Текст книги "Совушка (СИ)"
Автор книги: Татьяна Кадуцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
– Похоже, повезло кораксу.
– Что? – открыл рот Бичем. – Джейкоб, и ты уступишь?
– Нет, конечно! Я ещё поборюсь!
– Другое дело! – и мужчина стёр улыбку с губ. – А я звоню по другому вопросу. Есть новости по Хиллу.
Керрингтон мгновенно напрягся, услышав фамилию авилака, погубившего его группу. На какое-то время пришлось забыть о маленькой совушке, занявшей место не только в его части, но и в сердце.
.
В следующий раз мужчина увидел Сидни через несколько дней. Ему пришлось срочно улететь, а вернувшись из Балхибо-са, орёл узнал, что сова отправилась на патрулирование.
– Как крыло? – Джейкоб обрадовался, встретив девушку.
– Всё в порядке.
– Лекарство помогло?
Оборотница замялась: врать она не любила. И Керрингтон нахмурился.
– Та-а-ак! Говори, в чём дело?.. Его нет в городе?
Сидни покачала головой.
– Оно делается на заказ.
– И? – не понял авилак. – Ещё не готово?
Сова снова покачала головой и наконец выдавила:
– Нами Керрингтон, я не могу позволить себе такое дорогое лекарство. Извините!
Джейкоб смотрел ей вслед, выуживая из кармана гилайон.
– Натали? Здравствуй! Удели мне несколько минут, пожалуйста!..
Уже через три дня нужное зелье доставили в часть и передали Сидни. И она знала, кого следует благодарить за это.
В первый же удобный момент оборотница слетала в банк, а, вернувшись, сразу направилась к Керрингтону.
– Разрешите?
Джейкоб кивнул.
– Проходи.
Сидни положила на стол деньги.
– Это за лекарство. Я благодарна вам за заботу, но, пожалуйста, так больше не делайте.
– Как «так»? – оборотень нахмурился. – Я не должен заботиться о своих подчинённых?
Сова упрямо поджала губы.
– Это слишком большая сумма для обычной заботы. И вы заплатили своими деньгами. Так неправильно.
– Неправильно мучиться от боли, когда есть средство, способное помочь! – мужчина посуровел. – Поверь, если бы это зелье понадобилось Эрлу или Киту, я поступил бы так же.
– Охотно верю. Но мне будет проще, если вы возьмёте деньги.
Керрингтон покачал головой.
– Не обесценивай дружескую помощь и поддержку. А на эти деньги купишь следующую порцию. Зима только началась.
– Я чувствую себя обязанной, – упрямилась оборотница. – А я этого не хочу!
Джейкоб разозлился. Когда сова снова отказалась забрать деньги, он догнал её у двери и почти грубо сунул в руки смятые купюры.
– Я всего лишь хотел помочь! Я никогда не покупал себе ни друзей, ни женщин! Ты оскорбляешь меня, считая иначе!
И Сидни смирилась, увидев другого Керрингтона. Такой и правда мог прийти в штаб и начистить клюв кому угодно, хоть кене-рину (высшее воинское звание – Прим. авт.).
Часть 2 Глава 11
А тем временем наступила настоящая зима, с сугробами и трескучими морозами. Воинская часть стала похожа на большой снежный гриб. Бедные служащие не успевали расчищать дорожки: снег всё падал и падал. Стоило ступить в сторону с проложенного пути, и можно было провалиться по колено. В метели Сидни часто сидела перед окном с кружкой горячего чая, слушала завывание ветра и наблюдала за снежными вихрями. А на подоконнике уже поселилась стопка книг и вазочка с конфетами.
Сегодня девушка тоже стояла у окна, но смотрела не на метель, а на Эрла с большой елью на плече. Оборотень медленно продвигался в сторону административных зданий, а следом привычно семенил Кевин. Парни заметили сову и замахали руками. А когда девушка выглянула в приоткрытое окно, прокричали:
– Приходи завтра после патруля! Будет весело! Песни, танцы!
– Да-да, – поддакивал другу Кевин. – Оркестр в малом составе тоже обещал быть.
– В смысле? – не поняла Сидни.
– Я с кутуром, а Эрл с микрофоном, – усмехнулся авилак.
– Клоуны! – девушка покачала головой.
Друзья, посмеиваясь, пошли дальше, обсуждая, как будут устанавливать йолльское дерево. Сова не удержалась от улыбки, когда ель мазнула верхушкой по лицу Кевина, и тот, поскользнувшись, рухнул в сугроб, спрятавшись с головой. Сначала было тихо, а потом из снега показалась задранная вверх нога, и послышалось громкое «тону-у-у!» Эрл протянул хохочущему приятелю руку и помог подняться. Эта неразлучная парочка постоянно была на позитиве и поднимала настроение всем. Сидни порой завидовала той лёгкости, с которой авилаки принимали любые события в жизни, помогая и поддерживая друг друга. Было дело, и оборотница подозревала, что Эрл и Кевин больше чем друзья, но как-то раз увидела их в городе в компании симпатичных девушек. И, понаблюдав некоторое время, убедилась, что с ориентацией там полный порядок. В мужественности парней сомневаться не приходилось.
Сидни глянула на светло-серое небо, щедро посыпающее землю снежинками.
– Йолль!
Наверное, только увидев Эрла с елью, сова в полной мере осознала, что наступил поворот года. Этот праздник она любила ещё с детства. Он был добрый и весёлый, а ещё дарил ожидание чего-то светлого, веру в чудо.
Следующим вечером, облетая территорию, оборотница буквально заставляла себя собраться и искать злоумышленников, а не любоваться заснеженным лесом. А любоваться было чем! Тучи разошлись, и на небе засияли две луны, превратив белое покрывало в драгоценные, сверкающие бриллианты. Деревья укутались в пушистые шубы и уснули. Тонкие берёзы под весом снега согнулись до земли, превратившись в сказочные арки. Нигде ни души! Только несколько чёрных волков бежало по лесу. Заметив летящую птицу, они остановились и выжидающе подняли морды. Сова опустилась ниже, сделала приветственный круг, и дозорные направились в разные стороны. Керрингтон оказался прав, Чёрных волков здесь было много. Но они с авилаками не мешали друг другу. А за четыре месяца привыкли и к «ночнику».
Сова облетела периметр ещё раз и вернулась в часть. Отчитавшись дежурному, девушка направилась в центр отдыха, где оборотни праздновали Йолль. Веселье было в разгаре. Сидни залюбовалась наряженной ёлкой, осторожно касаясь посеребрённых шишек и красных ягод рябины, украшающих дерево. А к ней уже спешил Йолльский кот. Он пощекотал щёки и нос девушки и вручил небольшой подарок.
– Спасибо… – начала благодарить сова.
Но кот отмахнулся и уже знакомым эрловским голосом велел:
– Вали за стол, Грант! Ешь, пей! И постарайся до конца вечера не забыть свои имя и фамилию.
Сидни засмеялась и, проголодавшись после патрулирования, действительно направилась к столу. В какой-то момент она заметила пирожные с пышной горочкой крема. Глаза девушки загорелись.
– Корзиночки с эрапи?
– Тебе нравится? – спросил Кевин, устроившись рядом.
– Обожаю! – она закатила глаза.
Кит Эванс, сидевший рядом, хмыкнул.
– Это шеф заказал в каком-то ресторане. Я всё не мог понять, с чего вдруг? Никогда не было, а тут на тебе!
Сова хмуро глянула на орла.
– Ты на что намекаешь?
– Да ясно на что! Не для меня же эти сладкие фигнюльки привезли!
– Кит, ты что, не в курсе? – Кевин поиграл бровями. – Сидни занята. И вообще она скоро выходит замуж.
Девушка подавилась, услышав о таких переменах в собственной жизни.
– То есть?
– Да хватит прикидываться! Все в курсе, что на родине у тебя остался любимый ворон. Это же он тебе своё перо подарил?
Сидни быстро сообразила, что к чему, и засмеялась.
– Да, подарил! Только вам забыли сказать, что тому ворону было сто восемьдесят четыре года и любил он меня исключительно как дочь.
Авилаки переглянулись и, словно кумушки, склонились к девушке.
– Так ты правда жила с кораксами?
– Пять лет.
– Как ты не сошла с ума? Они же дикие! – Кевин растопырил пальцы.
А подошедший Эрл загадочно добавил:
– И глаза мертвецов едят.
– Обожают просто!– весело согласилась Сидни. – Деликатесом считают!
– А ты видела?
– Ага! Берут так когтем – шкряб! Выскребли из глазниц и втянули в рот, как студень!
Оборотница изобразила всё, о чём говорила, ещё и сосущий звук издала. Она прыснула со смеху, когда Кевин закрыл рот рукой, давясь от подступившей тошноты. Эрл, сообразивший, что над ними потешаются, отвесил другу подзатыльник.
– Кого ты слушаешь?
– Ах ты, зараза мелкая! – Кевин погрозил девушке кулаком.
А та хохотала, довольная своим розыгрышем. Хоть раз она уела эту парочку!
Из-за дежурства Сидни пропустила официальную часть и попала сразу на развлечения. После застолья ведущий затеял конкурсы и игры, не давая собравшимся скучать. Но к столу, где сидел командный состав, мудро не подходил, ограничиваясь простенькими вопросами и загадками. А вот остальных дёргал постоянно. Сидни пришлось и рисовать, и изображать Тёмного колдуна. В игре с фантами Эрл загадал ей спеть любимую песню. Уже прошли те времена, когда сова стыдилась своего голоса и отмалчивалась. Вот и сейчас она улыбнулась и перевела всё в шутку.
– Не жалеешь ты личный состав, Эрл. Ты, случайно, не диверсант?
– Нет.
– Может, лучше танец? – предложила девушка.
– А давай! – согласился на замену авилак.
Сидни поманила худощавого Кевина.
– Хастл. Поможешь?
– Не вопрос! – оборотень снял китель, оставшись в рубашке. – Ради образа! – пояснил он остальным и виновато глянул на командира.
Тот едва заметно махнул рукой, разрешая. Кевин кивнул помощнику ведущего, и заиграла популярная композиция. Сидни встрепенулась, привстала на носочки и опустила руки на плечи парня.
Джейкоб наблюдал за танцем со смешанным чувством. Он любовался парой и отчаянно ревновал. Хотел заменить Кевина и впервые в жизни жалел, что не умеет хорошо танцевать. Мечтал, чтобы совушка с такой же открытой улыбкой смотрела на него и доверчиво шла в руки. Но после того случая с зельем она жёстко держала дистанцию. Неужели так крепко любит своего ворона?.. Керрингтон встретил его на пропускном пункте. Видно, что коракс при деньгах и не дурак… В общем, если придираться, то можно найти недостатки, а так нормальный мужик на первый взгляд. И почему Сидни перевели сюда, теперь тоже понятно: из-за ранения. Никакой ссоры нет и не было. От понимания, что сова любит другого, настроение у Джейкоба испортилось. Он незаметно вышел на улицу, стоял и смотрел на звёздное небо. Мужчина никогда не курил, а сейчас захотелось почему-то. Хотя и без табака во рту было горько.
Немного погодя на улицу вывалилась убойная парочка – Эрл и Кевин.
– Йоху-у! – закричал Кевин, подпрыгивая от восторга.
– Сейчас бы фейерверк! – мечтательно протянул Эрл.
– Не вопрос! – и приятель выразительно кивнул в сторону склада с боевыми зарядами. – Ща всё организуем!
– Я бы поспорил, – из тени неожиданно вышел Керрингтон.
Авилаки тут же сникли и заюлили.
– Ой!
– Да мы так просто!
– Марш в зал! – велел командир и уже тише добавил: – Точно диверсанты!
Тех как ветром сдуло, а Джейкоб вдруг услышал за спиной тихий смех. Он обернулся. Около дверей замерла Сидни, став невольным свидетелем случившегося.
– Они прикольные!
Керрингтон согласно кивнул, подходя к сове.
– Иногда мне кажется: командование намеренно отправило Кевина с Эрлом в другую страну, чтобы спасти нашу армию.
Девушка, смеясь, запахнула куртку и прислушалась к весёлым крикам и музыке, долетавшим из здания.
– Хороший праздник получился, спасибо! И за подарки спасибо!
Мужчина заметил небольшой пакет в её руках.
– Ты уже уходишь?
– Да. Устала.
Джейкоб понимающе кивнул и предложил:
– Я провожу?
– Думаете, мне что-то грозит на территории нашей части? – шутливо поинтересовалась Сидни.
– А как же Йолльский кот? – включился в игру Керрингтон.
Девушка промолчала и ступила на расчищенную дорожку. Авилак пошёл следом.
Сова уже не была той наивной девочкой, до одури влюбившейся в блистательного роне Эгертона. И сейчас прекрасно считывала интерес Джейкоба. Мужчина ей нравился. Он был воспитанным, образованным и внешне довольно симпатичным. Но Сидни не хотела. После собственной трагедии, после брошенной и осмеянной Жолины она чётко усвоила: никаких романов на рабочем месте! Поэтому оборотница со всеми служащими мужского пола держала определённую дистанцию, не позволяя и намёка на флирт.
У двери общежития авилак придержал девушку за руку.
– Сидни, я бы хотел…
Но оборотница перебила его:
– Спасибо, что провели, нами Керрингтон! Извините, я пойду. Очень устала.
Она практически сбежала, спрятавшись за дверью.
…
В течение следующих месяцев Керрингтон много раз пытался пригласить Сидни на свидание, но всегда получал вежливый отказ. Он не понимал почему. Чувствовал, что это не кокетство, не набивание себе цены и не охота на живца. Девушка просто отвергала все попытки сблизиться. Джейкоб уже выяснил, что никакого жениха у неё нет, а тот коракс – просто знакомый, с которым у оборотницы деловые отношения. И в Элатре за осень и зиму она так и не нашла себе парня. То есть орёл не разбивал пару и не пытался отбить девушку у другого мужчины. Она была абсолютно свободна. И тем не менее он раз за разом слышал категоричное «нет» на предложение прогуляться или поужинать вместе. Принуждать девушку к отношениям мужчина считал неправильным. Что это за любовь, когда нет взаимной симпатии или когда одного из пары воротит от другого?! Авилак догадывался: у Сидни что-то случилось в прошлом. Может, несчастная любовь? Или связь с занятым самцом? Но обращаться на её прежнее место службы и выспрашивать о любовных похождениях Джейкоб считал недостойным и унизительным занятием. В конце концов, как ему поможет эта информация? Его отношение к девушке всё равно не изменится. И ухаживать за ней он будет так же, как и раньше. Авилак пытался поступками убедить Сидни в своей надёжности, дать ощущение стабильности. И в то же время не превозносил её над другими. В воздухе не висело липкое напряжение, а по части не гуляли порочащие сплетни.
Пожалуй, нигде Сидни не жилось так спокойно, как в Элатре. Конечно, оборотница по-прежнему чувствовала мужской интерес Керрингтона, но ещё больше – его внимание и заботу. Оборотень берёг её, и, несмотря ни на что, это было приятно. Когда в лютене Чёрные волки позвали сову поучаствовать в совместной операции, она сразу согласилась, а вот командир заупрямился.
– Не лезь в это дело! Всё белое. Ты заметная сейчас.
Оборотница улыбнулась.
– Не более чем мои дикие сородичи.
Джейкоб нахмурился:
– Сидни, придётся лететь на саносскую границу. Это опасно!
– Работа у нас такая, – пожала она плечами. – Я же не новобранец, нами! У меня восемь лет службы.
– Никто не просит сову ввязываться в бой. Нам это ни к чему, – со своего места отозвался Эмерик Галич. – Ей нужно с воздуха проследить, чтобы никто из магов не сбежал, и дать нам знак.
Двое оборотней, пришедших с бетой, согласно кивнули и выжидающе уставились на орла. Керрингтон, стиснув зубы, согласился.
А ночью, возвращаясь в часть, Сидни увидела у насеста высокую фигуру, нетерпеливо вышагивающую по площадке. Керрингтон! Её ждёт! Сова залетела в помещение, опустилась на деревянный пол, перекинулась и торопливо оделась. Она выскочила на улицу и подбежала к командиру.
– Операция прошла успешно. Ничего подозрительного я не обнаружила. Никаких магических следов!
– Ещё бы! От Галича так просто не вырвешься! – Джейкоб заметил, как она зябко жмётся, пряча руки в карманы, и подтолкнул к крытому насесту. – Замёрзла?
– Немного.
Он протянул термос.
– Пей! Я сейчас позвоню Галичу, и пойдём.
Сидни инстинктивно потянулась к теплу. Маленькими глотками пила ароматный чай, прислушиваясь к разговору Керрингтона и беты Чёрной стаи. Оборотни разговаривали скупо, рублеными фразами. И дело не в натянутых отношениях, наоборот, многие считали, что Эмерик Галич очень хорошо относится к командиру авилаков. Просто волк сам по себе был не многословный. И на долгие монологи его прорывало обычно после неудач подчинённых. Подслушав раз, как он распекает своих дозорных, Сидни чудом не свалилась с ветки, а потом быстренько упорхнула из леса.
Оборотни закончили разговор как раз к тому моменту, когда Сидни допила чашку.
– Спасибо. Очень вкусно! – поблагодарила девушка.
– Это наш домашний рецепт.
Джейкоб заметил волосок, зацепившийся за ресницы оборотницы, и протянул руку, чтобы убрать его. Сова тут же отклонилась в сторону, и мужчина словно окаменел. Сидни расстроенно качнула головой.
– Извините, нами. Разрешите идти?
– Иди.
.
Керрингтон попробовал зайти с другой стороны: он стал чаще говорить с Сидни именно как командир, надеясь таким образом сблизиться и заслужить доверие. Но девушка всегда чувствовала границу, когда служебные отношения переходили в дружеские, и тут же тормозила, находя повод, чтобы уйти.
В конце концов Джейкоб смирился с тем, что причина в нём. Не нравится он сове, вот и всё. Как бы ни ухаживал, как бы ни старался, насильно мил не будешь. Орёл старался не демонстрировать девушке своих расстроенных чувств. По-прежнему был вежлив и обходителен, но больше не делал попыток сблизиться.
И Сидни была благодарна ему за это. Стала уважать авилака ещё больше за то, что не мстил, не унижал, не отыгрывался за отказ, как когда-то Франклин. Керрингтон принял её решение и отступил. Хотя что-то непонятное дёргало и скребло по давно обледенелому сердцу совы.
Часть 2 Глава 12
Всё цвело, пело и насвистывало! Флюиды влюблённости с невероятной скоростью распространялись в воздухе, словно какое-то поветрие. Люди и оборотни ходили с дурацкими улыбками на лицах и нюхали сорванные цветочки, хотя Гнездование уже прошло, и наступило лето. Даже Сидни поддалась искушению и по утрам возвращалась в часть позднее обычного, слушая в прибрежных лозняках никхигаев. Ночь за ночью оборотница сидела на пне и, прикрыв глаза, наслаждалась нежными трелями. Песня никхигаев звучала чуточку грустно, но эта грусть не отдавала болью и чёрной тоской. В ней чувствовалась капелька смирения и несомненная радость жизни, восхищение красотой вокруг. Или Сидни так только казалось, когда она замирала, жадно впитывая каждый звук. В одно мгновение ей слышалось журчание ручейка, в другое – весёлый перезвон изящных химилий, чьим ароматом был пропитан лес вокруг.
И вдруг никхигаи резко смолкли. Тишина заложила уши. Сова опоздала буквально на секунду! На доли секунды!!! Она сбросила сладостный морок и взлетела… Почти! Со спины на оборотницу молниеносно бросился золотистый зверь и придавил к сырой земле.
Сидни слишком расслабилась за этот неполный год в Элатре. Здесь никто не угрожал авилакам и не пытался их обидеть. Даже ведьмы на Имболк вполне мирно предложили купить у неё кровь за то самое зелье. И тут такое!.. Из-за шока оборотница не чувствовала боли в крыле, за которое держал леопард. Она отбивалась, угрожающе ухая, царапала зверя когтями, пытаясь вырваться. Но враг был намного больше и, играючи, подавлял её сопротивление, таская по полянке. Сова отчаянно крикнула, когда в воздух полетели выдранные перья, и потом уже кричала не переставая. А леопард придавил её к земле, собираясь открутить голову. И в этот момент новый крик вспорол воздух. Громкий, мощный! Орёл упал сверху на пардуса, вонзив когти в спину. Он приподнял опешившего зверя с земли и отшвырнул в сторону. Золотистая шкура окрасилась кровью. Леопард взвыл, отпуская птицу. Сова встрепенулась и с трудом отползла в спасительные заросли. А на поляне орёл терзал дезориентированного хищника. Острые когти и клюв вырывали клоки мяса, раздирали шкуру и, похоже, выцарапали глаза, потому что пардус катался по земле, обхватив лапами морду и бестолково натыкаясь на деревья. Ярость орла была такой силы, что стала почти осязаемой. Казалось, её можно было потрогать! Испугалась даже Сидни. И когда враг издох, оборотница затаилась в траве, хотя понимала, кто именно спас её.
Керрингтон перекинулся в человека и быстрым шагом направился к сове, безошибочно разглядев её в кустах.
– Покажи!
Велел он и присел перед окровавленной птицей. Осторожно проверил крыло, помрачнел, заметив скол сломанной кости, и недовольно глянул на сову.
– Чего ты полезла сюда?! Да ещё днём!
Оборотница только жалобно ухнула. В противовес злому тону, мужчина бережно взял её на руки и побежал к части. На полпути авилаков подхватил военный автолёт. Эрл только глянул на красные руки Керрингтона и обмякшую сову и сразу же полетел к лазарету.
В этот раз Сидни не теряла сознание. Она видела сосредоточенного лекаря Джонсона, взволнованную медсестру и своего бледного командира. Он стоял у стены, смотрел на раненую девушку, а в глазах плескался настоящий страх. Сидни не успела подумать о том, чего так испугался Керрингтон: подействовала анестезия.
Раны на плече хоть и выглядели страшно, но, к счастью, оказались не слишком опасными. Пардус успел перекусить только одну кость, когда ловил сову. Но из-за старого проклятия оборотнице опять же понадобилось время, чтобы всё зажило. В лазарете Сидни навещали сослуживцы. Они были шокированы случившимся, ведь в последний раз пардусы забредали сюда несколько лет назад. Джейкоб Керрингтон тоже приходил. Смотрел на перебинтованную руку девушки и хмурился. А Сидни думала, что он злится на неё.
– Простите, нами Керрингтон! Я понимаю свою вину и готова понести наказание.
Мужчина выпрямился.
– Ты уже сама себя наказала, так что хватит.
– Но вы злитесь!
Джейкоб хмыкнул:
– Конечно, злюсь! На себя! Недоглядел я за тобой...
Девушка расстроилась.
– Всё предусмотреть нельзя!
– Но надо к этому стремиться, – орёл поднялся с табурета и вымученно улыбнулся. – Поправляйся, Сидни! Нам тебя не хватает!
Она слабо кивнула. А когда мужчина уже шагнул за порог, окликнула:
– Нами Керрингтон!.. Спасибо! Если бы не вы, меня бы уже не было.
– Это моя работа.
Джейкоб опустил голову. Но девушка заметила в тёмных глазах затаённую горечь и кулаки, сжатые до белых костяшек. Было ощущение, что авилак сдерживает себя из последних сил.
– Нами?..
– Выздоравливай, Сидни!
Он тряхнул головой и торопливо шагнул за порог.
.
В лазарете оборотница часто вспоминала то утро. Давящую тишину и горячее дыхание пардуса, обжёгшее шею за секунду до укуса. Наверное, неважный из неё всё-таки боец. Не хватает ей скорости реакции и осмотрительности. Не то что Керрингтон! Сова зажмурилась, вспоминая силу орла, его напор, перед которым отступил даже пардус.
– Джейкоб грамотно нанёс первый удар, – пояснил Эрл, когда Сидни поделилась с ним своими мыслями. – С разорванными мышцами и сухожилиями леопард особо не попрыгает и не ударит лапой.
– К тому же пардус был не из числа ханов (кошколаки, обученные военному делу, – Прим. авт.), – отозвался из угла Кевин и снова уткнулся в книгу.
Девушка не сдержала улыбку, вспомнив свою реакцию, когда друзья притащили ей сборник страшных рассказов.
– Это мне? Зачем?
– Ты книжки любишь?.. Вот! На ночь почитаешь!
– Хоррор?
– А что? Интересно же!
Сидни тогда вежливо поблагодарила парней за заботу, а сейчас, глядя на Кевина, увлечённо листающего страницы, поняла, кто у них в части, оказывается, любитель страшилок!
Пребывание в лазарете для совы было хуже пытки. Вынужденное безделье, подавленное настроение и неприятные воспоминания преследовали оборотницу. И когда лекарь позволил выйти на улицу, она радовалась как ребёнок. Грелась на солнышке и смотрела по сторонам, хотя смотреть было не на что. Служащие в это время занимались делами и не болтались по части.
Но однажды сова заметила Керрингтона в компании с незнакомыми мужчинами. Орёл что-то говорил им, показывая то на здание столовой, то на казармы, а гости слушали, сверяясь с бумагами в руках. Когда они повернули к лазарету, Сидни заблаговременно вернулась в палату, чтобы не попасться на глаза.
– Кто это был? – спросила она вечером у Эрла.
– Проверяющие, – подтвердил её догадки приятель.
– Из каких яиц вылупилась такая радость? – насторожилась сова. – Мой случай расследуют?
– Нет. Джейкобу подписали перевод.
– Что?
– Скоро он оставит нас и отправится в Камингаван.
– Как скоро?
– Я не знаю, – пожал плечами оборотень. – Когда подберут нового командира. Или когда закончится контракт у того, кого Джейкоб сменит там.
Эта новость в какой-то мере ошеломила девушку. Она привыкла, что Керрингтон рядом и в случае чего готов помочь, и теперь просто не представляла, как может быть по-другому. У Сидни появилось ощущение, что стена за её спиной рухнула и она осталась одна в чистом поле, продуваемом всеми ветрами!
На следующий день оборотница буквально вымолила у лекаря, чтобы он её выписал, и побежала в штаб, но командира на месте не оказалось.
До вечера Сидни сидела в своей комнате, потерявшись в собственных ощущениях и эмоциях. Она не хотела, чтобы Джейкоб уходил. Рядом с ним было настолько хорошо и спокойно, что девушка чувствовала себя почти счастливой, несмотря на недавнее происшествие с пардусом. Но в случившемся виновата только она, что бы ни говорили остальные.
На следующий день оборотница снова пошла к командиру. И на этот раз он оказался на месте.
– Тебя уже отпустили из лазарета? – мужчина приветливо улыбнулся. – Как самочувствие?
– Хорошо, – сова нахмурилась, заметив подозрительно пустой стол. – Нами Керрингтон, я слышала, вы уходите от нас?
– Да, – не стал отнекиваться орёл.
– Почему вы не сказали раньше?
– Сидни, прости великодушно, а почему я должен был говорить об этом? – оборотень пожал плечами. – В нужный день я соберу всех и сообщу официально…
Он запнулся, заметив слёзы в зелёных глазах.
– Что ты?.. Что ты, девочка?
– Официально? – повторила сова. – Я думала… Даже мне не сказали!
Джейкоб погладил её по волосам.
– Особенно тебе!
– Но почему?!
Он отвёл взгляд.
– Потому что не смогу больше молчать! Потому что скажу всё, что думаю и чувствую, а ты опять будешь шарахаться от меня!
Сидни пристально посмотрела на мужчину. Он шумно выдохнул, зажмурился и словно прыгнул с обрыва вниз.
– Я люблю тебя! Люблю почти с первого дня. Даже не думал, что так умею. Но я никогда никого не принуждал и не навязывался. А ты… Такая хрупкая, ранимая в своей отстранённости! Как я мог?.. Я словно твой фамильяр, всегда незримо рядом. Радовался, когда тебе было хорошо, злился, когда ты расстраивалась. Каждая твоя смена настроения задевала и задевает меня, – авилак грустно улыбнулся. – Я был бы счастлив, если бы ты ответила мне взаимностью, но заставлять… Никогда!
Девушка смахнула всё-таки выступившие слёзы.
– Дело не в вас. У меня уже был опыт подобных отношений… с командиром. Увы! Они закончились весьма плачевно для меня. Я не люблю вспоминать то время… Если бы не помощь одного ворона, я, наверное, сошла бы с ума, – она тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. – С тех пор я встречаюсь только с гражданскими.
Джейкоб понимающе кивнул.
– Мне жаль!
– Мне тоже… Возможно, я совершила ошибку…
Авилак рвано выдохнул и тихо сказал:
– Сидни, я ухожу в Камингаван. Это, конечно, далеко, но не край света. Если ты решишь… Если ты только захочешь, дай мне знать. Я буду ждать!
…
Следующие дни прошли как в тумане. Джейкоб практически не появлялся в части, улаживая дела. Немного погодя прилетели представители из штаба. Все служащие старались вести себя идеально, чтобы не подвести Керрингтона. Да и вообще перед начальством обычно демонстрируют лучшие стороны, скрывая косяки.
Сидни улетала вечером на патрулирование и видела в окнах свет. Значит, штабные и Джейкоб до сих пор работали. Одни скрупулёзно изучали документацию, а другой – спешно подтягивал хвосты. А то, что они были, и так понятно. Не запутаться в бесконечных положениях, поправках и декретах не всякий сможет.
Но однажды на рассвете, когда сова вернулась в часть, у насеста её ждал Керрингтон, всклоченный, уставший, с покрасневшими от недосыпа глазами. Оборотница заволновалась.
– Что случилось?
– Ничего. Просто засиделись допоздна.
– Сколько можно заседать? – не выдержала девушка. – Такое ощущение, что вы военную операцию разрабатываете!
Орёл усмехнулся.
– Всё! Уже всё! Завтра… – он глянул на светлеющее на востоке небо. – Точнее уже сегодня, я ухожу.
Сидни вскинула на авилака растерянный взгляд.
– Как?
– Через несколько дней прибудет новый командир. Пока исполняющим обязанности назначили Гибсона.
Оборотница отвернулась. Мужчина тоже замолчал.
Утро только-только зачиналось. Звёзды тускнели, небо теряло свою глубину. И ни звука вокруг! Ночные птицы уже отдыхали, а утренние – ещё не проснулись. Только туман густел вдоль реки. Джейкоб посмотрел на девушку:
– Я хотел попрощаться с тобой без свидетелей.
– Не хочу, – вырвалось у совы.
– Что?
Оборотница смутилась. Тогда Джейкоб осторожно ступил к ней и коснулся подбородка, вынуждая девушку посмотреть в глаза.
– Сидни?
Она потерянно глянула на мужчину.
– Мы же ещё встретимся?
– Если ты захочешь!
– Я хочу.
Орёл улыбнулся, привлекая оборотницу к себе, уткнулся носом в мягкие волосы, пахнущие лесом и сладкими химилиями. Сердце авилака пустилось в галоп, когда девичьи руки неуверенно легли ему на пояс. Кто-то сказал бы, что это наивное детство, уровень начальной школы – стоять вот так, обнявшись, и обмирать от счастья. Но зная историю Сидни, Джейкоб понимал, что для неё это огромный шаг вперёд. Теперь главное – набраться терпения, дать ей время разобраться в себе. И Камингаван поможет в этом. Они или потеряют друг друга, или сойдутся навсегда. Орёл надеялся на второе. Он поцеловал девушку в висок, радуясь, что она не вырывается, не закрывается как раньше. И, осмелев, попросил:
– Назови меня по имени. Хоть раз! А то всё «нами» да «нами».
Сидни нервно передёрнула плечами, но всё-таки сказала:
– Я буду скучать, Джейкоб! Я уже скучаю!
– Моя совушка! – мужчина не прятал счастливой улыбки. – Сердцем я всегда с тобой! Помни это!.. И будь осторожна!
– Ты тоже!.. Береги себя!
.
День прошёл на редкость суматошно. Сидни никогда не любила официальные мероприятия. Но сегодня было вдвойне тоскливо, потому что уходил Керрингтон. Она, конечно, контролировала свои эмоции: улыбалась вместе со всеми, поздравляла и даже что-то сказала, когда Кевин дал ей слово. Но позже не могла уснуть, потому что из головы не выходил пронзительный взгляд авилака и тихое обещание.
– Я позвоню, как только смогу.
