Текст книги "Темный"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Но сезон-то сезоном, а погода ведь не меняется! Здесь всегда тепло. Поэтому на обжитых человеком территориях птицы и другое зверье давно не обращают внимания на такие формальности, как время года. Может, это одно из мест, где природа берет свое, и Неписанные Законы Жизни все еще действуют?

В какой-то момент я вдруг обратил внимание, что совершенно не имею понятия, сколько мы уже вот так едем: может час, а может пять? Обернулся: только лишь непроглядные дебри. Покрутил головой влево – вправо: то же самое.

– К’Антор, как ты умудряешься здесь ориентироваться? – не выдержал я.

– Точно так же, как ты в городе, – просто ответил тот. – Здесь тоже есть проторенные дорожки. Тропки своего рода, но мне этого более чем достаточно, – посмотрел он на сломленную ветку, лежащую прямо перед нами и преграждающую путь.

Я, честно говоря, подумал только о том, что она загораживала дорогу, и хотел было уже подойти и убрать еще не засохшее бревно, но К’Антор жестом показал не трогать. Все-таки спешившись, я подошел к «проводнику».

– Не нравится мне это, – ответил на общий немой вопрос К’Антор.

Я промолчал, маг с вампиром тоже не подали голоса, предоставляя кентавру возможность объясниться.

– Кто же должен был так пройти сквозь чащу, чтоб обломить такую ветку?! – высказал удивление вперемежку с возмущением кентавр.

– Кто-то до нас? – предположил клыкастый.

– Это понятно, – почесал живот копытный. – Но чтобы сломать здесь хоть что-нибудь, надо иметь огромные размеры и недюжую силу.

– Ну, может это какой-либо обитатель здешних мест? – внес свою лепту маг.

– Возможно, но я еще не слышал о таких «обитателях». Все здешние знают, что это место свято, и даже белка старается не сбросить ни одной лишней шишечки, – ласково приподнял полузверь ветку.

– Нам надо уходить, – совершенно серьезно пропищала малявка, молчавшая доселе.

– Надо, значит надо, – согласился К’Антор. – Но, Лао, надо бы выяснить, кто это.

– Как бы не было хуже, – неуверенно, но все ж таки согласилась она.

– Это займет всего – ничего, – заверил мелюзгу ее товарищ. – Ваше магичество, мне нужна помощь.

Лодаллес подъехал и, не слезая с Рожена, объявил, что признаков магии он не чувствует. Что давало понять – мы имеем дело с нормальным живым существом. Однако именно это и настораживало: с таким лучше не связываться. Хоть опыта в таком деле у меня и не было, я знал, что живое существо труднее остановить с помощью магии, нежели фантом, порожденный волшбой. В некоторых случаях, колдуны вообще бессильны… например, в борьбе с драконами…

Я не заметил, как задумался и как всегда не «в ту сторону». Благо, что внезапно сорвавшаяся с рядом стоящего дерева птичка вырвала меня из потока мыслей… или не такое уж и «благо»?

Жуткий треск ломаемой флоры заставил всех разом обернуться на источник звука. Я еще не видел существо, способного на такое, но желания и не возникало. Однако Хозяйка Судьба обычно не спрашивает моего желания… и по собственной инициативе скрещивает наши дорожки с громилами вроде таких! Хотя нам, возможно, повезло… это точно не дракон.

Поражающая размерами «зверушка», еще не замечая нас, неслась куда-то, сбивая все на своем пути, вырывая деревья с корнем и вспарывая землю, словно гигантский плуг. Я слышал о лярвах немного из уст Шрона: огромная жаба с ужасающей пастью и вонью, способная словно огнедых пылать огнем и газом, разъедающим все вокруг. Сейчас лягушка была «разряжена»: ее запас газа иссяк, что можно было заметить по капающей с нижней челюсти слюне (это нам тоже наставник поведал). Однако такой признак никоим образом не распространялся на запас огня. Еще я увидел, что она немного подбита – с некоторых мест текла тягучая темная кровь. Хотя точные места ранения определить не удалось.

Животное было в бешенстве, глаза его горели ненавистью, готовой упасть на любого попавшегося существа. Жаба истерически что-то орала на своем «языке», в принципе, если бы кто-то смог перевести на наш, то скорее всего, это был бы отборный мат. От этой мысли я невольно улыбнулся… и пропустил момент. Лярва увидела меня, стоящего как статуя, и не замедлила с действиями. Однако все же тварь слегка удивилась, наверное, тому, что кто-то не убежал из-под ее толстых жабьих лап, что дало мне, дураку, время дать деру.

Стоящие за одним из вековых деревьев друзья усиленно сигнализировали, размахивая руками и крича мне «ласковые» слова. Рив, как добрый товарищ детства, пообещал, что если я – «идиот» – выберусь живым, то эту «тяжкую долю на себя возьмет он вместо жабы и исполнит ею задуманное в самой извращенной форме». Пока я гасал, нарезая круги, он успел даже перечислить все извращения, которые он знает.

Представьте себе, ни одно мне не приглянулось… на первый взгляд. Обернувшись и снова узрев физиономию истерической жабы-переростка, я решил подумать о предложении вампира еще раз, а после душераздирающего рыка за спиной – может даже что-то и выбрать.

Но если я сейчас не потороплюсь, то выбора мне не дадут. Поэтому я поднажал и, через некоторое время, маленько оторвался от зверя. Внезапно мне на глаза попалась удобная ветка старого ринеиста, наклоненная низко над землей, за которую удобно было бы ухватиться и вскарабкаться наверх. Там меня эта лягушка не достанет. Только вот надо опять каким-то образом подобраться к этому месту…

А силы уже были на исходе.

Я кое-как добежал до этой ветки, сделав еще круг по пересеченной местности, и уже почти под ней споткнулся через корень, затерявшийся в траве. Падая, успел выставить перед собой руки, что не позволило растянуться во весь рост, однако колени после этого еще долго болели. Не оборачиваясь, рванул с места что было сил и постарался подпрыгнуть как можно выше… Уцепиться за необходимую часть дерева мне все же удалось, однако подтянуться я уже не смог…

В тот момент, когда пальцы начали соскальзывать, высвобождая спасительную ветвь и возвращая мое тело снова на землю, я отчаялся и готов был принять свою участь, какой бы она ни стала. И если я до этого момента еще боялся, то сейчас страх ушел, наполняя Душу умиротворением и безграничным спокойствием. И уже расслабил руки, падая вниз… когда почувствовал, что что-то тянет меня наверх! Причем больно схватившись за плечи и куртку!

Ну вот ничего самому сделать нельзя! Везде и всюду за тебя решают посторонние люди! Может, мне на отдых пора?! Может, я устал, в конце концов?!

Возмущению не было предела, и когда я открыл и поднял наполненные тихим гневом глаза вверх… чуть было не упал снова!

– Ты что делаешь, придурок?! – не очень-то дружелюбно обратились ко мне.

Когда меня вытянули и посадили на ветку, первым делом я всем своим видом показал, как я обиделся. Во-первых, обидно, когда к тебе обращаются таким тоном! Во-вторых, вдвойне обидно, когда тебя называют «придурок»! А в-третьих, втройне обидно, если это – девушка!

Я даже не говорю о разрушенных планах! Ладно бы меня спас Рив… ну, или Лод… или, на худой конец, К’Антор! Я бы даже вытерпел, если бы меня спасла Лао, но совершенно незнакомая баба – это верх моего терпения!

– Чего ты сидишь, как пень?! Поднимай свою задницу и стреляй этой уродине в глаз! – проорала девчонка.

Я обиделся еще сильнее, но в данный момент она права – надо спасать свою шкуру. Я одним движением руки достал из-за спины арбалет (углядела же!) и взвел его. Нацелив болт в глаз твари, уже собирался спустить крючок, как она схватила меня за плечо.

– Хотя постой! Не сейчас! – из-за рева гадины ничего не было слышно, и девке приходилось орать во все горло, чтобы я хоть что-то понял. – Он – мой! Стрелять только при чрезвычайных обстоятельствах! Понял!

С такими словами она спрыгнула с дерева и в мгновение ока очутилась прямо под жабой. Я даже не обратил внимания, что с моими товарищами, так как во все глаза смотрел на эту полоумную. Искренне не понимая, чего эта дура хочет, я все же приготовился в любой момент либо выстрелить, либо спрыгнуть и нестись к лягушке – это уж по случаю.

А идиотка вовсю орудовала мечом, как заправский наемник. Сдалась ей эта лярва! Бежать надо, а не героев из себя строить! Ну потыкает она ее, и что? Не убьет ведь.

Я позволил себе отвлечься на мгновение, чтобы посмотреть, что там с товарищами. Так… все на месте, все живы… и все наготове. Даже К’Антор весь сгруппировался и принял метательную позицию, держа в одной руке богатырское копье. Мда… таким в глаз попадешь, ослепнет стерва! Кстати, а с чего это все взяли, что это ОНА?..

Я вновь бросил взгляд на бой обезумевшей твари и просто дуры… то есть лярвы и девки, соответственно. О, бесы! Что она делает?! Куда она прется?!

А девушка, полная уверенности в своей победе, выпрямилась, направляя оружие прямо в выпятившуюся грудь твари, чтобы пронзить ее в самое сердце, в упор не замечая, что тварь набирает воздуха для огненного потока…

Думать времени не было, нужно было действовать… В момент я соскочил с дерева и оказался сверху нее, закрывая своим телом, уже когда лягушка медленно выпускала первые порывы жара. Я зажмурился, накрывая ее лицо и загораживая свое рукавом. Мы одновременно почувствовали жар раскаленного воздуха, и она вдруг заплакала…

Услышав, я сам чуть не пустил слезу, но сделал усилие и сдержался. Если девчонке страшно, то я – последняя надежда: пусть думает, что мне нечего бояться. Так ей будет легче… Но струя огня почему-то вдруг сместилась в сторону, даже не зацепив нас. Я открыл глаза, дабы понять в чем дело… лучше бы я этого не делал!

В то время, как лярва целилась в меня и девушку, Лодаллес ударил животное молнией. Несильной, но чувствительной настолько, насколько надо, чтобы отвлечь ее внимание от нас… и привлечь на себя. В то же мгновение мое сознание окутало черной пеленой и чуть было не выпрыгнуло из тела. С трудом вернув помутневший разум обратно, я нашел силы посмотреть вновь…

Время замерло, но Великие Часы не позволили ему остановиться окончательно, и оно потекло бесконечно медленно… Я видел, как Лод стоял посреди создавшейся полянки и как, напряженно стискивая кисти рук, удерживал меж них следующее заклинание – огромный светящийся шар. Из-за его безмерного сияния невозможно было даже предположить, каким цветом он горел. Я видел, как по лбу мага медленно потекла тяжелая капля пота, а лицо скривилось в гримасе страдания и безумного напряжения… это лицо я запомню впоследствии на всю жизнь… Я видел, как сияние на пальцах колдуна приобретало все более насыщенный оттенок, превращаясь из очень светлого в почти красное… и уже были заметны частички Силы, покидающие тело Лодаллеса…

А я лежал и не знал, что делать. Я помню, что Рив кричал что-то магу… что мои глаза наполнялись слезами с огромной скоростью… что я почти перестал видеть из-за соленой влаги…

Рука сама потянулась, проводя тыльной стороной ладони по щекам. Сознание шептало, что что-то надо было сделать. Но что?! Дьявол! Единственное, что я успел – вскочить… а дальнейшее произошло буквально за долю секунды…

К’Антор все-таки метнул копье, как я и предполагал, попав в глаз. Что в свою очередь стерву не убило, но разозлило еще сильней. Лярва, резко запрокинув голову, опустила ее уже с выходящим потоком огня… на Лодаллеса.

Я сжался.

Я не мог смотреть… но и отвести взгляд тоже не мог. Это было выше моих сил! Сердце в груди остановилось, и я бы пожелал, чтобы оно разорвалось и я больше ничего не видел, но жизнь не спешила покидать тело, вынуждая меня видеть все это…

Светящаяся струя медленно опускалась на мага, однако огонь ждать не стал… окутав фигуру человека полностью. Но Лод почему-то медлил! Если бы он сейчас «отпустил» заклинание, то, возможно, еще удалось бы его спасти, но колдун не выпускал… сливая в шар все свои Силы до последней капли.

Помню, как началось истощение мага, когда сначала руки, а затем и другие части тела, стали усыхать… как, покрывая кожу человека, мелкие морщинки врезались в тело… как бурые пятна появлялись на лице волшебника… как уходили силы моего друга…

Заклинание вырвалось одновременно с падением объятой пламенем фигуры…

Демоны Семи Кругов! Что я наделал! Как я мог?! Я все время думал только о себе! Я знал… я предполагал, что ни к чему хорошему моя затея не приведет! Я все время это знал! Знал и продолжал вести друзей на верную гибель!

Я заплакал, тихо поливая слезами траву. Девчонка, однако, не кинулась меня утешать, чему я был бесконечно ей благодарен. Мы с ней стояли, ожидая результаты заклинания Лода.

Кажется, я кричал… что именно, не важно. Просто так кричал… от избытка накативших чувств и эмоций… от сознания собственной неполноценности… от сознания собственной вины… Я клял себя всеми богами Десяти миров и все казалось слишком мягко. Я чувствовал, что прощения мне нет… и не будет никогда… что я его не заслужил!

Последнее, что я помнил от того дня – это то, что, приоткрыв глаза, увидел, как огромное тело уже дохлой лярвы падало прямо на меня. Что-то закричала девчонка… где-то на задворках сознания я еще слышал голос Рива…

А потом перед глазами все померкло, погружая меня во тьму.

* * *

Пока я был в отключке, мне снился сон… будто кто-то ласковым голоском нашептывал на ухо слова утешения. Они раздражали, выворачивали Душу наизнанку, заставляли вспоминать произошедшее, снова переживать те муки, те страдания…

Словно кто-то говорил:

– Успокойся, Мейрон. Все не так плохо, как тебе кажется. Ты ни в чем не виноват. Стоит лишь взглянуть на это утро по-другому… с другого угла, – ласковая рука провела по моей голове, приглаживая растрепанную копну иссиня черных волос. – Зря ты горюешь, вампир. За содеянное твоему другу Хозяйка Судьба подарит новый мир. Во сто крат лучше этого! И никакая Смерть ей не помеха! – шепот лишь на чуточку повышал тон, но так и оставался тихим шепотом на грани сознания. – Лод сделал, что должен был сделать… что сделал бы любой из вас, окажись он в такой ситуации. И не стоит корить себя за это. Это был его выбор Пути. И только его! Он сам шагнул на эту ступеньку, и только ему отвечать за свои действия! – на секунду-другую голос замолчал. – Не стоит делать того, о чем ты сейчас думаешь, вампир! – строго предупредил голос, когда я понял, что не хочу жить. – Забудь об этом! Ты что, действительно считаешь, что так будет лучше?! Не глупи! – а огонь боли снова разрастался в груди, подкатывая ком под горло, заставляя терять дыхание. – Чего ты этим добьешься?! Подумай своими мозгами, если они еще остались, как бы посмотрел на это Лод?! Что бы он сказал, если ты покончишь с собой?! – слезы снова застилали глаза, и я уже не мог сделать ни вдоха, ни выдоха. – Он ради этого тебя спасал?! Скажи! Ради этого?! Ради того, чтобы ты не воспользовался его подарком – жизнью?! – этот кто-то схватил мня за куртку и начал бешено трясти. – Это очень дорогой подарок, вампир! Вспомни это, когда будешь смотреть в глаза друга! Который пожертвовал собой ради тебя, идиота! – голос сорвался на крик и стали ощутимее нотки зарождающегося плача.

В этот момент я реально почувствовал, что меня действительно трясут и, причем, очень грубо. Может из-за принципа, может из-за лени, но в любом случае я приходить в себя не собирался. Я слишком хорошо помнил все события, отпечатавшиеся в моей Душе кровоточащей раной. Я не хотел заново все это переживать! Снова страдать!

Но, похоже, не получится. Это я понял, когда трясший вдруг резко отпустил мою тушку, бросая тело наземь. Больно ударившись затылком обо что-то твердое, я вынужден был сделать глубокий вдох и открыть глаза…

– Мей! – сразу же подскочил ко мне вампир. – Зачем ты нас так пугаешь?! Я уж было сам чуть коньки не отбросил, когда понял, что могу потерять и тебя.

Сколько же я был в отключке?..

Рив склонился надо мной, помогая подняться и занять положение «сидя». Лао сею секунду приземлилась на плечо и обняла ухо, стрекоча что-то сквозь слезы. К’Антор стоял позади, удовлетворенно почесывая живот. Все молчали. Ждали что-то от меня? Возможно, но сказать мне было нечего.

Мне было ужасно стыдно… я не хотел никого видеть… хотел спрятаться ото всех и не показываться на глаза… Они так рады, что я очнулся, будто бы это я недавно умер, а теперь вдруг ожил. Но я не заслуживаю такой дружбы! Я вообще не заслуживаю иметь друзей! Тем более таких друзей!

– На тебя свалилась эта тварь. Ты был без сознания… – тихо проговорил вампир. – Ты не дышал, и мы вот… испугались…

Он как-то замялся, невнятно перебирая словами. Похоже, ему было тяжело это говорить.

– Я в полном порядке, – успокоил я друга. – Где…

Я хотел спросить «где Лод?», но вспомнил ту кучку пепла на обгоревшей траве, и слова оборвались уже на губах, а в горле вдруг пересохло. Но вампир прекрасно меня понял:

– Там… – сделал движение рукой.

– Спасибо.

Стоило лишь чуть-чуть пошевелиться, как нестерпимая боль пронзила все тело насквозь. Однако через силу, сжав челюсти, я привстал, желая направиться в сторону, указанную клыкастым, но девушка, которую я до этого момента не замечал, схватила меня за куртку, останавливая. Я обернулся – та самая. Так это она говорила?! Сам бы не слышал – не поверил бы.

Сейчас мне удалось лучше рассмотреть ее: лицо, практически ничего не выражающее, тусклые глаза, бледные губы, слегка подветренная кожа… Короче, не красавица, но и страшной тоже назвать нельзя было. Скорее какая-то неприметная, «серая». «Шпионка» – пронеслось у меня в голове. Но для такого занятия ее тело слишком накачанное – сильно выделяющиеся мышцы, как у наемников. Темные длинные волосы собраны в тугую косу, а прямая челка сильно ниспадает на глаза.

Из одежды в основном броня: нагрудник, надетый поверх легкой рубашки без рукавов, кожаные штаны, почти обтягивающие сильные ноги, сапоги с пришитыми, наверное, вручную металлическими пластинами. Оружие – грубый меч типа «скифский», то есть короткая рукоять и достаточно широкое лезвие с елманью и кровостоком.

Из-за мускулов почти совсем не заметна талия, плечи и бедра уже, чем обычно бывает у женщин. Фигура вовсе не женская: скорее подходит худощавому мужчине, нежели представительнице слабой половины человечества.

Такие девицы не в моем вкусе. Я вижу себя защитником женщины, а эта сама кого хочешь в бараний рог согнет. Такую обидь! Будет долго лежать твое бездыханное тельце в уютной могилке.

Чем дольше я глядел на нее, тем сильнее разгоралась моя ярость. Ведь именно из-за этой выскочки пришлось вмешаться в поединок с лесным чудищем, и из-за нее под огонь бросился я, что привело к гибели друга. Не будь девушки, мы бы просто-напросто убежали куда подальше.

Когда товарищи отошли на достаточное расстояние, она безо всякого вступления начала:

– Ты зачем полез? Помешать мне захотел? Так можно было выбрать другой способ, при котором твоему другу не обязательно было расставаться с жизнью! – возмущение в ее голосе нарастало прямо пропорционально моему. – Этот монстр был мой! Я должна была его убить! – стараясь не закричать, девица перешла на визг. – Я ведь сказала тебе, что вмешиваться только в чрезвычайных обстоятельствах! А твое вмешательство сделало всем только хуже! – она тараторила, не давая вставить мне слова.

Но выбрав все-таки момент, я высказал:

– Ты считаешь, это я виноват в смерти Лода?! А себя, дорогую, в расчет не берешь?

– А что ты можешь мне предъявить? Вспомни, ведь именно ты вмешался в мой поединок!

– Конечно, а ты чего хотела?! Чтобы я просто сидел на ветке и смотрел, как эта жаба тебя зажарит?! Посмотри на меня: я смог бы так поступить?!

– А никто ведь и не просил тебя влезать! Без твоей «помощи» я бы справилась! А так ты вынудил друга спасать твою шкуру! На меня он даже не отреагировал бы. Так что не забывайся, мальчик: ты изрядно поучаствовал в смерти мага!

– Я знаю! – всерьез вспылил я. – Я и не отказываюсь от своей вины, но причиной моих действий стала твоя скромная персона! – я ткнул пальцем ей в грудь. – Так что в какой-то мере ты в ответе за мой поступок! – на самом деле я понимал, что она ни за что не в ответе, но так сильно захотелось, чтобы она осознавала свое непосредственное участие в гибели колдуна, что я не сдержался.

– Что?! Да моя «скромная персона» не звала спасителей себе на… одно место! Она, как самая настоящая «скромная персона», скромно молчала! – девчонка посмела толкнуть меня, но не сильно, так что я даже не пошатнулся, хотя совершенно не ожидал такого от нее. Хотелось ответить тем же, однако я сдержался, понимая, что передо мной девушка.

– А кто плакал подо мной от страха?! – выкинул еще один козырь я. – Что?! Скажешь, не испугалась?!

– Ах так… – от возмущения слова застряли у нее в горле, однако через пару секунд оцепенение прошло.

Она говорила, не замечая, что «била» все больнее с каждым словом. Я сам понимал, что получилось некрасиво, но ничего изменить уже не смогу. Я ужаснулся себе самому… тому, что осознал, что именно я виноват в смерти Лода и никто другой. Я потерял сознание от удара, но я ушел от смерти… однако от страшной боли, вонзившейся в самое сердце Души, уйти никогда теперь не удастся. Разум успокаивал, напоминая, что любые раны, даже самые большие, со временем затягиваются. А я знал, что самые большие неизменно оставляют ужасающий рубец… шрам, который останется со мной навсегда.

Не слушая дальше, я развернулся и со словами:

– Все. Хватит. Я не настроен вести бессмысленные разговоры, – двинулся в намеченном направлении.

Дура! Она ничего не понимает! Не знает, что я действительно спас ее дешевую шкурку! И все ради чего?! Чтобы она вот так обвинила во всем меня? Да, я вынудил Лода пойти на решительные действия, но из-за кого я это сделал?! Из-за этой… идиотки! Ну зачем она вырвалась навстречу лягушке?! Не могла подождать, пока колдун не подберет более-менее приличное заклинание и остановит стерву?! Тогда бы она смогла хоть трижды ее убить! Причем без вреда для других…

– И вообще, это был мой заказ! – женский крик раздался из-за спины, срываясь на сип.

Заказ? Значит, она все-таки наемница… наемница-одиночка…

Может она плакала, а может и нет… мне было все равно. Я не обернулся. Я пошел дальше. Стараясь не думать о словах одной полоумной.

Я ее ненавижу! Хотя, нет… Я ее презираю! Неблагодарная!

Сжав кулаки, я еле утихомирил бурю в груди.

В какой-то момент мне показалось, что я уже долго иду, а все никак не достигну нужного места. Но вот впереди сумел-таки разглядеть сильно обгоревший труп человека…

Ноги стали ватными, отказываясь нести тело в указанном направлении, голова закружилась, предупреждая, что не стоит туда ходить, но я оставался неумолим. Я прекрасно знал, что эта боль… боль, которая ждет меня, незаметно пристроившись у места трагедии, будет не сравнима ни с чем. Но я шел… я должен был увидеть… я не хотел, но противиться этому странному желанию не мог. Как там, на Лошадином переходе в самый первый раз… в компании головорезов Розара…

Подойдя вплотную к телу мага, я сел прямо на обожженную траву.

– Лод… – прошептал я. Или даже не я, а скорее мое сознание, втайне надеясь, что друг сейчас поправит меня. – Лод, – повторил увереннее.

Потом ждал… еще ждал… но никто не спешил поправлять на «Лодаллес». Тогда руки обхватили колени, и голова легла, опершись лбом на сложенные ладони. Глаза закрылись сами собой, но странно, что река мыслей не торопилась приласкать своими боками мою Душу.

Раньше такого не было…

Я с огромным усилием поднял веки. Увидев медальон на шее мага, изрядно почерневший, но все-таки целый, не задумываясь, потянулся и расстегнул защелку. Правильной формы кругляшок удобно расположился в моей ладони. Резные фигуры, проходившие по всему контуру амулета и плавно направляющиеся в центр, бледно сверкнули фиолетовым. Что означало, что амулет еще действовал, «выжив» после огня. Зачем он мне понадобился, я и сам не знал, но бережно положил сию штучку во внутренний карман куртки. Просто так… на память…

– Мей, пора, – тихо за спиной раздался голос вампира. Я не ответил. – Ничего уже не вернешь.

Вселенская печаль, исходившая от Ривента, буквально пронизывала меня до костей, обдавая ледяным потоком. Вдруг пришла мысль… понимание того, что ему тоже нелегко далась потеря. Хотя раньше я как-то об этом не задумывался. Но друг оставался спокоен… Нет, конечно, он переживал, и ему тоже было ужасно больно, но вампир нашел в себе силы усмирить эмоции, оставаясь в здравом уме. Если получилось у него, тогда получится и у меня. Надо хотя бы попытаться.

Я вновь бросил взгляд на тело… но совсем уже с другими чувствами. Да, Лодаллес был моим другом, причем, настолько, чтобы считаться лучшим. Но все же место Рива он не занял бы никогда… Рив мне не просто друг, он другое… он – брат! Даже не брат… он нечто большее… он – побратим! Мы родные с ним по крови! А Лод, наверное, так и остался бы просто лучшим и самым верным другом. Однако почему «просто»! Такую награду – называться лучшим другом – очень трудно заслужить. А маг выполнил эту задачу с блеском, на деле доказав, что он может быть им! Душа его не умерла – она направилась в другой мир, много лучший, чем этот… Может, там колдун получит все, чего заслужил за свой поступок, и чего не достиг в нашем мире…

С такими мыслями я встал, потянулся и отряхнул брюки от пепла и пыли. Потом поднял голову, закрыл глаза… сосредоточился… Звуки стали приглушеннее… потекла медленная и густая песня…

Мое сознание как будто отделилось от тела и, вознесшись над лесом, полетело на поиски. Я видел все происходящее сверху… видел себя, Рива, продолжающего сидеть рядом на корточках, видел, как К’Антор с девушкой о чем-то тихо беседуют, стараясь не мешать нам…

Я мог бы подлететь и послушать, о чем они говорят, но у меня была другая цель… тем более, что мне это было не интересно. Краски сгущались, окутывая меня красной пеленой и снижая видимость, и это лишний раз напоминало о том, что стоило поспешить… Я всем телом чувствовал, как по лицу от самого виска поползла черная полоска, оставляя за собой дикую боль, но не останавливаясь ни на долю секунды. Она извивалась, рисуя на коже непонятные узоры… завиваясь в причудливые завитки… окаймляя петли… выдавая красивый орнамент…

Однако насколько обманчива была сия красота!

В таком состоянии я мог все…

Я мог убить, мог исцелить, мог призвать… Но Рив сидел тихо и смирно, он не пугался такого проявления моей природы. Он уже однажды видел Обращение и знал, что в этом состоянии я способен контролировать свой разум. Да и сейчас он прекрасно понял, что я не настроен убивать.

Дух леса не замедлил с ответом и издал протяжный вой, слышимый только мной. Я прекрасно знал, кто такой Арсури, но от этого клича мурашки побежали по спине и неизвестно откуда взявшийся ветерок дохнул в лицо прохладой, развевая упавшие на лоб пряди волос. Я тоже мысленно взвыл, подтверждая свое присутствие, и опять никто кроме Арсури меня не услышал.

Сверху я видел, как размытая фигура с бешеной скоростью несется по направлению ко мне. Однако расстояние было так велико, что даже со скоростью ветра дух леса мог прибыть на место лишь спустя полчаса. Да нам и не стоило встречаться с этим существом, оно не любит гостей.

И снова мысленно я завыл, вкладывая в звуки просьбу… мольбу… Опять услышал ответный клич… Большего и не требовалось, мы оба друг друга поняли.

В красном тумане я спустился ниже, стараясь разглядеть Арсури, но мне это было неподвластно. Мои уши смогли лишь услышать тяжелое дыхание существа, едва уловимый рык, доносившийся из пасти Хранителя… однако ни одна веточка в этой импровизированной гонке не была сломана, ни одна травинка не была примята, ни одна ягодка не была сброшена со своего законного места… Воистину Дух Леса! Хранитель Леса!

Сознание одним рывком ударило обратно в свою оболочку, сбивая меня с ног. Еще какое-то время перед глазами стояла красноватая пелена, и только лишь спустя пару минут я снова мог хоть что-то видеть. Вампир помог встать и снова отряхнуться. Он поддерживая мое слабое тело, зная, что меня еще пока мутит и ровно стоять на ногах я не могу. Клыкастый молчал, выжидая, когда я сам скажу.

– Он позаботится о Лодаллесе, – коротко произнес я, на что Рив лишь кивнул.

По лицу текла кровь из ран, оставленных черной полосой, заливая глаза. Нет. Боли я не чувствовал, но засыхающая жидкость стягивала кожу, принося большие неудобства. Надо было дойти до лагеря и омыть раны водой из фляги. Но это все потом… сейчас есть дело более важное.

Уже через несколько минут Ривент отпустил меня, однако далеко отходить не стал, видя, что я пока пошатываюсь. Я, держась руками за голову, чтобы она не кружилась, обвел взглядом пространство вокруг, ища глазами то, что сейчас было нужно более, чем что-либо. Ага! Вот он! Шатающейся походкой доковылял до лежащего валуна… на нем белым огнем горел Maron.

Дрожащей от слабости рукой я потянулся за цветком. Обдав нестерпимым жаром, растение повиновалось воле Арсури и дало себя сорвать. Оно жгло пальцы, затмевая сознание болью, но двигаться я больше был не в силах. Вампир оказался рядом в мгновение ока, выхватив у меня из рук Maron, он направился к обгоревшему телу мага и, присев перед ним на корточки, вложил цветок в руку Лодаллесу. Теперь Арсури поймет, за кем надо присмотреть, и ни у меня, ни у Рива на Душе не повиснет тяжким грузом неупокоенное тело друга.

Возвращаясь к остальным членам нашего маленького отряда, я не отказался от помощи вампира, и когда кентавр с девицей увидели мое залитое кровью лицо и Ривента, почти несшего меня, они подскочили, показывая искренне участие и протягивая руки, дабы предложить свою посильную помощь. Жестом показав, что пока справится сам, голубоглазый осторожно посадил меня на землю рядом с моей лежащей седельной сумкой. Сам он присел недалеко, чтобы в любой момент оказаться под рукой. Я потянулся и, взяв в руки фляжку, плеснул из нее воды. Раны не замедлили с ответом на сие действо и в тот же миг волна боли накатила с головой, прерывая дыхание. Во второй раз было уже не так больно, но все же еще чувствительно. Умывшись, отложил сосуд с водой в сторону.

Воцарившееся молчание напрягало, и даже Лао не издала ни единого звука. Тогда я непонятно зачем сказал:

– О маге позаботятся, – и тут же схватился за голову, так как тело вновь напомнило, что силы надо беречь, а не тратить их на пустую болтовню. Мне показалось, что голова вот-вот расколется на две ровные половинки.

Наверняка, никто не понял, о чем это я. Но ни у одной живой души не появилось желания спросить. Вернее желание, наверняка, было, но все промолчали. Даже девушка, какими бы идиотскими поступками она не отличилась, нашла в себе ума не задавать вопросов. И только недоуменный взгляд выдавал ее полное непонимание. Однако, никто не кинулся что-либо ей объяснять, но она и после этого все-таки промолчала.