Текст книги "Совушка (СИ)"
Автор книги: Татьяна Кадуцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Совушка
Глава 1
1 часть
1 глава
.
Королевство Диаса-Баганг, город Балхибо-са, 76 км от границы с Линахенгом
.
– Мне нужен «ночник»! – с порога заявил Стивен Эгертон.
Кене Барлоу поднял на него спокойный взгляд.
– У меня нет свободных сов и филинов.
– Прошерсти части, где служит несколько «ночников»! – продолжал горячиться вошедший. – Дай запрос в «Пернатую» академию, на худой конец!
Кене выразительно глянул на оборотня, напоминая, что здесь они не дядя с племянником, а начальник с подчинённым. Подействовало! Эгертон поубавил пыл и, чертыхаясь, отступил от большого стола, за которым работал командующий Южным округом королевства. Молодой мужчина медленно, чеканя шаг, прошёлся вдоль дальней стены, пытаясь успокоиться.
Стивен Эгертон нервничал. Даже не так, он психовал! Несколько дней назад орёл со своей группой нарвался на линахенгских браконьеров. Один боец был убит, ещё двое ранены. Мало того, что авилак сам был раздавлен случившимся, так ещё пришлось выслушать нотацию от командира части. Стивен редко пользовался родственными связями, но сегодня сделал исключение.
– Кене Барлоу… Дядя, мне очень нужно! Середина весны! Сам знаешь, что сейчас начнётся!
Мужчина за столом поджал губы, между бровями залегла глубокая складка. Приближался тревень – время гнездования авилаков. Крылатые оборотни в этот период как никогда были озабочены проблемами семьи и потомства. Рассеянные, влюблённые, они становились лёгкой добычей браконьеров. Авилаки – это не тигры и волки, которых маги разумно опасались. Там любая ипостась была страшной и грозила смертью похитителям. Таких оборотней браконьеры если и ловили, то детёнышами, и долго ломали волю дрессировкой. А вот с птицами было легче управиться. И спрос на авилаков на невольничьих рынках соседнего королевства всегда был велик. Особенно на молодых, которых зажравшиеся маги выращивали в своих дворцах как домашних питомцев. И шиковали перед друзьями и соседями, хвастаясь богатством и силой, ведь только действительно могущественный волшебник мог позволить себе держать зверочеловека. Все жители Гебы прекрасно знали, как оборотничья кровь действует на магию: простые заклинания развеивались в воздухе, как дым, а сложные плетения сами по себе менялись и приводили к непредсказуемым последствиям. Слабые волшебники не хотели рисковать, да и не всем по душе была эта «звериная» мода. Многие линахенгцы считали оборотней такой же разумной расой, как и люди. Но запретить своим соотечественникам заводить питомцев они не могли.
Выросшие в неволе авилаки не понимали, что жизнь с магами – это нездоровая зависимость. Вернуть их потом в стаю было практически невозможно. А те, кого возвращали, бродили потерянные и неприкаянные, тоскливо озираясь на человеческие поселения. Сломанные, загубленные жизни!
Но больше всего свободных авилаков возмущала привычка магов заводить себе любовниц из птичьих стай. Высокие, стройные журавушки и лебёдушки в соседнем королевстве были на вес золота. Особенно ценились чёрные лебеди. Говорили, что даже у линахенгского короля была такая… Одним словом, заказов у магов-охотников хватало. И они, рискуя жизнью, регулярно наведывались в Диасу-Баганг, где обосновались крупнейшие стаи авилаков.
Балхибо-са не зря называли Птичьим городом. Здесь жил Ганжур Акари – вожак Великой стаи, объединившей всех крылатых оборотней. Здесь же была та самая «Пернатая» академия, куда приходили учиться авилаки. И именно там, на военном факультете, готовили будущих саркалов (офицеры – Прим. авт.) – тех, кто вместе с диасскими магами охранял границу королевства. Но если людей больше волновал политический аспект и целостность государства, то оборотни защищали своих собратьев.
Днём приграничные территории облетали «хищные» патрули – орлы, ястребы, соколы, сапсаны. Они зорко следили за происходящим внизу, замечая малейшее движение. Для тех же орлов, способных с трёхкилометровой высоты разглядеть зайца, это было несложно. Заметив что-либо подозрительное, оборотни давали условный сигнал, и на место порталом отправлялись боевики. Отбиться от группы подготовленных магов мало какому браконьеру удавалось. Поэтому они чаще всего приходили ночью, когда дневные авилаки «слепли». Сумерки – время сов, филинов и сипух, славившихся острым зрением и тонким слухом. Лучшие «ночники»! Но их было бессовестно мало. К тому же совы изначально считались одиночками, предпочитая тихую, уединённую жизнь. Не каждая могла приспособиться к службе в военной части, где на относительно небольшой территории жили люди и оборотни разных видов. Поэтому и злился Стивен Эгертон, потеряв своего филина.
Кене Барлоу тяжело вздохнул, поглядывая на одного из своих лучших саркалов. Умный, честолюбивый, в меру рисковый, роне Эгертон выпутывался там, где другие наверняка сложили бы голову. Яркий пример – последняя боевая операция. Пять браконьеров, задержанных на месте преступления, да ещё с такими уликами, что ни один адвокат не поможет. На этот раз линахенгцы точно не выкрутятся! А у орла только одна потерянная единица. Мужчина задумался. Он в любом случае не оставил бы Стивена без «ночника», не потому что хотел помочь племяннику, а потому что в данном случае это было оправданно, и результат не заставит себя ждать. Но вот за тон в начале сегодняшнего разговора родственничка следует немного проучить!
– На Алукайском озере начали пропадать молодые кораксы…
– Во́роны? Думаешь, и там линахенгцы отметились? – не поверил Стивен и фыркнул: – Да ну! Не верю! Каким психом надо быть, чтобы сунуться к этим любителям мертвечины?!
Орёл с досадой поморщился: кораксов у них недолюбливали многие. Кене Барлоу выразительно глянул на авилака, и когда тот стёр ухмылку с губ, объявил:
– Поможешь найти того, кто крадёт воронят, будет тебе «ночник».
А вот это совсем другое дело! Стивен оживился.
– Разрешите выполнять?
– Выполняйте, роне!
…
Чтобы выследить похитителей кораксов, понадобилось время. Неделя проходила за неделей, а охотники не появлялись, словно почувствовали что-то.
– Осторожные сволочи! – тихо чертыхнулся один из бойцов Эгертона.
Орёл промолчал, хотя думал примерно так же. Но ему повезло и в этот раз!
Однажды над озером разбушевалась гроза, сильная, с ураганным ветром, выворачивающим деревья с корнем. Глядя на чёрное небо, авилак довольно улыбнулся:
– Сегодня ОН придёт.
– Ты уверен? – спросил ворон рядом.
– Уверен. Гроза, ветер… ОН знает, что в такое время птицы сидят по своим гнёздам и на улице никого нет. Если маг незаметно проберётся в дом, то победит. Из-за грома соседи не услышат криков и звуков борьбы, а озон от колдовства примут за грозовой, – мужчина прошёлся по дороге, на которую уже упали первые капли дождя. – ОН не знает только одного, что здесь есть орлы. А орлы могут летать даже во время урагана.
Стивен оказался прав.
Оборотень не ушёл в дом вместе с другими, а перекинулся и остался на дереве, зорко вглядываясь в дождливую мглу. Когда гроза достигла своего апогея и от грохота и вспышек молнии мурашки побежали по телу, на окраине села показалась одинокая фигура. Орёл встрепенулся и приготовился. Волей случая охотник проник в гнездо, где в засаде сидели бойцы Эгертона. Захват получился эпический. Браконьер вытаращился, увидев вместо малышей двух здоровенных мужиков, и вскинул руки. Авилаки скрутили его за секунду, но заклинание уже полетело в воздух. К счастью, дети не пострадали. А вот их отец, закрывший малышей собою, получил серьёзную травму. Но вор был пойман.
Страшась мести кораксов, браконьер пообещал всё рассказать, если его передадут местным магам: в вороньем посёлке он не прожил бы и дня. Стивену было всё равно, кто прибьёт этого недотёпу. Свою задачу он выполнил и теперь уверенно направлялся в Министерство обороны.
– Разрешите, кене Барлоу?
– Входи, герой! – мужчина тепло улыбнулся племяннику. – Поздравляю!
– Благодарю!
Эгертон сохранил бесстрастное лицо, хотя вспыхнувшие глаза выдавали радость и довольство собой. Кене тоже заметил этот тщеславный огонёк, но не стал пенять молодому орлу. Правильные амбиции ещё никому не вредили. Барлоу пригласил Стивена за стол, расспросил об операции и в конце достал из выдвижного ящика лист бумаги.
– Это нынешний выпуск боевого факультета. Красным отмечены потенциальные «ночники». Выбирай! Остальных будет распределять комиссия на ближайшем собрании.
Эгертон оторопел:
– Дядя, ты шутишь?! Курсанты?! Я же просил кого-нибудь с опытом!
– Ну нет у меня подходящих кандидатур! Не-ту! И рапорт на перевод никто из сов не подавал, – авилак отрицательно покачал головой. – А те, кто служит, уже давно влились в команды, и выдёргивать их оттуда глупо… Возьмёшь молодого «ночника» и обучишь под себя.
Стивен ещё немного пошумел, но в конце концов схватил протянутый листок. Скользнул взглядом по подчёркнутым фамилиям и недовольно воскликнул:
– Как тут выбрать? Их имена мне ничего не говорят! А характеристики из Академии приходят стандартные!
Кене пожал плечами:
– Ты же у нас везучий!
Эгертон поморщился, но промолчал и снова уткнулся в листок. Орёл не любил, когда его заслуги списывали только на одну удачу. Ведь он на собственной шкуре знал, чего стоило каждое такое везение.
– Всего десять?
– Зато не дураки! Их куратор – Лиам Райт.
Стивен переменился в лице мгновенно и уже с большим интересом вчитался в список. Райт был хорошо известен в военных кругах Диасы-Баганг. В «Пернатой» академии к нему стремились попасть многие первокурсники, а его выпускники занимали ключевые посты в Министерстве обороны. Да что тут говорить, если сам Эгертон учился у Райта! И пусть нами́ Райт не был его куратором, но Стивен не раз с благодарностью вспоминал преподавателя.
– Ной Адамс… – прочитал авилак первое имя. – Это птенец Фреда Адамса?
– Да.
– О нет! – тут же покачал головой Эгертон. – Не нужен мне геморрой с птенчиками вожаков и их помощников!
– Зря! Я слышал, Адамс – весьма перспективный филин. Возможно, он когда-нибудь возглавит Ночную стаю! Ведь у их нынешнего вожака недавно родилась вторая дочь.
– Да на здоровье! Только пусть взлёт Адамса будет не на моих глазах! – упорствовал оборотень.
Барлоу не стал ничего говорить, только улыбнулся в кулак. Хотя хотелось напомнить, что сам Стивен в определённом смысле тоже был «птенчиком» известных родителей, однако это не мешало ему самостоятельно строить карьеру. Дядины редкие уступки не в счёт. Кене не покрывал племянника и не давал звания просто так.
Эгертон тем временем продолжил читать.
– Вильям Кинг… Хм-м-м… Что-то не нравится мне его фамилия… А вот этот, третий по баллам? Сидни Грант!.. Грант… – он ненадолго задумался и вопросительно глянул на дядю: – Я не слышал о таких.
Кене пожал плечами.
– Гамма, из среднего класса.
Стивен хмыкнул, ещё немного подумал и решил:
– Я беру его!
Мужчина за столом задумчиво почесал кончик носа.
– Пусть будет так! – и напротив имени «Сидни Грант» написал: – Воинская часть №39.
Глава 2
Лето – самая любимая пора года у авилаков. Период гнездования прошёл, гормоны успокоились, кто-то счастлив, найдя свою пару, кто-то утешился с временным партнёром. А ещё тепло, пищи хватает, и длинные дни, наполненные солнечным светом. Это время ласкового воздуха, который сам поднимает тебя ввысь! Это время брата-ветра, который несётся с тобой наперегонки! И не поддаться искушению невозможно!
В голубом небе Диасы-Баганг с утра до ночи летали птицы, и не обычные, а именно оборотни. Даже в воинской части сейчас с трудом можно было найти авилака в человеческой ипостаси. Все отрабатывали полёты и воздушные маневры. А самое главное – наслаждались небом, своими крыльями и непередаваемым чувством свободы!.. На Гебе никого не удивишь новостью, что авилаки больше всего любили летать и неохотно расставались с крыльями, предпочитая птичью форму человеческой. Только зрелые оборотни находили необходимый баланс между ипостасями. А вот молодёжи частенько приходилось напоминать о трансформации.
Двое мужчин в военной форме стояли на плацу и наблюдали за бреющим полётом сокола. На первый взгляд они казались абсолютно спокойными и расслабленными, а на самом деле не спускали обеспокоенных глаз с собрата.
– Низко! – заволновался Эгертон. – Низко берёт!
– Луин знает рельеф, – напомнил Пол Мейси, тоже орёл и близкий друг Стивена.
– Рельеф он знает, а вот свои силы после ранения явно переоценил, – возразил Эгертон и громко выругался: – Драк!
Потому что сокол вдруг завихлял, заметался и, задев куст, упал в высокую траву.
– Чего и следовало ожидать! – Стивен зло тряхнул головой.
Спустя минуту к саркалам подбежал взъерошенный парень.
– Роне, разрешите обратиться?
Командир заметил его поджатую руку вкупе с подозрительно бледным лицом и сразу же велел:
– В лазарет!
– Роне Эгертон!..
– Луин, хочешь крыла лишиться? – угрожающе прошипел Стивен.
– Я отведу? – миролюбиво предложил Мейси и похлопал незадачливого летуна по плечу, намекая не нарываться.
– Роне!.. – чуть ли не взмолился сокол.
Громкие шаги за спиной выдали чьё-то приближение. И авилаки дружно замолчали, не желая выяснять отношения при чужаках. Но какими они при этом обменивались взглядами!.. В конце концов Эгертон отвернулся и пошёл навстречу курьеру.
– Вы ко мне? – он протянул руку за пакетом.
Незнакомая девушка в военной форме козырнула:
– Так точно! Сидни Грант прибыла для прохождения службы.
Стивен в первый момент подавился воздухом, но сумел быстро взять себя в руки.
– Вы – тэни́-тэ Сидни Грант? Сова?
– Так точно! – девушка снова козырнула, не понимая, почему мужчина недовольно нахмурился, ведь она прибыла вовремя и доложила по форме.
– Следуй за мной, тэни, – велел Эгертон и направился в сторону штабных зданий.
Луин Баджо и Пол Мейси с интересом смотрели им вслед.
– Это что, наш новый «ночник»? Сова, которую мы так ждали?
– Скорее уж совёнок, – с улыбкой поправил Мейси, поглядывая на невысокую фигурку, семенящую за статным Эгертоном.
.
Стивен отложил бумаги и внимательно посмотрел на девушку. Женский пол его ничуть не смущал. В их группе уже служила одна орлица, и никаких проблем с её приходом не возникло. Мужчину, скорее, тревожил возраст «ночника». Слишком уж растерянный взгляд был у новенькой.
– Что ж… – оборотень изобразил приветливую улыбку. – Добро пожаловать в наше боевое гнездо!
– Благодарю, роне! – отчеканила девушка.
Эгертон не сдержал тихого смешка, заметив, с каким пылом отвечает сова, но не стал ничего говорить. Ей и без него быстро объяснят, что к чему.
– Сейчас отправляйся к вэйну Мейси, ты видела его на плацу. Он проведёт тебя по части, объяснит, что где находится, и скажет, куда заселяться. А вечером мы посмотрим, чему тебя научили в Академии.
Сидни привычно козырнула и бесшумно вышла из кабинета. И Стивен только сейчас сообразил, почему она так топала на плацу: не хотела быть свидетелем некрасивых разборок с Баджо. Надо же, какая деликатная!.. Хотя это тоже быстро пройдёт. В армии не до деликатности, особенно когда решается вопрос жизни и смерти и счёт идёт на секунды. Хмыкнув, мужчина задумчиво уставился в окно.
А девушка закинула рюкзак на плечи и, увидев того самого парня с плаца, направилась к нему. Оборотница заметно волновалась. Ведь это её первое место службы! Здесь всё было новое, необычное… и опасное. Ещё в Академии Сидни просветили, что ей – сове – не удастся отсидеться в каком-нибудь штабе, как некоторым орлицам и журавлихам. Но и попасть на линахенгскую границу, в самую горячую точку, она тоже не планировала!.. Да уж! Повезло! Ничего не скажешь!.. Зато деньги обещали неплохие! И с этой мыслью Сидни Грант уверенно зашагала к авилаку.
Парень уже не отливал синевой и, судя по повязке, возвращался из лазарета.
– Привет! – девушка улыбнулась. – Не подскажешь, где я могу найти вэйна Мейси?
– Ни хрена себе голосок! – заржал оборотень, вытаращившись на неё. – Как будто пак-ан орёт во время гона!.. Ящеры тебя за свою не принимают?
Сидни нахмурилась и сбилась с шага. Да, голоса у всех сов и филинов были низкими и грубыми, но никто не смеялся над этим, причём вот так, в лицо!.. Обидевшись, она передумала просить помощь у хохочущего сокола, обогнула его по дуге и пошла дальше, выглядывая кого-нибудь ещё. Парень опомнился и бросился вдогонку.
– Эй, сова! Стой!
Оборотница наоборот ускорила шаг. Но сокол догнал её и пошёл рядом.
– Пойдём, отведу тебя к Полу! Я, кстати, тоже из гнезда Эгертона.
– Вот уж повезло! – насмешливо фыркнула девушка.
– Ага! – ни капли не смутился парень. – Мы лучшие в этой части! – и, правильно расценив поджатые губы, хмыкнул. – Да не заводись ты! Я, конечно, знал, что совы… Кхм-м-м… не голосистые никхигаи, но до тебя общался в основном с мужиками. Их басы воспринимались нормально как-то.
Сидни промолчала. Сокол искоса глянул на неё.
– Давай знакомиться! Я – Луин Баджо, но тут все зовут меня Засранцем.
– Я, кажется, понимаю почему.
Парень широко улыбнулся в ответ. Тем временем они подошли к Полу Мейси. Видимо, его уже проинформировали о новенькой, и теперь орёл, заложив руки за спину, терпеливо поджидал авилаков.
– Сидни Грант?
– Так точно!
Мейси кивнул и тоже представился, а потом начал сыпать распоряжениями:
– Будешь жить в третьей казарме. Теперь шустренько топай на склад за всем необходимым. Каптёр в курсе. Где столовая, лазарет, насест и всё прочее, покажет Зас... сарк Баджо, – быстренько поправился оборотень и повернулся к соколу: – Луин, под твою ответственность.
– А чего я?
– Так не я же подрядился новенькой в провожатые! – орёл выгнул бровь. – Инициатива, как тебе известно, любит поиграть во взрослые игры с инициатором.
Баджо недовольно засопел, коря себя за любопытство, а Мейси, довольно насвистывая, вернулся к своим делам.
Скрепя сердце, Сидни смирилась с вынужденной компанией и молча потопала за Луином. Маленькая, с распахнутыми, наивными глазами, она действительно походила на птенца-недокормыша. И Пол Мейси вполне обоснованно опасался: справится ли девушка с суровой, армейской жизнью? Русые волосы, связанные в тонкий хвостик, ещё больше усиливали сходство со школьницей. Так и хотелось подойти и помочь ей нести большой рюкзак, но… Но Мейси ушёл, сославшись на несуществующие дела. А Засранец всё сделает. И до места доставит, и развеет часть иллюзий, обычных для выпускников Академии.
Луин и Сидни быстро разобрались с каптёром и вернулись к ряду одинаковых домиков с покатой крышей. Сокол нашёл цифру «3» и толкнул дверь.
– Прошу в гнёздышко! – он приглашающе взмахнул рукой и отступил в сторону: – А мне надо… Дела ещё… В общем, пошёл я.
Оборотница вошла внутрь, поставила рюкзак у стены и, убедившись, что Луин, прикрепив на дверь табличку с её именем, ушёл, с интересом оглядела место, где ей предстояло теперь жить. Ничего особенного: кровать, узкий шкаф-пенал, стул. И большое окно, через которое можно было легко вылететь в птичьей ипостаси. Казарма сильно напоминала общагу в Академии: всё предельно скромно и с учётом особенностей жильцов. Сов и филинов редко подселяли к кому-то, уж очень замкнутыми были эти авилаки. К тому же ночной образ жизни не располагал к общению и большому количеству друзей.
Несмотря на то, что в комнатке был порядок, девушка заново протёрла пыль в шкафу и на подоконнике и только потом разложила свои вещи. Стоило ей закрыть шкаф, как кто-то громко и нетерпеливо постучался. Сидни решительно распахнула дверь, ожидая увидеть Баджо, но на пороге стояла высокая женщина в форме. Светлые волосы были убраны назад в удобный пучок, серые глаза смотрели прямо, но без вызова. Орлица!
– Белль Нельсон, – представилась она. – А ты Сидни? Мне Луин сказал.
Сова кивнула и тихо, контролируя голос, ответила:
– Рада познакомиться.
Но Белль, в отличие от Баджо, никак не отреагировала на грубый голос. Может, Луин предупредил? А может, орлица раньше встречалась с совами?
– Мы будем служить в одной группе. Нас здесь называют шестым гнездом, – сообщила женщина.
– Почему шестым?
– По счёту, – просто ответила оборотница. – Но так-то мы первые!
Сидни невольно улыбнулась, услышав горделивые нотки в женском голосе. А Белль продолжала:
– Пойдём, покажу тебе столовую. Сейчас как раз время обеда.
По дороге орлица рассказывала о воинской части и об их группе, слегонца прошлась по начальству, но без яда. И вообще объясняла всё быстро и толково. Сова не перебивала её и жадно впитывала информацию.
– Это лазарет, – Белль указала на одноэтажное здание с зелёными отличительными знаками на крыше.
Сидни понимающе кивнула. В Академии читали курс лекций по целительству с обязательной практикой в лечебнице.
– Там, конечно, спецы что надо, – орлица показала большой палец. – Но маги лучше. Так что постарайся подружиться с Хорасом Миллером. А то наши больше по старинке лечат.
– Снадобья да отвары? – догадалась сова.
– Ага! И уговоры «потерпи, оно само пройдёт», – фыркнула орлица. – Разве что сломанные кости правильно составят.
И они вошли в столовую. Большое помещение ещё было полупустым. Военнослужащие только-только начинали собираться. Сразу за оборотницами вошла группа из человек десяти. Белль, не обращая на них внимания, пошла на раздачу и начала привычно набирать еду на поднос. А вот сова заметно напряглась. Количество свободных самцов на квадратный метр зашкаливало, и они ожидаемо обратили внимание на молодую самочку. Их взгляды буквально липли к ней, ощупывая каждый сантиметр тела. Как бы ни привыкла Сидни к заигрыванию парней, всё равно почувствовала себя некомфортно. Но, когда двое оборотней, стоящих в очереди, попытались подкатить к девушке, вмешалась Белль:
– А ну заткнулись все! Распустили хвосты, павлины-переростки!
Самое удивительное, что авилаки на замечание отреагировали спокойно: посмеялись и отстали. А девушки, подхватив подносы, направились к одному из столов, за которым сидело несколько мужчин.
– Здравствуйте! – поздоровалась Сидни, догадываясь, что эта и есть её группа.
Луин снова насмешливо фыркнул, а остальные просто кивнули в ответ.
– Ты наш «ночник»?
– Да, – оборотница улыбнулась и представилась: – Сидни Грант.
– Мы ждали нормального мужика, а нам прислали девчонку, – авилаки обменялись выразительными взглядами.
Сова стёрла ненужную улыбку с губ и села на свободное место рядом с Белль. Она молча приступила к обеду, едва не давясь под изучающими взглядами окружающих. Один из мужчин повернулся к ней:
– Моё имя Арни Бенсон. Где ты служила раньше, Сидни?
Оборотница откашлялась, чувствуя, что начинает краснеть.
– Нигде. Я после Академии…
– Драк! – ругнулся авилак. – В штабе вообще с ума посходили?! Присылать на границу желторотых птенцов!
– Не пугай девочку, – отозвался его сосед. – Сам знаешь: «ночников» не хватает, – и посмотрел на притихшую сову. – Меня зовут Мэтт. Не подумай плохого, Сидни. Мы ничего не имеем против тебя, но здесь идёт война.
– А нам теперь придётся не только следить за браконьерами, но и присматривать за тобой! – процедил сквозь зубы третий.
– Не бузи, Пит! – вмешалась Белль. – Что вы с порога накинулись на сову? Можно подумать, она сама сюда попросилась! – и повернулась к девушке. – Не слушай Пита. Скоро сама поймёшь: он из тех, у кого всегда всё плохо. А насчёт войны… – орлица потёрла кончик носа. – У нас, конечно, не салон классической музыки, но как-то живём. И ты научишься!
– Спасибо! – искренно поблагодарила её сова и посмотрела на остальных: – Я постараюсь не создавать вам дополнительных проблем.
.
– Как тебя приняла часть? – спросила мама.
– Да нормально, вроде! – Сидни переложила гилайон в другую руку и устало вытянулась на кровати.
Всё-таки суматоха со сборами накануне и перелёт в воинскую часть сказались: сова устала. После обеда она ещё немного поговорила с орлицей (вернее, говорила Белль, девушка только слушала) и вернулась в свою казарму. Ощущение новизны оказалось настолько сильным, что даже напугало. Оборотница позвонила домой, чтобы отвлечься.
Сидни была родом из небольшого городка в двухстах километрах от Балхибо-са и в последние годы редко виделась с родителями. Во время учёбы в Академии суточные увольнительные выпадали раз в три месяца, и только тогда девушка прилетала домой. Родные тоже навещали её нечасто: первое время не было на чём. Старый автолёт отец продал, а на новый не хватало денег. Потом они с матерью постоянно были заняты то на основной работе, то на подработке, чтобы быстрее рассчитаться с долгами. Одним словом, Сидни привыкла к общению по гилайону.
– Мам, они все взрослые, опытные авилаки. Служат не первый год... Они думают, что я стану обузой.
– Хм-м-м… Опыт – дело наживное, – заметила женщина и добавила: – Ты там смотри, старайся!.. Девочка ты у нас способная, ответственная. Всегда хорошо училась и шла на повышенную стипендию. Не подведи и сейчас!
– Мама, это не Академия! – напомнила оборотница и невольно шевельнула плечами, словно примериваясь к новой нагрузке. – Здесь всё по-настоящему! Нападают, убивают. Понимаешь?
– Понимаю… За зубрёжку устава и обязанностей столько денег не платят, – вздохнули в трубке. – Кстати, ты уже оформилась в бухгалтерии?
– Нет. Вот сейчас поговорю с тобой и пойду.
– Ну так не сиди! Мало ли что потом будем! Вдруг уйдут пораньше? Или тебя куда-нибудь вызовут!..
Мама как в воду глядела. Вечером Сидни позвал Стивен Эгертон. Орёл вежливо поинтересовался, как устроилась девушка, дал для ознакомления несколько обязательных документов, напомнил про необходимый осмотр у местных лекарей и штатного психолога, а потом повёл за собой.
Они пришли к небольшому зданию. У стены стояла скамья, а между столбами, поддерживающими длинный навес, находилась перекладина, покрытая рытвинами и бороздами от когтей, – насест для авилаков. Эгертон начал раздеваться, складывая форму на скамью.
– Перекидывайся! Я хочу посмотреть на тебя в птичьей ипостаси.
– Слушаюсь, роне!
Сидни тоже подошла к скамье и, чувствуя лёгкий страх и смущение, потянулась к пуговицам.
Эгертон, перекинувшись, взлетел на насест и ждал. Ветер шаловливо играл с перьями, словно не понимая, почему орёл медлит. Оборотень встрепенулся, но лишь переступил лапами, бросив влюблённый взгляд в бездонное небо. Почувствовав за спиной воздушную волну, Стивен повернул голову и стал с интересом рассматривать сову. Птица была небольшая, как и человеческая ипостась. С серо-голубыми перьями и тёмными продольными полосами, только на брюхе осталось небольшое белое пятно. Круглые жёлтые глаза смотрели прямо на авилака. А на голове задорно торчали ушки. Надо же! Ушастая сова!
Сидни тоже наблюдала за орлом, не выказывая нетерпения и не красуясь. Сидела не шевелясь, только немигающий взгляд неотступно следовал за оборотнем. Эгертон знал особенности сов, и такая неспешность и спокойствие не удивляли его. Наоборот нравились! Ибо взрывных и амбициозных орлов и соколов ему в группе и так хватало. Стивен оживился и, коротко крикнув, взлетел ввысь. За ним поднялась в воздух и сова.
Редко взмахивая крыльями, Сидни летела над сонной землёй. Условно сонной. В сравнении с днём, сейчас стало тише и безлюднее. Но жизнь продолжалась, только немного другая. Для совы ночь была любимым временем суток. Именно после заката пробуждалась её птичья ипостась и рвалась на волю. Поэтому оборотница почти обрадовалась приказу Эгертона и с удовольствием летела к Кутам, так назывались здешние леса. Смотреть сверху на антрацитово-чёрную землю в лёгкой дымке тумана, тянущегося от реки, было сродни сказке. Сидни могла часами летать над лугами или деревьями, петляя среди сучьев и ветвей.
Всё это время командир держался неподалёку, подстраиваясь под высоту совы. Оборотница слышала шум его крыльев. И не просто слышала, он её оглушал! Но в какой-то момент орёл снова крикнул и резко ушёл вверх. Сидни тоже ускорилась, но догнать Эгертона, естественно, не смогла. Она отставала всё больше и больше и наконец совсем потеряла его из вида. Когда первая паника прошла, сова сообразила, что происходит. Это проверка! Её проверяют! А она «ночник»! Значит, должна контролировать обстановку именно в тёмное время суток. Поэтому Эгертон и ждал сумерки! Оборотница сбросила скорость и снизилась. Летела над незнакомым лесом, внимательно наблюдала и ждала, когда появится её командир.
Мужчину Сидни увидела примерно через час. Он ждал на опушке. Хотя девушка была уверена, что, когда летела здесь в первый раз, под деревом никто не стоял. Сова опустилась на землю и перекинулась.
– Тэни-тэ Грант к месту назначения прибыла.
– Доложите обстановку, тэни, – приказал командир.
Несмотря на то, что все оборотни из-за особенностей трансформации воспринимали наготу как нечто обыденное, сейчас, глядя на обнажённого мужчину, Сидни неожиданно смутилась. Она буквально заставила себя развернуть плечи и поднять глаза на авилака. Тот смотрел на подчинённую и, казалось, совсем не заинтересовался её голыми прелестями. А возможно, причина была в наступившей темноте, когда орлы «слепли».
– За время патрулирования ничего подозрительного не обнаружено… – начала сова свой доклад.
Стивен насмешливо хмыкнул. А Сидни продолжила:
– Несколько семей байа (лесные животные – Прим. авт.) ищут новый дом. Кто-то разрушил их жилища. У излучины реки обнаружены две рыси. Они были в человеческой ипостаси – значит, браконьеров рядом нет... Скорее всего, куалми охотились.
Эгертон одобрительно кивнул и поинтересовался:
– А ты?
– Они не заметили меня.
Авилак понимал, что девушка не обманывает, иначе шума не удалось бы избежать. Он принюхался, но запаха крови не услышал.
– Ты никого себе не поймала?
– Я выполняла приказ, роне! – отчеканила сова.
Эгертон снова хмыкнул и шагнул в сторону. Сидни показалось, что она услышала тихое «зануда»… Девушка нахмурилась, но быстро успокоилась, решив, что ей просто показалось. Орёл обернулся и приглашающе взмахнул рукой:
– Этот лес безопасен. Вперёд, Сидни! Расслабься немного!
И сова тут же взлетела в бархатную синеву подкравшейся ночи. На бесшумных крыльях парила между деревьями, выглядывая добычу. Ей даже кричать не пришлось, чтобы вспугнуть кого-нибудь. Молодой заяц увлечённо тёр мордочку и вовремя не заметил опасность. Смертоносная тень упала на него сверху. Острые когти мгновенно пробили шкурку. Лес огласил сдавленный писк жертвы, но никто не отозвался.
В воинскую часть Сидни вернулась сытая и довольная.
