернул Эгертона из грустных воспоминаний. Он прислушался: неугомонный Эмиль как раз прицепился к Вильяму.
– Чего ты притих? Говори!
Тот неуверенным движением взъерошил волосы на затылке, глотнул водки для храбрости и признался:
– Да не поверите, парни! Что-то я всё чаще о своём гнезде думаю… О птенцах…
Ходжес менторским тоном заявил:
– Если мужчина хочет жениться, ему нужно обратиться к лекарям!
На это Вильям согласно кивнул и добавил:
– Уже был у них. Сказали, после восьмидесяти это нормально.
И мужчины снова захохотали. Эмиль закинул руку Стивену на плечо.
– Ты как хочешь, а я в Камингаван ни ногой! Ну его к дракам! Так и я женюсь чего доброго!
Авилаки опять брызнули смехом. А Бичем заговорчески склонился к друзьям.
– А ведь Ходжес прав! Это всё Камингаван! Он так действует! – и, перехватив недоуменные взгляды, пояснил. – Наверное, осознание близкой смерти по-особенному действует на наш мозг. Срабатывает инстинкт продолжения рода, хочется оставить после себя потомство!
– Хм-м-м… – недоверчиво протянул Эмиль. – Гонишь, брат!
Захмелевший Бичем возмутился.
– Да никогда! – и посмотрел на остальных. – Керрингтон и Сандерс вообще там женились! Представляете?
Стивен оживился, услышав знакомое имя.
– Керрингтон женился? Когда успел? Он же громче всех на выпускном кричал, что этот цирк ему даром не нужен!
– Ещё бы он не кричал, обнимая двух красоток сразу! – напомнил Ходжес.
– Всё! Докричался! – хохотнул Бичем. – Отбил невесту у какого-то во́рона!
– Молодец! – порадовался Эгертон за бывшего однокурсника.
– А Сандерс вообще свою пару из казармы выкрал! – усмехнулся Осборн. – И прямиком к волхву, требуя немедленно провести брачный обряд.
– Вот это их припекло! – удивился Стивен.
– А я о чём?! – вздохнул Бичем. – Это заразно, братцы!
– Ну, за дезинфекцию! – тут же воскликнул Эмиль, наполняя стаканы.
И мужчины снова захохотали, охотно поддержав тост.
.
Придя домой, Стивен не сразу лёг спать. Долго стоял у окна, смотрел на луны и думал. Вспоминал.
Впуская в свою казарму Сидни Грант, он не планировал ничего серьёзного, о чём с самого начала предупредил девушку. Поэтому и не чувствовал сильных угрызений совести, переключившись на Энджи Крофтон. Сидни тогда была далеко, а Энджи рядом. И, в отличие от совы, она умело соблазняла орла: то выскочит из соседней казармы в одной маечке, то нагнётся, оттопырив попу. Так что в один прекрасный вечер это он пришёл к соседке, а не она к нему. Эгертон прекрасно видел её интерес к себе. И это заводило! Энджи была красивая, яркая, знала, как заинтересовать мужчину. Стивен почувствовал азарт, сработал инстинкт охотника. К тому же журавлиха, несмотря на явную симпатию, не прогибалась так, как сова, не бегала за ним. Что с самого начала обесценивало Сидни и её чувства в глазах авилака. Когда всё даётся легко, то быстро надоедает.
Так думал Эгертон тогда. Сейчас, спустя десять лет, мужчина знал: в любви нет понятия «прогнулся». Ты просто не можешь не думать о любимом человеке и о том, чтобы ему было хорошо. Ради этого ты готов жертвовать своими интересами и временем. И это не слабость. Всё чаще Стивен ловил себя на мысли, что хочет видеть рядом с собой женщину, которой не всё равно, где он, что с ним! Ел ли он сегодня, в конце концов! То, что раньше раздражало, теперь стало необходимым.
Орёл вспомнил свою последнюю любовницу. Красивая, ухоженная стерва! А трахалась так, что яйца звенели! И всё!.. Как только секс-игрища заканчивались, им не о чём было говорить. Разве что, в какой ресторан пойдут ужинать и сколько денег перевести на карту, потому что «лапусик хочет быть красивым для своего орлёнка». Тьфу!.. До поры до времени такие бартерные отношения устраивали мужчину, но в последнее время уже хотелось чего-то другого. Того, что на года, а не на месяц! Настоящего! Качественного!.. То, что давала ему Сидни Грант! Иначе с чего вдруг сегодня он вспомнил именно её?
Эгертон скрипнул зубами, осознав одну простую вещь: никто не любил его так, как Сидни. Да и не любил вообще! Другие оборотницы велись на силу и толстый кошелёк! На идеализированный образ героя! А сова за всем этим видела его настоящего. И любила именно его, принимая полностью и не вычленяя отдельные качества. Окружила заботой и теплом, устроив уютное гнёздышко прямо в части…
Рано она ему встретилась! Рано! Случись всё сейчас, не отпустил бы, не повёлся на тонкий стан журавлихи. Был бы верен Сидни, с ней свил бы гнездо... Жаль!
