Текст книги "Темный"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Татьяна Лайка
Темный

Пролог

Как прекрасна тьма! Вы никогда не думали на эту тему? А я вот постоянно думаю, почему она так привлекает. Нет, не нравится, а именно привлекает. Чем же объяснить это жгучее желание зайти в самый темный угол… пройти по самому темному коридору… обязательно заглянуть в самую темную комнату…

Тьма – это страх. И именно он движет вами в этом непреодолимом желании. Желании его перебороть. Но хотите ли вы, чтобы страха больше не было? Нет, не сейчас, а вообще никогда и никакого? Хотите? Но что же вы будете делать, когда его совсем не будет? Подумайте, как вы тогда будете жить?

Как скучна покажется вам такая жизнь. Ведь именно страх заставляет всех вас совершать какие-либо поступки, именно он вызывает у вас кучу чувств и эмоций. Каких? – спросите вы. Да самых разных. Больше того, ВСЕХ!

Вы можете опровергнуть мои рассуждения, сказав, что в желании «заглянуть в темный угол» вами движет предчувствие открытия, открытия чего-то ранее неизвестного. Вы полны восторга в этот момент, и ждете еще большей радости в мгновение самого открытия. Да, все именно так. Но неизвестность – это ли не есть страх? Неизвестность пугает… Вам поскорее хочется узнать все неизвестное, чтобы понять, чего ожидать. И вот вы узнали, что в «темном углу». И, как следствие, этот «угол» стал вам не интересен. Почему? Да потому что уже не страшно.

Вот и тьма страшна только до тех пор, пока она является этой самой тьмой. То есть когда вы там побывали, она уже не та тьма, которую вы боялись. Это уже «видимая» тьма, а значит и не тьма вовсе. Что, вы запутались? Ничего, поймете.

Так зачем люди тянутся к тьме? Хотят испытать страх? Я понятия не имею, но хотел бы узнать.

А вы, наверняка, уже не раз (с того момента, как начали читать) задавали себе вопрос: для чего он завел такую, можно сказать бесконечную, тему и чем она его так волнует? Понимаете, у меня в мозгу пунктик по этому поводу. Даже не просто пунктик, а такая загогулина, которая мне жить, впрочем, не мешает, но очень эту жизнь портит.

Все-таки, мне никогда не понять людей.

«Не понять» – потому, что я не испытываю страха. Совсем. Я просто не могу его чувствовать. Я не могу бояться тьмы. Почему? Все очень просто – я и есть эта самая тьма.

А «людей» – потому, что я – не человек…

Точнее я не совсем человек, я – вампир. «Темный» вампир.

Темный, потому что есть еще «светлые». Отличаются они только внешне, все остальное – особенности индивидуального характера. Мы, темные, с очень смуглой кожей, черными (часто с синим отливом) волосами, темными (тоже почти черными) глазами. Это то, что касается именно нашей расы, в телосложении же и чертах лица природа не отметила никакой расовой принадлежности.

У светлых вампиров кожа светлее… во много-много раз светлее… не белая совсем, конечно, но почти молочного оттенка. Волосы, кстати, могут быть равно как черные, так и цвета спелой пшеницы. А вот глаза… даже не знаю, как сказать… голубые?.. нет, не совсем точно… скорее «бирюзовые»… Да, именно так. Бирюзовые – то есть могут меняться так же, как камень: от светло-голубых, почти бесцветных и синих до темно серых, цвета грозовой тучи. Вы когда-нибудь видели светлого вампира? Нет? О, это незабываемое зрелище. Вы даже не можете представить, как они красивы. С эльфами, конечно, не сравнятся… Но вот красота у них какая-то разная. Эльфы – духи ветра… а светлые вампиры – светлые духи тьмы… Жаль, что только внешне. Нравы у них такие же, как и всех обитателей темного мира.

Ну и, конечно, зубки… а если быть точнее, то клыки… они у меня (как и всех моих «сородичей») длиннее остальных зубов, и если я улыбаюсь, то их видно во всей красе. Вот светлым легче – у них клыки поменьше, но от этого не менее опасны, однако они могут их легко скрыть и спокойно находиться в обществе людей. Да что там! Вы сами все узнаете.

А! Я же еще не представился! Прошу простить меня за эту оплошность.

Я, как уже сказал, темный вампир. Мое имя – Мейрон. На темном языке «Maron» – название маленького белого цветочка. Но вы ошиблись, если подумали, что я такой же «маленький» и «беленький». По крайней мере, сам я всегда считал, что это имя мне подходит, но здесь имеют место другие признаки. Этот цветок растет высоко в горах исключительно на гладкой поверхности камней, а еще одна особенность заключается в применении этой травки – букетик из таких цветов кладут… в руки покойникам, когда похоронить тело умершего нет возможности. Таким способом как бы просят саму Смерть позаботиться о судьбе несчастного. Так какой же я?.. Я не могу объективно рассуждать на этот счет, поэтому судите сами.

Возраст? Мне девяносто восемь лет. По вашим меркам, конечно. А живут вампиры в среднем триста-триста пятьдесят лет. Так что если перевести на наше летоисчесление… то мне около двадцати пяти. Молодой, совсем еще «зеленый», как выражается моя родня. А на то время так я вообще был маленьким мальчиком…

Хотите сказать, что молодость – веселое время? Я вполне с вами согласен, но только если никто не мешает веселиться. Мою молодость испортили самым отвратительным способом, в нее нагло вторглись, не оставив мне выбора, и заставили взрослеть. Сказать, что я был рассержен и зол – не сказать ничего. Но это тогда… А сейчас я благодарю Судьбу за то, что она распорядилась именно так. Но обо всем по порядку.

Ту ночь я никогда не забуду в своей жизни…

* * *

– Мейрон, какой же ты несчастный мальчик! – тетя Таира опять в своем репертуаре. Старая карга никак не может понять, что я далеко уже не мальчик. Могу еще стерпеть, когда она называет меня ребенком, ведь для этой пожилой женщины все, кто годится ей в сыновья и дочери, – все дети. Но «мальчик»! Это слишком для меня. Я резко развернулся к ней лицом и произнес:

– Тетя, я искренне благодарен Вам за сочувствие, но я не несчастный – я всего лишь убитый горем, а это разные вещи. И я уже не мальчик, мне 14 лет. Ни в коем случае не хочу Вас обидеть, но мне сейчас просто жизненно важно побыть одному…

Кажется, мне удалось ее вывести из себя. Поздравляю, Мей! Что теперь ты будешь делать?

– Корн! Корн? Ты слышал как твой сын со мной разговаривает? Это возмутительно! Это… это… Да это просто непозволительно… Кто он… и кто я! Корн! Ты так и будешь молча стоять и смотреть, как Мейрон оскорбляет меня? Корн! Да где же ты?..

После того, как она ушла искать моего отца, стало намного легче. И уже все равно, что мне скорее всего попадет от предка, но именно сейчас на все хочется наплевать… «Мама… Куда ты ушла… Зачем ты ушла…» – вот и все, на что меня хватает… шептать полуоткрытыми губами… звать… Но я ведь знаю, что она меня сейчас не слышит… что теперь не услышит никогда.

«Миссава» – шепчу я… Я постоянно называл ее «мама» и уже практически забыл это имя. Ее имя!

– Мама! Я никогда не забуду тебя! Да что я такое говорю, разве можно забыть собственную мать. Нет! Никогда, – я уже не в силах плакать – от слез уже почти насквозь промокла подушка… теперь я просто лежу на кровати и моргаю сухими красными глазами. Пытаюсь смотреть в потолок, но ничего не выходит: глаза настолько болят, что не видят даже на таком небольшом расстоянии… мне остается их только закрыть. Хочется закричать… хочется, что бы все услышали… и в то же время – никто никогда не слышал… В тот момент, когда первый, еще не слышимый ухом, звук хочет сорваться с губ, мое одиночество снова нарушают.

– Как ты?

Я знал этот мужской голос… знал его с самого рождения. Но никогда не мог понять: нравится он мне или нет. Он практически никогда не обращался ко мне, и мне доводилось его слышать только в редкие моменты, если было что-то надо именно от меня. Всякий раз, когда я слышал эти звуки, похожие на шум течения реки… быстрой и звонкой… но неизменно холодной, я ловил себя на мысли, что не хочу слышать этот голос и в тоже время, если никто меня не одернет, буду слушать его бесконечно…

– Мей, ты меня слышишь? Я спросил, как ты?

Я знаю… знаю, что надо ответить отцу, иначе нанесу оскорбление члену своей семьи. А это для меня очень плохо закончится, тем более, что одно оскорбление я сегодня уже нанес – тете Тиаре, более того – в разговоре я назвал ее «тетей».

Он спрашивает, как я. А в самом деле, как?.. Как может чувствовать себя подросток, только что потерявший мать, единственного, для кого твоя скромная малозначительная персона была на самом деле не безразлична? Кто тебя действительно любил?! Хочется закричать, хочется убежать, хочется плакать… много чего хочется. И еще это непонятное чувство в груди прямо мешает дышать… Ощущение как будто тебе одновременно и давят на грудь, не давая сделать лишнего вдоха, и в то же время как будто вырывают что-то из нее, что в свою очередь тоже не позволяет вдохнуть на полную силу. Как будто кто-то душит, но не хочет забирать твою жизнь навсегда, давая столько воздуха, сколько необходимо лишь для поддержания жизни, но не более. И боль разливается под ребрами как расплавленный метал: медленно, тягуче, горячо, затекая в самые потаенные уголки и труднодоступные места… А потом застывает, но лишь для того, чтобы сию же секунду вновь расплавиться и ранить сильнее…

Это становится похоже на волны, накрывающие тебя по очереди с некоторым интервалом. И ты уже засекаешь время и ждешь новой волны… и желаешь только одного: чтобы ЭТА была последней. Но приходит другая волна, накрывая тебя с головой, а за ней следующая… и еще, еще… ты уже не считаешь, потому что давно сбился со счета. И тебе уже ВСЕ РАВНО…

Но я, не поднимая головы с подушки, отвечаю:

– Спасибо, сэр Корн, я в порядке. Мне нехорошо, но я справлюсь.

– Ты точно в этом уверен?

– Да, сэр, точно.

– Мейрон, прошу тебя, давай отбросим правила, называй меня отцом. Может мне что-нибудь для тебя сделать?

– Нет, спасибо… отец. Я же сказал, что в порядке. Я сам справлюсь. Правда.

– Ну, как хочешь… Но знай, если что-то понадобится, если я смогу что-то сделать для тебя, то я буду в кабинете. Один. Так что можешь заходить не стучась. Хорошо?

– Да, я понял.

– А теперь поспи. До свидания, – с этими словами отец закрыл за собой дверь.

«Поспи»… он что, действительно думает, что я смогу это сделать?.. И что значит «называй меня отцом»? Он считает, что раз зашел ко мне в комнату, раз предложил помощь, то я кинусь ему на шею с рыданиями, позволю себя успокоить? А ему не приходила мысль, что он «немного» опоздал с нежностями и заботой? Или он рассчитывает на то, что я его простил? Ну уж нет. Я не могу этого сделать, по крайней мере пока… Я все детство тянулся к Корну, я мечтал о любящем и заботливом отце, я смотрел на него как на бога… Но он всего этого не замечал… или делал вид, что не замечает. Хотя какая здесь разница? Он не позволял мне быть рядом с ним. И я понял, что мои старания – напрасная трата времени. Единственным человеком (т. е. конечно же, вампиром), кто любил меня, была мама. И хотя я должен был называть ее «мадам Миссава» или, как минимум, просто по имени, я всегда называл ее «мама»… О нет, она не была против. Наоборот, ради того, чтобы слышать это слово, она постоянно была со мной. Она проводила день и ночь рядом, только бы снова услышать от меня «мама».

Мама… почему Хозяйка Судьба так распорядилась и отняла тебя у меня? Почему?.. Мне без тебя так плохо, мама…

* * *

Проснулся я уже почти в полдень. Странно, что меня еще никто не разбудил. Я встал и подошел к окну. Все, как всегда: сумрак, окутывающий весь двор и весь город, никогда не меняется, он всегда такой, каким ты видел его в последний раз. У нас нет дня как такового, потому что нет солнца. Почему его нет? Но ведь это темный мир, и он должен быть мрачным. Здесь не бывает светло, но жители этого измерения давным-давно привыкли к такой освещенности, и не испытывают никаких неудобств. Мы даже различаем сутки на день и ночь (ночью немного темнее).

Как можно жить в постоянной ночи? А кто сказал, что тут темно как вашей ночью? Тут сумрачно, можно сказать, постоянный вечер. Только поздний, когда еще видно, но уже не все различимо. Эдакая полутьма. И хотя у нас нет солнца, освещение кое-какое все-таки есть: сама земля отсвечивает тусклым оранжевым светом, поэтому краски природы несколько отличаются от ваших.

Это происходит из-за многочисленных подземных лавовых рек и озер, которые, просачиваясь сквозь слои земли, сливаются в ручейки, трещинки, а иногда даже настоящие реки и освещают собой довольно большие пространства вокруг. Ходить по голой земле без обуви я бы никому не советовал, можно и обжечься, ненароком наступив на такую вот лавовую лужицу.

Отсутствие солнца сделало свое дело – если бы не подземные токи раскаленной лавы, зима давно бы захватила всю поверхность планеты, а так в Темном мире есть и теплые края, и заснеженные районы. Причем словечки типа «север» и «юг» пришли к нам из мира людей. Посудите сами: как можно разделить планету, которую не освещает солнце, на север и юг?

Поэтому юг там, где тепло, а север – соответственно, где холодно.

Застоялся я, времени уже много, надо одеться и пойти поесть. Не хотелось никого сейчас видеть, и я решил позавтракать на нулевом этаже – этаже прислуги. Я огляделся вокруг: на большом лакированном комоде из темного, почти черного дерева, стояла миниатюрная копия портрета мамы…

Подойти, убрать ее в ящик?

Чтоб не вспоминать и не причинять себе еще большую боль?..

Нет! Никогда! Дьявол, о чем я думаю?!! Я никогда не уберу этот портрет отсюда! Это моя мама! Я должен помнить о ней, даже если эта память заставляет сердце сжиматься в комок, принося невыносимые взрывы боли. Я не имею права забыть о ней!

С этой мыслью подошел к комоду, и… в голову ударило: что-то здесь в комнате было не так… Взгляд скользил вдоль стен: на темном фоне красуются несколько картин, изображающих ангелов (мой любимый жанр, наверное, потому, что я их никогда не видел, и вряд ли когда-нибудь увижу), полка с книгами… так, ну вроде все как и должно… хотя… Я посмотрел на потолок: такой же темный цвет, как на стенах, люстра из магических свечей, которые никогда не сгорят (ими можно управлять: потушить, сбавить яркость или наоборот добавить, достаточно просто сказать)… Не найдя никаких причин для беспокойства, вернулся на прежнее место и… обнаружил домашний костюм на стуле рядом с кроватью. Стоп. Совсем не помню, как раздевался. Кто же тогда меня раздел? Ведь я лежал на постели одетый, да так и заснул… Может, Логим? А, впрочем, какая разница.

Одевался быстро, благо, что вещи были сложены правильно, т. е. по очереди одевания: первой лежала нижняя рубашка, за ней – подштанники, и т. д. Минуту подумав, решил не закрывать комнату на ключ, и пройдя по коридору, направился к лестнице. Я не торопясь шел через комнаты и коридоры, разглядывал стены: вот рисунок беса, а вот изображение летучей мыши… а здесь моя любимая картина – полотно, состоящее из набора черных и белых фигур, вплотную соприкасающихся друг с другом, с первого взгляда кажущихся разбросанными в хаотичном порядке, но стоит только слегка присмотреться и понимаешь, что они представляют собой единое целое, и что белые фигуры – это ангелы, а черные – дьяволы… Ее нарисовала сестра: Карлуна любила это дело, а я часто приходил к ней в мастерскую и часами сидел, наблюдая за каждым движением ее руки…

И хотя моя комната располагалась на втором этаже, идти было не так близко, как хотелось бы. И все как обычно… как всегда… но именно сейчас что-то не так. Чего не хватает, я понял только когда спустился по лестнице на первый этаж: не хватало ВСЕХ. То есть не было народу. Зачем мне народ, если все равно не хотел никого видеть? Просто такого раньше не было: полдень – и никого в гостиной и других комнатах! Столы в обеденной были пусты, как будто никто сегодня еще не завтракал. Странно, хотя может просто уже все убрали, ведь завтрак был давно.

– Мира, Олара! Проснулся месье Мейрон, накормите его! Да побыстрее! Доброе утро, Мейрон. Вы будете завтракать здесь? – я кивнул. – Накройте молодому графу здесь, – Логим легко потрепал меня по плечу, а затем быстрым движением взъерошил и так не расчесанные волосы.

– Право же, Мейрон, пока кухарки накрывают на стол, вы бы пошли и умылись, а заодно расчесались, – дворецкий был мне другом, и я ему разрешал так со мной разговаривать, но вот чего он себе никогда не позволял, так это называть меня сокращенно по имени. «Как кличка животного» – сетовал он, и хотя ему не нравилось, когда меня кто-то называл «Мей», он молчал. А что, собственно, он мог сказать? Логим же прислуга.

Я поплелся умываться. Зайдя в туалетную комнату, просто не смог удержаться и посмотрел в зеркало… Мне всегда говорили, что я похож на маму, но сам это увидел только сейчас… когда ее не стало. И я как завороженный стоял и смотрел в зеркало… смотрел не на себя, а на Миссаву. Такие же черные глаза, такие же черные волосы, такой же нос, и подбородок, и форма глаз… Я тонул в этом лице. Ну какой идиот придумал зеркало?!! Как больно смотреть на себя, видя не свое лицо, а лицо того, кто тебе был безумно дорог.

Я совершил то, чего от себя никак не ожидал: с размаха ударил кулаком по стеклу – зеркало рассыпалось на мелкие осколки, а на руке выступила маленькая капля крови. Я уставился на руку, наблюдая, как растет алое пятнышко…

– Месье Мейрон, завтрак на столе, – голос дворецкого отвлек от созерцания ладони и вернул в реальность.

– Спасибо, Логим, но я что-то уже не хочу, – с этими словами я вышел на кухонный двор. Тропинка вела в печную, где печник следил за системой отопления: от огромной главной печки отходили выложенные камнем трубы, выведенные к самым большим комнатам в доме, в которых трудно было поддерживать тепло одними каминами. Также печная давала жар для кухонных печей, в которых угли и поленья горели разве что для видимости, а все тепло поступало по трубам, подведенным к каждой жаровне.

В одном единственном месте тропка раздваивалась и вела к складам с продуктами. Ответвление было сильнее протоптано, да это и неудивительно: куда, как не за продуктами повара ходят чаще всего.

В целом двор представлял из себя квадрат, одну грань которого занимала кухня, а две других (по бокам от нее) печная и склады, соответственно. Последняя грань являлась стеной дома – сплошной, без единого окошка. Видимо тот, кто проектировал здание этого четырехэтажного (не считая нулевого этажа) особняка решил, что не эстетично выводить окна на двор кухни: незачем смотреть, как повара и кухарки работают. Мне такая планировка была только на руку: в самом центре двора располагался сад, где я мог спокойно посидеть, не заботясь о том, что меня могут увидеть (прислуга не в счет). Но мои планы на «спокойно посидеть» были разрушены.

– Месье Мейрон, мне поручено сообщить Вам, что Вас ожидают в комнате ваших роди… вашего отца. Сэра Корна.

– Зачем?

– Мне этого не ведомо.

– Спасибо, Логим. Я уже иду.

Вы, наверное, удивились, что меня называют «месье», а моего отца «сэр». Да, эти обращения не подходят друг другу и на это есть свои причины. Однако поспешу заметить, что обращение «сэр» к представителю аристократии допустимо лишь слугами и членами семьи в своем собственном доме, за пределами же титул положено называть полностью, а «сэрами» именуют простолюдинов.

Просто так уж сложилось, что наш мир не совсем отрезан от вашего, и оттуда к нам часто попадают те, кому суждено «гореть в аду». Это, конечно, не ад, жить здесь можно, но ведь для каждого ад – свой, то есть для одного адом кажется одно, для другого – другое. Но сюда попадают не только те, для кого это – ад, здесь много таких людей (и не только людей), которые добровольно согласились жить в темном мире.

Не заблуждайтесь, темный мир отличается от светлого только красками природы (да, она тоже у нас есть, своя, конечно). И то, что темные миры олицетворяют собой зло и боль, а светлые – покой и благодать, это все лишь метафора, сказка. Однако основное различие все-таки есть. В темном мире живут преимущественно представители «зла» – вампиры и оборотни, есть, конечно, многие другие, такие как вурдалаки, ходячие мертвецы, ожившие скелеты и так далее и тому подобное, но они все неразумные, прячутся по лесам, и их так мало, что редко кто из нас их видел.

А в светлом мире живут, соответственно, ангелы, феи, эльфы и другие им подобные. Ангелы, конечно, в наше измерение не попадали, но вот остальные частенько к нам «заходят в гости».

Зачем?

Ну, торговля, там и все такое. Короче, есть причины. И именно после таких визитов «в гости» многие остаются: тут полным-полно всяких эльфов, троллей, гномов, магов из всех трех миров, дриад и многих других. Не верьте, если вам скажут, что это невозможно, что темный и светлый миры воюют между собой за мир людей. Мы живем спокойно, потому как все знают, что среди нас нет сильнейшего: темный и светлый миры равны по своей силе и мощи.

Именно такие заезжие и приносят с собой некоторые выражения, которых у нас раньше не было. Игнорировать это не представляется возможным, так как с другими существами приходится общаться, и естественно, что нам начинают нравиться те или другие выражения. Мы просто заимствовали наиболее понравившиеся от других народов, поэтому образовалась такая мешанина.

Но что же все-таки отцу от меня надо? И отцу ли? Хотят утешить меня? Так я в полном порядке, сам как-нибудь справлюсь. Хотят обсудить мой несложившийся диалог с тетей? Может быть. Но пока я буду тут гадать, я никогда этого не узнаю наверняка. Надо идти.

Поднимаясь на второй этаж, я снова никого не встретил, и утвердился в предположении, что в комнате находятся все, ну или почти все, представители моей родни. Я остановился перед самой дверью… Как не хочется туда входить, кто б знал. И, тяжело вздохнув, я открыл дверь…

Я был прав: тут собралась вся родня. Чем же их привлекла моя скромная персона? Все, кто в этот момент о чем-либо разговаривали, резко замолчали и уставились на меня. А я стоял в проходе, не зная, что делать: развернуться и уйти обратно туда, откуда пришел, или пройти в комнату… но к кому подойти? К отцу? К сестре? Что сказать? Я понятия не имел, чего от меня ожидали, поэтому ничего больше не придумал, как спросить:

– Вы хотели меня видеть? – в ответ на что все продолжали молча пялиться на меня.

Тишину нарушил отец:

– Да, Мейрон, мы хотели тебя видеть, – после недолгого молчания он продолжил: – Ты потерял мать… Мы все ее потеряли…

Ну начинается! Этого мне еще не хватало, теперь будут меня называть «бедненьким и несчастненьким», а чего-то по существу никто не скажет.

– И мы подумали, что тебе лучше уехать отсюда на время… пока не переболит.

Я слушал с застывшим сердцем. «Уехать»… Я ожидал чего угодно, но уехать… Браво, они застали меня врасплох. Пока я размышлял подобным образом, отец продолжал:

– Мы хотим помочь тебе, хотим, чтобы ты забыл о нынешней ночи, и не придумали ничего лучше, как отправить тебя в деревню…

Кажется, он еще что-то говорил, но я не слушал. «Отправить»… как посылку? Зачем? Зачем! Мне хорошо и здесь. Они вправду думают, что в деревне мне будет легче? Да кто они такие, чтобы решать за меня, где мне будет лучше! Да как они… Стоп! Стоп, Мейрон. Остановись. А может не все так плохо?.. Может, даже лучше будет, если я уеду. Не буду видеть всех этих лиц, не услышу их голоса… Может там я смогу побыть один наедине с памятью о маме… И я спросил:

– Куда?

– Что куда?

– Ну, куда вы хотите меня отправить? В какую деревню?

– В Дегес.

– К кому?

– Что значит «к кому»?

Я не совсем понял: они строят из себя придурков или правда не понимают, чего я от них хочу?

– Ну к кому-то же вы должны меня пристроить, я же не буду там один сам по себе…

– А, это… Конечно, мы нашли уже к кому, как ты выразился, тебя «пристроить». Это сэр Шрон. Ты его не знаешь, ты никогда его не видел. Он будет учить тебя.

– Учить чему?

– Тому, чему посчитает нужным.

– Хорошо, я поеду. Но с одним условием: портрет мамы я оставлю в своей комнате и попрошу вас всех, чтобы никто его не трогал, – зачем я это сказал? Сам не знаю. Я же, наоборот, хотел взять его с собой… Хотя мне нет разницы, со мной он или нет. Правильно: портрету нечего делать в деревне, а мама всегда со мной, в моем сердце.

– Сынок, его никто не тронет. Более того, я ручаюсь, что никто вообще ничего не тронет в твоей комнате.

– Когда отъезд?

– Мы тут подумали, что… будет лучше, если как можно быстрее… Короче, сейчас.

– Хорошо. Я через десять минут спущусь, мне надо все же взять кое-какие вещи.

Странно, но я ничуть не удивился такой спешности. Однако, похоже изумлению остальных не было предела. Это из-за того, что я так легко и быстро согласился? Вон, даже сестра смотрит на меня, как баран на новые ворота. Не может поверить своему счастью? А удивление ей идет: большие бездонные черные глаза становятся еще больше, в сочетании с почти белой кожей (выбеленной искусственно по последнему писку моды)…

Она удивительно красива: стройная гибкая фигура, жесткая и в то же время невероятно хрупкая… длинные ноги… прямые, блестящие как зеркало черные волосы… клыки – прямо как дополнение к идеальному образу. Она умеет вести себя со всеми, будь то мужчина, или женщина, или ребенок, или… младший брат. По желанию Карлуна может мягко, без единого намека на оскорбление сказать, что вы ей не интересны и она не желает вас больше видеть, а если захочет, то вы можете об этом и не узнать никогда – она не подаст вида, что ее выворачивает только при одном вашем присутствии, более того, она может сама с вами заговорить. Стерва? Вряд ли, ведь сестра никому никогда не причиняла вреда. А если нравишься кому-то, то почему не повернуть это в свою пользу? И собеседник доволен, и ты не в дураках.

Я уже со счета сбился, сколько было желающих получить ее руку и сердце, никогда и не подозревал, что в нашем городе столько богатеньких женихов. Что ей не нравится в кандидатах, не имею ни малейшего понятия, но пока что она одна. Знаю только – купить ее не получится. Интересно, кто-нибудь сможет растопить ее ледяное сердце?..

* * *

Повозка подъезжала к дому моего нового учителя, а я все представлял его: какой-нибудь дряхлый старикашка с трусящимися руками, с палочкой, в пахнущей скотом одежде, а мне придется помогать ему по хозяйству, убирать в доме, помогать готовить, пропалывать грядки, и от меня тоже будет пахнуть потом и навозом… Странно, но почему-то меня это не радовало. С чего бы это?..

Я выглянул в окно: один за другим мимо проплывали домики. Какой же из них окажется моим новым жилищем?.. Вот только что проехали двухэтажный дом, стены которого были как будто из кружева – такой эффект создавало множество окон… по-моему, перебор. А вот дом с меньшим количеством отверстий в стенах, но с палисадником и огородом, и еще прямо у калитки на цепи сидит волсбак (помесь собаки с волком, его так и назвали)… Чем дальше мы ехали, тем ярче хозяева домов выражали свою индивидуальность. Ну, пожалуйста… Что я говорил: дом в виде шара… кошмар-то какой! В принципе, ну шар, ну и что с того… это его проблема, что ему захотелось жить в шаре. Он строил дом для себя, а не для таких, как я… Но кто же мешал построить ровный шар?.. А вот еще: кому-то показалось слишком банально написать на дверях «Добро пожаловать», и этот кто-то решил украсить входную дверь надписью «Мой волсбак всегда голоден, так что вы всегда кстати».

А мы в это время повернули по направлению к следующему дому. За те несколько секунд, что оставались до остановки, я попытался как можно лучше рассмотреть все детали представленной передо мной хибарки и оценить обстановку, чтобы понять, как надо вести себя. Ну, в общем, домик так себе: маленький (конечно, по сравнению с особняком, в котором я жил с самого рождения, и к которому привык), невзрачный, хорошо, что размер и число окон в норме. Так, что там дальше? Ага, есть палисадник с деревьями и что-то еще посажено. Ну, точно как я и думал. Волсбака нет, по крайней мере, на первый взгляд. А вот котик черный сидит на лавочке перед калиткой во двор и умывается… водит лапкой, как будто зазывает… Надеюсь, мы с ним подружимся.

А вот и хозяева… Хозяева?! А разве тут не один хозяин должен быть?

Так точно: хозяев по всей видимости двое – мальчик и… амбал «косая сажень в плечах». Вот уж не ожидал. Рубашка без рукавов на нем еле сходится, такое ощущение, что если он сейчас потянется, то она разойдется по швам. Он стоял уперев руки в бока, выставляя напоказ все свои достижения в виде татуировок на плечах: змея, обвитая вокруг меча, с высунутым раздвоенным языком «говорила», что ее владелец мастер одноручного меча «по-эльфийски» (то есть покрытого ядом); череп со светящимися глазами «утверждал», что этот человек – один из лучших воинов в рукопашных боях; две руки на длинной рукояти меча (причем от меча больше ничего не было, но и этого было достаточно) – высшая степень мастерства владения двуручным мечом и последняя – в виде стрелы с оперением в три красных пера – признак членства отряда «На Одном Дыхании» (это армия стрелковых). Ого! А он мастер во всех смыслах этого слова. И чему меня будет учить этот Шварцнегер (это слово узнал от человека и что оно означает, точно до сих пор не знаю, но вроде бы как очень сильного мужчину)? Или, постойте… нет… я не хочу, что бы он учился на мне! Увезите меня обратно!!! Я не испугался, я просто не хочу…

И когда я уже хотел снова залезть в повозку, чтобы меня направили обратным рейсом, эта гора сказала:

– Ну, здравствуй, Мейрон. Не стесняйся, проходи. Будь как дома.

Будь как дома?.. Он сказал «будь как дома»? Да разве ЗДЕСЬ можно быть как дома! Странный учитель! Странные дома! Странная деревня!.. Но только я хотел завыть, как меня перебили:

– Шрон, да он, кажется, боится тебя. Смотри, как у него коленки трясутся, – пацан, упущенный мною на время из вида, говорил так реалистично, что я вскипел моментально, даже не подумав о том, что это было сказано нарочно:

– Я никого не боюсь. Я приехал, потому что меня сюда направили… направил отец, – ну никак не могу привыкнуть, что родитель у меня теперь один. – А раз так, то мне здесь нечего бояться. Я правильно думаю, сэр Шрон? Ну и ладненько, а вас, юноша, я прошу показать мне мою комнату и, пока я буду отдыхать, принести туда мои вещи, – я развернулся и направился к дому, услышав за спиной:

– Шрон, ты видел, он еще и разговаривает! – я сделал вид, что не услышал, так как не придумал, что ему ответить.

Да… взбесился, как молодой жеребенок, а еще спорил с тетей Таирой, что я уже не маленький. Еще какой маленький. Так неловко… Как дурак! Надо было сдержаться, а я… Что теперь он подумает?..