Текст книги "Рассветная мечта"

Автор книги: Татьяна Голубева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

К трем часам дня новогодний наряд был укомплектован. К серовато-зеленому костюму отлично подошли серые туфли на среднем каблучке и дымчатые тонкие колготки. Вот только Наташа не могла рассмотреть себя целиком, потому что у нее до сих пор не было достаточно большого зеркала, во весь рост. Как-то она об этом не подумала, да и зачем ей такое? И без него хорошо. Новое зеркало, висевшее в ванной комнате, позволяло увидеть себя достаточно крупными частями. Все отлично. Костюм сидит как влитой, цвет чудесный… Пора на кухню.

На кухне Наташа обнаружила, что совершенно незнакома с духовкой собственной газовой плиты. Ни разу не заглянула в нее за все это время! Да и вообще, кажется, никогда в жизни не заглядывала… разве что давным-давно, когда бабушка открывала дверцу, Чтобы проверить, как там себя чувствует очередной пирог. «Ну, глупая какая, – выругала себя Наташа, – там ведь наверняка грязи пуд!» Однако она вовремя сообразила, что привести духовку в порядок успеет за то время, пока будет подходить тесто. Ему ведь на это не меньше двух часов нужно. Это она уже знает. От Аллы. А где новая кулинарная книга?… Да она же забыла ее купить! Собиралась, но забыла!

Наташа мгновенно оделась и почти бегом помчалась к метро. Там столько книжных лотков, киосков, даже большой магазин… наверняка найдется то, что нужно.

Но ни на лотках, ни в киосках Наташа не нашла подходящего издания. Зато когда она вошла в магазин и нашла отдел домоводства, то застыла на месте, вытаращив глаза. Вот это да!..

Наташа слишком хорошо помнила разговоры одноклассниц о том, как это сложно – найти хорошую кулинарную книгу. В те времена издатели не баловали женщин сборниками рецептов и прочей ерундой. Но, конечно же, это было давно. Очень быстро коммерческие издательства разобрались, что кому нужно, что купят, а что – нет. Наташа усмехнулась. Да, ее родителей при виде вот этих ярких обложек мог бы и инфаркт хватить. Никаких тебе Гоголей, никаких Белинских… Белинских в особенности. Ничего духовного. Все исключительно плотское. Ради ублажения вкуса, зрения, обоняния… Толстенные сборники рецептов мясных блюд, рыбных, овощных… отдельные тома по салатам и бутербродам, руководства по приготовлению наливок и настоек, многотомные собрания на тему домашних заготовок… А слева – все для любителей домашних цветов. А чуть подальше – все об аквариумных рыбках. А через два стеллажа – все о плетении кружев, и о вышивке, и о бисере…

У Наташи разбежались глаза. Ей захотелось купить сразу все эти книги. Она достала из сумочки кошелек, посмотрела, сколько у нее с собой денег. Не так уж и много, но пять-шесть книжек она, пожалуй, может себе позволить. Не самых дорогих и красивых, но для нее ведь важна суть, а не обложка. А потом она зайдет сюда еще разок…

В отделе было довольно много женщин, выбиравших себе книги. Наташа присмотрелась к ним. Обычные женщины, далеко не все выглядели хорошо обеспеченными. Но от таких книг они были просто не в силах отказаться Наташа видела это по их глазам. А кто бы отказался? Разве что уж совсем неспособные к простым женским делам…

Наташа отыскала на полках несколько книг, подробно описывающих процесс приготовления изделий из теста, и стала их листать одну за другой, не зная, которую выбрать. Рядом с ней остановилась просто одетая женщина средних лет, которой явно хотелось с кем-нибудь поговорить, и спросила:

– Вы что-то конкретное ищете? Если насчет пирожных и тортов – лучше на Невский съездить, в Дом книги. Там выбор больше.

– Да уж куда больше! – удивилась Наташа. – Нет, я вообще не знаю, как за это взяться. Какие там пирожные… хочу научиться обычные пироги печь.

– Тогда берите вот эту, – уверенно произнесла женщина, снимая с полки совсем тонкую книжку, которою Наташа даже не заметила. – Очень грамотно написано. Для начинающих незаменимое руководство. Уж вы мне поверьте, я пироги не просто так пеку, а на заказ, разбираюсь в этом.

– На заказ?…

Видя, что девушка не понимает, о чем речь, женщина охотно пустилась в объяснения. И перед Наташей открылась совершенно новая, незнакомая ей сторона жизни…

Оказалось, что есть в Петербурге довольно много небольших фирм, владельцы которых не признают ресторанной продукции. Для их сотрудников пироги и салаты изготовляют такие вот домашние мастерицы, как эта скромная, незаметная женщина. Конечно, нужно иметь подходящие условия и соответствовать требованиям. Большая кухня, безупречная чистота, аккуратность… Представители фирм регулярно проводят проверки. Но если умеешь действительно вкусно готовить, платят не скупясь.

Наташа слушала объяснения женщины как песню. И, полностью доверившись столь квалифицированной советчице, купила рекомендованные поварихой книги по приготовлению супов, салатов, мясных и молочных блюд. На соевые денег уже не хватило, но Наташа поклялась себе и поварихе, что и эту книгу добавит к своей новой коллекции. А заодно и еще десяток. Они распрощались, довольные друг другом, и Наташа поспешила домой – ставить тесто.

И надо же было ей перед подъездом снова столкнуться с Валерием!

Сосед, конечно же, снова попытался отобрать у Наташи пакет и донести его до квартиры девушки, но на этот раз Наташа решительно воспротивилась. Нет, это ни к чему, тут всего три-четыре книжки, это не тяжело и вообще лишнее…

– А какие книжки? – проявил любопытство Валерий.

Наташа неожиданно смутилась. Хорошо еще, что свет на лестнице был не слишком ярким, вряд ли сосед заметил, как порозовели ее щеки… ну, на улице мороз, если и заметит – подумает, что это от холода… А смутилась она потому, что в ней снова взыграли рефлексы, выработанные в семье. Вот если бы она купила «Историю государства Российского» господина Карамзина… или «Слова» господина Сартра…

– Да так, – чуть слышно пробормотала Наташа. – По домашнему хозяйству…

Соврать она не решилась. Да и не захотела. Пошло оно все к черту!..

Однако Валерий, как выяснилось, вовсе не принадлежал к породе утонченных интеллектуалов. Или, по крайней мере, признавал равенство всех сторон жизни.

– О! – уважительно откликнулся он. – Это здорово. Если молодая женщина интересуется домашним хозяйством, из нее получится отличная жена.

– Только жена? – немножко рассердившись, спросила Наташа. – Домохозяйка в смысле?

– Ну почему же? – удивился Валерий. – Одно другому не помеха. Я, например, знаком с замечательной художницей, по-настоящему хорошей, известной… а если бы вы попробовали ее студень! Ум отъешь! И вообще она готовит божественно. Муж ее просто на руках носит за это. А дети считают, что лучше их мамы никого на свете и быть не может. При этом она еще и шить умеет, между прочим. И в мастерской у нее всегда порядок, не то, что у некоторых гениев. Ой, извините, я, кажется, заболтался…

Они уже стояли перед дверью Наташиной квартиры.

– Да, мимо дома проскочили, – согласилась Наташа. – Ладно, до свидания. Спасибо, что проводили.

– Ага, а то вдруг бы тут бандиты засели под перилами? – с улыбкой сказал Валерий. – Я бы вас от них защитил. Так вы решились?

– На что? – не сразу поняла Наташа, вставляя ключ в замочную скважину.

– Как это – на что? На совместную встречу Нового года!

– Нет, спасибо, – улыбнулась Наташа. – Как-нибудь в другой раз.

И, не дожидаясь возражении соседа, она скрылась за дверью.

Но ей было очень приятно. Она ведь впервые в жизни получила приглашение на праздник от молодого человека, да еще такого симпатичного.

Пирог с картошкой и грибами удался на славу. Наташа и сама этого не ожидала. Но она строжайше следовала инструкциям, изложенным в книге – кстати, там особенно подчеркивалась необходимость просеивания муки, – и результат оказался просто великолепным. Конечно, определить это Наташа смогла только тогда, когда пирог немного поостыл, но ей не пришлось сидеть и смотреть на него вопросительным взглядом, потому что едва Наташа вынула из отмытой духовки противень, как позвонила Ольга Ивановна.

– С наступающим, деточка! – прожурчала старушка. – Как настроение?

– Спасибо, тетя Оля, отличное! А вы как? Где Новый год встречаете?

– Дома, Наташенька, дома. Через час у меня тут начнется столпотворение.

– Ой… что, Анюта приезжает?

Дочь Ольги Ивановны была замужем за военным моряком, у нее было двое детей примерно того же возраста, что и Наташа. Они жили в Мурманске, но Анна достаточно часто навещала мать. Наташа знала всю эту компанию исключительно по рассказам Ольги Ивановны, а лично с ее дочерью и внуками не встречалась ни разу.

– Да, причем со всем семейством! Вот я и подумала – может, ты к нам присоединишься?

– Ой, спасибо, тетя Оля, но я уже… я буду у соседей встречать Новый год, этажом ниже. – Наташа повторила однажды вырвавшуюся ложь и на этот раз даже не покраснела. Но не идти же в самом деле в дом, где встречается семья после долгой разлуки!

– У соседей? – В голосе Ольги Ивановны прозвучало нескрываемое удивление. – Когда ты успела настолько близко с ними познакомиться? Ты же вечно ведешь себя как бука! От всех шарахаешься! Впрочем, рада за тебя. Наконец-то научилась общаться… а там будут молодые кавалеры?

– Тетя Оля, опять вы за свое…

– Деточка, тебе скоро двадцать один стукнет! Ты что, решила остаться в старых девах?

– Ну, при чем тут старые девы? – Наташа совсем рассердилась и решительно сменила тему: – Тетя Оля, я испекла пирог!

– Не может быть! – простонала старушка. – Ты – и пирог? Вообразить не могу! С чем?

– С картошкой и грибами! – язвительно сообщила Наташа. – Вон он стоит, еще горячий. Вот так! И с ним пойду в гости!

– Замечательно! – почему-то обрадовалась Ольга Ивановна. – Просто замечательно? Пироги, ватрушки, творожные запеканки, домашние котлетки… и при этом хорошая специальность. Кстати, детей у него нет. А женился он всего пять лет назад, и есть мнение, что не слишком удачно…

– Тетя Оля! – Наташа сорвалась на крик. Она не стала делать вид, будто не понимает, о ком речь. – Ну как вам не стыдно!

– А чего я должна стыдиться? – удивилась старушка. – Отличный мужик, я к нему давно уже присмотрелась. Характер ровный, работать любит, но в меру, готов и семье время уделить…

Наташа поспешно выпалила:

– Тетя Оля, поздравляю вас с Новым годом, желаю счастья в личной жизни, привет всем вашим и поздравления тоже, Винни-Пух ушел в гости!

И повесила трубку. Может, это было и не слишком вежливо, но Наташа просто не в силах была выдержать разговор на такую тему. К черту все!

Она решительно вошла в кухню и разрезала пирог.

Глава 16

Все шло как обычно. Стол в ресторане в Пушкине был заказан заранее, и к половине двенадцатого ночи все четыре пары собрались – провожать старый год, встречать следующий… Но Андрею совсем не было весело. Хотя он изо всех сил старался держаться непринужденно, Никита, его старый друг, быстро заметил неладное. Ну не зря же они были неразлучны еще со школьной скамьи.

– Что-то случилось? – осторожно спросил Никита, улучив' подходящий момент, когда их никто не мог слышать.

– Нет, с чего ты взял? – деланно удивился Андрей.

– Не ври, меня не обманешь.

– Ну… не сейчас. Может быть, потом расскажу. Как-нибудь на днях.

Андрей подумал, что Никита, возможно, сумеет что-нибудь подсказать. Хотя что, собственно говоря? Он ведь сам не имел семейных проблем. Жена – замечательный человек, двое детишек, причем старший сын уже в третьем классе учится, а младший осенью пойдет в школу. Два отличных наследника. Конечно, Никита и женился намного раньше Андрея, на девочке из параллельного класса их же школы…

Но по взгляду друга Андрей видел: тот легко угадал, в какой области бытия лежит причина жизненных затруднений Сафронова. Тем более что Никита давным-давно раз и навсегда высказал свое мнение о Нелли, еще до свадьбы Андрея. И с тех пор они эту тему не обсуждали. Люди взрослые в конце-то концов. Каждый сам выбирает свой путь. Но Андрей знал, что друг переживает за него. Никита ведь бывал у Сафроновых в гостях, видел, что вытворяет жена Андрея…

Праздничная ночь шла своим чередом, но Андрей словно бы отсутствовал, ничего не видя и не слыша. Он машинально поднимал бокал вместе со всеми, что-то говорил, отвечал на вопросы, кажется, даже шутил… и при этом его сверлила одна и та же неотвязная мысль: если Неля ему изменяет, то с кем? С кем? Не с Никитой, это понятно. И пожалуй, вообще ни с кем из тех, кто сегодня здесь присутствует. Эти люди слишком хорошо ее знают, чтобы рисковать. Нет, если она и обзавелась сердечным другом, то где-то на стороне…

Наблюдая за тем, как быстро пьянеет его жена, Андрей размышлял еще и о других словах знаменитого психолога. Процесс зашел слишком далеко. Здорового ребенка Неля родить уже не сможет, даже излечившись от алкоголизма. К тому же еще неизвестно, чей это будет ребенок… Черт побери, да неужели это правда?

Как ему не хотелось верить в такое!

Он что-то жевал, не ощущая вкуса, пил, танцевал, и наконец ему пришла в голову идея. Надо встретиться с бывшим супругом Нелли. У них ведь есть кое-какие общие интересы в бизнесе, так что повод придумать можно. И попытаться выяснить, почему они развелись. Хотя разве пьянство не повод для развода? И все же ему казалось, что в такой встрече мог быть определенный смысл.

Наконец тягостный праздник завершился. Компания расселась по ожидавшим уже такси, и все разъехались по домам.

Утро первого января началось для Андрея с очередного скандала. Неля почему-то проснулась ни свет ни заря, в десять часов, и, конечно, ей захотелось опохмелиться. Она отправилась в большую гостиную и сунулась в бар – но не нашла там своего любимого «Наполеона». Собственно, бар был вообще практически пуст. А пуст он был по той простой причине, что Андрей перестал заказывать спиртные напитки, решив, что это ни к чему. Его собственные гости – чрезвычайно редкие в последние два года – вполне могли обойтись и кофе, а поить приятелей Нелли ему надоело. Надо им – пусть сами купят.

Конечно, Нелли Дмитриевна без труда сообразила, в чем причина столь катастрофического состояния бара. И взорвалась, невзирая на тяжкое состояние организма и головную боль.

Андрей заперся в кабинете, не обращая внимания на крик жены. Угомонится, куда денется. В баре есть ведь полбутылки водки. А в холодильнике стоят две бутылки пива, он проверил. Найдет, выпьет и снова спать завалится.

Так оно и вышло.

Андрей включил компьютер, немного поработал, а потом, сам не заметив, как это произошло, вызвал кадровую справку по своей фирме. И нашел фамилию Наташи – Лозанова. И тут его ожидал сюрприз.

Андрей долго задумчиво смотрел на экран. Надо же, угораздило эту малышку родиться в такой день! Двадцать девятое февраля. Интересно, когда она празднует день рождения? Первого марта? Забавно… Живет на Петроградской… ох, елки с палками! Андрей, увидев на экране адрес Наташи, вздрогнул и протер глаза. Малышка жила в одном доме с его матерью! И даже в одном подъезде! Ну, нет, так не бывает, сказал себе Андрей. Это просто сказка какая-то.

Однако сомнений тут быть не могло. Квартира матери – на втором этаже, значит, Наташа должна жить на пятом.

Петроградская сторона… Красивый район. Благородный, изысканный. Не может быть, чтобы у девочки не было хоть одного поклонника. Наверняка есть какой-нибудь молодой, красивый, энергичный.

Андрей встряхнул головой и закрыл кадровую справку. Разумеется, он уже поздравил мать с Новым годом – по телефону. Но почему бы не съездить к ней, не навестить… давно не виделись, месяца четыре, не меньше. Что, кстати говоря, уже само по себе невиданное свинство – не в разных же городах живут!

А почему бы не позвонить подругам Нелли, когда она уйдет на очередные посиделки? Узнать, где конкретно она пребывает. Он ведь если и звонит иногда, то лишь по сотовому телефону жены. То сеть она может находиться где угодно и врать, что ей вздумается. Телефоны ее подруг наверняка есть в записной книжке, которая вечно валяется то в прихожей, то на кухне… можно ведь заглянуть, что тут непорядочного? Он – муж, он имеет право…

Андрей посмотрел на часы. Половина первого. Наверняка мать уже на ногах, она никогда подолгу не валяется в постели, даже после таких праздников, как Новый год.

Он позвонил Лидии Кирилловне, предупредил, что сейчас приедет, и, не слушая восторженных восклицании матери, повесил трубку. Садиться за руль ему не хотелось, вызывать шофера первого января он не считал возможным, поскольку обещал ему на сегодня полный выходной, а потому просто по внутренней связи попросил охранника, сидевшего внизу в подъезде, вызвать такси.

По дороге он купил огромный букет роз и кучу восточных лакомств, любимых матерью. Потом попросил шофера проехать мимо Дома книги – вдруг тот работает, невзирая на первое января? Дом книги и в самом деле был почему-то открыт, и Андрей зашел туда, чтобы приобрести наконец то, что давно хотел подарить матери, – необыкновенно красивое издание «Энциклопедии собак». У Лидии Кирилловны был тойтерьер, но она хотела завести еще какую-нибудь маленькую собачку, для компании. Только никак не могла решить, какую именно. Вот пусть и разбирается.

Рассчитавшись с водителем такси, Андрей остановился перед подъездом дома, в который мать переехала, когда умер отец. Она не захотела оставаться в старой квартире, где все напоминало ей о счастливых годах. Тем более оставаться одна. Старшая дочь, сестра Андрея, давным-давно вышла замуж и жила в Австрии, в пригороде Вены. Андрей купил собственную квартиру почти сразу после окончания университета. И Лидия Кирилловна, похоронив мужа, умершего внезапно от сердечного приступа, сразу же переехала с Адмиралтейского проспекта на Петроградскую сторону. Что ж, Андрей вполне ее понимал.

Лифта в этом доме не было, но мать Андрея жила на втором этаже, так что ничего страшного. «Интересно, как эта малышка карабкается на свой пятый? – подумал Андрей, все еще стоя перед подъездом и как будто бы не решаясь войти. – Тут ведь высота этажей не как в новостройках, тут этаж за полтора…» Он задрал голову, оглядывая фасад дома. Да, не близко… ну, она ведь молодая, энергичная девочка.

Андрей вдруг опомнился. К кому он приехал? К матери? Так почему дурака валяет?

А вот интересно, подумал Андрей, открывая наконец тяжелую резную дверь подъезда, когда бы он собрался навестить матушку, если бы Наташа жила не в этом доме, а в каком-нибудь другом?

Глава 17

Проснувшись поздно, в половине девятого, Наташа еще несколько минут нежилась под одеялом и улыбалась, глядя в потолок. Хороший у нее получился праздник! И не важно, что в полночь она была одна и пила не шампанское, а «Миринду». Дело-то не в этом! Она красиво накрыла старый стол в гостиной, постелив на него новую скатерть, купленную совсем недавно. Поставила вазу с цветами, кучу разнообразных лакомств и остатки пирога (до чего же он оказался вкусным!), надела новый костюм, туфли – и смотрела телевизор. Прекрасно! Но к часу ночи ей отчаянно захотелось спать. Однако Наташа решила сначала немножко прогуляться, так, около дома, просто посмотреть на ночную улицу, на снег… Она сняла праздничный наряд, оделась потеплее и отправилась гулять.

И тут же приобрела новую знакомую!

Уже с площадки четвертого этажа она услышала доносившийся снизу глубокий женский голос:

– Ну, куда тебя несет, мелкая зараза? Ты что, не можешь постоять спокойно, пока я двери запираю?

Наташа улыбнулась. Похоже, это та пожилая дама со второго этажа, у которой маленькая черная собачка. Чего это ее ночью на улицу понесло? Наверное, песику приспичило. Да ведь такая крошечная собачка могла бы и дома свои дела сделать. На улице-то сейчас мороз, и не слабый…

Да, это действительно была дама с собачкой. На собачке была надета меховая шубка, на даме – тоже. Наташа догнала их на выходе из подъезда и остановилась, дожидаясь, пока женщина вытащит на улицу свое упирающееся сокровище. Собачка совсем не хотела гулять.

– С Новым годом! – вежливо сказала Наташа, когда дама заметила ее присутствие.

– С Новым годом, детка, – откликнулась дама. – Ах ты, зараза! – Это уже относилось к игрушечному зверьку, запутавшемуся в поводке. – Ну, быстро делай свои дела!

– Ему холодно, наверное, – предположила Наташа, видя, что песик поочередно поджимает тонкие лапки.

– Мне тоже! – возразила дама. – Однако прогулка перед сном необходима. Кроме того, я сейчас возьму его на руки. Пусть только отметится. Поспеши, Цезарь! Лапы отморозишь!

Наташа фыркнула. Надо же, Цезарь – ростом чуть больше таракана!

Дама, величественно усмехнувшись, сообщила:

– Характер у него вполне римский, потому и Цезарь. Рост тут ни при чем.

Теперь уже Наташа рассмеялась по-настоящему. Ей вдруг стало весело и хорошо. Что за тетка такая забавная… Вот ведь как бывает, сколько лет в одном подъезде прожили и ни разу не разговаривали!

Дама, взглянув на смеющуюся девушку, хотела что-то сказать, но передумала и снова обратилась к римлянину:

– Ну же, действуй! Сам себе хуже делаешь. Не возьму на руки, пока не избавишься от отходов организма!

Цезарь, наконец, внял призывам хозяйки и, выбрав на тротуаре место почище, присел, чтобы выполнить наказ. Справившись с задачей, он сразу же встал на задние лапки и жалобно заскулил.

– Ну-ну, не плачь, малыш, – пожалела его хозяйка, подхватывая кроху на руки и прижимая к себе. – С тобой иначе нельзя. Ты и так уже разбаловался сверх всякой меры. Вот подожди, заведу вторую собачку, придется тебе научиться жить по-другому.

– А зачем вторую? – спросила Наташа, видя, что дама ничего не имеет против разговора.

– Просто для компании, – пояснила дама. – Ни люди, ни даже собаки не должны быть одинокими. По мере возможности, конечно. Человеку в этом отношении труднее. Не так-то легко найти пару. Даже если хочется. Даже молодым. Тебя как зовут? – внезапно спросила она.

– Наташа… извините, я не догадалась сама представиться.

– Надо же, ты неплохо воспитана, – отметила дама. – По нашим временам – большая редкость. А я – Лидия Кирилловна. Ну вот и познакомились.

Очень приятно.

– Очень приятно… – шепотом повторила Наташа, давясь смехом. Ну и соседка у нее, кто бы знал! Просто английская королева на пенсии!

– Уж ты меня извини, детка, но я поневоле кое-что знаю о твоей жизни, – вдруг заговорила Лидия Кирилловна серьезным тоном. – Соседи как-никак, к тому же я патологически любопытна… и была немного знакома с твоей бабушкой. Как ты теперь-то живешь-поживаешь?

– Спасибо, нормально. Работаю.

– Где? Кем? – строго спросила соседка. Как будто имела право на подобный допрос.

Но Наташа решила не заострять на этом внимания.

– Я… бухгалтер, – не слишком уверенно ответила Наташа. Почему-то она до сих пор стеснялась называть свою новую профессию. До чего же крепко сидели в ней родительские предубеждения!

– Хорошая профессия, – кивнула Лидия Кирилловна. – А по новым временам так просто золотая. Если, конечно, ты хороший специалист.

– Ну… я недавно работаю.

– Естественно, недавно, судя по твоему возрасту, – усмехнулась Лидия Кирилловна. – Хотя восемнадцать тебе, безусловно, уже есть. Иначе бы просто не взяли на такую должность.

– Мне двадцать один скоро! – почему-то обиделась Наташа.

– В самом деле? – Лидия Кирилловна присмотрелась к девушке повнимательнее. – Надо же, а такой наивный вид! Просто удивительно. И не похоже, чтобы ты прикидывалась овечкой. Ты в самом деле такая.

Наташа долго молчала, пытаясь понять, как ей следует отнестись к услышанному. То ли соседка хотела ее обидеть, то ли, наоборот, похвалить… Наташа никогда не встречалась с людьми, похожими на Лидию Кирилловну Что-то в ней было непонятное, незнакомое, как будто она иностранка. Но уже через минуту Наташины недоумения разрешились. Лидия Кирилловна, искоса наблюдавшая за девушкой и быстро разобравшаяся в сути размышлении молодой собеседницы, вдруг рассмеялась и сказала:

– Это был комплимент, не сомневайся. Нормальный для театрального мира, но, возможно, не слишком понятный за его пределами.

– Вы из театрального мира? – изумилась Наташа. – Ой… а…

– Опера, – пояснила Лидия Кирилловна. – Когда-то я была солисткой… – И она мечтательно закатила глаза к небу. – Меццо-сопрано… Ах, какие это были времена!

– Опера… – чуть слышно повторила Наташа.

Театр. Это слово с детства звучало для нее как волшебная сказка. Таинство кулис, загадки гримерных, волшебство света, обман декораций, сверкающая мишура сценических костюмов… За всю свою жизнь Наташа была в театре всего несколько раз, и каждое мгновение тех чудесных вечеров навсегда отпечаталось в ее памяти. И вот рядом с ней стоит настоящая актриса, и не просто актриса, а оперная солистка… «Наверняка из Мариинского», – подумала Наташа, но спросить не решилась.

– Что, любишь оперу? – спросила Лидия Кирилловна.

– В общем… наверное, да, – неуверенно ответила Наташа. – Я только на балете была дважды, когда еще в школе училась. А оперу ни разу в театре не слушала. Только по телевизору. Но мне нравятся многие арии.

– Что ж, значит, тебе еще только предстоит испытать это фантастическое счастье, – сказала Лидия Кирилловна. – Если хочешь, могу устроить тебе контрамарку. Знакомых у меня там сохранилось достаточно. Не забывают бедную старушку. Впрочем, как бы они меня забыли, если у меня до сих пор ученики есть? А их родители работают в моем родном театре.

– Ой… я бы с удовольствием, конечно, спасибо вам большое… – забормотала Наташа, растерявшись не на шутку. Неужели такое возможно? Совершенно посторонний человек – и вдруг предлагает ей такой подарок!

– Значит, договорились, – закрыла тему соседка. – Сейчас там полный дурдом, зимние каникулы, а вот после пятнадцатого все немножко поутихнет, тогда и сбегаем с тобой на что-нибудь поинтереснее. Не против того, чтобы я тебе составила компанию?

– Ну, скажете тоже! – невольно вырвалось у Наташи. – Как это я могу быть против? Наоборот!

Лидия Кирилловна расхохоталась так, что Цезарь вздрогнул и жалобно тявкнул. Это еще больше развеселило даму.

– Ладно, хватит тут мерзнуть, – сказала она, отсмеявшись. – Поворачиваем к дому!

А Наташа и не заметила, что они прошли уже добрых три квартала…

Они повернули назад и некоторое время шли молча. Наташа тихо радовалась, искоса поглядывая на новую знакомую. А потом задумчиво пробормотала:

– Может, и мне собачку завести?

Уж очень забавно выглядел маленький песик, приютившийся на груди хозяйки и то и дело пытавшийся лизнуть Лидию Кирилловну в подбородок.

– Не вздумай! – категорическим тоном произнесла Лидия Кирилловна. – Ты еще слишком молода, чтобы обзаводиться собакой. Ты ведь не будешь вечно сидеть дома. С кем ты ее оставишь, если вздумаешь куда-то поехать?

– Ни с кем… – смутилась Наташа. Надо же, она об этом и не подумала.

– Вот видишь? А собака, между прочим, очень привязывается к хозяину. И если ты бросишь ее у посторонних людей, начнет тосковать, заболеть может. Нет, тебе собака ни к чему. Это для пенсионеров. Или для тех, у кого большая семья. Или машина, чтобы можно было взять животное с собой. В общем, ты меня поняла.

– Поняла, – согласилась Наташа. – А вы хотите взять еще одну такую же собачку? В смысле пару Цезарю?

– Нет, – покачала головой Лидия Кирилловна. – Наоборот, я хочу взять зверька совсем другой породы. Но разумеется, маленького. Маленькую сучку, точнее.

Наташа смутилась. Нет, конечно же, она понимала, что слово «сучка» в данном случае вовсе не было ругательством, просто ее родители никогда его не произносили, а о собаках женского пола говорили отстраненно – «она». «У них собака, она беспородная, конечно…» Однако Лидия Кирилловна, похоже, считала, что все и всегда следует называть правильными именами.

– Но ведь Цезарь породистый… – робко заикнулась Наташа.

– А я и товарку ему возьму породистую, – расхохоталась царственная дама. – И пусть себе плодят двухпородных щенков!

Наташа не рассмеялась, а просто-таки захохотала при этих словах. Ну, бабка дает…

У дверей квартиры на втором этаже они остановились, и Лидия Кирилловна вдруг предложила:

– А в цирк хочешь сходить? У меня и там друзей предостаточно. Мой покойный муж всю жизнь там работал. Арнольд Перкинс, оригинальный жанр! А я что-то давненько уже туда не захаживала… Пошли, а? Хоть завтра.

– В цирк? – изумилась Наташа. – Хочу!

В цирке она не была ни разу в жизни. «Цирк – это не для приличных детей», – говорили ее родители. А Наташе так хотелось хоть раз побывать на запретном представлении!

Они распрощались, донельзя довольные друг другом, и Наташа неторопливо поднялась на пятый этаж. Но у двери квартиры Валерия невольно задержалась и прислушалась. Вроде бы тихо. Наверное, ребята все-таки решили куда-нибудь пойти, а не встречать Новый год, как пенсионеры…

Насладившись воспоминаниями о новогодней ночи, Наташа выбралась наконец из-под одеяла. Пора, пора за дела браться. Впрочем, зачем спешить? Можно сначала выпить чайку с остатками пирога, составить план работы на многочисленные выходные дни… Интересно, а где встречал Новый год Вадимыч? Наверное, в каком-нибудь роскошном ресторане, с друзьями… черт побери, при чем тут Вадимыч?!

Актриса… Лидия Кирилловна – бывшая актриса, певица, солистка оперы… как это удивительно! Но замужем она была за циркачом!

Наташа снова вспомнила родителей. Как они отзывались о цирковых актерах? «Шуты гороховые». Почему? Что плохого в том, чтобы веселить детей да и взрослых тоже? Однако в их семье цирк считался чем-то низкопробным, непотребным. Наташе не разрешали пойти в цирк даже вместе с классом. Даже бабушка твердо заявляла:

– Это зрелище для солдат и кухарок! Тебе там делать нечего!

Ну, возможно, в годы ее юности это действительно было так, кто знает. Или так считалось в ее семье… бабуля была как-никак дворянских кровей. Но Наташа не видела ничего плохого в том, чтобы посмотреть представление на арене. Наоборот, она очень-очень этого хотела…