Текст книги "Темный"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

В следующее мгновение в том месте, где только что находилась голова Рива, пронесся и воткнулся в стену конюшни арбалетный болт, заставив оставшихся лошадей недовольно всхрапнуть.

Я даже не стал оборачиваться, а просто направил Рожена вслед за вампиром и магом. Последний, кстати, далеко уехать не успел: ведь Лод был на простой лошади, которая в несколько раз медленнее ксаркорна… и пугливее. Она ни в какую не хотела пробегать через дыру в калитке, ведущей из двора трактира на улицу и по форме напоминающую что-то до боли знакомое… как будто всадника на животном, чуть больше обыкновенной лошади… похожем на ксаркорна.

Мда… в следующий раз надо быть поосторожнее с применением рукоприкладства.

Поэтому я не стал поступать с лошадкой Лодаллеса так же, как с Факелом, хотя еще несколько секунд назад именно это хотел сделать. Не было уверенности. Нет, не в Лоде – он бы удержался, а в животном – оно вряд ли метнулось бы в проем, скорее всего, лошадь побежала бы в противоположную сторону. По этой причине я просто быстрым движением выхватил повод из рук мага и как можно быстрее повел их обоих через калитку. Кобыла от неожиданности не успела даже испугаться как следует. Зато когда мы оказались на улице, до нее наконец дошло то, что с ней сейчас сделали, и ор стражников, увидевших нас, сыграл решающую роль… Слава Хозяйке Судьбе, пегая выбрала правильное направление!

Ни фига себе лошадка дает! На третьем квартале я ее все-таки догнал. Еще несколько десятков домов мы скакали вровень. Но отставать животное и не думало. Вот это стресс!

Стражников сзади не было ни слышно, ни видно. Еще бы! Ведь Лодаллес на своей скакунье так напылил! Нас не было заметно сквозь туман из дорожной пыли уже через пару домов, и сейчас не найдут, даже если очень захотят.

Мысль, что и самим бы нам желательно не потеряться, пришла слишком поздно.

Я осмотрелся. Так, Лодаллес скачет в относительной близости… Вопрос: где искать Рива? Если рассуждать логически, то шансов, что испуганная лошадь и испуганный ксаркорн побегут в одну сторону, больше, чем если бы в разные – все-таки животные родственные. Но не стоит постоянно рассчитывать на удачу. Ведь могли быть еще и другие случайные факторы. Например, Факела могла напугать резко выскочившая из-за угла телега, повозка или что-то другое, и он свернул в первый попавшийся на пути поворот. Могло же случиться так? Могло. Поэтому надежды, что Ривент будет там, куда приведет кобыла Лодаллеса – малы. Но не проверять же все повороты! Таким образом, я весь город исколешу… и друга найду (если вообще найду) через недельку-другую. Значит пока еду за магом, а там на месте разберусь, рассудил я.

Где-то еще минут через десять бешеной скачки я заметил, что мы далеко от центра города и уже идут крестьянские домики, а также что лошадка стала уставать и постепенно сбавлять скорость.

– Лодаллес, тормози ее! – крикнул я так громко, чтоб маг меня услышал сквозь стук копыт.

– Хорошо, – ответил тот в свою очередь и дернул повод.

Ну зачем так резко?! Бедное животное, уже было начавшее успокаиваться, от неожиданности вдруг остановилось и замерло столбом… буквально на несколько коротких мгновений. Последствия? В итоге маг не удержался и с кувырком через голову полетел прямо… прямо в лужу. В тот же момент пегая унеслась в неизвестном направлении.

Лежащая на этом же «берегу» свинья, не привыкшая к такому обращению, встала и перевернувшись на другой бок – спиной к разлегшемуся на ее территории человеку – снова плюхнулась в жижу, обдав Лода новой волной коричневой грязи.

Силы совсем покинули и так изнуренного мужчину, и если только что он сидел в луже, то сейчас он сделал ехидную мину и тоже «упал», в отместку окатив соседку. Животное подняло морду и… не успело выразить никаких эмоций – прямо по курсу на них несся наш вампир верхом на ксаркорне. Хрюшка, вероятно, лошадь-то в своей жизни не встречала ни разу (для крестьян лошади – непозволительная роскошь, у них в качестве транспорта и тяговой силы используются ослы и быки соответственно), а тут – невообразимое существо…

Короче, она даже не хрюкнула – просто лежала и смотрела на бегущего Факела, ну точно влюбилась! Двумя словами: свинка остолбенела. Может от наглости, может от возмущения, может от удивления, может от неожиданности, а может быть от всего вместе и сразу.

Лод тоже закосил под истинного обитателя сего «бассейна»… то есть, тоже не шевелился, хотя на его месте надо бы наоборот – делать ноги. Я не знал, что произойдет, но решил перестраховаться и отъехал на несколько шагов назад.

Рив подскакивал в седле мчащегося Факела с оборванным поводом в одной руке и с ножом в другой и кричал:

– У-у-убью-у-у!!!

Бешеные глаза вампира ясно излагали, что вид казни, который он хочет применить над инициаторами этого «забега» (то есть надо мной и Факелом), страшен. Однако финалистом «скачек» Риву уже не стать – кое-кто финишировал раньше…

Секунда напряженного ожидания и… Я же говорил, что лошади и ксаркорны – родственные животные! Полет Рива через голову любимца-Факела был красив! Единственное отличие заключалось в том, что ксаркорн после остановки никуда не побежал.

Свинья, польщенная таким вниманием (уже двое облили ее любимой грязью), решила отблагодарить. Она встала и, заняв место между обоими «кавалерами», стала пятаком грести поочередно на каждого содержимое «пляжа». Когда она решила, что достаточно уже израсходовала на неизвестных своего источника молодости, она просто легла там же, где стояла, положив морду на Рива, а задние ножки на Лода. Коротенький крючковатый хвостик время от времени подрагивал от удовольствия.

– Господа! Поздравляю вас! Вы заняли первое и второе места на пьедестале победителей… в скачках идиотов.

* * *

Я даже не смог как следует подколоть этих оболтусов – просто загнулся в приступе неудержимого немого смеха.

Когда радости и беды закончились, быстренько всплыли проблемы насущные. Например, где достать оружие Лодаллесу и сколько у нас осталось денег после того, как я выбросил примерно половину мешочков с золотом. Надо заняться этими проблемами, но… после того, как маг и вампир помоются. Тут назревает новый вопрос: где?

– Уважаемая, не подскажете ли случайным путникам, где можно искупаться? Ну, речка там… или еще что-то? – спросил я у проходившей мимо женщины. Плеск в кувшинах, которые она несла, говорил, что крестьянка знает, где можно найти источник воды.

– Река там, господин, – показала она рукой. – Не посчитайте дерзостью с моей стороны, но осмелюсь заметить, что вам надо бы не только помыться, а и постирать одежду, – склонив голову еле слышно добавила женщина, увидев выбирающихся из лужи моих друзей. – Я сейчас сбегаю за мылом. Подождите, пожалуйста, – я возражать не стал, тем более, что она права на все сто.

Довольно милая, с добродушными чертами лица… Признаться, сначала мне показалось, что ей уже достаточно лет, чтобы считаться женщиной, но при более близком общении заметил, что ошибся. Этой молодой особе едва ли стукнуло двадцать. Когда она снова появилась, с расстояния я понял, что же мне помешало рассмотреть в ней молодую девушку: отрепье, которое уже не было похоже на что-то из одежды, сильно состарило бы любого.

Девушка подала мне сверток, а когда я немного наклонился и слегка коснулся своей рукой ее руки, почему-то смутилась.

– Что-то не так, милая? – как можно вежливее поинтересовался я.

– Нет, что вы! Все в порядке. Извините меня, если…

Так она много еще чего ненужного наговорила бы. Извиняться, я считал, не стоило, потому прервал девушку:

– О, не надо тратить драгоценные слова на такого, как я. Поверьте. И сберегите их для того, кто в них нуждается сильнее.

– То есть? – внимательный вопросительный взгляд требовал разъяснений.

– Скажите их, например, матери, отцу, брату, сестре… Ведь в жизни мы порой столько боли и горечи приносим дорогим и родным нам людям, а сами никогда не замечаем этого… Просто нам часто не говорят об этом, потому что они нас любят… и в свою очередь тоже не хотят огорчать. Тогда как мы их уже огорчили, – сам чуть не запутался, однако слушательница, видимо, все поняла.

– Но я…

Нет, я не перебил девушку, давая ей сказать. Но она не нашла подходящих слов, поэтому я продолжил, так как у меня на языке созрело уйма новых мыслей и открытий (в том числе и для себя):

– Да, вы считаете, что были примерной дочерью и, возможно, сестрой. Скорее всего, ваши родные тоже так думают. Но вы не знаете их переживаний… В вашей памяти сохранились лишь те моменты, когда вы воочию видели грусть на лицах близких… А сколько таких моментов было без вас? Поверьте, много! Очень много. Так пойдите и извинитесь за все – за все в жизни… Они этого никогда не забудут.

Она слушала едва ли не с открытым ртом… слушала каждое слово, ловила каждое мое движение… А потом молча развернулась и убежала.

Я глядел вслед хрупкой фигурке, пока она не скрылась во дворе своего домика. Зачем мне понадобилось все это говорить ей? Дьявол! Я не вправе вмешиваться в чью-либо жизнь! Наговорил черти-чего и доволен! А бедная девочка, возможно, плачет, потому что… потому что, может, у нее нет ни матери, ни отца… ни других родных… Что же я наделал?

С такими тягостными мыслями я медленно ехал вместе с товарищами к реке. Мыло сразу отдал вампиру, который уже наполовину разделся. Рив еще будучи верхом предвкушал воду, пену и… чистоту. К собственному сожалению не мог разделить его веселья, так как грусть камнем легла на сердце и не желала отпускать.

Ну что мне стоило просто промолчать?! Что, Мейрон, умного из себя строил? Считаешь, получилось? То-то же! Сам-то когда последний раз извинялся перед родными? Никогда! А сколько раз огорчал семью? О-о-о!!! Урок тебе на будущее: не лезь в чужую жизнь! Тем более, что и со своей-то толком разобраться не можешь… В твою ведь никто не лезет!.. ну, почти никто. Но, то – родственники, а тут…

Задумавшись, я совершенно не обращал внимания на друзей. А Рив с Лодом тем временем уже помылись и по-ребячески резвились в на удивление чистой (это после них-то) воде. Взгляд невольно остановился на купающихся, отгоняя все грустные мысли прочь. Молодое упругое мускулистое тело вампира и потерявшее свежесть (но далеко еще не дряхлое) с едва заметными бугорками, когда-то бывшими мышцами, тело колдуна… Огромная разница и в то же время никакой… Двое мужчин ведут себя на равных. В самом деле, кто возьмется спорить, что сильнее: крепкое тело или крепкий дух? Для каждого ответ свой, но истины не знает никто…

Один олицетворяет силу… другой – мудрость. Среди них нет сильнейшего, как и более слабого. Каждый чувствует преимущество друг друга. Как маг не использует магическую защиту в дружеском поединке, уважая силу соперника, так вампир старается ослабить каждый свой выпад отнюдь не из-за немощности противстоящего, а из преклонения перед мудростью и опытом.

Горячая, бурлящая красная кровь и холодное голубое течение расчетливости и разума… Что сильнее? Союз! Союз горячности и здравомыслия! По отдельности они не представляют из себя ровным счетом ничего, однако когда эти два потока вливаются в одну реку… Берегитесь! Река сильная, быстрая, буйная… но холодная и расчетливая… точно знает свою цель. Из такого канала вам не выбраться живым…

Брызги теплой воды заставили отбросить все мысли разом… вместе с одеждой. И я ринулся в самую гущу темной глади, вызывая морщины на поверхности. Насколько я ненавижу теплые местные дожди, настолько обожаю теплые бархатные касания рек и озер и прочих водоемов. Мое тело не помнило погружений в этот омут с тех пор, как я уехал из Пристелса. У Шрона было что-то наподобие ушата, в котором мы с Ривом и плескались. Сначала вместе, потом, когда выросли, – по очереди. А в поместье рядом с яблоневым садом был ручей. Широкий, бурлящий, беспокойный поток прозрачной воды. Я заходил в него, отрешаясь от всего и вся, забывая проблемы и переживания… стоял там, чувствуя, как вода и мелкие рыбешки проносятся мимо, щекоча кожу… Я мог не двигаться часами…

Хм… сейчас, наверное, глубина там не дотянет и до пояса…

Я не знал, сколько времени мы втроем провели на реке, но после того, как все выдохлись, нарезвившись вволю, мы почти ползком вылезли на берег и… заснули. Продремали не долго. Это можно было заметить по тому, что по пробуждении Рожен и Факел находились еще в поле видимости. Короткого звонкого свиста оказалось достаточно, чтобы животные поняли, что их застали «на месте преступления». Ввиду того, что никто никогда их не ругал (не привязали, не покормили, не напоили – сами виноваты), ксаркорны через пару минут стояли в пределах «лагеря».

Постиранная одежда высохла, и вампир сразу натянул штаны, рубаху и куртку, не желая долго оставаться в одном нижнем белье. Маг же торопиться не стал и прежде чем одеться проверил все элементы наряда – в том числе и балахон – на наличие случайно заплутавших насекомых. Дело в том, что Лодаллесу свой единственно испачканный «плащ», больше похожий на палатку, стирать не пришлось благодаря его магическим свойствам. Темная ткань постепенно очистилась сама, на глазах как бы «съедая» все последствия загрязнения: пятна будто впитались в материю. Причем абсолютно бесследно. Эх, не проверил карманчики! Забыл. Жаль, но теперь как-нибудь в другой раз.

– Я готов, – объявил вампир.

– К чему? – ехидный взгляд Лода был направлен в сторону уже сидящего верхом Рива.

– Как? Надо ехать в город.

– Во дает! Мы оттуда еле удрали. Ты думаешь, стражники нас не запомнили? – интонации в голосе мага давали понять, как он отнесся к словам собеседника.

– Но, Лод, тебе нужно подобрать какую-нибудь «железячку», – сказал я без всякой задней мысли. Знал бы к чему приведет эта на первый взгляд невинная фраза – воздержался бы от ее произношения. – Мне самому идея возвращения в город не очень нравится, но по-другому никак, – развел руками в стороны.

– Как ты сказал? «Железячку»? Спасибо, дорогие друзья, что так обо мне заботитесь! Железячку… Это надо же…

Пока маг ворчал, Ривент пересчитывал мешочки, привязанные к луке седла, и количество монеток в каждом из них.

– Что тебя не устраивает? – я действительно не мог понять причину внезапного бешенства друга.

– А сам не знаешь? – теперь он серьезно обиделся. Не хочет разговаривать со мной.

– Нет, сам не знаю, – тоже не очень дружелюбно буркнул я. Мне надоело выслушивать возмущения колдуна, даже не догадываясь об их причине.

– Ты сказал «железячку»! – крик, плавно переходящий в вопль.

– Что ты орешь, как потерпевший?! – в свою очередь крикнул я.

– А я и есть «потерпевший»!

– Что с того, что я сказал «железячка»? Тебе это слово не нравится? Так я могу заменить его на более подходящее…

– «Ножичек»! Вот какое слово будет здесь подходящим! Хочешь отделаться от меня каким-нибудь паршивеньким мечиком? Который сломается при первом ударе? Сам себе сторг отхватил! А мне – «железячку»?! – Лодаллес сделал ударение на последнем слове.

Что ж, теперь хотя бы понятно, почему он бесится. Однако он же просто неправильно меня понял. На самом деле я ничего подобного не имел в виду. Просто так сказал, даже не подозревая о последствиях. Но, видимо, маг разозлился всерьез. Обычно он спокоен, а тут во как разошелся!

– Лод, я вовсе не собирался отделываться от тебя «железячкой», как ты выразился…

– Ага! Хотел отделаться «ножичком»! И не называй меня Лодом!!! – кисти мага сложились в кулаки.

Лицо «слегка расстроенного» колдуна приобрело пунцовый оттенок и глаза налились кровью. Опять наступаю на одни и те же грабли: дважды назвал его Лодом. Это уже опасно. Нет, магией он швыряться не станет, но кулаком двинуть может. Я попытался хоть немного успокоить друга, но, как оказалось, безуспешно:

– Лодаллес, я просто так выразился. Я ничего такого не имел ввиду. Говоря это, я вообще ничего не имел ввиду! – от волнения повысил голос. Только через секунду понял, ЧТО я сказал. Ой, мамочки! Что сейчас будет!

Маг в состоянии шока не смог ответить и замер с открытым ртом. Я же судорожно пытался найти правильные слова, но ничего в голову не приходило. Колдуна тем временем начинало потихоньку трясти…

– Так ты вообще не собирался экипировать меня оружием? – почти шепотом проговорил он.

Ну что здесь можно ответить? Все равно ведь не поверит или перевернет все с ног на голову. Положение спас Рив:

– Эй! Я посчитал: получается, что на меч Лодаллесу мы можем потратить около двухсот золотом. Извини, Лодаллес, больше никак. Надо же еще существовать на какие-то средства…

Кажется, клыкастый хотел еще что-то сказать, но, увидев нас, забыл. Лод внимательно слушал, потом повернулся к Риву и ошарашено уставился даже не на него, а куда-то сквозь.

Двести золотом! Ничего себе! Да этого хватит на хороший новый гномий клинок. Не супер класса, конечно, но и этого уже много. Если он сейчас начнет вопить, я не сдержусь… Однако когда маг хотел уже громко закричать, он вдруг взял себя в руки и спокойно ответил:

– Спасибо, Рив. Ты – настоящий друг, – с этими словами Лодаллес демонстративно отвернулся от меня.

Однако от моего взгляда все-таки не укрылось довольное, сияющее лицо колдуна… и я понял, что он на самом деле хотел кричать, но от радости.

Конечно, друзья ведь на халяву отхватили себе хорошее дорогое оружие, а ему не досталось ничего. Вот он и злится. Ну, да ладно. Как только купим и ему меч, сразу успокоится. Старики ведь как дети…

Благодаря вовремя вмешавшемуся Риву накал страстей стих, и мы решили ехать снова в город. Правда окольными путями.

– Не думаю, что на нас кто-то обратит внимание, – произнес Лодаллес в мою сторону. Да, разговаривать со мной он не перестал, но на Рожена не полез: сел за спину к Риву (его-то лошадка убежала). – Ведь нас видели только десятка полтора стражников, и то мельком. А по приметам могут полгорода задержать.

– Логично, – согласился я, сворачивая ксаркорна на дорогу. – Но что, если эти полтора десятка получили приказ врассыпную прочесать город? А может они успели разглядеть ксаркорнов? Их уж точно на полгорода не наберется.

– Даже если так, им будет трудно найти нас, – мерное покачивание в седле успокаивало. – Да и кому в голову придет, что пара вампиров и маг могли забрести в такую глушь?

Я не смотрел ни на Рива, ни на Лода, дабы не показывать, что беседую с кем-то одним.

– Глушь – не глушь… а как отсюда выехать, я не помню, – подал голос доселе молчавший вампир.

– Честно говоря, я тоже, – маг меня не удивил. Было бы странно, если б было наоборот.

– Ребята, не мудрено, что вы не помните. Вы же примчались, как два ветра. К тому же в клубах пыли. Вам-то и запоминать не было возможности: ничего не было видно, – я позволил себе усмехнуться.

– А ты типа помнишь! – хоровое возмущение раздалось сбоку.

– Ну ладно-ладно. Я тоже не помню, а потому замолкаю и перестаю строить из себя умного, – не стал спорить с друзьями, тем более, что действительно не помнил. – Значит надо у кого-нибудь спросить.

Молчание в ответ.

– Рив, ты меня слышал? – уточнил я.

– А почему чуть что, так сразу Рив?! Я что, крайний?! – воскликнул голубоглазый.

– Ну кто у нас по части переговоров? Это у тебя дипломатические способности.

Нет, родной, с меня хватит. В этот раз ты не отвертишься. Пару раз я, конечно, и сам могу, но не постоянно же!

– У тебя тоже неплохо получается. Я сам видел, – все-таки сделал попытку он.

– А сейчас твоя очередь! – я тоже не остался в долгу.

Рив промолчал. Значит его и вправду учили этой самой Дипломатии! Нет, не простому языку, а именно Дипломатии на высшем уровне. Но зачем ему это? Кто он на самом деле? Ясно, что не простой мальчишка «с подворотни». То, что Шрон подобрал его маленьким мальчиком, – сказка, в этом я был уверен уже давно. И наставник, наверняка, в курсе происхождения Ривента. Но ни Шрон, ни сам вампир никогда ничего мне не рассказывали. А я не спрашивал, понимая, что для такого молчания имелись серьезные причины. Однако именно эта загадка по сей день не давала мне спать спокойно. А вдруг Рива надо называть «Ваше Высочество» или еще как-то так?! Страшно было подумать, что в один прекрасный день я могу лишиться лучшего друга жизни… единственного оставшегося действительно близкого и родного человека… Тьфу, вампира, конечно же, но суть не в этом.

От мыслей пришлось отвлечься, потому что кто-то слегка стукнул меня по плечу. От неожиданности я чуть не вылетел из седла.

– Смотри, Мей, а вон и твоя новая знакомая. Может, пойдешь попрощаешься, поблагодаришь, за одно спросишь дорогу? – колдун расплылся в широкой улыбке.

В самом деле она. Стоит у околицы и как будто ждет… Меня? Зачем? Под ее пристальным взглядом становилось как-то не по себе. Но подъехать все-таки надо. Нет, не поблагодарить или попрощаться, а извиниться… за свои слова.

Рожен послушно повиновался моим рукам и натяжению узды. Пока мы не спеша продвигались к цели, я продумывал возможные фразы, и даже успел определиться в нескольких из них. Но как только животное остановилось, а девушка подняла на меня глаза, забыл все, что хотел сказать. Она ничего не произнесла. Мне молчать тоже было как-то неудобно, поэтому пришлось начать первому:

– Здравствуйте еще раз, милая леди, – сумел выдавить из себя.

– Здравствуйте, – тихо ответила она и отвела взгляд.

И вновь воцарилось молчание, которое грозило затянуться надолго. Черт меня дернул за язык:

– Я заметил, что вы смотрели в нашу сторону. Вы хотели мне еще что-то сказать?

То, что ответ последовал не сразу, заставило меня подумать, что своими словами я поставил девушку в неловкое положение. Я замер. Но через несколько секунд она ответила:

– Да. Я хотела спросить вас.

– Что? – искреннее удивление.

– Я сделала то, что вы мне сказали…

– Но я… – хотел оправдаться, однако она не дала мне договорить.

– Не перебивайте меня, пожалуйста, – шепот стал на полтона громче. – Я сделала, как вы посоветовали, я извинилась… Но… – голос крестьянки стал предательски дрожать и выдавать высокие нотки. Его хозяйка сдерживалась чтобы не дать волю эмоциям и не заплакать.

– Но папа, когда услышал все это… так расплакался… Я… я не знала, что делать. А он прижал меня к себе и… заплакал сильнее…

Тут девушка не выдержала и, издав короткий всхлип, расплакалась сама. Мне ничего не оставалось, как спуститься. Я притянул плачущее создание к груди и обнял. Можно было бы попробовать успокоить ее, подобрать слова… но почему-то не стал. Мне думалось, что так будет лучше.

– Почему? Почему он так себя повел? Я его чем-то огорчила? – она произнесла эти слова прямо мне в куртку, так что я ее еле понял.

– С чего вы взяли, что вы его расстроили? – во мне происходила жестокая борьба чувств и эмоций: от жалости до раздражения. – Вы его об этом не спросили?

– Нет, – ответила красавица и отстранилась, заглядывая прямо мне в глаза.

– А надо было, – я попытался произнести это одновременно ласково и нравоучительно. – Может это были слезы счастья?

– Правда? – маленький кулачок стал вытирать мокрые щечки.

– Правда, – ну точно разговор двух детей.

– Спасибо, – воскликнула девушка и уже сама прижалась ко мне.

Через минуту она полностью успокоилась и впервые за весь разговор улыбнулась. Да… настоящая красавица.

– Ну, я пошел? – осторожно поинтересовался я.

– Ага… – она так и продолжала смотреть на меня завороженным взглядом. Взглядом, каким смотрит ребенок на взрослого, показавшего чудо.

Быстро сунув девушке сверток с мылом, я уже взобрался на своего скакуна и почти развернулся в сторону ждущих Лодаллеса и Рива, как девушка громко сказала:

– Вам прямо по дороге, затем свернете направо сразу после большого дома с красными ставнями. Так вы попадете на улицу Желтых Камней. Там не ходят стражники.

– Спасибо! – крикнул я и на прощание помахал рукой.

– Вам спасибо! – голос крестьянки донесся уже из-за спины и на некотором отдалении. Успела, пока я поворачивал ксаркорна, вернуться во двор? Наверное. Оборачиваться и проверять не стал.

Дьявол! Самому надо было спросить дорогу. Как только я мог забыть?! Мда… Сейчас не важно КАК, главное – ЗАБЫЛ! Ехал же специально с этой целью, а во время разговора, признаться, даже мысли такой не промелькнуло. А если б она сама не сказала? Что тогда? Хотя… скорее всего, ничего – спросили бы у кого-то другого.

Кстати, а что это за улица такая Желтых Камней? Откуда такое название? И почему она решила, что нам надо «уйти» от городской стражи? Подумала, что мы какие-нибудь представители высшего общества, решившие наладить личную жизнь в стороне от надоедливых пристальных глаз и длинных чешущихся языков? Если так, то в этих краях довольно много таких «заезжих джентльменов».

– Ну что?

– Что? – вот бесы! Задумался и не обратил внимания, как подъехал к друзьям. – A-а. Она сказала, надо ехать вперед до улицы Желтых Камней.

– Улицы Желтых Камней? – переспросил Рив.

– Да. А ты знаешь здесь такое место? Откуда? – в самом деле, почему он спросил. Ведь, насколько я знал, ни Лод, ни Рив раньше в Лехотках не были.

– Нет. Улицы такой я не знаю. Зато знаю, что такое Желтый Камень, – он сказал «Желтый Камень» именно с большой буквы!

– Разъясни, – немедленно потребовал я.

– Ну… выглядит как желтый камень. Только цвета он не желтого… и не камень вовсе…

Здорово! И что это значит? Перехватив мой взгляд, маг снизошел до более ясных и понятных объяснений:

– Это магическое вещество. Твердое. Потому и называют камнем.

– А почему он «желтый, но цвета не желтого»?

– Потому что он желтый изнутри. А снаружи черный.

– Это если его расколоть, то сердцевина будет желтого цвета? Тогда понятно, – успокоился было я.

– Да нет же, – вскипятился Лод. – Тебе ничего не понятно!

– Тогда объясни так, чтобы я понял, – старался сдерживать возмущение в кулаке, чтобы не злить еще сильнее мага. Он ведь до сих пор не отошел от прежней обиды.

– Изнутри – это значит его сущность. Это она желтая. А точнее – золотая.

– Так он драгоценный?

– Нет, Мей. Не спеши и дай мне, наконец, договорить, – уже спокойнее ответил колдун. – При определенных обстоятельствах этот кусок вещества начинает светиться золотым светом, который исходит как будто откуда-то изнутри.

– При каких обстоятельствах? – вмешался вампир.

– Никто не знает точно. Все только догадываются и предполагают. Но эти предположения не стоят и ломаного гроша.

– Почему?

– Потому что каждый видит его применение по-своему. Человеку, да и любому другому разумному существу, свойственно видеть в предметах, в ситуациях, в чувствах только то, что ему хочется.

– То есть, если кому-то очень хочется найти захороненные сокровища, то он думает, что Камень реагирует именно на них?

– Ну, не совсем так буквально. Но что-то вроде того.

– Теперь-то мне понятно? – решил сначала уточнить у мага, прежде чем констатировать, дабы не вызвать новую бурю возмущения с его стороны.

– Наверное. Не знаю.

– А еще пару минут назад знал, – съехидничал я.

– А где его можно найти? – Рив, кажется, не слушал больше никого кроме самого себя.

– Кого? – маг не сразу понял, кто и о чем его спросил.

– Да меня, – ответил я Лоду. Честно, вот просто хотел пошутить, а получилось…

– Что тебя? – маг вконец запутался.

– Да не меня, а камень, – поправил Рив.

И тут до моего воспаленного сознания дошло: клыкастый глубоко погрузился в свои мысли и кроме некоторых фраз Лодаллеса ничего не слышал. Хм… Веселье продолжается!

– Какой камень? – воскликнул маг.

– Причем тут камень? – внес я свою лепту в общую путаницу, еще сильнее нагнетая обстановку.

– Я спросил, где можно его найти? – снова Рив.

– Да потому что Рив спросил, – ответил Лод на мой вопрос.

Дальше пошел разговор, который можно представить следующим образом: моя реплика, фраза мага, дальше очередь Рива, затем снова маг, и так далее по кругу.

Я: – С чего ты взял, что я тогда ничего не понял?

Маг: – Да потому что ты так ничего и не понял. Ясно?

Рив: – Да, ясно, ясно. Потому-то и спрашиваю: ты его когда-нибудь видел?

Маг: – Я ничего не понимаю. Кто кого видел?

– Ты – камень! Разве не понятно?

– И незачем обзываться! Сам – камень!

– Вот я и спрашиваю: самого его видел?

– Да уж время от времени, – сарказм и злость в голосе мага.

– И какой он? – снова подливаю масла в огонь.

– Он – ТУПОЙ!!!

– Тупой, острый… Мне плевать. Он действительно желтый?

– Да какой он нафиг желтый! Темный он!

– Да что ты? – обожаю так веселиться: уже никто не понимает, о чем идет речь. – И сильно темный?

– Черный он! – сквозь зубы ответил маг. – И душа у него черная!

– Ну, черный-то он сверху. Это я помню. Меня интересует: он правда золотой изнутри?

– Да какая нахрен «нутря»?! Из нее самой, из этой «нутри» он еще темнее.

– Но ты же говорил – золотой?!

– Я такое никогда не говорил! Я просто не мог такого сказать!

– Значит, ты врал? – обида вырывается из груди вампира.

– Я никогда не врал!

– Ты говоришь, что я темный только потому, что обиделся на меня.

– А типа не темный?!

– Так ты ж сам говорил… – маг не выдержал и перебил Рива:

– Что я говорил?! Что обиделся? Ну, поначалу – да.

– А потом?

– Что потом? Но он ведь на самом деле темный!

– Снаружи.

– И душа у него темная.

– Спасибо, друг, на добром слове.

– Я не имел ввиду, что душа плохая. Она лишь темная.

– Но ты говорил, что время от времени он светлеет…

– Да. Бывает и хорошим иногда.

– От тебя ли я это слышу, друг мой?

– Я и не такое могу сказать! – гордо констатировал маг и сразу осекся.

– Так ты все-таки врал?

– Да ничего я не врал! Так, повыделывался немножко…

– И кто от этого страдать должен? Мы?

– Ну, не обижался я на самом деле ни на кого!

– Да причем тут обижался, не обижался… Какой он? Скажи мне-то!

– Ну… нормальный, в общем, он. Вампир как вампир. И обижаться на него не за что…

– Мир, друг? – очень громко произнес я.

– А-а…

Оба ехавших по соседству товарищей повернулись в мою сторону, не понимая, о чем идет речь. Ну что им ответить? Они слушали только друг друга, принимая мои реплики за реплики собеседника, в число которых моя кандидатура не входила. Короче, общались парни между собой, и тут такое… Да, ребят, и я тоже с вами разговаривал. Что я могу сделать, если вы меня не слушали. Хотя, слушать – слушали, только вот не слышали, что это я. Двумя словами, все это ваши проблемы.

– Что? О чем вы?..

– Да мы, Рив, о своем, – дошло, наконец, до Лодаллеса.

– Ага. О женском, – не смог удержаться я.

– Мир? Какой мир? – вампир еще не совсем понимал, что же все-таки произошло.

– Да друг наш двинул чистосердечное признание, что на меня не обижался. А я это дело решил «отметить» и по такому случаю предлагаю Лодаллесу мир, – я широко улыбнулся.

Крыть было нечем. Маг тоже улыбнулся, но промолчал, что означало согласие.