Текст книги "Королевская стража (СИ)"

Автор книги: Татьяна Талова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20. Монарший прием

Думельзский бал до зубовного скрежета напоминал памятный даремлский прием. С той только разницей, что Кайсу попросили спеть лишь дважды. И тот все время следил за Вирхен. Великий Герцог с ни разу не поменявшейся за вечер улыбкой восседал на троне и благосклонно взирал на дворцовую свору, несколько раз осчастливив пару дам танцем. Время от времени бард замечал тревожный взгляд Риннолк, но так получалось, что они все время находились довольно далеко друг от друга. Вирхен явно чувствовала себя скверно – девушка то бледнела, то краснела, понимая, что за ней постоянно наблюдают не только ее приглашенные стражники, но и пронюхавшие все придворные кумушки. «Ах-ах-ах, интересно, кому же насолила наша невинная овечка и почему о ней так пекутся, что даже позвали иноземцев? И кто, кстати говоря, эти самые чужаки?..» Разведчик все это понимал, и от этого улыбка становилась скорее ядовитой, чем приветливой. Впрочем, заметить это мог только хорошо знающий барда человек. Например, Риннолк.

Той приходилось еще хуже. Местные кавалеры сочли охранницу диковинкой, и если от приглашений на танец девушка отказывалась, ссылаясь на службу, то поддерживать беседы приходилось из вежливости. Ну а как Риннолк разговаривает, когда занята, а собеседник ей неприятен, Кайса знал – и мысленно пожелал терпения и наемнице, и кавалерам.

Союзник на этом приеме обнаружился несколько неожиданно. В тот момент, когда очередной то ли маркиз, то ли граф направился к Вирхен с ясно читающимся намерением пригласить ее на танец, Ульвейг оторвался от разговора с некой дамой в алом платье и подскочил к дочери.

– Душа моя, у тебя усталый вид! – встревожено заговорил он.

– Мне немного душно, – призналась девушка, касаясь узкой ладонью горла. – Наверное, стоит выйти…

– Конечно-конечно, дорогая, – с готовностью кивнул отец. – Пойдем.

Незадачливый ухажер был вынужден переключиться на другую девицу, Кайса кивнул наемнице и последовал за Сташшер-Шехенами. Риннолк догнала его быстро, лишь один раз случайно наступив на чей-то подол. Вроде бы, никто не заметил.

Восточная часть дворца утопала в зелени, ну а бальный зал специально планировался так, чтобы с террасы открывался прекрасный вид, вызывающий желание спуститься вниз по белым ступенями и прогуляться между изящных деревцев. Чуть поодаль, хихикая, дамы играли с кавалерами в прятки меж ровных кустов, высаженных лабиринтом. Ульвейг специально отстал, придержав Риннолк за локоть.

– Я так понимаю, – негромко сказал он. – У вас четкое разделение обязанностей – вы расспрашиваете меня, а ваш товарищ – мою дочь?

– Верно, – не стала отрицать Риннолк. Кайсу с Вирхен было видно, но уже не слышно. Они свернули с дорожки, остановившись возле аккуратного маленького фонтана, о чем-то говоря. Бард оглянулся, как показалось Риннолк, с растерянностью. "Бери себя в руки, – с раздражением подумала она. – Ты не первый, кто сталкивается с ненужной, в общем-то, влюбленностью".

– И как, действенно? – не отрывая взгляда от дочери, спросил Ульвейг. – О многом ли удалось узнать?

– О многом. Правда… – Риннолк старательно подбирала слова. – Правда, я не вполне понимаю, как мы должны искать виновников, не разбираясь в придворных. Мы ведь не можем допрашивать каждого.

– Придворные – это мое дело, – кивнул Ульвейг. – На вас колдун, насылающий проклятья на мою дочь.

Риннолк пожала плечами. Это было понятно. Но вот когда их с Кайсой комнаты самым банальным образом обыскали, закралось подозрение, что Ульвейг не слишком хорошо справляется с "его делом". Непосредственно с магией наемница здесь еще не столкнулась, а вот того, что заговорщики легко проникают в чужие покои, стоило опасаться уже сейчас.

– Это правда? – помедлив, спросила Риннолк. В конце концов, Кайса спросит Вирхен, но и ей никто не мешает удостовериться в догадке.

– Что?

– Что Вирхен…

Договорить она не успела. Какое-то шевеление в кустах, почти неразличимое, мелькнувшее лицо… Зрение сработало еще до того, как подключился разум, а следом среагировало тело. Риннолк бросилась прямо по клумбе, выхватив кинжал. Что увидел бард – тайного противника или сорвавшуюся с места наемницу, – Риннолк так и не поняла, но сделал он самое простое и нужное в тот момент – рванул Вирхен к себе и развернулся, закрывая девушку собственной спиной.

– Что вы делаете… – мгновенно покраснев, испуганно и смущенно прошептала та, не поднимая взгляда и потому не замечая, как перекосилось лицо разведчика.

Риннолк мелькнула рядом, проломившись сквозь кусты.

– Что вы делаете? – рявкнул подбежавший Ульвейг. Кайса разжал объятья, понимая, что от боли сводит зубы. Посмотреть на его спину никто не догадался. С руганью появилась Риннолк, на щеке алела царапина.

– Где он? – с трудом выговорил Кайса.

– Сбежал! Там ваш… лабиринт! – наемница вроде бы слегка успокоилась, но посмотрела на товарища и снова выругалась. Дротик вошел ровно между лопатками. С учетом роста Вирхен, предназначался он для шеи.

Наконец-то осознавшие все Ульвейг с дочерью выглядели потрясенными и ничего стоящего сказать не могли. Риннолк, бледная едва ли не до синевы, встревожено вгляделась в лицо барда.

– Ульвейг! – девушка подлезла под руку товарища, принимая часть веса на себя. Было очень похоже, что Кайса сейчас упадет. – Ульвейг, немедленно зовите стражу! Никого отсюда не выпускать!

На тропинке, слева от фонтана, как раз появилась какая-то парочка. Узрев живописную композицию, господин явно собрался увести вскрикнувшую даму подальше. Риннолк посмотрела на него, тяжело вздохнула и вытащила шпагу. Медленно и осторожно, чтобы не задеть разведчика, но от того не менее эффектно.

– Сядьте у фонтана и не двигайтесь до прихода стражи, – произнесла она.

Советник уже бежал к дворцу, незнакомый господин хотел возмутиться, но неожиданно встряла Вирхен.

– Делайте, как она говорит! – крикнула она голосом, полным отчаянья. – Для вашего же блага!

– Спокойно, – прошептал Кайса. – На меня яды слабо действуют.

– Ты тоже садись, – не терпящим возражений тоном отозвалась Риннолк. – Похоже, враги пошли на крайние меры?

"Не здесь", – одними губами прошептал Кайса, кивнув на нежданных свидетелей. Вирхен, казалось, его не услышала.

– Вы меня спасли, – бормотала она, обхватив себя руками за плечи. – Уже второй раз…

– Не бойтесь, – тихо сказала Риннолк. – Мы найдем виновников.

– Я верю… Но я боюсь… за вас.

– Не стоит, – наемница позволила себе усмехнуться. – Надеюсь, ваш отец догадается привести еще и лекаря.

Догадался. След от дротика на спине барда осмотрели там же, у фонтана, лекарь определил отраву и дал выпить противоядие, удивляясь живучести даремлского охранника.

– Привычка, – объяснила мигом сориентировавшаяся Риннолк. – Если яды принимать в малых дозах много лет, то постепенно они перестают приносить слишком большой вред.

– Это сколько ж вы ядов перепробовали, господин Элле-Мир? – с недоверием поинтересовался лекарь.

– Достаточно, – скривился бард.

Стража тоже действовала быстро, но большой пользы это не принесло. Задержали с три десятка гуляющих придворных и нашли пустую трубку и пару, видимо, запасных дротиков. Это значило, что действовал не наемный убийца, и только. Кто из присутствовавших в саду господ являлся врагом, оставалось неясным, впрочем, Ульвейг пообещал, что допросят каждого. Кайса, Ри да и Вирхен отнеслись к этому заявлению с одинаковым скептицизмом.

– Впрочем, круг подозреваемых у вас намного сузился, – сказала Риннолк. – Так, господин Сташшер-Шехен?

Советник в ответ только вздохнул. "А наша догадка, очевидно, подтвердилась", – поведал Кайса, когда Вирхен в окружении стражников, среди которых был и знакомый Риннолк, постоянно оглядываясь, покинула сад. Поняв, что больше пользы от них никакой, разведчик и наемница выслушали сбивчивую благодарность Ульвейга и отправились по комнатам.

Благодаря свою вторую сущность, подарившую изрядно повышенную живучесть, Кайса заснул. Однако же, покушение стало не единственной неожиданностью этой ночи.

Строго говоря, мысленно разведчик был готов ко многому – появлению еще одного убийцы, мага или даже Вирхен, но вот представить, что его "гостем" станет Великий Герцог было трудно.

– Все в порядке, – голос был знакомым, но все равно первым, к чему потянулся Кайса спросонья, был кинжал. Хорошо, оружие в руке, теперь можно и говорить. Глаза быстро привыкли к темноте.

– Тайный ход? – поинтересовался Кайса, наплевав на этикет. Заявиться среди ночи – это более невежливо, в конце концов.

– В шкафу, – не зажигая свеч, Великий Герцог прошел к окну и принялся изучать узор на шторах. – Если бы ты чаще открывал его, то, может, и заметил бы.

– В комнате Риннолк тоже есть такой? – быстро одеваясь, спросил разведчик.

– Да, – ответил Хальтен Седьмой. – И, предвосхищая твой следующий вопрос, – нет, никто, кроме меня, об этих ходах не знает. Ваши недоброжелатели, скорее всего, воспользовались дверью.

Великий Герцог выглядел спокойным и усталым.

– Я пришел вас порадовать. Только нужно позвать девушку – повторять дважды одно и то же я не люблю.

– Да, – кивнул бард. – Я сейчас…

– Не стоит ходить ночью по коридорам, – покачал головой Хальтен. – За мной.

На пару мгновений Кайса задумался, но то, что Великому Герцогу доверял Батин Второй, перевесило опасения. Хальтен подошел к шкафу, отодвинул в сторону наряды, пошарил рукой в верхнем правом углу, что-то тихо щелкнуло, и Великий Герцог отодвинул в сторону заднюю панель шкафа.

Пробираться приходилось исключительно на ощупь. Великий Герцог, видимо, привык, а вот Кайса с трудом удержался от желания ухватиться за край герцогской мантии. Использовать особу королевских кровей в качестве поводыря – это было бы слишком.

– Как ты считаешь, – Хальтен, видимо, тоже на эту ночь забыл о правилах хорошего тона, – мы не слишком ее испугаем?

– Кого, Риннолк? – удивился бард. – В самом худшем случае она просто зарежет нас быстрее, чем узнает.

– Иди-ка вперед, – не без язвительности отозвался Великий Герцог. – Мне, знаешь ли, еще страной править.

Хальтен вновь отодвинул панель и прижался к стене. Кайса усмехнулся и шагнул в шкаф, мгновенно запутавшись в висевшей там одежде. Наконец он толкнул дверцы и оказался в комнате. Риннолк, к удивлению, не проснулась от шума. Обычно сон у нее был очень чуткий.

Кайса прошел к кровати и осторожно коснулся руки, выглядывающей из-под одеяла и покрывала, наброшенного поверх него. У Элле-Мира перехватило дыхание: рука была просто ледяной.

– Какого ж квирра?! – теперь вдохнуть не получилось уже по другой причине – кулак резко поднявшейся Риннолк угодил как раз под ребра.

– Ты как мертвец! – сдавленно поприветствовал ее менестрель. – Я испугался!

– Я тоже, – хмуро ответила девушка. – Больно?

– Ни капли, – скривился Кайса. – Только второго не бей. Ему еще править.

Хальтен усмехнулся, и только тогда Риннолк его заметила. Право же, стоило подставиться под удар, чтобы увидеть все оттенки удивления, мелькнувшие на ее лице.

– Прощу прощенья, – сказал он, отворачиваясь. Кайса последовал его примеру. – Я был вынужден нанести этот тайный и неудобный для вас визит.

Когда Риннолк, ничего не понимая, оделась, Хальтен уселся в кресло и улыбнулся. Кайса присел на краешек кровати, рядом с наемницей.

– Пожалуй, теперь я понимаю, почему Батин так о вас заботится, – произнес Великий Герцог. – И я, и Ульвейг чрезвычайно вам благодарны. Вы ведь уже догадались, что Вирхен – моя дочь?

Риннолк вспомнила о возможном прослушивании комнаты, но Великий Герцог, видно, отличался редкой проницательностью.

– Даже если и слышат, уже нет смысла скрывать этот факт, – он пожал плечами. – Противники династии уже знают… и перешли к слишком наглым действиям. Раньше обходилось таинственными совпадениями… Впрочем, поймите правильно, скорее всего, ими был нанят маг, а это для Думельза повод уже достаточный для долгого заключения.

– Ульвейг сказал, что поимка этого мага – наша задача, – осторожно проговорила Риннолк.

– А вот я и подошел к хорошей новости, – ровно отозвался Хальтен. – Не далее как вчера ночью прибыл мой разведчик, о котором советник уже рассказывал нашей даме, – учтивый кивок в сторону наемницы. – Я окажусь прав, если предположу, что вам будет о чем поговорить?.. Отлично. Думаю, вы втроем справитесь с делом значительно быстрее. Если понадобится, можете покинуть столицу.

– А как же Вирхен? – в один голос удивились стражники.

Хальтен нахмурился.

– Она больна. И не выйдет из комнаты еще три дня. До дня ее шестнадцатилетия.

– Время представить Вирхен двору? – догадался Кайса.

– Именно, – вздохнул Хальтен. – Я и так выжидал слишком долго. Продолжать делать вид, что все в порядке и к Вирхен я не имею никакого отношения, сейчас уже ни к чему. И как только эта тайна раскроется всем без исключения, никто не вправе будет оспаривать мою власть. И наследство Вирхен.

Риннолк подумала о том, что это очень сложно – терпеть недоверие и вести скрытую борьбу долгие годы. И все ради того, чтобы у дочери было нормальное, безопасное, свободное от покушений детство. Хальтен улыбался спокойно, даже слишком спокойно, и наемница подозревала, что еще за ойт до встречи он рвал на себе волосы.

– Я обеспечу ее другой охраной на эти три дня, – добавил Великий Герцог. – А вы займетесь поиском… Батин рассказывал мне, что у его… хм, барда… богатый опыт общения с колдунами. Ну а пока… Отдыхайте. Кайса, вы уйдете сейчас?

– Да, – поднялся разведчик. – Без вас я не найду дороги обратно.

Глава 21. Охотники Великого Герцога

Никогда еще тайные переговоры не проходили настолько спокойно. Хальтену даже самому полегчало так, будто это ему сообщили приятную весть. О да, Великий Герцог был очень доволен. Разведчик Батина Второго полностью оправдал свою репутацию. Офицер, настоящий тайный офицер – докопался до всего самостоятельно… То есть, не вполне. Хальтен вовремя себя одернул. Справедливости ради стоит отметить, что без наемницы секрет раскрылся бы не столь быстро. А уж чья заслуга выше в спасении Вирхен… Хальтен, которому подошла бы должность верховного судьи, не мог этого определить. Риннолк заметила и первой среагировала, а бард принял единственно верное решение. Вот уж действительно, идеальная команда. К ним бы еще третьего, желательно мага, но сойдет и хороший стрелок… И тогда бы дворцовая крыса ни за что не скрылась!

Хальтен спокойно прикидывал, как поступил бы волшебник, окажись он в саду этим вечером. Официальный запрет на колдовство в герцогской семье нарушался неоднократно. Государство, где разрешена магия… править таким способен только король-колдун. Как в том же Даремле или Кэрмике. А вот опыт Ниерры показал, что рано или поздно маги захотят присвоить себе власть. Раз силы есть, то почему бы и нет? Сколько мирных жителей при этом погибнет, чародеев вряд ли побеспокоит.

Думельз в лице Эхствайгенов решил избежать участи искалеченной Ниерры, а следовательно – запрет и жесткие наказания за нарушение… Поддержка народа была вполне предсказуема: эта охота за чужой силой и постоянные магические стычки больше всего вреда приносили именно люду непросвещенному.

Однако совсем избавиться от магии было сложно. Ведь чтобы ловить нарушителей, нужно их знать, верно? Так образовалась команда Охотников. Шпионы, следопыты, воины и ловчие, личная гвардия Великого Герцога. О том, что каждый из них был натаскан самое меньшее на сотворение нескольких боевых заклинаний, знал только Герцог и ближний круг его подданных. Самые разные личности могли встретиться кому угодно, где угодно и в какой угодно ситуации, и только Герцог и ответственный Охотник знали, случайна ли была встреча.

– С известных пор вы вошли в ближний круг, – сказал Великий Герцог перед тем как попрощаться с бардом.

– Уже мечтаю познакомиться с вашим таинственным Охотником, – без особого энтузиазма отозвался Кайса. Скорее всего, дело было в том, что разведчику отчаянно хотелось спать. Да и боевыми заклинаниями его не удивишь.

Великий Герцог оставил Элле-Мира отдыхать, даже не подозревая, в каком смятении находится тайный офицер. И касались его переживания никак не интриг дома Эхствайгенов…

Бард всегда старался мыслить просто, не волноваться без крайней на то необходимости и не слишком далеко смотреть в будущее, поэтому Вирхен в его мыслях быстро отошла на второй план. Покушение не удалось – и отлично. А вот то, что творилось с Риннолк, с каждым днем беспокоило все больше. Поначалу скрытность и неясные собственные цели, которые девушка ни за что не хотела раскрывать, были отнесены Кайсой к последствию утраты сестры, но этот холод… Ри мерзнет даже в летнюю ночь, под двумя одеялами! Похоже на действие заклинания, но никакого колдовства рядом с девушкой бард не ощущал. И все более злился, потому что узнать о ее проблеме можно было только одним способом. А в драке он до сих пор ей уступает.

Поразмыслив немного, Кайса прикинул примерный план действий, несколько успокоился и все-таки заснул, стараясь думать исключительно о предстоящей встрече с Охотником.

Занимательный вечер и не менее интересная ночь дали о себе знать – сон был тревожным и окончился задолго до того, как пришел Ульвейг с целью проводить стражу к представителю тайной службы Герцога.

Риннолк, видимо, никакими сомнениями ночью не терзалась и многоходовых игр не строила, оттого выглядела бодрой и заинтересованной. Бард кивнул вместо приветствия и последовал за советником, быстро подхватившим девушку под локоток и рассыпавшимся в любезностях. "Хорошо играет", – мысленно отметил Кайса, поборов внезапное раздражение. Ни к чему. Если Хальтен и открыл все карты, это не значит, что его советник должен забыть о своей роли, так что пусть и дальше пускает пыль в глаза придворным, у него это прекрасно получается.

Кайса не заметил, как дворцовые коридоры и стены, украшенные гобеленами, сменились узкими ходами и голым камнем, а уже через кейду-другую стража очутилась возле простенькой двери.

– Обратно они вас отведут, – сказал господин Сташшер-Шехен.

– Они? – в один голос удивились даремлские гости.

В ответ Ульвейг пожал плечами и поспешно ретировался, так ничего и не сказав, и Кайсе пришлось просто открыть дверь.

Окна в комнате отсутствовали, освещалось помещение свечами, а все убранство состояло из шкафа, большого письменного стола, карты на стене, пары кресел и нескольких стульев. Всего Охотников было трое, и двое из них расположились вполне комфортно: один закинул ноги на стол и держал в руках потрепанную книжицу, а рядом с другим, прямо на полу, стояла полупустая бутылка вина. Его кресло было развернуто спинкой к двери, и бард видел только темную макушку и расслабленную руку на подлокотнике.

Третий же из присутствующих скорее пытался подражать своим невозмутимым товарищам. Несмотря на удобное положение, руки его почти впивались в обивку кресла, а бокал с вином он, видимо, успел вылить на себя – на рукаве простой белой рубахи розовело пятно.

– Ты?! – Риннолк даже не попыталась скрыть удивление, а Литкай закатал мокрый рукав, умудрившись покраснеть от смущения и засиять от гордости одновременно.

Несмотря на седые волосы, зачесанные за уши, он выглядел еще моложе, чем показалось при первой встрече. Самое большое, лет на шестнадцать. Когда же он успел так отличиться, что стал думельзским Охотником?..

– Дверь закройте, там ключ торчит, – попросил паренек с нарочитой небрежностью в голосе.

Тот, который сидел с книгой, дочитал страницу и поднял взгляд на прибывших, словно чего-то ожидая.

– А меня уже, значит, успели забыть? – немного ворчливо поинтересовался он, приподнимая рыжую бровь. Он казался старше, с лица будто стерли простодушное выражение, а самое главное – глаза перестали косить.

– Куда кобылу дел, а? – Кайса первым справился с удивлением. – Без нее и не узнать!

– Надо было сюда привести? – засмеялся Тильви, убирая ноги со стола. – Герцог бы не одобрил! Риннолк, а тебе идет платье…

Наемница кивнула скорее механически, в некотором оцепенении смотря на спинку кресла, в котором сидел третий Охотник. Тильви перехватил ее взгляд и улыбнулся широко-широко. Девушка отвернулась, дрожащими пальцами поворачивая ключ в замке, хотя куда естественней было бы уйти отсюда подальше. С учетом того, что даже Тильви оказался шпионом Герцога, она бы не удивилась, увидев здесь, скажем, еще и Ройоля. Но тот был светловолос, а значит, вполне возможно, что… да еще и рыжий "купец" так паскудно улыбается…

– Приветствую, – Охотник встал, Кайса какое-то время растерянно смотрел на него, а потом заржал. Самым наглым образом.

– М-да, неприятно тогда все вышло, – как можно более приветливо произнесла наемница.

– Чего уж тут неприятного, – явно наслаждаясь ее смущением, медленно произнес Касман. – Пару дней провести в лесу, потом тайком пробраться в город и таверну и гнать до самого Думельза со стражей на хвосте…

– Извини, – отсмеявшись, Кайса решил отвлечь его внимание от напарницы. – Но ты сам виноват. Было приказано разобраться с магом в Зареге, вот мы и… Так выходит, ты не шпион, как эти двое?

– Вершина сообразительности, – сдержанно отозвался Касман. – Я даже понятия о вас не имел.

– Касман – большая шишка в наших кругах, – хмыкнул Тильви. – И это именно он занимался делом Вирхен. А мы с малым так, поздороваться зашли.

– Так может, свалите? – предложил Касман.

– А толку? Мы и так в курсе всего, – не смутился рыжий. – А ты ведь даже сесть девушке не предложишь, даром что…

Под злобным взглядом Риннолк он не стал договаривать.

– Так, хватит, – решил Кайса. Встреча вышла, конечно, забавной, но если начнется выяснение отношений в этаком сдержанно-холодном тоне, как раз в духе Ри и, видимо, этого Охотника, то до реальных дел никто так и не дойдет.

– Зарег в прошлом, служим мы сейчас одному и тому же человеку и проблема у нас одна.

Литкай, хранивший молчание все это время, многозначительно посмотрел на Охотника. Они словно бы договорились о чем-то без слов – мужчина опустился обратно в кресло и махнул рукой.

– Садитесь, – жизнерадостный Литкай немедленно вскочил на ноги. – Ри, а ты всегда ходишь со шпагой?

– Риннолк, мальчишка, – поправила девушка, усаживаясь в освободившееся кресло. – В Шермеле я чаще ходила с копьем.

Повернув голову, Касман задумчиво и пристально рассматривал ее.

– Слушай, давай ты выскажешь мне все претензии сейчас, и мы действительно перейдем к делу, – предложила уже полностью пришедшая в себя девушка.

Разведчик, чувствуя себя лишним, подтащил поближе стул, заодно сдернув с места Тильви. Раз уж приперся, пусть участвует в обсуждении.

– Тебе действительно идет платье, – спокойно улыбнулся Охотник, не глядя ни на барда, ни на возмутившегося Тильви.

– Это славно, – так же спокойно отозвалась Риннолк. Мир был налажен.

Касман, в общем-то, не злился. В конце концов, уже много времени прошло с того дня, когда он прижимался спиной к древесному стволу и проклинал даремлский город. Из колеи выбила последняя фраза, которую он тогда услышал от барда. "Мы знаем, кто ты!" – прозвучало вслед. Чего только Касман не передумал, узнав, что именно этот бард нынче на службе у Герцога. Первым делом, конечно, предупредил Хальтена, но тот уже пришел к выводу, что его человека с кем-то спутали. А вот теперь выяснилось, с кем. По всей видимости, с тем же, на кого охотился он сам.

– Мне очень долго не удавалось взять след, – произнес Касман. – Сами понимаете, колдую я отвратно, а маскировка была на высоте. Мне удалось засечь его после того, самого нелепого покушения – с куском штукатурки, обвалившимся на пол в шаге от Вирхен. Пострадала тогда ее старая нянька…

– Магический след? – деловито поинтересовалась Риннолк.

– Не совсем, – поморщился Охотник. – За все… расследование… я не заметил ни одного заклинания! Ни разу, представляете?

– Это значит, что колдун очень силен, – осторожно заметил Кайса. – Хорошо скрывается.

Касман промолчал. Он – Охотник, от него не должен скрыться ни один маг, даже самый могущественный.

– Да и в тот раз, – продолжил он, – ни на какую магию я не наткнулся. Враг выдал себя сам и очень, на мой взгляд, глупо, – мужчина достал из кармана небольшой мешочек и вытащил оттуда крупную бусину из ярко-красного стекла. – Вот ее окружал неслабый магический фон.

– Я даже не поверил поначалу, что враг после стольких трудов может потерять какую-то побрякушку, – признался Касман.

– Проникнуть в дом Сташшер-Шехенов, сотворить заклинание, скрыться незамеченным… и оставить такую зацепку! И вправду немыслимо, – недоверчиво пробормотал Кайса.

– Однако благодаря ей я взял след, – пожал плечами мужчина. – И не прогадал.

– И он привел тебя в Зарег? – Риннолк словила хмурый взгляд барда и вопросительно изогнула бровь, но он промолчал.

– И там я познакомился с вами.

– Приятное вышло знакомство, – Тильви усмехнулся, но как-то невесело, без огонька.

Девушка повернулась и, подперев кулаком подбородок, внимательно взглянула на Кайсу. Тот чуть заметно дернул плечом. В глаза друг другу они смотрели довольно долго, и Риннолк была уверена, что мысли у них одинаковые.

– После нашей встречи я вернулся, – продолжал Касман. – Но никого в городе…

– Ты выслеживал его, когда мы пришли, так? – перебил разведчик, даже не повернув головы в его сторону.

– Так, – кивнул Охотник.

"Змей?" – одними губами спросила девушка. Не Змей, конечно, а тот, которого приняли за Змея поначалу. И тот, с кем перепутали Касмана. Чернокнижник, одним своим присутствием навлекающий на окружающих его людей неприятности. Маг, способный проникнуть в разум и сымитировать "кольца Змея".

– Они что, мысленно общаются? – тихо спросил Тильви.

– Вроде не умеют, – растерянно пробормотал Литкай.

– Раз Охотник выслеживал мага… – бард все больше бледнел, не замечая ничего, кроме серьезного лица наемницы. С ума сойти, похоже, они и вправду думают абсолютно одинаково.

– Стоит вспомнить, кто натолкнул нас на самого Охотника, – произнесла Риннолк.

– И кто мог всегда быть рядом…

"И кто всегда появлялся очень вовремя", – это девушка уже не сказала, только подумала.

А вот имя, вырвавшееся у обоих стражников, было одним и тем же: Ройоль.

Разум закипал от множества вопросов. Какого квирра маг побежал в Даремл? Неужели и вправду испугался? При всем уважении Кайса не мог представить, что Охотники – такая серьезная угроза для волшебника, безнаказанно совершившего несколько покушений. Еще было обидно, ведь цнэрг, проклятый колдун, сумел одурачить и королевского разведчика, и шермельскую наемницу. Риннолк закусила губу, ожидая, что предложит бард.

Догадки были – одна печальней другой. По паршивости лидировала такая: маг преследует другую цель. Плевать и на Вирхен, и на тайны дома Эхствайгенов. Магические нападения могут быть и не связаны с отравленной иглой. Проблемы, вполне возможно, две. Яд – оружие заговорщиков, а волшебник… волшебник ищет что-то в Даремле? "Нет, бред, – сказал сам себе Кайса. – Неприятности у Вирхен начались еще до приезда в королевство".

– Через три дня Вирхен будет представлена двору, – прошептала Риннолк. – Даже через два, если не считать сегодняшний. И, по сути, окажется в безопасности. Следующее покушение, уже на особу герцогских кровей, повлечет за собой открытое расследование, и у Великого Герцога появится замечательная возможность избавиться от всех неугодных лиц сразу. Противники власти уйдут в тень.

Элле-Мир молчал.

– А наше дело – волшебник, – добавила наемница. – Помнишь?

Если вернуться и пройти путем бежавшего чародея… хотя в городе он не был похож на испуганного беглеца… Оборотничье чутье и магия Касмана помогут найти его снова. Пока что это представлялось единственным выходом. Так они хоть что-то смогут узнать и понять.

– Это что же, – медленно проговорил бард, – нам теперь возвращаться в Зарег?..