Текст книги "Темный"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Ясно одно – возвращаться не будем, – отрезал Лод.

– Проедем вперед, а может там и никого нет, кого мы так боимся, – предложил я.

– Мей прав, – повернулся колдун к получеловеку. – Надо попробовать.

И не дождавшись ответной реакции, я быстренько направил Рожена в заданном направлении, дабы предотвратить все возможные «слезы», «сопли» и «уломки» вернуться, или хотя бы одуматься, со стороны скулящего клыкастого существа с надоедливым именем Ривент.

Большую часть пути к мосту через лавовую реку, а соответственно к Лошадиному переходу, наша группа так и проехала: мы с Лодом впереди, а вампир плелся где-то сзади. И всю дорогу, как я и предполагал, из-за спины доносилось тоскливое поскуливание, временами то затихающее, то наоборот усиливающееся.

На этот раз прибегать к магии из-за жары не стали, во-первых, надо экономить Силу – никто ведь не знает, что ждет нас впереди, а во-вторых, жарко так, как в тот раз, не было (может просто старались не замечать, а может действительно похолодало).

Ехали долго, почти весь день. Но на отдых не останавливались, лишь перекусили копченым сыром прямо по дороге. Под вечер увидев издалека очертания моста, я невольно напрягся. Переход… Признаться, было жутковато… но не более. Однако в тот момент с новой силой ударила мысль, мучавшая меня почти с самого начала пути – почему мы не встретили никого по дороге, если она чиста?

– Возможно, просто никто не знает, что разбойников больше нет, – ответил Лод. – Ведь сказать-то было некому…

Да, некому… Тела тех, кто и мог что-то сказать, наверняка, уже гниют в какой-нибудь сточной канаве… Я бы порассуждал на тему, как странно порою ведет себя подруга Судьба, если бы меня не отвлек встревоженный голос вампира:

– Посмотрите туда! – он показал рукой вперед.

Там где-то далеко мельтешили махонькие фигурки снующих… наверное, людей.

– Что это?! Новая компания охочих до чужого добра? – спросил маг, но на его вопрос никто не ответил. – А их стало больше… кажется. Или нет?

– По-моему тоже, – согласился Ривент.

Я промолчал. Что, конечно, было расценено как согласие.

– Рив был прав, надо было вернуться, – пожалел я.

– Нет, – твердо возразил колдун.

Мы резко обернулись на уже кое-что задумавшего друга.

– Подъедем поближе, мне надо их рассмотреть, – заявил маг.

Естественно, спорить с ним никто не стал: надо, значит надо. Но, переглянувшись с вампиром, я отметил, что тот тоже ничего не понимает. Оставалось лишь следовать указаниям новоиспеченного командира…

Остановились мы примерно в полдистанции от места скопления людей за небольшим спящим вулканом. Расположившись так, чтобы нас не заметили, маг прежде всего достал из сумки кусок вяленого мяса и уже жуя стал посматривать на суетящуюся группу. Лицо у него в эти моменты было такое умное, что никто не посмел его спросить о чем-либо, дабы не отвлекать от продумывания маневров. Все сидели молча, делая вид, что усердно жуют.

– Так, так, так… понятненько… ага, а вот и еще… – все время приговаривал Лод.

Когда он все-таки соизволил повернуться к нам, объявил:

– Я смогу справиться с этим отрядом сам. Силы хватит, главное, чтоб они были в одной толпе…

– Но это невозможно, – посмотрев на бегающих человечков, возразил я. – Они, конечно, почти все в основной группе, но несколько человек бегают вокруг… Часовые, наверное…

– Вот в том-то и дело! Поэтому мне нужна будет ваша помощь…

Но предложить свой план действий он не успел, наш наиосторожнейший Рив прервал беседу, указывая вперед.

– Ребят, посмотрите.

– Мать честная… – все, что смог произнести маг, увидев происходящее.

Я тоже выглянул. И, как оказалось, посмотреть было на что: мужички в бандитской одежде четко и оперативно… разбирали мост на ту сторону Кассии!

Идиоты…

Да с такой сноровкой, будто они только этим всю жизнь и занимались, и таким рвением, будто от этого зависели их жизни!

Уже через пару секунд мы поняли, что от наличия и целостности моста действительно зависело их пребывание на этом свете: по ту сторону реки приближалось темное пятно…

– Кто это? – спросил Рив, который плохо видел в сумраке дня.

– Кентавры, – процедил маг.

– Я ничего не понимаю. Откуда взялись эти твари? – подал голос я.

Паника приближалась к моему сознанию огромной волной, и я мертвой хваткой вцепился в кусок скалы. Однако следующая фраза вампира помогла выстроить преграду перед океаном эмоций, разбив ужас на мелкие осколки капель.

– А… – спокойно протянул он. – Раз так, тогда беспокоиться не о чем: сейчас кентавры вырежут этих проходимцев за нас. Нам остается лишь подождать, пока копытные не уйдут восвояси…

Напряжение спало даже с лица мага, но расслабляться было рано…

Как только вампир откинулся и прикрыл глаза в ожидании чуда, мы с Лодом заметили, что пятно монстров растет с непостижимой скоростью, заполоняя все вокруг. Куча… толпа… множество… нет, легион кентавров! Рассудок начал потихоньку поскрипывать, готовясь в любой момент покинуть тело.

– Посмотри лучше сюда, умник! – позвал Рива колдун.

Глаза клыкастого мгновенно округлились, затем он вскочил и кинулся к ксаркорнам. Я его уже не видел, так как не стал оборачиваться, а продолжал пораженно следить за действиями монстров. Те в свою очередь уже протягивали огромные бревна поперек Кассии! Дьявол! Какую силу надо иметь, что так сделать?! Припереть с собой несколько толстенных стволов поражающей длины, перекинуть их через реку! Мда… надо было сильно разозлить этих лесных стрелков на четырех ногах, чтобы вытащить их из своей Долины.

Пока я ужасался, полулюди-полукони своей третью благополучно перебрались на сей берег… Это было уже опасно, в том числе для нас… Почему? Потому что люди, не хотевшие расставаться с жизнями, кинулись бежать. В нашу сторону!

– Чего вы сидите?! – не своим голосом заорал вампир. – Пора собирать манатки и сматываться!

И не успев договорить последние слова, он подтвердил сказанное действиями: забросил собранные сумки на животных и сам вскочил в седло. Однако без нас не рванул, подождав ровно столько, сколько потребовалось, чтобы мы с магом все осознали и успели залезть на Рожена.

Крики, доносившиеся сзади, недвусмысленно говорили о приближении убегающих разбойников. А соответственно и кентавры могли быть на подходе. Надо было поторапливаться. Хоть сам ни разу до этого не видел этих созданий, слышал много рассказов про них. И ни в одном не отмечалась их доброжелательность… Каждый человек, который ведал мне историю про встречу с кентаврами, указывал на их невероятную воинственность, перекликающуюся с несговорчивостью, гордыней, отчужденностью от всего остального мира, упрямством… и ненавистью к простым людям. Чем уж они их обидели, не знает никто.

Риву удалось вырваться вперед, ведь Факел вез одного «пассажира». Где-то в сотне шагов от нас он притормозил и обернулся.

– Быстрее, Мей! Ты что, не можешь поторопить своего скакуна?! – возмутился вампир, когда мы его настигли.

– Не говори под руку, – рявкнул маг. – И так скачем, как только можем.

В эту же секунду мимо пробежал… нет, точнее будет «пролетел» мужичок, по всему виду один из разбойников, с огромными от ужаса глазами и душераздирающим криком…

Обогнать ксаркорна! Это же уму непостижимо! Вот сволочь!

От такой наглости Рожен вместе с Факелом на мгновение присели, что впоследствии сыграло решающую роль…

– А я что говорю! – довольно ухмыльнулся Рив, подгоняя притормозившее животное.

Но я Рожена подгонять не стал. Чувствовал, что он выжимает последние силы: отдохнуть-то после долгого путешествия так и не успели.

Гул сзади нарастал постепенно. Сначала просто какой-то фоновый шум, потом в течение нескольких минут этот звук вырос до приличного ора, что означало: толпа стрелков близко…

О том, чтобы достать свой арбалет, я не думал: у меня не хватит времени даже чтобы зарядить его, не то что прицелиться и выстрелить. Да и при таком количестве противника он будет бесполезен. Оставалось просто гнать ксаркорна и надеяться на удобный момент, когда можно будет оторваться, ну, или спрятаться в каком-нибудь закоулке.

Но, к счастью, ждать долго не пришлось: маг первым заметил щель в ближайшей скале.

– Туда, – скомандовал он.

Оспаривать не было времени, поэтому все ринулись в указанную сторону. При подъезде к месту оказалось, что это расщепление в камне. Небольшое, но, впрочем, достаточно удобное для укрытия.

Я возликовал. Осталось совсем ничего – и мы под защитой вековых лавовых гор! Однако моя радость не продлилась долго…

Толстая длинная стрела с жутким свистом пронеслась прямо перед носом животного и вонзилась в землю под копытами Рожена. Ксаркорн взбрыкнул от неожиданности, к чему мы с Лодом совершенно не были готовы… Не знаю, как там Лод, а я больно ударился.

Уже поднимаясь с земли, я краем глаза заметил встающего мага. Так с этим все в порядке.

Я было поднял голову, как что-то большое промелькнуло перед глазами, отправляя меня в темноту…

Возвращение сознания было довольно неприятным и болезненным. Лишь на короткое мгновение приоткрыв глаза, я сразу же крепко захлопнул веки. От яркого света… скорее всего, факела или костра глаза чуть не лопнули, а голова чуть не раскололась напополам. По крайней мере, именно таковыми были мои ощущения.

Ну, что ж, если осмотреться пока не удается, надо «ощупаться» – решил я. Первое, что я понял, это то, что руки связаны за спиной. Слегка пошевелив конечностями, подумал, что лучше бы я этого не делал, но остановить боль уже было нельзя. Затекшие члены начинали отходить и наливаться «свежей» кровью, что приводило к новым судорогам и волнам боли. Я стал быстро сжимать и разжимать пальцы рук – единственное, что мог на тот момент – дабы ускорить процесс. Через десяток минут, наконец-то, я мог почувствовать свое тело.

Я лежал прямо на траве, бок тоже затек, но перекатываться на другой пока не стал. Сзади слышалось тяжелое дыхание, прерывистое и неравномерное, что означало, что его хозяин не спит. Если этот кто-то, кто за мной следит, то пусть думает, что я еще не очнулся.

Сразу же проверил путы: веревки тугие и толстые. Человек такими не пользуется: неудобно вязать тонкие человеческие руки, – значит меня связали кентавры. И судя по сопению из-за спины, там сидит представитель именно этого народа. Немного пошевелив кистями из стороны в сторону, спрессовывая узлы, смог образовать небольшой клочок пространства. Я мог бы попробовать высвободиться таким образом, но рисковать не стал: во-первых, мое тело еще слабо, а во-вторых, я не знаю обстановки. Сначала надо дождаться удобного момента…

– Ты же сказала «Лягушка»?! – услышал я голос того, кто только что сопел.

– Ну, ладно-ладно! Спорить не буду, но припомню! – пригрозил кому-то голос. – А вот так «Цаплей» не хочешь!

Что-то знакомое… кажется, игра какая-то карточная. Не помню, как называется.

– У тебя есть «Желуди»?! – удивился сидящий за спиной. – Вот уж открытие, я думал, что они уже все вышли. Ну, ладно-ладно… А у меня есть «Кабан»!

Похоже это «ну, ладно-ладно» было излюбленной фразой говорившего. Также я заметил, что голос раздавался только один, тогда как беседовавших было двое (это я понял из разговора). Конечно, кентавр – а в том, что сзади меня именно он, сомневаться не приходилось – мог общаться сам с собой, но что-то с трудом верилось…

С ним точно еще кто-то есть!

Определившись с тем, что шевелиться опасно, говорить – еще опаснее, я стал просто ждать. Чего? Да чего-нибудь. Лишь бы подольше не показывать свое «присутствие». В самых голубых мечтах я желал раствориться в воздухе, однако понимая невозможность исполнения данного желания, лежал, не двигаясь, и слушал болтовню сидящего сзади полуживотного.

Через некоторое время заметил, что начал «играть» вместе с ними… Слушая, кто чем ходит и кто чем бьет, запоминал уже вышедшие и еще остававшиеся в игре фигуры, и мог практически безошибочно предугадать ход каждого из игроков.

Но постепенно это занятие наскучило, и меня неумолимо потянуло в сон. Ну что ж, раз не удалось выспаться вчера, попробую сегодня… и с надеждой на то, что еще проснусь, закрыл глаза.

Разбудил меня толчок в спину. Не сильный, но довольно чувствительный. Так мог пихать только хороший друг: не причиняя боли, но и чтоб наверняка. Спросонья я совсем забыл, где я нахожусь и что со мной происходит. Потому не придал значения такому обращению.

Не помню точно, что мне снилось, но что-то очень приятное. Перевернувшись на другой бок, изо всех сил попытался схватиться за неумолимо убегающую ниточку сновидения. Когда эта ниточка все-таки «неумолимо убежала», я открыл глаза.

– Мей, ты думаешь просыпаться?

Голос Лода прозвучал как всегда, поэтому когда я внезапно прямо перед собой увидел рожу кентавра…

– А-а-а-а-а!!! – короткий, но звонкий крик, на который обернулись по меньшей мере пара-тройка десятков копытных.

Бесы! Где я?! Что случилось?!..

Целых несколько мгновений мне потребовалось, чтобы вспомнить прожитый день и вернуться в реальность. Первое, что я проверил – это то, что руки теперь не связаны.

Пока я тер затекшие конечности, еще пяток секунд на меня пялились более двадцати пар застывших глаз, а я как полный кре… гхм, дурак крутил головой по сторонам и осматривался испуганными глазами. Вокруг удобно расположился отряд кентавров – малая доля того легиона, который я видел накануне. Я еще не до конца понял, что же произошло, когда над «лагерем» раздался дружный хоровой смех, приправленный тягучим басом. Причем помимо кентавров во всю глотку ржал Лодаллес! Предатель! Ради спасения собственной шкуры готов подружиться с этими… этими… короче, этими! И даже память о доброй дружбе не остановила его в желании посмеяться над бывшим другом!

Я хотел убить мага, и не только морально. Как же все-таки обидно и горько на душе, когда тебя предает человек, которого ты спас и потом не бросил на произвол судьбы, которого ты долгое время считал настоящим другом! Мне никогда не было так плохо…

Я посмотрел исподлобья на окружающих меня монстров… Смех среди них прекратился, но эти кошмарные, все еще ухмыляющиеся рожи, эти могучие тела, сильные руки, занятые заточкой своих длинных копий, сабель и наконечников стрел… все они… все они смотрят на меня и жаждут моей смерти… А взгляд колдуна так вообще… Стоп! Я снова внимательно посмотрел на Лодаллеса. Не знаю, как он сам, но его взгляд точно не желает мне смерти… Выражение лица волшебника какое-то… Я осмотрелся… вокруг меня десятки все еще улыбающихся рож… Да они все просто смеются надо мной! И Лод… как он мог?!

Все знают, что произошло на самом деле, и знают, о чем я сейчас думал… Сопоставив эти две версии случившихся событий, понял, что моя – действительно бред собачий (еще одна «умная» фраза из мира людей)! И ни одна же душа не решила сразу объяснить бедному вампиру обстановку! Гады! Лодаллес в первую очередь!

Стоило мне лишь привстать с земли, как колдун сначала отшатнулся назад, а потом и вовсе повернулся спиной и дал деру. Понял, гад, что я хотел сделать больше всего на свете. Конечно, я не стал разочаровывать друга и кинулся за ним. Душащий смех не давал Лоду разогнаться как следует, и уже через пару сотен шагов я нагнал беглеца. Прыгнув на него всей своей массой (хоть она и была небольшой), завалил товарища на землю. Старик оказался достаточно сильным, и пришлось приложить немало усилий, чтобы не дать ему встать.

Все это время нас сопровождал нескончаемый поток «богатырского» кентаврийского хохота. По моему мнению не над чем было смеяться, однако всем известно, какая это заразительная штука. Когда смех взял верх и надо мной, я откатился в сторону, не в силах подняться.

Мда… самое интересное в этой истории, это то, что ни колдун, ни кто-либо из четырехногих не приложил к созданию веселья ни пальца! Все случилось само собой. Получается, я сам виноват? Наверное. Всегда знал, что поспешные выводы в половине случаев в корне неправильны. И всегда полагался именно на эти самые первые, большей частью поспешные, выводы. Возможно один без поддержки друзей – мага и клыкастого – я не добрался бы даже сюда… Кстати, а где Рив?!

Я посмотрел на колдуна, благо, что мои «немые» вопросы он щелкал как семечки.

– Он убежал, – просто ответил маг.

– Что значит «убежал»? – не понял я.

– То и значит.

– Мы его не догнали. Его ксаркорн был слишком быстр, – ответил один из кентавров.

Только сейчас я снова обратил внимание на толпу копытных существ, что окружали «лагерь». С опаской посмотрев на волшебника, прочитал в его глазах полное спокойствие. Однако маг мне не ответил ни одним словом, как оказалось, предоставляя вести речь зверю, не замедлившему использовать шанс:

– Твоя животинка, кстати, стоит там, – с этими словами существо указало рукой в сторону. – Мы его накормили. Хотели бы и тебя тоже, – он протянул мне миску с какой-то кашей.

Я снова посмотрел на друга.

– Бери. Это перепел с гречкой. Очень вкусно, – заверил меня он.

Я взял блюдо в руки. Ого! Еще теплое, а пааахнет как! Демоны! Как же мне не хватало такого обеда! Быстро сглотнув скопившиеся слюнки, я немедленно отправил в рот порцию пищи. Удовлетворенно хмыкнув, кентавр продолжил:

– Перед твоим товарищем мы уже извинились, теперь хотим принести свои извинения тебе за причиненные неудобства, – в этом месте я чуть не поперхнулся, но справился с собой. – Мы, признаться, перепутали вас с теми разбойниками, что возомнили себя бандой Лошадиного перехода и докучали всем, в том числе и нам…

– А как там углядишь, когда все убегают. Кроме членов той шайки мы-то никого больше и не видели поблизости, потому и приняли вас за бандитов… – встрял другой кентавр, стоявший слева от своего главаря.

– Помолчи, К’Антор, – беззлобно, но строго произнес главарь. – Да, мы приняли вас за разбойников, но наличие ксаркорнов и другие признаки… – я понял, что он имел ввиду: зубы. – …заставили нас усомниться в вашей причастности к этому делу.

– А в чем, собственно, дело? – поинтересовался Лодаллес.

– Они украли у нас очень важную вещь, – вежливо, но уклончиво ответил тот.

– Понятно, – тоже вежливо и тоже уклончиво.

– А руки-то зачем связали? – поняв, что объяснения закончились, спросил я.

– Мы ожидали от вас буйной реакции. Ваш арбалет имеет внушительный вид, – сказал упомянутый К’Антор, но в этот раз его никто не осадил и он продолжил. – И еще эти знаки…

Он показал на плечо.

Ах, да. Там же у меня рисуночек, оставленный Шроном. Не думал, что такая мелочь может их напугать.

– Это и все?! – удивился я. – Но вас ведь сколько! Всех бы я все равно перестрелять не успел.

– Это верно, но осторожность превыше всего. Тем более, что с вами был маг, – покосился кентавр на Лода.

– Все ясно, – на самом деле мне ничего не ясно, но с меня достаточно.

Поднявшись, я отряхнулся и беззаботным шагом направился к Рожену, кивнув перед этим Лодаллесу. Друг правильно меня понял и пошел следом за мной. Когда он догнал меня уже у животного, то спросил шепотом:

– Что тебя так напрягает?

– Что за глупые вопросы, Лодаллес? Конечно же, толпа кентавров, – тоже шепотом ответил я.

– Ну и что? Они не такие уж и страшные. Тем более, что большая часть их двинулась в обратном направлении еще затемно, – возразил маг.

– Может быть. Но я предпочитаю общество Рива и тебя, и никого больше! – я немного повысил тон, но тут же сбавил громкость. – Как мы его теперь искать будем?!

– А зачем его искать? Ты что, не знаешь нашего общего друга? Он ведь завтра же объявится, сам нас искать будет, – логично заключил колдун.

– Хорошо. Это завтра проверим. Но тогда мы теряем целый день!

– Ничего мы не теряем, Мей. Завтра утром отправляемся вместе с этими… животными, как ты говоришь, к лесу.

– Ох, дружище! – вздохнул я. – Не нравится мне все это… ох, не нравится…

– Не ной! – прошептал маг. – Завтра двинемся к лесу Познания вместе с кентаврами – так будет безопаснее. И увидишь, Ривент объявится сразу же. Не бросит он нас одних на произвол судьбы. Спасет.

Колдун усмехнулся при этих словах, и развернувшись добавил:

– А ребята эти неплохие. Пообщайся, может, понравится.

Ха! Понравится! Как же! Они меня связали, дабы уберечься от опасности… Чушь! Как бы не так! Не верю, что три десятка монстров могли испугаться двоих.

Колдун давно ушел, оставив меня наедине с Роженом, а я все никак не мог выбросить мысль об истинных мотивах кентавров. Не может такого быть.

Но что бы я ни думал, сделать все равно ничего не смогу. По крайней мере, сейчас. Ладно, подождем до завтра. Может ситуация изменится, тогда будет видно…

С самого утра, как и сказал Лод, вокруг лагеря замелькала знакомая фигурка. Сначала вдалеке, потом все ближе к стоянке. Наверное, разведывал ситуацию.

Но неужели он не замечает, что убивать нас не собираются?! Мог бы и выйти.

Ах, да! Я вспомнил: вампир ведь плохо видит в сумраке этого мира! Надо подать ему какой-нибудь знак, что с нами все в порядке.

Я подошел к колдуну, но тот сказал, что уже заметил «гостя», и кентавры, кстати, тоже.

– Но они могут поранить его! – ужаснулся я.

– Не волнуйся, я предупредил, что это наш друг, – заверил маг. – Нападать они не будут. Просто если Рив выдумает что-то подобное, они его не тронут.

– Ага, я уже видел, на что способны в таком случае эти кентавры: посмеются и все, – сарказма в моем голосе хоть отбавляй.

– А что такого? – удивился маг. – Здоровый смех продлевает жизнь! – нравоучительно поднял указательный палец.

Я промолчал. Ой, что-то мне все это не нравится! Я уже говорил об этом?! Тогда еще раз повторяюсь: не нравится мне все это! И сильно.

Но ничего больше не оставалось, как сидеть и ждать… пардон, сидеть не получилось, так как с пробуждением последнего живого в «нашем» отряде командир дал приказ готовиться к отправлению в путь. Надо поспеть до вечера. В принципе, спешка меня не напрягала – мы тоже куда-то торопимся, но вот направление… Я собирался пойти по тракту и только потом свернуть в направлении леса Познания, эти же решили, что время не ждет и надо идти сразу «напрямки», то есть сворачивать с проезжей части прямо сейчас.

Я все беспокоился за друга: если с нами и будет все хорошо, то Рив может банально потеряться на незнакомой местности. А если учесть, что его небольшой мозг занят исключительно слежкой и продумыванием плана «Вызволение друзей из захвата кентаврами», то вообще труба.

Худо-бедно набравшись смелости, я решил подойти поговорить с главарем. Каково же было мое удивление, когда эта туша прекрасно меня поняла и даже поддержала в моих идеях! Через некоторое время после разговора на меня как-то странно стали смотреть, стали провожать взглядами… Причем ничего плохого в этих взглядах я не замечал. Странно… Единственное, что пришло на ум – спросить у Лода, он ведь успел затесаться в этой компании, значит наверняка что-то знает.

– Ты посмел говорить с самим командором! – восхищенно воскликнул он на мой вопрос.

– Ну и что с того? – не понимал я.

– Его уважают… – осторожно начал маг. – Не доходит?

– Нет, – честно ответил я.

– Что за дубина, – он постучал костяшками пальцев по лбу. – Его УВАЖАЮТ… – приподняв брови вкрадчиво произнес он.

– И? – в тон ему сказал я.

– … его побаиваются, – наконец закончил маг.

– Дьявол! И это ты не мог прямо сказать? – я перевел дух: самое страшное позади.

– К нему не подходят просто так поговорить! – все еще пытался что-то объяснить мне товарищ.

– Ну я же подошел! – я не понимал, что здесь такого.

– Та вот в том-то все и дело! – весело воскликнул Лодаллес. – Ты подошел! И более того – он тебя выслушал!

– А не должен был? – теперь просто строил из себя дурачка. То, что к командору подходили исключительно через его приближенного К’Антора, мне было известно.

– И теперь о тебе ходят слухи, что ты сильнее их предводителя, – тихо-тихо прошептал Лод.

– Что за бред? – возмутился я.

– Бред бредом, а факты фактами, – возразил друг. – В любом случае тебе это только на руку. Не стоит их переубеждать.

– А если эти слухи дойдут до командора?

– Типа он не знает! – с издевкой воскликнул маг.

– А что? Знает? – удивился я. – И позволяет им так думать? Он что, места своего захотел лишиться?

В это время как раз начался завтрак, и на краю лагеря открыли «полевую столовую», раздавая кашу с кусками птицы всем желающим. Учуяв умопомрачительные запахи, я невольно двинулся на «зов» желудка. Лодаллес последовал за мной.

– Здесь другое, – начал вдаваться в объяснения друг. – Дело в том, что по законам чести именно он отвечает за наши головы, а потому обязан обеспечить нам максимальную безопасность. Благодаря этим слухам к тебе, Мейрон, не отважится подойти ни один из этой банды зверья.

Он взял с соседского «стола» (большого обтесанного пня) две миски, и мы спокойно направились дальше по курсу.

– Но ведь его репутация?..

– Она не пострадает. Не волнуйся. Когда ты уйдешь, он снова станет самым сильным среди сородичей, – Лод уже подставлял свою тарелку под нависший черпачок и, когда еда оказалась на своем законном месте, он прямо пальцами начал выковыривать из каши кусочки мяса, обжигаясь, но продолжая свое дело.

– Ну, что ж. Логично, – смирился я. – А ты все это откуда знаешь?

– Разведка! – заговорщически ответил он. – А если честно, то я сам бы ничего не узнал, если б К’Антор не рассказал, – облизывая пальцы сообщил маг.

– К’Антор – это тот, который приближенный? – я знал, но решил уточнить.

– Ага, он самый.

Я подставил свою миску, затем развернулся и вместе с Лодом направился к краю стоянки, дабы не мешать остальным и, конечно, чтобы никто не услышал наш разговор.

Сейчас как никогда кстати было то, что командор разбил лагерь не на лавовой породе, а все-таки нашел островок жизни посреди бескрайних пространств, кажущихся мертвыми.

Ели мы молча, слушая звуки природы. Отойдя от места лагеря на небольшое расстояние, мы случайно наткнулись на водный ручей, совершенно не слышный там и упоенно журчащий тут. Пение неизвестных мне птичек, шелест ветра в низенькой травке и кронах деревьев… Поначалу звон стали и громкие крики тренирующихся воинов доносились до наших ушей, но отключившись от всего этого, мне удалось вытеснить их, оставив в голове лишь песню природы.

Отложив миску, я позволил себе на несколько мгновений откинуться и забыться. Лод тоже молчал, наслаждаясь прекрасным окружающим миром. Но когда мое сознание все-таки не удержалось на той тонкой грани реальности и блаженства, и реальность победила, я услышал звук, на который мы с Лодом обернулись одновременно.

– Ох, что сейчас будет… – вздохнул маг.

Я вообще ничего не смог сказать. Вскочив с нагретых мест, мы быстрым шагом направились к «мини-деревне»…

Я уже на подходе узнал помешавшего нам, и на ходу придумывал жестокую кару за причиненные неудобства, но подойдя ближе и увидев происходившее, решил, что всего ЭТОГО с него будет вполне достаточно…

А Рив тем временем вошел в раж и, размахивая кинжалами Эрбета, во всю глотку орал:

– Где? Где, я сказал?! Куда вы их дели, сволочи?!..

Мне на мгновение показалось, что сейчас у него полезет пена изо рта, но обошлось.

Забавная получилась картинка: что-то типа людской басни «Слон и Моська», только в обработанном варианте, и «слонов» тут немного больше.

Нас вампир еще не видел. Он бегал от одного хохочущего кентавра к другому и, тыкая в нос… точнее пытаясь тыкать (может у него что-то и получилось бы, если б он подрос малость и попытался подпрыгивать) кончиками кинжалов, угрожал всех их «пустить на туалетную бумагу, отвезти своей бабушке, чтобы она ими ж… вытирала всю оставшуюся жизнь» и так далее по списку. «Страшные» проклятия и угрозы ни на кого не действовали, что приводило клыкастого к новым волнам ярости.

Еще спустя несколько минут стало заметно, что «боец» устал, но его упертость не давала ему остановиться. Не теряя скорости, он продолжал бегать по площадке и посылать проклятия на «головы, посмевших убить его лучших друзей», но вот с той же силой махать клинками уже не получалось.

Гордость за такого друга, готового пойти на самые безумные безумства ради спасения близких людей, заставила показаться слезам на моих глазах… от смеха. В толпе ржущих наши с Лодом голоса не имели ровным счетом никакого значения, заглушаясь более низкими и громкими звуками.

Усталый воин тем временем успел выбросить один кинжал прочь, дабы не тратить свои силы впустую (на мой взгляд, мог бы выкинуть и второй). Только вот помешать в осуществлении всем присутствующим «харакири по-вампирьи» ему посмел неожиданно вышедший на «поле боя» командор.

Этот огромный кентавр с ужасающими буграми мышц просто вышел и, скрестив могучие руки на груди, встал прямо перед горе-спасителем…

Риву в конце концов надоело бесполезное «угрожательство» и наш друг решил перейти к непосредственным действиям. И тут ему на глаза попался вышедший командор…

Задрав клинок как можно выше, он со всей силы бросился на главного в «этой шайке непарнокопытных», предварительно зажмурив глаза. От страха? Честно говоря, вот этого я не понял. Но дело даже не в этом.

Кажется, дальнейшее не понял даже он сам…

Кентавр предусмотрительно поднял руку и приготовился… Когда клыкастый приблизился на достаточное расстояние, вожак двумя пальчиками аккуратно взялся за лезвие кинжала, легким движением руки выхватывая у вояки кинжал, и вампир врезался в кентавра уже безоружным, отскакивая и падая на землю. Однако этот незначительный нюансик никак не повлиял на стремление нашего смельчака: казалось, что он просто не заметил отсутствия чего-то важного в сим начинании… И Рив, моментально поднимаясь, бросается на командора опять… опять падает, опять поднимается… и так далее еще несколько раз и все с плотно захлопнутыми глазами.

Могучее существо не только не получило никаких повреждений, но и продолжало спокойно стоять, не замечая вампира словно надоедливое насекомое. Вот это выдержка! Я, например, не могу вытерпеть, когда вокруг меня носится надоедливая муха, и стараюсь одним движением прихлопнуть гадину. А он стоял и терпел!

Однако долго это продолжаться не могло, так как вампир бросался уже по инерции, и надо было его как-то остановить. Я видел, как кентавр взглянул вниз на Ривента и мне показалось, что он хочет «успокоить» голубоглазого одним ударом. Но мои опасения рассыпались в прах, когда главарь после очередного «отскока» получеловека всего-навсего отошел в сторону, открывая путь разогнавшемуся вампиру. Конечно, далеко Рив убежать не успел: многовековая ель, расположившаяся сразу за командором, приняла на себя всю тяжесть удара, а травка под этой елью – всю тяжесть бренного тела бессознательного вампира.

Теперь в спокойной обстановке можно было увидеть, что лежащих тел, кстати, тоже почти бессознательных, гораздо больше… за счет катающихся по земле кентавров.