Текст книги "Темный"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Когда все замолчали, внезапно поняли, что за большим домом с красными ставнями никто не следил. Ну, вот. Приехали! Что теперь делать? Ехать назад и смотреть, не пропустили ли мы его? Как-то не очень хочется…

– Предлагаю проехаться немного вперед, – высказал свою мысль вампир.

– Смысл? – коротко поинтересовался я.

Однако Ривент объяснить свою позицию не успел, маг решил подсобить:

– Одну минутку.

Мы с клыкастым промолчали, зная, что наш друг колдун слов на ветер не бросает, а также не привык тратить время зря.

В первые мгновения ничего не происходило, а потом… Мы привыкли к зрительным магическим эффектам в виде светящихся шариков, срывающихся с пальцев колдующего, но в этот раз разочарованию не было предела. Ведь с красотой волшбы, даже самой простецкой, не может сравниться ничто. И даже эти махонькие цветные шарики мерцающей энергии вызывали столько восхищения и почти детской радости! А тут… Короче, напевов – никаких, свечения – тоже ноль, лишь глухой щелчок выдал уже исполненное заклинание.

– Домов с красными ставнями сзади нет. Значит мы его не пропустили. Двигаемся вперед, – в серьезные моменты в нашей небольшой компании как бы негласно было принято правило не тратить время на пустую болтовню, а потому маг говорил коротко и четко, а главное всем ясно.

Извлекши урок из последних минут двадцати, дальнейший путь протекал в почти абсолютной тишине. Все трое из нас судорожно всматривались в каждый попадавшийся дом, независимо от его размера и цвета ставень. Хотя также все понимали, что это лишнее – если попадется, то не заметить красные ставни будет сложно.

Изредка кто-то нарушал молчание, но только для того, чтобы спросить что-либо и сразу снова замолчать. Но пока ехали все дальше и дальше, постепенно разговорились.

– Лодаллес, а почему нельзя проверить таким же образом и дома впереди? – я подумал, что если маг смог прочесать все строения, находящиеся уже позади, то почему бы не проделать то же самое и с теми, что впереди.

– Я не могу пустить «импульс», когда не знаю, что искать. Тем более, если ни мне, ни ему не известно, куда его направлять.

– То есть? Мы ведь знаем, что нам надо искать.

– Да. В случае поиска в той части, которую мы видели. Понимаешь, проезжая мимо всех этих домов, которые остались за спиной, ни ты, ни я не запомнили их вида. А сознание уловило какие-то детали и спрятало их на задворки памяти. Заклинание – это не только сгусток энергии в чистом виде, это еще и частичка меня самого. Заклинание рождается во мне, заимствуя мою Силу и, соответственно, берет свое начало из моего сознания, в котором и находятся многие вещи, которых я сам не чувствую.

– Это таким заклинанием можно вытащить и из моей головы много информации, о которой я не помню?

– Можно. Стоящие на службе маги чем ты думаешь занимаются?

– Смею предположить, что без конца раскрывают всякие преступления и распутывают интриги.

– Правильно. Вот произошло убийство, а случайный свидетель не помнит от страха ничего, кроме основных событий и деталей. Но его сознание все это тоже видело. И запомнило. А магам осталось лишь вытянуть эти важные и не очень мелочи из сознания свидетеля. А главное, что в таком состоянии человек не может врать!

– Но ведь таким способом можно вытянуть любую информацию. Значит кроме магов, которым эти способности нужны для их дела, есть и такие, которые используют магию совсем для других целей? Вытягивания государственной информации у знающего человека, например? – ужаснулся Рив.

– Да. Бывает и такое. Но ты не первый, кто об этом побеспокоился. И таких – как ты выразился «знающих» – людей держат под защитой.

– Против этого заклиная придумали контр-заклинание?

– Против любого заклинания существует защита! – маг выделил слово «любого» и нравоучительно поднял указательный палец.

– А на нас ты тоже можешь применить это?.. – медленнее, чем обычно, и без малейших признаков каких-либо эмоций проговорил вампир. Было понятно, что его этот факт сильно смутил. И насторожил. Потому голубоглазый попытался скрыть все переживаемые эмоции подальше, чтобы ни я, ни маг ничего не заподозрили в его вопросе. Но именно это и выдавало – безликий безжизненный голос.

– Могу, – спокойно ответил маг, но он тоже все понял, а потому продолжил. – Но зачем?

– В каком смысле «зачем»? – неожиданный ответ колдуна заставил Рива забыть о «конспирации» и вложить столько удивления в слова, сколько вообще возможно.

– В самом прямом. Зачем мне вытягивать из тебя информацию, когда я могу просто спросить? Тем более, при этом я потрачу в сотни раз меньше Силы. Ты ведь от меня ничего не скрываешь?

Я, например, в этом вопросе безоговорочно доверял магу. Потому, что никогда ничего от него не скрывал. Да и от клыкастого тоже.

Незачем было.

Во многих вопросах они разбираются куда лучше, чем я.

Рив промолчал. Скрывает, Лод. Еще как скрывает. Детство свое. Не только от тебя. Ото всех. Но это его личная тайна. И то, что Шрон стал ее свидетелем, не дает ему права трепаться налево-направо. Он лишь участник, а обладатель сей загадки – наш друг вампир.

Дальше разговор как-то не «клеился». Повисло напряженное молчание. Хотелось что-то сказать, чтобы слегка разрядить обстановку, но что? И кому? Лодаллесу? Тот, наверняка, разозлится и ответит что-либо нелицеприятное. Что поделать, характер у колдуна такой. Вспыльчивый. Или Ривенту? Вампир, скорее всего, просто промолчит, не ответит, а, может, отделается парой бессмысленных слов. Какая тут разница? Никакой.

Так мы и ехали молча. Благо, что не долго, а то еще десяток минут, и я бы завыл. Тишину нарушил Рив, когда прямо по курсу заметил дом, издалека пестревший красным.

– А вот и наш домик. Куда там дальше?

– Направо. Сразу за домом, – ответил я.

– Погодите вы, давайте сначала доедем. А то вдруг он не «наш», – подал голос маг.

Я понимал, что «не нашим» тот дом просто не мог быть. В такой глуши больших жилищ мало, а с покрашенными в красный ставнями и того меньше. Если не сказать, что он тут вообще – единственный. Наверняка я, конечно, не знал, но почему-то был уверен на все сто. И как оказалось позже, когда мы вплотную подъехали к сему строению, был прав.

Сразу за приметным домиком дорога пересекалась более узкой и какой-то «серой» улочкой. Это и есть улица Желтых камней? Неудивительно, что стражники по ней не ходят. Не страшно, но как-то жутковато… даже мне. Однако по воле благородной дамы Судьбы выбирать не приходилось. Ведь нам действительно надо выйти в центр города и желательно подальше от страж порядка. Оставалось только подчиниться ее властным и сильным рукам.

– Ну? Кто первый? – вампира передернуло от слов колдуна, но он взял себя в руки и двинулся навстречу неизвестному.

Быстро двигаться было опасно: это у меня зрение в темноте позволяет нормально видеть, а у Рива и Лодаллеса с этим проблема. И я медленно поплелся за ними…

* * *

Это и все?! Я-то уж думал, будет что-то поинтереснее, а тут… Мы прошли по улочке не больше полдистанции, и ничего такого сверхъестественного я не заметил. Улица как улица: дома (правда только задние стены, и без окон – понятно, кто ж захочет выводить дверь или окошко на полную темень), всякий хлам валяется… В общем, все как и должно быть в таком месте. Подворотня – она везде подворотня. Однако друзья не разделяли моего мнения. И хотя глаза людей немного привыкли к темноте, а Лодаллес успел создать «светлячка» (который, впрочем, давал совсем мало света), все-таки видели они в десятки раз меньше, чем я. А потому поводов для беспокойства у них хоть отбавляй. Я пытался как-то подбадривать этих улиток, но все без толку. Единственное, что утешало «ползущего» сзади меня, так это то, что Рив и Лод двигались с таким темпом не из-за страха. В отсутствии причин для такового я сумел убедить, но перспектива наткнуться на что-то лежащее на дороге и сломать себе шеи их тоже не радовала. Удивительно, как они могли забыть, что Факел видит… а скорее даже чувствует путь лучше всех нас вместе взятых. Он-то Сын Земли. Ну, ладно Лод, но Рив?!

Напоминать я почему-то не стал. Может быть мне понравилось медленно продвигаться в туннеле, где господствовала сама Тьма… Как бы ни странно это звучало, но то спокойствие, которое наполняло меня всего изнутри и окутывало снаружи, не сравнимо было ни с чем. Я как будто физически ощущал его бережные касания. Мое существо просто растворялось в этой неге… И мне даже показалось, что я понял, почему «светлячок» мага горел так плохо: его тонкие изящные магические лучики просто-напросто не пробивались сквозь эту толщу Тьмы. Как будто густой кисель окутал все вокруг…

Как рыба чувствует себя в воде, так я чувствовал себя здесь. Это – моя Природа! Это – моя Сущность! Это – моя Душа! Тьма заполняла мою грудь… легкие… голову… Однако чем гуще она становилась, тем труднее было дышать… С каждым вдохом тело сопротивлялось… Дьявол! Да ведь так можно и задохнуться!

Чувство спокойствия и умиротворения прошло мгновенно… Я понял, что происходит: ОНА пытается поглотить нас. Именно потому, что она моя Мать, эти прикосновения мне поначалу нравились… Бесы! Как я мог сразу не заметить всего этого?!

А как Рив с магом? Я посмотрел на едущих впереди друзей… Полувампир-получеловек еще держался, а вот Лодаллес уже терял сознание. Надо было выбираться отсюда как можно быстрее.

– Рив! – крикнул я изо всех сил, но был удостоен лишь вялым кивком головы. – Рив! Гони Факела! Быстрее!

Вампир услышал, но сил ответить ему не хватило. Как только первые звуки сорвались с его рта, сознание покинуло истощившееся тело, и мой друг опасно накренился в сторону. Испугавшись, что Рив может упасть с седла, я кое-как извернулся и сумел-таки втиснуться рядом с ними вопреки узкой улице. Схватил повод ксаркорна, каким-то образом сумел один раз обмотать вампира и мага им, а затем привязал его к луке своего седла. И рванул…

Гнал Рожена с такой скоростью, с какой только мог. Одновременно я чувствовал, что с каждой минутой вдыхаю все меньше…

А Тьма сгущалась и сгущалась. Я уже не дышал, я просто обхватил шею своего ксаркорна, чтобы не упасть, и подгонял его чисто автоматически, хотя знал, что Рожен быстрее уже не мог. Больше я не помнил ничего…

– Мейрон! Мей! – где-то на задворках сознания противно звучал чей-то голос. – Очнись!

Я его уже где-то слышал, но сейчас мне было все равно. Зачем он кричит? От него голова болит еще сильнее.

– Очнись!

А если я не хочу?! Вот не хочу и не буду! Черт! Ну зачем веки-то мне подымать?! Так было хорошо – спокойно… темно… Яркий свет ударил прямо в глаз, что он аж заслезился.

– Что… что за?.. – глаза все-таки я открыл и увидел перед собой хорошо знакомое лицо. – Что ты делаешь?

А Ривент так увлекся, что остановился только когда я схватил его руку.

– Больно! Отпусти! – вскричал пойманный друг.

– А зачем ты меня бьешь по лицу?! – пытаюсь сделать угрожающее выражение, но с другом жизни этого никогда не получалось. Как, впрочем, и сейчас.

– Ты был без сознания…

Здорово, мне нравится. Как будто я еще сам не понял!

– И что с того? Надо хлестать меня со всей силы?

– А я не…

– Да успокойтесь вы! – это уже Лод. – Главное, что все живы и здоровы.

– А вот насчет этого надо убедиться… – не согласился я.

– Уже убедились.

– Что? Вы меня осматривали? И даже ТАМ? – я многозначительно посмотрел вниз живота.

– Ну что за дети? – возвел маг взгляд к небу. – Ни минуты не могут вести себя серьезно.

– Лодаллес! Шутит – значит жить будет, – отрезал вампир.

– Сам-то может и будет, а вот нам спокойно теперь не даст.

– И в этом случае тоже жить будет, но не долго, – посмотрел на меня Ривент.

Так, они, значит, первыми очнулись. А сколько же я держался? И сколько мы проехали в бессознательном положении?

– Видимо, не долго, если все живы, – я уже привык и не обращаю особого внимания, когда на мои вопросы отвечают раньше, чем я успел их задать.

– Я очнулся первым, потому что упал с Факела, – продолжил Рив. – Следом за мной Лодаллес. Его я не приводил в себя, он сам.

– Зато с тобой нам пришлось помучаться, – вставил свое веское слово колдун.

– Да если б не я… Если б я не продержался! – от возмущения у меня снова перехватило дыхание и я не смог довести свою мысль до победного конца.

– Да мы знаем, Мей. Спасибо, – спокойно и совершенно серьезно сказал клыкастый и подошел ко мне.

– Ребят, главное, что все живы. А все остальное… – маг не стал договаривать, мы и так поняли.

Благодарности Рива и Лода мне вообще-то не нужны были. Они мои друзья, и я спасал их только поэтому.

А какой я был бы друг, если бы старался сохранить жизни дорогих людей исключительно за «спасибо»?! Именно поэтому вдруг стало так тошно… Это мне надо было говорить «спасибо» им… и лишь за то, что они есть, и за то, что они рядом.

Я поднялся. Осмотрелся…

– Где мы? – спросил у тоже оглядывающихся вампира и мага.

– Понятия не имею, – ответил Ривент.

Лодаллес промолчал. Вместо этого он закрыл глаза и стал что-то усиленно высчитывать.

– Так… сначала от рынка к таверне… ага… дальше… а, дальше прямо по той же улице… а потом… темнота… – от натуги маг приложил пальцы к вискам, сделал пару вращательных движений и уже громко объявил результат своих размышлений. – Все, парни. Я понял, где мы. Смотрите, сначала от «Белый анка» мы все время двигались вперед по той улице, затем речка и так далее… – тут он многозначительно посмотрел на меня (все сразу вспомнили крестьянку) и продолжил. – Потом поехали назад по той же самой улице до этого дома с красными ставнями. За ним свернули направо и попали на эту улицу, где только что чуть не погибли. Короче, получается, что базар, а с ним и центр, там, – Лодаллес показал рукой налево.

– Хорошо. Значит надо ехать туда, – поддержал Рив.

– Есть одно «но», – осторожно произнес колдун.

– Какое?

– Стражники.

– А что с ними? Я думаю, что нас уже потеряли, – высказал свою мысль я.

– Потерять, может, и потеряли. Но команду на прекращение поисков, скорее всего, никто не получал.

Повисла тишина. Да, было о чем подумать. И куда теперь направляться? Проанализировав еще раз ситуацию, получил картинку: «Налево пойдешь – к стражникам попадешь, направо пойдешь – в реке утонешь, прямо пойдешь – чей-то забор снесешь, а назад пойдешь – во Тьме сгинешь». Теперь остается самая малость: что выбрать.

– Кстати, Мей, а с чего бы это твоя подружка нас именно на эту улочку направила? – подал голос голубоглазый.

Я серьезно задумался: правда, почему?

– Нет ни одной мысли. Даже самой паршивенькой, – честно признался я.

Наши с Ривентом взгляды пересеклись и одновременно нацелились на мага.

– Что? Мое мнение хотите услышать?

– Да уж выскажи, пожалуйста.

– Хорошо. По-моему, вы зря паритесь над этим вопросом. Девка, наверняка, сама не знала ничего о том месте. Где-то услышала и запомнила. А Мею сказала только потому, что в тот момент как раз ента мысля ей в башку-то и закатилась. Вот. Это сугубо мое мнение.

Я почему-то всегда верил словам мага, не понимая однако причины такого доверия. Но он у нас на такие дела спец. Всегда может трезво и спокойно оценить ситуацию. И предположения его почти всегда оказываются единственно возможными истинами. Лод – единственный, кто почти в любой ситуации мог рассуждать трезво.

– Но сразу предупреждаю: это только мысли, никак не подкрепленные фактами. Я могу ошибаться.

Да знаем мы. Всегда говорит одно и то же.

– Может, пойдем уже куда-нибудь? А то на месте стоять тоже небезопасно.

– Рив, ты поражаешь меня своей сообразительностью. Ну куда ты отправишься в таком виде? – маг изучающе окинул метким взглядом вампира.

– А что не так? – Рив тоже посмотрел на себя.

– Все!

Я понял, о чем хотел сказать Лодаллес: наша внешность. Стоит выглянуть на одну из оживленных улиц, как тут же «повяжут» и «под белы рученьки, да на нары» до выяснения обстоятельств. Надо что-то сделать… Но что?

И тут возникла одна идея.

– Что это? – спросил голубоглазый, когда я вернулся.

– Это улитки, – невозмутимо ответил я.

– Ты за ними ходил только что к реке? – иногда друг просто поражал меня своими вопросами.

– Нет! К бабушке твоей в гости! Привет тебе передавала.

– Мей, я серьезно. Зачем они тебе?

– Они не мне нужны, друг. Они всем нам нужны.

Больше никто ничего не произнес, решив воочию посмотреть применение «трофеев»…

Через часик ни меня, ни Рива, ни колдуна не узнала бы родная мама. Рив, стоя на берегу, смотрел на свое отражение:

– Здорово, Мейрон. Как ты до этого додумался?

– Ну… немного смекалки, чуточка ума и сообразительности…

– Короче! – резко тормознул меня вампир.

– А короче – в детстве баловался.

– Это от кого ж тебе в детстве надо было прятаться? – сарказм появился в голосе друга.

– Да не от кого. В том то и дело, что просто скучно было, – сразу вспомнилась тяжесть детского одиночества посреди дома, полного народу. Но я быстро отбросил эти мысли подальше.

– Фантазии, парень, у тебя не занимать! – восхищался преображением вампир.

Я тоже подошел к реке… и чуть не свалился прямо в воду.

Батюшки! А я-то так и не смотрел на себя до этого. Тут не то что родная мама, сам себя не узнаю! Я, конечно, предполагал, что эффект сильный будет, но чтоб так!..

Волосы торчат клоками (последствия стрижки без зеркала), цвет шевелюры колеблется от темно зеленого до фиолетового (синий отлив, как известно, мой природный цвет волос, а вот зелень – от водорослей)… Усы, оказывается, мне абсолютно не идут: волосы с головы, приклеенные с помощью улиточной слизи. Глаза… страшно подумать, что такое на самом деле может быть: чешуйки мелкой рыбешки под названием «сушка», очищенные и аккуратно вставленные под веки изменили цвет глаз на оранжевый с красноватыми и розоватыми отливами. Короче, увидишь во сне – не проснешься. А как там вампир с магом?

Достаточно было одного мимолетного взгляда по физиономии колдуна и я подумал, что дожить до завтрашнего дня мне таки не суждено! Рив уже лежал в беспамятстве на траве и катался в приступах судорог. Через мгновение и я там оказался. Насупленный, как барсук, серьезный донельзя, маг стоял и пыхтел, показывая себя «во всей красе». Мда… Блондином его теперь точно назвать нельзя. Зеленые волосы обворожительно торчали еще мокрыми сосульками во все стороны, а остатки водорослей и тины, выглядывающие из под прядей, дополняли образ. Ну, и конечно, брови и борода тоже не остались без внимания, однако такого насыщенного цвета не ожидал даже я. Перед нами стоял самый настоящий водяной. Самый «водянистый» из всех водяных! Складывалось ощущение, что это чудо только что вылезло с самого дна реки и жаждет мести. Глаза сего существа (назвать его Лодаллесом язык не поворачивался) ясно говорили, что он хочет сделать с главными виновниками своего «пробуждения». Однако здесь впечатление портил посох мага и балахон, говорившие об умственных особенностях хозяина. Короче, получился ненормальный маг, возомнивший себя речным обитателем, либо маг, которому не удалось очередное заклинание.

Когда, отсмеявшись, мне удалось все-таки встать на четвереньки и поднять голову, забавная открылась картинка: Лод сидел по пояс в воде и стирал свои длинные, когда-то бывшие седыми, волосы, пытаясь смыть зеленый цвет… ну, или хотя бы немного погасить его насыщенный оттенок.

– Что? Решил снова стать блондином? – приступ внезапного смеха, возникшего скорее по инерции, чем по причине комичности ситуации, прервал мою речь, но маг промолчал. – Брось, Лодаллес. Не получится. Эти водоросли куда сильнее самой сильной краски.

– И что мне теперь делать?! – сердито ответил он, продолжая тереть.

– Ну… можешь попробовать закрасить синей подводной травой… – попытался предложить я.

В ответ на что был удостоен лишь презрительным оскалом и невнятным рыком.

– Ладно, ладно. Я же пошутил, – пошел на попятную. – Думай… думай, голова… – это уже сам себе, но как ни удивительно – помогло.

– Слушай, Лод…

– Не называй меня… – прошипел маг.

– Извини, пожалуйста, я больше не буду. Так о чем это я… А, мы ведь можем все исправить, – с довольной миной отчеканил я.

– Как? – очень осторожно поинтересовался тот.

– А перекрасить! – дальше я просто не успел ничего сказать, так как колдун взревел и со словами «Не надо!» принялся тереть еще усерднее.

– Да успокойся ты. Не в синий. Не переживай. В черный.

Друг моментально умолк. Я уже было испугался, что ради того, чтобы прикончить меня, но обошлось.

– В черный? – он задумчиво почесал подбородок. – Можно попробовать…

Я так хотел загладить свою оплошность с водорослями, что поспешно ответил:

– Чего пробовать? Надо действовать! – и тут же осекся.

Вопреки моим ожиданиям маг не попытался меня пришибить, а подошел ближе и сел спиной ко мне, показывая типа «Давай! Действуй!».

Ничего не оставалось, как набраться смелости и приступить. Слава Высшим, все получилось в наилучшем виде: черный цвет лег ровно и качественно. Однако еле заметная зеленца все-таки осталась, но это были уже мелочи.

– Рив, посмотри, – крикнул я вампиру, который все это время только и делал, что пугал своим видом рыбешек.

Он нехотя оторвался от берега, привстав над кромкой воды, обернулся и… застыл, боясь пошевелиться.

– Это кто? Это Лод?

– Не называй… – тихо, но угрожающе, однако клыкастый не обратил на это никакого внимания и продолжил:

– Кого ты из него сделал?! Некроманта! – в ужасе воскликнул Ривент.

– Зато не зеленые! – жестко отрезал маг и, развернувшись, пошел под дерево обсыхать окончательно.

День тем временем подходил к концу, уступая место сестре – ночи. Лягушки затянули свою песню, сверчки стрекотали в аккомпанемент, однако в ритм не попадали. Но, черт возьми, как это все было приятно! И хотя смена дня-ночи не отличалась сильной сменой освещения, переход времени суток все-таки был заметен. Хотя бы потому, что усталость заполняла тело, наливая свинцом мышцы и больше всего голову, делая ее неподъемной. Но даже когда не хотелось подымать сею самую тяжелую часть тела, веки опускать тоже не хотелось. Сон еще был где-то в пути. И я до последнего смотрел на небольшие трещинки без лавы, источавшие бледный свет. Я понятия не имел, сколько времени так пролежал, но в один прекрасный момент дрема все-таки сменилась сном, и этот гость не заставил себя долго ждать на пороге. Последнее, что я запомнил в этот день – храп мага, раздающийся где-то сбоку…

Проснувшись, сразу понял, что проспал не очень долго, так как светлее не стало даже на чуточку. Тогда почему я открыл глаза? И в тот самый момент, когда задал себе этот вопрос, что-то в животе глухо и негромко зарычало… Дьявол! Мы ведь не ели с позавчерашнего дня! Я встал и подошел к воде, понимая, что снова заснуть уже не удастся. Набрав в сложенные лодочкой ладони воды, хотел уже было плеснуть теплой жидкостью в лицо, дабы прогнать дрему окончательно, как в прозрачной глади появилось отражение вампира. Громкий плеск ознаменовал мое падение.

– Рив! Зачем пугать и так больного человека? – сказал я, выбираясь из реки, куда от неожиданности успел угодить, чуть не окунувшись с головой.

– А ты чего боишься-то? Совесть не чиста? – он присел рядом.

– А у кого она чиста? – я все-таки умылся.

– Вот и я про то же, – нравоучительно поднял указательный палец друг и продолжил. – Кстати, а какие у нас на сегодня планы?

– Ну, я точно не знаю. Надо с Лодом посоветоваться…

– Я все слышу! – полусонный голос раздался где-то сбоку и сзади.

Мы с вампиром переглянулись и одновременно посмотрели назад: маг повернулся на другой бок и снова заснул, будто и не просыпался вовсе.

– Короче, я за то, чтобы сначала поесть, а потом все остальное. Если ко мне в желудок не упадет хотя бы крошка, я не доживу до вечера, – высказал клыкастый.

– Полностью «за», – поддержал друга. – Тем более, что в таверне можно получить рекомендацию по мастерам оружия.

– Логично. Заодно там же и узнаем, где этих мастеров найти.

– Да. Лодаллесу обязательно надо дополнительное оружие, – я сильно выделил имя мага, дабы не нарваться на очередную угрозу в случае, если он опять «все слышит».

Закончив с делами у реки (т. е. умывшись), мы оба подошли к спящему и безжалостно растолкали. Колдун немного повозмущался, но мы были настойчивы, и ему ничего не оставалось делать, как просыпаться.

Я оглянулся в поисках ксаркорнов, в то время, как маг пошел за своей порцией речной влаги. Увидев их неподалеку, успокоился. Как и в прошлый раз свиста хватило. Маг не успел возвратиться, а Рожен с Факелом уже стояли, полностью готовые к отъезду. Удивительно, что животные все время находились вместе: когда ели, когда гуляли… Между ними тоже есть дружеские привязанности?! Если так, то они не так глупы, как о них говорят.

– Ну, куда направляемся? – спросил маг, взгромоздившись на ксаркорна раньше Рива. Странно… еще пару минут назад борода у него была сухой и ярко-черной… Попытался ее отмыть? Может быть. Я не стал спрашивать: еще обидится.

– В таверну, – ответил Ривент, залезая на своего скакуна.

– Вот я и спрашиваю: куда?

– А пес его знает. Спрашивать ни у кого не будем, и не уговаривайте! – сразу уточнил я. – Поедем напрямки, а там, я думаю, не пропустим. Ближе к центру города их должно быть много.

Молчание послужило признаком согласия, и мы неторопливо и размеренно поехали в указанном направлении.

Как я и говорил, долго ждать не пришлось: уже через пару-тройку кварталов трактиры и таверны стали попадаться на нашем пути все чаще, пока не пошли один за другим. Именно это и послужило причиной долгого блуждания по городу, прежде чем определиться с выбором. Вот если бы он был один, то вопросов не возникало бы: остановились прямо у него.

А тут такой выбор, что грех им не воспользоваться. В итоге то мне что-то не нравилось, то Риву, то Лодаллесу…

Так и мелькали разные названия: «Выпивоха» (я полагаю, всем понятно, почему мы туда не захотели идти), «Петушок» (навевало что-то детское или наоборот, совсем не детское, но от этого еще более отталкивающее), «Три рыбака»… и так далее и тому подобное. Свой выбор мы остановили на «Будь здоров!». Название, впрочем, напоминало название лавки лекаря, но нам показалось, что оно много лучше всех виденных до этого. Можно было, конечно, поездить по городу еще немного в поисках чего-то получше, но урчание в желудках всех троих ясно давало понять, что тянуть с приемом пищи не следует… Да и здание было в хорошем виде, ухоженное, во дворе можно было оставить животных. Хотя, честно признаться, нас «купила» подпись на вывеске «Самые вкусные блюда Пригорья!». Все понимали, что это лишь рекламный ход, но на троих голодных путников, не евших почти два дня, он подействовал отлично.

Распорядившись, чтобы ксаркорнов накормили свежим мясом, мы вошли в зал. Что ж, довольно мило. Главное – чисто. Признаться, не сразу нашли свободный столик, но где-то в углу как будто специально для нас оказалось местечко. Мы даже не успели устроиться, как к нам подбежала официантка. Сперва глаза ее расширились при виде нас (еще бы! Такой внешний вид!), но профессионализм быстро взял верх и, спросив, что бы мы хотели отведать, и, получив короткий ответ «Что-то вкусное мясное» она скрылась за проходом в кухню. Долго ждать не пришлось, и через десяток минут (проведенных в молчании и напряженном ожидании еды) на столе появилось три тарелки, доверху наполненные кусками мяса, горками салата и аккуратно разложенными по краям вареными картофелинами. Еще через пару минут служанка возвратилась с тремя кружками холодного пива.

– И сколько с нас за все это сдерут? – все-таки оторвавшись от еды спросил Рив.

– Неважно, главное – поедим вкусно и сытно, – жуя, высказал свое мнение колдун.

Я же ел молча, наслаждаясь каждым кусочком сочного горячего мяса, принесенного с пылу с жару. И хоть пиво мне никогда не нравилось, сейчас это не имело значения: помимо того, что оно было довольно нормальным (даже по моим меркам), чем-то же надо было запивать еду. А для того, что нам принесли, пиво – лучшая доля.

Когда я наелся, отодвинул свою тарелку в сторону, поставив пустой бокал на стол. Маг тоже уже сидел и нежился, ощущая себя убийцей голода. Однако наш зубастый друг никак не хотел отрываться от тарелки, на которой уже почти ничего не осталось, в то время как мы с Лодом не съели и половины своих порций. В один момент мне показалось, что Ривент мимолетным взглядом оценил содержимое наших полупустых блюд.

– Не рыпайся. Помрешь от переедания, – вяло ковыряясь зубочисткой во рту, отрезал колдун.

– А я не рыпаюсь. Я надеюсь, – ответил вампир, откидываясь на стул, но блюдо не отодвигая.

– Что, все съешь?! – удивился я.

– А что такого? Никто не знает, когда еще представится случай, – невозмутимо ответил тот.

Я лишь усмехнулся, но промолчал. Сил не было даже разговаривать. Точнее силы были, просто было лень… Впрочем, как и обоим моим попутчикам. От хорошего обеда, тем более когда лишь время завтрака, клонило в сон. Но на это не стоило рассчитывать. Нам сейчас главное – купить Лоду меч и сразу убраться из города. Куда? На этот вопрос пока никто не знал ответа.

По идее нам надо туда, куда мог поехать эльф, возможно убивший Миссаву. Шрон подсказал, что его можно поискать в Лехотках, но поездив по городу немного, мы пришли к выводу, что искать его тут как иголку в стоге сена. Обычно эльфы селятся там, где много их соплеменников. Ни один нормальный эльф не захочет жыть вдалеке от Семьи. Если только он не Изгой… Но тогда он здесь – один среди многотысячной толпы. Как его искать?

Мысли копошились и никак не могли найти выхода. Всякая догадка упиралась в тупик. Что же делать… Я никак не мог принять решения: искать «Ветра» здесь или уезжать. Опять же, какое бы решение ни было бы выбрано, встает вопрос: куда ехать и где искать?

Никаких зацепок или ниточек…

И тут бамс!!! Я будто заново родился от счастья! Бесы! Сколько же времени понадобилось, чтобы понять эту элементарную истину?! Лежащую на самом… короче, прямо под носом! Я аж подскочил, когда неожиданная мысль буквально ворвалась в мой мозг…

Как я раньше не подумал, что если эльф один в городе (городе гномов!!! что исключает появление незнакомцев!), то его, наверняка, знает половина клана гномов Лехотков! Хотя бы понаслышке. Даже если мы его не найдем, то точно узнаем, здесь он или нет. Стоит лишь спросить нескольких гномов, главное, чтоб они принадлежали к разным Семьям. «Золотое правило общения с горным народцем, – говорил Шрон, – это если о тебе знает один гном, то будь уверен, что в ближайшее, самое наикратчайшее время о тебе узнают все гномы этой Семьи!» Так что если в городе несколько Семей, то кто-то да и скажет нам нужную информацию. Во блин! Главное – вовремя вспомнить!