Текст книги "Темный"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

И первый «Уголек», кстати, уже есть! Главное – не ошибиться с выбором…

– Лодаллес, посмотри туда, – показал я жестом за стойку.

– Посмотрел. Что дальше? – вяло ответил тот.

– Трактирщик – кто? – выделил последнее слово.

– В смысле? – не понял маг.

– В прямом. Кто он?

– Извини, Мейрон, но пока мы ели, как-то не успел познакомиться. Виноват. Исправлюсь! – съязвил он.

– Да, нет! Лодаллес, он – гном?!

– Ну, конечно! А кто же еще! – воскликнул он. – Только не чистый… помесь. Называется орко-огро-тролле-гном.

– Я не шучу, – на всякий случай уточнил я.

– А-а-а… Тогда все еще серьезней, – продолжал испытывать мое терпение друг. – Тогда мне спросить хочется…

– Только серьезно. Ладно?

– Хорошо. Серьезно, так серьезно, – маг сделал вид, что задумался. – Ты, дружок, из какой норы вылез? – нарочито ласково спросил он.

– Что? – моя очередь не понимать.

– Короче! Откуда ты такой взялся, что гнома узнать не можешь?

– Вот в чем дело. Понимаешь, друг, мы с Ривом с юга… А там, я думаю, ты знаешь, гномов очень мало! И крайне редко можно встретить представителя гор, – тоже очень ласково ответил я. А вот дальше мой голос перешел почти на крик. – Так вот этого «крайне редко» у меня как раз и не было!

Вампир молча сидел и внимательно слушал нашу перепалку с Лодаллесом. Мог же, гад, хотя бы подтвердить мои слова, или как-то заступиться за меня в конце концов. Сам-то тоже никогда «Углей» не видел. Но он сидел и молчал!

В это время колдун осознал смысл моей речи и спустя короткую паузу сказал:

– Прости, забыл. Да, это гном, – вот так: коротко и ясно. Я ждал такого ответа с самого начала. Но, как видите, для подтверждения моих предположений потребовалось сначала изрядно потрепать нервы. Черт бы его побрал!

Со словами «Я сейчас» я встал из-за стола и направился к стойке, где трактирщик-гном в очередной раз протирал бутылки со спиртным. Мои товарищи, наверное, недоуменно смотрели вслед. Но мне сейчас плевать, потом все расскажу.

– Здравствуйте, – постарался быть вежливым. – Вы гном, как я понимаю?

Трактирщик замер…

Мда, таких идиотских вопросов ему, наверняка, еще не задавали. Треклятое волнение! А, может, сыграла роль моя внешность…

– Вы правильно понимаете, – вежливо, но не очень доброжелательно ответил тот, вернувшись к работе.

– Тогда у меня к вам деловое предложение, – с этими словами из моего кармана вынырнула серебряная монетка и, согретая теплом ладони, засияла как никогда.

– Я весь внимание, – глаза рудокопа-сталевара заблестели не хуже серебрушки.

– Меня интересует эльф, предположительно проживающий в вашем городе, – произнес я, а спустя непродолжительную паузу продолжил. – У вас в городе есть эльфы?

Монета подпрыгнула и опять упала мне в руку…

– Нет, – ответил гном и сразу же поспешно добавил. – По крайней мере, я не слышал о таковом.

– Спасибо, – бросил я, и денежка, в очередной раз взлетев и упав, скрылась в моей ладони. Теперь навсегда… для трактирщика.

Уверен, что его маленькие глазки еще некоторое время буравили мою спину, но я не собирался платить за отсутствие нужной информации. Если он и вспомнит вдруг что-либо, пусть теперь сам подходит к нашему «огоньку».

– «Уголь» эльфов не видел, – отчитался я перед вопрошающими взглядами товарищей, подойдя и присев за стол.

– А-а-а… – расслабился маг. – Ну, мы так и подумали.

– Что эльфа в городе нет? – не понял я.

– Что ты пошел спрашивать, – пояснил он. – Честно говоря, мне в голову уже приходила мысль насчет гномов, но как-то я не обращал на нее внимания. Теперь понимаю, что напрасно: в нашем случае это единственный выход.

Следующие несколько часов (после того, как расплатились и вышли из заведения) были потрачены на «приставания» ко всем гномам, встречающимся на пути. Однако ни одна монетка так и не нашла левого хозяина, так как никто эльфов в Лехотках не видел и не слышал ничего подобного. Да, впрочем, и не удивительно: для «Ветров» здесь климат не тот – слишком холодно.

– Бесполезно. Мы ничего здесь не узнаем, – наконец после продолжительных поисков дал свое заключение Рив.

– У нас нет другого выхода, дружище, – устало, но отнюдь не безнадежно ответил ему наш «некромант».

– Все. Заезжаем в первый попавшийся трактир, если увидим гнома, то спрашиваем про эльфа, если «Углей» там не окажется, узнаем у трактирщика адрес ближайшей оружейной лавки. А то уже много времени потратили впустую, – объявил я план действий.

– Сегодня уже выехать не получится. Теперь только завтра рано утром, – профессионально оценил ситуацию маг. Но он забыл кое-что:

– Лодаллес, это ты человек. А мы вампиры. И нам нет разницы: день или ночь. Тем более здесь, – подсказал я.

Колдун промолчал, понимая, что я прав.

Когда на пути показалась очередная вывеска (я даже названия не стал читать), он быстрым движением спрыгнул с седла и через минуту вернулся с известием:

– Гном есть. Эльфов нет. Лавка – там, – махнул рукой маг.

Сильно же он устал, раз даже разговаривать сил не было.

Хотя это как раз понятно: он-то не выспался в отличие от нас с вампиром. Непонятно другое: мы столько времени шатаемся по городу, а еще ни разу не встретили оружейника. Этого просто не может быть, чтобы никто в центре не занимался подобным ремеслом…

– А ты вот напряги извилины: ты за все это время обратил внимание на что-либо кроме питейных заведений?

– Не помню… – честно ответил я магу.

– То-то же! Потому и не «попадались», что ты их не искал.

Все! Надо срочно что-то делать с лицом! Все мои мысли почему-то становятся достоянием общественности. Хорошо, что хоть пока не самые сокровенные, но сомневаться не стоит – и до них очередь дойдет.

Так, к оружейнику не далеко, но по главной улице… Нехорошо. Остается только надеяться, что нас не узнают…

За поворот выехали осторожно, как будто крадучись… хотя всеми силами пытались не показывать беспокойства.

Однако стражников в зоне видимости не наблюдалось. Можно было немного расслабиться… но, как оказалось, ненадолго.

Стоило проехать буквально пару домов, и из закоулка вывернула компания молодых бравых мужчин в форме… гвардейской… Ого! Главную улицу охраняет королевская стража. Значит, они нас точно не узнают – они-то нас не видели… Но как бы я ни старался добавить в свои мысли оптимистичные нотки, получалось плохо. Подумалось, а что если тот, кто описывал нас им – талантливый человек с художественным вкусом… и наши «портреты» получились четкими донельзя.

Бред! Сам знаю, но ничего с собой поделать не могу. Страх перед поражением в начатом деле заставлял дрожать от одной мысли, что кто-то может помешать найти эльфа. Имя Миссавы не находило выхода из головы, а потому постоянно кружилось в мыслях. Дьявол! Это не добавляло спокойствия.

Но стражники проехали мимо, дружно гогоча о чем-то своем. За эти несколько мгновений как перед смертью вся жизнь пролетела перед глазами… А сердце, кажется, выполнило годовую норму по частоте биений.

Ну что я так расклеился! Ведь все обошлось, Мейрон, не надо так переживать. Собственные уговоры всегда помогали утихомирить душу, готовую в любую секунду выпрыгнуть из тела.

Место назначения появилось как-то резко и неожиданно.

М-м-да, не стоило так задумываться. Я покрепче перехватил удила и повернул ксаркорна. При входе пришлось спешиться, благо, что конопривязь рядом имелась.

Внутри было пусто. Это точно лавка? Может мы ошиблись?

– Нет, Мей. Мы не ошиблись. Это одна из лучших оружейных лавок в городе.

– Это почему же?

– Здесь нет ширпотреба, – ответил Лод. – Здесь только заказное оружие и просто лучшее…

– Тогда нам тут делать нечего. Денег не хватит.

– Да погоди ты. Рано. Мы еще и не знаем ничего, а ты уже уходить собрался. За спрос денег не берут, – вмешался Рив.

Я промолчал. А что сказать, когда вампир прав?!

– Что интересует уважаемых господ, приехавших издалека? – спросил коренастый мужчина, вошедший через заднюю дверь.

Да… размеры его впечатляли. Как говорится «косая сажень в плечах». Очевидно, что он воин. Однако, судя по возрасту и по тому, что он здесь, а не в армии, можно догадаться, что бывший. Впрочем, сколько бы ему ни было лет, навоевал мужчина о-го-го. Твердые бугры мышц на правой руке выделялись немного больше, чем на левой. Натренированный взгляд отметил самое важное: противник правша, силен, но, наверняка, не очень ловок… Рубашка с длинными рукавами, вероятно, для сокрытия множества татуировок. Да они и не нужны, знающий человек поймет все и без рисунков на теле.

– Нас интересует меч. В районе 150–200 золотых, – ответил клыкастый на вопрос вояки.

– Я смогу вам помочь, но скажу сразу, что цена не играет никакой роли.

– Это как? – удивился Рив.

– А так: я могу предложить меч за сто пятьдесят золотых, когда он на самом деле будет стоить не больше пятидесяти. Цена на все договорная. Согласитесь, трудно назвать конкретную плату для какого-либо вида оружия. Во-первых, его надо подержать в руке, тогда можно понять, удобен клинок или нет.

– А во-вторых?

– А во-вторых, только лишь сделав пару взмахов можно определить его качество, – логично закончил продавец.

Никто ничего не ответил, размышляя над услышанным, а потому мужчина снова скрылся в проеме. Отсутствовал он недолго, вернулся с несколькими клинками. Окинув выложенный на прилавке ассортимент, я отметил, что все мечи разного типа.

– Вы правы, я принес пробные материалы, для того, чтобы сначала определить подходящий тип оружия, – уже и он читает мои мысли!

– Для начала? – переспросил вампир.

– Да. А чему удивляться? Выбор оружия достаточно трудоемкий и долгий процесс. Ведь вам не нужен меч на один раз? – он приподнял брови и исподлобья взглянул на вопрошающего. Тот ничего не ответил.

– Кому нужно оружие? – подняв взгляд, снова задал вопрос воин.

– Мне, – наконец, подал голос маг.

– Отлично, – с такими словами воин отделил от общей массы три клинка. – Я предлагаю вам попробовать вот эти, ваше магичество.

Маг поочередно взял в руки все мечи, взмахнул пару раз каждым и положил их обратно на стол.

– Не знаю… – после этого выдавил Лодаллес.

– Что? – голос мужчины остался спокоен. Видимо, такое бывало уже не раз на его памяти. – Каковы ощущения? Не стоит держать все внутри, так я не смогу помочь. Мне нужно знать, что вам понравилось, а что нет.

– Признаться, мне ничего не понравилось… Как-то неудобно…

– Позвольте? – лавочник потянулся за ладонью мага. Осмотрев руку, он произнес: – Одну секунду. Я принесу что-то другое.

После того, как воин скрылся в проходе, повисла тяжкая тишина. Я разглядывал трещину в прилавке, Рив рассматривал что-то на своей руке, а Лод просто задумчиво пялился на шторку, перекрывающую основное торговое помещение от складского. Поэтому, когда лавочник появился, все немного подскочили от неожиданности.

– Вот, господин, посмотрите эти экземпляры, – он выложил на стол еще несколько предметов.

Сейчас наш «некромант» действительно заинтересовался.

Еще бы! Тут было на что посмотреть: «скрытое» оружие. Такого мы с вампиром еще не видели! Первое, что взял в руки Лодаллес, был небольшой кинжал, более напоминающий короткий меч, но все-таки по форме являющийся кинжалом. На лезвии переливался рисунок, сделанный гномкой. Я еще не знал, что за заклинание ткали женские пальчики, но тщательность и сложность линий поражали.

Временами торговец вставлял комментарии. Так, например, от него мы узнали, что этот кинжал был нацелен на своего хозяина вечной верностью. То есть, если оружию единожды «показать» своего господина, он «запомнит» его навсегда. Таким инициированным предметом невозможно убить владетеля. Магия творит чудеса: именно отсутствие разума позволяет хранить верность хозяину вечно. В итоге, если у Лода будет этот кинжал, его можно будет убить любым оружием мира, но только не этим. Что ж, довольно распространенное свойство оружия, но именно поэтому наиболее эффективное.

Лод нехотя положил «игрушку» на место и тут же потянулся к другой вещи… Металлическое кольцо не вызывало чувства опасности, потому маг безбоязненно взял его, однако эта штучка только выглядела так, на самом деле даже такая «букашка» может снести голову с плеч.

Небольшой диск размером с пол-ладони удобно помещался между пальцами, и стоило лишь прикоснуться к холодному металлу, как тело само приняло нужную позицию для метания.

– Можете попробовать.

Зря воин так сказал… Лодаллес не замедлил с действиями: диск, поблескивая, наполовину вонзился в стену. Казалось, вытащить его теперь невозможно без надрубки досок. Но продавец подошел и легким движением, в буквальном смысле слова двумя пальчиками вытащил его из дерева как из масла. Вернув снаряд к своим братьям-близнецам, лежащим на прилавке, он занял прежнее положение.

– Самонаводящиеся, – похвастался воин.

И хотя за свою жизнь я повидал немало, эти предметы вызывали неподдельное восхищение. И даже висящий на поясе сторг теперь казался чем-то обыденным.

А маг тем временем опробовал следующее… приспособление для… не знаю, наверное, для нарезки трупов на салат. По крайней мере оно так выглядело. Как оказалось, на самом деле это меч. Представьте себе два параллельных лезвия на одной рукояти. Ну как? Впечатляет? Меня даже очень. Это поистине зверское оружие довольно распространено на юге, также можно часто встретить его у кочевников. Встретить, конечно, можно, но только лучше издалека. Потому как при встрече с владельцем такого «Саблезубого тигра» знайте, что жить вам осталось совсем немного.

Как я и ожидал, Лод положил предмет на место. И правильно, таким мечом можно самого себя совершенно случайно слегка поранить…

«Покупатель» еще немного порассматривал другие виды представленного ассортимента, но экзотика его, видимо, не привлекала. Удивительно было то, что практически на каждое оружие было нанесено заклинание. Да, магия – великая вещь!

Я уже догадался, на чем остановит свой выбор бородатый. Но торопить с решением его не стал, пусть сам определится. Однако, как бы очевидным ни был правильный выход из ситуации, маг почему-то медлил.

– Вам помочь? – поинтересовался воин, все это время терпеливо ждавший.

– Да… наверное, – неуверенно пробормотал маг.

– Спрашивайте, пожалуйста, – предложил продавец.

– У меня один вопрос, – колдун задумчиво почесал подбородок. – Что бы вы мне посоветовали?

Вопреки моим ожиданиям, воин не растерялся и не удивился такому повороту событий. Часто бывало?

Может быть.

– Позвольте сначала узнать: как давно вы владеете оружием?

– Каким? – сощурился Лод.

– Материальным, конечно же, а не магическим, – совершенно спокойно ответил старик.

– Нет. Сравнительно недавно.

– Так… А для каких целей вам оно нужно?

Лодаллес не ответил: его глаза выражали подозрение, а сам он был напряжен.

– Но мне необходимо это знать, – очень мягко сказал мужчина. – Иначе я не смогу вам помочь.

– Для путешествия, – очень неохотно ответил колдун.

– Значит, для защиты?

– Да.

– Куда вы направляетесь?

– А это зачем еще? – возмутился теперь Рив.

– Я много где побывал, и знаю виды используемого оружия в некоторых местах.

Ну, я считаю, это вполне оправданный вопрос. Сомневаться в том, что этот воин знает много мест, бессмысленно.

– Не знаем. Возможно на юг. А может на север. Хотя, скорее всего, в ближайшее время останемся здесь, – двояко, но действительно так.

– Любопытно…

Не знаю, я лично не видел здесь ничего любопытного. Ну, не определились еще, и что с того? Почему это любопытно?

– Хорошо. Оставим так, – смирился воин. – Вы еще точно не знаете, с кем будете сражаться? Или у вас уже есть кое-какие мысли? Может быть, враги определенной расы?

– Да, есть пожелания на эту тему, – ответил вампир. – Главный противник – эльф.

– Эльф?! – удивился воин.

– Да, эльф. А в чем дело?

– Их здесь нет. Разве вам не известно?

– Ну, мы догадывались. А откуда у вас такая информация? – действительно интересно.

– Я здесь уже давно. И последнего «Ветра» видел лично, – ответил лавочник. – Но его нет в Лехотках уже больше пятидесяти лет.

Вот теперь нам стало любопытно. Для прояснения ситуации я спросил:

– Он в этом городе был один?

– По крайней мере за свою жизнь здесь я видел лишь одного.

– Вы его хорошо знали? – почему-то спросил я. Сам не знаю… вырвалось.

– Я у него состоял на службе, – осторожно ответил тот. – Мы с отрядом были в походе.

– Позвольте спросить: случайно, не за «кошачьими лапками» ходил ваш отряд? – неожиданно спросил Лодаллес.

Мне показалось, что в этот момент лавочник дернулся… словно от резкого толчка.

– Да… – ответил все же он. – А откуда вам это известно?

Что замышляет наш друг-маг? Он точно что-то знает, но вот что? Глаза Рива тоже выражали глубокое удивление происходящим. Черт возьми! Что же все-таки случилось?!

– Я знаю эту траву, – не ответил Лод на вопрос бывшего воина. – Она используется в качестве сильного яда. Для этого она вам была нужна?! – рявкнул колдун, немного наклонившись над прилавком.

Такого взволнованного и злого я его еще не видел. Взгляд так и метал молнии в сторону пригнувшегося лавочника, который в свою очередь хоть и был закален во многих боях, выступать против мага все-таки не решился. Правильно, себе дороже. Но что случилось с нашим другом? Зачем он так давит на мужика? Тот через пару минут и сам все расскажет.

Я действительно недоумевал, но встревать в разговор (если эту речь можно назвать разговором) разгневанного чародея боялся. Переглянувшись с вампиром и увидев в его выражении лица отражение своего, решил немного подождать и посмотреть, что же будет. Однако искренне надеялся, что маг успокоится.

– Эльф был вашим предводителем? – громыхание голоса Лодаллеса пугало не только продавца.

– Да, – поспешно выпалил тот. – Он повел нас на юг, как раз за этой… как вы сказали, «кошачьей лапкой».

– Как далеко на юг? – продолжал допрос «некромант».

– На самую границу. В Перз. А перед этим, кажется, ездил на север.

– Куда точно? – уже спокойнее.

– Не знаю.

Лод резко развернулся и схватился руками за голову. С диким рыком он успел нарезать несколько кругов по помещению, пока я не решился его немного утихомирить:

– Лод, успокойся и расскажи нам, наконец, что произошло?

– Да, друг. В чем дело? – спросил Ривент.

Маг повернулся лицом к нам… Он смотрел на меня, как на… больного, или увечного… как на юродивого. В тот момент ветер пробежал у меня по спине. Холодный пот мелкими каплями струился по лбу и затылку. Я жаждал услышать то, что хотел сказать колдун, и в то же время ужасно боялся этого. Время потекло противно медленной густой и тягучей рекой. И каждый удар сердца в груди отдавался звоном кувалды в голове. Но, как мне показалось через сотни лет, молчание все-таки было нарушено…

– Мы нашли его… – так тихо, что я еле услышал голос друга.

– Кого, Лодаллес?

– Эльфа…

– Который убил мою мать? – я все еще не верил.

– Да, Мейрон. Его, – спокойный, ровный тон… безразличный.

– Как его звали? – неизвестно кому задал вопрос я. Ответ был озвучен лавочником:

– Элор.

– Элор… – эхом отозвалось мое сознание.

Все смотрели на меня и молчали… Жалость в глазах окружающих напрягала и каблуком давила на грудь, оставляя тяжелые следы. «Может, лучше было не знать ничего?» – пронеслось неожиданно в голове. Но ничего уже не сделаешь. Надо двигаться дальше… надо закончить начатое.

– Где он сейчас? – чужим голосом спросил я.

– Не знаю, – робко ответил бывший воин, видимо, находясь еще во власти страха перед грозным магом. – Наверняка, осел где-нибудь и живет себе…

– Тогда нам его не найти… – пробормотал я сам себе.

– Есть одна идея, – вмешался клыкастый. – Можно проследить его путь. Ведь известно, что он поехал на юг. Надо только пройтись его же маршрутом, наверняка он во многих местах оставил кое-что о себе.

– Не выйдет…

– Рив прав, – поддержал уже полностью успокоившийся Лодаллес. – Это единственный шанс… ниточка, за которую можно ухватиться, пока она еще есть.

Да… Дьявол! Но ведь это так долго! Сначала на юг, потом снова на север… Мы даже не знаем, что именно надо искать! Получается, что я могу найти его уже на старости лет…

– Мы долго ехали туда. Обратно еще дольше. Он щедро расплатился золотом, но порадоваться мы не успели. Металл почернел уже на следующий день, – непонятно зачем добавил лавочник. – Деньги оказались заколдованы.

Вроде бы совершенно ничего не значащая для нас информация, однако маг посчитал иначе:

– Какие они были?

– Кто?

– Монеты. Какие они были?

– Они… – начал воин. – Сейчас, я принесу. У меня сохранилась одна.

Вернувшись с какой-то деревянной (мне так показалось) «плюшечкой», старик отдал ее Лодаллесу.

– Сохранил… Думал, что никогда не понадобится.

А пальцы мага в это время уже действовали.

Профессиональными движениями, четкими и резкими он «пробежался» по окружности бывшей монетки, а затем и в центр. На некоторых местах импровизированный некромант задерживался, проводил по несколько раз, как будто что-то нащупывал. Потом резко положил предмет на стол и сказал:

– Все ясно. Я знаю имя мага, заколдовавшего эти монеты.

– Стэллин? – в один голос с Ривом угадали мы. Блин! Хор мальчиков какой-то получился!

А старик молча стоял и пялился на нас троих непонимающими глазами. Страха в его взгляде больше не было, зато он сменился бесконечным изумлением, которое не могло даже выразиться в речевой форме.

– Но Лодаллес, как ты узнал, что это именно он? Может и не Стэллин вовсе?..

– Нет, Рив. Это он. Помнишь, я рассказывал, что каждое мое заклинание является частичкой меня самого?

– Ну?

– Так вот таким образом можно узнать каждого мага.

– Это своего рода идентификатор? – уточнил я. – Типа почерка?

– Ну, можно считать и так, – подтвердил маг.

– Ладно, с этим разобрались. Теперь другое: эльф нашел яд, зачем он ехал через север?

– Все очень просто, Ривент. На юге этот… Элор хотел найти «кошачью лапку». Но это лишь один компонент сильнодействующего яда. А есть еще одно важное составляющее: Мутный камень. Вот его можно раздобыть только у гномов.

– О, бесы! Сначала Желтый, потом Мутный! Да когда же закончатся эти камни?! – возвел «взор к небесам» вампир.

– Не надо так реагировать. Лучше подумай, какое нас ожидает путешествие! – радостно воскликнул колдун.

– А вообще откуда ты знаешь про «лапки» и про Мутный камень? – лично у меня радоваться как-то не получалось. Что-то не стыковалось в моей голове.

– Вы просили этот заказ. Разве ты уже забыл?! – удивился Лод.

Как же не помню! Все прекрасно помню. А значит этим ядом мог убить Элор мою мать… Стэллин еще в том злопамятном трактире упоминал, что уже работал с таким веществом. Наверняка, готовил заказ для эльфа. А еще потом и деньги ему заколдовал…

Дьявол!

Что же это получается? Что они на протяжении всего пути работали на пару? Так, так, так… Уже интересней…

И я не замедлили озвучить свою идею:

– Поедем на север.

– А может сразу на юг? – поинтересовался клыкастый.

– Нет, так мы можем упустить что-нибудь важное, – возразил я.

– А вот здесь поподробнее, – попросил чародей, все еще вертя бывшую монетку.

– Просто если мы сейчас двинемся в Перз, то можем наверстать очень много времени, однако потерять часть полезной информации. Ведь известно, что Элор сначала поехал на север, а значит нужно сразу туда и направляться. Там его следы будут более явными, если можно так выразиться… они ведь более ранние.

Пока царила тишина, вдруг подумалось: а ведь все это лежало буквально на поверхности! Сейчас мы узнали имя убийцы Миссавы и его примерный маршрут… А еще день назад даже не были уверены, что этот эльф вообще когда-либо был здесь. А что было бы, если бы мы не зашли в эту оружейную? Так никогда ничего и не узнали бы? Возможно. И ведь даже могли просто купить и уйти! Страшно подумать…

Слава Хозяйке Судьбе и Красавице Удаче! За то, что подарили такую возможность, за то, что подбросили хоть каплю необходимой информации в океане бесполезной, за то, что направили именно в эту оружейную лавку! Слава!

Заметив, что тишина не покинула своего трона и продолжает властвовать на вверенной ей территории, я посчитал, что хорошего – понемножку, и предпринял попытку сменить царствующую особу на свою кандидатуру:

– Лодаллес, что ты выбрал?

– Что? – да, ступор – серьезная вещь.

– Оружие, Лод. Мы сюда зачем пришли?

– Ах, да, – встрепенулся маг. – Я определился.

– Позвольте вмешаться, – подал голос лавочник. – Вы ведь хотите вот это? – показал он на кинжал. – Верно? Тогда возьмите, пожалуйста, и метательные диски. Вам они понадобятся в таком трудном путешествии…

– Но… – растерялся колдун. – У нас не хватит денег… наверное… И откуда вы узнали, что я хочу взять?

– Не обращайте внимания, опыт. А за дополнительное снаряжение вам платить не придется – это подарок. От меня.

– С чего бы? – скептический тон вампира показывал, что его хозяин очень сомневается в чистоте побуждений лавочника.

– Ну, ладно, ладно. Я скажу, – пошел на попятную старик. – Дело в том, что этот эльф перешел дорожку не только вам…

– Еще и вам?

– Его «следы» теперь долго будут мерещиться перед моими глазами…

Точнее лавочник не сказал, но спрашивать не было необходимости. И дураку понятно, что из-за Элора пострадал член его семьи, а может быть и не один. Никто из нас троих не стал тревожить уже почти зарубцевавшуюся рану в душе у бывшего воина…

– Помнится, еще несколько минут назад вы испытывали вселенский страх перед нашим другом, а теперь дарите ему оружие… Зачем? – все еще сомневался Рив.

– Я его и сейчас боюсь, – покосился он на довольного собой колдуна. – Но поймите, мне это нужно. Если бы наши дороги с «Ветром» никогда не пересекались, думаете, я бы отдал вам эти диски? Ни за что! Просто это выгодно прежде всего мне самому. Больше сказать не могу…

– Больше и не надо. Я вас прекрасно понял, – отозвался чародей.

– Пожалуйста, обещайте мне, что сделаете все возможное и невозможное, но найдете этого гада!

– И заплатим ему по всем счетам! – добавил, а заодно и подтвердил вампир.

Собравшись уходить, Лодаллес спросил:

– Как вас зовут?

– Фребер, – несколько удивленно ответил воин.

– Я вас отыщу. И верну ваш пода… то, что одолжил у вас, – Лод выделил слово «одолжил».

Подброшенная в воздух монета, снова сияя золотом (теперь уже навсегда), четко упала в автоматически подставленную ладонь «продавца».

Он что, и вправду собирается искать потом этого Фребера?!

Ну, дело его личное…

Сам пообещал. Никто его за язык не тянул.

Лод направился к выходу, за ним скрылся в Ривент. Уже в дверях я обернулся и спросил:

– А как вы догадались, что мы издалека?

– Опыт, молодой человек, – ответил улыбаясь лавочник. – Я заезжих за версту чую…

Я тоже почему-то улыбнулся.

Тьфу! Заразная штука!

Товарищи уже отвязали ксаркорнов и ждали меня за калиткой. Рожен покорно принял в седло двух седоков (меня и мага), и мы направились навстречу очередным приключениям.

* * *

– Мейрон, ты уже определился с маршрутом? – нетерпеливо спросил маг.

– Сейчас, одну минутку, – ответил я, изучая карту Пригорья, купленную только что на рынке.

– Да что ты там копаешься?! – сетовал Лодаллес.

Конечно, ему легко говорить, это же не он должен попасть в долину Жема, что отгорожена от всего остального мира грядой скал и гор, как можно быстрее. Тем более, что за точность изображения отвечает совесть художника, а если учесть, что совести в современном мире нет ни у кого, то вывод один…

По карте выходило, что пройти через горы Жема можно было лишь в одном единственном месте – где река Челеан (отток Кассии) вливается в кряж и вытекает уже у города Камур. Оставалось надеяться, что там можно будет пройти по берегу, так как по лавовому потоку не проплыть ни на чем.

– Так, все собрались на военный совет! – объявил громким голосом я и, когда маг и вампир подошли, продолжил. – Пойдем сначала к Елеснии…

– Мы же там уже были… – заскулил Рив.

– Были, и что? Побываем еще раз. И, кстати, мы туда не заезжали, так что успокойся, – пришлось осадить друга. – Так вот. Сначала в Елеснию, потом до развилки, где от Кассии отделяется Челеан…

– А потом через лес Познания? – меня снова перебили, но на сей раз это был маг, заглянувший от нетерпения в сверток бумаги.

– Да, дружище, через лес, – подтвердил я.

Лес Познания… «Дивное место» – говорили побывавшие там. Но ходили слухи, что сквозь него проходят далеко не все: удивительная красота отвлекает и крадет бдительность слабых путников, заводя их в болота и чащи. Не знаю, насколько эти слухи правдивы, но по мне так лучше перестраховаться, чем недостраховаться. Именно поэтому мы на пути от оружейника зашли еще в магическую лавку и затарились по самое «немогу»: парочка медальонов, сберегающих Силу, для Лода, комплект магических стрел для моего арбалета и еще всякая мелочь типа магических фонариков, веревка и так далее. Короче, там мы спустили почти все оставшиеся деньги.

Еды много брать не стали, и так кучу всего тянем, решили – поохотимся, благо что стрелять все умеют. Купили только на первое время, до тех пор, пока не свернем непосредственно с тракта, а там по пути еще Ревода, Елесния, да, судя по карте, недалеко от необходимой нам развилки «Кассия-Челеан» еще будет деревушка Утопка. Перед самым отъездом все маскировочные прибамбасы с себя мы удалили… правда, лишь настолько, насколько смогли.

– Опять Лошадиный переход… – всю дорогу ныл клыкастый.

– Да, Рив. Опять, – просто отвечал сидевший у меня за спиной маг, даже не стараясь каким-то образом утешить друга.

– А может не надо?.. – нарочито жалобно проскулил Ривент.

– Что «не надо»? – спросил я.

– Туда идти.

– А куда предлагаешь?

– Ну, не знаю… Обойти там… или еще как-нибудь, – отчаянно предлагал вампир.

– Обходи. Кто тебе не дает?

– Вы.

– Мы?! – одновременно возмутились мы с Лодом.

– Да. Вы ведь пойдете через мост.

Когда мне надоело слушать нытье Ривента, я сказал:

– Рив, да чего ты переживаешь? Мы ведь, когда сюда шли, всех разбойников перебили.

– А перебили ли? – выпалил товарищ.

А правда, перебили ли? А если нет? Тогда таким маленьким отрядом нам там делать нечего.

– Чего ты раньше-то молчал?! – воскликнул Лодаллес.

– А что? – не понял вампир.

– Один ты из нас об этом подумал и молчал до последнего! – пояснил маг.

– Я не знал, что это так важно, – недовольно проворчал голубоглазый наш.

На его слова маг не ответил, зато обратился ко мне:

– Что будем делать?

– Не знаю, Лодаллес, – я почесал затылок, но, не найдя правильного решения, оставил волосы в покое. – Есть только два выхода: либо вернуться и нанять кого-нибудь, либо попытаться прорваться самим.

– Вот первый мне нравится больше! – тут же подал голос вампир.

– А мне нет, – ответил я.

– И мне тоже, – поддержал маг. – Времени много потеряем. А оно сейчас на вес золота.

– И что вы предлагаете?