Текст книги "Совушка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

С того вечера Сидни стала ещё тише и молчаливее. Она следила за каждым словом и взглядом, всеми силами стараясь скрыть свои чувства. Но чем больше она скрывала, тем сильнее любила и страдала. Ждала первого шага от мужчины. Надеялась… На что? На чудо, наверное! На что ещё может надеяться девочка без роду и племени, влюбившись в сильного оборотня – потенциального вожака клана или его помощника. Хотя в случае с Эгертоном речь, скорее, шла о блестящей карьере и посте в Министерстве обороны королевства.

А ещё девушка по-прежнему трепетно заботилась о своей маленькой стае. Не могла иначе! То свежую газету принесёт для Мэтта, то напомнит Луину о любимой телепередаче. Даже ворчун Пит расплывался довольной улыбкой, стоило совке подсунуть ему под спину удобную подушечку. Только Стивен с недавних пор лишился этой заботы. Никто не предлагал ему свежего чая, не закрывал жалюзи, спасая от солнечных лучей. Первое время он не замечал этого. Но когда Сидни принесла бруснику и раздала всем, не оставив ему, мужчина задумался. Он пристально посмотрел на девушку, беседующую с Белль, а позже выловил её у насеста.

– Сид, что случилось?

Сова вздрогнула, но отрицательно покачала головой.

– Ничего.

– Не ври мне, пожалуйста. Я же не слепой! Ты избегаешь меня!

– Вам показалось, – она отвернулась.

– Посмотри на меня! – велел Эгертон и, когда девушка подняла глаза, спросил: – Я обидел тебя?

– Никак нет.

Но оборотень почувствовал, как она буквально завибрировала от напряжения.

– Сидни, – тихо позвал орёл, – не молчи.

Эгертон ожидал чего угодно, но только не того, что сова поцелует его. Мужчина растерянно моргнул и отступил.

– Это ещё что такое?

И в ту же секунду увидел, как Сидни скукожилась и попятилась от него, буквально задыхаясь от стыда. Чертыхнувшись, Стивен схватил оборотницу за плечо и притянул к себе.

– Глупая девчонка! Ты что себе напридумывала?!

– Прошу прощения!.. Это больше не повторится!

Она заикалась от волнения и смущения. Хотела вырваться, но Эгертон не позволил.

– Сидни, – он постарался говорить мягко, – ты милая, славная девочка…

Она напряглась, готовясь к словесному удару.

– Но?..

– Что «но»?

– Сейчас вы скажите «но ты для меня как сестра» или «но ты не привлекаешь меня как женщина»… – оборотница зажмурилась. – Не знаю, что именно, но какая-нибудь обидная фраза точно будет.

Авилак засмеялся, невесело и немного едко.

– Никогда за полгода службы я не смотрел на тебя как на сестру. Ты – красивая девушка и вызываешь интерес у мужчин. Но «но» действительно есть, – он посмотрел на сову уже без улыбки. – Я не для гнезда, Сид. Не для семьи. Я не хочу тебя обманывать и внушать ложные надежды.

Оборотница недоверчиво глянула на Эгертона.

– Каждый авилак мечтает о своём гнезде!.. Возможно, ваше время ещё не пришло?

– Возможно, – Стивен равнодушно пожал плечами. – В конце концов мне только семьдесят два. Сейчас я занят карьерой. И девушки мне нужны с одной целью… Догадываешься, какой?

Сидни опустила голову. Ничего нового мужчина ей не сказал. Она знала всё это ещё летом, когда пришла в часть.

– Я понимаю.

– Извини.

Эгертон неловко погладил её по плечу и хотел уйти, но девушка его остановила.

– А если… Если я соглашусь на… только на интим?

Орёл отрицательно покачал головой.

– Не твой случай, Сид. Ты не сможешь разделить чувства и секс. Белль – да! – смогла бы, – он фыркнул, заметив широко распахнутые глаза совы. – Я не спал с Белль!.. И я о другом сейчас. Ты не для одной ночи, понимаешь?

Его признание и порадовало, и расстроило оборотницу.

– Это мне решать!

Но авилак снова покачал головой и ушёл.

Сидни осталась одна. Она прошлась вдоль насеста, неосознанно ведя рукой по шероховатой деревянной стене. На губах порхала слабая, неуверенная улыбка. Из головы девушки не выходили слова Стивена. Она нравится ему! Нравится! И на этом фоне меркли все сомнения и страхи! Единственное, что удержало сову, не позволив броситься за оборотнем, это желание привести себя в порядок. Чистое тело, бельё, эпиляция… Перед любимым мужчиной Сидни хотела выглядеть как можно лучше!

На следующий день, пока орлы и соколы прочёсывали территорию, девушка отпросилась у командира и слетала в город. Провела несколько часов в салоне красоты, а потом надолго застряла в магазине. Но это были приятные хлопоты, и она не чувствовала усталости! Выбирала бельё, замирая от страха и нетерпения. Возбуждение лёгкими, щекочущими волнами разбегалось по телу… Сидни сомневалась, боялась, но в то же время уже всё для себя решила. Она была молода и искренне верила в настоящую любовь, способную свернуть горы и побороть любые предрассудки. А ещё верила в то, что хорошим людям и нелюдям в жизни должно везти. А себя оборотница считала хорошей. И пусть сейчас Стивен не готов к семье, но в один прекрасный день он обязательно передумает, поймёт, как сильно она его любит, и оценит это! Обязательно ответит взаимностью!

Девушка пришла к Эгертону через три дня после того разговора. (Эпиляция оказалась коварной штукой: мало того, что это было жутко больно, так ещё и сутки после неё не рекомендовалось заниматься сексом.) Мужчина всё понял, как только увидел Сидни на пороге, почувствовал её возбуждение и нетерпение. Он некоторое время колебался, но потом пропустил оборотницу внутрь. Орёл растерянно провёл пятернёй по своим волосам.

– Драк! Надеюсь, я не делаю сейчас ошибки! – он повернулся к молчавшей девушке. – Хорошо… Я не буду строить из себя недотрогу и говорить, что не хочу этого. Хочу!.. Но, Сид, договариваемся сразу: никаких долгосрочных планов. Мы вместе, пока нас это устраивает. В любой момент ты или я можем поставить точку. И на службе это не скажется. Иначе сразу поворот на 180 градусов!

Сова улыбнулась и уверенно сказала:

– Я согласна.

Дверь тихо закрылась. Сидни затаила дыхание, когда Эгертон привлёк её к себе.

– Ты дрожишь вся. Успокойся… Нам необязательно прямо сегодня нырять в постель.

Девушка осторожно обняла его, только сейчас понимая, насколько взвинчена. Каждая мышца гудела от напряжения. Она положила голову мужчине на грудь и прикрыла глаза.

– Это трудно… Подойти первой.

Орёл понимающе хмыкнул.

– А я не могу подкатывать к младшим по званию, чтобы не обвинили в харассменте.

.

В тот вечер они так и проговорили, не перейдя к самому вкусному. Сидни ещё долго трясло после того, как она, по сути, наступила на горло принципам, вбитым с детства. И Эгертон это чувствовал. Да и у него подходящего настроя не было.

А вот на следующий день мозг работал в нужном направлении. И вечером, когда все разошлись по казармам, Стивен заглянул к Сидни. Девушка как раз разговаривала с родителями по гилайону. Увидев на пороге любимого мужчину, она торопливо попрощалась с матерью и поднялась навстречу.

– Ты пришёл!

Эгертону понравился приём. Понравилась неподдельная радость оборотницы и то, как он мгновенно завладел её вниманием, отодвинув на второе место родственников и друзей. Орёл обнял девушку и нежно прикоснулся к губам. В своих фантазиях он не раз представлял, как целует этот пухлый рот, но не думал, что такой день наступит в реальности. Вчерашние слова о харассменте не были враньём и преувеличением. Проблем Эгертон не хотел, да и «ночника» терять не собирался. А тут вон оно как всё повернулось!.. Оборотень провёл пальцем по чуть оттопыренной верхней губе, представляя, как она будет скользить по нему и какой охрененный вид откроется сверху! И тут же обуздал эти фантазии. Мужчина не особо жаловал ванильный секс, но сейчас чувствовал, что нужен именно он. Поэтому аккуратно надавил на нижнюю губу Сидни, заставляя её открыть рот, и углубил поцелуй.

Девушка обняла авилака за шею, охотно включаясь в игру. Не отпрянула, чего опасался Стивен, а, наоборот, погладила его язык своим. Значит, не девственница, сделал вывод мужчина, ничуть не расстроившись по этому поводу. С девственницами было слишком много возни и мороки, а ему хотелось с головой окунуться в чистую страсть, без зажатости и стыдливости. И маленькая сова как будто почувствовала это: прильнула ещё ближе, потираясь об авилака всем телом. Тот завёлся мгновенно. Эгертон был ещё молод, горяч и, как всякий оборотень, любил плотские утехи. А Сидни Грант вполне соответствовала его вкусам: миловидная, стройная, с тонкой талией и аппетитными бёдрами. И понятливая к тому же! С ней не грозил вынос мозга, как с другими. Не то чтобы авилак был чёрствым и эгоистичным, но ему хватало нервотрёпки на службе, а в своей казарме хотелось тишины. Наверное, и поэтому тоже он согласился на предложение совы, известной своим покладистым характером.

Тем временем поцелуи становились всё жарче, слышалось шумное дыхание и громкие стоны любовников. Одежда давно валялась на полу. Стивен уложил оборотницу на кровать и сам устроился сверху. В первый раз он очень старался. Да и мужское эго требовало не ударить в грязь лицом, чтобы Сидни не пожалела о своём выборе. Авилак доводил её до исступления горячими, умелыми ласками. Оборотница уже мелко дрожала, не в силах говорить, и закатывала глаза от восторга, а он всё продолжал целовать пышную грудь, играя с розовыми сосками.

– Пожалуйста! – захныкала Сидни. – Я больше не могу!

Эгертон наконец коснулся лона девушки и довольно хмыкнул, почувствовав, насколько оно мокрое и готовое для него. Приставил головку к влажному входу и осторожно толкнулся вперёд. Так узко, горячо, сладко! От остроты ощущений он едва не кончил! Из горла вырвалось сдавленное ругательство. Стивен замер, пытаясь успокоиться и не желая так быстро финишировать. Теперь он двигался медленно, не давая остыть ни себе, ни Сидни. Менял угол проникновения, наблюдая за реакцией любовницы.

– Пожалуйста! – жалобно прошептала та, не в силах больше терпеть.

И мужчина сдался, толкнулся вперёд уже увереннее и глубже. Девушка рвано выдохнула и распахнула глаза. Стивен всполошился:

– Больно?

– Нет!.. Давай! Давай же!..– оборотница обхватила его ногами. – Только не останавливайся!

Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы дойти до пика наслаждения. На мгновение перед глазами вспыхнула сверхновая, а тело словно рассыпалось на атомы! Сидни прикусила губу, жадно впитывая все ощущения и не желая упустить ни капельки, прислушивалась к себе, всё ещё изредка вздрагивая!.. Наконец она шумно выдохнула, возвращаясь в реальность. Как только мужчина это почувствовал, сразу же изменил ритм. Сейчас Эгертон двигался сильно, мощно, размашисто – так, как нравилось ему. Оборотень вбивался в распахнутое для него тело, задыхаясь от удовольствия, и вскоре с громким стоном кончил. Он скатился с девушки, закрыл глаза и замер. Невзначай нащупал тонкие пальцы Сидни и сжал их. На большее не хватило сил. После такого кайфа не хотелось даже шевелиться!.. А девушка тихонько лежала рядом, слушала, как быстро бьётся сердце её любимого мужчины и счастливо улыбалась.

Утром в столовой все догадались о случившемся, хотя ни Стивен, ни Сидни не сказали друг другу ни слова и даже не сидели рядом. Не потому что собирались скрывать свои отношения. Утром Эгертона вызвал командир части, поэтому в столовую он пришёл последним и сел на оставшееся свободное место. А рассказывать… Зачем? Никто не обязан докладывать о своей личной жизни.

Мужчины за столом понятливо хмыкнули и быстро переключились на другие темы. Белль вперила в подругу долгий взгляд, но тоже промолчала. А Засранец, не доев завтрак, ушёл.

Позднее он нашёл Сидни у казармы.

– Значит, всё-таки легла под него?

Девушка повернулась к соколу.

– Я не понимаю, как это касается тебя?.. Или ты ревнуешь?

Спросила просто так, потому что сексуального интереса со стороны Баджо она не чувствовала никогда.

– Нет, не ревную. Ты мне нравишься, но не как девушка, – парень поморщился. – Жалко тебя, дуру! Намаешься ты с ним!

– Я справлюсь, Луин!..

Для остальных же известие о романе Эгертона и совы не стало сенсацией. Отношения между военнослужащими Уставом не запрещались. Авилаки, как и другие оборотни, имели повышенное либидо, и секс им был необходим. Сидни слышала даже об однополых парах, хотя это не приветствовалось в птичьих стаях.

…

Как бы там ни было, но поначалу никто в части не воспринимал их роман всерьёз, считали его обычной быстротечной влюблённостью. Молодая оборотница влюбилась в мужественного саркала! Да по-другому и быть не могло!.. Всем казалось, что это детское чувство быстро пройдёт и Эгертон с Сидни разбегутся. А они в один прекрасный день отпраздновали годовщину своего романа.

Уже давно вещи девушки перекочевали в комнату Стивена. И оборотница в своей казарме ночевала только во время проверок. Наверное, и здесь сыграл роль характер Сидни. Очень тихая, спокойная, она была словно тень. Никаких криков и скандалов, никакой суеты и кучи ненужного барахла, которое так не любят мужчины. Оборотница, хоть и жила у Эгертона, но всё-таки не наглела. Берегла его личное пространство, понимая, что авилаку иногда нужно побыть одному. Сидни всегда удивительно чувствовала его как человека, как птицу и как мужчину.

А Стивен весь этот год откровенно наслаждался жизнью. Он напрочь забыл о бытовых заботах. В его казарме царили порядок и чистота. Форма волшебным образом всегда была свежей и чистой. Плюс регулярный секс. Если бы кто-то поинтересовался, мужчина не вспомнил бы ни одного случая, когда Сидни отказала ему. Всегда готова, всегда рада! Такое желание и восхищение в глазах девушки льстило авилаку. К тому же за этот год Эгертон научил её многому: целоваться, не стыдиться разных поз, делать минет и не бояться анального секса. Научил всему, что нравилось ему в постели. Мечта!.. А самое главное – сова не забывала о субординации и тонко чувствовала, когда нужно было вернуться к рабочим отношениям. Безошибочно различала, когда орёл был роне Эгертоном, а когда её Стивом.

Авилаки редко летали вместе. Сова любила ночь с её тишиной и дрёмой и часто по вечерам отправлялась то на задания, то на охоту. В такие моменты Стивен любил смотреть, как обнажённая оборотница идёт по комнате, взмахивает руками и уже птицей вылетает в распахнутое окно. После этого он погружался в безмятежный сон, без зазрения совести занимая две кровати. Мужчина не волновался. Знал, что сова летает по своей территории вместе с другими «ночниками».

В отличие от оборотня, Сидни было не так легко. Характер у Эгертона оказался далеко не сахарным. Орёл не миндальничал ни с кем, даже с ней. Часто хмурился, с головой погружаясь в свои мысли. В такие минуты девушка оставляла его одного, чтобы не нарваться на грозное рычание. Мужчина был ярко выраженным лидером. Всегда и со всеми! И не терпел даже намёка на сопротивление или несогласие. Возможно, и поэтому тоже ему было комфортно с совой. Она не спорила с ним, старательно выполняла приказы и предугадывала многие пожелания и просьбы. Никогда не клянчила и не просила поблажек. А стоило орлу намекнуть, что ему хочется поговорить с друзьями, девушка находила себе занятие и не упрекала в эгоизме или недостатке внимания.

Сидни просто была рядом с мужчиной. Его личная опора и поддержка с сильными, бесшумными крыльями!

В то же время Эгертон прекрасно осознавал несовершенства и изъяны девушки. Да что там! За год он много раз сталкивался с упущениями в воспитании и поведении Сидни. Вспомнить хотя бы наряд, в котором она пришла в ресторан на их годовщину. Оборотница вырядилась в короткое ярко-розовое платье с открытыми плечами. Оно подошло бы для похода в ночной клуб, но никак не в респектабельное, дорогое заведение. Хорошо, что в тот вечер никто из знакомых их не видел. Орёл, сославшись на холодную погоду, накинул на спутницу свой пиджак и не давал снимать его до возвращения домой. И это был не единственный прокол с нарядами. У совы, к сожалению, не было вкуса. Выбери она себе иную профессию, например, офисного работника, точно превратилась бы в посмешище. А так… Военная форма девушке шла!

Глава 6

Сидни вышла из банка и с удовольствием пробежалась по недавно выпавшему снегу. Она подняла голову и улыбнулась, глядя на летящие хлопья. Девушка с детства любила зиму за ощущение чистоты и праздника, которые она дарила. Вот и сейчас мусор, грязь, покосившиеся заборы и потемневшие от времени крыши домов надёжно прикрыло снежное покрывало. Да и крепкий морозец приятно бодрил.

Заглядевшись на снег, сова не заметила опускающийся на стоянку автолёт и испуганно подпрыгнула от громкого гудка. Смутившись, она тут же перебежала дорогу и спряталась в торговом центре. Огляделась по сторонам и теперь целенаправленно пошла в отдел с мужской одеждой. Оборотница уже который день гадала, чем порадовать Стивена на день рождения. Выбрать подарок оказалось не так просто, ведь Эгертон, выросший в богатой семье, привык к определённому уровню жизни. Особого снобизма девушка за ним не замечала, но качество личных вещей успела оценить. Орёл пользовался шампунями и гелями для душа из новой линии, созданной специально для оборотней. Таких в обычном магазине не купишь! Звонил по гилайону последней модели. (В первое время оборотница стеснялась своего старенького гаджета, но Стивен вскоре подарил ей новый, и проблема решилась сама собой.) Даже канцелярские штучки у авилака были фирменные. Такому ерунду не подаришь! А Сидни, после того, как часть зарплаты перевела родителям, располагала ограниченной суммой шелетов.

Оборотница потерянно блуждала по отделам, не зная, чем порадовать любимого. В прошлом году ей повезло: как раз накануне дня рождения у Эгертона порвалась полевая сумка, и девушка купила новую. Мужчина был счастлив. А в этот раз Сидни пришлось хорошенько поломать голову. То, что предлагали сайты в Сейпонете, ей не нравилось или было слишком дорогим. Сегодняшний поход по магазинам, к сожалению, тоже ничего не принёс. И оборотница с пустыми руками вернулась в часть. Брела по расчищенным дорожкам, всё ещё думая об этом бесовом подарке. Что же купить Стивену? Может, с Белль посоветоваться?..

– Привет, совушка!

Мимо пробежали авилаки-журавли из другой группы. Один из них протянул Сидни пакет с желейными конфетами. Девушка благодарно кивнула.

– Спасибо, Крис!

Она не была сладкоежкой, но именно такие конфеты обожала. И некоторые военнослужащие хорошо это знали. Черноволосый парень подмигнул ей.

– Кушай на здоровье!

Сидни улыбнулась и вдруг услышала фырканье журавлихи, идущей следом.

– Есть много сладкого – вредно!

– Не психуй, Энджи! Для тебя тоже вкусненькое найдётся, – тут же отреагировали оборотни, гася ссору в зародыше.

Но сова не услышала их. Она торопилась в казарму, чтобы хоть немного отдохнуть после ночного патрулирования. Ведь утром девушка только успела позавтракать, принять душ и сразу же улетела в город. А теперь, уладив все дела… ну, почти все, она чувствовала дикую усталость и хотела спать.

Стивен ещё был в казарме. Он кивнул вошедшей девушке и продолжил разговаривать с кем-то по гилайону.

– …Да знаю я всё! Видел эти проклятые хохолки! Если ничего не изменится, то журавли своё токование проведут на юге… – поджав губы, орёл выслушал собеседника и возразил: – А я как раз таки за!

Сидни быстро разделась и юркнула под одеяло, прислушиваясь к разговору. Никаких военных секретов Эгертон сейчас не разглашал и то, что он говорил, знали все в части.

В начале зимы у линахенгских магов появилась новая придурь. В моду вошли эгреты, сделанные из хохолков цапель и журавлей. Белые и золотистые пёрышки причудливой короной венчали головы тамошних красавиц. Украшенные драгоценными камнями, они смотрелись нежно, хрупко, словно ледяной узор на окне! Только многие люди, любуясь необычным украшением, забывали, что ради этих хохолков журавлей и цапель убивали. И не только диких птиц. Часто жертвами становились авилаки. Подобная жестокость возмущала даже видавших всякое магов-боевиков.

– То шубы, то эти короны… – бурчали они, сворачивая недосмотренные ролики в Сейпонете.

А журавли, служившие в их части, ходили бледные, оглушённые этой варварской модой. Мадж Воан вообще собирался отстранить их от патрулирования, но близилась весна! Гнездование! Когда каждая пара крыльев на счету!..

Эгертон вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь, и Сидни вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Немного повозившись, она повернулась на другой бок, уткнулась в подушку с любимым запахом и уснула.

.

Через неделю, получив увольнительную, Стивен и Сидни полетели в город, чтобы отметить праздник вдвоём. Помня прошлый казус с рестораном, Эгертон выбрал ночной клуб. Тем более именно в этот вечер там должен был выступать какой-то модный столичный дуэт. Авилак не был их фанатом, но те композиции, которые ему довелось услышать, понравились. А, увидев девушку в облегающем платье и высоких сапогах, мужчина довольно хмыкнул. Вечер определённо задался!

В клубе оборотни заняли ячейку в так называемых сотах – специальных кабинках, которые позволяли посетителям укрыться от толпы и в то же время видеть сцену. Но до концерта ещё было время, как раз чтобы поужинать и поздравить именинника. Эгертон сделал заказ и с улыбкой повернулся к девушке. Сова, краснея, запинаясь от волнения, проговорила поздравления и с замирающим сердцем вручила подарок. Мужчина развернул упаковку и не сдержал довольного возгласа, увидев портативную колонку. Девушка облегчённо выдохнула. (Спасибо Белль! Именно орлица подсказала, что в тренажёрном зале оборотень занимается под музыку.)

– Радио… Голосовой ассистент… Время автономной работы 10 часов... Отличный выбор! Спасибо, малышка! – Стивен чмокнул девушку и шутливо предложил: – Попробуем сегодня… с песнями?

Сова и так светилась от счастья, а теперь и вовсе чуть не сомлела от откровенного желания во взгляде мужчины! Поцеловала его в губы.

– Люблю тебя!

Тем временем официантка принесла заказ и, пожелав приятного аппетита, удалилась. Сидни принюхалась, посмотрела на красиво сервированные блюда и незаметно сглотнула слюну. А Эгертон уже протянул ей бокал вина.

– За нас!

Девушка охотно поддержала тост и глотнула холодное шампанское.

Свидание шло как по маслу. Оборотни шутили, смеялись, с аппетитом ели и пили вкусное вино, а позже слушали столичных звёзд. Выступление им понравилось, хотя ни Стивен, ни сова не считали себя поклонниками электронной музыки. И неожиданно среди зрителей авилаки увидели знакомых из воинской части. Их тоже заметили. Журавли к сотам подошли сами.

– Я люблю эту группу, – пояснил один из них. – Видел дебют в столице и, когда узнал, что они сегодня выступают в Кутах, не смог пропустить. Ещё и друзей с собой притащил!

Стивен понимающе кивнул и глянул на сцену.

– Заводные ребята!

Узнав о дне рождения Эгертона, журавли рассыпались в поздравлениях и заказали бутылку дорогого вина. Орлу ничего не оставалось, как пригласить их за стол. Сидни тоже не возражала против компании и приветливо улыбнулась тому самому Крису и его брату Алеку. Хотя через некоторое время её радость поутихла. Сова украдкой наблюдала, как журавлиха аккуратно ест тарталетку, отламывая вилкой маленькие кусочки. Она попыталась повторить: положила корзиночку на тарелку и взяла вилку. Но тесто не поддавалось и сильно крошилось. Сидни всё время боялась, что тарталетка перевернётся или громко треснет. Получалось просто ужасно! Она перехватила понимающий, немного насмешливый взгляд Энджи и окончательно сникла. Оборотница съела то, что удалось отломать, взяла стакан с соком, чтобы чем-то занять руки, и просидела так, пока журавли не ушли. Но даже после их ухода она всё равно ела мало, долго размышляя, как это сделать правильно.

– Ты чего притихла? – не понимал Эгертон, с аппетитом уминая жареные креветки. – Не вкусно?

– Наелась уже, – Сидни погладила свой живот, молясь, чтобы он не заурчал.

А когда авилак, извинившись, ненадолго отлучился, она торопливо запихала в рот тарталетку, которую мечтала попробовать весь вечер, и потянулась к тарелке с мясной нарезкой. Ела быстро, жадно, постоянно оглядываясь на вход. Когда Стивен вернулся, девушка, уже заметно повеселевшая, лениво пощипывала гроздь винограда. Она даже предложила потанцевать, и мужчина охотно согласился. Последовавшая страстная ночь полностью стёрла из памяти все неприятные моменты. Утром Сидни вновь радовалась жизни, скорой весне и считала себя невероятно везучей и счастливой.

Оборотница по-прежнему летала на патрулирование и делала это с удовольствием, потому что помимо задания могла любоваться ночными пейзажами. Если днём всё чаще светило солнце и всё голубей становилось небо, то по ночам в лесах ещё властвовала зима с морозами и снегопадами. Сова любила смотреть, как медленно и неохотно падает снег, словно понимая, что завтра растает. Она вдыхала чистый стылый воздух, подолгу сидела на одном месте и слушала, как ворчливо трещат на морозе старые деревья. А потом срывалась с ветки и летела прочь. На сильных крыльях парила по бархату зимней ночи и наслаждалась мерцанием ярких звёзд.

Как бы ни любила оборотница зиму, но понимала: весна не за горами. И Сидни настраивала себя на то, что молчание леса скоро закончится. Вернутся птицы, очнутся насекомые, вылезут из нор змеи и барсуки. Прощай, покой и тишина!

…

Шло время. Дни, цепляя друг друга, складывались в недели и месяцы. Всё сильнее пригревало солнце, и звонко пела капель. Весна уверенно набирала силу. Снег темнел, оседал, превращаясь в звонкие ручьи. Проталины росли на глазах.

Пока Эгертон отчитывался перед начальством, Пол Мейси заменял его на плацу и хмуро наблюдал за учебным полётом группы.

– Куда он лезет?! … Вот же позёр! – не выдержав, цыкнул он и быстрым шагом направился к насесту: – Засранец, ты зачем прицепился к Мэтту?

Расстояние было приличное, и сокол не расслышал вопрос приятеля.

– Что?

Недовольный Мейси повторил своё замечание, добавив несколько красочных эпитетов.

– Я не слышу! – Луин уставился на него честными глазами, застёгивая пуговицы на форме. – Что не так?

– Ничего! Уши проверь! – психанул Мейси и пробормотал себе под нос: – Глухая тетеря!

Белль рядом хмыкнула.

– Ты его сейчас дважды оскорбил. Знаешь?

– Переживёт, – отмахнулся орёл и пошёл с плаца.

Несмотря на долгожданную весну, оборотни в части немного нервничали. Зимой браконьеры особо не лезли через границу. Они знали, что до наступления настоящего тепла авилаки сидят по домам, кучкуясь и редко появляясь по одному. А вот теперь, когда солнце согнало последний снег и ушли морозы, оживились все: и птицы, и птицеловы. Всё чаще в небо поднимались соскучившиеся за зиму соколы, журавли, лебеди. Накануне Остары – дня весеннего равноденствия – начали возвращаться и дикие птицы. Они активно занимались постройкой гнёзд и гнездованием. Авилаки были не так подвержены животным инстинктам, но их тоже тянуло на улицу, в небо. Всё чаще на глаза попадались влюблённые парочки. А по вечерам невозможно было пройти по улицам, чтобы не услышать тихих голосов и томных вздохов. В городах свадебные агентства развернули рекламную кампанию, а салоны обновляли коллекции нарядов, предвкушая хорошую прибыль. Жрецы приводили в порядок капища, чтобы потом, не отвлекаясь, проводить брачные обряды.

В воинской части, к сожалению, было не такое радужное настроение. С каждым днём там нарастало напряжение. Какое-то недоброе предчувствие прямо витало в воздухе! Боевые авилаки валились с ног, следя за стаями. И громко радовались, когда журавли всё-таки ушли на юг. Так далеко браконьеры забираться не рисковали. К тому в тех краях обитали рыси-оборотни…

У линахенгских магов были разные питомцы: чаще птицы, реже львята и тигрята. Самые отчаянные пробовали заводить медведей. Но ни у кого не было ручной рыси! Потому что ни один охотник не выжил после встречи с ними! Свободолюбивые, сильные и невероятно ловкие куалми не просто обходили все ловушки и засады. Они жестоко мстили охотникам, посмевшим посягнуть на их жизнь и волю, что для рысей было одно и то же. Куалми не прощали никого! И неважно, сколько лет прошло с момента нанесения обиды! Если в бою погибала мать, за неё мстила дочь... Одним словом, в лице рысей журавли нашли себе дополнительную защиту и надеялись, что мода на хохолки скоро пройдёт.

.

Группа Эгертона сидела в тенёчке, обсуждая прошедший день, и прохлаждалась после ужина, когда прибежал запыхавшийся Мэтт.

– Вторая группа не вернулась с вызова!

– Что?

– Как?

А Пит спросил другое:

– Это гнездо с журавлями?

– Да!!!

И ощущение беды холодной змеёй скользнуло по позвоночнику!

Когда Стивен прибежал к насесту, авилаки уже были готовы вылетать. Не только его группа, но и другие оборотни.

– Около часа назад поступил сигнал о нарушении границы в районе речки Медянки. Журавли полетели туда! Они до сих пор не вернулись и наших магов не вызвали, – коротко пояснил ситуацию Эгертон.

– Берём разные квадраты и прочёсываем территорию, – добавил командир первой группы.

Птицы летели над лесом, выглядывая пропавший патруль. Но в сумерках и сгущающихся тенях леса трудно было что-то увидеть. Не поспешишь! Орлы и соколы порой дважды облетали некоторые участки, пытаясь рассмотреть подозрительные места. Первая группа успела к журавлям раньше. Их крики и услышали остальные. Группа Эгертона спикировала вниз, с ходу ввязываясь в бой с браконьерами.

Сидни летела медленнее и ожидаемо отстала, но именно она заметила чужака, тащившего по земле журавля. Наверное, он пытался по-тихому сбежать с добычей, пока его подельники отбивались от подоспевших авилаков. Сова бросилась на охотника, вылетев из-за развесистого дуба. Он не услышал её приближение из-за бесшумного полёта и не успел атаковать первым. Оборотница вцепилась когтями в спину мужчины, пробивая кожу и лёгкие. Раздались ругань и крики. Бездвижный журавль кулем упал в траву. А между браконьером и совой завязался настоящий бой. Оборотница била по рукам, не давая мужчине делать пасы, и в то же время пыталась не напороться на защитные амулеты. Эгертон ещё прошлым летом объяснил Сидни, что победить мага она сможет только внезапностью и скоростью, и показал, как быстро убить врага. Сова была прилежной ученицей и запомнила всё. Она полоснула когтем по шее браконьера, целясь в аорту, но не попала, хотя кровь залила одежду. И перепуганный маг, истошно завизжав, скрылся в наскоро наколдованном портале.

Оборотница сменила ипостась и подбежала к журавлю. Авилак едва дышал, пытался поднять голову, но длинная шея всё время висла вниз.

– Перекинься! – выдохнула Сидни. – Запусти регенерацию!

Удалось не сразу. Птица была очень слабая. Но когда она всё-таки сменила ипостась, сова охнула. Эта была Энджи. Журавлиха посмотрела на неё мутным взглядом и потеряла сознание.