Текст книги "Темный"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Вилласам знал это. Он принял смерть как должное. В самом деле, чего еще желать? Каждый мальчишка мечтает умереть именно так. По их мнению – это смерть, достойная героев. Только настоящий мужчина умеет погибнуть красиво: со стальным жалом в груди, раздав все долги и не оставив незаконченных дел за спиной…

Я с этим мнением не согласен, то есть умереть так я не стремлюсь… я вообще умереть не стремлюсь. А также не хочу, чтобы умирали мои друзья. Поэтому надо отрывать свой зад от пола и спешить на помощь.

Что за?.. Почему Лодаллес сражается мечом? Я быстро обвел помещение взглядом. Да… много трупов. Если учесть, что из них лишь пятеро «наших», то наверняка у мага просто исчерпалась энергия, и теперь он добивает… простите, добил последнего мечом.

– Мей, ты как? – голос вампира раздался откуда-то сверху. Скорее всего, со второго этажа.

– Я в порядке. А вы?

Лодаллес ничего не ответил, так как стоял прямо передо мной, крутя оружие в руках, и, видимо, посчитал, что при большом желании я сам могу все увидеть.

– Да мы тоже в полном. Поднимитесь сюда – покажу что-то интересное.

Я резво подскочил к лестнице, но как только встал на первую ступеньку, о себе заявила смертельная слабость. Только сейчас почувствовал, насколько сильно я устал! Во время боя не было времени, чтобы отвлекаться на свое состояние. А вот теперь… проснулась даже боль в плече. Стоп! Когда меня успели ранить? И кто? А ведь даже не замечал раньше…

Кровь разлилась вокруг раны: потекла по руке, груди… даже успела в некоторых местах засохнуть. Надо бы перевязать, но это успеется.

Рив был тоже относительно цел: глубокий порез на груди, уже переставший кровоточить, у воинов считался царапиной. Лодаллес так вообще отделался парой синяков и легким испугом… Шучу, конечно. Маг не испугался. Но выглядел он довольно потрепанным. Еще бы, израсходовал всю магию, и даже клинком помахать успел.

– Что тут случилось? – спросил я, подбежав к другу.

– Посмотри сюда, – с такими словами Рив подошел к телу купца и присел. – Чувствуешь?

– Да, – я тоже присел.

– Что будем делать? – маг задал вполне резонный вопрос. В самом деле: что с этим делать?

– Надо его «оживить». Сможешь? – вампир посмотрел на Лодаллеса снизу вверх.

– Нет проблем.

* * *

После второго ведра холодной воды Розар все-таки пришел в себя. Раскрыв глаза, он испугался так, будто перед ним стояли не пара вампиров и маг, а… пара вампиров и маг, которых он только что хотел убить. Странно, что же им всем надо?!

Ладно, хохмы сейчас не к месту. Купец был жив… еще жив. Рана, конечно, не смертельная, но оставлять в живых этого человека мы не собирались. Предатель – он везде предатель.

– Доброе утро! – Рив смотрел на лежащего торговца так лучезарно улыбаясь, что даже мне были непонятны его намерения, чего уж говорить о раненом?

– А?.. – пробормотал Розар, поднимая мутный взгляд на вампира.

– Как ты себя чувствуешь? – слащаво-заботливый тон друга резал слух и навевал нехорошие чувства.

Купец молчал, не зная, что ответить, однако животный страх становился с каждой секундой все менее заметен.

– Что вам от меня надо?! – прошипел «потерпевший», вложив в интонацию столько ненависти, сколько смог.

Смех Рива в ответ только сильнее разозлил Розара.

– Что вы от меня хотите, исчадия ада?! – полноценный крик выдал сильное волнение своего владельца.

Рив резко сменил усмешку на суровое выражение лица.

– А с чего ты взял, что нам от тебя что-то надо? – несколько мгновений он смотрел на торговца, затем уголки губ зловеще разъехались, обнажая острия белоснежных клыков.

– Как… Зачем вы мучаете меня? Почему не убили сразу? – уже спокойней, однако все еще с некоторой напряженностью в голосе.

– Хочешь, чтоб мы тебя убили?! Лодаллес, организуй, – вампир безразлично махнул рукой и встал, отвернулся, типа «чтоб не видеть это».

Маг поднял кисть в направлении Розара и начал… нести полную белиберду:

 
Пусть тьма расступится
И пропустит этого человека во внутрь
К себе! Пусть сожрет его душу огонь!
Пусть угли, оставшиеся от его плоти,
Будут тлеть вечность! Пусть…
 

С каким пафосом он говорил! Я аж заслушался: таких проклятий никогда еще не слышал! Но мы-то с Ривом прекрасно знали, что это лишь игра, что на самом деле таких заклинаний не бывает. Вы слышали когда-нибудь, как маг читает заклинание? Это неповторимо… та интонация, тот ритм… Настоящие заклинания можно слушать бесконечно. Но и смысла понять вы не сможете: они произносятся на языке Вечности. Редкие маги сами понимают, что они произносят. Певучесть произносимой волшбы невозможно ни с чем сравнить, как и перепутать. Да еще ведь у Лодаллеса не было Силы!

Если бы Розар хоть единожды внимательно послушал, как настоящий маг читает настоящее заклинание, он никогда бы не поддался этой уловке. А так… смех, да и только!

Только вот о чем думали мои друзья, когда проделывали все это?

А если бы Розар распознал подвох? Надо признать, что это было рискованно. Обязательно выскажу им все потом, подумал я.

Выражение лица раненого торговца говорило все о чувствах и переживаемых эмоциях своего хозяина. Преисполненный ужаса, он прижался к стене:

– Только не это! Что угодно, только не в ад! Прошу вас. Я скажу все! Все! Слышите?! – зверь ужаса опять вылез наружу из своей норы.

Интересно, что он подразумевал под адом?

Я подумал, что пора заканчивать, а то «задержанный» помрет от страха, не успев ответить на интересующие нас вопросы. Поэтому сам предпринял попытку прекратить этот балаган:

– Лодаллес, подожди. Этот человек, кажется, хочет нам что-то сказать, – маг перестал говорить, но руку не опустил, давая понять, что «заклинание» можно дочитать в любой момент.

– А что вы, собственно, хотите знать? – ехидца в голосе моментально успокоившегося торговца мне очень не понравилась.

– А что нам может быть интересно? – в тон ему ответил Ривент.

– Что именно? – не успокаивался раненый.

Все!

Я больше не могу его слушать! Так мы будем выяснять информацию до следующего года. Я подошел вплотную к лежащему мужчине и обеими руками, схватившись за куртку, приподнял его над полом, прижав к стене. Решив начать с главного вопроса, мучающего меня с самого начала, спросил:

– Что ты вез в Лехотки?

– Зеленую радугу, – быстро отчеканил купец. Он, видимо, понял, что шутить мы не намерены.

Зеленая радуга… Мда, круто. Сильнейшая галлюциногенная трава. Запрещена во всех государствах. Но где он ее достал? Я думал, что это растение истребили давным-давно. Ан нет…

Я ее ни разу не пробовал… в смысле траву. Зато видел вживую: тоненькие длинные листики, в тени зеленого цвета, а на свету переливающиеся всеми красками мира. Красиво. Но красота всегда обманчива. Как ядовитая змея предупреждает своим цветом: «Не подходи ко мне!», так и здесь: все говорит, что это растение опасно. Стоит употребить чуть больше, чем «положено»… Но сейчас не об этом.

– Отлично. Где товар?

– Сделка состоялась, Мей, – ответил тот, кого я не спрашивал.

– Рив, ты видел передачу?

– Да, – коротко ответил он.

– Они первыми накинулись на вас с мечами?

– Да, Мей.

– Что им было нужно?

Розар, наверное, подумал, что вопрос адресован Риву, потому промолчал. Чтобы он понял, пришлось разок тряхнуть его.

– Отвечай, почему они набросились на тебя и на твоих людей? – сквозь зубы процедил я. Это было вызвано двумя причинами: во-первых, так больше угрозы в голосе, а во-вторых, по-другому просто не получилось бы – челюсть была напряжена от огромных усилий удержать этого мерзавца.

– Я завысил цену…

– Это и все?.. – нет, должно было произойти что-то хуже, чтобы оно повлекло за собой такие последствия.

– Я сильно завысил цену… – осторожно ответил торговец, растягивая слово «сильно».

– Насколько сильно? – тоже осторожно поинтересовался маг, также сделав акцент на последнем слове.

– В пять раз, – почти шепотом произнес Розар.

– Во сколько?! Ты что, совесть совсем потерял?! – Рив это практически выкрикнул, а я от неожиданности чуть не выронил пригвожденного к стене Розара.

– Ну-ка… ну-ка… – я начал понимать смысл всего происходящего. – Ты договорился о сделке, они, вероятно, после долгих пререкательств согласились, уже проработав план, по которому убирают тебя и всех твоих людей, при этом оставаясь и при своих деньгах, и при товаре. Ничего не подозревающий ты привозишь товар в назначенное место, сделка вроде как считается совершенной, но… они приводят заготовленный план в действие. Я правильно предположил?

– Да. Все так и было.

– Но тогда чем помешала наша маленькая компания? – я посмотрел в глаза купцу.

– Вы были лишние, – процедил мужчина.

– Лишние для кого? Для вас или для них?

– Для всех! – с вызовом ответил тот. – Некоторые из вас… – он скосил взгляд в сторону вампира и мага, – …видели товар и могли сдать меня с потрохами. Вы были лишними на этом балу, – он сделал паузу. – Я планировал рассчитаться с вами на въезде в город, но в последний момент решил, что при неудаче вы будете полезны. Я ошибся.

– А если бы все прошло как ты полагал? – спросил вампир. – Мы бы ничего не увидели?

– Вы и не должны были ничего видеть! – рявкнул раненый. – По завершению сделки вас бы отправили в другой мир!

– Ну да, ну да. Только вот сделка по твоему плану не прошла, верно? – склонился над Розаром Лод.

– Представь себе! Ты угадал, теперь можешь ставить себе памятник! – зло выпалил купец, затем после недолгой паузы продолжил. – Никто не ожидал подвоха. Мои ребята знают золотое правило контрабанды: убирать всех лишних без раздумий. А так как вы стали замешаны в этом деле, то автоматически стали «лишними».

– Опыт, родной? – ласково уточнил я. – Кто-то уже сдавал тебя за незаконные сделки?

Розар не ответил на мой вопрос.

– Понятно, нас надо было максимально «обезвредить». И чем раньше, тем лучше? Так?

Торговец опять не ответил, давая тем самым понять, что я попал в самую точку.

– Вот что меня напрягает, так это то, что купцов я не вижу! – всплеснул руками колдун. – Не торговцы, а наемные убийцы какие-то! Одни по-тихому хотят убрать нас, другие тоже по-тихому горят желанием убрать вас! Вокруг одни головорезы!

– Но у них не получилось «по-тихому». Им пришлось убить заодно трактирщика и две служанки. А потому виновников сего происшествия будут искать. Как думаешь, кого обвинят? – Рив повернулся к бледнеющему купцу, но тот не ответил, а посему вампир сказал за него. – Тебя. Обвинят, а потом казнят через четвертование… в лучшем случае.

– Рив, зачем ты его запугиваешь?

– А я его запугиваю? – мой друг сделал такие удивленные глаза. – Я всего-навсего рассказываю, что будет.

– С каких это пор ты записался в пифии? – ядовито поинтересовался я у друга.

– С недавних, – в тон мне ответил он.

– Рив, как это относится к нашей ситуации? – строго осадил разгорающийся спор Лод.

– Да я просто уговариваю его умереть добровольно и быстро.

– Ага, и кто будет делать эту грязную работу? Ты? – с сомнением спросил я.

– Нет… – так я и знал.

Розар от наших разговоров то краснел, то бледнел, то зеленел… Представьте себе, что совершенно чужие люди стоят перед вами и решают когда и как вам умереть. Занятная картинка? Вот и Розару «понравилась».

– А кто тогда? – спросил, хотя точно знал ответ.

– Ты.

– Я?! Рив, это уже наглость с твоей стороны!

– Почему чуть что – сразу наглость? Я не могу: ножом быстро не получится, – возмутился друг.

– А из арбалета будет лучше?

– Ну, у тебя же уже получалось… – мда… веский аргумент, типа. Ничего лучше придумать он не мог?

– С чего ты взял, что у меня получалось?

– Я видел…

– Когда это ты успел?..

Пока мы выясняли отношения, за спинами что-то пролетело, обдав легким ветерком, и взорвалось почти в ту же секунду с оглушительным «хлопом».

Развернулись мы с Ривом одновременно: Розар как лежал (когда мы заспорили, я положил его снова на пол), так и остался лежать… только уже неподвижно.

Маг, вальяжно облокотившись о перила лестницы, полировал об одежду ногти и совершенно не обращал на нас внимания.

Первым из «ступора» вышел я:

– Лодаллес, что это было?

– А? Что-то было? – маг поднял на меня взгляд, полный детской наивности и непонимания. – Не обращайте внимания, продолжайте, – и снова принялся разглядывать свои пальцы.

– Лодалллес! – пока не узнаю, не сдвинусь с места.

– А, ты это об этом? – он сделал небрежный жест рукой в сторону мертвого Розара. – Так это просто «безумная любовь».

– Ну, да! И это он от любви помер?! Какая досада! – таким же невинным тоном ответил я.

– Ну конечно.

Робкий истеричный смешок раздался справа от меня: вампир тоже не въезжал в суть происходящего, но в его случае все было куда хуже.

– Что значит «умер от безумной любви»? – на этот раз «переговоры» остались за мной ввиду недееспособности основного ответственного лица.

– А то и значит.

– Лод, поясни. Я ничего не понимаю.

– Во-первых, не называй меня Лод! Меня зовут Лодаллес! – разнервничался маг. – Во-вторых, ты что, никогда не видел, как помирает от тоски собачка, потерявшая горячо любимого хозяина?

– Постой… ты хочешь сказать, что он умер от «разрыва сердца»? – чего-чего, а о таком я еще не слышал… Собачка, конечно, другое… Но чтоб с человеком…

– А что? Не может человек любить?

– Может. Но неужели от этого умирают?

– От неразделенной любви – бывает… – он отвел взгляд.

– Признавайся, это ты «влюбил» его? – насторожился я.

– Ну… – маг точно что-то недоговаривает.

– И в кого же ты его… влюбил…?

– Ну… кандидатуры только две… не считая меня…

Я так и думал! Да в меня девушки еще ни разу не влюблялись! Не то что мужчины… Фу! Подумать противно!

– Кого ты из меня сделал?! Не мог в Рива… направить свое заклинание?! – я схватился за голову.

Как говорится, кого вспомнишь – тот сейчас же и объявится. Вот и вампир пришел в себя… Вовремя, ничего не скажешь! Рив заржал так, что я думал, легкие выплюнет. Вот так всегда: когда надо – он в «отключке», а когда не надо – тут как тут! Вам приятно, когда ваши лучшие друзья сначала делают из вас дурака, а потом смеются над вами? Мне – нет! А когда они делают из вас… простите за мой французский, представителя сексуального меньшинства? То-то же!

Фу! Какая гадость! Без содрогания думать не могу! Скажете: не думай? А как не думать?! Вот они… изверги! Стоят и… пардон, почти лежат от смеха! Согнувшись…

Хм… а вот такого я упустить не мог:

– Что? Смешно вам? А обо мне кто-нибудь подумал?

– Конечно! Только о тебе и думаем! – сквозь смех ответил вампир.

Ну что ж… с чистой победой не получилось. Один-ноль в его пользу. Но у меня тоже есть козырь.

– Может, и ты подумаешь? Вдруг понравится? – от этих слов мага они согнулись еще сильнее, вовсю наслаждаясь победой. Но не за горами поражение, друзья!

– А что? Надо попробовать, вдруг и вправду понравится? Вы и стоите как раз удобно… – хитро улыбаюсь… смеяться пока рано.

Через секунду, когда до них дошел весь смысл сказанного, смех затих… Вот тогда я не выдержал и засмеялся сам. Это триумф! Ну и пусть один-один, зато последний ход остался за мной!

* * *

Вот и еще на одно сражение прибавилось опыта. Конечно, хочется пожелать любому, чтоб на его Пути ТАКОГО опыта было поменьше, но в наше неспокойное время… Однако, речь не о том.

Благодаря этому случаю мы все поняли свои боевые недостатки. Оказалось, что каждому из нас необходимо дополнительное оружие: я не смогу защищаться с одним арбалетом, у Рива та же проблема, а Лод… у него просто может случиться, что запас Силы истощится и он окажется в… такой ситуации, как сейчас. После осмотра «поля боя» вампир забрал себе пару длинных кинжалов Эрбета.

– Тебе они уже не нужны, дружище, – вампир не держал зла ни на одного из воинов (впрочем, как и мы с магом), так как понимал, что в покушении на нас виновен только Розар и никто больше. Остальные просто исполняли приказ.

Рив взмахнул поочередно каждым клинком.

– Удобно, черт возьми! – не сдержал он своего восхищения.

Да, клинки были единым целым… причем, не только друг с другом, но и со своим владельцем. Отполированная особым способом сталь не давала запечься крови на своем теле. Любая жидкость стекала с поверхностей кинжалов, как будто они были намазаны чем-то жирным.

И именно это свойство позволяло металлу входить в человеческую плоть, как в масло. Инкрустированная полудрагоценными камнями рукоять правого кинжала представляла собой голову змеи, хвост которой почти плавно перетекал в острое лезвие. Второй кинжал выглядел так же, за исключением камней: тот же рисунок, что и на первом оружии, только полностью выкованный из металла.

Работа гномов. Почему? Во-первых, налицо отменное качество. А во-вторых, лишь гномы считают, что драгоценности на обеих рукоятях парного оружия – полная безвкусица. По их мнению «красивость» не должна быть избыточной. Обычно за красотой прячется плохое качество, а потому большая часть гномьей работы – серые, абсолютно неприметные для непросвещенного клинки.

Этот горный народец делает оружие для профессионалов.

Присмотревшись, мы обнаружили, что рисунок «чешуи» идет по всему лезвию вплоть до самого кончика на обоих кинжалах. А вот это уже работа гномихи – рисунки на лезвиях способны делать только женщины гномов. Они называют это – «ткать узор».

Интересно, это сделано просто для красоты или… На мой (опять еще не заданный) вопрос ответил Лодаллес:

– Эти рисунки предназначены для нанесения Последнего Штриха. Но операция не была закончена, потому никакой магии в лезвиях не содержится.

– А ты не можешь?..

– Нет. Извини, Рив, но я уже не могу. И никто уже не сможет.

– Почему? – сожаление в голосе плещется рыбешкой, готовое в любой момент выпрыгнуть за Грань.

– Потому, что эти клинки уже «мертвы». Незаконченное заклинание ведет к разрушительным последствиям.

– Что значит «мертв»? – я, конечно, помнил, что Шрон что-то такое говорил, но та «лекция» пронеслась мимо моих ушей.

– Это значит, что на данное оружие уже невозможно нанести никакую волшбу. Даже самую простецкую… даже заговор.

– А почему?.. – Рив задал тот же вопрос, что крутился и у меня на языке.

– Точно не знает никто. Но существует поверье, что любое оружие – живет. Своей жизнью. И что оно помнит все, точно так же, как и мы. И что у каждого есть свой характер. Клинок, единожды испытав на себе неумелую работу (будь то магия, ковка, заточка – неважно), больше никогда не «откроется» ни перед кем.

– Он «боится»?

Ну я не могу смотреть на этого дитятю с такими большими изумленными глазками! Одно умиление.

– Типа того, – ответил маг и отвернулся, давая понять, что эта тема исчерпана.

На самом деле он, видимо, заметил настроение нашего друга и понял, что тот теперь захочет «сказочку на ночь».

Таким образом Лодаллес отмазался от дальнейших рассказов «тысячи и одной ночи».

Рива можно было понять: у него не было детства. Он с рождения был вампиром среди людей. Тут в родном замке, где все вампиры, общаться было не с кем, а что говорить о мальчишке с клыками, у которого даже матери рядом не было.

Но как бы мне ни было жаль друга, утешать и читать истории «малышу» я не собирался. А посему надо найти, чем его занять.

– Рив, а что вы присмотрели для Лодаллеса?

Маг моментально сделал «кругом» и вперился злющими глазищами в мои невинные глазки. Понял, гад, что я тоже стрелки скидываю. Ну, что ж поделать… Нас только двое, больше отвлечь Ривента не на кого. Приходится как-то крутиться…

Особой предприимчивости в действиях вампира я не заметил, однако сумел-таки переключить его внимание на мага.

– Ну, вы пока поищите чего-нито, а я для себя посмотрю, – с такими словами под испепеляющий взгляд колдуна я направился на поиски того, что мне давно приглянулось…

Ага, вот он! Красавец… Меч Вилласама понравился мне сразу, как только я его увидел. Ничего не подумайте, я не собирался его красть ни тогда, ни сейчас!

Никогда! Просто при сложившихся обстоятельствах появилась возможность стать его обладателем, если можно так выразиться. Раньше я об этом даже мечтать не смел, а тут… Зачем же упускать такой шанс?

Осторожно взял ЕГО в руку… Никогда, наверное, не избавлюсь от ощущения, что ОН не мой. Но желание владеть этим оружием сильнее, потому я решил подружиться с НИМ.

Сторг… оружие, которому необходимо имя. Самое настоящее имя, какое есть у меня, у вас… Это живое оружие от навершия до самого острия.

Я держал и чувствовал, как приятно темная сталь холодит руку, как оттягивает вперед клинок, говоря «Ударь! Ударь!»… как будто сам заносит себя, требуя от хозяина… нет, не от хозяина – от друга – лишь небольшого усилия удержать себя…

Взмах… Двухлезвийный клинок легко вспорол воздух, не создав даже малейшего дуновения… Да, мастера гномы постарались и довели сопротивляемость клинка практически до нуля.

Я снова взглянул на НЕГО… Темное, невзрачное оружие. Оно не привлекало бы взгляд, если бы не гарда… Необычная часть меча была похожа на букву «Ж», дважды защищая руку, держащую его. Рукоять представляла собой переплетение пары толстых прутов, но настолько ладно сделанных, что рельефная поверхность практически не ощущалась, а удобство и сцепление с ладонью обещали (хотя и не гарантировали) победу. Навершие… Оно было из той же стали, что и сам меч, и имело форму ограненного драгоценного камня.

В этом мече не было магии. Ни в одном сторге нет магии. ОН живой сам по себе. Делая оружие, ни один мастер не знает, что из него получится: «простой» меч или настоящий сторг. Потому они так ценны.

Кстати, сторгом может быть не только меч. Любое оружие, начинающее жить в руках кузнеца, требует уважения и… имени.

Как я узнал, что это именно сторг? Проще простого: «живое» оружие подает Знаки. Своего рода импульсы, похожие на магические, но не сотворенные волшбой.

Я перехватил меч… Удивительно, но ЕГО можно было держать равно как правой, так и левой рукой и обеими сразу (как двуручный)! Чем дольше ОН был у меня, тем сильнее разжигалась настоящая любовь к этому дивному оружию. Как-то резко захотелось прильнуть к лезвию, приласкать… Стоило лишь поближе поднести сие творение к каминному огню, как по телу клинка побежали серебряные веточки, сплетаясь в немыслимые узоры… Они отражались и снова прятались на поверхности серой стали. Играя с глазами, говоря «Попробуй, догони!», завораживая, заставляя любоваться… и ликовать вместе с ними. Это уже постарались эльфийские руки.

Как же тебя зовут, милый?..

– Его имя можно узнать, – я и не заметил, как Лодаллес подошел сзади. – Нужно найти мастера, который выковал это чудо.

– Думаешь, это будет легко? – с сарказмом ответил я, но мага не обманешь: он хорошо почувствовал горечь в моем голосе.

– А кто сказал, что это должно быть легко? – он совершенно серьезно посмотрел мне в глаза. – Это трудно. Но необходимо. Ты ведь хочешь подружиться с НИМ? А для этого надо сначала «познакомиться»…

– Значит, нужно узнать ЕГО имя… – как эхо повторил я.

Я снял с бывшего хозяина меча ножны и повесил себе на пояс. Однако оружие в них не вкладывал до последнего – как-то сложилось ощущение, что держать ЕГО в ножнах кощунственно. Но позже все-таки пришлось – неудобно.

Лоду же ни одно оружие не подошло – клинки были профессиональными, а маг плохо владел таким видом оружия, потому надо было что-то попроще. Он лишь подобрал себе крест отца Рона.

– Зачем тебе эта деревяшка?

– Это очень полезная как ты выразился «деревяшка», – маг покрутил вырезанный брусок в руках, еще раз оценивающе пробежавшись по нему взглядом.

– И чего же в ней полезного? – упер руки в бока Рив.

– Того! – отрезал маг. – Это не простая деревяшка, а…

– Золотая! – не удержался я от подколки.

– Дурак ты, Мей! И шутки у тебя…

– Дурацкие. Знаю, но что поделать – судьба.

Скорее всего, этот крест для Лодаллеса был важен лишь как объект изучения: возможно, в нем содержалась какая-то примитивная магия.

Наш друг осторожно обтер вещицу о свой балахон, а затем, долго копаясь в складках одежды, просунул туда руку с крестом и тот бесследно исчез. Хм… И много таких штучек сейчас находится в потайных (и не очень) карманчиках и подкладках сего наряда? Надо будет обязательно поинтересоваться на досуге.

Так, вроде все укомплектованы… большей частью и по возможности. Дальнейшие действия? Кстати, сколько мы тут торчим? Разбираясь со всеми «штучками» и «причиндалами», мы совершенно забылись. А пора бы уже собирать «манатки».

– Ну, что, господа, делать нам здесь больше нечего. Предлагаю уйти отсюда побыстрее и желательно – через задний двор.

Предложение Рива отклонить никто не посмел. Более того, об этом надо было подумать гораздо раньше. Очень много времени мы потеряли в этом заведении, и неизвестно, как скоро прибудет патрульный отряд стражников.

Стоило мне об этом подумать, с улицы раздался лязг железа. Похоже было на звон сбруи скачущей лошади городской стражи.

Дьявол! Хоть вообще не вспоминай ни о ком!

Надо срочно что-то делать! Куда бежать?! К выходу нельзя: представители порядка уже окружают здание с улицы, врываясь во двор трактира… где стоят наши ксаркорны!!!

Я вслед за товарищами кинулся в единственно возможном направлении: на второй этаж. Черт! Чего это Риву приспичило остановиться на самом верху лестницы?! А главное – как вовремя!

Что ему надо от мертвого Розара?.. Кажется, я начал понимать смысл происходящего: Рив хотел забрать деньги у купца, вырученные за сделку. Правильно. В этом вопросе я готов поддержать друга. Ведь за сопровождение нам так и не заплатили, а жить на что-то надо… Кстати, если сейчас маг не займется врывающимися стражниками, то деньги нам не понадобятся уже никогда.

Лод перехватил мой взгляд, и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что от него требуется. Волшебник протянул руки к двери, одновременно нараспев шепча заклинание. Пальцы колдующего сначала начали светиться, а затем на них появились оранжевые светящиеся шары, каждый из которых постепенно нарастал, все сильнее озаряя светом пространство.

Мне показалось, что время раздвоилось: Лодаллеса со стражниками оно как будто накрыло саваном замедления, а нас с Ривом – пологом скорости. Казалось, что маг застыл, а руки друга-вампира я даже перестал замечать – настолько быстры были их движения. Мы как бы и находились рядом, и одновременно были в разных мирах с разным течением времени.

Но вот оранжевые шары стали почти красными и… в одно мгновение все разом сорвались с рук… впиваясь в деревянные створки дверей и захлопывая их…

Да… не повезло тем стражам порядка, которые уже успели подойти на близкое расстояние ко входу. Припечатало их, видимо, неслабо! Стоны снаружи заставили меня содрогнуться и вынудили толпы мурашек пробежать вдоль моей спины. Не хотел бы я оказаться на их (стражников) месте!

По лбу мага потекла капля пота… Мое воображение даже представить не могло, насколько тяжело Лодаллесу. Ведь достаточно Силы скопить за прошедшее время он, наверняка, не успел, а тут еще эти бравые молодчики всем своим весом навалились на двери. Один слабый маг против десятка здоровых крепких мужиков! Вывод от лицезрения такой картины напрашивался сам: маг долго не протянет, а если это продлится долго, то он протянет… ноги.

Надо смываться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Взвесив несколько мешочков с золотыми монетами, я решил, что на ближайшее время – годика эдак на два – хватит. Дернув Рива за рукав, взглядом указал наверх: мол, пора продолжить наш нелегкий путь. Друг мигом оценивающе пробежался глазами по моему «навару» и бросился вперед. Чтобы последовать за ним, долго уговаривать нас не пришлось. Уговаривать вообще не пришлось. Лишь Лод еще секунду-другую «подержал» вход, а затем тоже поспешил наверх.

Как ворвались стражники, я уже не видел, да и услышал не сразу. Видимо они всей толпой как раз в этот момент разбегались для очередного удара «живого тарана». Представляю, какой сюрприз их ждал! Жесткий мат и другая общая ругань поднимающихся с пола охранников заставили, несмотря на наше скверное положение, улыбнуться. Но веселье не продлилось долго: оказавшись на втором этаже, мы разом затормозили – встал вопрос, куда бежать дальше. Большого выбора не было… а если быть точнее, то выбора не было вообще: коридор здесь лишь один. Хотя, постойте, как это не было выбора?! А многочисленные двери, ведущие в комнаты?!

Но от этого легче не стало: теперь надо было выбрать, за которой из них спрятаться. Нет, постояльцев не было, за это мы не беспокоились. После всего произошедшего все должны были либо сбежать, либо лежать на полу на первом этаже.

Стук шагов в самом низу лестницы, подкрепленный бранью и звоном железных доспехов, вынудил поторопиться с решением, и я рванул ближайшую дверь на себя… Это ничего, что она раньше открывалась только вовнутрь… зато теперь – в обе стороны. Короче, мы вбежали в комнату. Ну, да… стандартная, такая же, как и все, как и везде.

Замешкавшись, мы потеряли драгоценные мгновения, которых вдоволь хватило городской страже, чтобы успеть подняться и заметить нас в сим помещении…

Все! Больше бежать некуда! Мы в тупике: справа – стена, слева – тоже, спереди – стража, сзади —… ОКНО!

Упав на землю во дворе трактира, я первым делом отпустил загривки друзей, которых цепко схватил, когда прыгал, дабы не оставлять их там наверху. Просто объяснять, чего я от них хочу, было бы непростительной тратой времени. Жаль только, что когда хватал Рива и Лода, пришлось освободить руки от мешочков с монетами. Однако жизнь мага и вампира для меня дороже всего золота Пригорья, потому я не задумываясь избавился от лишнего на мой скромный взгляд балласта.

Осмотревшись, заметил спины нескольких патрульных. Просто те, кто находились в комнате наверху, закричали что-то типа «Держи их!» (точно уже не помню). А этот отряд, не видя лежащих нас, рванул туда, где по всей логике надо «держать их» – к источнику крика. Естественно, что через окно второго этажа они полезть не подумали и побежали к ближайшему входу в здание, исчезая из нашего поля зрения.

Вот повезло – так повезло! За эти пару мгновений я успел покрыться холодным потом. Да только, видимо, умирать мне еще рано.

Когда я вскочил и что было мочи побежал к Рожену, я понял, что мои друзья все еще лежат на земле, очухиваясь от «внезапного» прыжка. Мелькнула мысль, что все-таки рано отпустил их загривки. Пришлось развернуться на сто восемьдесят и снова схватить двоих оболтусов, желающих умереть раньше времени. Конечно, в этом случае для рывка приложил гораздо больше сил, но, как водится, в стрессовых ситуациях организм способен и не на такое.

Мы бы вообще больше стражников не увидели… точнее, они нас, если бы не кто-то – кого я сейчас собственноручно хотел порешить – не привязал своего Факела узлом, сложность которого могла сравниться со сложностью морского. Уже будучи верхом, моментально подъехал к Риву и изо всех сил дернул повод… который, конечно, оборвался, чего я, собственно, и хотел. Друг вопросительно уставился на меня, но времени объясняться не то, чтобы было мало – его просто не было вообще. Поэтому, недолго думая, моя рука тяжело, со звонким шлепком опустилась на круп животного. Ксаркорн рванул так, что вампир чуть не вылетел из седла, но каким-то чудом все-таки удержался.